Глава 161. Прибытие избранных, битва неизбежна
В глазах многих Чэнь Цинюань был лёгкой добычей. У них не было могущественного покровителя, они не знали о засекреченных новостях и, естественно, не ведали о боевых заслугах Чэнь Цинюаня.
Представление толпы о Чэнь Цинюане застыло на отметке столетней давности.
В то время Чэнь Цинюань только что вышел из Бездны Небес. Говорили, что он нашёл Призрачного Лекаря и восстановил свою основу, а его главным боевым достижением стала победа над молодым господином секты Небесной Яшмы, Цинь Юйтаном.
Позже Чэнь Цинюань должен был сразиться с У Цзюньянем, также одним из Десяти Избранных, но неожиданно исчез без следа.
И вот теперь, когда вести о Чэнь Цинюане вновь разнеслись по миру, люди, поражённые и заинтригованные, преодолели несметные ли, чтобы прибыть сюда. Одни пришли поглазеть на зрелище, другие же хотели использовать Чэнь Цинюаня как ступеньку к славе.
На пятый день после того, как Чэнь Цинюань установил арену для поединков, явился первый соперник.
— Меня зовут Ян Гань, я пришёл за наставлениями.
Ян Гань парил в воздухе, облачённый в чёрные одежды. В руке он сжимал длинную алебарду, и весь его облик дышал воинской доблестью. Во время речи от него исходили колебания энергии поздней стадии сферы Зарождения Души — среди ровесников он действительно был редким талантом.
— Начинай!
Чэнь Цинюань никогда не слышал этого имени и предположил, что перед ним какой-то выскочка, проявивший себя лишь в последние годы.
— Принимай!
Обменявшись любезностями, Ян Гань перешёл к делу.
Сегодня он пришёл сюда лишь ради славы.
Возвыситься, растоптав имя одного из Десяти Избранных Северной Пустоши, — это непременно потрясёт всю Северную Пустошь.
Замысел был хорош, но нереалистичен.
Вжик!
Острый наконечник алебарды устремился прямо в переносицу Чэнь Цинюаня.
В-з-з-з!
В правой руке Чэнь Цинюаня внезапно появился драгоценный меч по имени Нефритовый Вал — священный меч низшего уровня.
Дзынь!
Чэнь Цинюань с лёгким усилием взмахнул мечом и отразил атаку Ян Ганя, изменив траекторию его алебарды.
Ян Гань тут же сменил тактику и атаковал сбоку.
Дзэн... Раздался звон меча. След меча Нефритовый Вал был неуловим — он призрачно возник слева от Ян Ганя и оставил на его левой руке глубокую рану.
Если бы Ян Гань не увернулся вовремя, боюсь, он бы лишился руки.
Всего за несколько обменов ударами Ян Гань оказался в невыгодном положении. Он занервничал, не зная, что предпринять.
"От него явно исходили колебания энергии начальной стадии Зарождения Души, так почему же его сила была столь велика?"
Этого Ян Гань никак не мог постичь.
Спустя ещё десяток приёмов Ян Гань понял, что больше не может сопротивляться, и ему ничего не оставалось, кроме как признать поражение.
— Стой! Я сдаюсь.
Если бы бой продолжился, Ян Гань боялся, что расстанется с жизнью.
— Благодарю за поединок.
Чэнь Цинюань вернулся в облака, окинул взглядом пустынную землю внизу и медленно закрыл глаза, погружаясь в медитацию.
Ян Гань потерпел поражение и, не смея оставаться, развернулся и ушёл.
Спустя ещё несколько дней появился второй соперник.
Это был юноша по имени Ли Шань, высокий, крепкого телосложения, с оружием в виде шипастой дубины.
Этот поединок продлился около тридцати обменов ударами, после чего Чэнь Цинюань одержал победу.
Со временем на некогда пустынной и безлюдной планете Сяньчан собрались тысячи молодых культиваторов. Они уже слышали о недавних боях и были поражены силой, которую продемонстрировал Чэнь Цинюань.
— Хоть Чэнь Цинюань и начал свой путь культивации заново, его силу нельзя недооценивать. Боюсь, он ничуть не слабее, чем в былые годы.
— Тем, кто не может одолеть бойцов уровня Ян Ганя, не стоит и пытаться сразиться с Чэнь Цинюанем. Говорят, Ян Гань выложился на полную, но продержался против Чэнь Цинюаня всего несколько десятков приёмов и потерпел поражение.
— В Северной Пустоши бесчисленное множество талантов. Наверняка найдётся кто-то, кто сможет одолеть Чэнь Цинюаня и забрать его место в Десятке Избранных.
Десять Избранных Северной Пустоши один за другим устраивали поединки — такое случалось крайне редко.
Лишь перед началом Пиршества Ста Ветвей Академия Единого Пути тайно направляла события. В остальное время она не вмешивалась.
Поскольку в глазах мира Чэнь Цинюань считался слабым, именно к нему пришло больше всего молодых людей. Все они хотели воспользоваться этой возможностью, чтобы взойти на вершину своего поколения и свысока смотреть на всю Северную Пустошь.
Самым тихим местом, вероятно, была та территория, где находился Чансунь Фэн Е.
Хоть Чансунь Фэн Е и бросил вызов, никто не пришёл доставить ему хлопот.
— Чэнь Цинюань, наконец-то ты соизволил явиться.
Звёздная область Безмолвной Пустоты, Священная гора Заря Птиц.
Молодой человек в синих парчовых одеждах был Святым Сыном Зари Птиц, его звали Янь Цяньлин.
У Янь Цяньлина был и другой статус — он был одним из предыдущих Десяти Избранных Северной Пустоши.
Около ста лет назад Академия Единого Пути пересмотрела список Десяти Избранных, исключив из него Янь Цяньлина и нескольких других, и заменив их новыми гениями.
К всеобщему недоумению, Чэнь Цинюань, который на тот момент был калекой, всё равно остался в списке Десяти Избранных. Это вызвало огромное волнение, и повсюду раздавались голоса несогласных.
В прошлый раз Янь Цяньлин хотел было разобраться с Чэнь Цинюанем, но ему помешал У Цзюньянь, и завершить начатое не удалось.
На этот раз Янь Цяньлин был полон решимости доказать свою силу и вернуть себе место в Десятке Избранных Северной Пустоши.
За несколько месяцев боёв от руки Чэнь Цинюаня пало не менее пятидесяти ровесников.
Зрители воочию убедились в силе Чэнь Цинюаня и были глубоко потрясены, то и дело раздавались возгласы изумления.
Они и представить себе не могли, что Чэнь Цинюань, начав свой путь заново, сумеет за столь короткое время достичь такой невероятной силы.
— Как и ожидалось от него!
Многие культиваторы, проигравшие Чэнь Цинюаню и в прошлом, и сейчас, лишь сокрушённо вздыхали, признавая его превосходство.
— Он по праву носит звание одного из Десяти Избранных.
— Какая мощная волна энергии! Кто это?
Призрачная фигура стремительно неслась из глубин звёздного моря и опустилась на планету Сяньчан.
— Святой Сын Зари Птиц!
Многие узнали прибывшего и приглушённо ахнули.
Хотя Янь Цяньлин больше не входил в Десятку Избранных Северной Пустоши, его сила была огромна, и его нельзя было недооценивать. Среди ровесников он пользовался большим авторитетом.
— Чэнь Цинюань, а я-то думал, ты будешь вечно прятаться и не покажешься.
Взгляд Янь Цяньлина был острым, а слова — колкими.
Они парили в воздухе на расстоянии десяти тысяч метров друг от друга, глядя в глаза.
— Ты ведь хотел сразиться со мной? Можешь начинать.
Чэнь Цинюань прекрасно понимал намерения Янь Цяньлина. Тот хотел использовать его как ступеньку для собственного возвышения — не самый благородный поступок.
Более того, он не был достойным противником.
Если бы Янь Цяньлин был действительно честолюбив, почему все эти годы он не бросал вызов другим из Десяти Избранных, а ждал появления Чэнь Цинюаня?
Причина была проста: у Янь Цяньлина не хватало духу.
В глубине души он понимал, что, кроме Чэнь Цинюаня, в Десятке Избранных Северной Пустоши не было ни одного простого противника. Опрометчиво бросив вызов кому-то из них, он рисковал потерпеть поражение и лишиться всякого достоинства.
Он осмеливался преследовать лишь слабых, но не решался поднять меч на сильных.
Чэнь Цинюань в глубине души презирал Янь Цяньлина и не считал его настоящим соперником.
Возможно, Янь Цяньлин мог бы найти тысячи оправданий, объясняя своё нежелание рисковать. Однако его поступки ясно показывали, что он из тех, кто обижает слабых и боится сильных.
— Сегодня я непременно верну себе утраченное достоинство.
Янь Цяньлин тихо прошептал, его глаза сверкнули, он сосредоточился на Чэнь Цинюане, готовясь нанести удар.
Чэнь Цинюань ничего не ответил, его лицо было сосредоточенным.
Хоть у Янь Цяньлина и не было несокрушимого Пути Сердца, его сила была действительно немалой, и к нему следовало отнестись со всей серьёзностью.