Глава 127. Без гордыни и спешки

Утренний свет озарил город Огненной Хурмы.

Вершину горы окутывала дымка, но она не могла скрыть всё более частый гул.

Прошло уже некоторое время с тех пор, как Лавовый Божественный Дворец был явлен миру, и всё больше осведомлённых людей начинали понимать: "Это опять тот Божественный Дворец бушует?"

Мэн Куй смотрел на Божественный Дворец сверху вниз, молча наблюдая, как демонические звери Алого Пламени нескончаемым потоком появляются и штурмуют его защитные рубежи.

Клан Нин.

Прародитель клана Нин устремил взгляд на вершину горы. Спустя долгое время он получил донесение от главы клана.

— Два культиватора стадии Золотого Ядра из клана Чжоу и два из клана Чжэн заключили пари и вместе вошли в формацию?

— Какое совпадение.

Прародитель клана Нин слегка покачал головой. Независимо от того, правдива эта информация или нет, он решил проверить всё лично.

С тех пор как Мэн Куй заблокировал вершину горы и лично занял там пост, прародитель клана Нин давно не посещал Божественный Дворец.

"Старший Сунь мне не ответил?"

Прошло уже больше половины ночи, а Нин Чжо так и не дождался ответа от Сунь Линтуна.

Он нахмурился — такая ситуация была очень необычной.

Нин Чжо заложил руки за спину и зашагал по комнате.

Сделав несколько кругов, он подозвал слугу:

— На вершине горы неспокойно, что происходит?

— Пойдите разузнайте. Если будут другие важные новости, доложите мне обо всём сразу.

Вскоре слуга принёс последние городские слухи.

Нин Чжо получил то, что хотел.

"Чжу Сюаньцзи нашёл старшего Суня?"

"Старший Сунь намеренно распространил "новость" о том, как он заставил Чжу Сюаньцзи отступить. Этим он сообщает мне о своём истинном положении!"

"Старший Сунь родом из Врат Непостижимой Полноты, у него есть Печать Абсолютной Пустоты. Даже если Чжу Сюаньцзи поступится принципами и репутацией и применит насильственный поиск по душе без доказательств, он ничего не найдёт".

"Но он всё ещё не отвечает мне. Что же случилось?"

Нин Чжо нахмурился: "Пока подожду".

Доверять друг другу… Таков был их уговор, таково было взаимопонимание, которое они взращивали более десяти лет.

Тогда Нин Чжо было всего два года.

Однажды Сунь Линтун вернулся раненым.

— Что ты делаешь? — увидев, что Нин Чжо собирает небольшой узелок, он помрачнел.

В узелке он заметил припасы для похода в пещеру Пылающей Лавы.

Нин Чжо радостно воскликнул:

— Братец Сунь, ты вернулся! Я как раз собирался тебя искать, ой!

Сунь Линтун не сдержался и дал Нин Чжо щелбан.

— Я исследую пещеру Пылающей Лавы, потому что у меня есть на то способности.

— А ты зачем туда собрался? Демонических зверей кормить?

— Не зная ни неба, ни земли, вздумал баловаться!

Нин Чжо прикрыл пухлой ручкой лоб и обиженно сказал:

— Н-но, братец Сунь, в этот раз тебя так долго не было. Ты пропал на целых семь дней.

Сунь Линтун невольно помрачнел.

После того как его раны зажили, он периодически пробирался в пещеру Пылающей Лавы в поисках своего наставника.

Безрезультатно.

В этот раз средний ярус туннеля, в который он вошёл, обрушился.

К счастью, Сунь Линтун в тот момент уже возвращался и, решительно применив несколько раз подряд технику Пронзания Пустоты, сумел чудом миновать обвал и спасти свою жизнь.

Однако теперь найти Лавовый Божественный Дворец будет нелегко. Придётся заново разведывать правильный путь.

Конечно, не стоило выливать эти тревоги на двухлетнего ребёнка.

Сунь Линтун хлопнул себя по груди и с улыбкой сказал Нин Чжо:

— Ты должен мне верить, твой старший брат очень силён!

— Давай так, с сегодняшнего дня договоримся — десять дней.

— В течение десяти дней я обязательно вернусь.

— Так что, пока не прошло десять дней, не волнуйся. Со мной точно всё будет в порядке.

Нин Чжо тихонько кивнул:

— Я понял.

— Ты в этот раз спускался в подземелье, нашёл своего наставника?

— Хотя я не видел своего наставника, я оставил по пути несколько талисманов. Если он выйдет из дворца, то должен их почувствовать. Кхе-кхе, — Сунь Линтун ослаб. — Я получил внутреннюю травму, приготовь мне, пожалуйста, отвар. Вот рецепт, мне срочно нужно восполнить энергию.

Нин Чжо взглянул на рецепт, обнаружил, что не хватает некоторых трав, и пошёл их купить.

Проверив купленное, Сунь Линтун обнаружил, что многое было подделкой.

Он расспросил Нин Чжо обо всех подробностях покупки, беспомощно покачал головой и посоветовал:

— Ты ребёнок, да ещё и с закрытым лицом покупаешь у мелких торговцев. Любой поймёт, что тут что-то не так.

— В следующий раз иди в большую аптеку, иди открыто и покажи свою нефритовую табличку клана Нин.

— Скажи, что покупаешь лекарства для взрослых из семьи. Никто не станет тебя притеснять, и дадут тебе настоящие травы.

— Ты хоть и очень умён, но у тебя слишком мало опыта в делах!

***

Пришли люди из клана Нин.

Пришедший с улыбкой на лице ласково разговаривал с Нин Чжо, пытаясь обманом заставить его подписать договор.

Сунь Линтун давно об этом разузнал и рассказал Нин Чжо, как действовать.

Нин Чжо последовал плану и привлёк своего старшего дядю Нин Цзэ.

Нин Цзэ с ледяным лицом лично вмешался, громко отчитал пришедшего и сорвал его замысел.

Однако после этого он не смог сдержать Ван Лань. Та устроила в Зале Предков большой скандал, поставив ответственного старейшину в неловкое положение и полностью лишив его лица.

Нин Чжо сказал Сунь Линтуну:

— Дело зашло так далеко, боюсь, скоро мне придётся жить со старшим дядей. Эх, я совсем этого не хочу.

Но Сунь Линтун похлопал его по плечу и успокоил:

— Боюсь, тебе придётся остаться здесь надолго.

Нин Чжо с любопытством спросил:

— Почему?

Сунь Линтун объяснил:

— На первый взгляд, старейшину из Зала Предков сместили с должности, но он по-прежнему старейшина из главной ветви, с глубокими связями. Это лишь для вида, его временно отстранили, а в будущем он обязательно вернётся.

— Твоя тётушка устроила скандал, нанеся большой урон репутации Зала Предков. Но у боковой ветви клана Нин нет ни сильных фигур, ни фракций, чтобы заставить Зал Предков изменить свой образ действий.

— Поэтому Зал Предков, скорее всего, не станет исправлять свою ошибку и будет стоять на своём до конца, чтобы проверить реакцию боковой ветви клана Нин.

— Если реакция будет слабой, они задержат твою регистрацию в назидание другим. Хотя в будущем тебя всё равно переведут к старшему дяде, они будут тянуть столько, сколько смогут.

— Твоя тётушка всё испортила. Впрочем… не факт, что она сделала это ненамеренно.

Нин Чжо слегка приоткрыл рот, слушая с изумлением.

Сунь Линтун, глядя на его растерянное лицо, похлопал его по плечу:

— Таков мир взрослых.

— Ты слишком мал, тебе всего два года.

— Хоть ты и очень умён, но взрослые коварны.

— Тебе ещё многому предстоит научиться.

— Например, ты знаешь, в чём разница между бандами, кланами, сектами и государствами? Ты понимаешь, как действуют эти силы?

Нин Чжо лишь покачал головой и растерянно спросил:

— Это важно?

Сунь Линтун с серьёзным лицом ответил:

— Очень важно!

Затем он улыбнулся:

— Давай, я тебе всё подробно расскажу.

***

Нин Чжо мысленно вздохнул.

Воспоминания о том, как Сунь Линтун просвещал его об устройстве различных сил, были так ярки, а его слова так отчётливо звучали в ушах, словно это было вчера.

"Банды в подавляющем большинстве случаев ставят выгоду на первое место. Глава банды Головы Обезьяны первого поколения обладал огромной харизмой, но он уже мёртв. Глава второго поколения, Юань Эр, не пользуется всеобщим уважением, особенно после гибели Юань Дашэна".

"Снаружи старые враги затаили обиду и выжидают в тени, чтобы отомстить. Внутри влиятельные старейшины не подчиняются Юань Эру и жаждут занять место главы".

"Юань Эр в тисках внутренних и внешних угроз!"

"От старшего Суня всё ещё нет ответа, а я пока расставлю свои фигуры".

Ожидая вестей от Сунь Линтуна, Нин Чжо удалённо управлял Древесной Боевой Обезьяной · Дашэн, пытаясь проникнуть на территорию банды Головы Обезьяны.

Он уже был довольно хорошо знаком с их штаб-квартирой.

В итоге, после небольшой попытки, ему это удалось.

Он провёл Древесную Боевую Обезьяну · Дашэн вглубь территории, очень близко к Юань Эру.

"Не ожидал, что оборона штаб-квартиры банды Головы Обезьяны окажется такой слабой!"

"После сокрушительного поражения на Фестивале Огненной Хурмы и смерти Юань Дашэна престиж всей банды Головы Обезьяны сильно упал, а боевой дух её членов иссяк".

"Настроения в банде настолько упаднические, что даже защита собственной базы организована так плохо".

"Нет, что-то не так".

"Возможно, это не просто халатность. Весьма вероятно, что это дело рук одного из старейшин, который намеренно всё так подстроил".

Нин Чжо немного поразмыслил и пришёл к определённому выводу.

Чем глубже он думал, тем более вероятной казалась ему эта возможность.

"Если старейшины банды в сговоре со старыми врагами и готовят покушение на Юань Эра, то мне не нужно будет беспокоить старшего Суня".

"Это избавит меня от многих хлопот".

Чёрный рынок.

Жилище Сунь Линтуна.

В главном зале стоял мертвенный холод, тёмная энергия заполнила всё помещение.

Судья-Дознаватель, подобно храмовому изваянию, пронзал душу Сунь Линтуна взглядом, острым как нож, и копался в его воспоминаниях.

Нин Чжо постепенно взрослел. Когда пришло время, он прошёл проверку, у него обнаружили Духовный корень, и он поступил в Академию.

Он жил в доме своего старшего дяди, и жизнь его была безрадостной.

Сунь Линтун, полагаясь на техники Врат Непостижимой Полноты, периодически тайно встречался с ним.

Это был самый яркий луч света в тусклой жизни Нин Чжо.

Сунь Линтун, глядя на оценки Нин Чжо, сурово спросил:

— Сяо Чжо, почему у тебя в этот раз такие хорошие результаты?

— Ты забыл, что наказывала тебе мать перед смертью?

— Скрывай свой талант, прячься!

Нин Чжо опустил голову:

— Но старейшина в Академии — хороший человек, он часто меня подбадривает, хочет, чтобы я лучше учился.

— А ещё одноклассники, они всегда смеются над моими плохими оценками, не хотят со мной играть, считают меня глупым.

— Но я ведь намного умнее их!

— Я просто хотел немного показать свои способности, чтобы они взглянули на меня по-другому!

Сунь Линтун мысленно вздохнул: "Сяо Чжо, конечно, достаточно умён, но у него детский характер, он нетерпелив и легко поддаётся на провокации".

"Как же мне его убедить?"

"Любые уговоры будут ненадёжны!"

Подумав, Сунь Линтун решил прибегнуть к запугиванию:

— Сяо Чжо, ты на волосок от смерти.

Нин Чжо тут же испугался:

— А?!

Сунь Линтун с мрачным лицом привёл множество примеров, рассказывая ему о гениях, которых убивали из зависти, переплавляли в пилюли или артефакты.

— В Академии ты ведёшь себя слишком вызывающе. Это может вызвать подозрения, и тогда они вычислят твой талант и убьют тебя!

Нин Чжо побледнел, на лбу выступил холодный пот:

— Н-но у Нин Сяохуэй ведь тоже есть талант.

— Хм, она из главной ветви, а ты — из боковой. Её бабушка — старейшина клана, а у тебя кто?

— Ты забыл, чему я тебя учил, что такое клан культиваторов? Забыл мой анализ нынешнего положения клана Нин?

Нин Чжо торопливо замотал головой.

— А ну-ка, давай посоревнуемся, — Сунь Линтун, подумав, всё ещё не чувствовал себя спокойно и решил применить более сильное средство.

Следуя программе экзаменов Академии, Сунь Линтун на глазах у Нин Чжо выполнил все задания.

Результаты, естественно, были блестящими, оставив Нин Чжо далеко позади.

Сунь Линтун сказал:

— Я всего на год старше тебя, и посмотри на мои результаты. Разве я горжусь? Разве я самодоволен?

Нин Чжо, бледный, словно потерявший душу, медленно покачал головой.

Сунь Линтун похлопал Нин Чжо по плечу:

— В вашем клане Нин слишком мало людей. Среди кланов культиваторов в городе Огненной Хурмы вы стоите на последнем месте.

— По сравнению с одноклассниками ты, возможно, и хорош. Но как ты смотришься на фоне всех детей в городе?

— А город Огненной Хурмы — это всего лишь уголок мира, новый город, построенный империей Наньдоу за последние сто лет.

— А если сравнить тебя с детьми из старых городов?

— Подумай ещё, это ведь всего лишь империя Наньдоу. А как насчёт других стран?

— Сможешь ли ты занять достойное место среди них?

Сунь Линтун поднял палец, помахал им и твёрдо заключил:

— Не сможешь!

— Ты даже меня превзойти не можешь, так что нечего зазнаваться.

— Говорю тебе, в империи Наньдоу я и сам значу примерно вот столько! — Сунь Линтун показал самый кончик своего мизинца, изо всех сил принижая себя.

Нин Чжо был бледен, лоб покрылся испариной.

Увидев, что это возымело эффект, Сунь Линтун удовлетворённо похлопал Нин Чжо по плечу:

— Ты должен знать: за человеком есть человек, за небом есть небо.

— Гордые и самодовольные люди — глупцы!

— Ты должен всегда быть скромным, с открытой душой, и тогда ты сможешь трезво оценивать реальность, быстрее усваивать новые знания и быстрее расти.

Сказав это, Сунь Линтун уже принял решение: впредь время от времени он будет лично "соревноваться" с Нин Чжо, чтобы тот не поддавался гордыне и спешке!

Нин Чжо долго молчал, наконец поднял глаза на Сунь Линтуна и хрипло произнёс:

— Братец Сунь, я был неправ! Моя… моя мама при жизни тоже часто меня предостерегала.

Сунь Линтун вздохнул:

— Всему этому меня научил мой наставник.

Они посмотрели друг на друга и на мгновение замолчали.