Глава 107. Расчёт трёх кланов

— Это все улики? — Чжу Сюаньцзи прибыл в клан Чжоу.

Глава клана Чжоу лично его принимал.

Чжу Сюаньцзи сразу перешёл к делу, сказав, что, услышав о нападении, немедленно поспешил сюда.

— Возможно, это дело рук демонического культиватора Тёмной Тени! Согласно нашим прежним догадкам, кто-то тайно его освободил.

— Это зловещая сила, что таится во тьме!

— Если бы мы не обнаружили это вовремя, боюсь, двое гениев Укрепления Духа из моего клана Чжоу погибли бы, — с тяжёлым сердцем произнёс глава клана Чжоу.

Чжу Сюаньцзи взял в руки трупик муравья, и из его глаз вырвался золотой свет — он активировал технику поиска корней и источников.

Он всё время молчал.

Глава клана Чжоу с надеждой в голосе спросил, не обнаружил ли он чего-нибудь.

Чжу Сюаньцзи покачал головой.

— Одних лишь улик вашего клана недостаточно, я схожу посмотрю у остальных, — сказал Чжу Сюаньцзи, прощаясь с главой клана Чжоу.

Он поочерёдно посетил резиденцию главы города, клан Чжэн и двор Нин Чжо.

Результаты расследования не стали для него неожиданностью.

Улики были, и их было много.

Проблема была именно в том, что их было "много"!

Техника поиска корней и источников могла обнаружить тесно связанные предметы, но эта связь могла быть многогранной.

Например, в остатках яда, которым отравили Нин Сяохуэй, Чжу Сюаньцзи нашёл следы исходного сырья, мальчика, что варил лекарство, служанки, что его доставила, и так далее.

Можно ли на основании этого утверждать, что мальчик-аптекарь и служанка были убийцами?

Нельзя.

Ведь они по долгу службы были тесно связаны с ядом, готовя и доставляя его.

Но можно ли быть уверенным, что они не убийцы?

Тоже нельзя.

Ведь они могли тайно подсыпать яд во время приготовления или доставки лекарства.

Техника поиска корней и источников лишь помогала найти улики.

Для настоящего, глубокого расследования требовались различные методы дознания самого Чжу Сюаньцзи.

Но Чжу Сюаньцзи решил остановиться.

Улик было слишком много, и дальнейшее расследование потребовало бы пугающе много времени и сил.

Чжу Сюаньцзи сильно подозревал, что преступник намеренно всё так подстроил, чтобы затянуть ход расследования!

Это было похоже на то, что случилось на Фестивале Огненной Хурмы, когда механические обезьяны взбунтовались и напали на Юань Эра.

После этого Чжу Сюаньцзи обнаружил множество улик в останках тех механических огненных обезьян.

Были ли эти улики полезны?

Их ценность была невелика.

Чжу Сюаньцзи предпочитал, когда его техника указывала лишь на несколько улик. Чем меньше улик, тем ценнее они для расследования!

Но сейчас каждая улика вела к множеству нитей.

Намерение преступника противодействовать технике поиска корней и источников было совершенно очевидно!

Впрочем, это было ожидаемо для Чжу Сюаньцзи.

Слава о его технике распространялась всё шире, и многие сильные личности или организации стали сознательно принимать меры предосторожности.

Все техники в этом мире — лишь инструменты, помогающие культиваторам достичь своих целей.

А раз это инструменты, им можно противодействовать.

Сложно противостоять сильным мира сего, а не превосходным инструментам.

Нет непобедимых техник, есть только непобедимые культиваторы.

"Я надеялся, что преступник допустит ошибку. Похоже, я слишком размечтался".

Чжу Сюаньцзи покинул территории четырёх великих сил и решил придерживаться своего первоначального плана расследования.

"Возможно, моё планомерное расследование уже оказало давление на преступника. Поэтому и случились эти нападения — в попытке отвлечь моё внимание!"

Чжу Сюаньцзи не переставал хмуриться.

Обойдя все места преступлений, он в глубине души чувствовал, что что-то не так, что-то было странным.

Но когда он пытался понять, что именно, то ничего не находил. Более того, прежнее странное чувство рассеивалось.

Дальнейшие действия Чжу Сюаньцзи разочаровали глав трёх великих кланов.

Три главы тайно встретились, чтобы обсудить дальнейшие планы.

— Божественный сыщик Чжу весьма разочаровал.

— Возможно, он уже выяснил, какая сила за этим стоит. Но из-за своего положения не может объявить об этом открыто.

— Ты хочешь сказать?..

Три главы замолчали.

Хоть никто и не произнёс этого вслух, все они думали об одном — о резиденции главы города!

Как в прошлый раз, так и в этот, резиденция главы города понесла наименьшие потери.

Нет, точнее будет сказать, что они извлекли из этого выгоду.

Мэн Чун, дважды одолев убийц, значительно укрепил свою репутацию, прочно затмив гениев Укрепления Духа из трёх других кланов.

— С тех пор как Мэн Куй вступил в должность, он неплохо ладил с нашими тремя кланами. Необязательно, что это он нанёс удар. В конце концов, Мэн Чун и так далеко опережает всех в исследовании Божественного Дворца, — сказал глава клана Чжэн.

Глава клана Нин тоже высказал своё мнение:

— После прошлого нападения я действительно подозревал резиденцию главы города. Но на этот раз нападения были крайне жестокими, с явным намерением уничтожить всех гениев Укрепления Духа наших трёх кланов. Может, и вправду существует некая тёмная сила, что строит козни?

Глава клана Чжоу покачал головой и холодно усмехнулся:

— Разве хоть один из гениальных потомков наших трёх кланов погиб?

— Даже если бы и погиб, разве можно было бы выйти на резиденцию главы города?

Глава клана Чжоу глубоко вздохнул:

— Клан Мэн — это ведь одна из великих семей нашей бессмертной империи Наньдоу.

— Культиваторы клана Мэн в своих действиях обычно весьма импульсивны и властны.

— Особенно четыре генерала клана Мэн, каждый из которых прославился ратными подвигами и уничтожил тысячи врагов. О трёх других свирепых генералах и говорить нечего, но Мэн Куй — тоже один из четырёх. Он кажется мирным и любезным, но на самом деле это лишь маска.

— Подумайте, господа, хорошо ли нам жилось с тех пор, как он вступил в должность?

— Разве не стало всё гораздо более гнетущим, чем при предыдущих главах города?

— Интересно, изучали ли вы двое, мои собратья, боевые отчёты Мэн Куя? Этот человек искуснее нашего клана Чжоу в построении интриг, у него даже есть прозвище — "Канцлер с Вершины Горы".

— Разве с таким человеком легко иметь дело?

Глава клана Нин задумчиво произнёс:

— Раз уж ты об этом заговорил, я во многом с тобой согласен.

— Лавовый Божественный Дворец первой обнаружила резиденция главы города.

— Затем — кланы Чжоу и Чжэн.

— По данным разведки моего клана, ваши два клана объединились и тайно дали Мэн Кую крупную взятку, чтобы он не докладывал об этом императорскому двору.

— Но если подумать, если бы Мэн Куй доложил сразу же после обнаружения, то какое бы нам до этого было дело?

— На первый взгляд, кланы Чжоу и Чжэн сами предложили ему сотрудничество, но не было ли это частью его замысла?

Глава клана Чжэн холодно фыркнул:

— Весьма вероятно!

— На самом деле с Мэн Куем иметь дело труднее, чем с другими членами клана Мэн, потому что он более коварен.

— Опираясь на Лавовый Божественный Дворец, он заставил наши три клана активно сотрудничать с ним, благодаря чему все эти годы он управлял городом бессмертных, его указы исполнялись беспрекословно, а в верхах царили мир и согласие.

— Раньше он намеренно распускал слухи, ослаблял надзор, привлекая бесчисленных свободных и демонических культиваторов для исследования пещеры Пылающей Лавы.

— За эти годы погибло несметное число людей. Они своей жизнью прокладывали путь, убивая бесчисленных демонических зверей Алого Пламени, что значительно снизило давление на Божественный Дворец и позволило резиденции главы города постепенно собрать подробные сведения о Божественном Дворце, пещере Пылающей Лавы и прочем.

— Если бы резиденции главы города пришлось действовать в одиночку, то к настоящему времени, боюсь, вся городская стража была бы уже мертва.

Глава клана Чжоу добавил:

— С тех пор как Лавовый Божественный Дворец явился миру, Мэн Куй лично взял его под свой контроль, подавляя его мощь и строжайше запрещая кому-либо приближаться.

— Хмф!

— Его предлог прекрасен, в высшей степени благороден.

— На самом же деле, этим поступком он полностью отрезал культиваторам наших трёх кланов доступ в Божественный Дворец, не давая нам исследовать его сокровища.

Раньше культиваторам кланов Чжоу и Чжэн было очень хлопотно попасть в Божественный Дворец.

Нужно было взобраться на вершину вулкана, войти в пещеру Пылающей Лавы, выбрать правильный путь, и только тогда можно было попасть в Божественный Дворец внутри горы.

На этом пути им приходилось сражаться с демоническими зверями Алого Пламени.

В конце концов, культиваторы добирались до Божественного Дворца, но не могли прорваться внутрь. Только те, чьё искусство механизмов было давно признано Духом Дворца, могли войти.

Изначально, с появлением Божественного Дворца, культиваторы трёх кланов могли бы часто и без труда входить и выходить.

Но Мэн Куй, лично взяв его под контроль, лишил три клана возможности приблизиться к Божественному Дворцу.

Хотя резиденция главы города тоже не посылала культиваторов в Божественный Дворец, три клана прекрасно понимали, что в этом соревновании на уровне Укрепления Духа резиденция главы города не могла с ними тягаться.

В состязании на уровне Укрепления Духа Мэн Чун обладал талантом высшего порядка — это преимущество было поистине огромным!

Глава клана Чжоу с искренностью в голосе произнёс:

— В сложившейся ситуации поиск истинного виновника не так важен. Важен Лавовый Божественный Дворец!

Два других главы согласно кивнули.

Глава клана Чжоу ковал железо, пока горячо:

— Только сплотившись и действуя сообща, мы сможем противостоять резиденции главы города.

— В знак искренности я готов полностью открыть Форму приливов и отливов для рассеивания и сбора энергии и предоставить её в пользование вашим двум кланам.

Главы кланов Нин и Чжэн были несколько удивлены.

Доступ к этой Форме был тем пунктом, по которому глава клана Чжоу упорно не уступал во время их предыдущих переговоров.

Неожиданно, после этого покушения, в котором два гения клана Чжоу пострадали больше всех, глава клана Чжоу решился и предложил Форму приливов и отливов для рассеивания и сбора энергии.

— Хорошо, — хлопнул в ладоши глава клана Чжэн. — Раз так, я достану основу нашего клана — Иглу Стремительного Прорыва.

Глава клана Нин кивнул:

— Тогда наш клан Нин предоставит Талисман Усиления Каналов Ледяным Сиянием.

Форма приливов и отливов для рассеивания и сбора энергии помогала культиваторам быстрее поглощать и накапливать духовную энергию.

Игла Стремительного Прорыва на стадии Укрепления Духа позволяла заранее расширять энергетические каналы в теле культиватора, избавляя его от долгого и кропотливого труда.

Талисман Усиления Каналов Ледяным Сиянием покрывал энергетические каналы культиватора изнутри и снаружи слоем ледяного света. С такой защитой культиватор мог поглощать духовную энергию на тридцать процентов быстрее своего предела, не опасаясь, что каналы не выдержат и будут разрушены потоком энергии.

Гениальные культиваторы трёх кланов один за другим получили ранения и нуждались в восстановлении.

Им было крайне необходимо, чтобы остальные члены их команд как можно скорее повысили свой уровень культивации.

Эти покушения заставили глав трёх кланов осознать всю жестокость соперничества, осознать силу и властность противника.

Они отбросили гордость и стали ещё активнее сотрудничать.

Резиденция Нин Цзэ.

Столовая.

— Мама, сколько нам ещё ждать? — Нин Цзи только протянул палочки, чтобы взять еды, как его мать Ван Лань тут же ударила его по руке своими палочками.

Нин Цзи от боли резко отдёрнул руку.

Ван Лань строго посмотрела на любимого сына:

— Что тебе стоит немного подождать?

— Твой отец всё ещё в темнице, как у тебя вообще есть аппетит?

Нин Цзи, потирая руку, возразил:

— Но нам ведь не обязательно ждать Нин Чжо, чтобы поесть. У нас никогда не было такого правила, мы всегда ели первыми.

Ван Лань холодно фыркнула:

— Как можно сравнивать нынешнее время с прошлым?

— Младший глава клана так ценит Нин Чжо. Стоит ему только замолвить доброе словечко перед младшим главой, попросить за твоего отца, и его тут же выпустят!