Глава 3. Духовное царство
Река Лунюань, бурная и бескрайняя, простиралась до самого горизонта, словно на дне её действительно обитали драконы.
Эта важная река Империи Дали, протянувшаяся на тысячи ли, с грохочущими волнами, омывала провинцию Лунюань, которая и получила свое название благодаря ей.
Ночь.
Издалека река Лунюань напоминала огромного черного дракона, распростершегося на земле, величественного и могущественного, демонстрирующего всю свою водную славу.
Яркая луна плыла по небу, украшенному облаками, похожими на цветки лотоса, а ночной ветер, шелестя в зарослях тростника, добавлял картине очарования.
Но в ста ли выше провинции Лунюань, на песчаном берегу, мужчина в одежде темно-золотого цвета, высокого роста и крепкого телосложения, бежал и прыгал, двигаясь втрое быстрее самого быстрого гепарда.
С каждым его движением тело рассекало воздух, создавая длинный воздушный след, который бурлил и потрескивал, словно бурлящая река.
Даже самый быстрый скакун не смог бы сравниться с ним в скорости.
Внезапно на берегу реки вспыхнули факелы, замелькали тени, и послышался свист множества арбалетных болтов, пронзающих воздух.
— Арбалет Летящего Журавля!
Мужчина, увидев летящие стрелы, слегка нахмурился, припал к земле, словно лист бумаги, и уклонился от залпа.
— Бай Хайчань, тебе не уйти. Отдай Золотую Пилюлю Девяти Точек и Карту Скрытого Дракона! Присоединись к семье Фан, и ты не только избежишь смерти, но и обретешь богатство и славу. С твоим уровнем развития десятого уровня Божественного Преображения царства Тела, наша семья примет тебя как почетного гостя!
В свете факелов сотни людей окружили мужчину по имени Бай Хайчань.
Предводитель, сложив руки за спиной, говорил с властью и уверенностью. Он был одет в роскошные одежды, его виски тронула седина, а на лице читался богатый жизненный опыт. Глаза его, необычайно яркие, отражали лунный свет, словно драгоценные камни.
— Семья Фан из Лунюаня, Фан Цзэшань!
Бай Хайчань остановился, посмотрел на говорившего, а затем обвел взглядом окруживших его людей. Все они были полны сил и разделялись на несколько групп: внутренний круг составляли воины с блестящими мечами, внешний — лучники с арбалетами, а самый дальний круг держали факелы, блокируя все пути отступления.
На арбалетах лучников была выгравирована белая фигура изящного журавля, а болты вылетали из его клюва.
Эти арбалеты, обладавшие большой дальностью и пробивной силой, были созданы семьей Фан из провинции Лунюань по чертежам, полученным от Врат Вознесения.
— Верно, это я, — улыбнулся Фан Цзэшань, — не ожидал, что господин Бай Хайчань узнает меня.
— Ваш брат, Фан Цзэтао, губернатор Лунюаня, влиятельный чиновник. Семья Фан пользуется благосклонностью императора Дали. Раз уж я оказался на ваших землях, как же мне не изучить местных знаменитостей? Но откуда вам известно, что у меня есть Золотая Пилюля Девяти Точек и Карта Скрытого Дракона? Похоже, это информация от Врат Вознесения.
Несмотря на то, что Бай Хайчань был окружен, он сохранял спокойствие и говорил неторопливо.
— Наши предки были учениками Врат Вознесения. Мы ждем вас здесь именно по их приказу, переданному через летящего журавля, — Фан Цзэшань сделал шаг вперед, его суставы слегка хрустнули, словно играя приятную мелодию, — о том, что вы, Бай Хайчань, нашли пилюлю и карту в древней гробнице на горе Хуанцюань, больше никто не знает, кроме Врат Вознесения.
— Пилюля помогает достичь Духовного царства. А Карта Скрытого Дракона хранит секрет огромного сокровища. Ваша семья хочет получить и то, и другое. Не замышляете ли вы чего-то недоброго? — усмехнулся Бай Хайчань.
— Замолчи! Карту Скрытого Дракона мы, естественно, передадим императору. А Золотая Пилюля Девяти Точек поможет семье Фан взрастить мастера Духовного царства, что значительно укрепит наше положение при дворе, — резко ответил Фан Цзэшань, — вижу, ты не желаешь отдавать эти вещи добровольно. В таком случае, я заберу их с твоего трупа!
— Да неужели!
Глаза Бай Хайчаня сузились, в их глубине вспыхнул холодный блеск. С грохотом он бросился вперед, его одежда затрепетала на ветру. Двигаясь подобно стремительной рыбе или извивающемуся дракону, он за несколько шагов оказался перед Фан Цзэшанем, настолько быстро, что люди вокруг даже не успели среагировать.
Фан Цзэшань почувствовал, как воздух вокруг него сжался, образовав на мгновение вакуум, а затем перед глазами возник гигантский кулак, готовый размозжить ему голову.
Мощь удара была сокрушительной.
— Танец Журавля в Небесах! — в критический момент Фан Цзэшань продемонстрировал свое мастерство. Мышцы на его спине напряглись, и он, словно журавль, расправивший крылья, легко уклонился от удара, двигаясь вместе с потоком воздуха.
— Неплохо, Кулак Долголетия. Ты достиг девятого уровня Духовного Просветления царства Тела, но тебе меня не одолеть! Зови своего брата, Фан Цзэтао!
Не останавливаясь, Бай Хайчань бросился в толпу.
Один из охранников получил удар в голову и упал замертво. Пятерым другим он пробил пальцами виски, обагрив их кровью. Еще десятерых он отбросил своим призрачным телом, словно их ударила многотонная повозка, раздробив им внутренние органы.
Тело, закаленное до десятого уровня Божественного Преображения, не могли разорвать даже пять лошадей. Его сила и прочность костей делали его практически неуязвимым, превращая в живое оружие.
В мгновение ока Бай Хайчань прорвал окружение.
— Фан Цзэшань, ты посмел встать у меня на пути! Я запомнил тебя и вернусь за твоей головой! — крикнул Бай Хайчань, скрываясь вдали.
Оставшиеся охранники выпустили в него болты из Арбалетов Летящего Журавля, но стрелы отскакивали от его темно-золотой одежды, не в силах пробить ее.
Очевидно, эта одежда была соткана из особого материала, защищающего от мечей и стрел.
С такой защитой и силой, способной противостоять пяти лошадям, кто мог его остановить?
— Бай Хайчань, раз уж ты пришел, зачем так спешить уходить? — вдруг раздался легкий, словно дымка, голос.
— Кто здесь?!
Бай Хайчань замер, словно камень или дерево, сосредоточив все свое внимание на окружающем пространстве.
И тут он увидел девушку в белом одеянии, с кожей, нежной, как нефрит, тонкими бровями и изящной фигурой. Она шла к нему из-под луны, словно сошедшая с небес фея или принцесса из подводного царства реки Лунюань.
С ее появлением мир вокруг стал чище, наполнившись аурой святости.
— Госпожа! — воскликнули охранники, выпрямившись.
— Цинсюэ, что ты здесь делаешь? — спросил Фан Цзэшань, остановившись.
Девушка в белом была старшей дочерью семьи Фан, Фан Цинсюэ.
— Дядя, я только что вернулась из Врат Вознесения, — Фан Цинсюэ кивнула Фан Цзэшаню, — оставьте это дело мне.
— Оставить тебе? Смелые слова! — Бай Хайчань посмотрел на Фан Цинсюэ, взмахнул рукой, и в ее сторону со свистом полетел темный диск размером с ладонь, с острыми зубцами по краям.
Это был Тёмный Диск Смерти, секретное оружие Бай Хайчаня, изготовленное из вольфрамовой стали. Запущенный с силой Божественного Преображения, он мог пронзить любого мастера на расстоянии трехсот шагов.
Это был смертельный прием Бай Хайчаня, и он был уверен, что даже мастер того же уровня Божественного Преображения не сможет уклониться от него.
Но случилось невероятное.
Тёмный Диск Смерти остановился в метре от Фан Цинсюэ, словно застыв в воздухе. Казалось, вокруг нее существует невидимая сила, способная остановить все на свете.
Вокруг Фан Цинсюэ возникла плотная сеть электрических разрядов, излучающих яркий свет. Все присутствующие почувствовали мощный электрический заряд, их тела онемели, а волосы встали дыбом.
Электрические разряды обрушились на Тёмный Диск Смерти, и тот начал плавиться, словно свеча, капая расплавленным металлом на песок, отчего тот задымился.
Электрическая сеть вокруг тела, плавящая металл! Такая сила была нечеловеческой, божественной!
— А! Духовное царство! Ты достигла Духовного царства! В столь юном возрасте! Невероятный талант! Семья Фан будет править миром! Врата Вознесения взрастили еще одного гения! — закричал в ужасе Бай Хайчань и бросился бежать.
Когда тело достигает пика своего развития, мощное сердцебиение снабжает мозг огромным количеством питательных веществ, раскрывая его скрытый потенциал. С помощью специальных техник культивации этот потенциал превращается в мистическую внутреннюю силу, позволяющую управлять молниями, огнем, летать и убивать мечом на расстоянии — совершать то, что недоступно обычным людям.
Это и есть Духовное царство!
В мире множество мастеров боевых искусств, но лишь единицы из тысяч достигают Духовного царства.
Духовное царство — это граница между человеком и небесами!
Хотя Бай Хайчань довел свое тело до предела Божественного Преображения, сделать следующий шаг и войти в Духовное царство было сложнее, чем взойти на небеса.
Против мастера Духовного царства Бай Хайчань мог только бежать.
— Нож Фиолетовых Молний… — прошептала Фан Цинсюэ, наблюдая, как Бай Хайчань скрывается из виду. Ее белое одеяние развевалось на ветру. Она подняла руку, и в ее ладони образовался шар фиолетовой молнии размером с кулак. Шар завертелся, а затем с грохотом вылетел, превратившись в шесть лезвий, которые пронзили воздух и настигли беглеца на расстоянии тысячи шагов.
Мощный электрический разряд опалил прибрежный тростник.
У Бай Хайчаня не было ни единого шанса уклониться.
Разряды попали в него, и воздух наполнился запахом гари. Даже защитная одежда, способная выдержать удары мечей, не устояла перед мощью молнии и разорвалась.
Спотыкаясь, Бай Хайчань упал в бурлящую реку Лунюань.
— Зачем бежать, если твоя жизненная сила уже угасает? — Фан Цинсюэ сделала шаг, и ее тело поднялось в воздух. Она парила над рекой, наблюдая за местом, где упал Бай Хайчань. Затем она протянула руку.
Из ее ладони хлынула мощная сила притяжения, поднимая воду в воздух и образуя толстый водяной столб. Тело Бай Хайчаня оказалось захвачено этим столбом.
— Карта Скрытого Дракона! — Фан Цинсюэ посмотрела на тело Бай Хайчаня и снова щелкнула пальцами. Древний свиток и небольшой металлический ящик, притягиваемые ее внутренней силой, поднялись в воздух.
Но в тот момент, когда эти бесценные артефакты почти оказались в руках Фан Цинсюэ, произошло нечто неожиданное. Наполнившись ее внутренней силой, древний свиток задрожал и развернулся.
На свитке был изображен темный, мрачный, зловещий пейзаж, напоминающий подземный мир. В его центре виднелась смутная фигура свернувшегося дракона, который словно дремал, находясь между сном и бодрствованием.
Внезапно дракон открыл глаза, обвил своим телом Бай Хайчаня и нырнул в реку, исчезнув в мгновение ока.
— Оказывается, Карта Скрытого Дракона не терпит воздействия внутренней силы. Получив часть моей силы, она пробудила древнюю магию, заключенную в ней! Поистине, это древний артефакт, хранящий великие тайны.
Фан Цинсюэ задумчиво посмотрела на реку. Дракон, уйдя под воду, мог преодолеть тысячи ли за мгновение. Его было не догнать.
— Цинсюэ, ты достигла Духовного царства! Наша семья Фан наконец-то дождалась мастера Духовного царства спустя сто лет! — Фан Цзэшань был вне себя от радости. Хотя Бай Хайчань сбежал, он все равно ликовал.
— Дядя, отправь людей на поиски. Прочешите всю провинцию Лунюань, как вверх, так и вниз по течению реки Лунюань. Бай Хайчань ранен моим Ножом Фиолетовых Молний, он долго не протянет. Карта Скрытого Дракона лишь впитала немного моей внутренней силы, пробудив заключенный в ней магический круг, так что с ней все в порядке. Найдите ее, я должна отнести ее главе Врат Вознесения.
— Я вернусь домой, повидаю отца, — спокойно сказала Фан Цинсюэ. С этими словами удивительная девушка, достигшая Духовного царства, взмыла в воздух, словно журавль, и исчезла из виду.
— Передайте приказ! Все чиновники во всех уездах и округах должны начать поиски! — скомандовал Фан Цзэшань.
Глава семьи Фан был губернатором провинции Лунюань, влиятельным чиновником, обладавшим всей полнотой власти в провинции. Его приказы выполнялись беспрекословно.
…
Ночь прошла, наступило утро. Закончив работу, Фан Хань тайком отправился за город, к реке Лунюань, и спрятался в зарослях тростника. Там он, следуя украдкой подсмотренным техникам, тренировал свое тело.
После того как вторая госпожа Фан, Фан Цинвэй, высекла его, а затем наградила серебром, Фан Хань начал тренироваться еще усерднее.
К его рукам и ногам были привязаны мешочки с песком. Он бегал, прыгал, кувыркался, стараясь развить силу и гибкость.
Он запомнил все движения Кулака Долголетия, который каждое утро практиковали ученики семьи Фан, но сам не выполнял их.
Он понимал, что сначала нужно укрепить мышцы и развить гибкость, и только потом переходить к изучению форм. Без силы любая техника бесполезна.
Поддержание Здоровья, Развитие Силы, Изучение Форм — эти три этапа нужно было пройти последовательно.
Он бил по самодельному мешку с песком, брызги пота сверкали в лучах утреннего солнца, пробивающегося сквозь тростник.
Внезапно, после нескольких сотен ударов, у Фан Ханя потемнело в глазах, в голове зашумело. Силы окончательно покинули его.
Ноги подкосились, и он рухнул на песок среди тростника.
— Все еще недостаточно. Хоть я и улучшил свой рацион благодаря пяти лянам серебра, мне далеко до учеников семьи Фан. Они каждый день едят ласточкины гнезда, оленьи рога, женьшень и черную курицу. А мне на эти деньги хватает лишь изредка покупать мясо. Я не могу позволить себе такие интенсивные тренировки каждый день.
Лежа на спине, Фан Хань вздохнул.
Хотя он тайком изучал боевые искусства и тренировался, добившись небольшого прогресса, ему было далеко до учеников семьи Фан. Все дело было в разнице в основах Поддержания Здоровья.
Так он никогда не достигнет уровня Божественной Силы.
— Родившись рабом, я не смогу выбиться в люди ни через образование, ни через боевые искусства. Неужели мне суждено всю жизнь быть слугой, рабом? Неужели у меня нет будущего? — пробормотал Фан Хань…
В этот момент в реке послышался всплеск, словно большая рыба выбросилась на берег.
— Что это? — Фан Хань, превозмогая боль во всем теле, поднялся и пошел к реке. В зарослях тростника, в водовороте, он увидел человека в одежде темно-золотого цвета.