Глава 97

“Добрые люди из Серой Цитадели, перед вами стоит предатель”, - обратился Строуз к толпе на базаре, махнув на коленопреклоненную фигуру Алекса. “Этот человек предал нашу страну сначала в битве с Сумеречным Троном, а затем еще раз, распространяя коварную ложь”.

Алекс продолжал стоять перед толпой с смиренным, тихим выражением. Он видел, как горожане сердито шептались друг с другом и указывали на Строуза. Он также заметил много суровых мужчин и женщин в толпе, каждый из которых носил тонкий плащ и смотрел на сцену с бесстрастным выражением. План сработал, и Алекс должен был сохранять спокойствие во время всего представления. Крайне важно, чтобы он принял свою казнь с максимальным самообладанием, на какое он был способен. Мученики не умоляли и не пытались убить всех поблизости.

“Этот странник говорит, что слышал слово Леди”, - продолжал Строуз, произнося слово ‘странник’ с тонко завуалированным отвращением. “Не смотря на это, предоставил ли он какие-либо доказательства? Он показал вам что-то помимо простого заклинания исцеления и светящейся книги?”

Строуз вздохнул и склонил голову. “Мы здесь проводим не самую приятную процедуру – противостоим лжи, которая льется потоком нам в лицо, или привлекаем внимание к шарлатану, который пытается втереться и залезть обратно во власть. Однако, это необходимо”.

Его взгляд повернулся к Алексу, и голос раздался над толпой: “Сегодня мы вынуждены высасывать этот мятежный яд, чтобы спасти себя. Мы должны отрубить инфицированную конечность, чтобы остальная часть тела не погрязла во лжи и пропаганде, которые распространились по нашему городу, как чума”.

Алекса подняли на ноги. Когда Строуз проговорил, Алекса переместили в деревянные колодки, лежащие в центре самодельной сцены. Охранник сильно ударил его, чтобы он опустился колени перед плитой. Вблизи он мог разглядеть грубые выступы на деревянной поверхности.

При звуке скобления металла Алекс обернулся и увидел приближающегося огромного человека. Он был одет в черное и носил тяжелый бердыш, медленно шлифуя камнем край лезвия. Алекс почувствовал, как его пульс участился до бешенного ритма, его кровь стучала в венах. Может это и была просто игра, но это не изменяло того факта, что ему собирались отделить голову от его тела.

“У тебя есть последнее слово, Алексион?”, - спросил Строуз.

Алекс оглянулся на регента, а затем повернулся к людям перед ним. Благодаря чистой силе воле, он сумел держать свой голос ровным и спокойным. “Все, что я хочу, и все, что я делал, было для Леди. Если она решит, что лишь это моя судьба, то пусть будет так”.

Строуз насмешливо фыркнул: “Охранники, пора”, - сказал он.

Большой и сильный черноволосый палач подошел к Алексу, в то время как другой человек схватил ткань рубашки. Алекс отмахнулся от охранника, добровольно наклонив голову вперед и положив ее на грубую древесину. С этого ракурса Алекс мог видеть, как его палач поднимает топор – мышцы на его руках вздулись.

На мгновение, показалось, топор завис в воздухе, на полированном лезвии отражался солнечный свет. Мысли заметались в голове Алекса. Он думал о своей жизни. О болезни, смерти и безумии его матери. О вреде и боли, которые он причинил другим. О коварном голосе, который шептал в его голове, говоря из глубин его пустой души.

Когда острие лезвия опустилось, в голове Алекса промелькнула мысль, “Может быть, я этого заслуживаю”. Затем клинок ударил по его шее, разрубая кожу и кость, как горячий нож масло. Голова Алекса покатилась вперед, упав в корзину, стоящую по другую сторону плиты, в то время как его кровь пропитала деревянную сцену.

***

Джейсон потратил следующий час, создавая еще три костяных катапульты. Он также использовал почти всех оставшихся минотавров, чтобы призвать операторов для машин. Каждая катапульта и скелет засчитывались как два обращения к его Пределу Регулирования, игра, вероятно, рассматривала его осадное орудие, как двух отдельных прислужников. Он заметил то же самое, когда призвал Мастеров. Они, должно быть, считались неким типом элитных существ.

Это означало, что он мог вызвать около двадцати сектантов и десять Мастеров в качестве зомби, учитывая созданное им осадное оборудование и приспешников, которые он оставил в Пекави. Он быстро решил, что сектанты должны стать боеприпасами в катапультах, и он мог бы использовать Мастеров как приманки для Гидры. Их способности к превращениям, надеюсь, должны сделать их подвижными и труднодоступными мишенями.

Пока Джейсон поднимал свои войска и новое осадное оружие, Фрэнк выяснил, что он изучил о своем новом типе Чудотворца. К счастью, Фрэнк обнаружил, что ему не нужно есть животных, чтобы выяснить их особенности. Вместо этого, он мог использовать заклинание, которое позволяло ему потреблять существо. Он отказался от подробностей относительно того, как выглядел этот процесс, но Джейсон мог догадаться, что это не совсем приятное зрелище по гримасе на лице его друга.

Он также обнаружил, что ему нужно было найти несколько аналогичных существ, чтобы изучить каждую особенность тела. Фрэнк подсчитал, что ему нужно будет поймать несколько десятков особей определенного существа, прежде чем он сумеет полностью ‘запомнить’ животное. В настоящее время он ограничен изучением особенностей обычных млекопитающих, и он предполагал, что на более высоких уровнях сможет изучить анатомию других видов существ. На данный момент ему удалось узнать только особенность одного волка, используя животных, оставшихся в лагере Мастеров.

Когда Джейсон и Фрэнк закончили подготовку и начали собирать войска, Райли подошла к ним. Джейсон заметил, что она подошла твердым шагом, а глаза были однотонно черного цвета. Она отбросила свое нервное, терзаемое поведение, и ее лицо теперь пылало уверенностью. Он не был уверен, отдых ли привел в порядок ее разум, или она подчинила темную манну, чтобы справиться со своими эмоциями. Может быть, это была их смесь.

“Привет, ребята”, - сказала Райли, приближаясь к паре. Ее взгляд затем переместился на костяные катапульты, которые находились рядом. Зомби – сектанты стояли рядом с каждой машиной, готовясь подняться в воздух. “Вижу, у вас появились новые игрушки”, - сказала она, изогнув бровь.

Фрэнк рассмеялся: “Ты должна была видеть, как Джейсон запустил одного из своих зомби. Вероятно, мы снова умрем, но, по крайней мере, будет интересно на это посмотреть”.

Джейсон проигнорировал поддразнивание Фрэнка, его брови нахмурились, когда он увидел, что мужчина, стоящий позади Райли, скрестил руки. “Зачем ты привела Берта?”, - спросил Джейсон.

Райли оглянулась, сердито сверкнув глазами, когда увидела сектанта. “Я видела, что он все еще в своей клетке, когда зашла обратно. Я решила, что нам может понадобиться новый исцеляющий тотем”.

“Ха”, - сказал Джейсон. Он не рассматривал эту идею. “На самом деле это отличный план”. Джейсон уничтожил двух зомби и быстро призвал последнего минотавра, используя остатки его костей. Затем он приказал своим зомби привязать человека к скелету.

“Что ты делаешь?”, - спросил Берт дрожащим голосом, когда его руки и ноги привязали к быкоподобному существу. Он был почти голым, Фрэнк и Джейсон отняли у него одежду, чтобы использовать в качестве маскировки. Джейсон увидел, как грудь мужчины вздымается, когда он с тревогой наблюдал за нежитью вокруг него. Джейсон почти чувствовал себя виноватым. Почти.

Райли медленно приблизилась к Берту, вытащив стрелу из колчана. “Мы не собираемся делать ничего хуже, чем то, что вы сделали с жителями, которых вы захватили. Не волнуйся, я буду следить за тем, чтобы твоя жизнь не пропала даром”.

Одним резким движением Райли ударил человека по руке. Берт испустил непроизвольный крик боли, который быстро прервался, когда Джейсон приказал своим зомби закрыть ему рот. Красная энергия вскоре начала пульсировать из раны, и разреженный красный туман заполнил пространство вокруг них. Берт посмотрел на пульсирующие красные капли широко раскрытыми глазами, изо всех сил стараясь не смотреть на свою руку.

Джейсону не становилось плохо из-за сектанта. Он был свидетелем изуродованных тел в лаборатории Мастеров. Ему было ясно, что Берт заслуживает гораздо большего. Тем не мене, было странно видеть небрежную легкость, с которой Райли ударила этого человека. Глаза Фрэнка слегка расширились.

“Вы готовы, ребята?”, - спросил Джейсон, пытаясь сменить тему и отвлечь внимание от приглушенных стонов сектанта с кляпом во рту. Райли потратила время, пронзая оставшиеся конечности мужчины в какой-то форме нечестивого распятия.

Фрэнк отвернулся от сектанта, который плюхнулся рядом с скелетом минотавра. “Думаю, да. Пойдем, совершим самоубийство!”

Райли коротко кивнула и направилась к северной части города, возвращаясь ко входу в логово Гидры. Джейсон приказал своим войскам двигаться вперед. Несколько минут спустя группа спустилась по узкому туннелю и вышла на выступ с видом на зал. Звук воды, обрушивающейся в озеро, эхом отражался по залу.

Неудивительно, что Гидры нигде не было видно. Джейсон предположил, что она вернулась в озеро. Он также отрабатывал теорию о том, что ее раны зажили после их смерти. Он должен был также готовиться к худшему.

Джейсон выстроил свои катапульты на уступе, зомби-сектанты заняли** свое место в ковше каждой из четырех машин. Дополнительные боеприпасы выстроились в коридоре позади Джейсона с магами. Затем он приказал четырем своим-зомби Мастерам стоять перед осадными орудиями, их кожа сползала и деформировалась. Каждый из Мастеров преобразовался в неуклюжего зверя, толстые пластины покрывали руки и туловище. План Джейсона состоял в том, чтобы использовать их способности менять форму, чтобы защитить катапульты в зоне поражения от нападений Гидры.

Надеюсь, до этого не дойдет, подумал он мрачно.

“Итак, мы пошлем Фрэнка, оставшихся шесть зомби Мастеров и исцеляющий тотем в зал”, - объяснил Джейсон, затем повернулся к Фрэнку. “Вашей основной задачей не является нанесение ущерба Гидре. По крайней мере, не сразу. Мне лишь нужно, чтобы вы вывели ее из себя и отвлекли на себя ее внимание”.

“Отлично”, - пробормотал Фрэнк. “Я вновь приманка”.

“Эй, у тебя это хорошо получается”, - усмехнулся Джейсон.

Затем он повернулся к Райли. “У тебя есть выбор. Ты можешь пойти с Фрэнком или стоять здесь около осадного орудия”.

Райли нахмурилась, мельком перескочив взглядом с зала внизу на оборонительную линию, стоящую перед катапультой. “Я пойду с Фрэнком”, - наконец решила она. “Если мне удастся сделать меткий выстрел по одной из голов, то я смогу отвлечь ее внимание там внизу. Кажется, это согласуется с твоим планом”.

“Хорошо”, - сказал Джейсон. “Тогда давайте сделаем это. Помните. Как только Гидра ослабеет, без колебаний атакуйте всем, что у вас есть. Если мы сможем отрубить или вывести из строя хотя бы одну из голов, у нас, возможно, появится шанс”.

Фрэнк и Райли одновременно кивнули, а затем направились по крутой тропе, ведущей к основанию пещеры, после чего Мастера бросились за ними. Когда исцеляющий тотем шел мимо Джейсона, он взглянул на Берта. “Повеселись”, - сказал Джейсон с усмешкой и хлопнул мужчину по плечу. Берт застонал от этого сквозь кляп. Он мог только предположить, что сектант пытался пожелать им удачи.

Джейсон внимательно наблюдал, как Фрэнк и Райли направлялись в пещеру. Светлый маг, стоящий рядом с ним, непрерывно метал в Берта Светлое Исцеление, заставляя его вспыхивать белым светом каждые несколько секунд. Джейсон приказал своему исцеляющему тотему задержаться в низу тропы, ведущей в пещеру, и он поручил Мастеру защищать его. Большой валун у конца тропы обеспечивал небольшое прикрытие. Будем надеяться, это безопасное место, в которое другие смогут отступить, если им понадобится исцеление.