Глава 87

Алекс стоял на мосту в Серой Цитадели. Он уже держал путь на рынок и остановился, чтобы собраться с мыслями. Однако, он по-прежнему стоял, глядя на стремительный водный поток ниже него, потерявшись в своих мыслях.

Он был вынужден лично осквернить храм. Тщетность полностью покинула его в склепе, и он приложил огромные усилия, чтобы сдержать себя. Он не мог подавить образ своей матери и ее похороны. Даже сейчас отчаяние и непосильная скорбь грозили сокрушить его.

После того, как с храмом было покончено, Алекс вышел из игры и отправился на поиски своего отца. Ему не к кому было обратиться, и ему казалось, что необходимо с кем-то поговорить. Он получил отказ в офисе своего отца от вежливой, но серьезной секретаршей. Его отец почти наверняка находился в своем кабинете, но он явно был слишком занят, чтобы поговорить со своим сыном. Упоминание о том, что это была чрезвычайная ситуация, тоже не помогло.

Разочарованный и одинокий, Алекс решил вернуться домой. К кому еще ему еще было идти?

Затем он столкнулся с Джейсоном в вестибюле. Его мысли были в беспорядке, и он не смог отреагировать на словесные удары Джейсона. Но может быть только одна причина, по которой Джейсон был там.

“Он и есть тот самый Джейсон, который победил Люкс, не так ли?”, - спросил Алекс у стремительного потока у его ног. Он наблюдал, как рябь вихрится и пенится на поверхности реки, но лишь слабый рев был ему ответом.

Его подозрения были подтверждены, когда он увидел видео с Джейсоном, опубликованное всего через несколько часов после того, как он покинул штаб-квартиру Cerillion Entertainment. Алекс предположил, что Джейсон, должно быть, навестил Роберта, чтобы снять видео. Тем не менее, его мрачная речь лишь добавила запутанности в общее текущее состояние мыслей Алекса. Почему Джейсон взял на себя ответственность за осквернение храма?

Когда он обнаружил, кем являлся Джейсон, первой мыслью Алекса была месть. С помощью влияния его отца, Алекс, возможно, мог бы убить родителей Джейсона или накопать гадостей на его друзей и семью. Хотя это было непродуманно, Алекс мог просто заставить кого-то сблизиться с Джейсоном – или хуже, если это то, чего он хотел. Это были стратегии, которые обычно Алекс использовал, чтобы раздавить врага.

Кроме того, он сомневался. Без ошеломляющей пустоты он не знал, как действовать дальше. Почему же он расстроен? Разве не он начал войну против Сумеречного Трона? Был ли он взбешен, поскольку Джейсон победил его? За общественный позор, вызванный его провалом? Часть его знала, что это его вина, даже если в этом трудно признаться. Его высокомерие вынудило его недооценить Джейсона. Он даже проигнорировал советы других игроков и NPC.

Он тряхнул головой в тщетной попытке прочистить свои путаные мысли. Если проблема оказалась публично решенной внутри игры, он не сможет вернуть себе репутацию, если не сойдется с Джейсоном в поединке на равных. Нападение на своего бывшего одноклассника в реальном мире не решит его задачу. Алекс все равно был бы публичным посмешищем. И без коварного шепотка, щекочущего его подсознание, он знал, что это правда. Но идея по-прежнему казалась ему чуждой.

“Мне нужно покорить Серую Цитадель”, - проговорил Алекс вслух, его разрозненные мысли сосредоточились на этой единственной цели, как на спасательном круге. У него в голове переплетался хаотичный круговорот мыслей и чужих эмоций.

Позади него раздался смешок. “Что ж, ты очевидно перешел к сути дела. Возможно, я могу помочь тебе с этой задачей”.

Алекс поднял глаза и обнаружил, что в нескольких футах от него стоит мускулистый мужчина. Он был одет в чистый белый хлопок. Швы его одежды были прошиты золотой нитью, длинный меч покачивался у него на бедре, его рукоять была поношена. Человек потер одной рукой подбородок и улыбнулся.

“Ты, должно быть, Алексион”. Он протянул руку Алексу. “Позволь мне представиться. Меня зовут Кайрос, и я глава дома Ауриэль. Думаю, мы сможем помочь друг другу”.

***

Джейсон ввел Фрэнка и Райли в курс дела относительно разговора, который он услышал между двумя членами культа в подземном городе. Он также рассказал о своих подозрениях, что пропавших горожан держат в рабстве для какого-то эксперимента, проводимого Мастерами. Проецируя свою карту в воздухе перед ними, он отметил небольшую часть города, которую исследовал, и объяснил, что он увидел.

После захвата людей в плен, Джейсон осмотрел их и обнаружил, что они оба были 62-го уровня и именовались, как ‘сектанты’. Джейсон подозревал, что это мог быть общий заголовок, такой как ‘волк’ или ‘вор’. Судя по тому, как оба пререкались и лакейскому заданию, которое на них было возложено, он предположил, что они являются членами низкого ранга какого-то культа, частью которого они были, поэтому они имели, по-видимому, непрезентабельный уровень.

Фрэнк указал на двух связанных мужчин, лежащих в соседней камере. “Что у тебя за дела с этими двумя? Почему ты их просто не убил?”

Райли задумчиво смотрела на неполную карту. “Нам нужна дополнительная информация”, - начала она, уже смирившись с этой идеей. Она подняла взгляд на фигуру Джейсона в капюшоне. “Он планирует допросить их”.

“Этим все сказано”, - согласился Джейсон. “Я никогда не пытался допросить вражеского NPC, но почему бы не рискнуть, дабы собрать дополнительную информацию, прежде чем мы займемся всеми, кто живет в этом городе?”

Фрэнк посмотрел шокировано на Джейсона. “Почему они должны нам что-либо рассказать?” Понимание промелькнуло на его лице. “Ты предлагаешь нам пытать их?”

Прежде чем Джейсон успел ответить, вмешалась Райли. “И что, даже если мы решимся? Эти двое уже признались, что помогли захватить и экспериментировать над сельскими жителями”. Ее взгляд переместился на двух распростертых мужчин, ее глаза наполнились темной манной. “С учетом услышанного, они, вероятно, поступали еще хуже”.

Джейсон кивнул. “Мы сделаем то, что должны. Нам нужна информация, и из того, что я услышал, следует, что эти сектанты не особо симпатичны”.

Фрэнк побледнел, но не стал спорить. Их разговор был прерван, когда два человека в черной одежде пошевелились. Ноющий мужчина первым пришел в себя. Он смущенно моргнул глазами, сжимая голову. Когда он увидел Джейсона и его группу стоящими снаружи камеры, он посмотрел на них. “Конечно! Этот день протекал просто великолепно для меня, и теперь я схвачен и сижу в какой-то коровьей тюрьме. И мы пропустим обед! Помимо всего прочего, я подозреваю, что мы умрем голодными”.

Его грубый напарник проворчал ему. “Держи рот на замке. Мы не должны ничего рассказывать этому отряду. Мастера с нас шкуру живьем сдерут, если узнают”.

“Я буду говорить, черт возьми, если захочу”, - нудный мужчина вцепился в своего напарника. “Они все равно просто убьют нас. Кроме того, это из-за тебя мы оказались в такой неприятности. Нам ни за что не следовало подниматься по этому пандусу!” Другой сектант долгое время глядел скептически на ноющего человека.

“Вы правы, что поплатитесь вашими жизнями, если мы не получим какую-нибудь информацию”, - холодно проговорил Джейсон, мобилизуя свою темную манну. “Неплохо было бы начать с ваших имен”.

Нудный человек пожал плечами. “Видишь? Говорил же. Меня зовут Грег, а вот этого угрюмого идиота зовут Берт”. Он указал на крепкого человека рядом с ним.

“Сектанты с именами Грег и Берт?”, - пробормотал Фрэнк себе под нос. “Вы должно быть шутите”.

Джейсон лишь покачал головой и подавил улыбку. В глазах двух заключенных он не заметил ни тени неубедительности. Джейсон снова обратил внимание на пару сектантов.

“Буду с вами двумя откровенен. Мне нужно знать план города внизу, позиции вашей группы сектантов, их средний уровень, а также расположение и содержимое тех рабских клеток, о которых я слышал ранее”.

Он посмотрел на двух мужчин с мрачной улыбкой, прежде чем продолжить. “Хорошая новость для меня заключается в том, что мне нужен лишь один из вас, чтобы предоставить эту информацию”. Джейсон ненадолго прервался, глядя поочередно на каждого. “Так кто же это будет?”

Грег и Берт на мгновение посмотрели друг на друга. Берт тут же заговорил: “Я сделаю это. Убей Грега”.

“Постой, что? Ты же говорил ничего не рассказывать!”, - закричал Грег.

Глаза Джейсона расширились от шока. Он ожидал, что нытик заговорит первым. Он взглянул на Райли и пожал плечами. Ее лук загудел, и стрела быстро пронзила глаз Грега, заставив умолкнуть раз и навсегда. Его тело упало на пол, и кровь начала растекаться вокруг его головы, окрашивая грязный пол клетки в красный цвет.

Затем Райли повернулась к Берту, ее глаза были словно из твердого обсидиана. “Лучше бы тебе сделать так, чтоб мы не пожалели, или ты следующий”, - предупредила она, коснувшись еще одной стрелы в ее колчане.

Берт проигнорировал угрозу Райли и облегченно вздохнул, глядя на тело Грега. “Блаженная, чертова тишина”, - пробормотал он. Затем он повернулся к Джейсону. “Что вы хотите узнать?”

“Ты вот так запросто ответишь на наши вопросы?”, - удивился Фрэнк, поглядывая на Берта и быстро остывающий труп рядом с ним.

Сектант пожал плечами. “А почему нет? Вы, скорее всего, убьете меня в любом случае, так что это по крайней мере даст мне немного времени. К тому же, оно того стоило – посмотреть, как Грег умер прежде меня. Жалею лишь, что не смог сделать этого сам”, - признался он, разочарованно пиная труп Грега.

Хех, ладно. Я, конечно же, не собираюсь смотреть дареному коню в зубы – или прагматичному, мстительному сектанту.

Берт был кладезь информации. Он объяснил, что город под ними в большей мере был пуст, занятый тысячи лет назад древней расой. Некоторое время назад Мастера ворвались в подземелье и начали использовать его для проведения своих экспериментов. Берт не был посвящен в подробности, но суть заключалась в том, что Мастера каким-то образом создали звероподобных чудовищ, которые одолевали Пекави и окрестные земли. Берт не понимал способности Мастеров, так как сектантам более низкого ранга не разрешалось наблюдать за экспериментами. Он мог только объяснить, что они были могущественными магами.

Очевидно, Джейсон разведывал южную и в основном незанятую часть города, когда наткнулся на Берта и Грега. Большинство сектантов были расположены вдоль северного края пещеры и разделены на лагери. Мастера занимали северо-западную часть города и содержали там лабораторию. Северо-восточная сторона располагалась там, где жили и работали другие сектанты. Она также находилась рядом со входом в заброшенную шахту, которую они использовали для размещения рабов.

Когда Берт добрался до этой части своего повествования, Райли выглядела так, будто собиралась убить этого человека. Джейсон был вынужден попросить ее прогуляться и остыть. Им нужно было держать сектанта живым и говорящим – по крайней мере, на данный момент.

Берт признался, что Мастера использовали звероподобных чудовищ, прежде всего оборотней, для охоты и захвата в плен горожан Пекави. По-видимому, для выполнения их экспериментов необходимы были люди. Когда Берт рассказал последние сведения, Джейсон получил уведомление о задании.

Обновление Задания:  Торопись Разрушать

Берт был довольно информативен. Он объяснил, что Мастера захватывают горожан Пекави и используют их для проведения магических экспериментов. Вы получили подтверждение страхам Уильяма. Теперь вам нужно решить, что делать.

Сложность:  A

Успех:   Выберите, как поступить

Провал:   Неизвестен

Награда:  В зависимости от вашего выбора, повышенная репутация у горожан Пекави. Другие награды неизвестны.

Отлично. Еще один замысловатый вопрос, который не дает никаких ориентиров, подумал Джейсон.

После просмотра подсказки Джейсон задал вопрос Берту: “Сколько сектантов в городе внизу?”

Заключенный слегка нахмурился, прежде чем ответить: “Я не уверен. Может, сто или около того. Количество Мастеров примерно двадцать пять навскидку”.

“Итак, около 125 врагов”, - раздраженно сказал Фрэнк. “Как, черт возьми, мы это сделаем?”

Райли подошла к группе, немного успокоившись. Она бросила еще один взгляд на Берта, который невольно вздрогнул под ним, прежде чем обратиться к Джейсону и Фрэнку. Ее темные глаза были задумчивы. “Возможно, мы могли бы освободить рабов и увеличить численность нашей армии. Сколько там рабов?”, - спросила она, обращаясь к Берту.

“Где-то пятьдесят”, - ответил он. “Мы захватили жителей из нескольких близлежащих городов. Оборотням пришлось в последнее время скитаться гораздо дальше, чтобы найти новых рабов. Мастера быстро их просматривают, и волки не всегда хорошо справляются с тем, чтобы вернуть обратно людей”, - сухо сказал он.

Джейсон покачал головой. “Рабы, вероятно, все низкого уровня, и они безоружны. Они не в состоянии оказывать сопротивление. В лучшем случае они будут хорошим отвлекающим маневром, а потом я смогу воскресить их снова”.

Райли, похоже, была не в восторге от этого. “Полагаю, тебе нужно будет преобразовать их в любом случае”. – наконец согласилась она. “Правда, они будут не особо довольны тобой”.

Джейсон посмотрел на нее, приподняв бровь. “Я почти уверен, что это наименьшая из наших проблем на данный момент”.

Фрэнк вмешался, прежде чем Джейсон и Райли начали пререкаться: “Главный вопрос заключается в том, как уничтожить магов. Мы всегда можем сразиться с обычными солдатами, используя естественные узкие места в подземелье. Спуски, ведущие в этот город, и этот тронный зал могут быть хорошими участками, но с мастерами дела могут обстоять гораздо сложнее”.

“Полагаю, что так…”, - сказал Джейсон, замолкая. Он на мгновение задумался, прислонившись к каменной стене рядом с камерой и барабаня пальцами по камню. “У Мастеров есть обычный график? Отправляются ли все они спать примерно в одно и то же время каждую ночь?”, - наконец спросил Джейсон Берта.

“Примерно в одно и то же время каждый вечер, да”, - ответил Берт. “Другие служители культа обычно готовят ужин в это время дня, а затем большинство спускаются на восемь часов или около того. Мне пришлось выслушивать дерьмо Грега о том, как нам снова достанется суп, по пути сюда…” Он посмотрел на труп Грега с легкой улыбкой на лице. “Полагаю, теперь он останется без ужина”.

Нам нужно ослабить магов и сектантов, прежде чем мы атакуем. Внезапное нападение сложно осуществить, так как мы не знаем ландшафта, а люди наверняка будут бодрствовать и двигаться. Как мы это сделаем?

Джейсон вспомнил свои предыдущие битвы. В прошлом он выигрывал, воспользовавшись ландшафтом и ресурсами окружающей среды. Он никогда не подходил к бою с точки зрения лобового столкновения. Никогда, если от него хоть что-то зависело. Поэтому, может, вопрос заключался в том, что имелось в его распоряжении. Создавалось впечатление, что список был относительно коротким. Было ли что-нибудь в лабиринте, что могло бы помочь?

Это просто пустые коридоры и несколько ловушек. Подождите…

“Хм, у него снова этот взгляд”, - сухо сказал Фрэнк, указывая на Джейсона.

Райли вздохнула. “Знаю. Я даже не хочу спрашивать”.

Джейсон взглянул на них в ложном возмущении. “Что? Мои идеи всегда отлично срабатывают. Вы двое должны научиться доверять мне”. Этими словами он добился того, что Райли закатила глаза, а Фрэнк тихонько фыркнул.