Глава 82

Фрэнк стоял среди моря беспорядочного шума и сражения. Он взглянул в ту сторону, где находилась внушительная фигура Джейсона посреди зоны, образованной линией защиты скелетов. Насколько видел Фрэнк, руки Джейсона двигались в серии сложных жестов. Темные тени вырывались из его тела, поражая врагов и поднимая мертвых минотавров, которые пали в бою. Справа от Фрэнка была видна Райли, ее лук напевал мелодию смерти, когда ее темные стрелы исчезли в толпах зверей, которые разбивались о громоздкие скелеты, стоящие перед ними. Тем не менее, несмотря на все бои, разворачивающиеся перед ним, Фрэнк все еще не двигался. Его руки дрожали, когда он смотрел на огромных зверей перед собой. Они возвышались над ним, их глаза были полны ярости.

“Нам нужно отвлечь короля!”, - выкрикнул Джейсон, перекрывая рев битвы и указывая на огромного быка, который все еще находился в центре комнаты. Его топоры были подняты в воздух, и пульсирующая красная аура исходила от его тела.

Фрэнк мог видеть эффект заклинания, которым он окутывал стадо, нападающее на них. Их глаза сверкали красным от гнева, и они игнорировали смертельные раны. Рука теленка была разорвана лезвием топора одного из подручных Джейсона. Тем не менее, существо едва заметило потерю, размахивая топором свободной рукой с диким неистовством.

Пока Фрэнк наблюдал за битвой, он понял, что Джейсон и Райли не могут бросить сохранность линии обороны. Они и без того едва удерживали врага. Единственный человек, который не помогал, это был Фрэнк. Однако, когда его взгляд натолкнулся на Короля, он почувствовал, что его страх обостряется. Как, черт возьми, он мог сражаться с этим?

Он развернулся и остановился. Это то, что он всегда делал, не так ли? Отговаривал себя от сражений; смирился с тем, что стал второстепенным. Он почувствовал внутри себя знакомый гнев и стыд. К тому же, сейчас мишенью был он сам. Почему он довольствуется долей награды? Почему он не мог быть героем?

Как только гнев усилился, его страх исчез. Фрэнк вместо того, чтобы пытаться подавить свой гнев, разжег его. Он был бесполезным, толстым слоном. Он заслужил провал. Он выплеснул на себя все оскорбления, снисходительность и стыд, которыми страдал на протяжении многих лет. Фрэнк посмотрел на Короля Минотавров глазами, наполненными яростью, цепляясь за гнев, пока тот сжигал страх и отговорки. Это была еще одна насмешка; еще одно доказательство того, что он не мог быть чем-то большим, чем посредственность.

Он больше не будет это выносить. Он больше не мог этого выносить.

Поспешным жестом он вытащил свое меню. В мгновение ока он задал все очки, которые тайно накапливал для своего будущего изменения уровня. Затем он вызвал меню своего снаряжения и не увидел ничего, кроме своего двуручного меча. Сердитым жестом руки, он отмахнулся от экранов, которые ухудшали его зрение.

Оставался только Король Минотавров, и в его голове вспыхнула ярость. Он не мог сосредоточиться ни на чем другом. Это был его момент. Его шанс стать чем-то большим. Фрэнк бросился вперед, в водоворот битвы, активируя Рывок, его меч был крепко зажат в руках. Он промчался вблизи врагов, находящихся рядом с ним, используя свое тело, чтобы отбрасывать все, что попадалось ему на пути. Бросившись вперед, Фрэнк завыл. Он вложил каждую унцию своего гнева, разочарования и боли в один непрерывный рев.

Затем его клинок врезался в топоры Короля Минотавра. Он колотил и колотил чудовище, отказавшись от какого-либо боевого порядка или тактики в пользу хаотического неистовства темпа. Сталкивающаяся сталь звенела, когда король парировал его удары, но Фрэнк не дал ему времени, чтобы перейти в наступление. Он держал в напряжении неуклюжего зверя, его клинок вихрем танцевал в воздухе. И, не смотря на все это, Фрэнк закричал.

Из ниоткуда его ударили в бок. Фрэнк был стремительно отправлен в полет, приземлившись на каменный пол с тяжелым глухим стуком в то время, как позади него раздавались взрывы, похожие на пушечный залп. Это только усилило его гнев. Он поднял глаза и увидел, что Король Минотавров опустился на колени на расстоянии нескольких десятков ярдов, тщетно пытаясь восстановить равновесие. Фрэнк выпрямился, его мускулы кричали в знак протеста. Он нацелился, тяжело разогнув ноги, по мере того, как поднимал клинок над головой.

Затем он прыгнул.

Его меч поразил шею Короля Минотавров с отвратительным хрустом. Кровь лилась из раны, брызгая на лицо Фрэнка и одежду. Этого было недостаточно. Существо заслуживает большего. Все они заслуживают большего. За обидные слова, которыми они разглагольствовали. За ужасные вещи, которые они сделали. За то, как он позволил им заставить его себя ненавидеть.

Он кромсал зверя снова и снова, чувствуя, как вибрации прокатываются по его рукам, когда он рассекал плоть минотавра. Кровь хлынула в воздух, заслоняя его зрение и крася мир красным. Последний удар отрубил голову существу, и Фрэнк оступил назад. Он с недоумением посмотрел на голову, не совсем понимая, что он видит. Затем он протянул руку и схватил спиральный рог.

Фрэнк поднял голову Короля Минотавров в воздух и закричал о своей победе: “Я не посредственность”, - взревел он. “Я никогда не стану снова посредственным!”

***

После смерти Короля Минотавров битва быстро подошла к завершению. Со смертью их лидера эффект злобной ауры исчез, и недавно поднятые зомби Джейсона вскоре сокрушили их. Когда последний минотавр издал последний вздох, взору Джейсона предстала подсказка:

Сообщение Системы

Поздравляем, вы очистили первый уровень подемелья!

Ваши места перерождения обновлены.

Хм, значит ли это, что теперь мы будем перерождаться в этой комнате?

Взгляд Джейсона перескочил от подсказки к Фрэнку. Его друг все еще стоял над Королем Минотавров и смотрел на его труп. Он был пропитан кровью, а его одежда была изорвана в клочья. Брови Джейсона нахмурились, когда он осмотрел Фрэнка. Трудно было различить из-за крови, но он мог поклясться, что на руках и груди Фрэнка было гораздо больше мышц, чем он помнил.

Джейсон медленно подошел, не будучи уверенным, насколько стабилен его друг. Наблюдая с безопасного расстояния, Райли была готова вмешаться, если Фрэнк вновь станет безумным. “Эй, дружище. Ты в порядке?”, - осторожно спросил Джейсон.

Фрэнк ответил не сразу. Затем он поднял голову с возбужденной усмешкой на лице. Кровь покрывала левую сторону лица, придавая его улыбке зловещий оттенок. “Наконец-то я обнаружил настоящую добычу! Посмотри на это!”, - Фрэнк поднял топоры Короля Минотавров, передав один Джейсону.

Джейсон с облегчением вздохнул. Его друг вернулся в нормальное состояние. Кровавая версия самого себя со слегка маниакальным блеском в глазах, но нормальная.

“Что это?”, - спросил Джейсон, принимая топор от Фрэнка. Его рука опустилась под тяжестью оружия. Он чувствовал, как мышцы его руки напрягаются, чтобы держать предмет в вертикальном положении. Джейсон взглянул на Фрэнка, который сделал несколько пробных взмахов другим топором, и поразился, как его друг умудряется держать оружие, не говоря уже о том, чтобы размахивать им.

Взглянув на топор в руках, Джейсон заметил, что он был создан изящно. Он был почти три фута в длину и с двумя лезвиями, изгибающими сталь до опасных кончиков. Рукоять и клинок были расписаны детализированным витиеватым орнаментом и рунами, которые светились слабым красным светом. Джейсон задумался над смыслом слов ‘пристально рассматривать’, и полученная в результате информация заставила его челюсть отвиснуть.

Ярость Тельца (Набор предметов – Две штуки)

Это оружие было создано мастером-кузнецом.  Руны вдоль рукояти записаны в Веридиане и обращены к быку-богу Катосу.  Используемые в наборе, эти два топора увеличивают силу пользователя, позволяя ему призывать мощь толпы.   

Качество:  Б

Урон:  60-120 (Удар сплеча)

Прочность:  96/100

+20 Сила (Увеличивает)

+10 Жиснеспособность (Увеличивает)

+10 Выносливость (Увеличивает)

(Предмет персональный) 

Задан Бонус (1/2)

Разблокирует умение, Ярость Толпы, что увеличивает нанесение урона товарищами по команде на расстоянии 10%.  Товарищи также будут сражаться за пределами грани смерти, позволяя им выдерживать до -200 здоровья прежде, чем они умрут.  Если этот эффект заканчивается, когда товарищи по команде находятся ниже нулевого уровня здоровья, они умрут мгновенно .  Это поглотитель ударов может быть наброшен лишь в неподвижном положении и должен поддерживаться.  

Стоимость: 100 Выносливости/сек

Восстановление: 15 минут.

“Черт”, - пробормотал Джейсон. Он взглянул на Фрэнка, который все еще ухмылялся. Джейсон не винил его. Топоры были забавными. Он уже прикидывал, насколько полезен может быть поглотитель ударов. Им придется экспериментировать, чтобы определить радиус действия. Судя по последней битве, это была, по крайней мере, пара десятков ярдов.

“Итак, мы не решали, как мы собираемся разделить добычу”, - сказал Фрэнк с лукавой улыбкой. “Я хотел бы предложить, чтобы мы отдали снаряжение тому, кто лучше всего сможет им воспользоваться”.

Райли подошла к паре, всматриваясь через плечо Джейсона в топор в его руках. “Ооо, он милый”, - сказала она. “Я поддерживаю предложение Фрэнка! Поскольку я единственная, у кого есть использование двойного оружия, и я находилась ближе всех к последнему сражению, полагаю, что я получаю топоры!”

Джейсон кашлянул, скрывая смех, и принял серьезное выражение. “Это имеет смысл…”, - начал он.

Фрэнк на мгновение уставился на них с невозмутимым выражением, прежде чем взорваться: “Вы издеваетесь надо мной? Вы не смогли даже поднять эти вещи!” Он выглядел так, будто у него случился сердечный приступ, и он уже с грустью смотрел на другой топор в своей руке.

Райли рассмеялась, добившись того, чтобы вывести Фрэнка из себя. Она, защищаясь, вскинула руки. “Я просто шучу. Бери их. Ты заслужил их, убийца”.

“Я согласен”, - добавил Джейсон, отдавая топор Фрэнку. “Возьми их, дружище. Ты, безусловно, извлечешь максимальную пользу из них”.

Фрэнк лишь мельком взглянул на обоих, открывая и закрывая свой рот, словно рыба. Его плечи, наконец, опали, и он пробормотал: “Ребята – вы отстой!” Затем он встряхнулся, распрямил спину и посмотрел в глаза Джейсону и Райли. “Спасибо”.

В то время, как их большой и сильный друг был занят нежничаньем своей новой блестящей добычи, Джейсон повернулся к Райли. “Итак, у тебя есть объяснение случившемуся. Что случилось с той стрелой и кровью? Было бы полезно знать до этого боя, что у тебя есть такое умение”, - добавил он с раздражением в голосе.

Райли поморщилась и смотрела куда угодно, но только не на Джейсона. “Ну, Джерри показал мне умение. Оно называется Кровавый Туман. Оно наносит урон с течением времени на цель и распространяет эффект исцеления со временем на соседних товарищей по команде, если оружие остается в объекте”.

Джейсон посмотрел на нее. “Ты шутишь что ли? У тебя была целебная способность все это время?”

“Эй, не сердись на меня! Я думала, что оно бесполезно. Джерри показал мне, как активировать умение, когда я использовала свои кинжалы. Я никогда бы не подумала, что смогу использовать его с луком. Я просто рискнула, чтобы спасти Фрэнка”. Она указала на их большого друга, который все еще тихо мурлыкал над своими топорами, не обращая внимания на их разговор.

“Все же ты могла бы сказать мне, что у тебя есть умение”, - ответил Джейсон. Довод показался пустым, даже когда он его произнес. Даже если бы он знал об умении, смог бы он придумать, как использовать его исключительно самому?

Райли нахмурилась. “Возможно, мне следовало бы, но как я должна была догадаться, что это важно? По крайней мере, оно сработало”.

Джейсон неохотно кивнул. Умение было ограничено, если она могла его использовать только в ближнем бою. Однако, это лишь продемонстрировало, насколько разносторонни навыки в АО. Разработчики, по-видимому, хотели, чтобы игроки проявили фантазию. Его взгляд метнулся к Альфреду, который сидел рядом, найдя одно из немногих мест на полу, не покрытое кровью или частями тела.

Или, возможно, Альфред ответственен за этот уровень сложности. Это кажется выше возможностей даже талантливого разработчика игры.

Джейсон мысленно пожал плечами. Это не имело значения. Ключевым моментом являлось то, что ему нужно точно понять, какие навыки были у его товарищей по команде. Для группы может стать доступным гораздо больше тактических вариантов, если он сможет творчески использовать их навыки.

Часть его чувствовала себя виноватой, поскольку он обдумывал это. Ему было необходимо расспросить Фрэнка и Райли об их занятиях и навыках, но он не планировал раскрывать свои собственные. По крайней мере, он не собирался рассказывать им о некоторых навыках, которые он не использовал перед ними. Например, им еще не приходилось видеть, как он использует Изготовленный Скелет. Он просто не мог позволить себе раскрывать информацию о своем классе.

Это еще один способ сказать, что ты до сих пор не доверяешь ни одному из них. Если я не изменюсь, то почему они должны доверять мне? Мы путешествовали вместе несколько дней.

Джейсон повернулся к Райли. “Извини, что я набросился на тебя. Ты быстро сообразила со стрелами, и твой риск определенно окупился”.

“Лучше будь осторожен, или я выведу тебя из строя”, - ответила Райли, ее глаза смеялись. “Я могла бы стать нашим стратегическим вдохновителем”.

Джейсон фыркнул, положив руку ей на плечо. “Я хочу, чтобы ты знала, что то, что я делаю, требует определенных навыков. У тебя должен быть талант находить укрытия…” Это заставило его вновь рассмеяться над Райли.

Их разговор был прерван звонким звуком. Пользовательский интерфейс Джейсона вспыхнул, и в правом нижнем углу его обзора появился конверт. Он протянул руку и постучал по иконе, и перед ним появилось сообщение. Клэр отправила ему электронное письмо с вопросом, сможет ли он посетить офис Cerillion Entertainment в тот же день. Ей и Роберту нужно было встретиться с ним лично, чтобы обсудить кадры из геймплея, которые он отправил касаемо событий в Пекави.

Ах, это не к добру. То, как Клэр сформулировала это сообщение, звучит так, будто я тем или иным образом облажался. Вероятно, они хотят узнать, не наняли ли они реального психопата. Думаю, мне нужно позаботиться об этом. В конце концов, они те, кто оплачивает мои счета.

Джейсон посмотрел на Фрэнка и Райли, которые одновременно просматривали их уведомления о повышении уровня. Затем его взгляд устремился к телам, которыми все еще была усеяна земля. Ему лишь нужно было вызвать трупы и свалить отдельные тела вдоль одной стены. Затем он смог установить защитный периметр вокруг комнаты, прежде чем вышел из игры.

В то время, как он призывал своих новых подручных, Джейсон проверил свои внутриигровые часы. В реальном мире был примерно полдень, и он допускал, что израсходует остаток дня, чтобы съездить в штаб-квартиру Cerillion Entertainment и вернуться домой. Это означало, что они провели почти два дня реального времени, завоевывая первый этаж, и у них осталось около двух с половиной дней до перезагрузки подземелья. По крайней мере, наступили выходные. Это должно дать им массу времени в игре, так как у Райли и Фрэнка не должно быть занятий.

Затем его мысли преобразовались в сообщение, которое он послал, прежде чем войти в подземелье. У него есть несколько дней до того, как таймер перезагрузки закончится, а до этого он должен преодолеть подземелье.

У меня время поджимает. Нам лучше поторопиться.

“Эй, ребята”, - сказал Джейсон, пытаясь привлечь внимание Фрэнка и Райли. “Мне необходимо разобраться с поручением в реальном мире. Вероятно, это займет у меня оставшуюся часть дня. Вы не хотите продолжить завтра, ребята?”

Фрэнк кивнул: “Конечно, друг. Завтра пятница, так что мы можем продолжить двигаться так долго, как нам понадобиться”.

“Мой вечер тоже завтра свободен”, - добавила Райли. “Кроме того, мне любопытно, что имел в виду этот минотавр, когда упомянул Мастеров“.

“Нам обоим”, - пробормотал Джейсон. Он подозревал, что в этом подземелье еще много чего оставалось, и он уже забеспокоился, что они смогут завершить его вовремя. Отбросив в сторону свое беспокойство, Джейсон попрощался с друзьями и вышел из игры.