Глава 76

Роберт уставился на экран, парящий над комнатой управления. Дисплей был разбит на четыре сектора, каждый из которых отображал сцену опустошения. В одном секторе небольшая деревня была затоплена близлежащей рекой, разрушившей дома жителей деревни и испортившей их посевы. Другая сцена демонстрировала площадку каменных столбов, многие из которых были покрыты кровью. Столбы преграждали главную дорогу между двумя внутриигровыми городами. Но самая страшная катастрофа произошла в Регальте. Огромный взрыв разрушил несколько городских кварталов. Кроме тлеющих руин мало что осталось. Ущерб городу и его жителям был настолько серьезным, что многие игроки, связанные с Регальтом, были вынуждены переселяться в другой город.

“Терпеть не могу, когда оказываюсь прав”, - пробормотал Роберт.

“Что такое?”, - спросила Клэр, выходя из лифта и заглядывая в комнату управления.

Роберт раздраженно хмыкнул: “Это новые мастера игры. Они отреагировали на несколько отчетов, принятых как от игроков, так и от нашей собственной системы внутреннего мониторинга”. Он махнул рукой в сторону экрана. “Это их попытка разрешить те ситуации”.

“Можем ли мы это исправить?”, - спросила Клэр в шоке. “Наверняка, мы могли бы просто восстановить Регальт”

“Мы не можем”, - равнодушно ответил Роберт. “Альфред заблокировал любые администраторские изменения в оболочке игры, и он не отвечает на ручную коррекцию”. Роберт сжал губы в выражении неодобрения. “Держу пари, он пытается преподать нам урок. Это была глупая идея”.

Роберт продолжил: “Но еще хуже оказалась реакция игрока. Вот, взгляни сама”. После нескольких набранных команд экран засветился. Ужасные сцены разрушения сменились лицом репортера с Vermillion Live, нового потокового канала компании. Мужчина брал интервью у представителя CPSC, молодой женщины, одетой в подходящий брючный костюм. Федеральная идентификационная карточка была прицеплена к ее блузке.

“Это было необходимо?”, - спросил репортер скептически в то время, как на дисплее на задней стене сцены демонстрировалась резня.

Представитель CPSC ответила резким голосом: “Да. Было. В одном случае, девушка чуть не была изнасилована. В другой ситуации игроки пытали молодого человека, воспользовавшись возможностью системы обратной связи с VR оборудованием причинять боль. В каждом случае игроки, виновные в нарушении, были предупреждены и оказали сопротивление мастеру игры”.

Репортер лишь покачал головой. “Я сомневаюсь, что у кого-либо возникнет сомнение, что это ужасные преступления, но у мастеров игры значительная сила в игре. Неужели они не могли разрешить конфликт, не разрушая город или не устраивая наводнение? Просто это кажется излишним…”

Женщина недоверчиво посмотрела на репортера. “Я сомневаюсь, что жертвы чувствуют то же самое”.

Пока женщина говорила, на экране появилось всплывающее окно. Оно показало данные опроса игроков из базы, предоставленные Cerillion Entertainment. 77% игроков указали, что поведение мастера игры было чрезмерным, 8% поддержали их действия, а 15% не определились.

“77%”, - мягко сказала Клэр. “Похоже, у нас большая проблема с пиаром”.

“Не у нас”, - ответил Роберт. “Помните, CPSC – это те, кто управляет мастерами игры. Правление планирует выступить с заявлением сегодня, объяснив, что любые изменения, причиненные миру игры, постоянны”.

Клэр нахмурилась: “Значит, они предлагают CPSC взять вину на себя?”

***

Небольшая группа стояла перед входом в подземелье. Над Джейсоном возвышалась массивная каменная арка, скала со временем треснула и покрылась рытвинами. На поверхности были вырезаны выцветшие изображения, отражающие низкую расу, которая смутно напоминала гномов. Джейсон всматривался во мрак за аркой, и его Ночное Видение пробивалось сквозь тьму в коридоре перед ним.

Оборотни издавали странные звуки, когда обнюхивали все у входа, а в грязи снаружи можно было заметить свежие следы. Это было действующее подземелье.

“Волки уловили чей-то запах”, - сказал Фрэнк, хмуро сжав губы.

“Интересно, что внутри”, - ответила Райли. “Посмотрите на эти царапины”. Ее рука прочертила по следам когтей, врезавшимся в камень возле входа. Глубокие канавки пересекали скалу, явно сделанные чем-то большим. Удивительно, но Райли выглядела немного взволнованной, и темная мана наполняла ее глаза, когда она смотрела на камень.

По-видимому, я оказываю плохое влияние на нее.

“Сомневаюсь, что здесь живет что-то хорошее”, - тихо сказал Фрэнк. Джейсон заметил, что его друг остановился подальше от входа, на его лице было встревоженное выражение. Это была совсем не та реакция, которую он ожидал, поскольку Фрэнк был тем, кто подталкивал их к поиску подземелья.

“Полагаю, есть только один способ узнать”, - с небрежностью ответил Джейсон, вызывая свою собственную ману, чтобы понизить его учащенное сердцебиение. Несмотря на свою браваду, проход в черный коридор, который мог быть занят множеством звероподобных существ, слегка тревожил его. Он переступил через каменный порог и сразу же натолкнулся на подсказку.

Сообщение Системы:  Вход в Неизвестное Подземелье.

Это подземелье обозначено, как состязание уровня “raid”.  Для успешного прохождения этого подземелья рекомендуется десять или более игроков.

В этом подземелье будет применен двухнедельный таймер перезагрузки (внутриигровое время). Все игроки, погибающие внутри подземелья, будут возрождаться у входа в течение 45 минут внутриигрового времени.

Это означает, что у нас есть от четырех до пяти дней в реальном времени, чтобы пройти это подземелье. Надеюсь, этого будет достаточно.

Райли и Фрэнк последовали за ним внутрь в окружении его зомби. Группа осторожно продвигалась вперед. Каменные стены возвышались над группой с обеих сторон, а фосфоресцирующие виноградные лозы росли поверх камня, создавая решетчатое переплетение над ними. Лозы слабо светились, но света не хватало, чтобы осветить зал. Без их улучшенного зрения группа была бы почти слепой. Спустя несколько сотен ярдов коридор разветвлялся в трех направлениях. Джейсон нахмурился.

“Это лабиринт”, - пробормотал он.

Это может повлиять на мою способность управлять этим подземельем. Мне нужна область с высокой плотностью монстров. Надеюсь, в этом подземелье есть и другие области или уровни.

Райли вздохнула рядом с ним. “Полагаю, мы снова будем бесцельно исследовать, да?”, - спросила она, ссылаясь на их исследование темной башни.

“Кроме того, здесь могут быть существа, более опасные, чем Пинт”, - ответил Джейсон подавленным тоном. “Мы собираемся медленно провести его разметку. Я выяснил прошлой ночью, что вы можете делиться своей картой с другими людьми. Я просто буду внимательно следить за каждым коридором, который мы выбираем”.

“Что ж, тогда давай этим займемся. Будущая добыча ждет нас!”, - сказал Фрэнк с показушной бравадой, но не сделал ни одного движения, чтобы возглавить группу в одном из залов.

С недоумением взглянув на своего друга, Джейсон выбрал коридор слева, и группа продолжила движение вперед. В качестве меры предосторожности несколько оборотней рыскали почти в дюжине ярдов перед группой. Спустя несколько минут Джейсон услышал ‘свистящий’ звук дальше по коридору. Быстро продвинувшись вперед, группа обнаружила, что один из оборотней был разрушен потоками кислоты, извергнутой из скрытых сопел в стенах. Зеленое вещество прилипало к шерсти оборотня, быстро расплавляя гнилую кожу и кость. Группа незамедлительно остановилась.

“Датчик давления?”, - тихо сказал Фрэнк, не осознавая, что произошло.

“Я не знаю…” Джейсон замолчал, внимательно осматривая пол. Через мгновение, когда его умение Восприятие сработало, проявился слабый синий контур, обнаруживая едва заметны провод отключения. Жилы были свободно подвешены вдоль пола.

“Это была ловушка”, - сказал Джейсон, указывая на провод. “Теперь она отключена, но мы должны быть более осторожными в будущем. Я сомневаюсь, что это последняя ловушка”.

Райли задумалась. “Разве это не означает, что здесь кто-то есть?” Она наклонилась, чтобы осмотреть провод. “На нем нет пыли. Похоже, она была создана недавно”.

Джейсон был немного удивлен ее замечанию. Только человекоподобные существа могли бы установить ловушки. Это была одна из тех вещей, которые требовали наличие противостоящих больших пальцев. “Ну, это, наверное, хорошая новость”, - ответил он. “Возможно, это подземелье может сгодиться для наших целей”.

У Джейсона возникла другая мысль. “Это также означает, что нам необходимо быть тихими. В этом лабиринте могут встречаться существа”. Фрэнк и Райли рассудительно кивнули.

Джейсон сердито посмотрел на останки зомби-оборотня. Кислота уничтожила и плоть, и кости, не оставив ничего Джейсону для повторного призыва. Владея как Специализированным Зомби, так и Изготовленным Скелетом, он мог использовать большинство трупов дважды, если тела не были уничтожены до возвращения. К сожалению, на этот раз ему не повезло.

Джейсон поручил оборотням занять позицию для выведывания местоположения других ловушек. Из-за их сильного навыка Восприятие выбор в их пользу был наиболее мудрым, и они были легко заменяемы. Как только они обнаруживали датчики давления и растяжки, группа была вынуждена придумывать ‘ловкие’ способы сбить ловушки с безопасного расстояния. Большинство этих планов заключались в бросании маленьких камней в датчики давления до тех пор, пока они не срабатывали.