Глава 66

После разговора с Леди, Алекс продолжал проповедовать на углах улиц в Серой Цитадели. Больше никакие воспоминания не всплывали, когда он использовал исцеляющее заклятие, данное им Леди. Он был благодарен за передышку, не желая повторения панической атаки, которую он испытал в переулке.

Перед ним стояла женщина средних лет, с беспокойством взирая на своего маленького сына, стоящего рядом. Мальчик едва мог стоять, с усилием прислонившись к матери. У него иногда вырывался отрывистый кашель, оставляющий пятна крови на подоле его рубашки. Алекс посмотрел на мальчика, и нечеткий образ его больной матери промелькнул у него в голове. В ответ он отчаянно цеплялся за суету, пытаясь загнать глубже образы, которые угрожали всплыть вновь.

“Здравствуй, пророк”, - сказала женщина почтительным голосом, слегка поклонившись. “Меня зовут Адрия, а это мой сын Райан. Не могли бы вы помочь ему?”

“Конечно, Адрия”, - любезно сказал Алекс, когда его руки начали машинальный танец посредством движений заклинания. Его губы прошептали тихую молитву богине больше для впечатления женщины, чем для завершения заклинания. Тело мальчика затряслось, когда Алекс закончил наложение заклинания, и он кашлянул, его легкие очистились полностью от болезни, заполняющей их когда-то. Затем мальчик поднял голову, его глаза прояснились.

Адрия благодарно посмотрела на Алекса, держась за сына. “Спасибо, сэр. Пусть Леди благословляет вас за вашу службу”, - с благоговением сказала она, склонив голову. Толпа за женщиной смотрела с благоговейными выражениями, и Алекс слышал тихое перешептывание.

Даже при обожании толпы странное теплое ощущение не появилось. Алекс не был уверен, что изменилось, но в голове отдавалась эхом цепенящая пустота. Он не ощущал знакомое сияние с момента обращения в прошлое к его матери.

Губы Алекса искривились в напряженной улыбке, когда он смотрел на женщину перед собой. Движение диктовалось чистой силой воли, а не истинным чувством удовольствия или счастья. “Ничего. Я всего лишь слуга Леди”.

Женщина и ее сын пошли дальше. Когда Алекс смотрел на удаляющуюся пару, он заметил, что к нему подходит лысеющий человек. У него был надменный вид. Он шел уверенным шагом, не удостаивая взглядом очередь раненых и больных, стоявших перед Алексом. На нем был роскошный халат, сшитый из пурпурного шелка и атласа, который резко контрастировал со скудным одеянием крестьян вокруг него. Приблизившись к Алексу, лысый человек презрительно посмотрел на его грязную одежду прежде, чем нацепить дружескую улыбку на лицо.  Он говорил громко, преимущественно для толпы: “Приветствую, странник. Это тебя люди называют ‘Пророком Леди’?” Его брови слегка приподнялись, когда он назвал Алекса пророком.

“Это тот, кого ты ищешь”, - выкрикнул человек в очереди. “Он несет свет Леди!”

Алекс выдавил еще одну скромную улыбку. Он предчувствовал, что лысый человек являлся священником. Шепот в глубине сознания Алекса убеждал его убить этого высокомерного толстяка. Алекс решительно подавил импульс. Это не будет полезным для его нынешней цели.

“Думаю, я, скорее всего, тот, кого ты ищешь”, - сказал Алекс, почтительно склонив голову и приняв скромную позу. “Однако, я не считаю себя пророком; я лишь исполняю волю Леди”.

Священник посмотрел на Алекса холодным взглядом, прежде чем ответить: “Я Себастьян, главный священник храма, посвященного Леди Света. Я видел благословение, которое вы только что подарили ребенку этой женщины, и работу, которую вы проделали для этого города”.

На лбу Себастьяна появились капли пота, и он промокнул влагу краем рукава. Возможно, он не привык стоять на солнце в своих многочисленных одеждах. Себастьян продолжал громким голосом: “Я хотел бы пригласить вас поговорить в нашем храме. Такой преданный ученик, как вы, должен иметь право голоса в нашем собрании”.

Шепот в глубине сознания Алекса сразу сменил тон, издав злорадное мурлыканье одобрения. Эта была прекрасная возможность для продвижения своих целей. Алекс изобразил на своем лице кающееся выражение. “Это потрясающее предложение”, - сказал он. “Я с благодарностью принимаю его – в моих силах распространить слово Леди”.

Лысый мужчина улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. Он подошел ближе к Алексу, почти бесстрастным голосом сказав: “Ты сыграл отличный спектакль. Приходи через день. Мы проведем воскресную мессу. Будь осторожен, путешественник, в моем храме не будет места для шарлатанов и дураков”.

На губах Алекса появилась благодарная улыбка. “Я не хотел бы мешать вашей мессе. Однако, я полагаю, вы,  должно быть, ошиблись. Конечно, вы хотели сказать, что ‘храм Леди’ не место для шарлатанов и дураков”.

Это вызвало сердитый хмурый взгляд Себастьяна. “В любом случае, ты должен действовать осторожно, путник”.

На лице Алекса сохранялась спокойная улыбка, когда он смотрел, как старый дурак уходит. Он уже подумывал о том, как бы воспользоваться этой неожиданностью.

***

После встречи в крепости Райли и Френк ушли, чтобы управиться с некоторыми делами в городе. Им нужно было пополнить запасы и снарядиться, прежде чем они отправятся в Пекави. Группа согласилась встретиться у северных ворот через пару часов. Если бы они поспешили, то могли бы хорошо провести время, прежде чем Райли и Френку необходимо будет выходить из игры позже вечером.

Перед тем, как покинуть крепость, Джейсон принял некоторые меры предосторожности. Не доверяя игрокам, бродящим по городу, он превратил одного из своих солдат-зомби в лейтенанта. Затем он передал новому лейтенанту дополнительный плащ с капюшоном из своего снаряжения. Зомби было поручено вести себя как Джейсон и реагировать на его имя. Затем он приказал своим зомби собраться вокруг зомби-притворщика оборонительным строем.

Осмотрев свою работу, он был доволен результатом. Любой, увидев группу, сразу же предположил бы, что человек в центре отряда был Джейсоном, окруженным своей армией зомби. Он приберег для себя двух сильнейших солдат-зомби, а затем дал инструкции своей группе-приманке.

Джейсон сначала направился на тренировочные площадки, чтобы понаблюдать за достижениями городской армии. Пробираясь по городу, он держал значительную дистанцию от его зомби-притворщика, не желая привлекать к себе внимание.

Тренировочные площадки были такими, как он их помнил, большой плоский круг грязи, усеянный соломенными чучелами. Однако, в отличие от того, чему он был свидетелем в его первый внутриигровой день, Рекс заставила работать игроков и NPC. Чучелами в основном пренебрегали, отдавая предпочтения живым спарринг-матчам, которые изобиловали на поле. Движения NPC и игроков также были более обдуманными, и Джейсон заметил, что они двигались посредством сложной серии атак и парирования.

Войдя в круг, Джейсон заметил, что Рекс на данный момент окружен новобранцами. С этого расстояния Джейсон мог распознать некоторых NPC, которых он воскресил после сражения с армией Алексиона. Их было легко заметить, поскольку они все еще носили доспехи, украшенные ливреями Серой Цитадели и ее благородных родов.

Рекс посмотрел на нежить вокруг него. “Значит, вы совсем не хотите работать? Вы думаете, что вам трудно, поскольку наш темный лидер поднял вас и призвал защищать наш город?”

Он смотрел на каждого мужчину невозмутимо, получая в ответ угрюмые взгляды. “Хорошо, позвольте мне рассказать вам кое-что, Джейсон дал вам еще один шанс на жизнь. Если бы не он, ваши тела до сих пор бы стыли в земле. И не только это, он сделал вас сильнее и быстрее. Вы можете бегать весь день без усталости и выпить полбочки за вечер! Вы хотите от этого отказаться?”

Большая часть группы в раскаянье посмотрела на землю. И все же один человек проговорил: “Это все хорошо и замечательно, но почему мы должны следовать за безликим тираном? Мы должны быть счастливы, что получили эти гниющие тела? И какого черта мы должны выполнять твои распоряжения?”

“Неблагодарные негодяи!”, - пробормотал Рекс. Более громким голосом он ответил: “Вы выполняете мои распоряжения, потому что мне случилось управлять этой презренной армией”.

Затем Рекс помедлил, у него возникла идея. “Знаешь, что, почему бы мне не сделать тебе предложение? Если ты сможешь взять верх надо мной в бою, тебе не придется выполнять приказы ни от кого. Черт возьми, я даже сделаю тебя главным”. Рекс помахал рукой солдатам на территории, многие из которых быстро потеряли интерес к своим спарринг-матчам, в то время, как они развернулись, чтобы посмотреть зрелище, разыгрывающееся в центре площадки.

“Я не против, ветеран”. – мрачно ответил зомби.

С ревом мужчина бросился вперед с поднятым мечом. Рекс стоял неподвижно, скрестив руки на груди, глядя на приближающегося мужчину со скучающим выражением на скелетном лице. Когда лезвие зомби уже готово было ударить его, Рекс сдвинулся на дюйм влево, лезвие едва коснулось его щеки и пронеслось в воздухе. Когда инерция пронесла его оппонента мимо Рекса, воин-скелет атаковал. Меч Рекса вырвался из ножен и ударил по обнаженным ногам зомби. Человек упал на колени с хрипом боли, и рядом с ним с глухим лязгом упало его оружие.

Рекс спокойно подошел к мужчине, с презрением глядя на него. “Жалкий”. Он наклонился к новобранцу, глядя ему в глаза. “Если желаешь представлять себе это, как свой личный ад, я могу это устроить. Это касается и остальных”, - добавил Рекс, глядя на окружающих. Они не желали встречаться с ним взглядом и потихоньку отшатнулись, чтобы присоединиться к окружающим. Однако Джейсон заметил, что они поглядывали на Рекса через плечо. Конфликт еще не закончился.

Джейсон подошел к Рексу, и скелет посмотрел на него с мрачным выражением. “Что это было?”, - спросил Джейсон, приближаясь к Рексу.

Воин-скелет скривился, кости его лица трещали и щелкали, когда они пошли. “Солдаты, которых вы подняли, либо не помнят их прошлые жизни совсем, либо только ее слабые проблески. Это одновременно и благословение, и проклятие. Многие с энтузиазмом восприняли ситуацию, в которую попали. Тем не менее, некоторые из них спрашивают, почему они здесь, и почему они должны следовать за вами”. Рекс опустил взгляд на серое пятно на земле, лениво ковыряя его носком ноги. “Они возмущены вами”, - сказал он голосом со сквозившим в нем беспокойством, взглянув на Джейсона. “Некоторые начали называть этот город Сумеречный Ад”.

Ветеран-воин поколебался и осторожно взглянул на Джейсона. “Несмотря на то небольшое шоу, которое я только что показал, не могу утверждать, что виню их. Я знаю, каково это – лишиться своих опций”. На лице скелета промелькнуло болезненное выражение, и Джейсон задумался о том, какого плана опыт Рекс имел в виду.

Джейсон заметил поблизости от себя нежить. Добрая половина состояла из его первоначальных солдат, но много было и новых NPC, которых он поднял с поля сражения вне Сумеречного Трона. Они были немедленно призваны в армию нежити. Джейсон нашел странным, что новая нежить возродилась без каких-либо воспоминаний. У него не было подобного эффекта, когда он преобразовывал город. Большинство изначальных NPC могли вспомнить свою прежнюю жизнь в Люкс. Джерри служил хорошим примером.

Возможно, амнезия поражает только враждебных NPC, которых я воскрешаю. Это может облегчить мою задачу в подземелье. Если существа, населяющие подземелья, сохраняют воспоминания о прошлых жизнях, это сделает их непослушными и почти бесполезными для меня.

Однако, это не решило его непосредственную проблему. Джейсон видел замешательство и страх в глазах только что возрожденной нежити. Одна только численность не помогла бы ему, если бы его армия не сражалась с твердой верой. Новая нежить сражалась бы за него упорнее, если бы они захотели здесь находиться, и если бы они поверили в него и Сумеречный Трон. Вопрос состоял в том, как мотивировать их.

Его мысли обратились к изменениям, которые он привнес в город, и в его голове промелькнул намек на идею. Мужчинам сейчас нужна цель. Им нужна жизнь. Возможно, Джейсон мог предложить им что-то другое кроме войны и смерти.

“Внимание, солдаты”, - разнесся над полем голос Джейсона. Его зомби собрали тренирующихся, а затем окружили Джейсона оборонительным строем. Сотни молочно-белых глаз и темных зрачков теперь выжидающе смотрели на него. Передние ряды были заполнены новой нежитью, а войска Джейсона, имеющие боевой опыт, выстроились на внутреннем дворе позади них. Многие из новобранцев смотрели на Джейсона с плохо скрытым гневом.

“Я знаю, что у многих из вас до этого были жизни, и они слышали истории о том, как вы попали сюда. Вероятно, у вас были семьи и профессии, о которых теперь вы давно позабыли. Не я начал войну с Серой Цитаделью, но я несу ответственность за ваше возвращение в этот мир. Я надеялся, что вы воспримите это, как второй шанс на жизнь”.

Джейсон помедлил, качая головой. “Однако, я понимаю, что этого недостаточно. Для многих из вас все, что вы видели с момента возрождения, - это неустанная тренировка. Это не жизнь. Это настоящий ад. Возможно, я могу это изменить”.

“Я построил в городе две школы. Одна обучает магии, а другая обучает навыкам торговли. Я даю каждому мужчине и каждой женщине, которых я воскресил на поле битвы, возможность посетить школу по своему выбору. Я предоставляю вам шанс построить новую жизнь, которая не основывается на войне”.

Джейсон некоторое время смотрел в землю, а затем поднял взгляд на людей вокруг себя. “Я знаю, это не так много, но это шанс на новую жизнь. Этот мир несправедлив, и где-то есть множество людей, которые убили бы вас без проволочек. Однако, пока вы являетесь частью моего города, вы будете в безопасности и получите возможность расти и процветать”.

Рекс посмотрел на Джейсона скептически. Он понял невысказанное обращение воина-ветерана. Ему нужно было предложить и кнут и пряник. Он не мог восприниматься, как слабак, ни его врагами, ни своим народом.

Джейсон продолжал. “Те из вас, кто несчастен здесь в Сумеречном Троне, могут уйти. Я не буду заставлять вас остаться”. Джейсон встретился взглядом с непокорным зомби, которого победил Рекс. “Я сомневаюсь, что внешний мир примет вас, но это ваш выбор”.

Глаза Джейсона застыли и почернели, когда манна охватила его тело. Воздух вокруг него завибрировал энергией, темные витки били по воздуху. Нежить во внутреннем дворе отшатнулась, когда вокруг Джейсона завихрилась манна. “При этом, тогда как мы заботимся о своих, мы не знаем пощады к нашим врагам. Если вы останетесь, то будете следовать моим указаниям и приказам Теневого Совета. Если вы выступите против моего города или моего народа, тогда я отниму вашу новую жизнь также легко, как и дал. Вы должны выбрать сейчас и выбирайте с умом”.