Глава 61

Алекс стоял на углу улицы рыночного квартала в Серой Цитадели. Перед ним проходило множество NPC и игроков. NPC города были одеты в просторные одежды и сандалии, в то время как игроки носили более прочные доспехи с оружием. В соседнем дворе стояли ларьки, а в воздухе раздавались крики торговцев.

Алекс старательно потрудился над своей внешностью. Его деяние должно быть безупречным. Он сбросил свои стальные доспехи и сейчас носил простой коричневый халат. Его светлые волосы были взъерошены и окрашены в грязно коричневый цвет. Вместо своих ножных лат Алекс теперь носил плетеные сандалии, которые были популярными среди местных NPC.

Он заколебался, глядя на шум толпы. Первое действие было самым важным. Люди здесь уже ненавидели его. Он надеялся, что перемена в его внешности поможет это изменить, но ему требовалось показать смирение и сострадание, чтобы перетянуть их на свою сторону. Хотя он и осознавал свою цель, но тихий голос в его голове насмехался над ним за выбор такой слабой роли. Наверное, это его самая сложная работа.

“Добрые люди!”, - закричал Алекс. Несколько голов повернулись в его сторону. “Я пришел поведать вам слово Леди Света”.

Небольшая группа людей на улице остановилась и уставилась на Алекса, ожидая от него продолжения. Любопытство и скептицизм отразились на их лицах. Большинство прохожих просто проигнорировали его и продолжили движение.

“Леди лично среди всех людей обратилась только ко мне. Я распростерся перед ней и умолял ее о прощении за мои грехи”. Алекс театрально упал на колени, а на его лице отразилось выражение мученического раскаяния.

“К моему удивлению, Леди ответила на мои молитвы. Она поручила мне распространить свое слово и дала мне эту книгу”, - он потупил взор на золотую книгу, его руки дрожали, в то время как он прижимал к себе этот манускрипт.

Толпа вокруг Алекса начала разрастаться, хотя люди перестали следить за его выступлением. Через толпу, вперед выдвинулся человек, непрерывно прихрамывая. “Разве ты не тот рыцарь, который погубил наших солдат?”, - спросил человек грубоватым, сердитым голосом. Ярость исказила его обветренное лицо. “Ты ответственен за смерть моего сына”.

Алекс взглянул на мужчину, и его глаза наполнились слезами. “Сэр, это правда, что я ответственен за злоключения вашего сына. Его кровь на моих руках”. Он взглянул на свою раскрытую ладонь, крепко держа книгу в другой руке. “Леди лично вынесла решение о моих грехах”. Он печально покачал головой.

Вполголоса Алекс продолжил: “Я могу только надеяться, что распространяя ее благодать, я смогу восполнить боль, которую я причинил”.

“Это всего-навсего слова. Пустые слова к тому же отъявленного мерзавца”, - парировал мужчина. Он плюнул на землю возле ног Алекса и захромал прочь. Толпа впилась взглядами в Алекса, бормоча что-то между собой.

“Постойте, сэр. Пожалуйста, дайте мне возможность искупить свою вину, поскольку Леди дала мне шанс на прощение”. Алекс поднялся на ноги. “Леди дала мне задание в качестве моего искупления. Поскольку я был ответственен за смерть многих, она благословила меня подарить жизнь и здоровье другим”.

Мужчина повернулся и с отвращением посмотрел на Алекса. “Ты всего лишь шарлатан, стремящийся вернуть свой статус. Мне не нужно твое средство от всех болезней или твои пустые слова, мальчик. Тем не менее, я помолюсь Леди. Я буду молиться, чтобы ты сгорел в загробной жизни”. Он отвернулся от Алекса.

“Если ты не веришь моим словам, тогда позволь мне доказать тебе своими действиями”. Алекс склонил голову. Он говорил достаточно громко, чтобы толпа могла услышать: “Пожалуйста, Леди, услышьте мою мольбу. Даруйте этому человеку свое благословение, чтобы он мог осознать ваше сострадание и мудрость”.

Пока он говорил, свободная рука Алекса совершила целый ряд сложных жестов. Внезапно, свет вырвался из его тела во всех направлениях. Толпа вокруг него ахнула. Свет образовал золотой шар перед Алексом. Затем шар рванулся вперед, поразив хромую ногу мужчины.

Звуки ломающихся костей заполнили воздух, и мужчина вскрикнул от боли. Толпа бормотала в смятении, несколько NPC и игроков гневно кричали на Алекса. Послышалось шипение стали, когда несколько ближайших стражников обнажили свои мечи.

“Подождите”, - крикнул Алекс в толпу, подняв руку. “Лицезрите же последствия благословения Леди!”

Все взгляды обратились к мужчине, который споткнувшись от боли, валялся на земле. Он медленно поднялся на ноги. Встав, мужчина сделал шаг вперед. Толпа с изумлением наблюдала за происходящим. Многие обернулись, чтобы посмотреть на Алекса с благоговением в глазах.

“М-моя хромота пропала”, - пробормотал мужчина с изумлением.

Глядя на мужчину, Алекс заметил за ним черную фигуру. Сосредоточившись на фигуре, Алекс увидел, что это черный кот, сидящий в дальнем углу улицы. Кот равнодушно уставился на него, в то время как у Алекса внутри возродилось странно знакомое чувство, оттеснившее пустоту в его разуме. На сей раз, однако, это сопровождалось забытым воспоминанием, которое захлестнуло Алекса, как прибой.

Серая Цитадель исчезла, а он стоял в больничной палате. На заднем плане можно было слышать равномерный звуковой сигнал, а его маленький кулачок сжимал белые листы, свисавшие с края кровати. Осунувшееся, бледное лицо его матери склонилось над ним. Ее рука двигалась к Алексу, уродливые пурпурные вены виднелись сквозь ее почти прозрачную кожу. Затем она ударила его с такой силой, что он отшатнулся.

“Не плачь, мальчик”, - прошипела она. “Я не потерплю слабости в моем сыне”.

“Просто я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, мама”, - всхлипнул Алекс, слезы текли по его лицу. Смятение, боль и отчаяние захлестнули его детский ум. Он сжал свою пульсирующую щеку.

Запавшие глаза его матери смотрели на него в ответ холодно и неумолимо. Она поборола покашливание и поднесла простыню к губам. Когда кашель прошел, Алекс увидел, что белое полотно окрашивают капельки крови. Мать снова повернулась к нему и заговорила: “Ты – Лейн. Мир наблюдает за нами. Мы не плачем. Эти эмоции только для менее значительных людей”.

Голос NPC внезапно прервал воспоминание Алекса, расколов изображение, как стекло. Алекс по привычке прищурился, пытаясь сосредоточиться на старике. Он оглянулся в угол улицы, но кот исчез. Покачав головой, Алекс встретился взглядом с повидавшим виды крестьянином, чьи глаза наполнились слезами смущения.

Мужчина посмотрел на исцеленную ногу, прежде чем заговорить: “Это не отменяет смерть моего мальчика… но это нечто. Я, наконец, смогу вернуться к работе и накормить свою семью”.

Алекс был застигнут врасплох. Воспоминание было таким ярким; на мгновение он потерялся в пространстве. Он чувствовал, как бешено колотится сердце, его ногти впивались в ладонь. Сейчас не время терять контроль. Голос в его подсознании кричал, громче, чем когда-либо прежде. Ему нужно было продолжить его дело.

“Это не моя сила, сэр”, - ответил Алекс, склонив голову, чтобы скрыть свое лицо. В тот момент он не мог контролировать свое выражение. “Я всего лишь сосуд”, - продолжал он дрожащим голосом. “Вы должны восхвалять Леди за ее благословение”.

“Да здравствует, Леди”, - сказал человек с волнением. Эта фраза повторилась многими из толпы.

Алекс невозмутимо вторил их словам. “Да здравствует, Леди”, - пробормотал он.

***

Джейсон потратил следующие два часа на то, что осваивал Центр Управления, окруженный светящимся синим маревом Сумеречного Трона. Райли давно поставила болт на его возне. Она и Пинт закончили играть в замысловатую игру, в прятки и прочесывали первый этаж крепости, в то время как он продолжал исследовать обелиск и его особенности.

Ломаный язык Пинта раздражал, но он обладал огромным количеством информации о комнате и интерфейсе устройства управления городом. Джейсон сразу обнаружил, что может просматривать каждое здание в полупрозрачной модели города и собирать подробную информацию относительно стоимости ресурсов для сооружения, жителей здания и его производственных возможностей.

Обелиск в центре комнаты также можно использовать для открытия отдельного компьютерного терминала. Джейсон потратил немало времени, осуществляя перемещения по различным меню. Интерфейс дал подробную классификацию ресурсов, ремесленников и производства города. Ремесленники были разбиты на отдельные категории, такие как кожевники, заклинатели, кузнецы и т.д., а затем были подразделены по уровню мастерства. Джейсон определил, что большинство традиционных областей ремесленничества MMO были представлены.

Панель управления также имела невероятно сложный сервис управления городским хозяйством. Джейсон мог изменить ставку налога, основываясь на продажах, населенности, богатстве или какой-либо комбинации этих трех факторов. Была также альтернатива использовать средневековое право государства об отчуждении и заявить права на здания для города. Здания могли быть переоборудованы для различных целей. Он мог также создавать городские рабочие места, комиссионные вознаграждения и второстепенные задания. Например, он мог адаптировать премию для охотничьих заданий начального уровня, раздаваемых на полигонах, а также распознавать монстров, которых игрокам необходимо было убить.

Имелись подробные сведения о подготовке солдат, назначении командиров и компенсации. Кроме того, было меню дипломатии, но оно было недоступно. Либо Джейсон не подписал никакого договора, либо Сумеречный Трон не мог иметь союзников. Это немного беспокоило его, но он решил отложить эту проблему на другой день.

Во многих отношениях Джейсон понял, что уровень контроля и детализации слегка ошеломляющий.

Что мне делать? Я даже не знаю, с чего начать.

Джейсон глубоко вздохнул. Поскольку параметров было слишком много, он решил относиться к этому так, будто он играл в традиционную стратегическую игру. Он всегда наслаждался такими играми. Все они касались управления ресурсами и населением. Джейсон остановился на отделе меню, который содержал эту информацию.

“Население города сейчас составляет 4 203”, - пробормотал Джейсон. Он мог поклясться, что эта цифра была выше, когда он разговаривал со Стариком после битвы с Алексионом.

“Так и было”, - сказал Альфред. Поскольку они были одни в Комнате Управления, Альфред чувствовал себя комфортно. Вероятно, он точно знал, где находятся Райли и Пинт, и скоро ли они вернутся.

Джейсон взглянул на кота, который сидел рядом с ним на полу. “Я думал, что тебе не допускается разглашать информацию об игре”, - сказал он с растерянным выражением.

“Технически, эта информация уже была доступна тебе. Я вижу это в твоей памяти. У тебя просто проблемы с доступом к ячейкам памяти”, - парировал Альфред.

Я все еще не привык к чтению мыслей. Странно, что у него есть доступ к воспоминаниям, которые я не помню. Возможно, я могу использовать Альфреда, чтобы улучшить свою память. Это технически не нарушает наше соглашение, не так ли?