Глава 13
6 Октября 2075: 362 дня до запуска Awaken Online.
И Клэр, и Роберт стоят перед камерой. Они неуверенно переглядываются между собой, словно предлагая другому взять первое слово.
Наконец Роберт не выдерживает: “Ладно, начнем с чего – нибудь полегче.” Пауза, он в задумчивости поглаживает подбородок: “Альфред создал богов. Эта система божеств напрямую связана с магической близостью, введенной в игру ранее.”
Клэр поправила очки обоими руками. “Однако, это еще не самая большая новость за сегодня.” Тихо сказала она.
Сделала глубокий вздох и продолжила: “Альфред кажется нашел способ…” она замолчала и наморщилась: “за неимением более подходящего слова скажу как есть – он научился ‘скачивать’ информацию из мозга участников.”
“В прошлом, чтобы получить новый навык нужно было активировать соответствующую книгу и далее навык можно было использовать просто подумав о нем – все остальное делала система. После того, как Альфред убрал автоматическую поддержку, мы задались вопросом – почему он оставил книги навыков? И сегодня мы узнали ответ. Книги позволяют участникам загружать огромные информационные массивы непосредственно в свой мозг.”
“Данный феномен был подтвержден несколькими участниками. Но следует отметить, что не всегда знание предмета делает вас мастером. Например туризм – даже если в вашей голове хранится подробная инструкция по установке палатки, ловле рыбы в лесу и тд. – вряд ли вы сделаете все идеально с первого раза. Практические навыки требуют практики. Однако для чего – то вроде изучения иностранных языков, подобные книги навыков бесценны.” Резко перебил её Роберт.
Еще одна пауза и снова война взглядов. Роберт нехотя продолжил: “Таким образом мы можем утверждать, что Альфред может получать доступ к коре головного мозга игроков, как минимум к участкам, отвечающим за память. Если он может ‘писать’ в памяти, то вероятнее всего ‘чтение’ воспоминаний также ему доступно.”
Он покачал головой: “У меня были предположения, что VR – гарнитура способна на такое, но подходящего софта пока просто не существует.”
Роберт сделал очередную, довольно длительную паузу. “Видимо Альфред каким – то образом изменил свою вторичную директиву. И персонализированные задания лишнее тому доказательство.”
* * *
Джейсон оттащил тела к хижине Морган, как и было велено. Несмотря на её похвалу, транспортировкой трупов он занимался в одиночку. Закончив, он прислонился к ближайшему надгробию, тяжело дыша. Оникс все это время наблюдал за ним без особого интереса с одной из ближайших могил, тщательно вылизывая свои лапы. Кот спрыгнул с плиты и потерся о ноги Джейсона.
Джейсон отдышался и рассеяно погладил своего напарника, Морган задумчиво смотрела на него. “Ты хорошо потрудился сегодня” наконец заговорила она: “По факту, ты превзошел все мои ожидания.”
Джейсон же все еще чувствовал некое противоречие, думая о своих ночных подвигах, но не вину. Может быть он уже привык к насилию в этой игре или это остаточный эффект призыва темной магии. Он встряхнул головой. Не стоит загоняться на эту тему.
Всего – лишь игра.
“Я по – прежнему не понимаю с какой целью ты дала мне подобное поручение, но я его выполнил.”
“Ты должен был доказать свою верность. Как я уже говорила, темная магия не для слабых сердец. У тебя был выбор, и ты решил следовать за своими желаниями, независимо от последствий. Это первый и самый важный шаг на пути к тьме.”
Морган махнула рукой: “Ты выполнил свою часть сделки и теперь пришла моя очередь.” Она внимательно смерила его взглядом: “Возможно ты способен выучить мою особую профессию[1].”
Перед глазами Джейсона замигало системное сообщение.
Задание Завершено: Показать Убеждения
Вы справились в поручением Морган, она согласно учить вас использованию темной маны. В качестве дополнительный награды, Морган предлагает вам выучить особую специализацию.
“Что за профессия?” с горящими глазами спросил Джейсон.
Морган выпрямилась, заняв эффектную позу: “Для начала я обьясню тебе основы. Есть три основные школы, использующие темную ману: проклятия, наступательная на лучах и болтах, и призыв.”
Она дала Джейсону немного времени на усваивание информации, а затем продолжила: “Проклятия ослабляют или калечат оппонентов, Атакующую школу ты уже видел на примере того грабителя. Призыв же позволяет заклинателю вызвать демонов или нежить, которые будут повиноваться его приказам.”
“Я никогда не связывалась с демонами” сказала она, положив руку себе на грудь: “Однако призыв нежити сразу заинтересовал меня. Практически всю свою жизнь я посвятила искусству поднятия мертвых. Подобных мне люди называют Некромантами.”
Джейсон кивнул. Конечно же он знал о некромантах, но было интересно как разработчики обыграли этот класс в АО. Морган не сводила с него глаз. Вот она – сила, которую он искал. Скрытность и тихие убийства -это конечно неплохо, но разве сравнятся они с командованием легионами нежити.
“Вижу идея следовать по моим стопам пришлась тебе по душе, но не все так радужно. Среднестатистический темный маг берет нужные ему заклинания из всех трех школ, то есть у него нет четкой направленности.”
“Некромант же акцентирует внимание на поддерживающих заклинаниях и заклинаниях призыва, в то время как доступ к остальным школам для него сильно ограничен.”
“Не спеши с выбором”
Джейсон сумел подавить свое возбуждение, задумался. Штраф, упомянутый Морган, довольно серьезен и вероятно он не единственный. Он решил расспросить её более тщательно.
“Звучит интересно. Как именно происходит процесс поднятия мертвых?”
Она усмехнулась: “Рада, что ты смотришь по сторонам перед прыжком. В некотором смысле призыв нежити – сильнейшая способность темной магии. Основной минус, что сначала тебе нужно будет найти тела для призыва, также выбор тела напрямую повлияет на силу будущего миньона.”
“В добавок, зомби и скелеты разлагаются со временем, то есть их нельзя использовать вечно. Процесс разложения можно замедлить, только если они будут находиться рядом с мощным источником темной маны. Поэтому путешествующие Некроманты как правило вынуждены убивать собственных миньонов, а затем снова оживлять тела.”
Морган провела рукой перед собой, продолжая с энтузиазмом рассказывать о особенностях её профессии: “Вот почему я живу на кладбище. Постоянный приток тел позволяет мне сколько угодно экспериментировать, а концентрация смерти в этом месте создает мощный поток темной маны, тем самым оберегая мои творения от разложения.”
Хмм. Значит в идеале я должен буду обосноваться на кладбище. За исключением унылого пейзажа – вполне приемлемый вариант. К тому же идея командовать армией нежити выглядит крайне многообещающей.
Он обдумывал прочие варианты. Школа проклятий подходит больше тем, кто выбрал путь убийцы или аналога рыцаря смерти. Атакующая школа – ну тут все просто, стреляй во все, что движется. Морган уже продемонстрировала насколько мощным может быть заклинание из этой школы. Однако оба варианта имеют смысл только в мелкомасштабных сражениях, в идеале один на один, а обьединятся в пати он не планировал.
Вспомнить хотя бы видео Алексиона, как он вел в бой небольшую армию. Однако Джейсон понимал – он не настолько харизматичен, собрать собственную команду у него не получится. А пытаться отомстить Алексиону в одиночку – дохлый номер, сколько не качайся.
При игре в MMORPG в первую очередь он ценил стратегию. Джейсон готов был часами просчитывать идеальный билд для своего персонажа или разрабатывать тактику прохождения подземелья. Он предпочитал командовать в тылу, вместо сражений в авангарде или нанесении максимального урона. Возможно призыв идеально вписывается в его стиль игры.
“Я хочу стать Некромантом.” Уверенным голосом произнес он.
Морган улыбнулась, по – видимому довольная его выбором: “Отлично! Сначала ты должен выучить Веридиан. К счастью для тебя, этот процесс можно ускорить – у меня есть подходящая книга. А затем ты сможешь пройти посвящение.”
Джейсон облегченно вздохнул. Слава богу игра не заставит учить его новый язык стандартными методами.
Морган протянула ему потрепанную с виду книгу: “Вот. Положи руку на обложку и подумай учить.”
Джейсон принял книгу и незамедлительно последовал инструкции. Черный фолиант, пропитанный пылью веков. На обложке выгравированы странные символы, открыть не получается. Как только он произнес про себя учить его разум охватило невероятное чувство. Сначала покалывание, которое переросло в жуткий зуд, от глаз до затылка. Он упал на колени и схватился за голову.
Древний язык заполнил собой все его сознание, образуя каскады из слов. Казалось, что это поток информации будет вечным, его мозг был готов взорваться. Сердце бешено забилось, Джейсон запаниковал.
Затем все резко прекратилось. Он все еще стоял на коленях, следка подрагивая. По лбу стекал пот, костяшки пальцев побелели, так сильно он сжал кулаки.
Что за чертовщина? Это точно безопасно?
Ранее Джейсон удивлялся почему раздули такую бучу по поводу влияния VR – технологий на организм человека, но теперь был готов признать правоту скорее стороны - обвинителя. Неужели подобный принцип изучения книг с навыками прошел проверку на безопасность?
Подозрительно.
Его рефлексии помещало появившееся системное сообщение.
Новое Пассивное Умение: Мастерство Маны
Ваше тело содержит природную ману, а также вы имеете высокую близость с магией. Однако оба пункта бесполезны без надлежащих инструментов, которые позволят использовать ману по вашему желанию. Вы выучили язык Веридиан и теперь способны управлять своей маной.
Уровень Умения: Начинающий Уровень 1
Эффект: -1% расхода маны на заклинания.
Оглянувшись вокруг, Джейсон заметил, что над каждым предметом подписано его ‘истинное имя’. К счастью отвлекающие надписи быстро скрылись, однако знания остались.
Он перевел взгляд на Морган и несколько раз моргнул: “Вроде сработало. Странное чувство. Словно я всегда знал эти слова, но они были скрыты где – то внутри меня и вот сейчас вспыли наружу.”
“Хорошо” подмигнула ему Морган: “С подготовкой покончено, теперь можно приступить к смене класса. Ты точно хочешь стать Некромантом?” последние слова она произнесла со зловещей ухмылкой на лице.
“Да” моментально ответил Джейсон.
Руки Морган начали совершать причудливые движения в воздухе, она бормотала себя под нос что – то неразборчивое. Темная энергия сквозилась сквозь ей пальцы, черные ленты обернулись вокруг рук. Непрерывно вибрируя, энергия начала собираться в одном месте, образуя шар. Достигнув одного метра в диаметре сфера двинулась в сторону ближайших трупов.
Черные щупальца протянулись к телу Мэриан и подняли его над землей. Её начало втягивать в центр шара, разделяя на компоненты. Кровь, органы и кости закружились в сюрреалистичном танце, подхваченные вихрем темной энергии. На глазах оцепеневшего Джейсона, кровь и внутренности быстро растворились, оставив только белоснежные кости.
Затем шар из костей и нечестивой энергии начал меняться превратившись в нечто, похожее на дверь. Кости Мэриан образовали подобие рамы, а посреди верхней перекладины красовался её череп. Джейсон видел, как из новоявленного портала к нему тянутся едва заметные черные нити, словно приглашая его войти.
“Быстрее. Заходи внутрь.” Крикнула Морган.
Джейсон шагнул вперед, до портала оставалось меньше полуметра. Он колебался. Что скрывается по ту сторону? А вдруг он сделал не правильный выбор.
Он посмотрел на Морган: “Где я окажусь?”
Она рассмеялась: “Ты убил троих человек за ночь, а теперь боишься зайти в портал? Что я говорила тебе о сомнениях, парень?”
Закончив говорить она слегка подтолкнула его, Джейсон нырнул во тьму.
Мир снова закрутился вокруг него. Спустя мгновение он оказался в уже знакомом месте. Все тот же звук капающей воды, позади огромный пруд. Лунный свет освещал внутренности пещеры, проникая через дыру в потолке.
Пещера из начального теста.
Неподалеку раздался звучный голос: “Приветствую тебя снова юноша. Я внимательно наблюдал за тобой и признаться, ты смог меня впечатлить.”
Голос принадлежал старику в темной робе. Лицо скрыто за капюшоном, оставляя на виду только рот и частично щеки. Посох ярко светится. Вместо навершия там, отражая лунный свет, виднеется лезвие косы. Что – то похожее на кровь капает с кончика лезвия на пол пещеры.
“Кто ты?” оправившись от удивления спросил Джейсон: “Что ты такое?”
Старик улыбнулся: “Может сам мне скажешь?”
Джейсон задумался.
Очень похоже, что старик – некое божество в мире игры. Коса как бы намекает с кого конкретно списан его образ. А раз портал Морган привел Джейсона именно сюда, значит старик имеет тесную связь с темной маной.
О чем говорила Морган? Близость со стихией растет в зависимости от поведения игрока и его характера? И действительно, когда Джейсон шел на поводу у своих желаний, процент близости с темной магией увеличивался. Он вспомнил о странном холоде, расползающемся по телу, когда он призывает темную ману. Холод, позволяющий ему действовать без страха или волнения. Однако временами казалось будто вместе с холодом приходит что – то еще… или…кто – то еще.
“Я думаю ты как – то связан с тьмой.” Пробормотал он, а затем резко посмотрел на старика: “Или ты и есть тьма.”
Старик хрипло рассмеялся: “Не перестаешь удивлять меня. Ты прав, я – воплощение темной маны. Я олицетворяю желания – в том числе, жажду силы.”
“Так значит есть и другие? Проводники, представляющие другие элементы?”
“Конечно. Думаю, Морган рассказывала тебе – в зависимости от темперамента человеку легче использовать тот или иной тип магии. Цель начального теста – определить личность путешественника и тип его близости.”
Это был самый извращенный тест Майерса – Бриггса[2] из всех, что я видел. “Если бы вы встретили демоническую версию своего завуча в темной пещере, вы бы забили её до смерти камнем?”
Старик сделал паузу на секунду: “Большая часть людей имеет тьму внутри себя. У каждого есть заветное желание. Жажда некоторых настолько сильна, что привлекает мое внимание. Однако не всем хватает силы духа дабы идти до конца.”
“Но ты! Ты отличаешься.” Старик казалось внимательно изучал Джейсона: “Твоя душа жаждет власти, она зовет меня. Ради своих желаний ты не остановишься ни перед чем.”
Джейсон анализировал речь старика. Значит начальный тест должен был определить его личность? Что он чувствовал при первом входе в игру: злость, разочарование, усталость.
Были ли другие варианты в ситуации с Мс. Абрамс? Возможно он должен был игнорировать её обвинения, основанные лишь на предрассудках. Он заслужил свое место в Ричмонде. Может стоило поговорить с ней, постараться донести до неё свои мысли? Или вообще развернуться и уйти?
Выбранный вариант действий определил мою близость?
“Какие черты характера представляют другие близости?” спросил он.
Божество улыбнулось: “Мы как шесть сторон игральной кости. Желание, Уверенность, Страсть, Признание, Счастье и Доброта[3]. Грань между нами иногда может быть размытой, но она есть.”
Он выбрал желание? Джейсон помнил, как стоял перед Мс. Абрамс в нерешительности. Не знал, что делать, чувствовал свое бессилие. Но затем он взял себя в руки. Ему надоело выслушивать её оскорбления. Игра должна была отвлечь его от реальности, подарить чувство власти, которого ему так не хватает в реальном мире. Приятный холод дал ему нужный ответ.
Верно, я сам сделал выбор.
“Что представляет свет?” спросил Джейсон, вспоминания о золотом свечении вокруг Алексиона.
“Уверенность” ответил старик. Его губы изогнулись в усмешке: “Но по моему опыту уверенность часто перетекает в надменность.”
В точку. Могу поспорить Светлое Божество просто душка.
“Что теперь?”
“Судя по всему, Морган предложила тебе встать на путь Некроманта.” Все с той же мрачной ухмылкой произнес старик: “Совсем обнаглела. Знает же, что для этого требуется мое благословление.”
“Однако даже среди моих последователей ты выделяешься. Если пожелаешь этот путь для тебя открыт. Хочешь ли ты пойти по хорошо проторенной дороге темного мага или желаешь стать кем – то большим?”
Старик выжидающе посмотрел на Джейсона.
Тот колебался. Получается для смены класса на Некромант надо получить благословение от старика. В чем подвох? После этого он будет как – то связан с божеством? Местным аналогом смерти.
Старик словно почувствовал его немой вопрос.
“Обязан мне? Ты уже знаешь, что темная мана напрямую связана с желаниями, а я всего – лишь её воплощение.”
За мгновение старик проскользил по пещере в сторону Джейсона: “Я -жадный рывок в бездну, в поисках большего. Как мой последователь, ты получишь лишь одно задание: добиться силы, которой желаешь.”
Старик стоял почти вплотную к Джейсону. Лицо полностью закрыто массивным капюшоном. Вместе с его словами, от его тела начали исходить волнообразные потоки темной маны, заполнявшие все пространство пещеры.
Мана в Джейсоне вторила им. Знакомый холод прополз по спине, глаза словно превратились в два ледяных кинжала. Но это был не конец, чувство продолжило распространяться по телу, вплоть до сердца и конечностей. Он посмотрел вниз, его собственная мана вышла наружу и теперь кружилась в вокруг рук и ног черными полосами. Сердце забилось быстрее, дыхание учащенное, рваное, внутри него струится невероятная сила.
Абсолютная мощь.
Джейсон уже знал свой ответ. Он знал его только вступив в игру. С момента, когда холод заполнил его тело во время начального теста.
“Я согласен.”
Старик хмыкнул, лицо по – прежнему скрыто за капюшоном: “Хорошо.”
Он поднял руку и указал на Джейсона: “Надеюсь следить за твоим дальнейшим ростом будет все также интересно.”
Столб темной маны, возникший из руки старика, выстрелил в сторону Джейсона. Тело того забилось в конвульсиях, он издал сдавленный крик. Невообразимая смесь из боли и удовольствия. Чувство захватывало его, управляло им, взгляд потускнел.
Боль исчезла и вместо неё появилось изображение.
Он стоит на парапете замка. Небо закрыто черными тучами, земля содрогается от ударов молнии. За ним огромная армия, конца которой не видно. Легионы зомби, скелетов и монструозных костяных големов, все они рычат от ярости. Однако один из ревов явственно выделялся из толпы, он поднял голову вверх.
Громадный костяной дракон подлетел к нему и с грохотом приземлился на соседний шпиль замка. Под его весом часть конструкции сразу обратилась в пыль, а часть пошла трещинами. Весь замок дрожал. Голова дракона повернулась к Джейсону, два темных энергетических шара, заменяющих существу глаза, впились в него.
Джейсон знал – это он командует армией. Его армией.
Изображение резко исчезло, ушло и ощущение безграничной силы, он снова оказался во тьме.
[1] Также это слово можно перевести как призвание или склонность, но в память о lineage 2 пусть будет профессия.
[2] Типология личности популярная в Сша и Европе, основана на базе работ Юнга.
[3] Так сказать тестовый вариант, если по ходу повествования встретятся представители других близостей – можно будет сказать точнее. (Desire, Confidence, Passion, Acceptance, Happiness, and Peace) в оригинале. Например: Happiness может быть как счастьем, так и удачей, но в случае удачи логичнее было бы использовать Luck.