Глава 127
Глава 127
Путешествие компании по темному лесу, окружавшему Сумеречный Трон, проходило весьма скучно. Мертвые корявые ветви деревьев нависали над дорогой, как мрачные когти. Райли могла видеть прерывистые вспышки молний в бурлящем черном небе. Двигаясь по лесу, она заметила, что толстый облачный покров начал постепенно становиться тоньше. Вечная тьма понемногу отступала.
Мрак, все еще висевший над дорогой, теперь был разбавлен белым светом, исходящим от кристалла, встроенного в верхнюю часть посоха Эммы. Она постоянно поддерживала освещение заклинаниями, так как ниу кого, кроме Райли, не было способности Ночное Видение.
Райли лениво размышляла о том, что такой стиль путешествия явно отличался от стиля Джейсона, который делал упор на осторожность и скрытность. Эта компания не стеснялась громко беседовать, праздно шагая по извилистой дороге. Все это казалось Райли пустой тратой времени, но она понимала, что изза повышенного реализма игры большинство игроков просто не захотят путешествовать в оживленном темпе.
Когда они вошли в лес, Райли получила приглашение в чат от Фрэнка. Она растянула окно чата, стараясь не отставать от других игроков. Ее руки скользнули по люминесцентной голубой клавиатуре, парящей в воздухе перед ней.
Фрэнк: Привет, Райли! Почему ты вышла из группы? Райли: Я получила подсказку для поисков, связанных с моим луком, и
отправилась с одной группой игроков в город к югу от Сумеречного Трона. Я подумала, что могу сделать что-то полезное, пока Джейсон занят.
Фрэнк: И ты не позвала меня?! Шучу. Я тоже решаю кое-какие свои игровые проблемы. Кстати, ты не получала других сообщений от Джейсона? Он не дал никаких объяснений?
Райли: Я собиралась спросить тебя о том же. Думаешь, он в порядке?
Фрэнк: Я уверен, что все в порядке. Только не могу даже представить, что могло оторвать его от игры, но, должно быть, это что-то действительно важное. Может, я забегу к нему в ближайшие дни и узнаю, что происходит. Райли: Отличная идея. Держи меня в курсе, ладно? Фрэнк: Ага! Удачи тебе в поисках! Райли: Спасибо!
Райли закрыла чат. Она закусила губу, раздумывая над тем, что сказал ей Фрэнк. Джейсон частенько бывал довольно скрытным, но все равно было странно, что он не сказал ни Фрэнку, ни Райли ничего о том, что происходит. Она чувствовала, как внутри нее нарастает беспокойство, — но в данный момент она не могла ничего поделать.
«Что-то не так?» — спросил Лукас, подходя к ней. Он использовал свой грубый посох в качестве опоры и держался в пределах светового круга, созданного заклинанием Эммы.
«Почему ты спрашиваешь?» —спросила Райли в ответ.
«Просто ты выглядишь несколько озабоченной», — сказал он, глядя на нее. «Хотя мне плохо видно твое лицо под капюшоном», — добавил он с усмешкой.
«Я просто беспокоюсь за друга. Пустяки», — произнесла Райли, убирая окна перед собой взмахом руки.
«А, бойфренд?» — спросил со смехом Итан, оглядываясь через плечо. Его настроение улучшалось, по мере того как они приближались к пункту назначения. Комментарий Итана подарил Райли любопытный взгляд Эммы.
Лицо Райли слегка покраснело от смущения, однако это было скрыто капюшоном. «Не совсем, — сказала она. — Просто друг».
«Одинокая и таинственная, да?» — спросил Лукас с усмешкой.
Райли улыбнулась ему в ответ, заставив глаза наблюдавшей за ними Эммы потемнеть. Райли решила сменить тему. «Итак, откуда вы, ребята? У меня сейчас середина дня. Вы все прогуливаете школу или как?»
«Мы все живем в Соединенном Королевстве, — сказала Эмма, слегка расправляя плечи. — И учимся вместе в университете под Лондоном».
«Тогда это объясняет, как вы, ребята, можете быть в Сети в это время суток. У вас, должно быть, вечер», — ответила Райли. По одной только внешности она бы не догадалась, что все трое уже учатся в университете. Однако можно было предположить, что первокурсники и второкурсники выглядят не сильно старше нее. В их речи она также не заметила особого акцента. «Это будет неудобно для нашего путешествия. Я нахожусь в США и обычно по утрам посещаю школу», — добавила Райли.
«Отлично, — сказал Итан. — У нас должна быть возможность играть, не дожидаясь друг друга. Им следовало бы добавить в игру какой-нибудь автопилот или систему быстрого перемещения».
«Я — за! — сказал Лукас. — Мне надоело ходить везде».
Райли промолчала. Она была не против дальних походов. Девушка понимала, что большие расстояния между городами помогают защищать Сумеречный Трон. Если бы огромная группа игроков могла внезапно материализоваться из воздуха возле городских стен, они бы постоянно были в осаде.
Ее мысли были прерваны слабым шорохом, раздавшимся со стороны деревьев. Ее усиленное зрение и способность Восприятие помогли заметить слабый синий контур следов в серой грязи.
«Я думаю, нам нужно ...» — начала было Райли, но быстро замолчала, когда из-за деревьев внезапно вылетели темные стрелы. Действуя инстинктивно, Райли упала на живот, потянув за собой Лукаса. Она слышала свист мчавшихся над ними стрел и звук, с которым они вонзались в грязь на некотором расстоянии от компании. После первой атаки в лесу снова повисла тишина.
«Вот черт!» — пробормотал Итан. Райли подняла глаза и увидела, что воинздоровяк лежит на земле, схватившись за ногу. Из его бедра торчала стрела, и из раны сочилась кровь. Эмма тоже была на земле: она была ранена в живот. Девушка в ужасе смотрела на древко стрелы, размахивая руками.
Райли вышла из оцепенения, автоматически вызвав темную ману. Она чувствовала ледяной поток, пульсирующий в ее венах. «Эмма», — прошептала она. Женщина смотрела на нее с паникой в глазах. «Выдерни стрелу и исцели себя. Затем помоги Итану, но не поднимайтесь с земли».
Райли посмотрела на Лукаса рядом с собой. Благодаря ее быстрой реакции ему удалось остаться невредимым после первой атаки. «Мы с тобой должны добраться до деревьев и напасть на них в глубине леса. Ясно?»
Лукас кивнул и оцепенело схватился за посох, метнув быстрый взгляд на пострадавших товарищей по команде. Райли не стала дожидаться, чтобы посмотреть, последует ли он ее приказам. Она вскочила и бросилась к краю дороги. Девушка слышала, как в воздухе вокруг нее пролетали стрелы. Время, казалось, замедлилось, когда она активировала способность Маневрирование. Стрелы двигались чуть медленнее, что позволяло ей проворно уклоняться от них. Даже несмотря на усиленные рефлексы, она пропустила одну стрелу, и та задела ей лицо, оставив после себя тонкую полоску крови и порвав ткань ее капюшона.
Игнорируя боль в ужаленной щеке и не проверяя, следует ли за ней Лукас, Райли вошла в лес. Она прижалась спиной к дереву, услышав глухие удары вонзающихся в него с другой стороны новых стрел. Через несколько секунд Лукас уже не так изящно скользнул к соседнему дереву, воспользовавшись тем, что Райли отвлекла врага на себя.
«Бросьте, — раздался голос из леса. — Мы окружили вашу группу. Нам просто нужно ваше снаряжение. Оставьте здесь все, что у вас есть, и вернитесь к дороге, подняв руки, и мы сохраним вам жизнь».
Райли не стала отвечать. Используя Ночное Видение и слыша мужской голос, она могла примерно определить, где находится его владелец. Она видела, как часть его тела выглядывала из-за дерева: его бледная кожа практически светилась в ее улучшенном зрении.
Это зомби? — удивилась Райли.
У нее не было времени думать над этим вопросом. Она сняла свой лук с плеча и достала стрелы. Лукас удивленно посмотрел на нее. «Ты что делаешь? — прошептал он. — Ты не можешь стрелять в такой темноте».
Она подняла бровь, затем натянула тетиву и выбежала из укрытия. На бегу к другому дереву Райли быстро выпустила несколько стрел. Она услышала приглушенный стон, и вее боевом журнале отобразилось первое убийство.
«Руперт? — раздался голос. — Что произошло?» Райли снова повернула голову. Должно быть, на деревьях сидят еще зомби. Она видела прятавшегося человека в нескольких десятков футов от нее, но не могла понять, где находятся остальные. Девушка глубоко вздохнула.
Что бы сделал Джейсон? — спросила она себя.
Ее глаза метнулись назад к дереву, где скрывался Лукас. Он был практически бесполезен в темноте леса, к тому же плохо вооружен. Райли видела слабые вспышки света на дороге, значит, Эмма пытается исцелить себя и Итана. Райли была единственным человеком в компании, способным выручить заложников.
Их нужно отвлечь, подумала она, возвращаясь глазами к Лукасу. Врагу было неизвестно ее положение, и она активировала способность Скрытность. Затем она развернула меню чата и быстро написала Лукасу сообщение, приказав ему подождать тридцать секунд, а затем начать прямо со своего места стрелять с помощью заклинаний. Ему даже не нужно никуда целиться — просто отвлечь внимание врага.
Не дожидаясь ответа, Райли закрыла чат и поползла дальше в лес, обходя лучников-зомби. Перемещаясь, она мысленно считала секунды: двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять... В тридцать секунд Райли встала и посмотрела в сторону дороги, натягивая тетиву. Молния с грохотом пронеслась сквозь деревья и ударила в ствол, взорвавшись ослепляющим светом. В тот же момент нежить, прятавшаяся в лесу, вышла из укрытия и бросилась к дереву, в которое выстрелил Лукас.
Райли не медлила. Ее лук пел, выпуская вперед одну за одной стрелы. Благодаря способности Устойчивая Цель время замедлилось, а зрение девушки улучшилось, что позволило ей отслеживать лучников-зомби. Вскоре на землю упало четверо мужчин. Затем Райли снова активировала Скрытность и поспешила обратно к Лукасу.
Приблизившись к его дереву, Райли прошептала: «Все лучники на этой стороне дороги мертвы, но на той стороне их еще больше». Она слышала стук стрел позади них и крики Эммы и Итана. Меню их группы также показывало, что ребятам наносится урон, и их здоровье падает.
«О чем ты говоришь?» — в замешательстве спросил Лукас, широко раскрыв глаза.
Райли вздохнула. Она слишком привыкла к расчетливому бесстрастию Фрэнка и Джейсона. Было странно иметь дело с кем-то, кто не привык к битвам. «Просто повернись и иди к дороге. Нам нужно поторопиться, иначе твои друзья погибнут». Лукас кивнул, и они приблизились к дороге, укрывшись за двумя деревьями.
Райли видела Эмму и Итана, стоявших на дороге. Воин прикрывал женщину-мага своим телом, подняв щит и длинный меч. Стрелы отлетали от металла, и вспышки света освещали пару, пока Эмма исцеляла раны. Тем не менее, стрелы нежити продолжали их ранить, и они не могли добраться до деревьев. Быстро подумав, Райли повернулась к Лукасу. «Эмма — светлый маг, верно?» Он ошеломленно кивнул. «Она владеет заклинанием, создающим взрыв света?»
«Да. Она получила его перед тем, как мы покинули Ваервальд», — прошептал он.
«Хорошо, — ответила Райли. — Напиши Эмме и Итану в групповом чате. Скажи, чтобы она использовала заклинание через шестьдесят секунд. И напомни им, чтобы они закрыли глаза. После использования заклинания они должны начать атаку зомби на той стороне дороги. Все ясно?»
Лукас кивнул, и его руки начали летать в воздухе, по-видимому, в процессе открытия окна чата. Райли не дожидалась, пока он закончит. Она снова активировала Скрытность и быстро двинулась на север вдоль линии деревьев. Перейдя через дорогу, она вошла в лес с другой стороны. Ей нужно было обойти лучников.
Увидев предупреждение в журнале чата, Райли зажмурилась в последний момент. Ослепительный взрыв света пронзил мрак; блики виднелись даже сквозь веки. Она выждала полную секунду, а затем открыла глаза. Лес был озарен светом: светящийся шар парил над дорогой. Райли не стала разбираться, какое заклинание использовала Эмма. Вместо этого она начала стрелять по зомби в лесу, пока те были ошеломлены и ослеплены неожиданным взрывом.
Райли услышала рев: Итан присоединился к бою. Теперь, когда он мог видеть своих противников, он бросился вперед. Размахивая своим длинным кривым мечом, он держал щит перед собой. Его неопытность не играла роли, так как зомби не могли сопротивляться. Тем временем Лукас также присоединился к битве, метнув еще одну молнию, которая врезалась в стрелка-зомби, поразив его током. Его тело в конвульсиях ударилась о землю, и Итан быстро добил его.
Вскоре остался только один зомби. Райли могла видеть, как он пытался убежать дальше в лес, вероятно, надеясь спрятаться в темноте. Она внимательно посмотрела на свою стрелу, просчитывая траекторию ее полета сквозь деревья. Девушка активировала способность Направленный Выстрел, а затем отпустила тетиву. Стрела скользнула между мертвыми стволами и поразила человека в бедро. Он споткнулся, а затем с глухим звуком упал вперед. Райли побежала к нему.
Приближаясь к зомби, она увидела, что Итан собирается добить его. Меч воина был поднят, и он вот-вот бы прервал жизнь этого человека. Без раздумий Райли схватила стрелу и выпустила ее. Стрела ударила по мечу Итана и сбила его с курса. Лезвие обрушилось в серую грязь, подняв клубы пыли. «Какого черта?» — сердито спросил Итан, когда Райли подошла к ним.
«Я хочу оставить его в живых», — коротко ответила Райли. Лукас и Эмма осторожно подошли со стороны дороги. Они решили не вмешиваться в спор.
«Зачем? Они пытались убить нас», — возразил Итан.
«А ты не хочешь узнать, почему? — спросила Райли. — Кроме того, он не представляет никакой угрозы». Она жестом указала на зомби, поднявшего пустые руки и наблюдавшего за ними. Его молочно-белые глаза были охвачены страхом.
Райли повернулась к мужчине, ее глаза пульсировали темной энергией, пока в ее венах струилась мана. Она наслаждалась этим: так все ее сомнения и колебания исчезали. «Кто ты и почему ты напал на нас?»
«Я...яЯ — никто», — ответил он, заикаясь.
«Ну, мистер Никто, ты пытался убить нашу группу и украсть наше снаряжение. Мой друг сейчас хочет покончить с твоим жалким существованием. Лучше начни говорить или он так и сделает».
Глаза зомби метались между нахмуренным лицом Итана и твердым взглядом Райли. Затем на его лице промелькнуло выражение покорности. «Мы были созданы Джейсоном после битвы между Серой Крепостью и Сумеречным Троном. Некоторые из нас покинули город». После угрожающего жеста Райли он снова поднял руки и продолжил: «Сам Джейсон предложил нам уйти!»
«А он дал вам разрешение нападать на путников?» — грозно спросила Райли. Она проверила этого человека и узнала, что он имел почти 80-й уровень. Его доспехи также были в хорошем состоянии, а оружие высокого качества. Они
должны были заманить в засаду довольно много игроков, чтобы так хорошо
укомплектоваться.
«А что еще нам было делать? — фыркнул зомби. — Либо мы живем под каблуком тирана, либо, отвергнутые обществом, влачим жалкое существование без гроша. Ни один город не примет нас!»
Райли смотрела на мужчину, шокированная его ответом. Она не думала о том, какую жизнь будут вести дезертиры за пределами города. Это была потенциальная проблема, о которой нужно сообщить Джейсону. Праздная мысль пришла ей в голову. «Сколько вас осталось?» — спросила она зомби.
Эмма удивленно взглянула на нее: «Почему тебя это волнует? Это же не относится к твоему квесту».
Райли попыталась придумать разумный ответ, чтобы не раскрыть свою позицию в иерархии Сумеречного Трона. «Я живу в городе нежити. Я хочу знать, буду ли попадать в засаду каждый раз, когда выезжаю за его пределы», — наконец ответила она. Эмму, похоже, удовлетворил этот ответ.
«Отвечай на мой вопрос!» — потребовала Райли, поворачиваясь к зомби и подталкивая его раненую ногу кончиком лука.
Мужчина посмотрел на нее, прежде чем ответить. «Нас много. Нас становится больше с каждым днем. Многие не желают жить под знаменем Джейсона».
Это уже гораздо хуже, подумала Райли.
Она решила обсудить это с Джейсоном в следующий раз, когда увидит его. Возможно, им просто придется освободить лес от этих мятежников, чтобы избежать проблем с моральным духом в городе. Одно дело — отпускать зомби из города, а другое — позволять им устраивать засады на других игроков и МРС. Их власть над городом и прилегающей территорией была уже не так безусловна.
«Спасибо тебе за помощь!» — ответила Райли. Она подняла лук и натянула тетиву.
«Подождите! Я же ответил на ваши вопросы!» — умолял мужчина.
«Я ценю это, но я не обещала, что не убью тебя сама», — холодно произнесла Райли. Ее лук запел, и стрела стремительно вонзилась в глаз мужчины. Он повалился на землю.
Товарищи по команде в шоке смотрели на Райли. Затем Итан рассмеялся. «Чертова девчонка! Напомни мне, чтобы я не ссорился с тобой». Он хлопнул ее по спине и пошел обратно в лес, чтобы осмотреть тела на предмет добычи. Эмма и Лукас просто покачали головами, их глаза были полны противоречивых эмоций. Они развернулись и последовали за Итаном.
Райли наблюдала за уходившей группой. Ее обсидиановые глаза были скрыты под капюшоном, а мана все еще пульсировала в венах. Раньше она была похожа на них — так же наивна и непривычна к жестокости этого мира. Время, проведенное с Джейсоном, показало ей ошибочность таких взглядов. Чтобы выжить здесь, нужно действовать без колебаний. Райли знала, что и ее новые товарищи в конце концов поймут это.