Глава 101
«Сэр, — сказал техник, пытаясь привлечь внимание Роберта. — Что-то происходит в Серой Крепости. Активность игроков и NPC увеличилась, и на рынке собралась огромная толпа».
Роберт поднял голову и нахмурился. «И чего ты ждешь? Выведи изображение на большой экран!» - приказал он, указывая на экран, парящий над лабораторией.
В одно мгновение дисплей переключился на фид игрока, стоящего на рынке. На экране появились временные деревянные подмостки, установленные в западной части площади. Обезглавленный труп Алексиона лежал на эшафоте, и его кровь стекала, окрашивая дерево. Рядом стоял регент Строуз, обращаясь к людям. Многие техники в лаборатории оторвались от работы, чтобы посмотреть на события, происходящие на экране.
«Это — результат распространения восстаний и хаоса», — говорил Строуз громовым голосом. «Мы не потерпим...»
Регент остановился: висевшие над городом тучи расступились и луч света осветил труп Алексиона. Свет был настолько ярким, что техники в диспетчерской закрыли глаза. Когда свет погас, все увидели, что тело Алексиона ожило. Он стоял прямо, глядя на горожан, толпившихся на площади.
«И это тот, за кем вы последуете?» — спросил Алексион в полной тишине, повисшей над рынком. Он указал на Строуза, который, став свидетелем воскресения Алексиона, стоял в немом оцепенении.
«Только с силой и поддержкой Леди мы сможем противостоять тьме, которая сгустилась над нами». Алексион перевел взгляд своих золотых глаз на Строуза. «Свет может использоваться для лечения и защиты. Однако с его помощью также можно нести священное возмездие тем, кто осмеливается нанести удар по Леди и ее последователям».
Руки Алексиона проделали сложную серию жестов. В воздухе вокруг него появились золотые шары, число которых стремительно росло. Шары направились к телу Алексиона, закручиваясь вихрем. Коснувшись его кожи, они вспыхнули в мгновение ока, заставив горожан и игроков откинуться назад. Теперь Алексион был одет в броню из пластин золотого света. В своей руке он держал лучистый меч с широким лезвием, и языки люминесцентного пламени лизали его по всей длине.
«Последователи Леди больше не будут терпеть унижения. Мы будем сражаться, потому что мы — воины света!» Алексион направил свой клинок на Строуза. «И ты первым почувствуешь наш гнев».
Не говоря больше ни слова, Алексион двинулся вперед. Его меч стремительно взлетел и, издав металлический звон, скрестился с торопливо поднятым мечом Строуза. Строуз удержал равновесие и усмехнулся. «Пламенные речи шарлатана! Ты думаешь, что сможешь победить меня, мальчишка?»
Алексион смотрел на него невозмутимым взглядом. «Мне нужна лишь моя вера в Леди», — ответил он спокойным и уверенным тоном. Лезвие его меча направилось вперед, и противники начали неистово обмениваться ударами.
Позади толпы раздался крик, и камера игрока повернулась. Мужчины и женщины, стоящие в толпе, сбрасывали свои плащи, оголяя доспехи. Магические молнии и стрелы разрывали воздух, вонзаясь в тела стражников на подмостках и наполняя площадь звоном. Толпа на рынке начала паниковать. Безоружные горожане бежали по улицам, пытаясь покинуть поле разворачивающейся битвы.
«Вот дерьмо!», — тихо сказал игрок. Он начал быстро двигать руками, совершая магические жесты, и вскоре вокруг него появился ледяной щит. Но этот щит сделал его легкой мишенью. Через мгновение пламенный шар попал в сферу, плавя защиту игрока. Его руки снова начали совершать магические жесты, но ему не удалось довести свое дело до конца.
Что-то пронеслось в воздухе и ударило в игрока. Его камера подпрыгнула. Он опустил глаза и увидел стрелу в своем горле. Рука игрока потянулась к шее. Когда он упал на землю, камера наклонилась в сторону, продолжая снимать бой, который шел на эшафоте. Городская стража защищалась от шквала заклинаний и стрел, а Алексион с Регентом кружились в стальном вихре.
Внезапно Алексион ослабил свою защиту, и лезвие Строуза проникло сквозь его золотой нагрудник и пронзило грудь. «Послушай, мальчишка, чтобы управлять городом требуется нечто большее, чем пламенные речи», — усмехнулся Регент, прокручивая лезвие.
Алексион закашлялся. Кровь брызгала на золотое лезвие, поднимая в воздух тонкие струйки дыма. Его безжизненные глаза посмотрели на Строуза. «Ты прав. Здесь также необходима непоколебимая вера».
Алексион схватился одной рукой за лезвие Регента, обездвижив его. Другой рукой он взмахнул своим широким мечом. Золотое лезвие ударило в грудь Строуза, проникнув прямо в сердце. Потрясенный, Регент упал на подмостки. Алексион хмыкнул, выдергивая клинок из своего живота и поспешно выполняя магические жесты, после чего его рана начала затягиваться.
Строуз рухнул на землю, и его здоровье окончательно истощилось. Последнее, что он видел перед смертью, — это золотое лезвие Алексиона, поднятое в воздух над ним, и свежая кровь, шипящая на клинке. Затем игрок в толпе умер, и экран погас.
В диспетчерской не было слышно ни звука. Техники в полной тишине смотрели на темный экран. Роберт взглянул на устройство рядом с собой. «Свяжитесь с продюсером Vermillion Live. У нас есть кадры, которые будут им интересны».
***
На следующее утро Джейсон проснулся от яркого солнечного света, льющегося в окно. Он сел со стоном. Его мысли мгновенно вернулись к прошлому вечеру и его конфронтации с Фрэнком и Райли. Измученный, он вышел из игры и решил, что пришло время для сна. Но уснуть оказалось нелегко. Джейсон провел беспокойную ночь: смотрящие с укором глаза друзей засели в его подсознании.
«Почему, черт возьми, они так расстроились?» — тихо спросил Джейсон.
Он мог бы понять их смущение или раздражение, но его товарищи были невероятно злы. Такая реакция была намного острее, чем он ожидал: Райли чуть не выстрелила в него.
Джейсон встал и отправился на кухню, чтобы позавтракать. Когда он насыпал хлопья в миску, по другую сторону небольшого жилища послышалось движение. Через мгновение появилась Энджи, протирающая глаза. Она все еще выглядела уставшей. Тетя Джейсона упала на один из стульев у барной стойки.
«Поздно легла?» — поинтересовался Джейсон, помещая в кофеварку чашку для нее.
«Мы работаем над новым продуктом с очень жесткими сроками, — проворчала она. — Пока проект не будет завершен, мне придется работать по 16 часов. И без выходных».
Энджи вздохнула: «Скорее всего, в ближайшие несколько дней я буду приходить очень поздно или вообще не буду приходить. Может, придется ночевать на работе...»
«Да уж, хреново», — сказал Джейсон, протягивая ей чашку кофе. Она с благодарностью взяла ее и сделала большой глоток обжигающего напитка. Взглянув на Джейсона, Энджи заметила, как он осунулся.
«Что с тобой? Ты выглядишь, как будто съел кучу кислого винограда», — произнесла она с усмешкой.
Джейсон покачал головой: «Это долгая история. В двух словах: вчера в игре я поссорился со своими друзьями, разозлив их».
Энджи нахмурилась: «Каким образом?»
«Я придумал план как заманить других игроков в подземелье, в котором мы находимся. Идея такая: как только они оказываются в подземелье, я нападаю на них с армией своего города, скрывавшейся в засаде, и убиваю. И так несколько раз». Джейсон видел, что Энджи не понимала. «Так я смогу призвать новую нежить для своего города. Я мог бы добавить тысячи новых воинов за один день, а не за несколько недель».
Глаза Энджи расширились: «Не вижу проблему, кроме того, что это звучит жутко».
Закрыв глаза, Джейсон потер висок. «Проблема в том, что я не сказал Райли и Фрэнку о своем плане. Они думали, что мы просто проходим подземелье».
«А, теперь понятно. Думаю, все это пришло тебе в голову вчера вечером, не так ли?» — спросила Энджи.
«В целом да, — проворчал Джейсон. — Я просто не понимаю, почему они так расстроились. Наверное, я должен был рассказать им о своем плане, но ничего же страшного не произошло».
Энджи колебалась. Ее глаза затуманились, пока она смотрела на барную стойку напротив нее. «Доверие — дело непростое, — начала она. — Обычно я об этом не рассказываю, но когда-то я была замужем». Энджи с кривой улыбкой указала на свое небольшое жилище. «Как видишь, из этого ничего не вышло».
Джейсон заметил, что Энджи погрузилась в свои мысли с болезненным выражением лица. Ему всегда было интересно узнать о происхождении фамилии своей тети, но он никогда не спрашивал об этом. Джейсон видел, что рассказ этой истории не приносил тете особого удовольствия, и потому решил промолчать.
Энджи сделала глоток кофе и вздохнула. «Я думала, что мы с Крисом были счастливы. У нас было много общего. Мы вместе путешествовали. Мы сидели по ночам и смотрели телевизор, высмеивая актеров. Мы делали все эти счастливые семейные мелочи, о которых всегда говорят. Я даже думала, что мы заведем детей». Энджи покачала головой, глядя на чашку в своих руках.
«Я не могла даже представить, что Крис обманывает меня», — резко сказала она гневным голосом. «Мне потребовались годы, чтобы понять это. Я бы, наверное, никогда не заметила, что происходит, если бы не застала их».
Энджи закрыла глаза. «Измена и развод были очень тяжелыми для меня, но то, что было потом, окончательно выбило меня из колеи». Энджи взглянула на Джейсона и ее глаза застыли, когда она вспомнила эти болезненные мгновения. «Когда кто-то причиняет тебе такую боль, ты не сразу приходишь в себя. Это убивает твою способность доверять, заставляя постоянно донимать вопросами всех окружающих тебя людей. Ты начинаешь рассматривать своих друзей и родственников под микроскопом».