Глава 1
14 ноября 2074: 687 дней до релиза Awaken Online.
“Привет? Эта штука включена?”
Камера наклоненная в никуда, начала концентрироваться на молодой женщине в белом халате. Волосы у нее были коричневого цвета и заканчивались чуть выше плеч. Она носила скромные очки и немного косметики. Ее образ напоминал симпатичную мышку. На заднем плане за женщиной находилось много техники и различных кабелей.
“Меня зовут Клэр Томпсон. Это первый день закрытых испытаний Awaken Online”. Женщина, казалось, немного нервничала, находясь перед камерой и поправляла очки.
“Чтобы было ясно, эти испытания не являются частью процесса оценки, регулярной комиссии по безопасности потребительской продукции (КБПП). Эти испытания проводится по требованию совета директоров Cerillion Entertainment. Совету несомненно, известно, что основная цель этого проекта заключается в создании симуляции виртуальной реальности, которая привлечет игроков и поспособствует их желанию продолжать играть.
“Контроллер ИИ по-прежнему находится в зачаточном состоянии, и мы ожидаем, что он вырастет и адаптироваться в ходе испытаний. Следовательно, основная директива контроллера ИИ заключается в том, чтобы стимулировать игроков проводить больше игрового времени.
“Мы надеемся, что мы сможем создать игру, которая будет интересной, и найдет правильный баланс между повышенным реализмом и юзабельными особенностями встречаемые в других ММО играх”.
Клэр колебалась и слегка ерзала, когда думала, что сказать дальше.
“Цель этого закрытого испытания, в проверке новых возможностей обновленного ПО игры, прежде всего контроллера ИИ, проверка его действий в разных ситуациях. Мы планируем провести тестирование на этом испытании, которое позволит нам оценить и его работу и ответить на некоторые вопросы”.
Клэр указала на машины позади нее. “Это оборудование для контроллера ИИ игры. Альфреда...” - Клэр замолчала и слегка покраснела. “Мне очень жаль. Я работал с контроллером ИИ так долго, что я начала называть его Альфредом”.
“В любом случае. Альфред отвечает за контроль всех процессов игры с нуля. Например, он управляет квестами, созданиями персонажей, знаниями, и взаимодействием с NPC”.
“Мы также внедрили протоколы безопасности, чтобы гарантировать, что игра не навредит пользователям. Например, мы создали вторичную директиву, которая ограничивает способности Альфреда к взаимодействию с подкоркой головного мозга пользователей и частями мозга, которые контролируют память. Однако имейте в виду, что хоть программное обеспечение для доступа к этим областям и не было написано, но мы не уверены, способна ли гарнитура, не проникать в ума пользователей до такой степени.”
Камера смещалась в сторону, следуя за Клэр. Серия экранов позади Клэр, показывала небольшие пустые помещения. В каждом помещении было кресло и журнальный столик. Цельный, черный шлем лежал на каждом столе и был подключен к шестидюймовому черному обелиску.
Клэр кивнула на экраны, “Это закрытое испытание включают в себя сто испытуемых, в возрасте 18-35. В равной степени представлены как мужчины, так и женщины”. Люди начали входить в их номера, когда говорила Клэр, и занимали места. Некоторые сразу без колебаний надели шлемы на головы.
Клэр оглянулась на экраны с возбужденной ухмылкой на лице, “Наши участники теста прибыли. Будет интересно посмотреть, как они отреагируют в свой первый раз...”
* * *
1 октября, 2076: день релиза Awaken Online.
Джейсон торопился через сквер по пути в школу. Он опаздывал. Он очень опаздывал.
Джейсон в быстром темпе пробежал мимо роскошных домов. Он никого не видел на улице. Это не был район, где люди выходили на длительные прогулки. Это не был плохой район, а совсем даже наоборот. Люди жившие в этих чересчур огромных домах не привыкли ходить по тротуару вместе с остальной массой людей.
Не могу поверить, я снова опоздаю, угрюмо подумал он.
Это была не его вина. Его родители уехали утром в длительную поездку по работе. Разумеется, вечером ранее они не предупредили его о поездке.
Толчком стало то, что его родители отключили этим утром домашнюю сеть, когда выходили из дома. Он представлял, как они двое, жонглируя кофе и багажом, препирались о том, смогут ли они вылететь вовремя. По видимости, никто из них не вспомнил, что он всё ещё в постели, когда выключали в доме всю электронику. В том числе и его будильник.
Оба его родителя были адвокатами. Они специализировались на судебных спорах в сфере охраны окружающей среды. Это означало, что они были дважды прокляты, всегда очень заняты, и им никогда хорошо не платят. Видимо киты и деревья немного ограничены в средствах. Это так же значило, что они постоянно в дали от дома, рассматривая дела в других штатах и были немного рассеяны, когда дело доходило до чего-то другого.
Покуда Джейсон помнил, в какой бы войне за окружающую среду они не принимали участие, они всегда брали верх. Иногда он задавался вопросом, как, с таким количеством поездок по всему миру, они смогли вырастить его до того возраста, когда он смог выживать самостоятельно. Единственной пользой от их частых путешествий было то, что он был волен делать практически всё что хотел, когда они уезжали.
Мысли Джейсона были прерваны звуком клаксона. В спешке, он чуть было не сошёл с тротуара, под автомобиль.
«Под ноги смотри, мудак,» Завопил белобрысый подросток за рулём красного спорт кара.
Прежде чем он смог извиниться, водитель уже умчался дальше по дороге. Джейсон мог бы поклясться, что водитель казался ему знакомым, но у него не было возможности хорошенько его разглядеть. Единственная вещь, которую он мог разглядеть, это правая его правая рука, и его необычайно длинный средний палец.
Отлично. День начинается на хорошей ноте.
Провожая взглядом удаляющийся спортивный авто, он увидел школу в нескольких кварталах впереди. Его старшая школа была двухэтажным зданием из красного кирпича. Каменная табличка была установлена у лестницы главного входу. Джейсон не мог разобрать ни слова с этого расстояния. Тем не менее, он знал, что там написано «Ричмонд Хай, Основано в 1952.»
Газон перед школой был ухожен и рассажен огромными дубами. В наше время, такое было необычным. Сейчас был 2076 и земля в городах была невероятно дорогой. Деревья и неиспользуемое место вокруг Ричмонда были признаком, насколько эта школа была современной, и сколько она могла позволить себе тратить.
В других обстоятельствах, Джейсон бы остановился подойдя ближе к школе, чтобы полюбоваться пейзажем, но он уже был в неприятностях. Он уже пару раз опаздывал в этом семестре, прямо как сегодня. Он не мог позволить ухудшить свою посещаемость ещё больше.
«По крайней мере, мы живём близко к школе,» Пробормотал Джейсон, продолжая свой бег по тротуару.
Если откровенно, он на самом деле жил в хорошем районе, и его родители зарабатывали, по меркам среднего класса, приличные деньги. Он даже удостоился обучения в престижной частной школе. Это было обусловлено, в значительной степени, его оценками в тестах, и не такой уж и маленькой стипендии.
Он должен быть счастлив.
Проблема заключалась в том, что у него не было достаточно денег, чтобы быть «достойным» посещения Ричмонда. Остальные учащиеся знали это, и удостоверялись в том, что он это помнит. Большинство из них попали сюда из-за денег, и очень вероятно, им не нужно будет работать и дня в своих жизнях. Как результат, похоже, что все, с кем он сталкивался в Ричмонде, включая и учащихся и преподавателей, делали всё, чтобы сделать его жизнь убогой.
Джейсон прошёл с улицы на территорию. Школа так же могла похвастаться надземной парковкой, рядом с главным зданием. Это ещё одна бесполезная трата места, которая так и кричала о бюджете школы. Джейсон видел красный спорт кар, что промчался мимо него, сейчас он стоял пустым, на одном из мест для «принцесс», близко к зданию.
Снаружи школы, когда туда подошёл Джейсон, никого не было. Утренние уроки уже начались. Джейсон вошёл в школу и сделал глубокий вздох, подойдя к кабинету администрации рядом со входом.
Я должен просто объяснить ситуацию и покончить с этим.
Он открыл дверь в кабинет, и вошёл.
Джейсон тут же был встречен едким взглядом худой женщины, стоявшей за столом. Она носила очки в роговой оправе, и разговаривала с белобрысым учеником. Женщина была одета в блевотно-зелёный кардиган и клетчатую юбку. На её груди висел маленький золотой крестик. Её губы, казалось, постоянно искривлены недовольством. Когда она посмотрела в направление Джейсона, её глаза вспыхнули завуалированным отвращением.
Ах ты ж.., #%:?*.
Ученик говоривший с Мисс Абрамс, по-видимому, был гордым обладателем красного спорт кара. Сейчас, когда у него был хороший шанс на него взглянуть, Джейсон признал в белобрысом водителе Алекса Лейна. Алекс был потрясающе красив, с спортивным телосложением, и поразительными голубыми глазами. Он так же был одарён достаточным интеллектом и обладал достаточной харизмой, что привлекала других, словно мёд мух. Отец Алекса был в совете директоров нескольких компаний из Fortune 500.[1] Поэтому, у его семьи денег было больше, чем идей, куда их потратить.
Алекс так же, вполне возможно, самый большой мудак из всех, каких Джейсон встречал.
«Мои извинения Мисс Абрамс, моему отцу было нужно утром со мной поговорить. Вот почему я опоздал. Я уверяю, что этого больше не случится.» Лицо Алекса было картиной раскаяния.
Лицо Мисс Абрамс расслабилось, и, на мгновение, Джейсон подумал, что она действительно может улыбаться.
«Алекс, ничего страшного, твой отец занятой человек. Иди в класс.»
Алекс поблагодарил Мисс Абрамс и вышел через дверь. Когда он проходил мимо Джейсона, ангельское выражение лица Алекса исказилось ухмылкой. Он толкнул его плечом, из-за чего Джейсон выронил свою сумку. А на лице Алекса тут же снова нарисовалось ангельское выражение.
«Ой, прошу прощения,» Сокрушительно сказал он, явно ради благосклонности Мисс Абрамс. Алекс ушёл из кабинета и отправился в класс.
Что за мудак. Если бы только остальные люди могли видеть его поведение.
Джейсон обернулся к Мисс Абрамс. Её рот вновь был сжат в тонкую линию, и улыбка совершенно исчезла с её лица. Она осмотрела Джейсона сверху до низу, казалось, мысленно запоминая недостатки в его школьной форме, в том числе рубашку со складками и растрёпанные волосы.
Джейсон не был страшным парнем, но и красивым он тоже не был. У него были длинноватые русые волосы, иногда падающие ему на глаза, так как он их не часто стриг. Так же, любому, кто его видел, было очевидно, что он не придавал особого значения одежде и физической подготовке. Его форма болталась на тощем теле. Единственной, действительно, примечательной вещью в его внешности, были его глаза. Они были яркими, кристально серыми, и временами, казалось, при должном освещении, они темнели, практически до черна.
Стоя под пристальным взглядом Мисс Абрамс, страх будто свил гнездо змей в его желудке. Столкнуться с ней было худшей вещью, что могла произойти с ним этим утром.
Мисс Абрамс была выпускницей Ричмонда, учившаяся в школе задолго до рождения Джейсона. Как у большинства учеников этой школы, у неё была уважаемая родословная (что значит, её семья была до неприличия богата). Кроме того, она была непреклонна в отношении репутации и устоев Ричмонда (что значит, она ненавидела любого, кто не богат). Мисс Абрамс была категорически против «бюджетных» студентов, таких, как он, что ходили в эту школу благодаря стипендии. Она в течении последних лет несколько раз пыталась сделать так, чтобы его стипендию аннулировали или его исключили.
Её последней тактикой было, по всей видимости, задержать его за прогулы.
«Мистер Родс. Вы опоздали на час. Я полагаю, у вас есть ещё одно бессмысленное оправдание вашему опозданию?» Её тон ясно давал понять, что вопрос был риторическим.
«Я уверена вы знаете, что это ваше десятое опоздание в осеннем семестре?» Продолжала она, напряжённым тоном.
Джейсон ощутил, что пульс повысился, а во рту пересохло, как обычно случалось в стрессовых ситуациях. Кроме того, в этот момент он понял, что у него нет записки от родителей, чтобы объяснить своё опоздание.
Почему, чёрт побери, они не сказали мне, что уезжают?
«Я-я извиняюсь, Мисс Абрамс. Мои родители утром улетели, и перед этим, им нужно было со мной поговорить» Он слегка заикался, не в силах смотреть Мисс Абрамс в глаза.
Он не ожидал, что эта выдумка сработает с Мисс Абрамс, но был уверен, что она обвинит его во лжи, если бы он объяснил, что родители забыли о том, что он дома, когда они утром уходили.
«И я полагаю, у вас есть записка об этом?» Спросила Мисс Абрамс.
«Эм, на самом деле нет. Я забыл попросить их написать её, они торопились в аэропорт. Я, возможно, могу позвонить…»
Мисс Абрамс прервала его, «В этом нет необходимости. Вы учитесь в этой школе третий год, и за это время, я слышала достаточно ваших оправданий. Если вы будете и дальше так продолжать, я сомневаюсь, что вы дойдёте до выпуска.»
Она что, взволнована возможностью того, что я не выпущусь?
«Поздравляю, вы остаётесь после уроков. Убедитесь, что и туда не опоздаете.»
«Н-но…»
«Достаточно, Мистер Родс. Идите в класс.» С этим, Мисс Абрам обернулась и вошла в свой кабинет на другой стороне приёмной.
Джейсон на момент застыл в оцепенении. Его лицо слегка покраснело от обиды и он сжал свои руки.
Я ненавижу эту женщину. Почему она всегда ведёт себя так со мной?
Он оглянулся, и увидел секретаршу, пухлую, женщину средних лет, смотревшую на него с пренебрежением. Со вздохом, он развернулся и вышел из кабинета. Джейсон направился к своему шкафчику, чтобы взять книги, прежде чем пойти в класс.
Что действительно херово, так это то, что она позволяет Алексу делать всё что он хочет! Я уверен, будь мои родители тоже богаты, она бы сняла меня с крючка.
Когда он шел по коридору, перед ним открылась дверь, и из неё вышла девушка. Она была блондинкой, миниатюрной, и казалось, практически сияющая энергией и уверенностью. Райли не была самой красивой девушкой в школе, и разумеется, не была королевой школы, но она, возможно, добрейший человек, которого он встречал. Были некоторые искромётные качества, что было сложно измерить или определить.
«Привет, Джейсон,» Сказала она, увидев его приближение.
Увидев Райли, он ощутил, как его злость начала спадать. Немного заикаясь он ответил, «П-привет, Райли.»
В Ричмонде Райли была хорошо известна, она так же была старше и состояла в команде по лакроссу. В отличии от других учащихся Ричмонда, Райли всегда была добра к Джейсону. Для него было удивительно, что она, каким-то образом, смогла превратиться в достойного человека, несмотря на богатство родителей. На протяжении последних лет, он сталкивался с ней случайно, и каждый раз, у неё было время узнать, как его жизнь и учёба.
«Как проходит твой день? Погоди…» Она озадаченно на него посмотрела, посмотрев на устройство на своём запястье, а потом удивлённо посмотрела на него. «Вау. Уже почти 10:30. Ты только сейчас в школу пришел?»
Он вздохнул, «Родители уехали из города утром не предупредив, и мне пришлось сюда бежать. Они отключили домашнюю сеть когда уходили.»
Райли слегка захохотала и прикрыла свой рот, «Прости. Я не хочу смеяться, но я просто не могу не представить, тебя, просыпающегося в темноте, и рыскающего вокруг, пытаясь вновь активировать систему.»
«Позволь сказать, это не так весело, как звучит,» Сказал он сухим тоном. «К тому же, Мисс Абрамс опять засчитала мне опоздание.»
Они вместе шли по коридору. Джейсон думал, почему он так открыто говорил с Райли. Обычно, он бы молчал, словно болван. Часто казалось, будто единственным человеком, с которым он может спокойно разговаривать в Ричмонде, был его друг Френк.
Райли прервала его блуждающие мысли. «Мисс Абрамс может быть такой сукой,» сказала она с горечью. Джейсон задавался вопросом, что же Мисс Абрамс сделала ей. Райли, обычно, была куда более жизнерадостной.
«И не говори» Ответил Джейсон
«Куда ты сейчас идёшь?» Спросила Райли, пытаясь отбросить угрюмое настроение.
«У меня матан, а потом английский.»
«Математический анализ? Ты должно быть умный!» сказала она дразнящим тоном, и улыбкой на лице. В её глазах искрилось озорство.
«Не знаю. Я получаю достойные оценки, а Мистер Филдинг хороший учитель.»
Её лицо, казалось, просветлело. «Говоря о Мистере Филдинге, мне нужно передать ему записку. Раз мы идём в одну сторону, хочешь пойдём вместе?»
«Конечно!» Воскликнул он, довольно громко.
Боже, какой я идиот.
Райли ещё раз усмехнулась, и они дошли до его шкафчика. Он повозился некоторое время, вводя комбинацию, после достал свои буквари. Через несколько минут, и короткий разговор, они оказались у дверей класса математического анализа.
Он открыл дверь и вошёл, следом за ним Райли. Мистер Филдинг в центре давал объяснения классу, а все студенты обернулись и уставились на них. Джейсон сник от их пристальных взглядов, его глаза тут же уставились в пол.
Тихим голосом, он сказал, «Эм… Простите, Мистер Филдинг, я опоздал. Этим утром, в последний момент, родители улетели.»
Райли положила руку на плечи Джейсона и с улыбкой сказала, «У Джейсона было сложное утро. Вы должны быть с ним полегче, Мистер Филдинг.» Плечи Джейсона чувствовали себя неловко от прикосновений Райли, и он мог чувствовать, как его лицо загоралось.
Мистер Филдинг откашлялся. «Ничего страшного, Джейсон, прошу, садись.»
Обратив своё внимание к Райли, Мистер Филдинг продолжил, «А почему ты здесь, Райли?»
«О, я принесла вам записку от Миссис Егенбрайт. Вот она!» Она передала записку Мистеру Филдингу и направилась к двери.
Подумав, она обернулась к Джейсону идущему к своему месту, «Позаботься о себе, Джейсон!» Затем вышла за дверь, бросив в его сторону последнюю улыбку.
Джейсон почувствовал, что вновь краснеет, «П-пока, Райли.»
Проделывая спой путь между парт к месту, он почувствовал, как нога коснулась его лодыжки, и споткнулся. Летя лицом вниз, он ударился об чью-то энциклопедию, находящийся на полу у парты. Он лежал в тоже время, немного постанывая.
«Смотри куда идёшь, Бюджетник.» У его уха раздался ехидный голос. Джейсон слышал приглушённые смешки остальных учеников.
Он повернул голову и увидел, что Алекс смотрел на него сверху. Жестокая ухмылка появилась на лице Алекса, когда он наблюдал за стоном Джейсона.
Джейсон знал, что Алекс не был хорошим человеком, несмотря на то, как он вел себя при остальных. Обычно он не выделялся от других. Тем не менее, когда Джейсон появился в Ричмонде, Алекс делал всё возможное, чтобы его мучать. Он так же был ответственным за то, что люди вместо его настоящего имени называли его – «Бюджетник».
«Ухх,» Джейсон фыркнул, поднявшись и направившись к своему место, ничего не говоря Алексу.
Мистер Филдинг на мгновение взглянул на Джейсона. Он нахмурился было открыл рот, чтобы что-то сказать. Но его взгляд прыгнул на Алекса и его рот закрылся. Он повернулся, и возобновил болтовню о фигуре, нарисованной на доске.
Джейсон посмотрел на спину Мистера Филдинга. Очевидно же, что он нарочно поставил мне подножку!
Это было характерно для учителей в Ричмонде не замечать действий богатых учеников. Реакция Мистера Филдинга не была неожиданностью, но от этого не было менее обидно. Особенно, при том, что он видел, как Мистер Филдинг хотел что-то сказать.
Джейсон осторожно ощупал место вокруг глаз, которым он ударился о книгу. О мог отчётливо обнаружить признаки набухания. Скорее всего это закончится фингалом. Его эйфория от разговора с Райли ушла. Вместо этого, он чувствовал к Алексу кипящий гнев, и несправедливость того, как к нему относятся и ученики и учителя в Ричмонде. Его взгляд вернулся к голове Алекса.
Однажды, я отплачу ему за это. Не знаю, как, но отплачу.
Он вновь обратил внимание на Мистера Филдинга и рисунок на доске. Верите или нет, в Ричмонде всё ещё пользуются досками. Это на самом деле казалось, само по себе, гордостью, насколько была вне современности и преподносилась школа, обладавшая чувством «классической лиги плюща».
Другой пример того, насколько невежественна эта школа.
Теперь, когда он не бежал на уроки и не падал на своё лицо, адреналин начал утихать и он почувствовал опустошенность. Это долгое утро. Постепенно, он отстранился от жужжания голоса Мистера Филдинга, и прочёл час другой, когда урок закончился.
Выходя из класса, Алекс подошёл к Джейсону сзади и тихо сказал, «Не думай, что всё кончено, Бюджетник. Кто-то вроде тебя не должен разговаривать с Райли. Ты должен занать своё место.» Алекс толкнул его, проходя в коридор.
С каких пор он так сосредоточен на Райли?
Обычно, Алекс ходил за черлидершами. Судя по его предыдущим подружкам, он сосредотачивался на девушках с длинными ногами и двумя извилинами в мозгах, едва соприкасавшимися друг с другом. В иерархии Ричмонда, Райли явно была явно ниже его планки.
Джейсон один стоял в классе. Его руки сжались, когда он думал о своём утре. Его родители уехали без предупреждения, необоснованное опоздание, пикирование физиономией в учебник, и не так уж и завуалированную угрозу. В каждом случае, Джейсон просто стоял, и принимал нападки.
Он представлял себе, что, более сильная и более уверенная версия самого себя, сделала бы в этих случаях. Иногда он не мог решить, что было хуже, что люди в школе были так жестоки, или что он просто стоял и всё это терпел.
[1] ПП: аналог Forbs в книге.