Том 24. Глава 8. Проект Люцифер (2)

Человек включил видео на планшете. Это были воспоминания, обнаруженные Арком в Лабиринте Мысли. В частности, в одном из воспоминаний некий человек плакал, стоя над свежей могилой. Рядом с ней агенты безопасности «Global Exos» и обнаружили человека с ноутбуком. Посмотрев на экран планшета, человек в костюме тяжело вздохнул.

— Могила Юны… И вот ты снова здесь, Пак Ву-Сун.

— Ха Мэн-Ву…

Человеком в костюме был не кто иной, как Ха Мэн-Ву, директор Департамента Планирования, а человеком с ноутбуком в руках – пропавшим несколько лет тому назад разработчик игры Пак Ву-Сун.

— Что ж, рано или поздно это должно было произойти, – холодно улыбнувшись, проговорил Пак Ву-Сун.

— Я узнал эту могилу. Ты решил похоронить ее в родном городе, не так ли? Ты исчез, забрав ее тело из больницы, поэтому увидев могилу на видео из Лабиринта Мысли, и зная о твоих планах покончить с Новым Светом в ближайшее время, я подумал, что мы сможем найти тебя здесь.

— Что ж, слухи не преувеличивали твои таланты, – засмеялся Пак Ву-Сун, но это был смех человека, давно мертвого изнутри. – Как бы там ни было, вы опоздали. Все кончено.

— Я знаю. Мы следим за ситуацией в Новом Свете по прямой видеотрансляции игроков, – кивнул Ха Мэн-Ву и, посмотрев на могилу Юны, продолжил: – Как оказалось, все, что нам было известно – это сплошная иллюзия. Мастер-ключ – это ключ к главному серверу Нового Света, и все это время мы считали, что его прячешь ты.

— Что?.. Что за чушь ты несешь?

— Мы считали, что ты получил доступ к мастер-коду и хорошо спрятал его. Но! Ты сам, в свою очередь, пытался проникнуть на главный сервер, чтобы заполучить его, не так ли?

— …Но разве это не так?

— Нет, мастер-код спрятали не мы.

— Но кто же способен на такое, если не сотрудники «Global Exos»?

— Юна, – горько вздохнул Ха Мэн-Ву.

— Заткнись! – лицо Пак Ву Суна исказил гнев. – Как ты смеешь впутывать в это Юну?!

— Но это правда. Я и сам узнал об этом только недавно.

Пак Ву-Сун тяжело перевел взгляд на могилу Юны, а Ха Мэн-Ву тем временем продолжил:

— И я наконец раскрыл всю правду, стоящую за игровыми событиями.

— Всю правду? Какую еще правду?

— Думаю, ты поймешь лучше меня. Когда мы создавали Новый Свет, мы не включили в него ни Темного Лорда, ни Семерых Героев. Тем не менее, сценарий с Лордом Тьмы откуда-то появился в данных сервера, и в противодействие ему возникли семеро героев. Мы знаем, что Темный Лорд – это твое творение.

Пак Ву-Сун нахмурился при этих словах.

— Лорд Тьмы не был создан нами во время стадии разработки, так что он отличается от обычных НПС. По сути, это компьютерный вирус, занесенный тобой на наш сервер с целью уничтожить Новый Свет. Так называемый «Проект Люцифер». Этот вирус попытался уничтожить все данные на главном сервере до выхода Нового Света в продажу.

— Я должен был так поступить! – снова разразился гневом Пак Ву Сун. – Мне не следовало создавать Новый Свет в первую очередь! Эта чертова игра… погубила ее.

Но Ха Мэн-Ву, не обращая на него внимания, продолжил свою тираду.

— Но «Проект Люцифер» был остановлен до того, как ему удалось уничтожить Новый Свет.

— Да, это застало меня врасплох. Вам, недотепам, удалось раскусить мой план, однако у вас не получилось полностью удалить проект с сервера, – хмыкнул Пак Ву Сун.

— Верно, – Ха Мэн-Ву лишь покачал головой. – Стыдно признавать, но мы даже не подозревали о существовании «Проекта Люцифер»… вплоть до недавнего времени.

— Что? В каком смысле?

— Изначально мы решили, что это просто какой-то вирус, не имеющий к тебе никакого отношения. И потому мы понятия не имели, как с ним бороться. Мы могли лишь безучастно наблюдать, как он уничтожает наши данные. Но в какой-то момент «Проект Люцифер» был остановлен без нашего участия.

— Без вашего участия? Это невозможно!

— Тем не менее, это произошло. Конечно, если бы мы знали, что вирус – твоих рук дело, то быстро справились бы и сами… Но мы потеряли контроль над сервером, не имея возможности подключиться к нему. Однако вирус остановили Семь Героев.

Пак Ву-Сун недоверчиво покосился на Ха Мэн-Ву.

— Это какой-то розыгрыш? Семь Героев – это всего лишь внутриигровые данные!

— Мы тоже так думали. Но, как оказалось, это не совсем так. В то время как Темный Лорд представлял собой вредоносное ПО, Семь Героев играли роль антивируса, замаскированного под игровой сценарий.

Собственно, именно поэтому навыки героев и специализировались на противостоянии демонам. Они представляли собой программу, созданную для противодействия «Проекту Люцифер». И пока проект распространялся по системе, Семь Героев боролись с ним, как иммунная система человека борется с болезнью. Период борьбы антивируса с вредоносным ПО под названием «Проект Люцифер» и стал впоследствии известен как Темные Века.

Услышав это, Пак Ву-Сун непонимающим голосом спросил:

— Бред какой-то… Кому могло вообще прийти в голову создать Героев?

— А ты не догадываешься? – Ха Мэн-Ву посмотрел на Пак Ву-Суна из-под тяжелых век. – Это была Юна.

— Юна?.. Это невозможно…

— Вы были единственными, кто имел доступ к главному серверу.

— Нет… Это ложь! Юна… Юна так пострадала из-за Нового Света… Он свел ее в могилу… С какой стати ей помогать вам?!

— Неужели ты правда считал, что она продолжала работу над Новым Светом исключительно из-за жалоб и критики игроков?

— Других причин у нее не было!

— Прочти это, и сам все поймешь, – с этими словами Ха Мэн-Ву достал из внутреннего кармана пиджака письмо.

На конверте было написано «Моей последней любви». Пак Ву-Сун вздрогнул, узнав этот почерк:

— Это же..?

— Вероятно, Юна отправила тебе это письмо перед самой смертью, но ты бесследно пропал вместе с ее телом, и письмо, не найдя адресата, вернулось обратно в госпиталь, где Юна проходила лечение. Оно затерялось в больничном архиве, но мы отыскали его, обнаружив записи в компьютере на твоей вилле. Прочти его, и ты поймешь, насколько сильно ошибался, – Ха Мэн-Ву осторожно положил письмо на землю и сделал шаг назад.

Он действовал столь осторожно неслучайно. Перед прибытием сюда он проверил ситуацию в Новом Свете и обнаружил, что время в игре остановилось за исключением Люцифера, который постепенно возвращался к жизни. Только одна вещь в мире могла сотворить такое! Мастер-код Пак Ву-Суна, содержавшийся в его ноутбуке. Пак Ву-Сун мог с легкостью обречь весь Новый Свет на верную гибель одним нажатием кнопки, ведь по сути он держал целый игровой мир в пленниках.

Однако сейчас он мгновенно отбросил ноутбук и поднял письмо. Пак Ву-Сун увидел знакомый и дорогой сердцу почерк:

— Но… Как… – письмо едва не выпало из дрожащих рук Пак Ву-Суна.

— Это чистая правда, – в очередной раз вздохнул Ха Мэн-Ву. – Юна спрятала мастер-код. Она просто хотела спасти ваше дитя – Новый Свет. Но ты все равно создал Люцифера, и в ответ она сотворила Семь Героев, призванных наделить игроков Нового Света силой противостоять тьме.

Именно поэтому каждая попытка Рэдмана воскресить Люцифера неизбежно привлекала Героев. Когда они, разбросанные по всему Новому Свету, собирались воедино, они становились идеальной вакциной против вируса под названием Рэдман. Это была не череда случайностей, а запланированные последствия конфликта между Пак Ву-Суном и Юной. А больше всего от этого конфликта страдала корпорация «Global Exos»! Если подумать, компания терпела гигантские убытки из супружеской ссоры.

— …Нет! – проговорил Пак Ву-Сун дрожащим голосом, он резко встряхнул головой и закричал: – Нет! Этого не может быть! Это подделка!

— Пак Ву-Сун! Неужели ты так и не понял? Юна любила Новый Свет больше кого бы то ни было. Как по-твоему, почему? Она просто хотела оставить для тебя что-нибудь, что будет напоминать о ней после смерти!

И Пак Ву Сун кое-что вспомнил…

— Наконец-то, все кончено, – с этим словами Юна улыбнулась так, как не улыбалась уже многие месяцы…

Вспомнив эту улыбку, Пак Ву-Сун все осознал. Она просто хотела оставить ему и целому миру воспоминание о себе! На самом деле она не держала обиды на «Global Exos» и игроков.

— Я… Я… Я… – заикаясь, проговорил Пак Ву-Сун, уставившись в пустоту.

— Отряд! Схватить Пак Ву-Суна и его ноутбук!

Агенты скрутили потерявшего сознание разработчика и отобрали его компьютер. Обыскав Пак Ву-Суна, один из агентов прокричал:

— Шеф, кажется, он проглотил какой-то яд!

— Что?!

— Вероятно, он планировал покончить с собой после уничтожения Нового Света.

— Проклятье! Как он?

— Если сейчас же доставить его в госпиталь, то у него еще есть шанс выкарабкаться!

— Тогда чего вы ждете! В реанимацию его, немедленно!

— Есть!

Один из агентов подхватил Пак Ву-Суна на руки и поспешил прочь. Ха Мэн-Ву же какое-то время провожал его взглядом, а затем спросил:

— Что с ноутбуком? И мастер-кодом?

— Я… Я не знаю. Ноутбук вырубился от удара о землю.

— Да чтоб его… – Ха Мэн-Ву побледнел.

✩✩✩

«Черт, да что тут происходит?..» – Арк чувствовал себя так, словно его голова вот-вот взорвется.

Ему наконец-то удалось одержать победу над Люцифером, в то время как Рэдман находился на грани смерти. Так что же пошло не так?.. Как только здоровье Рэдмана опустилось до критической отметки, время вокруг остановилось.

«Мне нужно… Мне нужно сдвинуться с места…» – Арк закусил губу и уперся взглядом в спину своего противника, и тут тело Рэдмана задергалось.

К этому времени Люцифер вернулся в свое изначальное состояние, в котором он находился до боя. Следом за этим Арк почувствовал, что сила, сковывавшая его движения, ослабляет хватку. Он только этого и ждал – тело Арка отреагировало на свободу быстрее его мозга, а оставалось лишь одно, что он мог сейчас сделать…

— …Удар Тьмы! – Арк сделал рывок вперед и нанес удар.

Черное пламя, окутывавшее его меч, разрубило Рэдмана пополам. Длинная вертикальная линия разделила его тело на две равные части, которые рухнули на землю. Он издал предсмертный вздох и прошептал, подняв глаза в темное небо:

— Ха!.. Программа!..

Это были последние слова Рэдмана, посвятившего свою жизнь уничтожению Нового Света. Дернувшись пару раз, он, наконец, замер.

— А? Что? Что произошло? – со всех сторон послышались сконфуженные возгласы членов отряда.Когда он испустил дух, перед Арком появилось игровое сообщение. Как оказалось, Рэдман имел 999-й уровень! Это был возможный максимум для любого персонажа в Новом Свете.

Они пораженно переводили взгляд с Арка на бездыханное тело Рэдмана. Слишком многое произошло за последние секунды, и им еще предстояло переварить увиденное. Спустя несколько секунд солдаты наконец-то все поняли и заликовали:

— Ур-р-р-а!

— Мы победили! Люцифер повержен!

— Да, силы тьмы уничтожены!

— У нас получилось! Получилось!

Крики радости разнеслись по всему Рингбергу. Солдаты экспедиционной армии, оставшиеся снаружи воздушной крепости, присоединились к ликованию. Но Арк не слышал их.

«Там определенно что-то есть»… – он заметил тусклое сияние рядом с телом Рэдмана.

Это ведь законная добыча, верно? Учитывая невероятно высокий уровень Рэдмана, выпавшие из него предметы должны быть лучшими из всего, что Арк видел доселе. Конечно, тот был всего лишь программой, но игра воспринимала его как игрока, а хаотические игроки, в свою очередь, гарантированно теряли один предмет снаряжения после смерти. К тому же, Люцифер, как элитный босс 1500-го уровня, тоже должен был оставить после себя добычу невероятной силы.

«Я должен заполучить предметы, пока остальные их не заметили».

— Пылающая Душа, обыщи Люцифера и Рэдмана и принеси найденное! – тихо прошептал Арк, убедившись, что никто не смотрит.

*Курарара, курарара!

Пылающая Душа тоже почувствовал присутствие предметов и украдкой прокрался к останкам Рэдмана. Спустя какое-то время Арк увидел сообщение:

«Так Рэдман использовал Меч Асуры?»

Ранее Арк не мог сказать с точностью, так как лишь заметил образ Асуры, выгравированный на клинке Рэдмана. Вообще тот сражался парными мечами, но получить в свое распоряжение даже один из них было большой удачей. При виде Меча Асуры у Арка буквально потекли слюнки, но тут Пылающая Душа подобрал еще один предмет.

— Что? – Арк вздрогнул и обернулся на голос. – В чем дело?- Арк! – оклик Бреда не дал ему дочитать сообщение.

— Ах ты сукин сын!

«Черт, меня поймали на горячем? Теперь мне придется делиться с остальными?»

Как бы ни были сильны предметы, если разделить их стоимость на всех, то каждом члену отряда достанется всего пара серебряков. Разумеется, Арк одержал эту победу не один, но он все же был главнокомандующим. Впрочем, этого следовало ожидать. Рядовые солдаты рисковали собственной жизнью, и им полагалась награда. И раз теперь Арк был всенародной знаменитостью, то он не мог просто схватить добычу и убежать, куда глаза глядят. Когда он понял, что ему придется поделиться добычей, он чуть не заплакал.

Но Бред обхватил рукой шею Арка и захохотал:

— Ха-ха-ха! Когда мы впервые встретились, ты был суровым темным волком. А теперь ты готов разрыдаться от счастья? Мы победили, радуйся вместе с остальными!

— А?.. А, ну конечно! Ты только за этим подошел?

— Разумеется, а зачем же еще?

— Да так, ничего. Ты прав, я чуть не расплакался от облегчения, – кивнул Арк.

Он отошел от Бреда, сделав вид, что хочет поздравить кого-то с победой, но сам лишь хотел убедиться, что никто не заметил, как он присвоил себе вещи. однако все смотрели на Арка, как на победителя Люцифера – с искренним восхищением. Поняв, что никто ничего не заподозрил, Арк действительно чуть не расплакался от облегчения. Выдохнув, он сжал кулак и поднял его в воздух:

— Мы пришли, мы увидели, мы победили!

— Ур-р-р-а! – отряд заликовал с новой силой при словах Арка.

Однако битва еще не была окончена. На острове Квариан оставались целые толпы демонов, но они потеряли своих командиров в лице Рэдмана и Люцифера, так что разобраться с ними не составит проблем. Щиты Рингберга тоже рассеялись после смерти Люцифера.

В виду этих причин мораль экспедиционной армии подпрыгнула до небес, и они справились с остатками демонов за считанные часы. Десятки тысяч поверженных врагов дали Арку огромное количество опыта и достижений.

✩✩✩

— У-ху-ху! – человек, стоявший посреди сумрачного леса, с маниакальным смехом заглянул в котелок.

На его плече сидела летучая мышь с выражением ужаса на лице, вокруг его талии обвивалась змея с рубиновой чешуей, а рядом с ним сидел дремавший скелет… Настоящая сценка со средневековой гравюры.

Конечно же, это были Арк, Пылающая Душа, Курио и Пуритал. Пока Арк изучал содержимое котелка, Курио пищал ему на ухо:

— Мастер, уже готово? Как долго еще ждать?

*Клак-клак-клак, клак-клак-клак-клак?

*Курара, курарара?

— Еще три минутки, – пропел Арк, сглотнув слюну.

На самом деле, у него тоже не было сил больше ждать. Ему казалось, что время тянется очень медленно – медленнее, чем когда-либо во время пребывания в Новом Свете. Оставшиеся три минуты казались тремя долгими годами ожидания.

Внимательно осматриваясь, Арк начал вспоминать: «Я отправился в это путешествие ровно три месяца назад. Люцифер и Рэдман были побеждены чуть больше четырех месяцев назад. Эх, я так был занят в последние дни, что совсем потерял счет времени. Казалось, все это происходило давным-давно…»

Верно. Битва при Квариане, к которой было приковано внимание каждого без исключения игрока, произошла четыре месяца тому назад. С тех пор на долю Арка выпало немало новых приключений. Если говорить по порядку, то сначала Арк получил награду от Королевства Шуденберг. В пылу боя он напрочь позабыл, но победа над Люцифером была условием выполнения Легендарного Квеста от королевства.

Демонической Войне также был положен конец, и Королевство Шуденберг было бесконечно благодарно всем игрокам, приложившим к этому руку. Но больше всего почестей конечно же досталось Арку – главнокомандующему второй экспедиционной армии, победителю Рэдмана и самого Темного Лорда. В награду Арк получил комплект «Королевский Страж», который Король Шуденберга хранил для особого случая. Так что теперь Арк щеголял новеньким сетом кожаной брони.

Так выглядели характеристики его новой брони. Но этим его награда не исчерпывалась. В реальном мире «Global Exos» выдал Арку приз – 500 миллионов вон. Такова была награда за наибольшее количество очков достижений, приобретенных в битве при Квариане. К сожалению, ему так и не удалось получить в свои руки предмет, с помощью которого Рэдман стирал данные игроков, а ведь награда за этот элемент «черного кода» него была назначена в 1 миллион вон.

«Впрочем, жаловаться не приходится», – Арк не слишком расстроился из-за миллиона, ускользнувшего у него из рук.

В конце концов, участие в битве позволило ему наконец-то приобрести третий класс. Чтобы переключиться на него, Арк отправился в деревню Лансель. По его возвращению, кланы Мяу, Вольрангов, Енотов и Белых Тигров официально наделили его титулом Последователя Героя Мабана.

Когда-то все звериные кланы поклялись в верности этому Герою, и сейчас они признали в Арке своего нового лидера. Чтобы получить третий класс, Арку требовалось выполнить два условия: победить Люцифера и получить титул Героя. Когда он впервые узнал об этом, ему показалось, что условия невыполнимы, но все-таки у него получилось. Не откладывая в долгий ящик, он переключил класс с «Темной Души» на «Темную Вечность». Все навыки, относящиеся к его классу, стали гораздо сильнее, равно как и увеличились бонусы, получаемые от темного атрибута. И, конечно же…

— Хе-хе-хе-хе-хе! – он продолжал предвкушающе хихикать, заглядывая в кипящий котелок.

На самом деле, Арк извлек из Демонической Войны еще две награды, о которых никто даже не подозревал. Речь о добыче, собранной с тел Рэдмана и Люцифера! Одним из предметов оказался Меч Асуры, который принадлежал персонажу 999-го (!) уровня, и в четыре раза (!) превосходил по показателям Сияющую Тьму Арка. Уж не говоря об особом навыке «Истина Асуры», при виде которого глаза Арка вылезли из орбит. Но, к сожалению, минимальный уровень для использования меча равнялся 850-му, так что помахать им в бою Арку удастся еще не скоро. Так что он оставил меч и кое-что еще в личном сейфе в деревне Лансель.

А этим «кое-чем еще» была Эссенция Люцифера, которая считалась мифически редким ингредиентом для Кулинарии Выживальщика. На самом деле, изначально Арк разочаровался, увидев, что наградой за убийство мощнейшего босса в игре оказалась всего лишь эссенция, он был вне себя от разочарования. Но, в конце концов, другого ожидать и не следовало, ведь Люцифер, по сути, представлял собой компьютерный вирус. А компьютерные вирусы не оставляют после себя добычу.

Впрочем, если бы из Люцифера выбили целую гору сокровищ, то окружающие неизбежно заметили бы. В таком случае, лучше остаться с одной Эссенцией Люцифера, чем делиться сокровищами с сотнями игроков. К тому же, эссенция сильнейшего монстра во всем Новом Свете просто обязана обладать уникальными свойствами. Если Арку удастся сотворить из нее пилюлю бессмертия, то полученный бонус к характеристикам будет просто огромен! Ингредиенты, необходимые для приготовления пилюли, говорили сами за себя.

Каждый ингредиент предстояло добыть с элитного монстра 500-го уровня! Другие игроки сразу же махнули бы рукой на эту затею, но не Арк. Получив список ингредиентов, он тотчас же отправился за ними. Спустя три долгих месяца, проведенных в холодных пещерах, жарких пустынях и адских пустошах, он наконец-то собрал все необходимое. Однако затем ему предстояло провести еще целую неделю за котелком с варевом!

И вот, до заветного момента оставалось всего 3 минуты.

«Надеюсь, оно того стоило».

Если подумать, то Арк настрадался за эти три месяца больше, чем во время боя с Люцифером. Однако в следующий миг его мысли прервала яркая вспышка света, забившая из котелка! Когда он заглянул внутрь, на месте целой кучи ингредиентов появилась одна маленькая пилюля.

— Наконец-то готово! – Арк взял пилюлю в дрожащие руки.

Вот он, итог трех месяцев охоты за ингредиентами! Арк наконец-то закончил работу над Пилюлей Бессмертия Темного Лорда Люцифера. Он и представить не мог, какими характеристиками она его наделит, и потому его сердце трепетало от предвкушения.

— Уф, нужно успокоиться… Не хочу умереть от сердечного приступа, так и не проглотив ее, – Арк сделал глубокий вдох и медленно положил пилюлю на язык.

Как только он проглотил ее, перед ним сразу же возникло игровое сообщение:

— Э?.. Что это? – Арк издал крик замешательства.