Том 24. Глава 8. Проект Люцифер
— Куааа! – как только капсула разбилась на тысячи мелких осколков, Люцифер схватился за голову и завопил, словно сумасшедший, и при этом начал размахивать руками, как будто пытался отделаться от каких-то невидимых чудовищ.
— А?.. Всем рассредоточиться!
Солдаты, кучно столпившиеся прямо перед Люцифером, мигом разбежались, как перепуганные курицы. Но обезумевший Темный Лорд не обращал на них ни малейшего внимания и принялся бить головой о землю. Спустя какое-то время он замер, и его тело будто начало плавиться, приобретая желеподобную структуру.
— Растекся? Значит, он мертв?!
— Неужели… все кончено?
— Мы победили?
Члены отряда пораженно наблюдали за Люцифером, медленно превращавшимся в лужу слизи, но Арк, посмотрев на продолжавшее мигать предупреждение, лишь покачал головой:
— Нет, до победы еще далеко…
Пока Арк пытался что-то еще сказать, небольшой пруд черной жижи, в которую превратился Люцифер, внезапно зашевелился, и из него показались десятки мерзких щупалец.
— Э? Что за фигня? Помогите!
— Оно схватило меня!
Солдаты, не ожидавшие нападения, оказались захвачены щупальцами, затаскивавшими их в черную слизь. Вскоре от воинов, попавших в эту слизь, оставались лишь голые кости, всплывавшие на поверхность.
«О, боже, он может атаковать даже в таком состоянии!» – Арк вновь поразился невообразимой силе Люцифера.
Он ошибочно предположил, что после извлечения капсулы – Люцифер выключится, словно игрушка без батарейки, однако тот продолжал атаковать и без помощи Рэдмана.
*Бды-дыщь! Бды-ды-дыщь!
Люцифер взмахнул щупальцами по широкой дуге, и территорию покрыла густая черная пыль, которая ограничивала радиус обзора солдат до 10 метров. Это внесло еще большую сумятицу на поле боя. При этом воскрешение Лорда Тьмы не останавливалось ни на секунду, и до окончания церемонии оставалось всего 37 минут. За это время отряду предстояло найти способ окончательно прикончить Люцифера.
«Но теперь он действует совершенно по другому… До этого он двигался сознательно, но теперь же бездумно атакует всё подряд. К тому же…»
— Ну и живучая же тварь. Потоковый Меч!
— Когда ты наконец сдохнешь? Земляной Град!
*Бды-ды-дыщь! Бды-ды-дыщь!
Шамбала и Бред атаковали подбиравшиеся к ним щупальца. Когда взрывы рассеялись, обессилевшие щупальца упали на землю. При этом здоровье Люцифера мгновенно упало на 0,5%.
«Его тело разложилось на базовые элементы, и защищавшая его черная броня исчезла. Тогда ничто не мешает нам уничтожить его, уложившись в лимит времени!»
Если бы Люцифер находился в таком состоянии, когда отряд Арка впервые встретился с ним после выхода из Лабиринта Мысли, то битва уже давно бы подошла к концу, однако Рэдману удалось обвести их вокруг пальца, выиграв немало времени. Но теперь его хитрость раскрылась, и в запасе у Арка оставалось более получаса. Этого было более чем достаточно, учитывая уязвимое состояние Люцифера, оставшегося без поддержки демонов.
— ДжастисМэн, Реабилитанты, спокойно! Ранее Люцифер был грозным соперником, но теперь он превратился в гигантскую амебу. От атак щупалец можно легко увернуться, поняв принцип их действия. К тому же, теперь Люцифер лишен своих щитов, что делает его не сильнее обычного босса. Сохраняйте хладнокровие, и победа будет за нами!
— Да, я тоже это заметил! – кивнул ДжастисМэн.
Реабилитанты, изучавшие схему поведения щупалец, принялись отдавать приказы:
— Нам нужно разбиться на отряды по 50 человек! Лучники и маги, атакуйте основное тело Люцифера! Воины, защищайте их от щупалец!
Солдатам пришлось пережить немало сражений вместе, и они действовали очень слаженно. Услышав указания командиров, они моментально приняли боевой порядок. Разбившись на группы, сражаться со щупальцами стало гораздо легче.
— Отлично! Продолжайте натиск!..
*Вспышка!
Арк уже собирался облегченно вздохнуть… но оказалось, расслабляться было рано. Перед ним возникла красная вспышка, и он ощутил болезненный удар в бок. Арк упал на землю, будучи не в силах пошевелить конечностями, чтобы подняться на ноги.
Из пылевой завесы, созданной Люцифером, к нему приближалась темная фигура. По мере приближения Арк разобрал ярко-красные волосы и белую маску! Поняв, кто находится перед ним, Арк воскликнул:- Что? Волна Чакры?! – Арк завертел головой, пытаясь увидеть атакующего.
— Рэдман!
— Ты… тебе конец! – угрожающе прошипел тот.
«Черт, из-за этих щупалец я совсем забыл о нем!» – Арк поразился собственной рассеянности.
Между тем, Рэдман обнажил свои парные мечи и перешел в атаку. Он двигался с такой невероятной скоростью, что за ним невозможно было уследить. При этом Арк лежал на земле, будучи не в силах пошевелиться. Он уже приготовился к критическому удару, нацеленному в его шею, но тут…
— Эй, ты про нас не забыл? Земляной Град!
— Потоковый Меч!
Шамбала и Бред также выскочили из пылевой завесы и налетели на Рэдмана, но тот изогнулся всем телом, словно змея, и избежал ударов. При этом раздался неприятный хруст, и Бред с Шамбалой отпрыгнули назад, отплевывая кровь.
— Уф! Но как?.. Я даже не заметил его движений!
— Чертов ублюдок… Что ты сделал с моим питомцем? – угрожающе спросила появившаяся из тумана Редиан, которая следом за этим сложила руки крестом и прокричала: – Сплав Элементов, Стихийный Прорыв!
В сторону Рэдмана из рук девушки забили мощные потоки огня и льда! Но до того как магия настигла свою цель, противник растворился в воздухе, чтобы спустя пару мгновений возникнуть прямо перед колдуньей. Его кулак погрузился в живот волшебницы:
— Исчезни, женщина!
Редиан вскрикнула от боли и отлетела метров на 10 назад. Это дало Тимоси, все это время прятавшейся в тумане, выпустить несколько смертоносных стрел в Рэдмана. Ну, или хотя бы попытаться.
— Это тебе за Алана, Рэдман! Матануйский Стрелок №…
Однако Рэдман молниеносно извернулся, и при повороте из-под его развевающегося плаща выстрелило несколько десятков красных лучей. Несколько из них прошли через тело Тимоси насквозь, из-за чего она упала на землю, захлебываясь кровью:
— А-а-а-а!
*Бды-ды-ды-дыщь! Бды-ды-дыщь!
Следом к противостоянию подключился Вормер, несущийся вперед на своих реактивных двигателях и стреляющий без разбору. Вскоре из его бронекостюма пошли искры и дым, а наплечники костюма взорвались. Вормер потерял контроль над полетом и беспорядочно закружился вокруг собственной оси. Рэдман услышал его приближение еще во время атаки Тимоси. Конечно, он не мог видеть через плотную завесу пыли, но чуткий слух позволял ему реагировать с нечеловеческой скоростью.
— Жалкие неудачники… – устало пробормотал он, разобравшись с последователями Героев. – Да, я сам виноват. Я решил, что вы ни на что не способны, но мне следовало отдать вам должное… И разобраться с вами еще до вашего появления здесь, но сейчас я исправлю эту ошибку. И как только вы перестанете мне докучать, ничто больше не потревожит Люцифера на пути к воскрешению.
— И ты думаешь, мы просто так позволим тебе добиться своего? – паралич Арка наконец рассеялся, и он поднялся на ноги.
Он, хоть и дерзко ответил на слова Рэдмана, на самом деле вспотел от страха и напряжения: «Черт, я думал, мы продержимся дольше…»
Арк посмотрел на Бреда и Шамбалу, упавших лицом в грязь. Когда Арк впервые повстречал Рэдмана, его уровень был меньше 300-го. В тот раз он и Шамбала попытались зажать его с двух сторон, но с ними разделались как с надоедливыми мухами. С тех пор прошел целый год, за который Арк набрал 500-й уровень и приобрел снаряжение, не идущее ни в какое сравнение с прошлогодним. В виду этого он был практически уверен, что у него хватит сил противостоять Рэдману, но теперь, наконец-то встретившись с ним в живую, Арк понял, насколько сильно заблуждался.
Разумеется, Арк не ожидал атаки, однако Бред и Шамбала, не уступавшие ему по силе, сами попытались напасть на Рэдмана сзади, но оказались нокаутированы. Та же судьба постигла Тимоси, Вормера, Лариетту и Редиан. На то, чтобы справиться со всеми последователями Героев, у их врага ушла всего пара секунд! Он обладал просто невообразимой мощью! Но это неудивительно, ведь за ним стоял Пак Ву Сун – один из создателей игры.
В основном Пак Ву Сун занимался тестированием различных аспектов игры во время создания Нового Света. Но что если он все же оставил в игре одного несбалансированного персонажа?
«Рэдман – первый персонаж, созданный в Новом Свете!»
В таком случае, его уровень исчислялся сотнями еще до официального релиза игры. В таком случае, он должен знать о Новом Свете абсолютно все, в том числе и о лучших навыках и снаряжении.
«Однако его сила заключается не только в уровнях и способностях».
Не так давно Арк узнал, что на самом деле Рэдман – это программа. То есть, по сути, НПС, но даже будучи компьютерным персонажем, он сильно отличался от большинства из них. В основном НПС состояли всего из пары гигабайт данных, в то время как Рэдман состоял из многих тысяч гигабайт информации. Потому-то его характеристики во много раз превышали человеческие, и он мгновенно реагировал на любые атаки. Это было похоже на игру в шахматы с суперкомпьютером. Рэдман был практически непобедим, как и задумывал свое творение Пак Ву Сун.
«Его характеристики, снаряжение и навыки не идут ни в какое сравнение с нашими. И как же нам одержать победу над подобным монстром?» – лихорадочно думал Арк.
— Пора избавиться от вас раз и навсегда. Воззвание к Шиве! – Рэдман ударил кулаком оземь.
Из места удара с шумом выросла огромная каменная статуя, изображавшая индийского бога разрушения. Статуя Шивы имела четыре руки, три глаза, а вокруг ее шеи обвилась змея. В один момент каменные руки ожили и начали совершать гипнотические круговые движения, следом за этим статую окружила зловещая красная аура.
Лицо Арка мгновенно побледнело при виде этой картины. Ему уже приходилось испытать на себе силу этой статуи. «Воззвание к Шиве» призывало статую – источник ауры, рядом с которой скорость передвижения и защита Рэдмана повышались на 50%. Арк вспомнил, как под действием этой ауры навык «Молния Индры» полностью уничтожил его отряд в Сеутандале. Непобедимый тогда, теперь Рэдман стал еще сильнее.
«Слишком поздно. Теперь я не могу наложить свой <Зональный Эффект> на территорию рядом с этой статуей», – Арк с отчаяньем в глазах посмотрел на Рэдмана.
Но тут он вспомнил о навыке, открывшемся после снятия последней печати Вечной Души. «Слияние Героев» объединяло все навыки <Зонального Эффекта> в его теле! Даже если бы ему удалось применить свое «Величие Ночи», то это не сильно помогло бы в сражении против Рэдмана, однако объединенные способности всех последователей Героев могли дать ему шанс!
«Мы не так давно использовали наши зональные навыки, но раз мы умерли и возродились, то все они должны были перезарядиться. В таком случае, мы можем одновременно использовать все зачарования территории!»
— …Умри! – пока Арк обдумывал свой план, Рэдман понесся на него, занеся меч для удара.
*Вжух!
Скорость взмаха его меча, казалась, преодолела звуковой барьер, но Арк успел совершить спасительный кувырок и прокричал:
— Вечная Душа, Слияние Героев! <Зональный Эффект> Величие Ночи!
Следом за этим перед ним появилось информационное окно:
Арк быстро поднялся на ноги и воскликнул:
— Шамбала, Бред, Редиан, Лариетта, Вормер, Тимоси, используйте свои зональные навыки!
— Что? Но Рэдман уже занял эту территорию?..
— Нет времени объяснять! Просто доверьтесь мне! Мне нужна ваша поддержка!
— Ладно, все равно я не в силах помочь чем-либо еще: я не могу даже сдвинуться с места. <Зональный Эффект> Поле Бесконечной Энергии! – раздался голос Вормера из-под обломков бронекостюма.
Но вместо привычного эффекта, Арк увидел нечто другое. Рядом с Вормером из воздуха соткалась небольшая сфера. Спустя пару секунд она подлетела к Арку и просочилась в его тело. Рэдман же, не теряя времени даром, вновь взмахнул мечом прямо в прыжке. Но за мгновение до того, как клинок настиг цель, Арк поглотил навык Вормера, и его тело покрыла сияющая золотая броня. Это был дополнительный эффект зонального эффекта Вормера!
Меч Рэдмана царапнул по броне, выбив сноп искр. Сам он озадаченно отступил на шаг назад, не ожидая подобного результата. В то же время остальные последователи Героев, правильно расценив ситуацию, тоже активировали свои навыки.
— <Зональный Эффект> Река Крови!
— <Зональный Эффект> Земля Зверей!
— <Зональный Эффект> Земля Очищения!
— <Зональный Эффект> Экзорцизм!
— <Зональный Эффект> Земля Огня и Льда!
Пять навыков тоже не возымели эффекта, кроме как появления небольших сфер, полетевших в сторону Арка. Когда они слились воедино с его телом, вокруг него закружилась быстро вращающаяся магическая воронка, поднявшая целое облако пыли.
— Что случилось? Что с ним произошло? – чуть ли не хором спросили последователи Героев.
Но вскоре пыль осела, открыв для взгляда силуэт Арка. Но он уже не был похож на того Арка, которого они знали раньше. Зональные навыки всех Семи Героев наделили Арка невероятной силой!
— Это сильнейшая техника Героя Мабана, Слияние Героев… – тихо проговорил Арк, в то время как его тело начало источать яркий свет.
Он изменился после поглощения эффектов соратников. До этого он всегда носил легкую кожаную броню, но теперь его руки и ноги налились нечеловеческой силой. Вокруг него по одной орбите кружило два прозрачных кристальных щита, окруженных золотым сиянием. Новый Арк прямо-таки излучал невероятную мощь. В подтверждение этому, перед ним возникло новое информационное сообщение:
— О, господи, да что это за навык?! – выдохнул Арк, осознав всю силу Слияния Героев.
Однако пока он поражался своей новой силе, Рэдман вновь вступил в бой:
— Даже если собрать силы неудачников воедино, они все равно остаются неудачниками!
Но кристальные щиты полностью остановили его удар. К тому же, когда клинок царапнул по поверхности щита, тот внезапно нанес ответный удар в плечо атакующего.
— Уф! Что за… – Рэдман озадаченно отдернул руку и уставился на свой меч.
— Неудачники, говоришь? – Арк со смехом смерил того взглядом. – А как тебе такое? – орк напряг ногу и сделал легкий кик.
Внезапно его тело исчезло из виду, и появилось лишь когда пятка соприкоснулась с носом Рэдмана. И дело было не в навыках: 200% бонус к скорости передвижения создал эффект телепортации – за движениями Арка было невозможно уследить невооруженным взглядом.
— Пора платить по счетам, – рассмеялся Арк, взмахнув мечом.
Его клинок тоже преодолел звуковой барьер.
— Ах, ты!.. – Рэдман поспешно отступил.
Арк внимательно следил за ним взглядом. Благодаря повышенной скорости реакции, движения противника больше не ускользали от него!
— И это все, на что ты способен?
*Бды-ды-дыщь! Бды-ды-дыщь!
Красный Человек больше не мог укрыться от взгляда Арка, и тот обрушил на него целую пулеметную очередь из мощных навыков.
— Это в самом деле Арк? – непонимающе спросил Бред.
На самом деле, Арк практически не ощущал, что движется в разы быстрее, чем раньше. Но для всех окружающих он перемещался со скоростью ветра. Для Бреда, Шамбалы и остальных молниеносные движения Арка смешивались в расплывчатое пятно света. Битва Рэдмана и Арка больше напоминала мелькавшие то тут, то там вспышки молнии. Никто с точностью не мог даже сказать, кто побеждает в битве, не говоря уж о помощи своему главнокомандующему. И спустя 10 минут интенсивной, но невероятно скучной для наблюдателя битвы…
*Бды-ды-дыщь! Бды-ды-ды-дыщь!
Земля в очередной раз сотряслась, и в воздух поднялось облако из пыли, следом за этим силуэты Арка и Рэдмана вновь стали различимы. Они стояли друг от друга на расстоянии 10 метров, часть фрагментов брони Арка была отколота, в то время как его противник держался за раненый бок.
— Уф… – заскрежетав зубами, прорычал Рэдман. – Да как ты смеешь идти против воли самого создателя…
— Не неси чушь, – в ответ лишь хмыкнул Арк. – Ты всего лишь программа! Ты вообще в курсе, что это незаконно? Само твое существование – одна большая ошибка!
— Что?.. Программа?.. – Рэдман казался озадаченным.
«Хм?.. Погодите… Он что, не в курсе, что он программа?»
— Ну… Да… – сконфуженно пробормотал Арк.
Но Рэдман резко встряхнул головой и прокричал:
— Нонсенс! Я – создатель. И мне решать, жить этому миру или умереть!
— Ошибаешься. Ты всего лишь кусок нелегального кода, и тебя нужно удалить.
— Заткнись! Божественный навык, Молния Индры!
*Бззз, бзз, бзз! – вокруг Рэдмана, испуская потоки искр, закружились четыре диска.
На них был выгравирован образ бога Индры! Постепенно искры собрались в мощный разряд, устремившийся прямо в Арка. В индийских мифах Индра в гневе уничтожал своих врагов ударами молнии, и на сей раз целью его гнева стал Арк. И когда молния настигла цель, его тело поглотила яркая вспышка.
— Нет, Арк! – одновременно крикнули Шамбала и Бред.
Когда он в последний раз стал целью божественного навыка, его парализовало, а здоровья упало практически до нуля. Если Арк каким-либо образом не избежит удара молнии, то его тело превратится в кучку пепла! Представив себе эту картину, последователи Героев испустили отчаянный вздох.
— Ха, твой репертуар совсем не изменился. У тебя в запасе не найдется других фокусов? Ты изучил этот навык долгое время назад, пора бы уже сменить пластинку, не находишь? Ладно, я поделюсь с тобой парой приемчиков. Божественный навык, Снисхождение Драконианского Огня! – как только Арк использовал свой новый навык, его тело тут же поглотил яркий столп огня.
— Ч-что?! Он заблокировал Молнию?..
— Твой создатель сотворил Новый Свет, но ты всего лишь его пустая оболочка, идиот! – ухмыльнулся Арк, пронзив Рэдмана мечом.
*Бды-ды-дыщь! Бды-ды-дыщь!
Тело Арка окутали языки пламени, устремившиеся в противника, и тот, не ожидая столь сильного удара, упал на одно колено и поднял на Арка ошеломленный взгляд. И тут он понял, как именно Арку удалось избежать удара Молнии Индры.
— Ах ты, хитрый ублюдок!..
Пространство вокруг Арка было усеяно целой кучей мечей. Арк уже знал, чего ожидать от Рэдмана, и потому подготовился к удару молнии заранее, разбросав вокруг себя мечи. Они послужили чем-то вроде громоотвода и полностью поглотили заряд Молнии Индры.
— Ты программа, и потому превосходишь живых игроков в скорости реакции и всем остальном, но тебе все же недостает творческого подхода. Хе-хе, ты знаешь об игре все, что только возможно, но все равно не понимаешь ее, Рэдман.
Арк был прав. Ему удалось сравнять силы с врагом, и потому его «понимание игры» могло стать решающим фактором, определяющим исход боя.
*Пфффф!
Между тем, Люцифер сдулся, словно огромный воздушный шар под атаками ДжастисМэна и Реабилитантов. Таким образом и Рэдман, и сам Лорд Тьмы потерпели поражение.
— Пора с этим заканчивать, – расслабленно проговорил Арк.
Увидев, какая судьба настигла Люцифера, Рэдман впал в оцепенение. Но тут на поверхность черной лужи, оставшейся от Темного Лорда, что-то всплыло. Глаза Рэдмана вспыхнули, и он резко сорвался с места.
— Э?! Куда?! Ловите его! – Арк попытался сбить его с ног ударом меча, но тот ловко протиснулся между Лариеттой и Роко.
Отряд же был слишком занят празднованием победы, и потому никто не обратил внимания на беглеца.
— Черт возьми, да сдавайся ты уже! – прокричал Арк в спину Рэдману перед тем, как догнать его и нанести удар мечом, но клинок не настиг своей цели.
— А-а-а-а! – Рэдман неожиданно закричал, а его белая маска разлетелась на множество осколков.
— Что за черт?.. Что у него с лицом?.. – опешил Арк, увидев скрывавшееся за маской лицо.
0100010101000010101111011010101001011110…
У Рэдмана не было лица. Это была лишь чернота, заполненная бегущими цифрами. Но самое удивительное произошло дальше. Когда маска была уничтожена, время словно остановилось. Пыль, вспышка от взрыва и люди вокруг застыли на своих местах. Единственное, что продолжало двигаться – это цифры на лице Рэдмана.
«Погоди, что? Меня опять парализовало? Я не могу пошевелиться!» – Арк напрягся всем телом, пытаясь сдвинуться с места.
И тут он с ужасом заметил, что сдувшийся было Люцифер вновь начал приобретать былую форму. Тысячи щупалец вновь потянулись к нему, в то время как здоровье Люцифера начало медленно восстанавливаться.
— Это же… Откат данных!
Откат данных… Так называлось явление, когда система возвращалась к предыдущему состоянию из-за возникшей ошибки. Такое нередко происходило в 2000-ых, на заре онлайн-игр. Но то, что наблюдал Арк, не было обычным откатом данных. Единственным, что возвращалось обратно во времени, был Люцифер! Если так будет продолжаться и дальше, то он вернется к своему первоначальному состоянию, и истрепавшемуся отряду придется сражаться с ним вновь… Это была самая длинная битва на памяти Арка, и силы его солдат были на исходе.
— Этого не может быть! – попытался воскликнуть Арк, но не родившийся крик застрял в его горле.
✩✩✩
— Наконец-то я нашел его! – пара глаз за толстыми стеклами очков отражала свет экрана в темноте, за ноутбуком сидел человек средних лет. – «Global Exos», вы, мелочные ублюдки!.. Я наконец-то нашел то, что искал. Теперь никто не сможет меня остановить. Люцифер воскреснет, и Новый Свет погрузится во тьму!
Мужчина что-то печатал с молниеносной скоростью, и спустя какое-то время на экране высветилось окошко:
В мертвенно-пустых глаза человека заиграла радость, и он занес палец над клавишей «Y», но тут за его спиной послышался голос:
— Стой!
Человек вздрогнул и обернулся. Как оказалось, к нему незаметно подобрались солдаты спецназа, взобравшиеся по отвесному горному склону. Судя по значкам на их форме, это были специальные агенты безопасности «Global Exos». При их виде, человек сконфуженно спросил:
— Но… как вы нашли меня?!
— Благодаря Новому Свету, – из-за спин спецназовцев вышел мужчина в костюме лет 30, который достал небольшой планшет и продолжил: – Мы ищем тебя на протяжении последних двух лет. Я и подумать не мог, что в итоге мы найдем тебя здесь. Но затем в наши руки попало видео, снятое одним из игроков Нового Света.