Том 24. Глава 3. Вперед, вперед, вперед! (2)

Это были хорошо знакомые нам бандиты во главе с Чипхитэ. Но как они оказались прямо под ногами Маситу? Причина тому была довольно проста. На самом деле Рэдман спрятал Рингберг в самом сердце северной пустыни, чтобы укрыть его от экспедиционной армии. Рингберг покоился под слоем песка, и только внешний замок виднелся снаружи. Таким образом, обнаруженный бандитами дворец покоился на спине Рингберга, поэтому им и не удалось найти ни сокровищ, ни монстров в его старинных залах.

Замок принадлежал Рэдману, и потому монстров в нем обитать не могло. Что касается демонов, то они дожидались своего часа в подвале, и потому не сразу заметили незваных гостей. Впрочем, никто не ожидал, что в замок вломится банда уголовников и случайно запрет себя внутри одного из залов. Как только это произошло, Рингберг полетел на Квариан, чтобы начать церемонию воскрешения Темного Лорда. И все это время Исюрам долбил потолок лопатой, даже не подозревая, насколько важную роль ему предстоит сыграть в исходе разыгравшейся снаружи битвы. Когда Шангри-Ла столкнулась со щитами Рингберга, ударная волна привела к частичному обрушению потолка в зале, где находились бандиты. Но, разумеется, Маситу понятия не имел, что творится в нескольких метрах у него под ногами.

— Вы… Да кто вы вообще такие, черт бы вас побрал?.. Откуда вы вылезли? – Маситу скрежетал зубами в ожидании ответа. Он не собирался прощать столь внезапного и болезненного удара.

— Что с этим стариком такое?

— Чего он так уставился?

— Кажется, нам пора валить… – бормотали бандиты, недоуменно посматривая на мага в черном.

— Вы… Да как вы смеете!.. Вам конец! – злобно прохрипел Маситу, готовя заклинание.

— Оу! Да этот старик – темный маг!

— Господи, куда мы попали, Исюрам? Что это за место, куда ты нас вывел?

— Думаю, для начала нам следует разобраться со стариком. Будем решать проблемы по мере поступления.

Без лишних разговоров, бандиты обнажили оружие.

— Жалкое зрелище… Я раздавлю вас, как тараканов!.. Уф! – Маситу начал было читать заклинание, но запнулся на полуслове, после чего быстро прочел другое заклинание и растворился в воздухе.

— Хм? Магия скачка?

— Что за? Почему он убежал?

— Е.. Босс?! – Такосу смотрел куда-то в сторону с расширившимися от ужаса глазами.

Огромная масса земли диаметром не менее километра несла на них с ошеломительной скоростью. Это была Шангри-Ла, которой наконец удалось пробиться через щиты благодаря прерванному заклинанию Маситу. Тот увидел быстро надвигающуюся угрозу и поспешил удалиться с помощью магии телепорта.

— Черт! Врассыпную!!!

— Слишком поздно…

*Бды-ды-дыщь! Бды-ды-ды-дыщь!

Крики бандитов утонули в оглушительном грохоте. Они, сами того не желая, сыграли ключевую роль в осаде Рингберга. Но за свой подвиг Исюрам и компания лишь оказались раздавлены многотонной громадиной Шангри-Ла. И это был исторически важный момент для всего Нового Света.

✩✩✩

*Бды-ды-дыщь! Бды-ды-ды-дыщь!

Диаметр Шангри-Ла составлял примерно один километр, в то время как размеры Рингберга были в несколько раз больше. Тем не менее, оба объекта обладали астрономической массой. И вот, они столкнулись в воздухе, отчего воздух вокруг них завибрировал, а все поле битвы сотряслось от грохота. Ударная волна заставила корабли и толпы демонов закачаться, словно те сражались во время шторма. Последствия удара были катастрофическими. Больше половины Шангри-Ла было разрушено во время столкновения. Трещины появились и на самой башне.

— Опасность! Опасность!

— А-а-а!

Последователей Героев и инженеров сбило с ног, они катались по внутренним помещениям башни. Но Арк успел ухватиться за контрольную панель и внимательно следил за Кристаллом Истины.

«Глазам своим не верю!..» — подумал Арк, когда пыль от удара наконец развеялась.

Пробившись через щиты с помощью вихря электрических разрядов, Шангри-Ла, словно обессиленная, упала на поверхность Рингберга. Башня сильно пострадала от столкновения. Впрочем, оно и неудивительно: сила удара была колоссальной.

— Эх, Шангри-Ла… Наследие древнего клана пророков…

— Черт, я провел столько времени за превращением Шангри-Ла в летающую крепость… И все коту под хвост… – бормотали пророки вместе с Вормером, вырывая волосы из своих густых бород.

Шангри-Ла была разрушена. Но почему это произошло? Из-за щитов? Или по вине еще какого-нибудь невообразимого защитного механизма Рингберга? Как бы там ни было, воздушная крепость пострадала от удара куда меньше. Лишь верхушка его замка претерпела некоторые повреждения. Помимо этого, из раны на боку гигантского небесного ската текла кровь. Но это был лишь незначительный шрам на громадине Рингберга. Хоть Шангри-Ла и ударилась о его бок, он все еще парил в воздухе, даже не покачнувшись. Не то чтобы Арк ожидал, что крепость упадет от полученного удара, но где-то в глубине души он все-таки надеялся на это.

«По крайней мере, щиты пробиты!» – это было основной целью сумасбродной атаки, и она была достигнута.

— Системы номер 1, 2 и 3 выведены из строя.

— Все системы, подключенные к Ковчегу Завета, вырубились.

— Левитация Шангри-Ла слабеет. Такими темпами мы упадем через несколько минут!

Крики инженеров Магического Института били по его барабанным перепонкам.

— Кажется, пора бежать с тонущего корабля. Всем, немедленно покинуть Шангри-Ла!

— Но куда нам идти?

— …У нас есть лишь один вариант, – ответил Арк, посмотрев на Рингберг через Кристалл Истины.

Если Шангри-Ла рухнет на землю вместе со всеми пассажирами, то миссия экспедиционной армии закончится провалом. Несмотря на то, что темный алтарь получил повреждения, он не был полностью разрушен. Вокруг воздушной крепости все еще сохранялась мощная концентрация магии, из-за чего щиты медленно, но верно восстанавливались. Конечно, теперь щиты станут гораздо слабее, но и они не позволят сбить Рингберг за оставшееся время. Следовательно, у Арка и компании оставался лишь один шанс на успех.

— Мы должны прекратить церемонию воскрешения вручную!

— Вручную? Отлично. В конце концов, за этим я пришел в эту проклятую башню, – засмеялся Бред, вынув из ножен свой двуручник.

— Не стоит терять времени. Идем!

— Верно! Вперед!

Последователи Героев пошли за Арком, обнажив оружие, но Лариетта и клан пророков остановили их:

— Подождите! Мы должны спасти Ковчег Завета.

— Да, точно. Я совсем забыл о нем. Где он находится?

— В комнате силы на нижнем этаже.

— На нижнем этаже… – повторил Арк, о чем-то задумавшись.

Он совсем забыл, что Ковчег служил источником энергии для Шангри-Ла и был ключевым оружием в Демонической Войне. Нельзя было потерять его вместе с башней. Если оставить Ковчег в Шангри-Ла, то невозможно будет предсказать, в чьи руки он попадет в дальнейшем.

«Ведь мы находимся в стане врага», – рассудил Арк.

Ковчег Завета мог остановить эффект Демонической Сферы в радиусе 10 километров! Арк не мог просто так потерять артефакт подобной силы, и тем более оставить его в распоряжении демонов. Разумеется, Арк не мог пользоваться силами Ковчега, пока он служил источником энергии для Шангри-Ла, но теперь системы башни были разрушены, и энергия Ковчега была в его полном распоряжении.

«Шангри-Ла до сих пор не рухнула на землю только из-за того, что застряла в Рингберге. Тратить на башню энергию Ковчега больше не имеет смысла», – исходя из ситуации, Арк быстро раздал указания:

— Шамбала и Бред, выведите всех на поверхность Рингберга. Я попробую вытащить Ковчег Завета. Лариетта и клан пророков идут со мной.

— Принято.

Шамбала и Бред вывели клан Белого Тигра и инженеров Магического Института наружу. Тем временем, Арк отправился на нижний этаж вместе с Лариеттой и остальными. Ковчег Завета находился на алтаре и испускал мягкий свет. Недолго думая, Арк взял его в руки.

*Бум, бум, бум, бум! Бум-бум, бум-бум!

Башня затряслась с новой силой, а по ее стенам пошли новые трещины. Еще немного, и Шангри-Ла развалится на части!

— Быстрее!

Клан пророков принял Ковчег Завета в свои руки и поспешил на выход. Когда Арк и Лариетта вышли наружу, от башни уже откалывались огромные куски камня, испуская при этом снопы волшебных искр. Лес, окружавший белую башню, загорелся от одной из искр. Все было похоже на землетрясение, сопровождаемое лесным пожаром, а воздух наполнился дымом, затрудняя дыхание.

«Нам нужно спешить!»

— Лариетта, дай мне сопротивление к огню!

— Святое дыхание, останавливающее пламя!

— Держитесь за мной! – прокричал Арк, ринувшись в горящий лес.

Горячий воздух хлестал их по щекам, но жар не был невыносим благодаря магии Лариетты. Огонь не наносил отряду практически никакого урона, но сейчас Арк следовало опасаться не только бушующего пламени. Горящие деревья, не выдержав пожара, начали падать прямо на головы группе.

— Черт! Парирование! Парирование! – Арк отбросил несколько упавших деревьев с помощью Парирования, ни на секунду не останавливая свой бег.

Спустя какое-то время, громадина Рингберга показалась перед ним не далее чем в паре сотен метров. Также впереди замаячили фигуры Шамбалы и Бреда.

— Почти пришли! Держитесь, осталось недолго! – прокричал Арк, увидев, что члены клана пророков уже порядком запыхались.

Тотчас раздался громкий рокот, и земля затряслась. При этом Арк почувствовал себя так, будто едет на лифте вниз.

*Бды-ды-ды-дыщь! Бды-ды-ды-дыщь!

Огромный пласт земли, ударившийся о Рингберг, начал откалываться. Шангри-Ла, лишенная надежного фундамента, рассыпалась на куски. Арк почувствовал, что падает.

«Черт, слишком поздно!» – запаниковал он.

Он был всего в ста метрах от самой крепости! Еще каких-то 100 метров, и он бы смог убежать с Ковчегом Завета. Разумеется, ему бы это с легкостью удалось верхом на Пендрагоне. К тому же, он бы смог захватить с собой еще пару человек. Но клан провидцев вместе с Лариеттой состоял из 11 человек. Он не мог просто так бросить оставшихся на произвол судьбы. К тому же, чтобы активировать Ковчег, требовались объединенные силы всех пророков, и потому спасение нескольких из них не имело особого смысла.

«Что ж, раз я не могу спасти всех, то спасу хотя бы Лариетту».

— Пылающая Душа, превращение в Пендра… – Арк намеревался было отдать приказ Пылающей Душе, но неожиданно умолк на полуслове.

Шамбала, Бред и остальные члены группы были окружены демонами. Несмотря на то, что многие твари погибли во время столкновение, в живых осталось не менее 2 тысяч. Между тем, экипаж Шангри-Ла состоял не более чем из сотни человек. Впрочем, у Арка нашлось идеальное решение столь отчаянной ситуации.

— Демоническое искажение пространства!

— Демоны в 100 метрах от меня!

Как только Арк произнес эти слова, его, Лариетту и пророков засосало в образовавшуюся воронку. Спустя мгновение их выбросило на поверхность Рингберга. А двенадцать демонов, с которыми Арк и компания поменялись местами, оказались на падающей громадине Шангри-Ла.

— Лариетта! – клан пророков окружил Лариетту и Ковчег Завета, начав читать заклинание.

— Саран набуран хейраду нараду…

— Дирудо багуран херена бораду барам…

В ответ на прозвучавшие строки, Ковчег вновь начал испускать мягкое сияние. Процесс активации был запущен.

— Ковчег Завета! Убейте их, пока Ковчег не сработал! – прокричал кто-то из-за спин демонов.

Это был не кто иной, как темный архиепископ Маситу. За секунду до того, как Шангри-Ла врезалась в алтарь, ему удалось ускользнуть с помощью магии скачка. Две тысячи демонов издали боевой вопль и последовали приказу мага.

— Клан Белых Тигров, создайте защитный барьер вокруг Ковчега Завета!

Когда солдаты выстроились в оборонительную линию, Арк достал Перо Шепота и связался с ДжастисМэном.

— ДжастисМэн, как там у вас дела?

— Мы видели, как Шангри-Ла столкнулась с Рингбергом. Получается, щит полностью уничтожен?

— Нам удалось пробиться через него, но со временем он восстановит прочность, – ответил Арк, наблюдая, как щиты регенерируют прямо на глазах. – Алтарь разрушен и теперь щиты восстанавливаются не так быстро, у вас есть примерно 10 минут в запасе. По прошествии этого времени пробиться будет невозможно. Так что это наш единственный шанс. Забудьте о воздушных кораблях и как можно быстрее отправляйте сюда все уцелевшие истребители.

Было крайне важно, чтобы истребители успели долететь до Рингберга до повторного закрытия щитов. Это означало, что крупные воздушные корабли останутся без защиты, но сейчас это не имело значения. Первоочередная задача состояла в саботаже церемонии воскрешения, даже если ради этого придется пожертвовать всей экспедиционной армией.

— Хорошо.

Истребители последовали приказу, как только ДжастисМэн прервал связь. Тысячи небольших кораблей резко повернулись в направлении Рингберга и устремились к его щитам. Демоны, учуяв неладно, последовали за ними. Оставшиеся воздушные корабли пытались прикрыть истребители огнем из пушек, но их огневой мощи было недостаточно. Первым же ударом демонов было сбито около сотни истребителей, но им некогда было вести ответный огонь. Их цель – успеть протиснуться в стремительно закрывающиеся щиты.

— Максимальное ускорение! Наша цель – Рингберг!

*Вжжж, вжжж!

Большей части истребителей во главе с ДжастисМэном и Реабилитантами все же удалось достичь щитов вовремя. Но часть не успела протиснуться, и оставшимся снаружи истребителям пришлось вернуться к воздушным кораблям.

— Всем судам, выстроиться в шеренгу! Огонь по демонам! – отдал приказ ДжастисМэн, пролетев над поверхностью Рингберга.

Тысяча истребителей направила свои орудия на окруживших Арка демонов. Началась воздушная бомбежка. Демоны, пытавшиеся пробиться через ряды клана Белых Тигров, завопили в один голос. Одновременно с этим возникла яркая вспышка света. Образ некоей богини возник над полем боя. Она медленно расправляла ослепительно-белые крылья. Все началось с мягкого свечения, быстро превратившегося в некое подобие вспышки светошумовой гранаты.

*Бды-ды-дыщь! Бды-ды-дыщь!

В этот момент перед Арком возникло информационное сообщение:

Из-за присутствия сильной магии в этом месте, Ковчег Завета имел ограниченную зону действия. Тем не менее, он наносил от 1 до 2 тысяч урона всем демонам, оказавшимся в радиусе 500 метров. Помимо этого, все союзники восстанавливали 1000 здоровья, а наложенные на них негативные эффекты снимались, то время как мораль повышалась на 50%.

— Теперь вперед! – Арк ринулся в бой наряду с кланом Белых Тигра и Шамбалой.

Ряды демонов начали быстро падать под шквальным огнем и эффектом Святилища. Таким образом, они больше не представляли опасности для группы. Демоны отступили, быстро теряя численность. После того как на поле боя не осталось ни одного демона, Маситу разочарованно цокнул языком и развернулся, чтобы бежать.

— Ты думаешь, я промахнусь? Я отомщу за Алана! Матанийский Стрелок №1, Пронзающая Стрела Дьявола! – заметившая архиепископа Тимоси выпустила в него несколько стрел.

Однако тот избежал урона, воспользовавшись скачком.

— Оставшимися демонами займутся истребители, сейчас мы должны заняться им! – прокричал Арк, наконец поняв, кто находится перед ним.

Если с Маситу не разобраться прямо сейчас, то кто знает, какую черную магию он обрушит на головы последователей Героев. Он перенесся на площадь перед прямоугольным зданием – чуть ли ни единственным уцелевшим среди руин. Маситу скрылся там, и группе не оставалось ничего, как последовать за ним. Здание было размером со стадион, и на его куполе были начертаны странные магические символы. По краям этого купола были расположены четыре шпиля, из которых исходили зловещие кроваво-красные молнии. Интуиция подсказывала Арку, что сила, позволявшая воскресить Лорда Тьмы, концентрировалась именно там.

— Это место, где проходит воскрешение Темного Лорда! – Арк быстро сверился с мигающим сообщением в верхнем правом углу обзора.

Судя по таймеру, до завершения церемонии оставалось всего 12 часов.

«Времени более чем достаточно. С тысячей истребителей и таким же количеством солдат мы с легкостью остановим церемонию».

Даже если здание под куполом было битком набито демонами: судя по его размерам, в нем бы вместилось не более нескольких сотен монстров.

«Но как-то все это подозрительно. Почему вокруг места проведения церемонии нет орд охраняющих здание демонов?»

— Арк, новые демоны приближаются к Рингбергу! – прокричал ДжастисМэн, пролетев мимо.

— И сколько их?

— Сложно сказать точно. Тысячи!

— Что ж, тогда выход у нас один… – пробормотал Арк, обернувшись к зловещему куполу.

Главной задачей Арка была остановка церемонии воскрешения, и раз он в точности знал, где она проходит, то сражаться с новыми толпами врагов не имело смысла. К тому же, силы экспедиционной армии иссякали, и ждать подкреплений было неоткуда. Лучшим способом положить битве конец было вмешательство в церемонию воскрешения. Разумеется, даже если отряду Арка это и удастся, его со всех сторон окружат подоспевшие полчища демонов. Но если церемония прекратится, то миссия будет выполнена, и Арк может погибнуть в бою с чувством выполненного долга.

— ДжастисМэн, прикажи истребителям сесть у купола. Нам нужно попасть туда до того, как прибудут подкрепления демонов!

— Я тебя понял. Все, на посадку!

ДжастисМэн и эскадроны истребителей сели вокруг купола плотным кольцом. Из одного из истребителей показалась девушка. Увидев Арка, она помахала ему рукой и побежала навстречу. За ней шлейфом развевались длинные волосы. Это была Роко.

— Арк!

— Роко? Почему ты здесь?

— Почему? Чтобы помочь, конечно! – Роко схватила Арка за руку и метнула взгляд в сторону Лариетты.

Та в свою очередь наградила Арка долгим взглядом, вздохнула и отвела глаза. Непонятные для Арка взаимоотношения между двумя девушками вновь проявляли себя. И причиной этих отношений был Арк. Он знал, что сейчас ему следует контролировать свои эмоции. Ему следовало разобраться в своих чувствах, но в данный момент было крайне неудачное время для решения дел сердечных.

— Роко, ты слышала приказ, – серьезным голосом сказал Арк, убрав руку Роко, после чего окинул взглядом собравшихся вокруг солдат и сказал: – Настало время для финальной битвы. Все, под купол!

— Ур-р-ра!

Арк повел за собой Белых Тигров, 1000 солдат Нагарана и 9 последователей Героев. Как только они попали внутрь, магические символы на стенах здания засветились, и раздался тяжелый свистящий звук.

— Что за?.. – пробормотал Арк.

Снаружи купол казался достаточно маленьким, не больше 10 метров в высоту. Но как только Арк оказался внутри, перед ним открылось бесконечно широкое пространство, которое явно не могло поместиться в небольшом здании. Внутри купола оказалось некое царство хаоса. Странные объекты всех размеров и форм парили в воздухе, запутанные проходы вели во всех направлениях. Некоторые из них были закручены, словно кренделя, а различные врата висели высоко над землей. Некоторые ходы словно были перевернуты вверх ногами, в то время как на стенах других росли непонятные грибы. Затем Арк услышал голос, эхом расходившийся в темноте.

— Это место воплощает дух великого бога тьмы. Немыслимые ловушки разбросаны по этому лабиринту. Вам ни за что не выбраться отсюда.

«Проклятье! Он заманил нас в ловушку!» – Арк озадаченно осмотрелся, после чего внезапно раздался звоночек, и перед Арком возникло окошко: