Том 16. Глава 4. Начало Долгого Фестиваля
– Окружите его и начинайте атаку!
– Уха! Ха! Ха!
Сотни Накуджуков ринулись на врага, повинуясь приказу. Мечи, копья и стрелы градом посыпались на огромное существо в виде гигантского льва. Золотой лев излучал яркую ауру, распространявшую свое сияние на десятки метров и освещавшее Накуджуков.
Аррр! Бды-ды-дыщь!
Золотой лев яростно зарычал и ударил лапой по земле, отчего ее поверхность начала трескаться и ощутимо трястись. Когда он прижал лапу к земле, под ней оказалось раздавлено 10 Накуджуков. Но, несмотря на то, что на них наступали и давили, Накуджуки все продолжали атаковать. Самые храбрые из них даже взбирались на тело льва и пытались ранить его своими копьями. Но золотой лев был покрыт шерстью тверже стали, которая заменяла ему броню, так что копья наносили ему в лучшем случае 20-30 урона за удар. Однако, учитывая, что льва окружали сотни Накуджуков, и каждый из них наносил по 20-30 урона, то общий показатель причиняемых ими повреждений составлял 5000-8000 урона. Из-за этого золотой лев довольно быстро потерял свой величественный вид и, тем не менее, он еще не утратил присутствия несгибаемого боевого духа.
– Черт, ну и зверюга. С начала битвы прошло 30 минут, и мы нанесли ему уже более 300 000 урона… – покачал головой человек в тяжелой черной броне с таинственным узорчатым тиснением на ней.
– Он один из тех, кто когда-то изгнал силы тьмы, так что ничего удивительного, – проговорил старик в капюшоне
– Силы тьмы?
– Именно. Впрочем, с тех пор он изрядно ослабел. Но, возможно, все дело в другом измерении. Скорее всего, ты тоже чувствуешь его влияние. Здесь мана восстанавливается в несколько раз медленнее, чем в Средиземье.
– Кстати говоря… – рыцарь остановился и проверил свой запас маны.
В начале боя ему пришлось использовать 50% от общего количества магической энергии, и обычно на ее восстановление уходило не более 15-20 минут, но, как оказалось, к этому моменту восстановилось только 75%. Значит, регенерация маны здесь протекала в два раза медленнее, чем в Средиземье.
– Это из-за того, что твой источник маны слишком далеко. И по той же причине этот монстр ослаб: с момента рождения сил ему придавала именно мана. Однако, здесь насыщенность маной ниже, чем обычно. Если бы мы находились в Средиземье, то нам ни за что не удалось бы победить его таким количеством Накуджуков. Нам повезло, – старик со смехом снял капюшон.
Его лицо было испещрено морщинами, и выглядело минимум на сотню лет возраста. Старик с костяным посохом в руках был не кто иной, как архиепископ церкви Асиёсу, Маситу. Рыцарем же в черной броне был Алан.
– Значит, в Средиземье он был бы в несколько раз сильнее? – услышав объяснение Маситу, Алан удивленно посмотрел на золотого льва.
В данный момент они находились в измерении под названием «Скейл». Алан прибыл сюда через два месяца после встречи с Маситу и изменения своего класса на Рыцаря Погибели, поклявшись отомстить Арку. С того момента он не прекращал совершенствовать свои навыки, ясно осознавая, что Арк – сильный соперник. Но после получения класс Рыцаря Погибели и знакомства с Рэдманом, его уверенность в себе значительно возросла.
Рэдман открыл Алану множество удивительных секретов о Новом Свете, и попросил его о поддержке. Недолго думая, Алан согласился. Несмотря на то, что истинные мотивы Рэдмана так и остались для него тайной, он решил сотрудничать с ним, так как хотел свести счеты с Арком, а остальное не имело для него значения.
И первым поручением Рэдмэна стал захват измерения Скейл и присоединение его к Средиземью. Чтобы попасть в это загадочное измерение, Алану пришлось пройти через пространственно-временной туннель – и вот он был здесь.
Изначально Скейл являлся частью Средиземья. Однако когда Темной Лорд исторгнул свою предсмертную разрушительную магию в этот мир, часть областей единого мира, контролируемых Мировыми Деревьями, отделилась. Как и в случае с Сеутандалем, Скейл можно было вернуть на прежнее место, возродив его мировое древо. Но на пути к достижению этого Алана ждало множество препятствий.
«Никогда бы не подумал, что возносить отделившиеся измерения – так сложно…»
Алан узнал об этом только со слов Маситу, но, как оказалось, Иггдрассиль и Юзурия были одними из слабейших Мировых Деревьев. И именно поэтому магия Темного Лорда нанесла им меньший вред, и они отдалились от первоначального местонахождения не на слишком большое расстояние. Однако в Новом Свете насчитывалось немалое количество Мировых Деревьев. Божество, создавшее этот мир, называлось «отцом и матерью миров».
Но если говорить о Новом Свете как об игре, то его история разделяется на эпизоды. И измерение Скейл было создано этим гипотетическим божеством в более позднем эпизоде, чем Сеутандаль, и потому его сложность была гораздо выше. Средний уровень монстров в Скейле был 400-й. Здесь, хоть и редко, даже встречались монстры 500-го уровня и выше. Но главной преградой на пути к возрождению Мирового Дерева стал его страж.
«Монстр 950-го уровня, Зверь-Дракон Барас!»
Несмотря на свое имя, страж имел форму золотого льва. Даже использовав 50 свитков [Проницательность], Алану так и не удалось разузнать о нем хоть какую-либо информацию. Кроме того факта, что Зверь-Дракон Барас был не обычным монстром, а высокоуровневым НПС. Другими словами, если бы Алану каким-то образом удалось вознести Скейл, то Барас мог бы давать игрокам квесты вместо того, чтобы нападать на них. И, возможно, он бы отнесся дружелюбно и к Алану, не будь тот Рыцарем Погибели.
– Чужестранец, от тебя исходит темная аура. Я чую в ней бесконечную ненависть к миру! Я не могу позволить тебе приблизиться к Мировому Дереву, пока твои намеренья не чисты! – Зверь-Дракон Барас стал вести себя враждебно, едва завидев Алана.
Но Маситу знал о «тайнах мира» от Рэдмана, и ожидал подобного исхода. Когда Алан создал ведущий в Скейл пространственно-временной туннель, Маситу мобилизовал Накуджуков, все еще хранивших верность Рэдману. И когда огромный золотой лев распознал намерения незваных гостей, Накуджуки пошли в атаку без каких-либо колебаний.
– Какая наглость!..
Увидев превосходящие силы врага, Барас раскрыл необъятные крылья и поднялся в воздух, видимо, посчитав, что в наземной битве преимущество будет за Накуджуками. Но именно этого Алан и ждал.
– Сейчас! У нас есть шанс схватить его!
Крик Алана послужил сигналом для демонических тварей, до этого скрывавшихся за крутым горным откосом. Десятки крылатых демонических змеев подлетели к Барасу и накинули на него черную сеть. Несмотря на яростные взмахи крыльями, он был обездвижен. Спустя какое-то время он окончательно запутался в сети и рухнул на землю.
– Агхх, как такое может быть, это сеть высасывает из меня силу!..
Пока Барас брыкался и рычал, Маситу со смехом отвечал:
– Хе-хе, а ты и правда забыл? Вспомни. Сотни лет назад мы уже ловили тебя в Сеть Тления. Эта сеть веками впитывала в себя проклятую магию…
– Проклятая магия! Значит, вы…
– А ты все такой же тугодум, как и раньше. Да, последователи великой тьмы.
– О, нет… Древнее пророчество сбывается… – Зверь-Дракон пошатнулся и застонал, словно от сильного удара, но в следующее мгновение он резко поднял голову и проревел: – Нет, оно не может сбыться! Даже если так предначертано судьбой, Зверь-Дракон Барас не позволит этому случиться, иначе тьма поглотит этот мир! Силам тьмы настанет конец здесь и сейчас!
Зверь-Дракон раскрыл пасть, что заставило окружающий воздух закружиться в вихре, и начал всасывать воздух в себя. Алан и Маситу находились в 100 метрах ото льва, но все равно почувствовали на себе его мощь! Это было сильнейшее оружие Зверя-Дракона, обладавшего атрибутами леса и земли. Его кислотное дыхание плавило все, к чему прикасалось. Накуджуки 300 уровня не могли противостоять навыку элитного НПС 950-го уровня. Но и бежать им было некуда, так как радиус действия навыка составлял несколько сотен метров.
Однако при виде этого, глаза Маситу лишь восторженно распахнулись:
– Сейчас, Алан! Давай!
Алан стрелой метнулся вперед и метнул в Бараса некую черную сферу. В полете сфера начала источать черную зловещую ауру, и затем она оказалась затянута в поток воздуха и попала в раскрытую пасть монстра. Зверь-Дракон отшатнулся и отступил, а затем с воплями начал кататься по земле.
– Кха-ха… это… Кхааа!
– А-ха-ха, глупец! Да, это энергия тьмы из Алмаза Дьявола. Тебе же не нужно объяснять, что это такое, не так ли? Скоро твоя сила послужит целям великой тьмы! – прокричал Маситу с безумным блеском в глазах.
Именно с помощью Алмаза Дьявола Алан накапливал свою силу: помещенный в тело поверженного монстра, камень мог поглощать его силу. И Алан, в свою очередь, мог поглощать силу из Алмаза Дьявола.
– Алан, пора положить конец его болтовне!
При словах Маситу, Алан достал меч из ножен и присоединился к битве. При вступлении в бой черная аура, окружавшая его тело, усилилась. Это была специальная способность Рыцаря Погибели, «Дух Руин». Под эффектом этого навыка глаза Накуджуков и демонических тварей стали просто безумными. Теперь их больше не волновало ничего, кроме смерти и разрушения. Это был навык, целиком и полностью посвященный атаке и агрессии, полностью игнорирующий защиту. Распалившись жаждой убийств, Накуджуки и демоны самоотверженно помчались навстречу Зверю-Дракону.
– Ты! Угроза всему человечеству!..
С этими словами Барас, у которого оставалось всего 2% здоровья, помчался на Алана. В его глазах, тот был злодеем, который первым за долгие столетия посмел попытаться нарушить гармонию Нового Света.
– Берсерк! Жажда Жизни! Абсолютный Гнев!
Берсерком назывался навык, который усиливал ненависть Алана, и на протяжении 20 минут повышал его атаку на 5%. В свою очередь, Жажда Жизни на 20 минут повышала показатель защиты на 50%. Причем, обе этих способности не были классовыми навыками Рыцаря Погибели. Это были дополнительные навыки, которыми Алана наделяли Латные Перчатки Ненависти и Стальной Щит Ненависти и Отчаяния – предметы, которые он купил у Арка. Также Алан носил Шлем Ненависти, который отражал 30% атак. Активировав все три дополнительных навыка, он окружил себя особой темно-красной аурой, делавшей его тело невидимым. Подобный эффект достигался благодаря одновременному ношению трех предметов, заряженных ненавистью.
– …Кажется, три одновременных эффекта оправдывают себя, – Алан удовлетворенно осмотрел себя.
Однако его противник был элитный НПС 950-го уровня! Единственная царапина его когтем сняла Алану около половины здоровья. Но он быстро восстановил его благодаря «Прикосновению Тьмы», высасывавшему жизненную силу из окружавших его демонов. Убедившись, что он получает не больше урона, чем может восстановить, Алан вновь схлестнулся с Барасом и начал применять все имеющиеся у него в арсенале навыки.
– Навык младших демонов «Распад»! Навык мечника «Бешеный Танец Клинков»!
Он безостановочно применял навыки, изученные им с помощью Алмаза Дьявола. Вместе с ним продолжали сражаться сотни Накуджуков и демонов, и примерно через полчаса от 2% здоровья Зверя-Дракона практически ничего не осталось. Алан нанес финальный сокрушительный удар израненному монстру, тот рухнул на землю и больше не вставал.
При убийстве Зверя-Дракона, Алан сразу же получил целых 9 уровней. И не он один: символы в виде крестов, возникшие над головами Накуджуков и демонов, также означали, что они повысили свой уровень. Количество опыта, полученное с НПС 950-го уровня, было огромно, и его хватило, чтобы повысить уровень всех монстров, участвовавших в битве.
– Уф, сильная зверюга. Была, – Алан со вздохом осмотрел свою броню, пришедшую в негодность.
Тем не менее, оно того стоило: помимо опыта, Зверь-Дракон также выронил несколько редких предметов.
Но сперва Маситу забрал Алмаз Дьявола, впитавший в себя всю силу поверженного монстра.
– И мы едва справились с ним, несмотря на его ослабленное состояние… Это позволит нам вознести Скейл, но в дальнейшем стражи Мировых Деревьев будут еще сильнее. Но не беспокойся. Ты тоже станешь сильнее. Конечно, количество силы, которое может впитать Алмаз Дьявола, не безгранично, но даже благодаря тому, что мы получили сейчас, ты станешь сильнее в разы. Именно поэтому мы и доверили эту миссию тебе.
– А как же другая сторона? – спросил Алан, взяв в руки Алмаз Тьмы.
– Другая сторона? — Маситу непонимающе переспросил.
– Рэдман. Мы прибыли сюда с армией Накуджуков и едва одолели стража, но при этом он отправился в другое измерение в одиночку? И разве у местного Мирового Дерева нет точно такого же стража?
Маситу лишь хохотнул при вопросе Алана.
– Ха-ха, о нем можешь не беспокоиться. Помнишь, Барас упоминал о некоем пророчестве? Проклятое пророчество, что перед смертью оставил Темный Лорд. Так вот, Рэдман – «Палач», который исполнит это пророчество! Конечно, его физическая оболочка все еще несовершенна, но он уже слился с тьмой духовно в воздушной крепости Рингберг.
Глаза Маситу наполнились уважением к объекту своего рассказа. Чтобы темный НПС так самоотверженно служил игроку? Кем же Рэдман был на самом деле? Немного подумав, Алан задал еще один вопрос:
– Тогда почему ему не удалось возродить другое Мировое Дерево?
– Потому что он еще не обрел свою полную мощь. Но дело не только в этом. Он смог бы в одиночку справиться со стражем Скейла и возродить его мировое древо. Однако в тот раз ему была нужна Священная Ветвь Иггдрассиля для возрождения мирового древа Сеутандаля, Юзурии. И он решил начать исполнение своего предназначения именно с Сеутандаля, наиболее сложного измерения.
– В таком случае, почему Юзурию возродил Арк?
– Потому что Рэдман позволил этому случиться.
Лоб Алана наморщился при словах Маситу. Значит, в том видео Рэдман лишь использовал Арка в своих целях? При этой мысли в груди Алана зашевелились весьма противоречивые чувства. Арк был его главным врагом. Врагом, которого Алан однажды мечтал раздавить и втоптать в пыль. И только неудачи Арка могли сделать его по-настоящему счастливым. Однако он почувствовал нечто странное, когда узнал, что Рэдман использовал Арка в своих целях.
«Человеком, который поставит Арка на колени, должен стать я! И я не позволю другим занять мое место!»
– Не волнуйся. Он знает о твоих мотивах. И если ты будешь продолжать верно служить ему, то он даст тебе то, к чему ты так стремишься, – сказал Маситу, заметив замешательство Алана.
– …А к чему стремится сам Рэдман? – задал Алан вопрос, долгое время мучавший его.
Ведь он был человеком, знавшим все тайны Нового Света! Сперва Алан подумал, что Рэдман был сотрудником Global Exos, как думал и Арк. Однако он не был уверен в этой версии. Дело в том, что по Скейлу бродили монстры вплоть до 700-го уровня, в то время как средний уровень монстров в Сеутандале не превышал 300-й. Примерно 250-300-му равнялся и средний уровень игроков в Новом Свете. Учитывая это, можно было не сомневаться, что смельчаки, которым бы удалось вознести Скейл, нашлись бы еще нескоро. Третий эпизод Нового Света начался при вознесении Сеутандаля, следовательно, Скейл должен был стать частью 5-6 эпизода. Тем не менее, Рэдману зачем-то понадобилось возродить Мировое Дерево Скейла прямо сейчас. Так бы не поступил ни один сотрудник Global Exos. К тому же, НПС не стали бы следовать за кем попало. Но Маситу давал весьма уклончивые ответы на вопросы Алана.
– Просто доверься ему. За твою верность ты получишь награду, которую и не можешь себе представить.
«Ладно, в конце концов, не имеет значения, кто он есть на самом деле», – Алан кивнул.
В любом случае, после принятия класса Рыцаря Погибели Алан автоматически перестал быть обычным игроком. И он не собирался сходить с этого пути, особенно после того, как он получил возможность прикоснуться к знаниям и силе Рэдмана. По словам Маситу, сотрудничество с Рэдманом сулило ему высокую позицию и место в истории Нового Света. И, что самое главное, это позволит ему отомстить Арку!
«У Рэдмана достаточно сил и власти для этого!»
– А, кстати, все идет по плану? – неожиданно спросил Маситу, вспомнив о чем-то.
– Да, мой друг подготовит все к нашему возврату в Средиземье.
– Не хочу вмешиваться, но его помощь нам определенно пригодится. Во всяком случае, это лучше, чем ничего.
– Я знаю.
Речь шла о гильдии «Мститель», созданием которой занимался друг Алана, Андел. На данный момент ему уже удалось собрать более 500 игроков высшего класса с уровнем от 300-го и выше. Несмотря на то, что сам Андел был всего 200-го уровня, у него было достаточно средств для найма армии любых вообразимых масштабов – деньги сохраняли свою вездесущую силу даже в условиях игры. Сам по себе Андел был слабым воином, но он умел обращаться с финансами, как никто другой. Увидев уверенность Алана в себе, Маситу удовлетворенно кивнул.
– Что ж, раз ты так говоришь, то я тебе верю. Но помни: если у тебя закончатся деньги, то у нас начнутся проблемы. Впрочем, предотвратить это помогут предметы, выпавшие из Зверя-Дракона.
– Спасибо за доверие.
– Но нам пора отправляться. Предстоит возродить еще много Мировых Деревьев. Мы же не хотим быть медленнее того человека?
Алан и Маситу отправили войска в другую локацию. Однако мысли Алана были заняты отнюдь не очередным стражем, с которым ему предстояло в скорости встретиться: «Погоди у меня, Арк! Твои дни уже сочтены! Скоро Скейл вознесется, и приготовления к фестивалю для тех, кто недооценивал меня, подойдут к концу. Приготовления к фестивалю крови…!»
✩✩✩
Бам, бам, бам-бам-бам!
Ночное небо осветили зрелищные фейерверки. Был самый разгар лета, и приморский город Босага находился в предвкушении грядущего фестиваля. Босага находилась рядом с гаванью Бристании, и возле нее не водилось особо опасных монстров. Благодаря этому, а также бескрайним песчаным пляжам и теплому морю, летом в город стекались туристы со всей страны. Так что этот период стал идеальным временем для проведения ежегодного фестиваля.
В эти дни Босага становилась настоящим плавильным котлом, полным веселья и восторга. По городу развешивались флаги всех стран, бродили музыканты и акробаты, развлекавшие зевак своими умениями, а на центральной площади и вовсе было не протолкнуться. Даже в реальности можно нечасто встретить столь красочные и масштабные уличные выступления, парады и аттракционы! В целом, Босага кипела жизнью.
Фестиваль был в самом разгаре. Фейерверки прорезали небо, словно метеориты. И вот в какой-то момент у вершины высокой башни Магического Института возникла яркая вспышка, и ее резко втянуло внутрь башни. Искры попали во внутренний телепортатор, в котором они превратились в частицы света, и эти частицы света, носясь внутри его стеклянного резервуара и источая магию, постепенно сформировались в фигуру игрока, носившего необычную кожаную броню – Арка.
– Добро пожаловать на Фестиваль в Босаге!
Как только тело Арка полностью сформировалось, его окружила группа людей с букетами в руках. Они ожидали увидеть туристов, воспользовавшихся расположенным в башне телепортатором Почтового Перемещения. Однако их взгляду предстал Арк, грубо растолкавший их сейчас и побежавший куда-то в угол.
– С дороги, убирайтесь! Уф!
Он оперся о стену, и его стошнило так, будто сами его внутренние органы выходили наружу.
«Черт, этого следовало ожидать…»
Чтобы как можно быстрее добраться до Босаги, ему пришлось телепортироваться из Магического Института Сиэля в филиал в Босаге. Обычно местный Магический Институт не оказывал подобных услуг, однако, местный лорд приказал установить в башне временный телепортатор на период проведения фестиваля. Так что реакция организма Арка была вполне предсказуемой.
«Это в десять раз хуже того раза, когда я воспользовался Почтовым Перемещением Замка Джексон!»
Так как это была временная установка, неудивительно, что она не обеспечивала стопроцентного комфорта и безопасности пользователей. Благодаря этому, состояние Арка оставляло желать лучшего.
Какая нелепая ситуация.
«Чтоб я еще раз путешествовал с помощью Почтового Перемещения!»
Однако он сознательно пошел на риск, так как добраться до Босаги ему требовалось в самое ближайшее время. И с помощью этого способа он добрался до пункта назначения за каких-то пять минут. После очередного приступа рвоты, Арк прохрипел:
– Радун, дай мне глаз Баксиля!
Ссак-ссак-ссак-ссак!
Когда тот выплюнул из себя глаз, Арк прокричал в него:
– Баксиль, ты меня слышишь? Баксиль, ответь немедленно!
– А, да? А-Арк?!
После пары сильных встряхиваний, взгляд глаза сфокусировался. Он непонимающе посмотрел на Арка, а затем начал причитать:
– Арк, наконец-то здесь!.. Тут такое!.. Ой!..
– Я в курсе ситуации! У нас мало времени, так что просто скажи, где ты сейчас?
– Я не уверен… Ну и я сейчас занят другим…
– Идиот, просто оглянись вокруг. Есть какое-нибудь здание или ориентир, видный издалека? – прокричал Арк, перебив Баксиля.
Ему пришлось воспользоваться Почтовым Перемещением, так как он знал, что Баксиль влип.
Об этом его оповестил телефонный звонок, раздавшийся в его доме 10 минут назад. Звонившим был Ли Мен-Рён.
– Это я, Хен-Ву. Дело срочное! Я не могу говорить долго, так как мне самому пришлось придумать повод, чтобы выйти из игрового модуля и позвонить!
Ли Мен-Рён… нет, Исюрам быстро объяснил ситуацию. Во время недавнего разговора с Хен-Ву касательно деталей проводимого им расследования под прикрытием, он узнал, что Арк находился в юго-западном приморском городе. И они договорились, что в скором времени Арк выйдет на связь с Баксилем, и они встретятся там.
«Мне необходимо повести бандитов по ложному пути…» – думая так, он вспомнил о плакате, виденном им в гавани, и рассказал о нем своим спутникам:
– Я слышал, что сейчас в одном из местных городов проходит фестиваль. Так вот, только что я просмотрел видео оттуда и заметил среди туристов одного, похожего на свинью!
– Что? Серьезно?
– Несомненно. Вряд ли бы я обознался, с его-то внешним видом.
Так что банда в составе из 30 бандитов отправилась в Босагу по наводке Исюрама. Тот действительно придумал отличный повод, чтобы увести их подальше от юго-западного региона страны… Но откуда ему было знать, что Баксиль действительно находился в Босаге.
– О, это действительно он! Я ни секунды не сомневался в тебе, друг!
Гэрам радовался и превозносил Исюрама, но тому было не до веселья – начиная с этого момента, Баксиля начало преследовать несколько десятков опасных вооруженных бандитов. Именно поэтому Арк решил пойти на риск и воспользовался Почтовым Перемещением.
«Учитель внедрился в банду и не может позволить раскрыть себя, так что ему придется создавать видимость собственной полезности. К счастью, теперь у Баксиля есть Беляк, так что поймать его будет не так-то просто. Но не стоит рассчитывать, что им удастся скрыться от банды прожженных воров. После того как я помогу Баксилю сбежать, мне надо будет забрать у него кристалл памяти».
Пока Арк составлял план действий, из глаза вновь раздались крики:
– Фуф, ай-ай… Я рядом с большим колесом обозрения!
– Колесо обозрения? Вижу его. Я уже бегу, никуда не уходи!
– П-постараюсь! Ай, Беляк!
Судя по непрекращающимся крикам из глаза, ситуация была отчаянной. Арк стрелой вылетел из Магического Института, но внезапно затормозил и сделал глубокий вдох.
– Это еще что за…?
Институт окружала глубокая ночь. Точнее, Арк ожидал ее увидеть, так как когда в реальном мире наступало утро, в Новом Свете начало вечереть. Но перед его взглядом раскинулось море огней, ярко освещавших город, и сновавшую по нему толпу посетителей фестиваля. Он слышал о фестивале в Босаге перед тем, как отправиться сюда, но увиденное им превзошло все его ожидания. На центральной площади было установлено множество разнообразных аттракционов, улицы пестрели выступлениями музыкантов и акробатов, а в тавернах яблоку было негде упасть от посетителей.
– Черт, и как же я его найду Баксиля в такой толчее? А, не это ли колесо обозрения? – Арк увидел весьма удобно расположенный аттракцион в самом центре города. – Боюсь, мне некогда тут толкаться. Темный Танец!
Использовав свой навык, он понесся сквозь толпу, и довольно быстро оказался на центральной площади. Босага была довольно большим городом, но, к счастью, Магический Институт в нем находился совсем рядом с площадью. Добраться до нее с помощью Темного Танца Арку удалось менее чем за 10 минут. Но на этом его затруднения не заканчивались. Вокруг колеса обозрения толпилось еще больше людей, чем на улицах города. Поиск конкретного человека в таких условиях ничем не отличался от поисков иголки в стоге сена.
– Призыв Демона, Дедрик!
– Ты звал, хозяин? О, фестиваль! – Ракард издал радостный визг, увидев окружающие его сияющие огни.
– Я тебя не развлекаться позвал. Перейди в спутниковый режим, нам нужно срочно отыскать Баксиля.
– А, ну как всегда… Сейчас, – вампир разочарованно хмыкнул и, приняв форму летучей мыши, приготовился взмыть в небо, но тут его заметили окружавшие их с Арком дети.
Они окружили Ракарда и принялись его тискать.
– Ух ты, летучая мышь!
– Ой, вы только посмотрите. Иди ко мне!
– Отстаньте от меня, невоспитанные существа! Я не летучая мышь, я высший вампир… Ой! Щекотно же! Проклятые дети… Ай!
– Ха-ха, так забавно! Попробуйте нажать ему на живот, когда он говорит.
– Да, давайте поиграем с ним!
Дети схватили Ракарда за крылья и смеялись, наблюдая за его попытками вывернуться. Но Арку было не до игр, и он собирался вмешаться…
– О, Арк!
…Но тут он вновь услышал голос Баксиля. Причем, раздавался он не из глаза, а откуда-то со стороны. Арк резко обернулся на источник звука. Но как бы он ни всматривался в толпу, ему никак не удавалось рассмотреть в ней Баксиля, но затем он заметил крупную собаку, бегавшую и прыгавшую между аттракционов. А на ней круглый объект, по форме напоминавший воздушный шар, подпрыгивавший в седле и махавший ему рукой
– Здесь, я здесь!
– Что за?.. Но как же?..
Арк уставился на круглый объект с пораженным видом. Разумеется, человеком в форме воздушного шара был Баксиль. Он был одет в костюм в горошек с несметным количеством ленточек, свисавших с него. А его лицо под шляпой было разукрашено пестрым гримом. В общем, Баксиль и Беляк выглядели как настоящий клоунский дуэт, чем совершенно не выделялись на фоне окружающей толпы.
«Кажется, он потолстел с момента нашей последней встречи».
Как оказалось, пока Арк трудился в Сиэле, не покладая рук, свинья и Вольранг веселились на фестивале. Чтобы защитить Баксиля от возможной опасности, Арку пришлось воспользоваться дорогостоящей и далеко не самой комфортной телепортацией, так что сейчас он чувствовал, как внутри него закипает гнев.
«Проклятье, если бы не кристалл памяти…»
Но тут он заметил воров, появившихся за спиной у Баксиля и Бекгу.
– Ой, Арк, выручай!
«Настолько открыто обнажать мечи в городе!.. На это способны только воры».
Обычно подобное поведение незамедлительно привлекало внимание стражи, и даже если ее рядом в данный момент не оказывалось, агрессивные действия, в любом случае, обращали на себя внимание игроков и НПС. Но на фестивале и так было полно наряженных людей с мечами в руках – всяческих жонглеры, глотателей шпаг и им подобных фокусников. Так что окружающие не обращали на вооруженных бандитов ни малейшего внимания. Не вызывали подозрения даже маски на их лицах, которые вполне могли быть приняты за карнавальные. Видимо, поводом для привлечения внимания стражи в данном случае могла стать только чья-то смерть.
«Черт, кажется, дело плохо», – Арк помчался навстречу Баксилю, расталкивая толпу.
– Х-хозяин, ты куда? Черт, эти негодники… Ай! – пойманный детьми Ракард кричал за спиной Арка, но у того не было времени вызволять питомца.
С помощью Темного Танца Арку удалось прорваться сквозь потоки людей, и подобраться к Баксилю ближе. Тем временем запыхавшиеся Баксиль и Беляк пытались затеряться в толпе, но по пятам их преследовала группа бандитов.
– Хорошо, я смогу добраться до них перед тем, как это сделают воры. Призыв Демона, Разак!
Клак-клак, клак-клак-клак!
– Займи оборонительную позицию и приготовься к атаке врага!
При помощи Разака Арк намеревался преградить путь бандитам. Теперь его первоочередной задачей было помочь Баксилю сбежать. Он знал, что им ни за что не удастся сбежать от нескольких десятков опытных воров без боя, особенно учитывая вечно путавшихся под ногами туристов. При этом, в отличие от Арка, воры не станут беспокоиться об окружающих их НПС и будут атаковать без разбору, допуская случайные жертвы.
Сражение в подобных условиях было бы очень невыгодным для Арка. Потому он занял позицию в проходе, через который могло пройти от силы три человека одновременно. Таким образом, он смог бы сдерживать даже толпу из 30 бандитов, пока Баксиль и Беляк не отступят на безопасное расстояние. Решив остановиться на этой стратегии, он повысил голос:
– Баксиль, я здесь! Беги ко мне!
– Да, я слышу! Беляк!
По команде Баксиля, Вольранг одним махом перепрыгнул через несколько препятствий и помчался навстречу Арку.
«Отлично! Я успею забрать кристалл у Баксиля…»
Арк достал меч, приготовившись к стычке со следовавшими за ними ворами.
– Арк, я спасен… Э? Что? Куда? А-а-а-а!
– Хозяин!
Баксиль, до слез обрадовавшийся долгожданной встрече с Арком, неожиданно дернулся. Что произошло? Его каким-то образом подцепили воры? Баксиль сжался от страха и сделал усилие, чтобы вырваться. Беляк слишком поздно понял, что происходит – Баксиля за собой на огромной скорости потащил зацепивший его объект.
– Какого?..
Арк и воры наблюдали за происходящим с недоумевающими лицами. Они провожали взглядом небольшой вагон, с невероятной скоростью двигавшийся по рельсам, проложенным по Босаге. Арк тщетно пытался сообразить, что же все это могло значить, пока его взгляд не упал на огромный знак.
По всей видимости, Беляк слишком близко пробегал рядом с рельсами, и пестрая одежда Баксиля зацепилась за проезжавший мимо поезд, и тот утащил бедолагу за собой вместе с Вольрангом.
Как результат, они против собственной воли помчались по треку на скорости 300 километров в час.
– А-а-а, помогите-е-е-е мне-е-е-е!
– Хозя-и-и-ин!
– Черт, он был практически в наших руках!
– Мы не можем его упустить! С дороги!
Воры решили последовать за беглецами, но менее радикальным способом: они поместили золотую монету в один из простаивавших поездов, и помчались вдогонку на огромной скорости.
– Черт возьми! Разак, трансформация!
Арк не мог позволить себе медлить. После того, как Разак превратился в Меч-Пилу, Арк также помчался к аттракциону и вытолкнул туристов из последнего оставшегося магического поезда. Те осыпали его ругательствами, но ему некогда было думать о правилах хорошего тона. Заплатив золотую монету, Арк присоединился к скоростной погоне.
Бды-дыщь! Бды-дыщь!
С громкими хлопками фейерверки все также продолжали освещать ночное небо.