Том 16. Глава 3. Народный Заступник

– Ну что, ты готов?

– Да! – Ронни кивнул, рассмеявшись, и они с Арком направились в Сиэль.

Пройдя через торговый квартал, они встретились с Агатэ, беспокойно ходившего из стороны в сторону перед дверью мастерской Сейрана.

– Пришел, наконец?

– Да, я немного опоздал.

– Что? Это не объяснение! – раздраженно прокричал Агатэ. – Я ведь предупреждал тебя о срочности дела! Знаешь, сколько убытков несет мастерская за каждый день простоя без ингредиентов? Ты и представить себе такую сумму не сможешь! Проклятье, я так и знал, что не следует доверять чужестранцу. Но как бы там ни было, ты наконец-то здесь. Надеюсь, ты нашел груз?

– Нашел.

– Ну, хоть что-то. Давай его сюда.

– А что, если я не хочу? – пробормотал Арк, лениво почесав шею.

– Чего? Не хочешь? Что значит, не хочешь? – лицо Агатэ скривилось в нелепую мину

– Ты слышал меня. Не хочу, и все тут.

– Что все это значит? То есть, ты сорвал сроки выполнения задания из личной прихоти? Или неприязни ко мне? А, к черту. Мне не следовало ожидать от иностранца чего-либо другого. Я был слишком занят, и мне некогда было заниматься этим лично, так что я решил нанять первого встречного.

– Вот оно что? – хмыкнул Арк, чем заставил Агатэ сморщить нос, подобно орангутангу.

– Мне нужен ящик с эмблемой Сейрана. Проклятье, если ты чужестранец в Бристании, это не значит, что тебе дозволено совершать подобные выходки! Если ты сейчас же его не отдашь, я позову стражу!

– Стража… А что, это идея. Давай.

– Да как ты… – Агатэ не ожидал подобной реакции от Арка и не секунду умолк.

– Что-то случилось? – усмехнулся Арк. – Я думал, ты собирался звать стражу.

– Да. Ты думаешь, я шучу?

– Ну, так зови, чего ты ждешь! Или, может, тебе не с руки присутствие стражи? Да, если они проверят содержимое ящика, то выйдет неловко…

– Э-это исключено!

– Значит, я угадал? – самодовольно улыбнулся Арк.

– Ты… – тут Агатэ принял сконфуженный вид, и его тон переменился. – Ты вскрыл ящик?

– Ну и что?

– Это прямое нарушение условий контракта, вот что!

– Да, признаю. Увы, мне пришлось пойти на серьезный проступок. Я нарушил свое обещание, и должен понести наказание… Так что зови стражу. Давай дадим им решить, кто прав, а кто нет.

– Не смеши меня. Ты думаешь, что я стану плясать под твою дудку лишь потому, что ты видел содержимое ящика. Эти травы абсолютно безопасны и не имеют побочных эффектов. Мы производим зелья для всей южной Бристании, даже члены королевской семьи используют наши товары…

– Заткнись, ублюдок.

Арк использовал свой коронный навык, поворачивая ход разговора на 180 градусов. Его лицо, казалось, неожиданно превратилось в оскал демона, изо рта которого сыпались проклятия. Испытав на своей шкуре Запугивание игрока 366-го уровня, Агатэ побледнел, как простыня.

– Да, признаю, – подойдя ближе, прорычал Арк. – Я изучил содержимое ящика. И зелья из мастерской Сейрана действительно неопасны. Для тех, кто их использует. Однако это не значит, что они безопасны для тех, кто их производит!

Агатэ притих при словах Арка. Видимо, ему действительно удалось разгадать его секрет.

Такова была информация, раскрытая Арком при изучении трав из ящика. Секретным ингредиентом зелья, продававшегося по всему южному региону Бристании, был Коготь Карадараса. Арк узнал о свойствах ядовитого растения благодаря Почитателю Еды. Разумеется, все токсины из растения очищались при обработке, что делало зелья абсолютно безопасными, как при производстве консервов в реальном мире избавляются от множества токсичных химических веществ, наподобие соляной кислоты. Однако рабочие, имевшие дело с Когтями Карадараса, по каким-то причинам не были защищены от их испарений. Именно поэтому Арк и не поверил своим глазам, когда установил источник отравы. Расследуя причины, приведшие к появлению таинственной болезни, сперва он счел, что виной тому стало некое случайное нарушение в производственном процессе.

Однако, заглянув в злополучный ящик, он понял, что дело было не в одиночной ошибке. Рабочие медленно травились, вдыхая токсины, испускаемые Когтем Карадараса! И, будучи владельцем мастерской, Агатэ должен был об этом знать. Если бы в процессе смешивания трав была допущена ошибка, то конечное зелье стало бы отравой. Следовательно, он просто не мог не знать о ядовитых свойствах растения. Тем не менее, рабочие мастерской были отравлены Когтем Карадараса. И даже если произошло нарушение мер безопасности, заболевшим жителям трущоб хотя бы должно было быть предоставлено противоядие. Но, судя по всему, Агатэ это не очень-то волновало.

«Ему правда плевать на жизни всех этих людей?» – глаза Арка засияли, когда в его голове пронеслась мысль: Агатэ это не должно сойти с рук.

– Ты все не так понял… – заикался Агатэ, пока пот струился с его лица. – Ч-чего ты хочешь? Денег, очевидно? Что ж, ладно. Если ты обещаешь держать язык за зубами, то я заплачу 500… нет, 1000 золотых. Ну, что скажешь? Уверен, тебе такой суммы и в руках держать не приходилось. Ты же за этим пришел, верно? Просто пообещай не высовываться и помалкивать, и я дам тебе 1000 золотых.

– Я сказал, заткнись, ублюдок, – вновь прорычал Арк, и Агатэ отшатнулся, как будто, ожидая удара.

Но Арк лишь устало вздохнул и покачал головой. На самом деле, жители трущоб порывались собственноручно убить Агатэ, когда обо всем узнали. Человеком же, который удержал их от этого необдуманного поступка, был Арк. Но не из чувства справедливости, а просто он счел, что это было бы для него невыгодно, поэтому он убедил разгневанную толпу сперва дать ему поговорить с Агатэ.

– Я не стану рассказывать страже об этом.

– П-правда?

– Да, но взамен тебе придется выполнить три условия.

– Какие еще условия?

– Во-первых, люди, пострадавшие от твоей безответственности, должны получить 1000 золота компенсации, каждый. Во-вторых, все несправедливо уволенные рабочие мастерской должны получить работу обратно, с зарплатой, в три раза превышающую предыдущую. Но сперва ты должен обеспечить им безопасные условия труда. И это все только первое условие.

Отчасти по этой причине Арк и остановил бедняков от нанесения визита Агатэ. Несмотря на то, что Арк излечил их от таинственной болезни, за последний год их жизненные условия значительно ухудшились, так как им приходилось покупать кучу бесполезных лекарств, не имея при этом возможности работать. И даже после окончательного выздоровления, не было никаких шансов, что Агатэ согласится вновь нанять их. Так что Арк решил обеспечить обитателям трущоб безбедную жизнь.

– Ч-что? Ты сам хоть понимаешь, что говоришь? Если я выплачу эти компенсации, то мастерская Сейрана разорится!

– Возможно. Но меня это не волнует. Когда ты думал о прибыли мастерской, люди в трущобах умирали от болезней и голода.

– Н-но… – Агатэ непреклонно замотал головой. – Эти условия неприемлемы! Я не могу допустить банкротства мастерской!

– Ты контролируешь весь рынок южного региона Бристании, так что мне с трудом верится, что это станет смертельным ударом для твоего бизнеса.

– Хм?

– Мастерская Сейрана важна для экономики Сиэля, так что, возможно, мне стоит обратиться не к страже, а напрямую к Королю Бристании? Интересно, что случится с мастерской тогда.

– А ты наглец. Ты и правда считаешь, что Король Бристании поверит словам чужестранца, вроде тебя? Да тебя к нему на аудиенцию никто на расстояние пушечного выстрела не подпустит!

Неожиданно, Агатэ вновь набрался смелости. В случае если Арку удастся достучаться до самого Короля, Агатэ было бы несдобровать. Однако на этом пути Арку потребовалось бы пройти через череду высокопоставленных чиновников, берущих взятки. Подкупив их, Агатэ мог гарантировать, что жалобы бедняков и представляющего их интересы чужестранца никогда не доберутся до ушей Короля.

– У Арка найдутся рекомендации!

Внезапно чей-то голос раздался с другой стороны улицы. Лицо обернувшегося на звук Агатэ приняло растерянное выражение.

– Что за? Какого черта, ты?

– Именно. Руководитель филиала Магического Института в Сиэле, Рабент. К вашим услугам.

Это был тот самый маг, который встретил Арка в Институте в день его прибытия в Сиэль. Рабент кивнул Арку и заговорил вновь:

– Я не в курсе всех подробностей ситуации, но могу сказать, что Арк – уважаемый член Магического Института с блестящей репутацией.

– Член Института? Этот тип, который последнюю пару дней занимался поиском пропавших грузов?

– Я полагаю, что Арк попросту не может не предложить свою помощь, когда видит, что человек в беде, – сказал Рабент, с уважением посмотрев на Арка.

Кажется, тот совершенно не понимал истинной мотивации Арка. Но сейчас это было ему на руку.

– Он даже не побрезговал помочь неимущим жителям трущоб. До того, как Арк пришел сюда, он заглянул в Магический Институт и посвятил меня в большую часть деталей. И это серьезное дело. Если вы отклоните его предложение, то Арк, используя свой статус полноправного члена Института, сумеет привлечь внимание к этой проблеме. Я говорю о своем господине, Главе Магического Института, имеющем некоторые связи в высших кругах. Думаю, вам бы не хотелось, чтобы это произошло?

Лицо Агатэ побледнело. Видимо, его не на шутку перепугали слова мага.

– Зная обо всех нарушениях, имевших место в мастерской Сейрана, я искренне сожалею, что Магический Институт вел с вами торговлю на протяжении столь долгого времени. И я всего лишь руководитель филиала. Представьте, чем обернется для вас гнев моего господина.

Ярость блеснула в глазах Рабента, когда он смерил Агатэ презрительным взглядом.

– Но если вы примете примирительную просьбу Арка, который лишь печется о судьбах бедняков, обреченных вами на смерть, то я умолчу об этом факте. И я сделаю это не ради вас, а в знак уважения к Арку, искренне беспокоящемуся о простых людях.

Арк только недавно узнал, что титул члена Магического Института носило всего 20 игроков и около 500 НПС. Следовательно, Глава Института с большим вниманием относился к членам управляемой им организации. Особенно к тем из них, кто находился в Бристании, где влияние Магического Института было сильнее, чем где бы то ни было.

«Да, хорошо иметь высокопоставленных друзей», – Арк вдруг осознал всю важность связей.

Агатэ сразу же сдал позиции, как только услышал, что Арк являлся членом Магического Института.

– Ну, так что, ты принимаешь предложенные условия? – спросил Арк, кивая головой в сторону Рабента.

Агатэ быстро понял, к чему все идет, и сменил тон на более вежливый.

– Но ты озвучил только первое условие.

– Ах, да. Во-вторых, ты должен мне 2000 золота.

– Ч-чего?!

– Именно во столько обошлись мне ингредиенты, которыми я лечил жителей трущоб от болезни, вызванной небезопасными условиями труда в твоей мастерской. На самом деле, мне следовало бы потребовать 10 000 золота за мои старания. Но посоветовавшись с Рабентом, я понял, что полное банкротство мастерской Сейрана ни к чему хорошему не приведет, в том числе и для меня. Так что, я не стану обдирать тебя до последней нитки, но при этом я знаю, что 2000 заплатить ты сможешь, – ответил Арк с издевательской ухмылкой.

Вне зависимости от ситуации, он всегда умел найти выгоду для себя. На самом деле, изначально Арк рассчитывал на компенсацию в размере 1000 золота. Но затем он узнал о размерах активов мастерской Сейрана от Рабента, напомнившего ему, что банкротство предприятия приведет к краху экономической системы Сиэля. Исходя из этого, запрашивая 1000 золота для пострадавших бедняков и 2000 лично для себя, Арк метил на максимальную сумму выплат, которую мог позволить себе Агатэ, не подвергнувшись при этом риску разорения. Агатэ же, видя, что Арк в курсе размеров его активов, покрылся холодным потом и, наконец, сдался:

– Ладно. Я выплачу компенсации. Но я не смогу выплатить все одновременно, иначе мастерская этого не переживет. Ты же изучил мои финансы, и должен был это понимать? Я разделю всю сумму на три части. Выплаты будут производиться каждые два месяца. Если эти условия тебе не подходят, то мне больше нечего тебе предложить.

Арк улыбнулся предложению Агатэ и кивнул:

– Звучит неплохо. Но, разумеется, все это должно быть отражено в контракте. И если ты нарушишь подписанные условия, то мастерская перейдет во владение Магического Института, который и выплатит оставшуюся сумму обитателям трущоб. И мне.

– Как бесчестно!

– Кто бы говорил, – возразил Арк, ухмыльнувшись.

В результате переговоров, между ним и Агатэ было подписано два контракта. Один касался выплат жителям трущоб, а другой – самому Арку.

– Теперь тебе придется отрабатывать свои долги более честным трудом.

Арк потряс контрактом в руке и засмеялся, в ответ на что Агатэ лишь заскрежетал зубами. Арк уже собирался уходить, но вдруг о чем-то вспомнил и сказал:

– О, я совсем забыл о третьем условии.

– Мне больше нечего тебе дать, ты отобрал у меня все!

– Чего ты так взъерошился? Расслабься, больше денег я у тебя не попрошу. Но мне понадобится твое лицо.

– Мое лицо? – озадаченно спросил Агатэ.

Тут Арк неожиданно поднес руку к лицу Агатэ и потянул его вниз, схватив за нос. Опустив его достаточно низко, он улыбнулся и сказал Ронни.

– Ронни, твой выход.

Бдыщь!

– Ай!

Ронни нагнулся и с разбегу ударил головой в лицо Агатэ. Тот упал навзничь с окровавленным лицом, и пока Агатэ катался по земле, держась за разбитый нос, Арк присел на корточки рядом с ним и спросил у мальчика:

– Ты правда думаешь, что этого достаточно?

– Да, – твердо кивнул Ронни.

– Что ж, если ты удовлетворен результатом… – Арк потрепал Ронни по голове. – Ты ведь понимаешь? Кроме твоей мамы, которая чуть не умерла, ни один житель трущоб не был в критическом состоянии. Только твоя мама. Произошло это из-за того, что она продолжала работать, даже ясно осознавая симптомы отравления Когтем Карадараса, и стойко перенося их. И она продолжала их переносить, даже когда больше не могла встать с кровати. – Арк сжал плечо Ронни, чтобы его слова звучали весомее. – Она делала это ради тебя. И ты должен гордиться ею настолько же сильно, насколько сильно она гордится тобой.

– Арк… – Ронни не сдержал слез и обнял его.

Арк успокоил мальчика, и они вместе вернулись в трущобы, оставив Агатэ корчиться в пыли. Жители трущоб ознакомились с условиями контракта, передавая его из рук в руки. Наконец, первым решился заговорить Тарун.

– Как такое возможно?..

– О, ничего особенного. Я навестил мастерскую Сейрана и рассказал Агатэ о ваших проблемах, и он с радостью подписал контракт.

Арк решил не посвящать их во все детали. Хочешь – не хочешь, а им все равно пришлось бы трудиться в мастерской Сейрана, так как других рабочих мест для них попросту не было. Так что если бы они узнали обо всех подлостях Агатэ, то ни к чему хорошему это бы не привело. Теперь, когда инцидент был исчерпан, жители трущоб собрались вокруг Ронни.

– Нам очень стыдно…

– Мы вели себя так, не зная обо всех обстоятельствах…

– Нам нет оправдания и прощения.

– Все в порядке. Моя мама здорова, а остальное меня не волнует, – отмахнулся Ронни, ответив добродушным голосом.

Наблюдавший за сценой Арк негромко засмеялся: «Да, это мой парень».

Арк не мог прекратить посмеиваться, услышав тон Ронни. На самом деле, он считал, что Ронни даже слишком добр – особенно ясно это проявилось с Агатэ. Окажись Арк в подобной ситуации, он бы избил Агатэ до полусмерти. Однако Ронни был не таким как он. Этот слишком рано повзрослевший ребенок ограничился одним ударом в лицо изрядно насолившему ему Агатэ и с легким сердцем простил несправедливо обходившихся с ним жителей трущоб. Арк никогда бы так не смог.

«Что ж, думаю, полученное золото поможет мне смириться с недостаточным наказанием провинившихся», – еще какое-то время понаблюдав за жителями трущоб, Арк незаметно удалился.

На этот раз Арк оказал людям помощь исключительно из принципов, не рассчитывая на награду – несмотря на то, что ему удалось получить 2000 золотых с Агатэ, он не намеревался просить у бедняков ни медяка. Тем не менее, в последний момент уходившего Арка заметил Тарун, который подбежав к нему, схватил его за руки и спросил:

– Подожди, куда ты собрался?

– Моя работа здесь окончена, и у меня еще полно дел…

– Мне обидно слышать твои слова. За кого ты нас принимаешь? Ведь ты спас нас! И не только от болезни, но и от бедности. И я очень многое понял за краткое время знакомства с тобой. Например, то, что уход за больными требует не только познаний в медицине. Поэтому я могу с уверенностью сказать, что тебя можно называть истинным смотрителем!

При этих словах с приятным звуковым эффектом возникло информационное сообщение, которое Арк и не ожидал увидеть.

«Ох… И все это благодаря Уходу? – удивленно изучал Арк содержимое окна. – Когда я умолял его сработать, ничего не получалось, но зато теперь, когда все уже позади… Эта система действует мне на нервы».

Однако немного поразмышляв, он понял, как ему повезло. Конечно, если бы Чудодейственный Уход сработал на Маргарет, то он бы избавил ее от мучений гораздо быстрее. Но в таком случае Арк не предпринял бы попыток разобраться в источнике болезни, и, скорее всего, не смог бы помочь всем остальным жителям трущоб. Они все еще страдали бы от таинственной хвори, а Ронни был бы изгоем. И, разумеется, в таком случае Арк лишился бы 2000 золотых.

– Арк, мы хотели бы устроить обед в твою честь! – пока Арк объяснялся с Таруном, к ним подбежал Ронни, что перечеркнуло всяческую надежду незаметно скрыться, подобно герою кино.

Несмотря на то, что жителям трущоб в последнее время было практически нечего есть, они все же хотели отблагодарить своего спасителя. У них нашлось немного вяленой говядины и дешевого вина. В итоге, Арк сидел за столом среди людей, не мывшихся месяцами. Однако это было не так уж и ужасно. Даже напротив, Арк находился в прекрасном настроении, наблюдая за этим скромным празднеством.

– Разве это не чудо? Иметь возможность разделить с вами эту еду и вино – настоящее чудо.

Окружающие Арка люди засмеялись, когда тот попытался откусить немного невероятно жесткой вяленой телятины.

«Что ж, наконец-то моя работа в Сиэле окончена», – радовался Арк, выбравшись из трущоб и направляясь обратно в центр города.

Он был искренне доволен собой, так как бескорыстная помощь Ронни обернулась для него существенной выгодой. Даже если не брать во внимание 2000 золотых, полученных от Агатэ, выполнение повторяемых заданий на протяжении последних двух дней принесло ему всего лишь 300 славы.

И это в то время как помощь больным в трущобах обернулась для него 2100 очками известности менее чем за день! Также ему пришлось выполнить несколько заданий в рамках расследования, которые принесли еще 40 славы. И, мало того, успешное использование Чудодейственного Ухода дало ему 400 известности сверху. В сумме это составляло 2540 славы за один день!

В конечном итоге, общее количество славы Арка теперь составляло 8565 очков, а изучение тайной техники требовало 7000. Это значило, что он, незаметно для себя самого перевыполнил план на 1565 славы. Помимо этого, Чудодейственный Уход повысил все его характеристики на 4. Арк совсем не ожидал получить такое количество бонусов в столь низкоуровневом городе! Каждый раз, приобретая новый титул благодаря успешному применению Чудодейственного Ухода, он получал бонус к характеристикам в размере от 2 до 5 пунктов. На этот раз ему выпала четверка. Это означало, что титул «Народный Заступник» был довольно труднодостижимым.

«Однако я в Сиэле уже три дня. Пилюля Бессмертия, котелок с которой находится в хранилище Магического Института, должна быть готова уже через 7 часов. За это время я успею изучить секретную технику и протестировать ее свойства. Что ж, не надо тянуть».

И Арк последовал по направлению к додзе боевых искусств, предвкушая новый мощный навык.

«Хм? Что-то переменилось», – Арк шел по улицам Сиэля со смущенным лицом.

Атмосфера города заметно отличалась от той, что он видел еще вчера, до начала расследования. В частности, теперь местные жители провожали Арка взглядами и шептались за его спиной. Но несмотря на то, что это было довольно странно, Арк решил игнорировать эту перемену в поведении горожан и добрался до додзе, не обращая на них внимания. Когда он вошел, к нему тут же подбежал знакомый хоббит:

– О, наконец-то ты вернулся! Я догадался, что ты скоро придешь, когда услышал новости.

– Новости?

– А ты не в курсе? Теперь ты знаменитость Сиэля! Разве не ты спас бедняков из трущоб? Хоть никто и не знает всех деталей наверняка, людям известно, что таинственная болезнь каким-то образом связана с мастерской Сейрана, и что тебе удалось разобраться с проблемой, – Хоббит неожиданно подошел ближе и зашептал: – На самом деле, люди недолюбливали Агатэ, вечно пытавшегося выставлять свое богатство напоказ. Так что новость о том, что ты поставил его на место, мигом разлетелась по городу.

«Ах, вот оно что…», – теперь Арк понимал, почему сиэльцы пялились на него.

До того как вернуться в город, Арку пришлось отключиться на 4 часа, что составляло 12 часов времени для НПС. Центр города находился не так уж далеко от трущоб, так что за это время слухи успели распространиться и долететь до ушей хоббита, который тем временем говорил, внимательно смотря на Арка:

– Мои глаза не обманули меня. Ты и правда честный человек, который не позволит любой несправедливости остаться без должного наказания, и ты достоин того, чтобы изучить тайную технику основателя додзе. Наконец-то его искусство найдет своего продолжателя!

Хоббит настолько усердно хвалил Арка, что его лицо покраснело. Но Арк не слушал его болтовню о «легенде», и лишь хотел изучить тайную технику как можно скорее. К статуе основателя он приблизился с лицом, выражающим большие надежды. Как и раньше, та повернулась вокруг оси, тем самым открыв отделение со свитком, и когда Арк взял его в руки, перед его глазами появилось сообщение:

Арка не стоило спрашивать дважды. Он прошел через слишком многое ради изучения этого навыка.

Он торжественно подтвердил свое намерение, в ответ на что свиток раскрылся и окутал Арка своим сиянием. В этот момент перед ним возник призрак хоббита, сидевшего в позе лотоса. Тот забормотал что-то невнятное с такой скоростью, будто его речь была записана на пленку, перемотку которой ускорили в 4 раза. Таким образом, он передавал Арку знания о Вверенных Свитках, и когда хоббит закончил говорить, выскочило очередное сообщение:

«Эм? И что все это значит?» – прочитав информацию о навыке, Арк сконфуженно скривил лицо.

Будучи наслышанным о легендах об основателе додзе, он предвкушал увидеть невероятно разрушительный эффект. Но то, что он прочел в информационном окне, несколько не соответствовало его ожиданиям. Эффекты и урон атаки определялись случайно, путем лотереи? К тому же, тот хоббит погиб из-за неудачного применения навыка?

Это совсем не было похоже на кунг-фу. Изначально, Арк счел, что навык будет каким-то образом относиться к боевым искусствам из-за иероглифа «квон», входившего в его корейское название, как в слове «тхэквондо». Однако оказалось, что в данном случае иероглиф означал свиток, и ничего общего с техниками кунг-фу не имел.

«Я приложил столько усилий, что набрать необходимое количество славы, и все ради этого?»

Он раскалился добела от гнева:

– Я думал, что основатель додзе – герой, владевший нестандартными техниками кунг-фу!

– Герой? В каком смысле? – непонимающе спросил хоббит, склонив голову набок.

– Вы сами прожужжали мне все уши об этом! Разве основатель додзе не был легендарным мастером кунг-фу? И разве он не победил самого дьявола с помощью этого навыка?

– Что? Я никогда такого не говорил. Я лишь упоминал, что он был известен благодаря своей удаче, которая могла либо благоволить ему, либо полностью отвернуться. В один из таких моментов он и погиб.

– Да как это… – Арк хотел было заорать на хоббита, но неожиданно кое-что осознал и умолк.

Видимо, все это время он неправильно понимал рассказы хоббита. Несмотря на то, что Арк теперь полностью освоил язык Бристании, когда он впервые пришел в додзе, его понимание языка не превышало 30%. Естественно, он не понимал большую часть сказанного, и в итоге додумал легенду мастера додзе самостоятельно.

«О господи, это значит, что…»

Как и следовало ожидать, языковой барьер вышел ему боком – все-таки нужно было потратить немного денег на покупку нормального словаря в Магическом Институте. В таком случае, его знание языка мгновенно повысилось бы до 100%, и подобной ситуации можно было бы избежать. Как результат, он спустил всю заработанную за последние дни славу на совершенно бесполезную тайную технику.

«О нет, мои 7000 славы!.. – Арк покачал головой. – Ладно, что сделано, то сделано, и не стоит судить навык по описанию. 7000 славы уже не вернуть. В конце концов, навык может оказаться неожиданно полезным».

Решив не исключать эту возможность, он поспешил покинуть город в поисках монстров.

Едва зайдя в окружавший Сиэль лес, Арк тут же наткнулся на группу кобольдов 200 уровня, которые и станут идеальными тренировочными мишенями для испытания навыка на практике.

– Уф, попробуем. Вверенные Свитки! – Арк подбежал к одному из кобольдов и использовал навык.

Внезапно его ослепило яркой вспышкой, и перед ним возникло нечто вроде игрового автомата. На трех его раздельных слотах виднелись изображения различных символов. Слоты продолжали крутиться, символы сменяли друг друга, пока вращение не остановилось с тремя громкими щелчками. Раздался звук фанфар, и перед Арком высветилось окошко:

«Бум-кувалда? Что это вообще значит?» – Арк непонимающе уставился на информационное окно, он не совсем понимал смысл эффекта, но только до тех пор, пока Гвисал в его руках не превратился в огромную кувалду.

– Ох… это же!..

Но, как оказалось, изменился не только внешний вид оружия.

Бум, бум, бум, бум!

Каждая атака молотом приводила лишь к пищащему звуку и нанесению 1 единицы урона.

«Что за чушь… Кто в здравом уме станет использовать такой навык?» – подумал Арк, рассматривая нелепую игрушку в своих руках.

И какой смысл от такого оружия в схватке с монстрами, вооруженными настоящим мечом или булавой? Ему еще повезло, что он решил испытать его на кобольдах 200 уровня. Если бы меч Арка превратился в этот молот при сражении с опасными монстрами, то он бы уже дожидался истечения обратного отсчета до возрождения.

«Возможно, я просто пока еще не знаю, в каких ситуациях вообще имеет смысл использовать Вверенные Свитки. Скорее всего, навык может создать множество необычных эффектов, полезных при различных обстоятельствах. Да, если его результат случаен – то буду считать, что в этот раз просто не повезло».

По крайней мере, ему хотелось так думать. Когда надувной молоток исчез, он зажмурил глаза и попробовал использовать навык снова. На этот раз ему выпал эффект «Фанфарон». Испробовав его, Арк счел, что этот эффект относился к более удачным.

Бды-ды-дыщь!

Каждый взмах его меча сопровождался яркой вспышкой и оглушительно громким ревом.

«Судя по всему, Фанфарон повышает урон от моих атак! Значит, Вверенные Свитки все же могут быть полезны? Только по зрелищности атаки можно с уверенностью сказать, что ни один из моих обычных навыков не дает такой прибавки к урону!»

Когда Арк взмахнул мечом еще раз, тот вновь засветился, издав глубокий рык. Он с чувством удовлетворения осмотрел меч. Однако вскоре он заметил, что кобольды до сих пор противостояли его атакам – как оказалось, несмотря на яркие спецэффекты, удары мечом наносили кобольдам не более 1 урона. Как и следовало ожидать от названия, этот эффект был лишь блефом для устрашения соперника. Кроме внешнего вида, Фанфарон ничем не отличался от Бум-кувалды.

Через пять минут Арк применил Вверенные Свитки еще раз. На сей раз ему выпал «Удар Гоблина», позволявший с вероятностью в 50% оттолкнуть или оглушить цель. Другой эффект, «Подлый Вор», при ударе выбивал из монстров 1 медную монетку. Эти эффекты были чуть более полезными, но все же предсказать их появление было невозможно.

Судя по всему, вероятность получить положительный эффект составляла около 10%. При этом, «Удар Гоблина» отталкивал монстров всего на 1-2 метра, а оглушение длилось не более 1-2 секунд. «Подлый вор», в свою очередь, мог выбивать деньги только из тех монстров, у которых они находились в инвентаре. Да и состояния подобным образом не сколотишь – даже сотня медяков в сумме составляли всего одну серебряную монету.

Мало того, Вверенные Свитки использовали здоровье вместо маны. После того как Арк протестировал навык несколько раз, у него оставалось всего 1000 здоровья. Конечно, он мог развлекаться так с кобольдами сколько угодно, но против высокоуровневых монстров потеря 500 здоровья была непозволительной.

– О господи! Это событийный навык! – в итоге к такому выводу пришел Арк, опробовав Вверенные Свитки на деле.

Как и классы, навыки разделялись на два типа. Первый из них был полезен в типичном бою, а второй обладал уникальными свойствами и использовался в игровых событиях или просто для развлечения. Безусловно, у Вверенных Свитков было множество нестандартных применений. Однако все из них были довольно бесполезны в обычном бою. Разумеется, некоторые эффекты, вроде «Удара Гоблина», имели свое применение, но их появление было непредсказуемо, а цена в 500 здоровья слишком высока.

– На что я потратил всю свою славу… – Арк чуть не упал в обморок от разочарования, в то время как в нем начал закипать гнев.

Однако он не учел один факт: несмотря на видимую бесполезность, изучение Вверенных Свитков обошлось ему на 1000 славы дороже, чем другая тайная техника – Отряд Призрачных Рыцарей. Это должно было означать, что у навыка есть какое-то тайное применение! Однако расстроенный Арк все равно чуть не плакал от обиды и не мог, да и не хотел думать о подобных вещах.

*Динь-дилинь~ динь-дилинь~

Когда Арк с головой погрузился в разочарование, он неожиданно услышал знакомый звук. Причем, шум доносился откуда-то извне игры. Это был рингтон его телефона в реальности!

– Кто это? В такую рань?

Кто мог бы звонить ему в столь ранний час? Но, в любом случае, у Арка больше не было настроения продолжать игру, так что он раздраженно отключился от модуля.

– Алло, – сказал Арк в трубку.

– Хен-Ву, у нас проблема! – раздался неожиданный крик ему в ухо.