Том 5. Глава 118. Хаулии против императора. Начало
— Что за?! В чём дело?!
— А-а-а-а-а-а-ах! Чт-что происходит?
Лишённые зрения имперские дворяне запаниковали.
— Без паники! Я освещу это место своей ма... Гах?!
— Какого! Гь-я-я-я-ях?!
— Что в синем... Гах?!
Несколько дворян оставались спокойными и пытались зажечь в зале свет, чтобы взять ситуацию под контроль. Однако, прежде, чем кто-нибудь успел что-либо сделать, все упали на пол. Их крики боли только усугубили дальнейшую панику среди дворян.
Хаос и переполох мешали получить какое-либо представление о ситуации. Многие из благородных дам отчаянно бегали, что привело к тому, что их было подстрелить ещё
проще.
- Успокойтесь! Вы, ублюдки, должны быть имперскими мужчинами! - Доносился из темноты голос Гахарда. Его слова подействовали на толпу, они позволили дворянам перестать дрожать от страха и вернуть себе самообладание. Гахард пытался прокричать дальнейшие приказы, но до того, как он что-либо успел сделать, пронеслась серия пронзительных свистов. Он почувствовал, как что-то приближалось к нему и быстро поднял меч для блокирования атаки.
— Тц! Мелкие трусливые ублюдки!
Стрелы дождём посыпались на него со всех направлений. Удивительно, они были короткими, однако, несмотря на это, обладали большой силой. Каждая из них была пущена с высокой точностью. Заградительный огонь пошёл волнами, поэтому даже такой опытный воин, как Гахард, вынужден был оставаться в обороне. И из-за этого он не мог отдавать приказы остальным дворянам.
Тем не менее, факт, что он мог лишь по звуку определить откуда атакует стрелок, а потом ещё и заблокировать атаку церемониальным мечом, доказывал, что он в самом деле мог называться чудовищем.
Металлический лязг раздавался один за другим, как только Гахард блокировал очередную стрелу на своём пути. Намного больше дворян попадали до того, как одному из них удалось организовать толпу и прочитать заклинание огненного шара, чтобы осветить помещение. Как только им получилось вернуть видимость, дворяне сразу же начали криком призывать королевскую гвардию. Один из них заметил что-то боковым зрением, после же посмотрел вверх как раз вовремя, чтобы заметить пролетевшую мимо них тень.
-А? Кто — Бвах?!
Юный дворянин повернулся к тени и направил руку в её сторону. Как только он начал кастовать огненный шар, другая тень появилась позади него. Пока он был сфокусирован на чтении заклинания, то даже не заметил, как тёмно-чёрный клинок поразил его незащищённую шею.
Он даже не успел закричать, как его голова мокрым шлепком упала с плеч на пол и побелевшие, остекленевшие глаза мужчины безучастно остановились на потолке. Он умер так быстро, что на его лице всё ещё было слегка ошеломлённое выражение лица, будто он и не осознавал, что умер.
Как мотыльки летят на свет, остальные дворяне устремились к огню. Однако, как только они увидели тёмные тени обезглавливающие людей одного за другим, они резко остановились и начали отступать так быстро, как только могли. Вскоре, все маги, кто мог наколдовать огненный шар, были уже мертвы. Без поддержки магии, огненные шары замерцали, делая зал ещё темнее.
- Хи-и! Монстры! Нас атакуют монстры!
- Я-я не хочу умирать! Кто-нибудь, спасите!
Большинство съёжившихся от страха людей были гражданскими чиновниками и благородными дамами, но ещё здесь было достаточно много военных среди рядов напуганных. Хоть они и были высокоранговыми офицерами, но никто из них ни разу в жизни не был на фронте. Они выросли слабыми в условиях роскоши, и не могли трезво мыслить, когда столкнулись с угрозой смерти. Этим конченым офицерам, не способным организовать хоть какое-то сопротивление, загадочными тёмными фигурами были перерезаны сухожилия и связки. Все они попадали на землю, корчась от боли.
Тем не менее, хоть среди гостей и было много бесхребетных трусов, но Хершер попрежнему была империей, построенной на силе. И просто не могло случиться так, чтобы более крепкие дворяне были долго дезориентированы. Правда, единственным человеком с настоящим оружием был Гахард, однако, многие аристократы всегда носили с собой кинжалы для самозащиты, в том числе и на балу. Благодаря этому, они смогли организоваться в правильный боевой порядок и противостоять атакам Хаулий.
- Чёрт! Эти ребята хороши! Я никак не могу уследить за их движениями!
— Меньше болтай и больше сражайся! Лог! Тед! Дайте немного света! Всем остальным сфокусироваться на их защите!
Мужчины моментально сформировали защитное кольцо вокруг двух заклинателей. Эти дворяне действовали слаженней других. Выжившие члены имперской гвардии также участвовали в бою. Они встали плечом к плечу, чтобы прикрыть тыл Гахарда.
Теперь Гахарда волновал только фронт битвы, стрелы, как наибольшая из угроз. Он лениво отбил ещё дюжину и приступил к чтению заклинания.
Через несколько секунд он закончил читать заклинание и в пространстве возникла дюжина огненных шаров. Он разбросал их по залу, освещая в помещении каждый дюйм.
— Их игры кончились! Пришло наше время дать отпор!
Когда Гахард воодушевлял своих людей, он заметил маленький металлический цилиндр, катящийся к нему.
- Что за? Это же...
Озадаченный мужчина, служивший помощником Гахарда подошёл поближе к странному объекту. Именно тогда Гахард заметил множество похожих металлических цилиндров, подкатывающихся к остальным группам сражающихся дворян. У него было плохое предчувствие, он выкрикнул предостережение.
_ Стойте! Быстро! Все уходим отсюда!
-А?
Помощник Гахарда на рефлексах отпрыгнул от цилиндра, но уже было слишком поздно. Хотя, даже раньше отпрыгнуть не помогло бы хоть как-то свести на нет эффекты цилиндров. Секундой позже, вместо ослепительной вспышки света, раздался мощный грохот пронзивший барабанные перепонки каждому имперцу в зале.
- Га-а-ах?! — Что за?!
Гахард с остальными инстинктивно закрыли глаза и уши. Однако, урон уже был нанесён. Светошумовые гранаты Хаулий ослепили и оглушили всех имперских воинов.
И естественно Хаулии не собирались никому давать возможности ускользнуть от них. Они полностью скрывали своё присутствие и нападали в слепые зоны врагов. Лишённые двух важнейших чувств, имперская стража Гахарда осталась беспомощной против натиска Хаулий. Тёмные клинки зайцелюдей мерцали в тусклом свете, разрезая конечности и сухожилия имперцев. Крича от боли, солдаты падали один за другим.
Но Хаулии ещё не закончили. Они повырезали языки у всех, кого они одолели, чтобы те не могли читать заклинания.
По всему полю боя валялись искалеченные дворяне и солдаты, пострадавшие от светошумовых гранат. Те, кто пытались что-нибудь наколдовать, тут же обезглавливались.
Посреди резни прозвучало единственное столкновение металлических клинков. Какимто невероятным образом, оглушённому и ослеплённому Гахарду удалось отбить атаку пришедших за ним ассасинов.
Двое Хаулий, сражавшиеся с Императором, посмотрели на него с почтением. Гахард воспользовался их секундным замешательством и пошёл в атаку. Он ударил ногой по земле так сильно, что по земле пошли ударные волны.
-А? — Нгх!
Напавшие на императора зайцы потеряли равновесие и споткнувшись, кубарем покатились назад. Несмотря на то, что Гахард был ослеплён и оглушён, он всё ещё мог рубить мечом оппонентов с невероятной точностью. Его меч бил стакой скоростью, что казалось, будто он изгибается подобно хлысту. Хаулии скрестили перед собой двойные короткие клинки в попытке заблокировать сверхскоростные удары императора. Хотя и Хадзиме создал клинки достаточно сильными, чтобы противостоять императору, но их обладатели не могли похвастаться тем же. Двое из Хаулий были подавлены атаками своего противника.
В момент, когда тех двоих отправили в полёт, на Гахарда вновь обрушился град стрел. Другой воин Хаулий с арбалетом наготове ждал своего часа. К сожалению для него, Гахард был готов и ожидал этого шага.
— Сдуй их всех, Стена Ветра!
Несмотря на короткое заклинание, Гахард был способен призвать достаточно сильную стену ветра, чтобы сбить стрелы.
— Сожги их! Огнешар!
Вслед за предыдущим заклинанием Гахард призвал дюжину огнешаров и отправил их туда, откуда атаковали стрелами.
К счастью, Хаулии передислоцировались в другое место сразу после выстрела. Будь они хоть немного медленнее — сгорели бы дотла.
И скорость каста заклинаний Гахарда, и их сила были невообразимы. Хаулии тщательно скрывали своё присутствие, но он всё равно мог как-то ощущать их местоположение. Кроме того, его мастерство фехтования было на высоте, его удары были столь точными и мощными, что Хаулиям приходилось вкладывать все силы лишь для защиты от единственного удара.
Фактически, они были настолько потрясены, что на мгновение просочилось давно забытое чувство страха и Хаулии перестали скрывать своё присутствие. Веки Гахарда как щель приоткрылись, и хоть он по-прежнему не мог нормально видеть, его глаза блестели.
- Нашеёлся!
Он обернулся. Хотя он никак не мог увидеть кроликов, прячущихся в темноте, глаза Гахарда смотрели прямо на них. Страх выдал их местоположение.
– Сгорите все! Огнешар!
Гахард выпустил заградительный огонь из огненных сгустков. Затем он повернулся к другой группе Хаулий и выпустил в них несколько заклинаний. Тут же, он, щёлкнув пальцами, кратким заклинанием послал несколько шаров в потолок для освещения зала, и все огнешары в течение короткого времени взорвались в буре огня и грома.
Пар и остальные стрелки, кто поддерживал основную группу огнём, были сброшены на землю. Другие огнешары почти попали по своим целям, но взрывная волна всё же достала Хаулий. И хоть взрывные волны не нанесли много урона, но всё же вынудили стрелков сменить свои позиции для стрельбы.
- Танцующий ветер, следуй моей воле — Дыхание Ветра!
Дыхание Ветра было воздушным заклинанием поддержки. Оно позволяло заклинателю усиливать звуки, используя силу ветра или переносить определённые звуки на большие расстояния. Усиливая звуки, которые издавали Хаулии, Гахард смог компенсировать свою глухоту. В некотором смысле, он взял навык «Ощущение Присутствия» и использовал его магическую версию. Тем не менее, дополнительные звуки могли легко запутать, поэтому требовалась сильная концентрация, чтобы точно определить местоположение целей. Обычно этот навык не использовался в ближнем бою. В основном он нужен шпионам и разведчикам для добычи информации.
— Та-а-а-а-а-а-а! _ Воа! — Нгх!
Гахард взмахнул клинком так быстро, что его силует на мгновение завис в воздухе. Один из Хаулий застонал от боли, едва избежав смертельного удара, увернувшись в последнее мгновение. Однако, они понимали, что долго не протянут.
Поскольку Гахард использовал Дыхание Ветра, скрытие присутствия Хаулий не работало должным образом. Тихие звуки, которые они издавали при движении были отчётливо слышны Гахардом.
Хоть Дыхание Ветра и не было настолько же полезным как Ощущение Присутствия, но Гахард пользовался им с завидной ловкостью и решительностью. Он продвигался вперёд, продолжая рубить с возрастающей точностью.
Это был человек, стоявший на вершине империи Хершер. Самый сильный воин среди народа воинов. Император, посвятивший свою жизнь стремлению к силе. Увидев его подавляющую силу, Хаулия довольно дерзко отметил.
— Брось это! — Мы порвём тебя на куски!
Ни один их Хаулий не дрогнул. Вместо этого все они были с бесстрашными улыбками. Их глаза, едва различимые сквозь щели в масках, мерцали опасным светом. Каждый из Хаулий все еще рвался наступать.
Раз уж бы они не могли полагаться на скрытность, то нужно использовать свою координацию, чтобы победить Гахарда. Все Хаулия сразу же вступили в действие, как будто они были единым организмом. Постоянно находясь в движении и прекрасно синхронизируя свои атаки, они смогли оказать давление даже на Гахарда.
- Хо-хо-хо, такой боевой дух мне по душе. Не правда ли, Хаулии?
Гахард неистово рассмеялся, отражая последовательные атаки Хаулии своими уникальными техниками меча. Похоже, он уже знал, что его таинственные нападавшие были Хаулиями.
Тем не менее, Хаулии вообще никак не отреагировали на его слова. Единственной их мыслью была - уничтожить врага любой ценой.
— Ну же, что случилось? Так напуганы, что не можете сказать ни слова? Его слух, которому помогало заклинание, начал возвращаться в норму.
На его провокацию, Хаулия с самой сильной жаждой крови в глазах, Кам, размахивая своими короткими мечами, спокойно ответил.
- Битва не нуждается в словах. Если тебе есть что сказать, то скажи это своим мечом.
- Ха, теперь ты заговорил. В темноте танцевали искры, когда они вдвоем наносили потоки ударов.
В одиночку Кам явно не мог бы сравниться с Гахардом, но за ним была высоко скоординированная группа Хаулий. Обе стороны продолжали бороться за превосходство, но ни одна из них не смогла нанести решающий удар.
Прошли секунды, затем минуты. Дворяне, лежащие на земле, горячо молились, чтобы их предводитель вышел вперед, одновременно проклиная охранников за то, что они не пришли. Хотя у них и были отрезаны сухожилия и языки, но они все еще были в сознании.
И когда они наблюдали за ходом битвы, в их сердцах начали прорастать семена страха. Сила Хаулий превосходила всё, чего они ожидали от кроликов. И не только это, но Хаулии, казалось, почти выигрывают.
_ А! Что за?! Мое тело простоГахард пошатнулся, и его движения стали вялыми.
В ответ кролики немедленно бросились вперед, как будто они ждали именно этого момента. Он каким-то образом сумел отразить все их удары, но Хаулии ожидали и этого. После того, как он отразил бойцов ближнего боя, на него обрушился дождь из стрел.
— Гах!
Одна из стрел попала Гахарду в икроножную мышцу, и он упал на колено. В момент, когда он заметил рану, Кам ворвался и взмахнул своими короткими мечами. В то время как Гахард сумел заблокировать один клинок, второй прорезал связки на его руке, заставляя бросить меч. Он быстро вытащил что-то из кармана здоровой рукой, но двое Хаулий прыгнули мимо него и выбили артефакт, который он пытался активировать. В то же время еще, одна пара стрел пронзили его руки и ноги.
- Нгх!
Однако, он не вскрикнул, сильная боль заставила его захромать. Тело повело вперёд, и, с оглушительным звуком, он упал на землю.
Тишина заполнила зал. Все были слишком ошеломлены, чтобы сказать хоть слово. Конечно, у некоторых были вырезаны языки, но даже если бы они и были, то всё равно не могли бы ничего сказать.
В конце концов, даже если люди не могли ясно видеть в темноте, все понимали. Истина терзала умы дворян, оставляя их парализованными. Император Хершер... проиграл. Это был момент, когда империя, самая сильная нация Северного Континента, была побеждена самой слабой из всех рас.
А теперь отмотаем время немного назад.
- Торопитесь! На вечеринке происходит что-то серьезное! Нам нужно как можно быстрее добраться до Его Величества!
Панический голос капитана третьего отряда имперской гвардии, Сетка Половина, эхом разнесся по одному из коридоров замка. Двадцать его людей последовали за ним.
Когда в бальном зале погас свет, Грид и его люди охраняли королевскую сокровищницу. Сокровища Империи находились глубоко под землей. Благодаря этому Грид и его люди были избавлены от ужасов, царивших наверху. Они патрулировали коридоры, когда зазвучала магическая тревога. Грид поспешно собрал своих людей и повел их обратно на первый этаж.
Магическое устройство тревоги было одним из многих магических артефактов, которые Гахард держал при себе. Все, что он делал при активации - это изменял цвет каждой связанной с ним магической цепи, поэтому его нельзя было использовать для передачи сложных сообщений. Однако тот факт, что сам император активировал его, означал, что происходит что-то серьезное. Тем более что выбранный им цвет означал экстренный сбор. Кроме того, жуткое молчание, охватившее замок, показалось Гриду весьма зловещим, и что императору могла угрожать серьезная опасность.
— Капитан, что происходит?! Где все остальные подразделения?! Почему никто не отвечает?!
Действительно, где бы они ни находились, никого не отвечал. Несмотря на то, что все охранники замка должны были немедленно среагировать на вызов срочного сбора.
С тревожным чувством на душе, Грид ответил.
- Не знаю что там, но нам нужно спешить! Таковы приказы самого императора!
Отряд Грида пересек тихий двор замка. Когда они прошли дальше в замок, то встретились с несколькими солдатами, которым посчастливилось либо отдыхать на перерыве, либо есть, когда остальная охрана замка была уничтожена. Каждый вздохнул с облегчением, увидев отряд Грида.
В общей сложности в отряде Грида было около 30 человек после того, как они собрали всех отставших. Они пробирались по служебным коридорам, когда шли к башне, где проходил бал. В момент, когда они достигли входа, их перехватили.
- Добрый вечер, солдаты. Это чудесная ночь, не правда ли?
Мягкий голос пронзил напряженную атмосферу, и солдаты остановились. –Ты...
Грид и другие солдаты в шоке подняли головы.
Служебный вход, который обычно был заполнен слугами, бегающими туда-сюда, был на удивление тихим. Под огромной люстрой комнаты стояла только одна девушка в небесно-голубом платье. Над ее головой торчала пара пушистых кроличьих ушей. Её юбка была так коротка, что ее стройные ножки были почти полностью обнажены. Ее бледно-голубые волосы развевались позади нее, и она улыбнулась ошеломленным солдатам.
Кролики были ценны за их внешность, поэтому и были желанными секс-рабынями, но эта была красивее всех остальных. Когда Шия поняла, что Грид был одним из солдат её конвоя, она аж задрожала от нетерпения. Она собиралась наслаждаться каждой каплей его страданий.
-Ч... у меня нет времени играть с тобой. Давай, мужики, пошли.
Хоть Грид все еще и держал злобу, но он был прежде всего солдатом. Хороший командир отлично понимал, что имеет приоритет на поле битвы. Он проигнорировал Шию и попытался пройти мимо нее.
Но прежде чем смог что-либо сделать, он был остановлен.
- Фу-фу-фу-фу-фу... Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Не в силах сдерживаться, Шия рассмеялась.
— Что за херь- ?»
_ Не могу поверить, что мне настолько повезло! Даже не могла подумать, что вы из всех людей, будете одним из отставших!
— О чем ты говоришь? Вы даже не представляете, как я рада вас видеть.
В иной ситуации любой мужчина мечтал бы услышать эти слова от Шии, но Грид не выглядел хоть чуточку довольным. На самом деле он казался почти испуганным.
— Сейчас моя семья находится в центре очень важной битвы. Я никому не позволю вмешиваться. Но если вы будете настаивать, то вам придется пройти через меня.