Том 2. Глава 34.1. Собрание старейшин
Отряд продвигался в густом тумане в сопровождении Гила, получеловека-тигра.
Их целью была страна Фай Белгаин. Хадзиме, Юи, племя Хаулия и Ульфрик путешествовали в окружении других полулюдей. Зам давно вырвался вперёд, используя «Мгновенное перемещение».
Через некоторое время они вышли на поляну. Хотя туман ещё не совсем рассеялся, он выгибался дугой над тропой, образуя туннель. Кристаллы размером с кулак лежали вдоль обочины, испуская мягкий голубой свет, который, казалось, был способен отгонять влагу.
Ульфрик, заметив, что Хадзиме сосредоточил внимание на синих кристаллах, решился на объяснения:
– Эти камни известны как фэдрейские кристаллы. Хотя мы и не знаем почему, но туман и демоны не хотят к ним приближаться. Ими мы окружили весь Фай Белгаин, хотя по своей природе они близки к демонической энергии.
– Понимаю. Довольно удручающе – жить всё время в тумане. Мне бы хотелось, по крайней мере, дышать полной грудью.
Похоже, в Фае Белгаине не будет никакого тумана. Это хорошая новость, потому что Хадзиме и Юи придётся провести там десять дней прежде, чем они отправятся к Великому древу. Юи, угнетённая постоянно высокой влажностью, после такого известия повеселела.
Тем временем перед ними возникли огромные ворота. Они были сделаны из толстых деревьев, переплетающихся и образующих арку, в то время как пара массивных дверей охватывала десятиметровый проход. Естественная ограда из огромной растительности тянулась по обе стороны, редко опускаясь на высоту до тридцати метров. Врата показывали всё природное великолепие, свойственное стране полулюдей.
Гил подал стражникам сигнал к открытию ворот, и те заскрипели – показалась тропинка. С вершин окружающих деревьев на приближающуюся группу устремились пронзительные взгляды. Волнение местных обитателей при виде человека сразу бросалось в глаза. Если бы Ульфрик не сопровождал Хадзиме, привратники наверняка посчитали бы его врагом. Возможно, старейшина вышел наружу лично, потому что предвидел появление подобного напряжения.
Пройдя через ворота, отряд оказался в совершенно новом мире. Стволы огромных деревьев достигали десятков метров в диаметре. В них были вырублены жилые комнаты, а окна этих своеобразных жилищ переполнялись светом ламп. Десятки людей шли по извилистым коридорам, также вырезанным в деревьях, и по ветвям, образовывавшим мосты. Используя толстые лианы, обвитые вокруг стволов, движущиеся платформы поднимали жителей к вершинам. У каждого домика стелился деревянный акведук, по которому сочилась вода.
Хадзиме и Юи разинули рты от удивления, это зрелище загипнотизировало их. Внезапный кашель вырвал их из лап очаровывающего города.
– Похоже, тебе понравился наш дом, Фай Белгаин.
Лицо Ульфрика расплылось в улыбке. Местные смотрели на гостей с гордостью. Видя их чувства, Хадзиме похвалил селение.
– Я впервые вижу такой красивый город. Атмосфера здесь хорошая, и прекрасно сливаются в гармонии цивилизация и природа.
– Мн… красиво, – добавила Юи.
Полулюди были удивлены бесхитростными словами Хадзиме. Они пытались скрыть свою радость, но хвосты выдавали их истинные эмоции.
Кто-то следил за прибывшими людьми с любопытством, кто-то – с отвращением, но всё же путешественникам дозволили пройти дальше.
* * *
– Теперь я понимаю. Испытание, чтобы получить магию эпохи богов, их игра с цивилизациями…
В данный момент Хадзиме и Юи беседовали с Ульфриком на темы, касающиеся освободителей и магии эпохи богов, а также о том, что сам Хадзиме прибыл из другого мира. Он объяснил, что его цель – покорить все великие подземелья и собрать магию, необходимую для возвращения домой.
Выражение лица Ульфрика не изменилось после того, как он услышал о заговоре богов. Хадзиме, заинтересовавшись его безразличием, получил ответ: «Независимо от действий богов отношение к полулюдям не изменится». Фай Белгаин не питает никакого уважения к ним, только ценит природу.
Когда рассказ Хадзиме был закончен, Ульфрик подробно описал функции старейшин в Фае Белгаине. Существует негласное правило: если кто-то приходит с гербом великого подземелья, то старейшины должны относиться к нему гостеприимно. В том случае, если путник не вызовет нареканий, его можно было будет сопроводить к Великому древу Уа Альт.
Создателя Халтийского Океана Деревьев звали Лютилис Халтина. Она устно передала знание об именах освободителей и стране Фай Белгаин следующему поколению, формируя традицию, тянущуюся с незапамятных времён. Халтина предупредила своих последователей о том, чтобы те обращались с принёсшим герб странником осторожно, поскольку знала, какая сила необходима для прохождения хотя бы одного из подземелий.
Ульфрик отреагировал на герб на кольце Оркуса, потому что перед Великим древом располагался каменный монумент, на котором имелся каждый из гербов.
– Это значит, что я достоин увидеть Великое древо…
Из объяснений Ульфрика становится ясно, почему он пригласил Хадзиме в Фай Белгаин. Однако не все полулюди знают об этих причинах, потому вскоре данную информацию придётся обнародовать.
Когда Хадзиме и Ульфрик закончили свою беседу, внизу послышался спор. Этажом ниже находилась Шия и племя Хаулий. Беседовавшие мужчины переглянулись и одновременно встали.
Внизу они увидели медведя, тигра, лиса, гнома, а также крылатого получеловека, обеспокоенно смотрящих на племя Хаулия. В углу комнаты Кам отчаянно прикрывал Шию. Очевидно, разгорелась драка, так как щеки Шии и Кама распухли.
Хадзиме и Юи спускались по лестнице, наблюдая за происходящим и бросая острые взгляды. Медведь заговорил первым, его голос дрожал от гнева:
– Ульфрик... Ты ублюдок! Что всё это значит?! Зачем ты пригласил человека? И племя кроликов тоже. Позволить запретному ребёнку вернуться... В зависимости от твоего ответа я могу лишить тебя титула старейшины!
Он едва сдерживал ярость. Его кулаки дрожали. В конце концов, Ульфрик позволил заклятому врагу разгуливать в Фае Белгаине. Более того, он обеспечил безопасный проход племени Хаулия, которое укрывало проклятого ребёнка. На Ульфрика косо смотрел не только медведь, но и все явившееся полулюди.
Однако Ульфрик думал об их словах только как о попутном ветре.
– Я действовал в соответствии с нашими обычаями. Все вы также старейшины Фая Белгаина, так что должны понимать важность этих гостей.
– К чёрту обычаи! Это просто бредни! Даже после того, как был основан Фай Белгаин, носители гербов великих подземелий не появлялись ни разу!
– Значит настал тот самый первый раз. Вот и всё. Если вы утверждаете, что являетесь старейшинами, тогда следуйте завету предков. Закон требует усердия. Как старейшины, мы должны служить примером для нашего народа.
– Хочешь сказать, что этот мальчишка достоин? Бред! В жизни не поверю, что он настолько силён.
– Так и есть.
Ульфрик ответил как ни в чём не бывало, но медведь всё равно не мог поверить его словам – он скептически уставился на Хадзиме.
Собравшиеся полулюди являлись старейшинами Фая Белгаина. В этой стране все те, кто получали подобный титул, обладали высокими способностями в какой-то области. Похоже, они контролировали все сферы жизни общества.
Хотя Ульфрик верил в важность традиции, другие старейшины считали иначе. Ульфрик происходил из эльфийского племени, которое даже среди полулюдей славилось долголетием. Хадзиме припоминал, что их средняя продолжительность жизни составляет около двухсот лет, в то время как у других полулюдей она редко превышает один век. Если учесть эту разницу, то становится ясно, почему Ульфрик и другие старейшины имеют столь отличные друг от друга взгляды на мир.
– Тогда позволь мне испытать тебя! – выпалив это на одном духу, медведь бросился к Хадзиме.
Остальные старейшины были поражены его внезапным порывом. Ульфрик, также сильно потрясённый столь безответственным поступком, в ужасе вытаращил глаза.
В мгновение ока человек оказался на расстоянии удара. Два с половиной метра чистой мускулатуры обрушились на Хадзиме.
Даже среди полулюдей племя медведей превосходило остальных в телосложении и физической выносливости, а внутри самого племени старейшина обладал внушительной мощью, способной раскалывать деревья по мановению руки. Кроме Хаулий и Юи, все остальные считали, что Хадзиме вот-вот превратится в кусок плоти.
Однако реальность не оправдала их ожиданий.
Дзан!
Хадзиме небрежно схватил кулак медведя, словно тот был неподвижен.
– И это всё? Ты же пришёл убить меня, верно? Значит ты готов к этому.
Хадзиме использовал магию, чтобы усилить свою хватку. Раздался оглушительный треск, и кулак медведя неестественно деформировался. Получеловек попытался сбежать.
– Гуууу! Отпусти!
Хотя медведь отчаянно тянул руку, Хадзиме оставался невозмутим. Он превратил металлическую пластину в подошве ботинок в шипы, которыми закрепился на полу. Получеловек мог сказать лишь то, что Хадзиме твёрдо стоит на ногах, а сдвинуть его тяжелее, чем скалу.
Хадзиме молча влил ещё больше магической силы, его хватка внезапно усилилась.
Кранч!
– Гх?!
Рука сломалась. Но даже теперь старейшина отказывался кричать. Хадзиме же не собирался его жалеть. Его свободная конечность вытянулась ладонью вперёд, заставив медведя споткнуться. Хадзиме тут же нанёс удар в грудь.
– Полетай.
Бадам!
Его левая рука качнулась, во время удара взрыв усилил ускорение. Кулак, который и так был достаточно силён, вызвал волну, сбившую медведя с ног. Получеловек не успел даже рот открыть, как вылетел сквозь стену на улицу. Через мгновение вдалеке послышался крик.
Хадзиме использовал отдачу дробовика, встроенного в его левую руку, чтобы создать шокирующий толчок. В бою он также мог применять эту технику для стрельбы по врагам, находившимся сзади, вдобавок имелась возможность обстрела противника со спины – для этого приходилось прибегать к помощи Паралича.
Пока все пребывали в недоумении, рука Хадзиме с жужжанием изменила форму, выбрав остальных старейшин своей целью.
– Кто следующий?
Ни одна душа не посмела вымолвить ни слова.