Том 8. Экстра: Ежемесячник Вербергена

После покорения лабиринта Халтины Хадзиме с остальными решили провести несколько дней, поправляясь в прекрасном городе Вербергене. Поскольку они были ответственны за излечение всех раненых в Вербергене и помогли Хаулиям освободить всех рабов в империи, жители Вербергена не жалели средств на то, чтобы оказать как можно лучший приём группе Хадзиме. Благодаря этому деньки группы в столице зверолюдов проходили в роскоши.

Но, разумеется, они не могли оставаться здесь вечно. Завтра они направятся к седьмому и последнему лабиринту, Морозным Пещерам. Группа собралась на тихой полянке, расположенной на окраине Вербергена, чтобы обсудить детали завтрашнего отправления. Они все расселись на окружающих пеньках и Хадзиме начал собрание.

— Отлично, итак, чтобы добраться до Морозных Пещер, мы должны будем пройти через Снежные Поля Шни, но это не должно стать проблемой, поскольку у нас есть Фернир.

— Обычно нам бы пришлось месяцами идти через замороженные пустоши, чтобы добраться туда. Серьёзно, огромное тебе спасибо, что согласился взять нас с собой, Нагумо-кун.

— Просто чтобы ты знала, Танигучи. Использование сокращённого пути значит, что мы можем пропустить некоторые важные испытания, которые мы должны преодолеть, чтобы покорить лабиринт. Не стоит настолько радоваться, что легко всё преодолевается.

— Угх, я запомню это… обещаю, что не буду снижать бдительности в лабиринте…

Поскольку она провалила покорение предыдущего лабиринта, она не могла всерьёз спорить, когда Хадзиме говорил ей, чтобы она не зазнавалась. Особенно поскольку она снова насильно напросилась в их группу.

Пронзительный взгляд Хадзиме прошёлся также и по Коуки с Рютаро. Они оба сморщились и кивнули. Юэ, Каори и Тио многозначительно на него глянули.

— Что? — повернулся он к ним, заметив их взгляды.

— Ммм… ничего.

— Ага, не беспокойся об этом.

— Не обращай на нас внимание.

Покачали головами все трое, но продолжили всё также многозначительно смотреть на него. Хадзиме стеснённо отвернулся, и взгляд Шизуку заскакал между ним и Юэ. Она более или менее догадалась, что происходит, хотя Хадзиме всё ещё оставался в неведении.

«Мне только кажется, или Нагумо-кун слегка изменился? Он кажется менее агрессивным, чем раньше. Почти словно он успокоился и стал немного более зрелым».

Обычно ответ Хадзиме для Сузу был бы куда суровее, но теперь он отбросил большую часть излишней враждебности. Теперь, когда он, наконец, обнаружил конкретный путь домой, он начал смягчаться. Начал становится более человечным. Пока Шизуку думала о переменах, через которые он проходил, последний член группы, наконец, прибыл.

— Простите, ребята, я опоздала. Моя идиотская семья пыталась дать всем в Вербергене резкие прозвища, так что мне пришлось их всех побить.

— Отлично сработано, Шиа, — улыбнулся Хадзиме и показал Шие большой палец вверх. Она ответила ему такой же улыбкой и жестом.

Хадзиме размеренно сдвинулся в сторону, и Шиа села рядом с ним так, словно это было самым обычным делом. Справа от него теперь была Юэ, а слева — Шиа. Изначально это Каори сидела слева от Хадзиме, но она не успела и слова проронить, когда Хадзиме сдвинулся в сторону, а Шиа заполнила промежуток.

— Гррр, — пробурчала Каори. Заметив её недовольство, Шиа повернулась к Каори и без слов одним взглядом спросила: «Хочешь поменяться?». Однако Каори лишь улыбнулась и обняла Шию. Шиа улыбнулась в ответ и прижалась к жрецу их группы.

«Шиа тоже довольно таки изменилась. Это словно она стала более щедрой, в каком-то роде. Или, может быть, спокойней?.. В любом случае, причина явно в Нагумо-куне», — точные заключения Шизуку много говорили о её наблюдательных способностях.

Принятие её любви сделало чудеса с уверенностью в себе у Шии. Казалось, словно она в один момент выросла из девушки в женщину. Её очарование тоже стало обладать аурой зрелости.

— О, точно, я нашла это по пути сюда, — выложила Шиа нечто, выглядящее как журнал, на стол перед собой. Она достала ещё несколько экземпляров такой же работы и сложила их вместе. «Ежемесячник Вербергена. Издание 1. Повторно отредактировано» было написано на обложке жирными буквами.

— Хм? Это то, что эти крылатые ребята раздавали недавно?

— Всё верно. Это гарпии заняты распространением новостей в Вербергене. Они прекратили публиковать новости, когда демоны и империя атаковали, но обычно они выпускали их раз в месяц. Кто-то вроде приходил к вам брать интервью последнее несколько дней, верно?

— О, точно, так и было. Какая-то девушка по имени Мао задавала мне кучу вопросов. Мне кажется, она вроде как была старейшиной?

— А, да, она и мне задала несколько вопросов.

— Это был первый раз, когда кто-либо в моей жизни брал у меня интервью. Это был довольно интересный опыт.

Хотя Верберген становился оживлённее с возвращением их освобождённых сородичей, он всё же понёс тяжёлые потери. Множество солдат погибло в следующих подряд сражениях, и множество рабов погибло в империи не получив даже шанса вернуться домой. И именно потому что так многие вернулись, те, кто не вернулись, оставили ещё большую дыру в сердцах скорбящих семей. По этой причине гарпии решили продолжить публикацию своего ежемесячника. Они надеялись, что радостные новости и забавные колонки смогу облегчить жизнь жителей Вербергена, даже если совсем ненамного.

В ознаменование их значимого повторного запуска, Мао решила провести интервью с Хадзиме и остальными, чтобы придать первому изданию некоторого запала. И потому она посетила каждого члена группы и попросила дать интервью. Улыбаясь, Коуки взял один из экземпляров:

— Эх, это так ностальгично. Навевает воспоминания о тех временах, когда у меня брали интервью в Японии.

Как отлично выглядящий чемпион по кендо, Коуки часто появлялся в журналах про кендо и подобное. Он также дебютировал в модных журналах и многих других журналах, где были нужны горячие парни на обложку. Хадзиме и Рютаро не особо беспокоила его популярность, но будь здесь любой другой парень из их класса, он бы наверняка цокнул языком от раздражения. Коуки рассеяно перелистнул пару страниц, пока не нашёл один заголовок.

[Герой на самом деле гей?! И он к тому же нацелился на Нагумо!]

— Что это, чёрт возьми, значит?! — бросил Коуки журнал об землю. Все остальные взяли по журналу и перелистнули на ту же страницу. Вот часть того, что там было написано:

[Герой, Аманогава Коуки, сыграл значительную роль в оказании помощи Хаулиям для освобождения захваченных империей рабов. Он пробрался в город и устроил диверсию, исполняя роль, данную ему Нагумо Хадзиме. Его усилия однозначно надо похвалить, поскольку благодаря ему так много наших сородичей смогло вернуться живыми и здоровыми. Согласно исследованию этого скромного репортёра, целая треть незамужних девушек, которых он освободил, пытались заигрывать с ним тем или иным образом.

К сожалению, чувства ни одной из них не достигли его, но этот бесстрашный репортёр обнаружил, что за этим стояла умопомрачительная причина.

Согласно моему интервью с одной девушкой, когда она призналась, Коуки произнёс: «У меня сейчас есть более важное дело. Я кроме Нагумо…» — начал он пространно отказывать ей, но в тот момент Нагумо как раз проходил мимо, и Коуки оказался отвлечён его широкой спиной.

Я уверена, внимательные читатели уже поняли, какими были следующие слова Коуки. Разумеется, это было: «Я кроме Нагумо ни о ком сейчас не могу думать!». Причина, которой Коуки до сих пор отверг все ухаживания женщин, связана с тем, что он хранит глубокую, жгучую любовь к Нагумо. Коуки, безусловно, настолько пристально пялился в спину Нагумо как раз по этой самой причине. Возможно, это прозвучит нагло с моей стороны, но я продолжу до самой смерти поддерживать эту трудную любовь Коуки.]

Юэ поднялась с места и грозно глянула на Коуки.

— …Готовься умереть, — прошептала она, подготавливая Пламя Чистилища.

Шиа тоже спешно поднялась на ноги.

— Не беспокойся! Я защищу твой зад, Хадзиме-сан! — произнесла она и достала Дрюкен, взмахнув им в воздухе.

— Постойте! Прошу, подождите! Эта статья — наглая ложь! Разумеется, вы смогли это понять, верно, Юэ-сан, Шиа-сан?! Это явная клевета, придуманная извращённым мышлением репортёра! — отчаянно пытался обелить своё имя Коуки.

— А-Аманогава, ты…

— Сто-о-о-ой! Не смотри на меня так, Нагумо!

— Н-Но, Коуки-кун, ты действительно временами очень пристально смотришь на Хадзиме-куна…

— И ты тоже, Каори?! Умоляю тебя, прояви сострадание! Это же просто решительный взгляд! Взгляд, показывающий, как я всегда уверенно думаю, что смогу стать сильнее Нагумо — «решительный взгляд»!

— Решительный взгляд пониже спины?*

— Рютаро, сейчас не время для шуток. Кончай, а то отметелю.

Потребовалось некоторое время, чтобы успокоить Юэ и Шию, которые зыркали на Коуки словно пара якудз, готовых прикончить за долги. Шизуку, которая занималась большей частью этого успокоения, устало плюхнулась на стул.

— Большое спасибо, Шизуку, — склонил голову Коуки, произнося это. Настолько пугающими были Юэ и Шиа.

— Я не уверен, что хочу знать, что там дальше, но может нам стоит продолжить читать, ребята? — вопросительно посмотрел Хадзиме на журнал в своих руках. Шизуку устало кивнула ему.

— Я тоже не особо хочу знать, но страшнее не знать, что Мао написала о нас.

— Т-Ты права. Я наконец-то подружилась с некоторыми детьми зверолюдов. Мне нужно знать, есть ли там что-то, что заставит их возненавидеть меня…

И таким образом группа решила продолжить. Они пролистнули обратно на начало и принялись читать внимательней.

[Особая статья! Душещипательный роман принцессы Шии из племени Хаулий!]

— Принцесса?! Я — принцесса?! — резко встали кроличьи уши Шии. Хадзиме криво улыбнулся и произнёс:

— Заголовок верен, технически. Хаулии стали официальной союзной нацией для Вербергена, и обладают равной позицией в совете. К тому же, вы герои. И поскольку ты дочь вождя героев, это, по сути, делает тебя кем-то вроде принцессы.

— Ммм… склоните головы, простолюдины. Вы находитесь в присутствии великой госпожи принцессы Шии!

— Прошу, хватит, Юэ-сан! Ты засмущаешь меня до смерти!

Шиа явно не обладала характером принцессы. Краснея, она спрятала лицо руками и отвернулась.

Хадзиме и остальные хихикнули, наблюдая за её реакцией. После этого статья продолжалась следующим:

[Госпожа Шиа — дочь вождя Хаулий, Кама Хаулия. Несмотря на его статус, она жила в трудностях и борьбе. Она потеряла мать в юном возрасте и позже была вынуждена сбежать из своего дома вместе со своим племенем, чтобы выжить. Но как только они покинули лес, госпожа Шиа и её семья оказалась преследуема империей до самого Провала Райсен. После многочисленных стычек со смертью госпожа Шиа и её семья вернулись в Верберген только чтобы быть изгнанными!]

— И ты одна из старейшин, проголосовавших изгнать нас из Вербергена… — зыркала Шиа на страницу журнала. Её злобный взгляд был почти настолько же силён, как у Юэ. Однако в данный момент Мао писала с объективной позиции редактора Ежемесячника Вербергена.

[Но хотя все ставки были против неё, госпожа Шиа никогда не сдавалась! После множества испытаний и злоключений, она, наконец, встретила любовь всей своей жизни — Нагумо!]

Шиа прекратила зыркать и начала краснеть.

— К-Как-то смущает, что она это так выставила.

— Ага, такие вещи действительно заставляют краснеть.

Хадзиме и Шиа обнаружили насколько это неловко, когда кто-то другой пишет историю о них. Юэ улыбнулась покрасневшей парочке, тогда как Коуки неловко отвернулся, а Рютаро раздражённо цокнул языком.

[Я оказалась достаточно удачлива, чтобы заполучить возможность взять интервью напрямую у принцессы Шии.

Репортёр: Когда ты впервые встретила Нагумо, какого это было? Ты с самого начала поняла, что он твой единственный?

Принцесса Шиа: На самом деле я знала, что он мой суженный ещё до того, как встретилась с ним! Я не удивилась, встретив его, поскольку это была наша судьба. Но когда наши глаза впервые встретились, я ощутила огромный шок, а затем моя голова опустела, и я почувствовала, словно лечу!]

— …Ты имела в виду те моменты, когда Хадзиме ударил тебя Электропокрытием, заехал локтём по лицу, а затем бросил в стаю хиверий?

— Юэ-сан, мне нужно было как-то сохранить своё лицо.

Коуки неверяще повернулся к Хадзиме. Сам он отвернулся, целенаправленно всех игнорируя.

[Репортёр: Это значит, что ты любила Нагумо с того самого момента, как встретила?

Принцесса Шиа: Неа, ни капли. Всю мою семью вот-вот намеревались прикончить, так что я была больше обеспокоена сохранением их жизней, чем тем, каким человеком был Хадзиме-сан.

Какая жестокая судьба! Только сбежала из одного кризиса, принцесса Шиа напоролась сразу на следующий! Поистине боги суровы к этой девушке!]

— Причина, по которой всех вот-вот собирались казнить, это ты, мадам Репортёр, проголосовавшая за это. Это не боги были суровы ко мне, а вы!

— Не могу понять, она преданный репортёр, или просто бесстыжий.

[Репортёр: В таком случае, когда ты впервые заметила, что любишь его?

Принцесса Шиа: Думаю это было когда Хадзиме-сан встретился со старейшинами и заявил: «Шиа — любовь всей моей жизни! Я не прощу вас, если вы попытаетесь забрать её у меня!» — ох, у меня мурашки пробежали от этого по спине…]

— Эй! Я никогда такого не говорил!

Взгляды всех повернулись к Шие. Холодный пот побежал по её лбу, а её кроличьи уши качались из стороны в сторону.

— Простите… я немного увлеклась.

Всё-таки Шиа всё ещё была обычной девушкой. Она хотела, чтобы история её первой любви была особенной. Лица у всех стали добрее, а Юэ продолжила фразой:

— …Впрочем, ты действительно сказал «только попробуйте отобрать у меня этих ребят».

— Э?! Т-Ты хорошо запомнила это, Юэ.

Юэ помнила то, что он сказал тогда почти слово в слово. В этот раз всеобщие взгляды обратились к Хадзиме.

— О-Ох, господи… почему я не подобрал способ получше сказать это? — пробубнил Хадзиме, пряча своё краснеющее лицо.

[Что ж, теперь вы можете понять, как после такого между ними образовалась такая крепкая связь. И таким образом, наша принцесса Шиа превосходно одолела Юэ и стала единственной подружкой Нагумо. Оказалось, что Юэ тоже дала своё благословение их паре. Я уважаю её за то, что она признала своё поражение в такой манере. Полагаю, даже она осознала, что у неё нет ни шанса победить очарование принцессы Шии. Как бы то ни было, премного благодарностей принцессе Шие за такую трогательную историю.]

Голова Юэ отдельно от тела со скрипом повернулась в сторону Шии.

— …Шиа, что это значит?

— Б-Б-Б-Без понятия! Я никогда ничего такого не говорила!

— …Ладно, в таком случае, я схожу по-быстрому прикончу Мао.

— Юэ, успокойся!

Схватила Каори за руки Юэ и заломила ей их за спину.

— Я убью эту сучку, — пробубнила Юэ, пытаясь вырваться из хватки Каори.

«Предполагаю, что она немного подправила реальность, чтобы история вызвала больший отклик среди зверолюдов…» – рассеянно подумал Хадзиме.

— Э-Эта женщина по имени Мао выглядит совсем не беспокоящейся за свою жизнь, — произнесла Тио. Все согласно кивнули.

[Затем я спросила принцессу Шию о том, обеспокоена ли она из-за остальных девушек, путешествующих с Нагумо. Она выглядела не понимающей смысла моего вопроса, так что я его перефразировала. Я спросила, что она думает о своих соратницах. Далее записан её ответ, слово в слово.]

— Что?! Слово в слово?! Она сказала, что отредактирует смущащие моменты! — воскликнула Шиа.

Взгляды остальных девушек блеснули опасным светом, и они заглянули в свои журналы с новообретённой внимательностью.

[Я всех их люблю. Я настолько их люблю, что временами мне кажется, что я родилась на свет для того, чтобы встретиться с ними.]

— Угх, простонала Шиа и плюхнулась на стол перед собой. Всё её лицо было красным, и она прикрывала свои кроличьи уши обеими руками.

[Юэ-сан словно моя старшая сестра. Она та, кто научил меня сражаться и стал моей первой подругой. Я стала тем, кто я есть, благодаря ей. Я не прощу никого, кто навредит ей, даже если это будет сам Хадзиме-сан.]

Лёгкий румянец покрыл щёки Юэ, и она ласково взглянула на Шию.

«Насчёт Каори-сан… На самом деле, когда я встретила её, она была очень доставучей!»

Каори подпрыгнула от шока после таких слов.

— Постойте, я не нравлюсь Шие?! — прокричала она.

[В смысле, она продолжала всё время сравнивать себя с нами, и это было настоящей морокой. Ей стоило просто, ну знаете, сделать всё с большим эффектом. Или вроде фьюш.]

Коуки повернулся к Рютаро и прошептал:

— Знаешь, образ мыслей Шии-сан очень похож на твой.

— Эй, Коуки, и что это должно значить?

С глазами приклеившимися к странице, Каори игнорировала их обоих.

[Но, что ж, Юэ-сан очень любит её! Она всегда подшучивает над Каори-сан при любой возможности! Она словно одна из старшеклассниц, которая всё время донимает кого-то младше себя, потому что не может признать, что она ей нравится! Чтоб тебя, Каори-сан, украла у меня Юэ-сан. У тебя уже есть Шизуку-сан, так что иди и заигрывай вместо этого с ней!]

Каори глянула на Юэ. Юэ отвернулась в сторону, но Каори смогла заметить, что она краснеет. Это заставило покраснеть и Каори тоже, так что она неловко отвернулась.

— Стойте, почему меня здесь совсем игнорируют? Не то чтобы меня это волновало, но всё же… — пробубнила Шизуку себе под нос. «Должно быть, это и есть одиночество, которое ощущает Шиа».

[Тем не менее, знаете, она, пожалуй, та, кого я уважаю больше всего.]

Все удивлённо повернулись к Шие. Она всё ещё прижимала свои уши и не реагировала.

[Когда она умерла и от неё осталась одна душа, первое, что она попросила, было силой, чтобы продолжать сражаться вместе с нами. Она даже пожертвовала своим телом, чтобы стать сильнее. Только тогда я осознала, что она всё время на самом деле была очень сильной девушкой. В отличие от меня она завидовала Юэ-сан, и в отличие от меня она всегда беспокоилась из-за того, что слабее всех остальных. Но она смогла преодолеть все эти чувства и стать таким человеком, как сегодня. Я думаю, что она безусловно сильнее, чем я.]

Глаза Каори широко раскрылись, а руки начали дрожать, пока она продолжала читать.

[Так что теперь я люблю и её тоже. И она та, кем я хотела бы стать. Я не позволю, чтобы что-нибудь снова опечалило Каори. Я защищу её.]

Каори крепко обняла Шию. Шиа удивлённо подняла взгляд, но Каори не отпускала её.

— Знаешь, это начинает заставлять меня слегка ревновать.

— Ммм… меня тоже.

Юэ кивнула Шизуку, и обе девушки обменялись кривыми улыбками.

— О, похоже, что Шиа сказала что-то и обо мне, — возбуждённо перелистнула страницу Тио.

[Тио-сан? О, она конченная извращенка!]

— За что? За что ты со мной так, Шиааааааааа?! Всё, что я хотела, это пара ласковых слов!

«И это хотя ты мазохистка?» — одновременно зыркнули все на Тио. Тио рухнула на четвереньки и начала стучать кулаком по земле.

— Эмм, Тио-сан, там есть ещё!

— Правда? Для меня ещё есть надежда? — вернулась Тио на своё место и подобрала журнал.

[Серьёзно, кто пробуждает свои фетиши из-за того, что огромную пику вгоняют в зад?! Это ненормально!]

— Я была глупа, что надеялась! Шиа презирает меня! — снова рухнула Тио на землю и начала ударять кулаком по ней. Сузу, которая очень привязалась к Тио после битвы с тараканами, утешала её до тех пор, пока она не оказалась готовой продолжать чтение.

[Но, что ж, я думаю, Тио-сан может быть той, кто лучше всех нас понимает. Когда бы что ни случалось, она тут же рядом, чтобы дать подходящий совет. Это словно она всегда присматривает за нами.]

Тио издала странный звук, и её глаза покраснели.