Том 5. Глава 1. Великий Вулкан Груена
Коричневый мир.
Великую Пустыню Груена можно было описать только так. Песчинки здесь были настолько мелкими, что всё вокруг казалось единым непрерывным коричневым полотном. Неумолкающие ветра заполонили небо таким количеством пыли, что даже оно казалось коричневым. Куда ни глянь, всё, что можно было увидеть, было песком.
Единственное, что нарушало монотонность пустыни, было дюнами, которые вздымались по пустыне словно волны. Ветер гнал их вперёд с размеренным темпом, придавая пустыне облик огромного живого создания.
Безжалостные лучи солнца нагревали песок под собой, пока он не начинал сиять красным. Он был явно горячее 40 градусов Цельсия. С тем как песок ещё и летал повсюду, это создавало худшую среду для путешествий.
По крайней мере, для «обычных» путешественников.
В данный момент похожее на чёрный ящик транспортное средство мчалось вперёд в этих суровых условиях — движимый магией четырёхколёсный «Бриз» с неимоверной лёгкостью нёсся через дюны, поднимая за собой столп пыли. И поскольку он был полностью изолирован, никакие песок или жара не беспокоили пассажиров. Более того, магнитный компас, установленный в приборную панель, позволял не терять направления.
— Снаружи просто поразительно… Как же хорошо, что это не обычная повозка с лошадьми.
— Воистину. Я не настолько слаба, чтобы небольшая жара или ветер помешали мне, но… снаружи явно не то место, которому мне хочется бросить вызов.
Шиа и Тио мило болтали, уставившись за окно на непрощающую пустошь, которую они сейчас пересекали. Пусть Тио и была мазохисткой, но даже она не приветствовала такой вид неприятных ощущений.
— Этот раз так отличается! Глаза Мью не болят, и здесь не жарко! Папа поразительный!
— Всё верно~ Папа Хадзиме поразительный~ Мью-тян, хочешь немного прохладной воды?
— Хочу! Спасибо, Сестрёнка Каори ~
Мью с радостью сидела на коленях у Каори. Она была возбуждена от того насколько отличалась эта поездка через пустыню по сравнению с первым разом, когда её похитили.
Её реакция была вполне естественной. Для морской расы вроде Мью, пересечение пустыни, должно быть, было вдвойне более суровым. Учитывая, насколько она была мала, было чудом, что путешествие не убило её. Однако в этот раз она путешествовала при совершенно других условиях. Бриз был оборудован кондиционером, и он оберегал от ветра и песка.
И не только это, Хадзиме запасся охлаждённым продовольствием для путешествия. Его всё ещё слегка беспокоило, что его мнение полностью проигнорировали, когда Юэ согласилась принять Каори в их группу, но он начинал привыкать к тому, что она рядом.
Каори достала бутылку холодной воды из минихолодильника, который Хадзиме добавил в Бриз.
— Эй, Шираса… Каори. Не могла бы ты прекратить звать меня папочкой? Меня от этого как-то в дрожь бросает.
— Но Мью-тян всё время тебя так зовёт.
— Одно дело, если это Мью, но ты знаешь, слышать, как кто-то моего возраста зовёт меня папочкой как-то чересчур…
Каори всегда была хороша в приглядывании за другими, так что в итоге на неё легла обязанность заботиться о Мью. Однако из-за этого она также стала использовать прозвище Мью для Хадзиме.
Это было приемлемо, даже если всё ещё слегка неловко, что маленькая девочка зовёт его папой, но было совсем другое дело, когда девушка его возраста делала это…
С другой стороны, Хадзиме называл Каори по имени из-за того, что она настаивала на этом до тех пор, пока он, наконец, не сдался. Она заявила, что будет нечестно, поскольку он зовёт всех остальных по имени, но только её — по фамилии.
— Серьёзно? Ладно, полагаю, я прекращу… Но только до тех пор… пока у нас не появятся свои дети… — стихла под конец Каори, ярко краснея и украдкой поглядывая на Хадзиме.
Неловкая атмосфера повисла надо всеми в машине за исключением Мью. Хадзиме прикинулся, что ничего не услышал, но Юэ не собиралась спускать этого.
— …Какая жалость. Я буду первой. Хадзиме обещал.
— Хадзиме-кун, что это значит?!
— …Это действительно внезапно? В любом случае, не то чтобы я планировал заводить детей в ближайшее время.
— …Уфуфу. Я также буду первой, кто представится его родителям.
— Э?!
— …Я уже всё распланировала.
— А?!
— …Включая все свидания, которые у нас будут, когда мы вернёмся.
— Ах!
Слова Юэ были как кинжалы, пронзающие грудь Каори один за другим.
Тем не менее, Каори была крепкой девушкой. Она не собиралась ломаться всего лишь от такого. Она провела большую часть своего пребывания в этом мире веря в то, что Хадзиме выжил, и даже обладала храбростью встать против Юэ. Если кто-то ударял её, она била в ответ.
— Я-Я знаю целую кучу вещей о Хадзиме-куне, которых ты не знаешь! Как то, кем он хочет стать в будущем, какие у него хобби, и даже то, какие жанры он любит больше всего! Могу поспорить, Юэ, что ты не знаешь какие у него любимые аниме и манга!
— Хмф… это… это не имеет значения. Ничего из этого здесь не существует. Мне просто надо узнать о них, когда мы отправимся в Японию.
— Наивная. Просто взгляни на Хадзиме-куна. Его внешность прямо кричит «персонаж из аниме».
— Гха?! — хотя спорили Юэ и Каори, это Хадзиме был тем, кто получал урон. Последнее утверждение пришлось прямо в его уязвимую точку.
— Белые волосы, повязка на глазу, даже волшебный искусственный глаз… Я вполне уверена, что любимый персонаж Хадзиме тоже обладал всем этим… Даже его орудия, эти кроссбитсы. Они точно основаны на тех, что в Гандаме… Не имеет значения в каком мы будем мире, Хадзиме-кун всегда будет отаку!
— Гх?! К-Каори…
— У-Угх… Подумать только, что оружие Хадзиме было основано на этом…
— Уфуфу. Разве ты победила, если не знаешь, что за вещи нравятся твоему возлюбленному?
— …Ты храбрая, Каори. Тогда я расскажу тебе. О том, что нравится Хадзиме… в постели.
— Ч-Ч-Что?! В постели?! Угх, вы уже так далеко зашли…
— Уфуфуфу… Вот насколько велика разница между мной и тобой.
Все привыкли игнорировать Каори и Юэ, когда они начинали спорить таким образом. Поначалу Шиа беспокойно суетилась вокруг них, стараясь их успокоить. Однако спустя время она начала осознавать, что это не стоило затраченных усилий. Особенно поскольку они никогда на самом деле не ненавидели друг друга.
В действительности единственным человеком, по-настоящему страдающим из-за их споров, был Хадзиме. Поскольку почти все их споры крутились вокруг него, множество его смущающих секретов каждый раз превращалось в патроны и отправлялось в цель. Даже сейчас все вещи, которых он стеснялся, тыкали и выставляли на свет, нанося ему огромный психологический урон.
Каори закрыла свои уши, пытаясь не впускать откровенные истории о «ночных событиях», которые Юэ со злобной ухмылкой пыталась ей рассказать. Болезненно схватившись за сердце, Хадзиме попытался их остановить.
Однако прежде, чем он успел что-либо сделать, заговорила Мью.
— Нет, хватит ссориться, Сестрёнка Юэ, Сестрёнка Каори! Я ненавижу, когда вы ссоритесь! — соскочила Мью с колен Каори и переползла назад, где сидела Шиа. Она сердито уставилась, тем временем дуясь на двух девушек, сидящих впереди. Они обе неловко взглянули друг на друга. То, что маленькая девочка сказала им, что ненавидит их, было удивительно эффективным оружием.
— Тише, вы двое. Вы могли бы остановиться хотя бы когда Мью-тян рядом. Вы плохо на неё влияете. Я могу понять, что вы так волнуетесь из-за Хадзиме-сана, но вы бы могли как минимум вести себя по-взрослому насчёт этого.
— Невероятно… только подумать, что меня отчитает Шиа…
— П-Прошу прощения, Мью-тян, Шиа.
Даже в самых диких мечтах Юэ не думала, что опустится настолько низко, чтобы Шиа отчитала её.
В то время как Шиа была лучшей подругой Юэ, Юэ также относилась к Шие как к младшей сестре. Хотя она также соперничала за внимание Хадзиме, Шиа настолько же сильно любила и Юэ. Это были немного другие взаимоотношения, чем те, что были между Юэ и Каори.
С другой стороны, Тио просто была извращенкой.
В каком-то смысле Каори была первой настоящей соперницей в любви, с которой столкнулась Юэ.
Юэ была уверена, что её связь с Хадзиме была сильнее всего на свете. Она непоколебимо верила в то, что только она была особенной для него. Вот почему поначалу она видела в Каори лишь простую претендентку. И она верила, что одолеть её будет легко.
И в то время, пока её уверенность оставалась непоколебимой, Юэ заметила, как Хадзиме и Каори временами предаются воспоминаниям об их жизни в Японии.
Это было преимуществом, которое Каори имела над Юэ. Она знала его дольше.
И это было тем, что позволяло ей сражаться с Юэ на равных.
Со своей стороны Каори завидовала тому факту, что Юэ была сейчас возлюбленной Хадзиме, но она была слишком честной и благовоспитанной, чтобы попытаться провернуть что-либо коварное.
Поскольку никто из них не хотел «сжульничать» себе путь к победе, их разборки никогда не перерастали во что-либо по-настоящему серьёзное. Однако они были настолько частыми, что раздражали всех остальных в группе. И сегодня Мью и Шие, наконец, надоело.
Обычно Хадзиме останавливал большинство споров, признаваясь в любви Юэ, но он получил слишком много урона за короткий промежуток времени. Он просто уставился вдаль, игнорируя всех остальных.
— Хм? Чем это может быть? Хозяин, похоже, справа от нас какой-то переполох.
Хадзиме, который бубнил: «Я не отаку», — себе под нос снова и снова, словно мёртвая рыба, внезапно пришёл в чувства и повернулся направо. Каори и Юэ прекратили попытки показать Мью, как хорошо они на самом деле ладят, и повернулись взглянуть, что происходит. Шиа тоже вытянула шею, чтобы получше разглядеть. Они все заметили что-то вдалеке.
Большое число песчаных червей, пустынных монстров похожих на земляных червей, скопилось на песчаной дюне справа от них. Их головы торчали из вершины холма.
Песчаные черви были в среднем двадцатиметровой длины, а некоторые действительно крупные вырастали до ста метров. Их можно было найти только в пустыне Груена. Обычно они жили под землёй, и поднимались на поверхность только чтобы заглотить добычу своими трёхуровневыми челюстями. Путешественники, пересекающие пустыню, живут в страхе перед их почти неуловимыми внезапными атаками.
К счастью, сами песчаные черви тоже не обладали особо хорошими способностями для восприятия. До тех пор пока кто-то не был достаточно неудачлив, чтобы пройти над их логовом, их не замечали. Так что похоже на той дюне был кто-то, кому не повезло попасться в их логово…
— Почему они кружат вокруг подобным образом? — поднимись они просто, чтобы поесть, Тио тоже не посчитала бы такое достойным внимания. Навыки Хадзиме позволяли ему самостоятельно чувствовать приближающиеся атаки, а Бриз мог легко обогнать песчаных червей. Странным было то, что эта колония поднялась на поверхность, но колебалась атаковать свою предполагаемую цель. Они просто кружили вокруг холма.
— Они кажутся неуверенными, как будто сомневаются в том, безопасно ли есть их добычу.
— Похоже на то. Это часто случается?
— Нет, насколько я знаю. Они могут съесть почти всё что угодно, так что обычно они не колеблются…
Пусть Тио и была мазохисткой и извращенкой, но она также жила дольше, чем даже Юэ. И поскольку в отличие от Юэ она не была запечатана большую часть своей жизни, её знания о мире были обширными. Включая повадки загадочных монстров. Так что если это смутило её, это было точно достойно внимания.
Однако правдой было и то, что у Хадзиме не было причин встревать в это. Он решил покинуть это место до того, как их втянут во что-либо проблемное.
Как раз тогда…
— Что?! Держитесь крепче! — вдавил Хадзиме в пол педаль газа Бриза. Секундой позже гигантское коричневое создание изверглось из земли, обдирая зад Бриза. Песчаный червь только что попытался заглотить их целиком. Было похоже, что Хадзиме и остальные тоже были в меню.
Хадзиме резко свернул, двигаясь зигзагами по дюнам. Песчаные черви извергались из земли один за другим, каждый из них выскакивал из тех мест, где Бриз был секундой ранее.
— Кьяя!
— Хью!
— Вавава!
Закричали Каори, Мью и Шиа. Обеспокоенная за Мью, Каори обернулась назад, чтобы проверить её. В тот же момент Хадзиме сделал ещё один резкий разворот. Каори потеряла баланс и полетела вперёд… прямо на Юэ и Хадзиме. Она рухнула, приземлившись задом на колени Юэ и головой — на колени Хадзиме.
Моргнув удивлённо несколько раз, Каори слегка покраснела и вцепилась в талию Хадзиме. К его большому огорчению. Его выражение напряглось, и он попытался остановить грязные помыслы. Нижняя половина тела Каори всё ещё растягивалась на коленях у Юэ.
— Эй, Шира… Каори?! Что ты творишь в такой момент?!
— Сейчас опасно, так что я держусь за тебя для безопасности!
— …Ах ты лисица, Каори. Суметь одновременно… лишить меня движений и провести внезапную атаку.
Пока они спасались бегством изо всех сил, Юэ и Каори были заинтересованы только в зарабатывании очков у Хадзиме. Юэ шлёпнула по беззащитному заду Каори, но та отказалась ослаблять хватку. Вместо этого она зарылась лицом в пах Хадзиме.
Провалив изначальную засаду, три червя начали наземное преследование Бриза. Они двигались быстрее, чем мог предполагать их размер.
Если бы Хадзиме и остальные перемещались на обычной повозке, ими бы уже закусили. Однако Бриз был артефактом, в который была вложена вся изобретательность отаку. Даже если бы они сумели проглотить его, на нём не осталось бы и царапины.
Более того…
— Если так подумать, то это хороший шанс испытать ту штуковину, — Хадзиме настолько сильно ушёл в дрифт, что вёл практически задом наперёд, и затем начал вливать ману в одно из дополнений, которое он установил на Бриз.
Серия металлических щелчков разнеслась в машине. Крыша Бриза соскользнула в сторону, чтобы явить четырёхствольную ракетную установку.
Установка повертелась туда-сюда, выискивая свою добычу. Спустя несколько секунд она зафиксировалась на ближайшем песчаном черве. Со шквалом красных искр установка выплюнула свой залп.
Сияющий оранжевый след двигался за ракетами. Они влетели прямо в открытую пасть песчаного червя и взорвались. Куски плоти полились с неба, разбрызгиваясь по крыше Бриза.
— Ухьё… Шиа, пожалуйста, прикрой глаза Мью.
— Уже сделала~ Ахн!.. Мью-тян, я знаю, что это неприятно, но не щипай меня там, — Шиа спрятала Мью в своей пышной груди, чтобы защитить её от ужасов, которые Хадзиме учинял монстрам. Однако Мью это показалось слишком удушающим, и она ущипнула Шию в довольно чувствительном месте. Хадзиме приложил всевозможные усилия, чтобы проигнорировать стоны, идущие сзади. Иметь дело с собственными соратниками утомляло разум куда больше, чем сражения с монстрами.
То, что Каори до сих пор цеплялась за его талию, тоже не помогало. Совершая настоящий подвиг, Юэ, наконец, отцепила Каори и посадила её за ремень безопасности, закрепляя на месте. Каори покраснела как помидор, удивлённая собственной смелостью.
— Э-Эмм, Хадзиме-кун, извиняюсь за это. Я, как бы, двигалась инстинктивно… у меня совершенно не было никаких развратных намерений. Я просто хотела узнать, каково это будет, обнять тебя разок…
— И если бы увидела шанс, то завалила бы его прямо здесь и сейчас?
— Ага, имен… Нет! Юэ, не говори таких странных вещей. Я не настолько развратная женщина, как ты.
— …Ты зовёшь меня развратной? Ну, полагаю, я не могу отрицать этого, учитывая то, чем мы занимаемся ночью.
— Вы не могли бы заткнуться на секунду? И также, Юэ, заканчивай говорить о нашей ночной жизни.
Хадзиме разнёс на куски ракетной установкой оставшихся песчаных червей. Услышав взрывы, остальные песчаные черви, находившиеся на вершине дюны, повернулись в сторону Бриза. Он собрал волю в кулак для очередной битвы, но споры Каори и Юэ отвлекали его. Их непрекращающаяся грызня изматывала его ментальную устойчивость. И сейчас он, наконец, достиг предела и сорвался на них.
Впрочем, ему вспомнилось, насколько запредельно эротична была Юэ, когда они оказывались «ночью» наедине. Хадзиме сомневался, что кто-либо сможет побить Юэ, когда это касается сексуальности. Каори могла с лёгкостью сказать, о чём он подумал, и слёзы собрались в уголках её глаз.
Юэ победоносно улыбнулась и соблазнительно облизнула губы. Каори простонала, сокрушаясь из-за своего поражения. Похоже, всплеск раздражения Хадзиме лишь подлил масла в огонь.
Шиа наклонилась вперёд и сочувствующе похлопала Каори по плечу.
— Я понимаю твои чувства, Каори-сан.
Хадзиме проигнорировал их всех и погнал Бриз в сторону песчаной дюны. Он мог сказать, что ещё больше песчаных червей двигается под землёй. Земля слегка вздулась в их местности, так что было ясно, что они больше не пытаются скрываться. Прямо сейчас скорость интересовала их куда больше, чем скрытность.
Хадзиме втянул обратно ракетную установку и активировал новое оружие. В этот раз длинная прямоугольная коробка вылезла из крыши. Металл проскрипел о металл, и коробка превратилась в длинноствольное ружьё. Оно поразительно походило на Шляген.
Красные искры прошли по всей длине ствола. Механический манипулятор, к которому была присоединена пушка, поправил прицел и спустил курок. Ослепляющий красный луч разрезал грязный коричневый воздух.
Столб песка поднялся в воздух, когда он врезался в землю. Куски плоти и брызги крови поднялись вместе с ним. Пуля Хадзиме нашла свою цель.
Хадзиме перезарядил и снова выстрелил, затем ещё раз. Каждая пуля создавала очередное извержение из песка и крови. Песчаных червей уничтожали, не давая даже шанса подняться на поверхность.
— Хадзиме-кун, гляди туда!
— …Человек в белом?
Когда Хадзиме убрал ружьё, Каори внезапно закричала и указала на позицию впереди них.
Последовавшее предположение Юэ было верным. На некотором удалении лежала человекоподобная фигура, облачённая в белое. Весьма вероятно это был тот человек, которого песчаные черви пытались съесть. Однако с такого расстояния они не смогли определить чего-либо необычного. По крайней мере, ничего из того, что могло бы подсказать, почему песчаные черви колебались.
— Пожалуйста, Хадзиме-кун. Я — Жрица… я должна, по крайней мере, попытаться помочь ему.
— Вполне можем, полагаю. Я и сам немного заинтересован, честно говоря.
Каори умоляюще взглянула на Хадзиме. Поскольку он и сам был заинтересован узнать, почему черви не атаковали его, у него не было причин отказывать.
Возможно, он обладал каким-то уникальным предметом, который отгонял монстров, или знал какую-то неизвестную форму магии. В конце концов, если такие вещи, как вердрен-кристаллы, существовали в море деревьев, то кто знает, какие ещё странные чудеса существовали в этом мире. Вполне возможно, что чего бы ни использовал этот человек, оно могло обладать даже большим эффектом, чем эти вердрен-кристаллы.
Хадзиме двинулся прямиком к лежащему человеку.
Он носил нечто, напоминающее галабею, традиционную египетскую одежду на Земле, и свободное пальто с широким капюшоном поверх него. Капюшон скрывал его лицо, и он лежал лицом вниз, не давая должным образом разглядеть его.
Каори выскочила из Бриза, подбежала к мужчине и перевернула его на спину.
— Что за… — сняв с него капюшон, Каори обнаружила, что он был молод, вероятно, в начале двадцати с лишним лет. Однако удивило её не это. А то, в каком состоянии он был.
Его лицо зафиксировалось в болезненной гримасе, пот выступил у него на лбу, а его дыхание представляло из себя короткие, судорожные вздохи. Он был настолько разгорячён, что пар поднимался от его тела. Кровеносные сосуды натянулись под его кожей, как будто их выдавливало изнутри. Более того, кровь текла из его глаз и носа. С ним явно было что-то не так. И это был явно не тепловой удар.
Хадзиме беспокоился, что Каори может заразиться тем, от чего бы ни страдал этот парень, но поскольку она была лекарем, он оставил разрешение ситуации на неё.
Каори применила Проникающую Диагностику на человека. Заклинание использовало её ману, чтобы обследовать состояние цели, и демонстрировало свои находки на её пластину статуса.
Результаты этого были неожиданными.
— Буйство маны? Яд в его теле заставляет его ману сходить с ума?
— Что ты обнаружила, Каори?
— Г-Глядите. Вот, что тут говорится… — показала Каори свою пластину статуса все остальной группе.
Состояние: Мана цели была перегружена и он неспособен выпустить излишки.
Симптомы: Жар, потеря сознания, боль в теле и разрывы капиллярных сосудов, вызывающие кровотечение.
Причина: Посторонняя жидкость в организме цели.
— Я предполагаю, что он выпил нечто отравленное, и это стало причиной схождения с ума его маны. И поскольку он не может избавиться от неё хоть немного, она уничтожает его тело изнутри. Таким темпом его сосуды разорвутся и он умрёт. Даже если это не убьёт его мгновенно, потеря крови — сможет… Провидение небес, даруй помощь обречённым– Освящение!
Каори сколдовала лечебное заклинание, Освящение. Это было среднеуровневое заклинание лечения, которое снимало негативные состояния.
Однако…
— О нет, оно едва оказало эффект. Как так? Это заклинание способно вылечить почти все эффекты состояний… Значит, сейчас яд уже слишком глубоко засел в него?
Хотя оно преуспело в предотвращении распространения яда, Освящение Каори было неспособно действительно вылечить его. Человек слабо простонал от боли. Его кровотечение также не остановилось. Каори стиснула зубы от расстройства. Она не могла придумать способ излечить его, так что на данный момент она начала оказывать первую помощь, чтобы не дать его состоянию ухудшиться.
— Да благословит благодать света всех в этой святыне. Никакое зло не пройдёт до тех пор, пока я стерегу врата– Святилище!
Высокоуровневое заклинание света, Святилище, позволяло всем внутри определённой зоны передавать друг другу свою ману. Обычно Каори использовала его, чтобы передавать свою ману своим союзникам и поддерживать их, если им её не хватает, чтобы продолжать создавать широкомасштабные заклинания.
Однако здесь не имелось ограничений на то, кто и кому может передавать ману. Более того, колдующий мог насильно передать ману от одной цели другой, если того желал. Другими словами, он мог работать как насос для маны. Но для вытягивания маны у других целей требовалось больше времени, чем чтобы передать им. Из-за этого ограничения оно не подходило для использования в бою в качестве вытягивающего заклинания.
Хотя благодаря интенсивным тренировкам, Каори сократила распев до такой степени, что он был достаточно коротким, чтобы стать практичным даже в бою. Можно было увидеть, насколько усердно она трудилась, чтобы достичь такого уровня.
Установив Святилище, Каори начала откачивать ману из молодого парня. Хотя пластина статуса сообщала, что невозможно высвободить излишки маны, Каори надеялась, что мощное заклинание света всё равно сможет насильно откачать её из него.
Фиолетово-белый свет объял парня, делая его вид неземным.
Это создало поразительное зрелище. Каори закрыла глаза и положила руки на грудь парня. Спустя несколько секунд яростной концентрации, Каори тоже была объята таким же сиреневым светом.
Юэ и Тио, хорошо осведомлённые в магии, удивлённо охнули, приятно удивившись от того как легко Каори смогла применить настолько продвинутую магию.
— Так красиво… — прошептала Мью на руках у Шии.
Каори даже не заметила, что её новые соратники хвалили её. Она была полностью сфокусирована на своей задаче. Она перенаправляла ману, вытянутую ей из парня в поглощающий ману браслет, который Хадзиме подарил ей. Оказалось, что магия Каори была способна преодолеть симптомы, которые препятствовали обычному высвобождению маны.
Кстати говоря, Хадзиме подарил ей браслет, а не кольцо, из-за того, что не хотел, чтобы его снова неправильно поняли.
Дыхание парня стало звучать менее вымученным. Раздувание его кровеносных сосудов прекратилось, и он перестал истекать кровью из глаз и носа. Как только она выкачала немалую часть его маны, Каори развеяла Святилище и сколдовала Благословение на человека, чтобы излечить его внутренние раны.
— Он будет в порядке некоторое время, но я лишь облегчила симптомы. Я всё ещё не знаю, как его вылечить. Если я вытяну из него слишком много маны, то он умрёт от истощения, так что я могла вытянуть лишь часть. Возможно его мана накопится и снова начнёт буйствовать… Или он может начать терять ману до тех пор, пока не умрёт. Я никогда не видела подобных симптомов, так что я не уверена, но… Юэ, Тио, у вас есть идеи, что это может быть?
Каори обратилась к Юэ и Тио за помощью. Временная помощь вроде этой была бессмысленна, если они не смогут излечить причину, лежащую в основе его симптомов.
Две девушки поискали в своей обширной памяти, но ничего не пришло на ум. В итоге они всё ещё не знали, что с ним не так.
— Каори, можешь нас тоже осмотреть, на всякий случай? Возможно, что это, чем бы он ни был болен, заразно. Что ж, если это нечто, что заставляет ману сходить с ума, по крайней мере Мью в безопасности.
— Да, так и поступим, — кивнула Каори Хадзиме и начала обследовать остальных в группе. К счастью, было похоже, что никто из них не заражён. Чем бы ни было заболевание, оно явно не передавалось по воздуху. Все вздохнули с облегчением.
Примерно в это же время молодой парень простонал и открыл глаза. Оказалось, что он восстановился достаточно, чтобы прийти в сознание. Он медленно огляделся вокруг, его взгляд остановился на Каори.
— Богиня? Понятно, ты пришла забрать меня… — пробубнил он себе под нос.
Он протянул дрожащую руку в сторону Каори. Раздражённый, Хадзиме пнул его в живот. Жара и песок сделали его ещё более раздражительным, чем обычно.
— Угха?!
— Х-Хадзиме-кун?!
Хадзиме проигнорировал Каори, поднявшую от удивления голос, и спросил согнувшегося дугой парня, что с ним произошло.
Из того, что помнил Хадзиме, одежда парня была традиционным нарядом Анкаджийцев. Анкаджи расположился у самого крупного оазиса пустыни. Все те знания, что он накопил, когда был всё ещё «никчёмным», сейчас начинали оказываться полезными. Если Анкаджи оказался поражён неизвестной заразой, то это делало поездку Хадзиме намного более опасной. Сейчас он был намного больше заинтересован в обстоятельствах парня.
Пинок Хадзиме привёл парня в чувства, и он внимательней осмотрелся вокруг. Вид Бриза почти вновь вогнал его в шоковое состояние, и он не успокаивался, пока Каори не объяснила ему, что происходит.
— Я думал и я, и королевство обречены, но похоже, что бог ещё не оставил меня, — тихо пробубнил парень.
«Интересно, что бы он подумал, узнай он, что этот его бог на самом деле бессердечный монстр?» — подумал Хадзиме, взглянув на небеса. — «Если уж на то пошло, эта его болезнь вероятно “подарок” от его бога».
— Хадзиме-кун, давай пока что перенесём его в машину, — бедный парень испытывал трудности даже с тем, чтобы встать. Жар пустыни обезводил его. У Хадзиме всё ещё оставались вопросы, которые ему надо было задать парню, так что он пока что не мог позволить ему умереть.
Вздохнув, Хадзиме кивнул. Он забросил парня на плечо и отнёс к Бризу. Когда он положил его на охлаждаемое кондиционером заднее сиденье, парень прокричал от удивления: «Это земля богов?!». Было похоже, что парень на удивление бодр.
Опустошив несколько бутылок с водой, парень, наконец, достаточно восстановился, чтобы связно разговаривать. Его лицо стало мрачным, когда он начал говорить.
— Для начала, позвольте мне поблагодарить вас за спасение жизни. Если бы я умер там… Анкаджи бы пришёл конец. Меня зовут Виз Фоувад Зенген*. Я сын герцога Анкаджи, Ранзи Фоувада Зенгена.
«Что ж, это сюрприз. Не думал, что он королевских кровей».
Герцогство Анкаджи ответственно за транспортировку всех морских продуктов, которые идут из Эрисена. И Эрисен является тем местом, откуда идёт 80% всей морской продукции северного континента.
Другими словами, Анкаджи обладает почти полной монополией на поставки морской продукции. Их дворян высоко уважали даже в Королевстве Хейлигх.
Виз был настолько же удивлён, узнав сведения о людях, которые его спасли. Каори была апостолом Эхита, тогда как Хадзиме, Юэ, Шиа и Тио были авантюристами золотого ранга.
— Теперь я вижу, Господь! Ты прислал богиню ради нашего спасения! — заявил парень, узнав, кем была Каори.
Она без эмоций уставилась на него. Она даже не поняла, что он обращался к ней.
Хадзиме активировал своё запугивание и вновь настоял, чтобы Виз объяснил что происходит. Активно потея, Виз прочистил горло и начал объяснять.
Согласно его словам, случилось следующее:
Четыре дня назад множество людей в Анкаджи слегли с лихорадкой неизвестного происхождения. Она явилась из ниоткуда и поразила 20000 из 270000 жителей в первый же день. Из этих двадцати тысяч, у трёх тысяч симптомы были настолько тяжёлыми, что они потеряли сознание. Доктора работали круглые сутки, чтобы попытаться установить причину, но она ускользала от них. Всё что они смогли, это ослабить симптомы так же, как это сделала Каори.
Пока проходили дни, заболевших становилось всё больше и больше. Хуже того, множество докторов тоже пали её жертвой. Вскоре не осталось достаточно докторов, чтобы смотреть за всеми пациентами. В итоге, начали появляться жертвы. Оставшиеся доктора были неспособны выкачать ману у всех пациентов, и те, кто долго оставался без лечения — погибали. Город погрузился в отчаяние. Никто не слышал о болезнях, которые убивали через два дня после появления первых симптомов.
Действуя интуитивно, один из фармацевтов города сколдовал Оценку Жидкости на городском источнике воды.
Сделав так, он обнаружил, что колодцы были заражены ядом, который заставлял ману пострадавших сходить с ума. Опасаясь худшего, они быстро собрали команду, чтобы обследовать оазис. Как они и ожидали, оазис тоже был отравлен.
Для города пустыни вроде Анкаджи, оазис является основой для существования. Его охраняли круглые сутки семь дней в неделю, и его обслуживание было высшим приоритетом для города. Было практически невозможно, чтобы посторонний проник мимо стражи и отравил оазис.
Исследовательская команда не могла представить, кто сделал такое, и почему. Однако у них была куда большая проблема для беспокойства. Произошедшее означало, что единственной доступной для питья водой в городе был запас, что собрали до того, как оазис оказался отравлен. К тому же они всё ещё не представляли, как спасти тех людей, которые уже заразились.
На самом деле, это было не совсем так. Они знали один способ, который мог спасти уже заразившихся.
Минерал, известный как камень покоя. Это был особенный минерал, способный заглушать ману вокруг себя. Он произрастал в небольших количествах внутри Великого Вулкана Груена на севере, и был невероятно ценным. Исследователи-маги часто использовали его для предотвращения несчастных случаев. Растерев его в порошок, врачи могли давать его пациентам, чтобы унять буйствующую ману.
Однако расстояние между городом и вулканом было велико. Поездка туда и обратно заняла бы как минимум месяц. И все авантюристы, достаточно опытные, чтобы спуститься в Великий Вулкан Груена, уже свалились от лихорадки. Большинству авантюристов не хватало сил даже для того, чтобы преодолеть вечную песчаную бурю, которая бушевала вокруг вулкана.
Кроме того, даже если бы у них оставались способные авантюристы, у них было недостаточно воды, чтобы снабдить их для путешествия туда. Их единственным оставшимся вариантом было обратиться к королевству за помощью.
Конечно, надеяться, что королевство предоставит Анкаджи достаточно воды, чтобы утолить жажду всего города на целый месяц, было рискованно. Однако надеяться, что они за это время смогут отправить авантюристов достаточно способных, чтобы добыть камень покоя, было ещё рискованней. Пусть Анкаджи и было для королевства жизненно важным аванпостом, но для них всё равно было бы в порядке вещей сперва отправить исследовательскую команду. Но тогда будет уже слишком поздно.
В связи с чем так важно было кому-то из влиятельной семьи Зенген лично доложить о ситуации и запросить немедленной помощи.
— Отец, Мать, и даже моя сестра были заражены в первый же день. Мы воспользовались тем малым количеством камня покоя, который у нас остался, чтобы вылечить их, но они всё ещё не до конца оправились от тяжёлого состояния. Они были явно не в состоянии для путешествия. В связи с чем, я вчера покинул Анкаджи вместе с моей охраной и направился в столицу. Поскольку я не проявлял каких-либо симптомов, то думал, что не заразался… но, полагаю, они просто поздно у меня проявились. Наверное, то, как долго необходимо для проявления симптомов, отличается от человека к человеку. Я был так поглощён происходящими событиями, что никогда не задумывался о такой возможности. Мне тоже стоило принять камень покоя, просто на всякий случай. Каждая потерянная секунда — это ещё одна ушедшая драгоценная жизнь жителей Анкаджи… бесполезный! — ударил он себя кулаком по колену, сожалея о собственной беспомощности.
Было видно, что у следующего герцога Анкаджи есть сильное чувство ответственности. Он неприкрыто скорбел из-за того, что все в его сопровождении, включая охрану, погибли, защищая его от песчаных червей.
В каком-то смысле Визу повезло, что он отравился. Это было единственным, что мешало песчаным червям съесть и его тоже. Яд свалил его с ног, но он также был и тем, что удерживало его среди живых, и тем, что привело Хадзиме к обследованию этого места. Судьба действительно была капризной госпожой.
— Я бы хотел, то есть, герцогство Анкаджи хотело бы официально предложить вам запрос. Пожалуйста, одолжите нам вашу силу — низко склонил Виз голову. Тишина опустилась на машину.
Звук песка, ударяющегося об окна, ощущался неестественно громким. Будучи сыном герцога, Виз знал — преклонение головы перед другими не должно совершаться с лёгкостью. Однако это мог быть единственный шанс, чтобы спасти своих сограждан, так что он не мог позволить, чтобы гордость встала на пути.
Все повернулись к Хадзиме. Хотя они оставляли принятие решения на него, было очевидно, что Каори и Шиа хотят помочь. Особенно Каори. Являясь Жрицей, она ощущала обязанность помогать оказавшимся в нужде. Тио и Юэ, казалось, было всё равно, каким будет итог. Мью была ещё более прямолинейна, чем остальные.
— Папа, мы же поможем им? — спросила Мью с невинностью маленькой девочки. Она честно верила, что Хадзиме сможет сделать что угодно, как бы это ни было абсурдно. Он фактически был её героем. Видя, что Мью и Каори явно заинтересованы, Хадзиме беспомощно пожал плечами:
— Похоже, решено.
Шиа и Тио радостно хихикнули. Хадзиме обратил взгляд к Юэ и обнаружил, что она смотрит на него с таким же обычным безэмоциональным выражением, как и всегда.
Что бы ни выбрал Хадзиме, Юэ всегда будет всецело поддерживать его решение. Даже если она не говорила этого, он знал, что она думала именно это. Он ласково провёл рукой по щеке Юэ, прежде чем повернуться к Визу и принять его запрос.
Хадзиме всё равно планировал посетить Великий Вулкан Груена. К тому же он планировал оставить Мью в Анкаджи, пока занят этим. Хоть он и силён, он не хотел приводить четырёхлетнюю девочку в настолько опасное место. Он мог с лёгкостью набрать камня покоя, необходимого Визу, пока направляется к центру вулкана, а поскольку Мью была расы зверолюдов, она была защищена от эпидемии, буйствующей в Анкаджи. В конце концов, она не обладала маной. Как бы то ни было, все проблемы Виза были чем-то, что Хадзиме мог решить не отклоняясь от намеченного пути.