Том 3. Глава 3. История уничтожения города Ура

— Хии! — разнёсся резкий вскрик в углу тоннеля, бледно освещённого зелёным светлокамнем, где-то в глубинах Великого Лабиринта Оркуса.

— Что случилось, Шизуку-тян?

Каори Ширасаки, член группы героя, повернулась к своей давней подруге с озадаченным выражением на лице. Это было не характерно, что из всех присутствующих именно Шизуку Яаегаши закричала таким образом.

— Э-Эмм… ничего такого. Я просто была удивлена, когда капля воды упала мне на шею, вот и всё.

— Понятно. Фуфу.

Шизуку в неловкости отвела взгляд. Каори хихикнула, когда осознала, что её стоическая подруга была напугана всего-лишь каплей воды.

Хотя учитывая то, что монстры могли напасть на них в любое время, это не выглядело так уж неправдоподобно, быть напуганной внезапным холодком, бегущим по шее. Особенно поскольку группа сейчас пересекала неисследованные этажи. Но Каори ничего не могла поделать с тем, что находила смущение подруги из-за своей ошибки милым.

Думая, что это могло быть какое-то помешательство, Шизуку украдкой взглянула на Каори. Та шла с расслабленным видом, но, несмотря на это, она всё ещё внимательно осматривала своё окружение.

«Тогда это было моё воображение? Но это случается всё чаще и чаще… Может быть это не работа Каори, и я просто устала? Но тогда…» — глубоко погрузилась Шизуку в мысли.

Причина её крика никак не была связана с водой, капнувшей на неё. Если бы этого было достаточно, чтобы напугать её, она бы не смогла стать главой авангарда партии героя.

Настоящей причиной было…

— Хья!

— Шизуку-тян?

— Шизуку?

— Шизушизу?

Крик Шизуку был громче предыдущего. В этот раз не только Каори заметила это. Коуки Аманогава, её друг детства и герой партии героя, заметил это вместе с мастером барьеров, Сузу Танигучи. Лучший друг Коуки, Рютаро Сакагами, и лучшая подруга Сузу, Эри Накамура, тоже это заметили вместе с Дзюго Нагаямой, Кентаро Номурой, Аяко Тсуджи, Мао Йошино, Коуске Эндо, Дайске Хиямой, Йошики Сайто, Реичи Кондо, Синдзи Накано. Нагаяма и Хияма были лидерами своих соответствующих подразделений, и вся группа остановилась, когда они уставились на Шизуку.

Всё ещё потрясённая тем, что только что увидела, Шизуку заговорила дрожащим голосом.

— Т-Там была маска демона. П-Прямо там, маска демона, нет, уважаемая маска демона витала в воздухе, — остальные стали ещё более озадачены, когда Шизуку добавила «уважаемая» к демонической маске. Они повытаскивали свои артефакты и осторожно осмотрели своё окружение.

— Шизуку… где ты увидела его? Этого похожего на маску демона монстра? — спросил Коуки и начал вливать ману в свой меч, заставляя его светиться чистой белизной. Даже используя свой навык Ощущение Присутствия, он не мог ощутить каких-либо монстров поблизости. Холодный пот выступил у него на лбу, пока он раздумывал над возможностью того, что они столкнулись с монстром достаточно умелым в сокрытии, чтобы избегать его Ощущения Присутствия.

Однако Шизуку не ощутила нервозности Коуки и вместо этого выпустила подозрительный взгляд в Каори.

— …Эммм, я видела её витающей позади Каори…

— Э?! Меня?! Не может быть, где?! Где она?!

Каори начала паниковать. Она кружилась на месте повернув голову назад, будто собака, преследующая свой хвост, высматривая увиденную Шизуку маску. Её жреческие одежды развевались вокруг неё, вызывая иллюзию будто она танцевала.

Очаровательные действия Каори вместе с извиняющимся выражением Шизуку послужили снятием всего напряжения с тела Коуки.

— Прошу прощения. Думаю, мне просто мерещится.

— Что ж, мы глубоко в тёмном подземелье. Не беспокойся об этом Шизуку. Я бы предпочёл, чтобы ты говорила что-то каждый раз, как подумаешь, что увидела что-то, чем пропустишь замеченную засаду. Мелд-сан говорил то же самое, помнишь? — ободряюще похлопал Коуки по плечу Шизуку, и остальные члены группы согласно кивнули.

Они постепенно продвигались и теперь были на семьдесят восьмом этаже. Надёжного капитана рыцарского отряда, Мелда Логгинса, нигде не было видно. Он, вместе с сопровождением из собственноручно отобранной элиты, стоял на страже на семидесятом этаже. Они обнаружили телепортационный круг, который вёл оттуда на тридцатый этаж. Это был первый короткий путь, который они смогли обнаружить в этом лабиринте, так что Мелд и его рыцари как следует его охраняли, чтобы гарантировать безопасный проход через него.

Хотя Мелд и его рыцари были сильнейшими, кого могло предложить королевство, они были вынуждены отступить примерно на семидесятом этаже. Несмотря на то, что их навыки росли по мере продолжения исследования, монстры, встреченные ими во второй половине семидесятых этажей, оказались слишком сильны, чтобы рыцари могли с ними справиться, и они оставили учеников продвигаться самостоятельно.

Прежде, чем они отправились в путь самостоятельно, Мелд повторил им снова и снова все подсказки и хитрости, которые он узнал о спусках в подземелье, до такой степени, что Коуки и остальные начали уставать от его ворчания.

В какой-то момент он начал звучать не столько как рыцарь, сколько как их мамочка, говоря такие вещи, как: «У всех есть платки? Убедитесь, что не будете добывать себе пищу в подземелье, ладно? Если съедите что-то странное, постарайтесь это сразу же выплюнуть», — и так далее. В какой-то момент это перестало быть хитростями о спуске в подземелье, а стало просто обычной суетой, когда он заговорил такие вещи, как: «Вы уверены, что экипировка достаточно хороша?» — сокровища Королевства, святого меча, больше было недостаточно для Мелда, который был переполнен беспокойством.

— Это что, не лучшие сокровища, которое ваше королевство может предложить?! — возразил Коуки и остальные.

Но, в конце концов, было похоже, что это событие действительно просто про Шизуку, которой что-то померещилось.

— Полагаю, даже ты иногда пугаешься, да, Шизуку?

— Я никогда не думала, что услышу Шизуку, говорящую «уважаемая маска демона»… Это воистину незабываемый день.

— Сузу, пожалуйста, хватит так хихикать…

Группа продолжила свои поиски. Коуки встал во главе, с Шизуку и Каори, идущими следом. Шизуку продолжила украдкой поглядывать на Каори, пока они шли.

— Э-Эй, Каори.

— Что такое, Шизуку-тян?

— Ты в порядке?

— ?

Каори наклонила голову в недоумении, не понимая, что подразумевала Шизуку. Однако секундой позже её лицо побледнело, и она задала Шизуку вопрос дрожащим голосом.

— Ш-Шизуку-тян. Не говори мне, что эта штука всё ещё позади меня? Шизуку-тян, как долго она там была?! Неужели меня прокляли?!

— Н-Нет, я не об этом! Я ничего не вижу, не беспокойся!

— П-Правда?

Каори продолжила поглядывать через плечо, убеждаясь, что там ничего нет. Это было прямо так же, как когда, возвращаясь один домой, ощущается, будто кто-то есть позади, и оглядываешься назад только для того, чтобы никого не увидеть. Даже зная, что никто не следует позади, всё равно становишься параноиком. Каори ужасно справлялась с пугающими вещами, вроде призраков и демонов, так что она была вдвойне напугана «уважаемой маской демона», которую увидела Шизуку.

Однако когда оглянулась в сотый раз, Каори действительно заметила уголком глаза чёрную тень.

— Ийяаааааааааааааааааа, это уважаемая маска демонаааааа!

— Стоять, чт- Хебагф?!

Каори завизжала, закрыла глаза и начала дико размахивать вокруг своим посохом. Секундой позже она ощутила глухой удар, когда он столкнулся с чем-то, и один из учеников закричал.

— Коуске!

— Так вот где ты прятался?!

— Эндо-кун только что отправился в полёт.

— Ухты, он действительно заполучил тут немного внимания!

Человеком, которого Каори по ошибке приняла за уважаемую маску демона, в действительности оказался Коуске Эндо, член группы Нагаямы и самый неприметный человек на весь мир. Он обладал настолько слабым присутствием, что, до того как их затащило в Тортус, даже автоматические двери в Японии игнорировали его.

Его профессией, крайне соответствующе, был Убийца.

Он уже целую вечность дружил с Дзюго и Кентаро, но даже они заявляли: «Стоять, куда девался Коуске?» — «Может быть в туалет?» — «Но он был прямо тут…» — почти каждый день, даже когда он стоял прямо рядом с ними. Ещё даже до того, как его призвали, его невидимость была практически суперсилой, но после того, как попал в Тортус, он отточил свои навыки сокрытия ещё больше.

Настолько сильно, что, несмотря на тот факт, что он был прямо позади Каори, прямо на линии её обзора каждый раз, когда она оборачивалась, она даже не заметила его.

Вид её плаксивого лица каждый раз, когда она оборачивалась назад, плохо сказывался на его сердце. Его сердцебиение ускорилось до опасных уровней, и он решил для сохранения здоровья, что ему стоит перейти куда-нибудь ещё. Но прямо как раз, когда он начал так делать, Каори обернулась обратно, мельком заметила его краем глаза… в результате приводя к тому, что его прихлопнули.

Что было плохо для его здоровья в другом смысле.

— А? Эндо-кун?! А-ва-ва, я сожалею! — было похоже, что истинной личностью уважаемой маски демона был Эндо. Сила удара Каори отправила его распластаться на земле, и теперь он сидел на коленях, ошеломлённый. Смутившись, она подошла к нему и сколдовала лечебное заклинание. Он смотрел вдаль, пока светло-фиолетовая мана Каори охватывала его. Он выглядел действительно жалко.

Каори извинялась снова и снова, склоняя голову настолько сильно, насколько это было возможно, прежде чем Коуске, наконец, ответил.

— Всё в порядке, правда. Я привык к этому… И кроме того, Хияма начинает пугающе на меня пялиться, — это сделало его вид только ещё более жалким, и Дзюго подошёл, чтобы утешить его. Наконец, лучший разведчик группы снова был готов к службе, и они продолжили исследовать семьдесят восьмой этаж.

— Извини, что напугала тебя, Каори.

— Всё в порядке. Это я та, кто слишком бурно отреагировала. Не беспокойся об этом.

Шизуку извинилась, поскольку это её первоначальный крик был тем, что послужило причиной всему. Она облегчённо вздохнула, когда Каори простила её. Затем, подумав обо всём, что она последнее время увидела, она продолжила со своим предыдущим вопросом.

— В любом случае, Каори, ты уверена, что в порядке? Ты ощущалась как-то иначе последнее время. Ты продолжаешь размышлять над чем-то… и временами ощущается будто ты не совсем здесь, будто ты смотришь на что-то вдали… или мне просто кажется всё это?

— А? Действительно? Хотя я не ощущаю себя каким-либо образом другой…

— Понятно…

«Тогда это действительно просто моё воображение?» — озадаченно наклонила голову Шизуку, но если Каори настаивала, что она в порядке, Шизуку сказала себе, что у неё нет причин сомневаться в ней. Но прежде чем она смогла озвучить это, Каори внезапно вспомнила что-то и положила кулак на ладонь.

— А, но я действительно ощущаю себя странно временами.

— Каким образом странно?

— Хмм. Я не совсем уверена, как это объяснить, но…

Она наклонила голову и оглянулась вокруг на мгновение… после чего её лицо внезапно опустело. Её лицо было полностью лишено эмоций, как будто она только что превратилась в какого-то робота.

— Это как будто, кто-то только что украл нечто важное у меня… ты понимаешь?

— К-Каори? Эмм, Каори-сан?

— Фуфуфу, странно, не так ли? Фуфуфу.

— Каори! Прости меня! Я больше не буду спрашивать у тебя странные вещи, так что вернись к нам, пожалуйста!

Даже несмотря на то, что она смеялась, её выражение оставалось пустым, и даже её смех звучал монотонно. «Случается, чёрта с два!» — Шизуку была настолько шокирована, что её мысли стали непередаваемой мешаниной, и она попыталась вернуть Каори в её нормальное состояние.

Она никак не могла знать, что причиной странных действий её лучшей подруги служил флирт беловолосого парня с принцессой вампиров на расстоянии тысяч километров отсюда, и могла только слегка похлопать по щекам Каори.

— Эй, Шизуку-тян, почему ты шлёпаешь меня по щекам? Прекращай.

— Ты, наконец, вернулась к нам, Каори. Слава богу.

Наваждение рассеялось также быстро, как появилось, и Шизуку облегчённо вздохнула, когда Каори вернулась в норму. Шизуку не могла сказать как или почему, но было похоже, что Каори реагировала на какое-то неприятное событие, происходящее очень далеко. Она также не могла сказать, каким образом она это узнала, но она была обеспокоена тем, что Каори постепенно сдвигалась ближе к тёмной стороне.

Это был другой мир. Если магия, монстры и даже боги могут существовать, тогда нет никаких причин, почему не могли существовать странные телепатические силы… Наверное. Шизуку постаралась убедить себя, что причина была в этом. Даже если она не полностью понимала причину, её задачей было убедиться, что привела Каори обратно в чувства каждый раз до того, как она полностью превратилась в Чёрную Каори.

Пока Шизуку принимала это решение, Коуки внезапно остановился в нескольких шагах впереди.

— Всем быть настороже. Там что-то впереди. Я чувствую это. Хотя оно там только одно.

— Хочешь, чтобы я сходил вперёд разведать?

— Там же только одно, верно? Тогда нам не нужно париться разведывать. Давайте просто вломимся и убьём это.

Обычно всегда, когда они сталкивались с врагами, которые ещё не заметили их, они отправляли Коуске вперёд, чтобы оценить способности монстров. В связи с чем, Коуске предложил сходить вперед всех, но Рютаро ударил кулаками друг в друга и предложил вместо этого сразиться.

Когда они натыкались на маленькие группы или монстров одиночек, группа часто решала сражаться не беспокоясь о предварительной разведке. В связи с этим Коуки решил в этот раз принять план Рютаро, и двинуться вперёд.

Они продолжили двигаться по тусклому коридору несколько секунд, прежде чем заметить…

— Это… человек? — удивлённо пробубнил Коуки, и глаза у всех расширились, когда они увидели, что находилось впереди. Фигура впереди, безусловно, походила на человека. Хотя она так и выглядела, нижняя половина её туловища была погребена внутри стены. Длинные локоны скрывали её лицо, делая невозможным различить её черты лица, как и была она живой или мёртвой. Хотя её маленькая фигура предполагала, что это было девушка.

— О-О нет. Мы должны помочь ей!

— Постой, Коуки!

Думая, что это может быть авантюристка, которая была похищена монстрами, или попала в какую-то ловушку и была телепортирована сюда вниз, Коуки поспешил вперёд. Шизуку попыталась остановить его, но высокие параметры Коуки сделали его слишком быстрым.

— Ты в порядке?! — прокричал Коуки, протягивая свою руку к ней. Секундой позже ноги Коуки погрузились в землю. Он лишь едва сумел удержать баланс, чтобы не нырнуть лицом в землю. Когда он взглянул вниз, то увидел, что земля, которая была твёрдой секунды назад, превратилась в трясину и медленно засасывала его ноги в пол. Грязь перед Коуки поднялась и сформировала грубую форму человека. Это была грязевая кукла в форме человека… Другими словами, Глиняный Голем. Ещё больше Глиняных Големов поднялось вокруг Коуки, который пытался освободиться. Они придали своим рукам формы кос и взмахнули в его сторону.

— Кх! — Коуки быстро обернул свой меч маной и взмахнул им по кругу. Когда его правая рука не могла достать дальше, он быстро переместил свой меч в левую и продолжил двигать им по дуге. Это была одна из техник стиля Яаегаши, которые он изучил в её додзё, Отражение Луны. Однако посередь исполнения круга, он запнулся.

— Ш-Шизуку?! — причина, по которой он напортачил, несмотря на то, что практиковал этот взмах сотни раз, была в том, что голем перед ним обладал лицом Шизуку. Или точнее, он придал своему лицу вид похожий на Шизуку. Поскольку всё остальное тело всё ещё было как у голема, то потребовался лишь взгляд, чтобы осознать, что его противник не был Шизуку. Но внезапного появления подруги детства на пути его замаха было достаточно, чтобы сбить его концентрацию на доли секунды. В каком-то смысле, было вполне естественно для него заколебаться на мгновение.

Но естественно оно или нет, это сомнение оказалось бы смертельным, будь это обычная ситуация.

— Скорей!

— Священные Путы!

Големы по правую сторону от Коуки были разрублены ударом быстрее скорости света, тогда как те, что находились слева, были опутаны цепями из фиолетового света. Големы быстро попытались раствориться обратно в грязь, чтобы освободиться, но они были разрублены пополам ещё одним взмахом меча. Это был следующий уровень той техники, чем та, которую использовал Коуки, Дрожащее Отражение Луны. Той, кто разрубила их, разумеется, была Шизуку.

— Ты в порядке, Коуки?

— Я в порядке. Простите и спасибо!

Каори воспользовалась своими Священными Путами, чтобы вытащить Коуки из трясины. Ещё больше големов начало вырастать из земли, окружая не только группу Коуки, но также и подразделения Хиямы и Нагаямы. Они использовали свои способности изменять лицо и острые косы, чтобы надавить на учеников.

— Проклятье, им нет конца! Как мы должны одолеть такие штуки?!

— Даже если мы разрубаем их, они просто восстанавливаются!

Рютаро разнёс одного из них при помощи хорошо исполненного удара, но тот просто растворился в кучу грязи и восстановился. Остальные ученики справлялись не лучше.

Коуки носился вокруг и помогал всем, кто оказывался в беде, но это была только временная мера. Пока он гадал, как вырваться из этого тупика, он заметил, как Шизуку приближалась к нему. В этот раз он был уверен, что это не голем. Она также выглядела как Шизуку с головы до пят. Надеясь воспользоваться мудростью Шизуку, он начал прокладывать себе путь к ней.

Но когда подобрался ближе, он кое-что заметил. Фигура, которая изначально была погребена в стене, больше там не находилась. Она должна была быть прямо позади Шизуку. Он внезапно ощутил мурашки, пробежавшие у него по спине. Где же она была? Он поспешно огляделся вокруг.

— Шизуку, осторожней! Кто бы ни был заключён в стене, его там больше нет! Они могут скрываться-

— Идиот, оно прямо перед тобой!

Кто-то внезапно схватил его за шиворот и отбросил назад. Порыв ветра пронёсся перед его лицом мгновением позже. Кашляя, он взглянул вверх. Стоящим прямо перед ним было нечто, выглядящее прямо как Шизуку, но обладавшее длинным мечом, вместо правой руки. Несколько волосков Коуки упали на землю. Он лишь едва избежал обезглавливания.

— Видимо эта штука их босс. Похоже, что оно может подражать фигурам людей и даже их одежде, — услышал Коуки спокойный голос Шизуку прямо позади себя. Оглянувшись назад, он увидел точно такую же Шизуку, за исключением того, что эта обладала нормальной правой рукой. Как Шизуку и сказала, голем, выбравшийся из стены, похоже, был их лидером.

Глиняный голем трансформировал и левую руку в меч и помчался вперёд.

— Я не попадусь на это в третий раз!

Два меча обрушились на него по широкой дуге, почти как если бы были хлыстами. Он парировал один из них мечом и уклонился от второго. Он попытался сократить дистанцию между ними, но голем призвал косы, сделанные из грязи, и бросил их в него. Шквал из кос продолжался, заставляя Коуки отступать. Сколько бы он их ни разрубал, голем просто создавал больше.

Единственным утешением было то, что все они создавались из грязи, так что хотя косы и были смертельны, их было легко разрубить. Так что даже слабые взмахи могли разобраться с ними, до тех пор, пока попадали. Но их окружение было заполнено грязью, големы обладали почти бесконечными ресурсами для своих дел. В связи с этим Коуки был по уши занят, просто защищаясь от натиска босса големов. Остальные ученики тоже были в тяжёлом положении из-за големов.

Примерно в тот момент, когда Коуки раздумывал над использованием своего навыка Слом Предела, чтобы смести их всех за раз, кто-то прыгнул за спину боссу големов. Губы Коуки изогнулись в улыбке.

«Я знал, что ты сможешь сделать это, Шизуку! Я рассчитываю на тебя!», — «Ясно», — провели они краткую беседу, просто обменявшись взглядами. Шизуку воспользовалась своей хвалёной скоростью, чтобы обойти големов сзади по кругу. Она разрубила големов, охранявших босса големов, единственным взмахом меча, её фирменный хвостик качнулся из стороны в сторону. Он убрала меч обратно в ножны и прыгнула к боссу големов с устрашающей скоростью.

В одно мгновение голем изменил свою внешность. На ту же, что и у Каори.

— А, — тихо ахнула Шизуку. Штука перед ней была монстром. Она понимала это. По крайней мере, своей головой. Но она не была достаточно зрелой, чтобы суметь всё это сходу принять. И инстинкты человека всегда действовали быстрее мыслей. Чтобы убить голема, ей надо было бы разрубить лицо своей лучшей подруги пополам.

— Ааааааааа!

Коуки не мог сказать, был ли это крик страдания или созданный, чтобы взбодрить её. В любом случае, благодаря этому, она сумела преодолеть свои колебания и освободила свой быстрейший удар, технику стиля Яаегаши, Взмывающий Дракон. Обычно атака сопровождалась ударом в прыжке и добиванием ножнами, но в текущем случае это не было необходимо.

Трещина сформировалась у основания голема и быстро переместилась до верха, прямо как взлетающий дракон. Секундой позже прозвучал звук треска и голем был разрублен ровно пополам, вместе с камнем маны внутри него. Голем рухнул кучей грязи, две половины его камня маны рухнули в остатки со шмяканьем. В тот же момент остальные големы также рухнули.

— Хорошая работа, Шизуку! — издал Коуки ликующий возглас, подбегая к Шизуку. Шизуку улыбнулась и ответила довольно радостным, возбуждённым голосом, после чего Коуки повернулся, чтобы поздравить Рютаро и остальных, в то время как Шизуку смотрела на свои руки. Часть грязи Глиняного Голема запачкала их. Она нахмурилась и поспешно стёрла её. Однако даже после того как её руки стали чистыми, выражение Шизуку всё было мрачным.

— Шизуку.

— А?

Голос Коуки вырвал Шизуку из её размышлений. Она дала отвлечённый ответ, все её инстинкты кричал ей, что смерть подбиралась сзади. Она обернулась назад, после чего увидела огромного паука, свисающего с потолка. Все его восемь глаз были зафиксированы на ней, и какая-то ядовито выглядящая жидкость капала с его острых лап, которые казались готовыми вонзиться.

Кто-то охнул. Это была цена, которую они заплатили за то, что потеряли бдительность даже на секунду. Такова была суровая реальность лабиринта. Те, кто бросали вызов его глубинам, шли рука об руку со смертью. И гораздо чаще, чем наоборот, смерть забирала свою долю. Просто таким было место, в котором они были.

— Опутывающие Лезвия Света!

К счастью для учеников, сегодня смерть уже насытилась. Прежде, чем отравленные когти смогли погрузиться в плоть Шизуку, кресты аметистового цвета пронзили тело паука, отбросили его к стене и прижали на месте. Поскольку это было опутывающее заклинание, а не нападающее, паук в действительности не получил особого урона, но удар от столкновения со стеной всё же дезориентировал его на мгновение.

Шизуку избежала объятий смерти лишь на волосок, спасённая магией её лучшей подруги. Рядом с Каори, Сузу поспешно начала распевать заклинание барьера, но остановилась на полпути.

— К-Каорин, как ты смогла успеть так быстро… — сказала она с ошарашенным выражением на своём лице.

— Каори… спасибо. Ты только что спасла мою… — прежде чем Шизуку смогла закончить благодарить её, Каори начала быстро подходить к пауку. По какой-то причине фраза «не буди лихо» промелькнула в её уме, и Шизуку замолчала. Даже Коуки был немного ошеломлён поведением Каори.

Она остановилась перед пауком и подняла свой посох, призывая свои опутывающие цепи. Намного больше, чем она обычно призывала. Цепи выступили из стены, пола и даже потолка. Они обернулись вокруг паука, оторвав его от стены и оставив подвешенным в воздухе. После чего они опутывались вокруг него всё больше и больше, пока он не оказался заключён в сферу сияющих цепей.

— Э-Эмм, Каори? — нервно окликнула её Шизуку. Хотя страх смерти давно миновал, Шизуку могла ощутить, как волосы вставали дыбом у неё на коже.

Каори начала сжимать шар из цепей, заставляя несколько пугающих трещащих звуков исходить от паука, прежде чем медленно повернуться к Шизуку. Позади неё было нечто, что могло быть описано только как демон. Привидение, одетое в чистое белое, с ужасающей маской на лице.

— Это уважаемая маска демона?! — Шизуку наконец осознала истинную природу ужасающих иллюзий, которые она видела. Даже Коуки издал напуганный писк, когда сделал невольный шаг назад.

— К-Каори? Эмм, Каори-сан? Эмм, позади тебя-

— Фуфу, что не так, Шизуку-тян? Обычно ты зовёшь меня просто по имени. Фуфуфу… Как странно. Такое ощущение, как будто какой-то вороватый кролик только что украл нечто очень важное у меня. Интересно почему?

«Странная здесь это ты!» — хотя не то что бы Шизуку могла сказать это вслух. Привидение-демон позади Каори откуда-то достало здоровенный меч и угрожающе постукивало им по своему плечу. «Да каким же проклятием она одержима?» — схватилась Шизуку за голову, отчаиваясь из-за состояния своей лучшей подруги. Она никак не могла знать, что за тысячи километров отсюда беловолосого парня с повязкой на глазу пытался насмерть зацеловать бесполезный кролик, которую только что спасли от утопания.

Каори наконец пришла в чувства несколько секунд спустя, к тому времени паук был не больше раздавленного шара слизи. Убедившись, что она в порядке, группа направилась дальше в лабиринт. Когда они продолжили, Шизуку пришлось разбираться с Каори, становившейся одержимой множество раз, с Коуки, сходящим с ума из-за безумств Каори, делать бросок с прогибом Рютаро, когда он немного перебарщивал, поддерживать демоническую Каори счастливой, одёргивать Сузу каждый раз, когда она пыталась лапать Каори, и взглядом одёргивать Хияму, когда он слишком зазнавался и пытался промчаться через весь оставшийся этаж.

— Весь этот стресс заставит меня облысеть… — её беспокойство о своих волосах исчезло в лабиринте, прямо как жизни многих несчастных авантюристов, которые вошли в него до неё. Появится или нет спаситель, который избавит её от долга приглядывать за остальными и её переживаний об облысении… только Богу было известно.

Хадзиме вёл Бриз по дороге назад даже быстрее, чем когда они ехали вперёд. Поскольку он ехал быстрее, чем его сглаживающие дорогу шины исполняли свою магию, Тио, которая была привязана к крыше, и Атсуши с парнями, которые сидели позади, тряслись как тряпичные куклы.

— Н-Нагумооо, ты не мог бы ты вести немного более нежно?!

— Я упадуууууу!

— Нобору! Я иду, де- Егх… мой язык, я прикусил язык!

— Хуааа… Ох, как ноют мои раны. Хоз… Кхем, ещё… Кхем… Пожалуйста, пустите меня внутрь, — Атсуши цеплялся за заднее окно изо всех сил, Нобору уже наполовину выпал из заднего кузова, и Акито умудрился прикусить язык, когда пытался затащить его обратно, и теперь корчился от боли. Тем временем Тио извивалась в экстазе, когда каждый толчок отзывался в её ранах, зовя о помощи монотонным голосом, который абсолютно никого не мог обмануть. Будь это его мир, Хадзиме был бы арестован, но это был не он, так что ему было плевать.

Примерно на полпути к Уру, Хадзиме заметил рыцарей-телохранителей Айко, едущих в их направлении. Они были в полном обмундировании. Используя Дальновидение, Хадзиме легко мог различить Дэвида, который нёсся вперёд со свирепым выражением на лице, и Чейза, который пытался от него не отставать.

Несколько минут позже рыцари заметили огромный чёрный объект, несущийся на них. С их стороны грузовик Хадзиме выглядел как какой-то монстр. Они быстро подоставали оружие и встали в построение. Их быстрая реакция, даже перед лицом незнакомой угрозы, показывала, насколько они были натренированы.

Хадзиме честно был не против просто передавить их. Их атаки не имели ни капли надежды даже поцарапать Бриз. Однако он сомневался, что Айко чувствует то же самое, и это стало бы проблемой, если Тио, Атсуши и остальные поранились, пока он проезжал напрямик, так что он открыл люк в крыше грузовика и начал кричать и дико размахивать руками, чтобы привлечь их внимание.

Дэвид был уже почти готов начать изливать магию на грузовик, когда заметил, что нечто, отчётливо напоминающее человека, вылезло из него. Он прищурился, пытаясь различить больше деталей.

Обычно Дэвид всё равно бы принялся атаковать, но кое-что заставило его начать колебаться. Его преданность к Айко дала ему странное шестое чувство, когда доходило до ощущения её присутствия. Он поднял руку и подал сигнал своим людям остановиться. Его подчинённые подозрительно на него посмотрели, но их глаза широко раскрылись от удивления, когда грузовик приблизился, и они услышали того, кто кричал им из него. Дэвид пробубнил: «Айко?» — с выражением неверия на своём лице.

На секунду рыцари перепугались, что какой-то ужасный монстр съел Айко, но затем они увидели, как она неистово машет им и кричит.

— Дэвид-сааан, это я! Пожалуйста, не атакуй нас! — радость распространилась среди рыцарей, когда они осознали, что Айко была в порядке. Действительно, они всё ещё были насторожены из-за странного чёрного объекта, в котором она была, но они поняли, что он не является незамедлительной угрозой.

Дэвид, возможно, был слегка чрезмерно обрадован, поскольку он распростёр руки вширь, как будто приглашая Айко прыгнуть к нему. Следуя его примеру, Чейз и остальные рыцари также распростёрли свои руки.

Хадзиме смотрел с отвращением, пока наблюдал за тем, как свита из рыцарей встала в линию, их руки распростёрлись в стороны, явное выражение экстаза было на их лицах. Айко была уверена, что он остановится перед Дэвидом и остальными, но их поведение вывело его из себя настолько сильно, что вместо этого он ускорился, когда приблизился.

Рыцари глупо уставились на быстро ускоряющийся грузовик на секунду, прежде чем поспешно нырнуть в сторону.

Хадзиме безжалостно проехал на Бризе мимо бросившихся врассыпную рыцарей. Рыцари наблюдали, с улыбками всё ещё замёрзшими на их лицах, как чёрная штука умчалась дальше, вопросительный крик Айко исчезал вдали.

Затем все как один они закричали: «Айкоооооо!» — будто группа брошенных любовников, и последовали за Бризом.

— Нагумо-кун, почему ты сделал это?! — яростно закричала Айко на Хадзиме.

— Была очень хорошая причина не останавливаться, Учитель. Если бы мы остановились, нам бы пришлось объяснять, что случилось, на что у нас нет времени. Мы всё равно должны будем всё объяснить, когда доберёмся до города, так что я бы предпочёл не тратить время, делая это дважды.

— Н-Ну, д-думаю это верно… — она всё ещё не была счастлива из-за этого, но учитывая как быстро Хадзиме ехал, она должна была признать, что они бы потеряли немалое количество времени, остановившись перед рыцарями.

Юэ, которая вернулась к своему обычному месту рядом с Хадзиме, наклонилась прошептать ему в ухо.

— …Настоящая причина?

— Эти лыбящиеся рыцари вызывают у меня отвращение.

— Ммм, согласна.

Между прочим, Тио стонала в экстазе на крыше прямо позади Айко во время всего произошедшего, но и Айко, и рыцари притворились, что не видят её. Юэ испытала немалый шок, узнав истинный характер Тио. Достаточный, чтобы она пробубнила: «…Это действительно драколюд?». У неё уже были дурные предчувствия, когда Тио впервые трансформировалась обратно в человека, но увидев как Тио получает удовольствие от боли, её иллюзии о том, что все драколюды были величественными и мудрыми, полностью рассыпались.

Достигнув Ура группа выбралась из Бриза и направилась к мэру. Пока Хадзиме, Юэ и Шиа лениво прогуливались, Айко и остальные бежали настолько быстро, насколько их могли нести их ноги. Хадзиме надеялся просто бросить Айко и остальных учеников здесь и отвести Вилла обратно в Фурен, но он выскочил из грузовика быстрее всех остальных, так что Хадзиме нехотя последовал за ним.

Главная улица кипела жизнью. Не только блюда этого города были популярны, но здесь также было озеро неподалёку. Оно привлекало одинаково и туристов и переселенцев. Было тяжело поверить, что этот город будет уничтожен ордой монстров меньше, чем через день. Группа с тоской смотрела на ряды лавок с едой, но они прилежно в первую очередь направились в городскую ратушу.

К тому времени, как в здание администрации прибыл Хадзиме остальными, уже стояла страшная шумиха. Глава отделения гильдии авантюристов в Уре, руководители города и местные священники спорили о том, что делать дальше. Никто не мог поверить в то, что Айко рассказала им. Нет, они просто не хотели верить в это. Они продолжали задавать вопрос за вопросом, вопреки всему надеясь, что, может быть, группа просто ошиблась с тем, что они увидели.

Если бы кто-либо другой рассказал им о том, что завтра их город будет уничтожен, они бы отмели это как бред сумасшедшего. Однако это был один из посланцев Эхита, женщина, к которой обращались как к богине плодородия, была той, кто принесла такие вести. И поскольку Святая Церковь уже сделала достоянием общественности знание о том, что демоны, возможно, нашли способ контролировать монстров, то история звучала вполне правдоподобно.

Пока они ехали назад, Айко и ученики договорились о том, что будет лучше не упоминать истинную личность Тио, и что лидером, скрывающимся за монстрами, вероятно был Юкитоши Шимизу. Они не упомянули Тио, поскольку сама Тио не хотела, чтобы информация о выживании драколюдов стала публичным достоянием, и попросила их промолчать об этом, в то время как Шимизу не упоминали из-за того, что Айко не хотела обвинять в преступлении одного из своих учеников пока не будет абсолютно уверена в правде.

Оставляя сентиментальность Айко в стороне, Святая Церковь далеко не с любовью смотрела на драколюдов. Ученики очень не хотели разбираться с морокой от становления ситуации ещё более хаотичной, и возможностью объявления еретиками, так что они самостоятельно решили промолчать.

В самый разгар этой шумихи Хадзиме вошёл в ратушу в поисках Вилла. Он выглядел абсолютно равнодушным к суматохе.

— Эй, Вилл, не убегай сам по себе. Подумай о парне, который должен защищать тебя. Если ты закончил всех предупреждать, тогда пришло время возвращаться в Фурен, — все в удивлении повернулись к Хадзиме. Главные лица города заявили вещи, сводящиеся к словам: «Кто это юнец?» — разозлённые его внезапным вмешательством.

— Ч-Что Вы имеете в виду, господин Хадзиме? Это огромный кризис. Вы же не всерьёз предлагаете, чтобы мы бросили город… — раздражённый, Хадзиме спокойно возразил:

— Что ты подразумеваешь под бросить? Несмотря ни на что, нам придётся эвакуироваться, пока не прибудут подкрепления. Туристический город вроде этого даже не имеет стен или чего-либо ещё с чего вести оборону… и если нам всё равно придётся эвакуироваться, можем вполне эвакуироваться в Фурен. Я просто эвакуирую тебя чуть быстрее остальных.

— Н-Но… я хочу сказать, полагаю… но, всё таки, я не могу просто убежать раньше всех остальных! Здесь должно быть что-то, что я могу сделать, чтобы помочь. Господин Хадзиме, пожалуйста…

«Пожалуйста, можете Вы тоже помочь?» — было тем, что он собирался спросить, но притих, увидев леденящий взгляд Хадзиме.

— Сколько раз я должен повторять, прежде чем ты поймёшь это? Моя задача в безопасности доставить тебя в Фурен. Мне абсолютно плевать, что случится с этим городом. И мне также плевать на твоё мнение. Если ты откажешься идти… Я просто сломаю тебе руки и ноги и притащу тебя обратно.

— Что?.. В-Вы… — побледнел Вилл, когда осознал, что Хадзиме был серьёзен. Он невольно сделал несколько шагов назад, неспособный полностью поверить в это.