Том 11. Глава 3. Подстрекатель, что сквернее богов

Хадзиме чувствовал, как погружается на дно глубокого, тёмного океана. Опускаясь, он услышал, как несколько знакомых голосов пронзили мертвенную тишину.

— Па… не… ирай!

— Хадзи!..

— Открой гла… Хадзиме!

Отчаянные голоса вызвали мощную рябь в океане. И что-то в голове Хадзиме подсказывало ему, что он должен ответить им. Позыв становился всё сильнее с каждой секундой, но его тело казалось налившимся свинцом. Даже малейшее движение требовало титанических усилий, и казалось куда проще просто лежать и позволять себе погрузиться.

«Это же… тёплый свет?» — просочился солнечный свет сквозь тёмную воду, принося с собой всеобъемлющее тепло. Как только свет коснулся Хадзиме, он почувствовал прилив сил и смог смахнуть сонливость, так внезапно подкравшуюся к нему. Его сознание быстро всплыло на поверхность, и…

— Папочка!

— Хадзиме-сан!

— Хадзиме-кун!

— Хозяин!

— Нагумо-кун!

Хадзиме открыл глаза. Первое, что увидел, было четырьмя красавицами и одной милой девочкой уставившейся на него сверху.

Мью, Шиа, Каори, Тио и Шизуку. В их глазах стояли слёзы, а на лицах были улыбки облегчения. Хадзиме понял, насколько они должно быть волновались, и потому виновато улыбнулся им.

— Простите, что заставил поволноваться. Я и не заметил, что был так близок к смерти… Похоже, что этот тёплый свет был магией восстановления Каори. Спасибо.

— У тебя сердце остановилось на несколько минут, так что я подумала… что ты… Как же хорошо, что ты жив!

— С-Стоять, у меня сердце остановилось? Вот чёрт, тогда я точно бы помер без тебя.

Каори разрыдалась, подтолкнув этим Шизуку ласково её приобнять.

— Знаешь, ты был действительно мёртв тут несколько минут. Тио пришлось использовать магию духа, чтобы удерживать твою душу привязанной к телу, — пояснила Шизуку со всё ещё бледным видом.

Шиа подсела ближе и помогла Хадзиме приподняться. Сделав так, он заметил, что за ней и остальными стояла толпа людей.

Сузу, Рютаро, Айко, Лилиана и Ремия не сводили с него глаз. Они тоже выглядели испытавшими невероятное облегчение.

«Я и впрямь был в таком плохом состоянии?» — задумался Хадзиме, бросив на Тио вопросительный взгляд.

— Ты получил столько ранений, что я едва смогла прицепить твою душу к твоему телу. На миг я испугалась, что начала действовать слишком поздно. Это был самый страшный момент за всю мою пятисотлетнюю жизнь.

— Серьёзно?

Хадзиме продолжал использовать Слом Предела настолько долго, что отдача нанесла урон его душе наравне с телом. Он оказался настолько ослаблен, что даже его душа была на пороге смерти.

— Ты должен поблагодарить свою учительницу за спасение своей жизни. Она применяла магию духа для восстановления твоей души, пока я не давала ей покинуть твоё тело. Если бы Каори, Учителя или меня не было здесь сейчас, мы бы не смогли спасти тебя, — покачала головой Тио, прогоняя из головы возможный сценарий. В ответ Хадзиме взял её за руку и молча передал свою благодарность. После этого он повернулся к Айко, которая наблюдала за ним со слезами на глазах.

— Я серьёзно задолжал тебе, Учитель.

— Ты ничего мне не должен. Я просто рада, что ты всё ещё жив, Нагумо-кун… Для меня этого более чем достаточно.

— Ты хоть представляешь, как мы разволновались, Нагумо?! Ай-тян-сенсей помогла не потому что хотела получить от тебя какую-то услугу или ещё чего! — прокричала Юка, когда Айко закрыла лицо руками. По её лицу тоже текли слёзы, давая ясно понять, что она на самом деле не злится.

Нана и Таеко зыркнули на Хадзиме и пробурчали:

— Тебе нужно быть тактичнее, Нагумоччи!

— Ага, девушки — нежные создания!

— Просто не верится, Хадзиме-сан! Что бы сказала Юэ-сан, если бы с тобой что-то случилось?!

— Шиа…

Шиа стукнула Хадзиме в плечо. Она выглядела неестественно подавленной. Даже её кроличьи уши поникли. Это был верный знак того, насколько близко Хадзиме был к смерти.

— Разве ты не должен быть парнем, который выходит живым из любой ситуации, какой бы отчаянной она ни была? Как минимум, такой ты в моих глазах, Нагумо-кун, так что, пожалуйста, не предавай моё доверие, — сказала Шизуку, слегка улыбаясь. Хотя её улыбка была искренней, её руки всё ещё дрожали.

Хадзиме было ещё раз напомнено, как сильно Шиа и остальные заботились о нём. Испытав отвращение к тому, как жалко себя повёл, он потряс головой.

Он почти что предал доверие всех к нему. Юэ, Шиа, Тио, Каори и все остальные столько сделали, чтобы помочь ему вновь обрести человечность после падения в бездну, а он почти что выбросил это в мусор.

Хадзиме взглянул на каждого из своих спутников, встречаясь взглядом с каждым по очереди.

— Я искренне сожалею, что заставил вас волноваться. Спасибо, что спасли меня, ребята.

Когда покинул бездну вместе с Юэ, он решил, что они вдвоём в одиночку будут сражаться против всего мира. Но прежде, чем заметил, он оказался окружён людьми, которые заботились о нём, и хотели сражаться с ним плечом к плечу. И потому он не мог позволить себе вновь проиграть. Не только своим врагам, но самое главное — самому себе.

Взглянув на небо, Хадзиме поклялся, что больше никогда не сдастся. В конце концов, где-то там его ждала Юэ.

Шиа и Каори почувствовали себя одновременно легче и немного печально, глядя на выражение его лица. Неспособные вынести тишину, они попытались окликнуть его, но Мью опередила их.

— Прости, папочка… ты уже в порядке? — робко спросила она, находясь на руках у Ремии. Оказалось, что она посчитала себя ответственной за то, что почти прикончила Хадзиме своим броском. Её глаза стали красными от слёз, а её лицо всё ещё было переполнено беспокойством.

— Тебе не за что извиняться, Мью. Ты всё сделала правильно. Ещё раз спасибо за то, что остановила меня. Теперь ты действительно сильнее меня, — вытянул Хадзиме руку к Мью, с чрезвычайно нежным выражением лица. Рютаро и остальные ученики мужского пола были шокированы тем, что Хадзиме мог показать настолько доброе лицо, тогда как Юка и девушки слегка покраснели.

Мью вырвалась из рук Ремии, подбежала к Хадзиме и ответила ему.

— Хе-хе-хе… это потому что я твоя дочь! — запрыгнула она на колени к Хадзиме и зарылась головой ему в грудь, после чего уютно прижалась к нему и радостно улыбнулась.

Хадзиме погладил её по изумрудно-зелёным волосам и взглянул на Ремию с виноватым видом. Ремия смогла понять, что он собирается сказать, и как раз, когда он открыл рот, оборвала его.

— Я же уже говорила, тебе не за что извиняться, разве нет?

— Да, пожалуй, говорила…

Ремия отказалась позволять Хадзиме извиняться за то, что он втянул её и Мью в этот переполох. Потому что здесь не за что было извиняться. Было вполне естественно для матери хотеть обеспечить безопасность своей дочери. Но Ремия знала, насколько счастливой Мью была рядом с Хадзиме, и не хотела лишать её такой радости. Кроме того, теперь она знала, что Эхит всё равно попытался бы убить её и Мью, даже если бы они никак не были связаны с Хадзиме. Что самое важное, она была горда тем, что Мью выступила против Хадзиме. Она больше не могла видеть себя и Мью в качестве обычных жертв.

Хадзиме уловил скрытый смысл её слов и поднял бровь.

— Я не думаю, что есть на свете другие дети, настолько же сильные и добрые, как Мью. Могу поспорить, что даже бог не будет иметь и шанса против неё. Ремия, твоя дочь — сильнейшая девочка в мире.

— Фуфуфу. Ох, я знаю. Всё же, у неё самый крутой в мире отец, — сказала Ремия и улыбнулась, покраснев.

Миролюбивая тишина последовала за тем, как все начали успокаиваться. Однако через несколько секунд Каори и Шизуку обменялись тревожными взглядами.

— Эм-м, Ремия-сан? Можешь теперь уже отойти от Хадзиме-куна? Пожалуйста-пожалуйста? — спросила Каори со зловещим взглядом.

— А-Ага, хватит так липнуть к нему… — неловко пробубнила Шизуку.

Осмелевшие от слов Каори и Шизуку, Айко и Юка решили тоже озвучить свои возражения.

— Почему выглядит так, словно они идеальная семья? Это нечестно…

— Им обязательно надо делать это на виду у всех? Так неловко на них смотреть…

Хадзиме, Ремия и Мью действительно выглядели как воплощение идеальной семьи.

— Ара-ара. Мы действительно так выглядим, дорогой?

— Только ты тоже не начинай.

Тио и Шиа содрогнулись, глянув на Ремию.

— Р-Ремия действительно невероятна. Даже мои драконьи глаза не могут понять, она действительно любит Хозяина или просто дразнит его. Её улыбка непостижима.

— М-Мне же стоит сказать что-нибудь, верно?! Как подружка Хадзиме-сана, я должна защитить его! Что если она попытается украсть поцелуй, пока никто не обращает внимания, как сделала Лилиана?!

— Что?! Я ничего не пыталась «украсть»! Я просто хотела помочь спасти его жизнь! Я вовсе не думала, что будет классно побывать в шкуре сказочной принцессы!

— Ты сама себя хоронишь, принцесса. Как бы то ни было, какого чёрта ты пыталась сделать со мной, пока я был без сознания?

— Ох, ты действительно любишь романтические рассказы, да, Лили? Не беспокойся, Хадзиме-кун, если захочешь поцеловаться, я всегда рядом!

— Это ни капли не заставляет меня меньше волноваться…

Каори попыталась поцеловать его, что заставило Шию сделать тоже самое.

Однако Хадзиме мог понять, что все через силу пытаются себя вести жизнерадостнее. В их словах и действиях присутствовала некоторая пустота, которую было сложно упустить.

Причина этого была очевидна. Ключевой член их группы всё ещё отсутствовал. Соперницы Каори, лучшей подруги и наставницы Шии, незаменимой соратницы и верного товарища на пути магии Тио, как и возлюбленной Хадзиме — Юэ не было среди них. Хадзиме был не единственным, кому её не хватало.

Теперь, когда непосредственная угроза миновала, пустота, вызванная её отсутствием, начинала накапливаться. Все избегали упоминать её имя. Они перешучивались, чтобы не позволять себе думать о том факте, что её больше нет рядом. Те, кто не были особенно близки с Юэ, ничего не говорили из уважения к тем, кто был.

И действительно, Дзюго, Кентаро, Нана и остальные ученики смотрели с болезненным видом на то, как Хадзиме и остальных шутят. В этот момент Мью оживилась и произнесла:

— Мы все целуем папочку? Тогда я тоже его поцелую!

— Уооох?!

Каори держала Хадзиме за единственную руку, так что он никак не мог оттолкнуть Мью. Он упал назад в попытке уклониться от поцелуя Мью, но она упала вслед за ним. Отвернувшись в сторону, он кое-как смог заставить её губы приземлиться на его щёку, вместо его губ.

После мгновения ошеломлённой тишины, все ученики принялись разгорячённо перешёптываться.

— Это было близко, но я справился, — произнёс Хадзиме, прорезаясь сквозь болтовню. Он совершенно не хотел, чтобы первый поцелуй его дочери, как и какой-либо другой, был с ним.

Он снова повторился, оттаскивая с себя Мью, преисполнившись решимости заставить всех поверить ему. Он знал про то, что в Европе члены семьи целовали друг друга в губы, но он был из Японии, как и все остальные ученики.

— Ты ни капли не справился!

— Он виноват, Ваша Честь!

Со стороны это вероятно всё ещё выглядело так, словно Мью повалила его и поцеловала в губы.

Покраснев, Айко и Лилиана закрыли лица руками. Однако они убедились, что расставили пальцы достаточно широко, чтобы подглядывать, как обычно. Лилиана была 14-летней девушкой, которая ещё не имела опыта каких-либо романов, так что для неё это было ожидаемо, но Айко была полноценной взрослой женщиной в середине третьего десятка лет. Юка, Нана и Таеко вместе взглянули на Айко с усталым раздражением, но воздержались от комментариев.

— Ара-ара, наша дочь такая смелая, дорогой. Уфуфу.

— Успокойтесь, Каори, Шизуку. Это просто невинная наивность ребёнка, и ничего более, — сказала Тио, устало вздыхая, тогда как Ремия брала Мью обратно на руки.

На самом деле большинство учеников также понимали, что Мью была просто энергичной девочкой, которая обожала своего отца.

Хотя среди них было несколько, а именно мужских членов группы телохранителей Айко, которые прошептали:

— Чёртов лоликонщик…

— Срань господня, Нагумо-сан, да ты накинешься на кого угодно, да?

Естественно, девушки пронзительно на них зыркнули.

Осознав, что они слишком бурно отреагировали, Каори с Шизуку покраснели и съёжились. Однако на самом деле была куда более глубокая причина за тем, почему Мью внезапно попыталась поцеловать Хадзиме.

— Мр-р-р, почему ты уклонился?! Папа, я просто хотела сделать тебя счастливым вместо сестрёнки Юэ!

— Мью…

Все ходили вокруг да около, стараясь не упоминать Юэ, но Мью выпалила эту главную тему. Шиа и остальные выглядели оторопевшими, осознав, почему Мью попыталась чмокнуть Хадзиме.

— Ты, сестрёнка Шиа, и все остальные выглядите расстроенными, так что я всех вас поцелую, чтобы снова сделать радостными. Это ведь то, что делают поцелуи, верно? — сказала Мью с улыбкой. Она услышала это от Юэ, и её текущее поведение тоже поразительно напоминало поведение Юэ.

«Похоже, она попыталась изобразить Юэ, чтобы подбодрить нас?» — подумал Хадзиме, когда Мью обратила взгляд на Шию и остальных. Они все были удивлены тем, насколько она напоминала Юэ, но учитывая, как она до этого изобразила Хадзиме, встав у него на пути, это было логично.

— Полагаю, дети и впрямь учатся, наблюдая за старшими… — прошептал Хадзиме себе под нос. Это просто был знак того, насколько Мью ценила то короткое время, что провела с Юэ. Она наблюдала за Хадзиме, Юэ, Шией, Тио и Каори намного внимательнее, чем кто-либо из них осознавал. И ото всех них она научилась быть сильной.

— Папочка, знаешь, что сестрёнка Юэ сказала мне?

— Что?

— Она сказала, что вместе ты и она — сильнейшие во всём мире. Но теперь, когда здесь есть сестрёнка Шиа и остальные… — сделала Мью паузу, взглянув на Шию и остальных. — Вы непобедимы!

Мью гордо выпятила грудь, словно это она была тут непобедима. В Эрисене Юэ действительно рассказала Мью такое. Охваченные эмоциями, Шиа, Каори и Тио все вместе уставились в потолок.

— Поскорее верни сестрёнку Юэ, хорошо, папа?

— Хех, будет сделано. Когда я верну её, она может подумать, что напортачила, и расстроится, так что обязательно поцелуй и её тоже.

— Хорошо! — вскинула Мью руки в воздух и возбуждённо замахала ими. В её уме было данностью, что Хадзиме сможет вернуть Юэ назад. У неё не было ни капли сомнений, что он преуспеет.

Через несколько секунд Шиа и остальные тоже кивнули, их решимость разгорелась с новой силой. Сейчас было не время прозябать в отчаянии или валять дурака, чтобы почувствовать себя лучше. Они отчитали Хадзиме насчёт пораженчества, но вели себя настолько же глупо.

Шиа, Каори, Тио и Шизуку вместе улыбнулись Мью.

— Я и впрямь не могу сравниться с тобой, Мью-тян.

— Хе-хе-хе, Мью-тян может действительно оказаться сильнейшей среди нас.

— Действительно. Полагаю, мне стоило ожидать подобного от такой храброй героини.

— Мне немного страшно от того, каким человеком она станет, когда подрастёт.

Все слегка вздрогнули от довольно меткого комментария Шизуку. Если она продолжит учиться у всех вокруг Хадзиме, то вырастет в свободолюбивую и одновременно добрую девушку, которая бесстрашна в бою, невероятно соблазнительна, когда хочет такой быть, и вероятнее всего настолько же красива, как Ремия. Это было пугающей комбинацией. Однако настоящая проблема возникнет, если она окажется под влиянием одной извращенки в компании Хадзиме. Все тут же повернулись к Тио.

— Ч-Что? Почему вы все смотрите на меня так, словно я какое-то жалкое создание? Если продолжите так делать, то я возбужусь!

«Мью, можешь перенимать от нас что угодно, но, пожалуйста, но перейми извращённость Тио…» — подумал Хадзиме с остальными.

Прогоняя мысли о таком проклятом будущем из своей головы, Хадзиме прищурился, его вид стал намного серьёзнее. После этого он поднялся на ноги и огляделся в поисках свободного места в тронном зале.

— Похоже, я всё-таки смогу это сделать… — прошептал он, после чего применил Трансмутацию.

Яркие алые искры сконцентрировались на полу перед ним. Несколько секунд спустя каменный меч поднялся из пола. Хотя был сделан из такого же тусклого камня, что и пол, он казался невероятно острым и обладал полированным блеском.

У Хадзиме совершенно иссякли запасы маны. Он не мог наделить своё творение даже обычной магией, куда уж там древней. Другими словами, меч был простым мечом, и ничего более. Однако этот обычный меч выглядел настолько же устрашающе, как древний, легендарный артефакт.

Хадзиме оглядывал меч несколько секунд, после чего удовлетворённо кивнул и повернулся к группе демонов, сгрудившейся в углу зала. Их лица нервно напряглись, когда они заметили его взгляд.

— Хадзиме-кун… — тихо произнесла Каори, бросив на Хадзиме суровый взгляд.

Он косо на неё поглядел, после чего повернулся к Мью, которая всё ещё была на руках у Ремии, слегка ей улыбнулся и пожал плечами, словно говоря: «Я не сделаю ничего плохого, не беспокойся». Его взгляд был лишён опустошённости, которая была у него до этого, так что Каори и остальные дружно вздохнули с облегчением. Мью тоже улыбнулась, так что он развернулся и побрёл к демонам.

— Что ж, я не ожидаю, что вы много знаете, но расскажите мне всё.

— О ч-чём ты говоришь? Мы ничего… — заикаясь, заговорил мужчина, защищавший до этого своего сына.

— Если ничего не знаешь, тогда ладно. Но я рекомендую не врать мне… как и молчать. Конечно, можешь проигнорировать меня, если хочешь, однако… я заставлю каждого, кто так сделает, как следует заплатить. Если вам важны жизни ваших близких, лучше делать так, как я говорю, — угрожающе закинул Хадзиме меч на плечо и широко расставил ноги.

— Выглядит как отморозок… — тихо пробубнил Коуске, стоя немного позади.

— Заткнись, идиот! Что если он услышит?! Хочешь стать одной из его следующих жертв?! — яростно прошептал Кентаро.

— Т-Ты отпустишь нас, если мы искренне ответим?

— Прошу прощения? Ты думаешь, что вообще можешь торговаться? Отпущу я вас или нет, зависит от моего настроения, так что лучше не бесите меня. Фрид и его солдаты уже множество раз пытались нас прикончить. Радуйтесь, что я не принялся рубить вас прямо на месте.

— Разве он ведёт себя не точно так же, как до этого?! — спросила Мао перепуганным шёпотом.

Аяко прошептала в ответ:

— Послушай, просто постарайся не взбесить его, ладно?!

Хадзиме проигнорировал перешёптывания его одноклассников и спокойно уставился на демонов. Они не чувствовали леденящего душу страха, который он внушал, когда его взгляд был лишён всяких эмоций. Но эта его дикая, властная сторона была по-своему ужасающа.

— Расскажите мне всё, что знаете о Святилище. Ещё, ты попросил Каори… ух, вон того апостола открыть для вас портал, верно? Это значит, что апостолы могут самостоятельно открывать портал?

Отец-демон принялся осторожно подбирать слова.

— Всё, что я знаю насчёт Святилища — это то, что там земля обетованная, которую нам, демонам, подготовил бог. Полагалось, что как только мы войдём туда, то вознесёмся и станем великой расой. Священные ангелы служат нашему владыке.

— Что ещё?

— Я-Я ничего не знаю про портал, ведущий туда. Я просто решил, что апостол может помочь нам…

— О, серьёзно? Ты ведь не пытаешься мне соврать? Ты сможешь защитить только что-то одно — своего ребёнка или свою веру, так что выбирай мудро, — присел Хадзиме на корточки и пока говорил, потыкал плоской стороной меча в щёку мужчины. Его сын тихо вскрикнул, глядя со страхом на Хадзиме.

— Да он хуже якудзы… — пробубнил Йошики.

— Если на то пошло, то это его стоит звать Владыкой Демонов, — добавил Синдзи.

Хадзиме сделал заметку в уме потом отметелить их.

— Ты выглядишь так круто, папочка! — прокричала Мью. И внезапно Хадзиме решил всё-таки простить своих одноклассников. Юка и остальные выглядели шокированными внезапным выкриком Мью, но Хадзиме было совершенно без разницы, что они думали.

Естественно, демоны были слишком напуганы, чтобы обращать внимание на шёпот, звучащий позади Хадзиме, и мужчина, которому он угрожал, покрылся холодным потом, отчаянно пытаясь умилостивить Хадзиме.

— П-Правда, клянусь! Рассказ об этом не идёт против моей веры, так что у меня нет никаких причин врать! Это действительно всё, что я знаю! Прошу, пощади жизнь моего сына!

Хадзиме глянул назад на Тио. Среди всех спутниц, она больше всего подходила для того, чтобы видеть людей насквозь. Тио кивнула Хадзиме, убедившись, что мужчина действительно говорит правду.

— Тц, бесполезен. Что насчёт всех остальных?

— Я-Я тоже знаю только это…

— Т-Тоже…

— Пожалуйста, оставь в живых хотя бы наших детей.

Хадзиме поднялся на ноги и воткнул меч в пол. После этого он пошёл вокруг их группы по кругу, вглядываясь в каждого из демонов.

Меч разрезал пол так же легко, как горячий нож — масло, и демоны либо мямлили о том, что ничего не знают, либо вымаливали свои жизни.

— Нагумо явно тут негодяй, да?.. — прошептала Нана.

Таеко, притаив дыхание, ответила:

— Он ведёт себя так очаровательно.

— Постой, что?! Таеко?! — шокировано воскликнула Нана.

«Ребята, вы серьёзно мешаете мне тут выглядеть устрашающе», — с раздражением подумал Хадзиме. И примерно через ещё минуту или две допросов, он издал разочарованный вздох.

— Ха-а-а, полагаю, стоило ожидать такого. Вы все ведь гражданские, — покачал он головой, и на миг демоны забеспокоились, что он прикончит их за то, что они оказались бесполезными.

Секундой позже алые искры пробежали по полу под демонами. Некоторые из демонов попытались сбежать, но вскоре осознали, что их ноги не могут пошевелиться. Опустив взгляд, они увидели, что пол поднялся, зафиксировав на месте ноги каждого из них.

— Побудьте тут и ведите себя тихо. Если кто-то попытается выкинуть что-нибудь смешное… что ж, я уверен, мне нужно вам ничего говорить.

— П-Поняли.

Оковы были достаточно хрупкими, чтобы демоны могли освободиться от них магией, если попробуют. Но было очевидно по их лицам, что никто не посмеет попытаться. Скорее они наоборот испытали облегчение, что он не собирался убить их. И его одноклассники тоже успокоились, поскольку им не придётся видеть смерть детей.

Хадзиме оставил демонов на их месте и пошёл в центр тронного зала.

Шиа, Каори, Тио, Шизуку, Лилиана и его одноклассники последовали за ним. Он топнул ногой по полу и три круглых стола поднялись из него. Они были размещены треугольником, и за каждым могло сесть по одиннадцать человек.

— Присаживайтесь, ребята. Время обсудить наши дальнейшие действия, — сказал Хадзиме, наполовину рухнув на свой стул.

Он только недавно вышел из состояния, когда даже его душа настолько истощилась, что почти что распалась. У него также совершенно иссякли запасы маны, так что даже нечто настолько простое, как трансмутация нескольких столов, лишило его сил. На самом деле он бы даже не побеспокоился о таком, но ему казалось, что предстоящее обсуждение было слишком важным, чтобы проводить его сидя на полу.

Шиа, Тио, Каори, Шизуку, Сузу, Айко, Рютаро, Лилиана и Ремия, которая всё ещё держала Мью на руках, присоединились к Хадзиме за первым столом. Юка тоскливо посмотрела на оставшееся место за первым столом, но присоединилась к своим друзьям за вторым. Нагаяма и его группа также расселась за вторым столом. Йошики, Синдзи и остальные ученики, которые всё это время не вылезали из замка, нерешительно расселись за третьим.

Хадзиме взял паузу, чтобы посмотреть всем в глаза перед началом собрания.

— Во-первых, давайте упорядочим сведения, которые у нас есть. Мы знаем, что бог, которому поклоняется Церковь, Эхит, взял под контроль тело Юэ. Но Юэ всё ещё в нём, борется за контроль. Согласно заявлению Эхита, ему потребуется под три дня, чтобы полностью отобрать у неё этот контроль.

Одноклассники Хадзиме неловко отвели взгляды, пока он откровенно говорил про похищение Юэ. Большинство из них знали, как глубоко важна она для него. Они видели их общение только день или около того, когда Хадзиме спас их во время вторжения демонов в столицу, но этого было достаточно, чтобы впечатлить всех тем, насколько они близки. Кроме того, все они слышали отчаянный крик Хадзиме, когда Эхит утащил её в Святилище.

— Нам нужно будет ворваться в Святилище, если мы хотим вернуть Юэ. Проблема в том, что никто не знает, как открыть эти врата, — сказала Шиа, подхватывая на том, где остановился Хадзиме. Её голос был ровным… а вид — решительным. Мью разожгла их решимость.

— Наверняка можно с уверенностью предполагать, что только назначенным Эхитом людям можно войти внутрь, верно? Это значит, что нам нужно найти какой-то способ пробить себе путь силой сквозь его защиту, — задумчиво сказала Каори.

— Да. Он также сказал, что вернётся через три дня, чтобы уничтожить мир, и что его армия появится на Священной Горе. Вероятнее всего, он пошлёт против нас армию апостолов.

— Тогда полагаю, что будет уместно считать это последним сражением. Цель Эхита — высосать Тортус досуха и использовать украденную из этого мира ману, чтобы переместить Святилище на Землю, в мир Хозяина.

Откровенно говоря, план Эхита звучал невероятно. На деле множество учеников всё ещё не могли поверить в это, хотя они лично слышали его заявление. Даже Юка, Нагаяма и остальные ученики, которые сражались на передовой, лишь молча слушали разговор Хадзиме и его соратников.

Однако Айко, колеблясь, подняла руку в воздух, прося разрешение заговорить. В ответ Хадзиме и остальные смолкли и повернулись к ней.

Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоить свои нервы, после чего произнесла:

— Нагумо-кун, когда ты впервые выстрелил в Альва, ты сказал нам приготовиться вернуться на Землю, верно?

— Ага. У тебя хорошая память, Учитель, — ответил Хадзиме с кривой улыбкой.

«О, верно, он ведь и впрямь так сказал?!» — подумали ученики с новой надеждой.

— Э-Эй, Нагумо! Это значит, что ты нашёл путь домой?!

— Это ведь значит, что мы можем просто сбежать на Землю, верно?! Можем мы прямо сейчас вернуться?!

Ученики с третьего стола с надеждой уставились на Хадзиме. Йошики и Синдзи были настолько взволнованы, что подскочили на ноги. Они не вылезали из замка всё это время, так что было неудивительно, что они накинулись на шанс сбежать.

Однако Юка, Коуске и ученики со второго стола, которые не прекратили сражаться, удивлённо на них посмотрели.

Хадзиме пренебрежительно помахал рукой и сказал:

— Я действительно смог создать способ вернуться домой, но Эхит уничтожил его вместе со всеми остальными моими артефактами, когда расплющил мою Сокровищницу. В данный момент я никого не могу отправить назад.

— Н-Не может быть!

— Разве ты не можешь просто сделать это снова?!

Йошики и Синдзи насели на Хадзиме с отчаянием, отразившимся на их лица. Остальные ученики с третьего стола начали громко кричать о том, как они тоже хотят вернуться домой. Их воля сражаться была сломлена с самого начала, так что они цеплялись за любую надежду сбежать.

К сожалению, Хадзиме было совершенно плевать на их чувства. Раздражённый тем, что его дискуссия прервалась, он схватил каменный меч и поднялся на ноги. Вероятно, он намеревался заткнуть их всех, по-быстрому отхлестав плоской стороной меча, поскольку даже этого было бы достаточно, чтобы на время вывести их из строя.

— Ребята, успокойтесь! Паника ничем нам не поможет! — прокричала Айко, успокаивая учеников. Она могла понять, что Хадзиме начинает злиться, и не хотела, чтобы они пострадали от его ярости. Её отчаянных увещеваний вместе с грозным взглядом Хадзиме оказалось достаточно, чтобы ученики стихли. Хотя они всё ещё были бледными.

Как только они замолчали, Айко заговорила.

— Послушайте, ребята. Я понимаю, что вы чувствуете. Правда, понимаю. Я тоже хочу вернуться домой, и я хочу, чтобы вы все воссоединились со своими семьями. Но в данный момент, пожалуйста, просто ведите себя тихо и слушайте, что хочет сказать Нагумо-кун. Жалобы ничем нас не приблизят к выходу из этой неразберихи.

Хотя они не выглядели убеждёнными, Йошики и Сайто нехотя сели на свои места. Убедившись, что все успокоились, Айко спросила:

— Что я хотела спросить, так это если тот артефакт был достаточно силён, чтобы вернуть нас на Землю, то может он сможет доставить нас и в Святилище? Как думаешь, сможешь создать его снова?

— Ты верно подметила, Учитель. Всё верно, кристальный ключ наверняка мог открыть портал в Святилище. К сожалению, его не так просто создать. Тогда мне понадобилась помощь Юэ, чтобы создать его впервые, и я не думаю, что смогу воссоздать его без неё.

— Понятно… Извини… — вяло прошептала Айко, обеспокоенная тем, что спросила нечто бестактное. Хадзиме ободряюще ей улыбнулся, давая ясно понять, что его это не побеспокоило.

Секундой позже Синдзи громко спросил:

— П-Правда?! Ты уверен, что не говоришь так просто потому, что ставишь её в приоритет над всеми остальными?!

— Н-Накано-кун! — возмущённо прокричала Айко, но остальные ученики с третьего стола тоже с подозрением смотрели на Хадзиме.

Вздыхая, Хадзиме решил, что сейчас самое время напомнить узколобым детишкам, где их место.

— Конечно же я ставлю её в приоритет над остальными, — прорычал он холодным голосом.

— Что?..

Прежде, чем ученики успели отреагировать, Хадзиме продолжил:

— Какого чёрта у вас появилась идея, что я буду больше заботиться о вашей безопасности, чем о возвращении Юэ? Кроме того, даже если бы так и было, это бы ничего не изменило. Хватит врать самим себе и спокойно, непредвзято взгляните на реальность.

— Ч-Что ты имеешь в виду?

— Вы все слышали этого дерьмобога. Он сказал, что дальше нацелился на Землю. Если мы не вернём Юэ назад и не порвём его на куски, то ни для кого из нас не будет будущего!

Все, включая учеников со второго стола, повернулись к Хадзиме, выглядя так, словно им только что отвесили пощёчину. Когда суть происходящего стала очевидной, некоторые из учеников расплакались. Остальные рухнули на стол, полностью сдавшись. Тио похлопала в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание и вернуть разговор к основной теме.

— Ну же, ну же, у нас не так много времени. Хозяин, давайте продолжим собрание. В конечном счёте, как ты предлагаешь нам поступить?

Подумав над этим некоторое время, Хадзиме ответил:

— Когда я использовал свои стирающие существование цепи, я смог уничтожить часть врат, ведущих в Святилище. Другими словами, врата не неуязвимы. В текущем состоянии у меня может получиться создать ухудшенную версию кристального ключа, чтобы принудительно разблокировать для нас портал.

— Охо, значит ты планируешь пробиться в Святилище, когда через три дня Эхит снова откроет врата.

— Если он откроет врата раньше, чтобы посмотреть, где там задержался Альв, то нам может и не понадобится ждать, — шутливо произнесла Каори.

В этот момент Сузу впервые заговорила с начала их собрания.

— Ты действительно думаешь, что сможешь победить? — сказала она вялым голосом.

«Если так подумать, это первый раз, когда она вообще говорит с того момента, как я пришёл в себя…» — отсутствующе подумал Хадзиме. Обычно она была комком энергии и самым разговорчивым членом группы, но всё это время она пялилась в пол с мрачным видом. Рютаро выглядел настолько же подавленно. Было редкостью видеть громогласные ходячие мышцы выглядящими настолько кроткими.

Хадзиме повернулся к ним и произнёс: «Да». Спокойная уверенность, продемонстрированная им, невероятно раздражала Сузу. Она злорадно ухмыльнулась Хадзиме, такого лица никто не видел на ней раньше, и произнесла вызывающим тоном:

— Хотя в этот раз тебе надрали зад?

— Ага. Хотя в этот раз мне надрали зад, в следующий раз я его изобью.

— Тц… Почему? Почему ты так уверен?! Ему достаточно было сказать лишь слово, и мы не могли даже пальцем пошевелить! Он был сильнее всех нас вместе взятых, и у него к тому же есть огромная армия апостолов! Да он самый настоящий монстр!

Сузу замотала головой, дико размахивая своими хвостиками. Было очевидно, что её дух сломлен. Не только Эри полностью проигнорировала её попытки начать разговор, но и фамильяры, которыми она так гордилась, были порваны на куски оживлёнными творениями Эри.

Сузу сделала всё, что могла. Набравшись решимости снова поговорить с Эри, она упрашивала Хадзиме снова и снова взять её с собой в следующий Лабиринт. Она преодолела все его мучительные испытания и стала немного сильнее для своей цели, но всё, что она подготовила, было уничтожено Эри и её некромантией со сводящей с ума лёгкостью.

Более того, иллюзии, которые она увидела, когда Эхит приказал ей увидеть свою смерть, всё ещё ярко стояли перед глазами. Она ясно помнила, как открывались её конечности, выворачивались внутренности, а голову отрубали, и все эти видения сопровождала невероятно реалистичная боль.

Она до самой смерти вряд ли сможет забыть это чувство того, как её жизнь утекает из неё. Лишь немногие были достаточно сильны, чтобы снова воспрянуть после того, как испытают такой травмирующий опыт. И одна лишь мысль о том, чтобы снова испытать это, делала её дыхание рваным, заставляя хватать воздух ртом, и заставляла содрогнуться от страха.

Хадзиме знал всё это, но спокойно ответил:

— И что с того?

— Ч-Что значит, «что с того»?! — прокричала Сузу, наконец-то подняв взгляд, зыркая на Хадзиме со слезами, текущими по лицу. Но к её удивлению, его лицо оставалось смертельно серьёзным, ярко контрастируя с его наплевательским тоном, который он обычно использовал.

— Мы выступим против безумно сильного монстра. И не только это — нас превосходят числом сотни к одному. Ты права, это будет непросто. Но ты забываешь кое-что важное. Вспомни, когда-то я был беспомощен, как и ты. Все называли меня никчёмным неудачником, но я смог выползти обратно из бездны.

— А… — охнула Сузу.

Остальные ученики, впавшие в отчаяние, уверенные, что они обречены, тоже взглянули наверх.

— Я ни от кого не мог получить помощи, у меня не было еды, и повсюду находились монстры. К тому же, сверх всего этого, у меня нет никакой склонности к большей части магии… и я потерял свою левую руку сразу после пробуждения. Но даже так, я всё ещё выжил.

Голос Хадзиме был смертельно тихим, но разнёсся ясным эхо по тронному залу. Прежде, чем осознали это, все ученики начали ловить каждое слово Хадзиме.

— Этот бой ничем не отличается. Неважно, что я буду против бога и его армии апостолов. Я собираюсь выжить и выйти победителем. У этого ублюдка не вышло убить меня, и он даже показал мне кучу своих козырей.

Свирепый блеск появился во взгляде Хадзиме. Его губы изогнулись в бесстрашную улыбку, и он оголил зубы.

Все тихо сглотнули, когда его жажда крови окатила их.

— Я собираюсь вернуть Юэ и прикончить эту тварь. В прошлый раз у него было преимущество, но теперь всё поменялось. Это я — охотник, а он — добыча. Я не успокоюсь, пока своими собственными руками не сотру его, не оставив даже мокрого места. Я буду гнаться за ним хоть до края света, если придётся. Этот самозваный бог думает, что он особенный, но я преподам ему урок, кто здесь настоящий монстр.

Глаза Хадзиме горели решимостью. Только сейчас остальные ученики осознали, что Хадзиме никогда не был по-настоящему слабым. Действительно, у него в прошлом не было ни древней магии, ни множества артефактов, но сила его духа была точно такой же. Он был физически слаб, но его дух был сильнее, чем у кого-либо ещё. Он уже однажды сделал невозможное возможным при помощи одной лишь своей непоколебимой решимости, так что не было причин считать, что он не сможет сделать это снова.

— Танигучи, если считаешь, что этот бой безнадёжен, тогда закрой глаза, заткни уши и найди место, где бы спрятаться. Я обо всём позабочусь вместо тебя.