Том 11. Глава 2. Маленький герой

Звонкие шаги эхом разносились по почти опустевшему тронному залу.

Только Альв, десять апостолов, пять из которых удерживали Хадзиме, и тридцать монстров Фрида остались здесь, чтобы покончить с Хадзиме и остальными.

Величественный зал казался пугающе тихим, ярко контрастируя с ликованием, доносившимся снаружи.

Отчаянные крики Хадзиме лишили всех дара речи, за исключением Альва.

— Не могу поверить, что ты всё ещё дышишь. Насколько же ты упёртый? — выплюнул он, подходя к Хадзиме. Жгучая ненависть преобладала в его презрительной усмешке. Он ненавидел Хадзиме за то, что тот испортил идеальный приём, подготовленный им для своего владыки и хозяина, Эхита.

Взгляд Хадзиме был направлен вниз, так что он совсем не отреагировал на язвительные слова Альва. Альв ничего не мог почувствовать от него. Ни жажды крови, ни ненависти. И учитывая, сколько крови он потерял, было бы неудивительно, если он просто так умер.

— Хмф, как же ты жалок, — заявил Альв, наступив на голову Хадзиме и вдавив её в пол.

Айко и остальные могли лишь наблюдать в беспомощном отчаянии. Ученики, которые решили отсиживаться в замке, уже полностью сдались. Они либо тихо хныкали, либо смотрели на всё опустевшими глазами. Однако одна из них всё ещё обладала настроем сражаться.

«Нагумо…» — подумала Юка, сжимая ладони в кулаки. Её зубы были стиснуты, а в глазах стояли слёзы. Казалось, словно она на себе испытывает боль Хадзиме. Она лишь недавно была исцелена, находясь на пороге смерти, но теперь пылала справедливым гневом.

В глазах Юки Хадзиме был неуязвимым супергероем. Хадзиме, которого она знала, сражался с любым врагом с бесстрашной улыбкой на лице… и спасал её, какими бы ужасающими не выглядели обстоятельства. Более того, он уже дважды спасал ей жизнь, сначала от Солдат Траума в Великом Лабиринте Оркуса, а затем снова — в Уре.

«Я всё ещё ничем не отплатила ему. Знаю, я слаба… и бесполезна… но даже так…» — как и у остальных учеников, взгляд Юки был направлен вниз, а её лицо скрывалось за волосами, пока она размышляла над такими вещами.

Оставшиеся апостолы и монстры держали остальных учеников в узде, следя за тем, чтобы те даже не шелохнулись в попытке помочь тем, кто сражается. Но не то чтобы они особо пристально приглядывали за ними. На деле они даже повернулись спиной к ученикам, и следили только за тем, чтобы те точно ничем не помешали Альву.

Каори тоже была среди учеников, но она оставалась неподвижной после приказа Эхита. К тому же один из волков-големов Эхита всё ещё прижимал её к полу, так что апостолы не опасались её. Одна из них забрала её клейморы, поскольку они не были уничтожены Эхитом как оружие всех остальных, но и всё на этом. В остальном внимание этого апостола было полностью сфокусировано на Хадзиме.

Среди оставшихся апостолов два стояли рядом с Альвом для его защиты, одна стояла, надзирая за Шизуку, Рютаро и Сузу, и ещё одна приглядывала за Тио. Монстры с другой стороны держались поодаль, и по большей части просто блокировали пути для побега, которыми могли бы воспользоваться ученики.

Вкратце говоря, никто не обращал внимания на Юку и остальных. Апостолы даже не считали их угрозой. И откровенно говоря, они не ошибались. Даже на пороге смерти Хадзиме был куда более опасным противником, чем Юка, Айко, Лилиана и все остальные ученики вместе взятые.

Юка закрыла глаза, активно думая. Игнорируя пот, побежавший ей по закрытым глазам, она отчаянно пыталась найти способ обернуть всё это в их пользу. Через несколько секунд она разработала план. Как только убедилась, что внимание Альва всё ещё зафиксировано на Хадзиме, она бесшумно начала двигаться к Айко.

— Хья! — вскрикнула Айко в тот момент, когда Юка схватила её за руку. Надёжное присутствие руки Юки помогло Айко вырваться из забытья.

— Веди себя тише, Ай-тян-сенсей, — прошептала Юка.

— С-Сонобе-сан?

Учитывая текущие обстоятельства, Айко была единственной, кто мог их спасти.

— Учитель, у вас хватит маны, чтобы применить то заклинание, о котором рассказывала мне в прошлом?

— Какое именно?

Юка быстро обобщила Айко свой план. Как только Айко поняла, что хотела провернуть Юка, у неё глаза расширились от удивления. Она неверяще уставилась на Юку. Однако когда увидела непоколебимую решимость в глазах Юки, она проглотила свои возражения.

Спустя секунду она отмела свои сомнения и собралась с волей. Когда Айко уверенно кивнула, Нана и Таеко подкрались к Юке.

— Ю-Юкаччи? Я привела Эндо, но…

— Что ты пытаешься сделать, Юка?

Коуске сжимался от страха позади них. Было похоже, что они заметили сигналы, которые Юка подавала им руками в то время, пока разговаривала с Айко.

Никто не мог сказать, когда апостолы повернутся назад и заметят, что они тут что-то замышляют, так что Юка тут же отошла от Айко, как только закончила объяснять план. Тем временем Айко тайком подобралась к Лилиане.

— Ч-Что происходит, Сонобе? — робко спросил Коуске.

— Послушай, Эндо, мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.

Она подтянула Нану и Таеко поближе, чтобы они тоже услышали её план, после чего принялась что-то шептать Коуске на ухо.

Как и Айко, Коуске оказался поначалу шокирован, когда услышал план Юки. Но следующая его реакция была совсем не как у Айко. Выглядя сражённым, он прошептал:

— Не глупи. Я ни за что не смогу провернуть такое.

— Мы должны попытаться. И ты единственный, кто способен сделать это.

— Т-Ты слишком многого ожидаешь от меня! Помнишь, что случилось в королевском дворце?! Я ничего не смог сделать! Я был никчёмен! Как я смогу перехитрить апостолов, когда я не смог прокрасться даже мимо демонов?!

— Не так громко! — яростно прошептала Нана.

Секундой позже одна из апостолов развернулась назад. К счастью, Юка и остальные уже уставились вниз. В попытке обмануть их, Юка пробубнила:

— Похоже, мы все тут умрём?

Апостол мельком глянула на Юку, после чего повернулась обратно к Хадзиме. И как только та сделала это, Юка схватила Коуске за руку.

— Я не смогу… я не настолько силён… — вяло прошептал Коуске.

— Я не хочу позволять всему, что сделал Нагумо для нас, пойти впустую.

— А… о чём ты?..

Слова Юки задели Коуске за живое. Он взглянул Юке в глаза и увидел в них страх. Присмотревшись, он даже заметил, что её лицо мертвенно бледное, а руки — дрожат. И всё же он также увидел непоколебимую решимость, которая позволяла ей продолжать действовать, несмотря на страх.

— Я не хочу, чтобы спасённые им жизни оборвались здесь. Что насчёт тебя, Эндо? Ты действительно хочешь сдаться без боя?

— …

Краем глаза Коуске заметил, как Айко и Лилиана разговаривают с Дзюго, Кентаро и Ацуси. Все выглядели перепуганными, но они не сдались. Он закрыл глаза на несколько секунд, вспоминая о том времени, когда рыцари доверили ему вызвать подкрепления. Лишь чудом сбежав тогда, он натолкнулся на Хадзиме и нашёл в нём спасение. После этого он подумал о ночи, когда был убит Мелд.

Коуске равнялся на Мелда. Капитан рыцарей был старшим братом, которого у него никогда не было. Честно говоря, он всё ещё не оправился от смерти Мелда. С той самой ночи, как узнал про неё, Коуске бесцельно плыл по течению своей жизни. Из-за этого, когда апостолы напали на королевский замок, он едва смог оказать сопротивление. Они даже вынесли его одним ударом. И потому он понимал, что если сдастся сейчас, даже не попытавшись, то это будет равносильно оскорблению Мелда, который отдал свою жизнь, чтобы защитить его. Приняв решение, он открыл глаза и прошептал:

— Я сделаю это.

Смирение в его глаза полностью исчезло. Впервые со смерти Мелда, Коуске полностью скрыл своё присутствие.

Не подозревая про план Юки, Альв победоносно взглянул на Хадзиме и поглумился:

— Хех, не верится какой ты теперь послушный. Неужели твой разум отказал раньше твоего тела?

В этот самый миг кто-то выскочил из толпы учеников. Одна из апостолов тут же среагировала, схватив за шею.

— Нгх! Постойте, я хочу кое-что спросить! — прокричала Лилиана, с лицом исказившимся от боли.

Удивившись, Альв взглянул на небо, чтобы что-то проверить.

— Хм-м, что ж, похоже, что потребуется ещё какое-то время, чтобы все демоны переместились. Хорошо, принцесса. Раз уж ты всё равно не проживёшь особо долго, я проявлю к тебе снисхождение, — махнул Альв рукой, и апостол отпустила Лилиану. Тио и Шизуку удивлённо повернулись к ней.

Лилиана прокашлялась и спросила величественным, гордым голосом, достойным принцессы:

— Что Эхит подразумевал, когда сказал, что это будет последняя игра? И что это было насчёт того, что он с нетерпением ждёт узнать, какими будут остальные миры? Он планирует убить всех людей?

— Нет, — сухо ответил Альв. Лилиана оторопела от такого ответа, но лишь на мгновение. — Не только всех людей. Мой Владыка намеревается уничтожить весь этот мир.

— А…

— Через три дня он ниспошлёт неуязвимую армию из Святилища. Ею он прикончит всех. Людей, зверолюдов и всех живых созданий. Он уничтожит весь этот мир точно так же, как превратил западную часть континента в пустошь, чтобы собрать ману, необходимую ему для создания Святилища.

— Что?! Хочешь сказать, что Великая Пустыня Груена была… делом рук Эхита?

Никакие исторические хроники, прочитанные Лилианой, не упоминали этого.

Наслаждаясь реакцией Лилианы, Альв усмехнулся и ответил:

— Ты должна быть польщена, Принцесса. Твоё королевство Хайлигх было избрано в качестве отправной точки священной земли. Внимательно следите за Священной Горой. Как только врата не её вершине откроются, ваши жители окажутся первыми падшими от рук бога, в которого они верят!

— Вы безумны… Все вы боги — сошли с ума.

— Я лишь следую воле своего Владыки. Забрав ману этого мира, мы наконец-то будем иметь достаточно, чтобы переместить Святилище в новый мир! И тогда мой Владыка станет единственным настоящим богом следующего посещённого им мира! — захохотал Альв, его смех гулко отозвался в зале. После этого он широко раскинул руки и в экстазе взглянул на небо.

Лицо Шизуку напряглось, когда она поняла, что это значит. Её друзья и семья на родине испытают ту же судьбу, что и Тортус. Они станут игрушками Эхита до тех пор, пока ему не надоест, и он не убьёт их всех. Она не могла допустить подобного. Но, к сожалению, не было ничего, что она могла сделать. Дрожа от злости, Шизуку проклинала свою беспомощность.

Однако было кое-что, о чём она позабыла. В уме Шизуку Айко была лишь тем, кого ей надо защитить, так что она совсем забыла, что учительница была способна применять древнюю магию. Альв тоже, по всей видимости, знал об этом, но она была настолько слабой, что он совсем не обращал на неё внимания всё это время.

— Я не допущу этого! — прокричала Айко, привлекая к себе внимание Альва. Кровь капала с её рук — Айко смогла нарисовать сложный магический круг на их тыльной стороне.

— Даруй свет душам, потерявшим свою искру… Душевный Покой! — прижала Айко руки к полу, и её бледно-розовая мана растеклась по помещению.

Розовый свет, озаривший зал, просигналил о начале контратаки учеников.

— Отлично, Ай-тян-сенсей! Сузу, Рютаро, защитите Мью-тян и Ремию-сан! — прокричала Шизуку.

— Но у нас нет артефактов!

— Всё равно постарайтесь!

Психический урон, вызванный лицезрением собственной смерти, как и их физическая усталость, вогнали Сузу и Рютаро в оцепенение, но заклинание Айко зарядило их обратно в строй. Неподалёку от них Тио тоже восстановилась.

— Он называет эту силу Священным Приказом, значит? Впечатлена, что ты смогла преодолеть это внушение одной лишь силой воли, Шиа, — криво улыбаясь, поднялась она на ноги. Всё ещё частично превращённая в дракона, она схватила хвостом волка-голема, удерживавшего её, и бросила в сторону Альва.

Он спокойно отбился выстрелом маны, после чего повернулся туда, где до этого была Шиа. Но увидел лишь лужу крови под обломками.

Шию нигде не было видно. Но сюрпризы на этом не закончились.

— А! Как ты?.. — удивлённо обернулась апостол, охранявшая учеников.

— Хьии! — взвизгнул Коуске. Оба меча Каори были в его руках.

Апостол взглянула на пояс и увидела, что отобранные мечи отсутствуют. Как бы невероятно это ни выглядело, Коуске смог настолько скрыть своё присутствие, что даже апостол не смогла его заметить.

Несмотря на то, что дрожал от страха, он продемонстрировал такую же храбрость, как когда бежал из Великого Лабиринта Оркуса, избегая всех монстров, стоящих у него на пути.

— Яэгаши, лови-и-и! — проревел он, бросая один из мечей Шизуку.

— О, это превращается во что-то довольно интригующее. Позаботьтесь о них, — приказал Альв апостолу.

— Как прикажете, — ответила она, полетев вперёд. Она намеревалась расплатиться за свою ошибку, разрубив Коуске пополам. Её меч засиял смертоносным серебряным светом, когда она рубанула им вниз. Коуске попятился назад настолько быстро, насколько смог, но не успевал выйти из зоны досягаемости меча.

— Хмф!

— А! шиа Хаулия?! Сколько ещё ты будешь вставать у нас на пути?!

Прямо перед тем, как меч апостола разрезал Коуске, Шиа выхватила у него оставшуюся клеймору и заблокировала удар. После этого она оттолкнула меч назад и проскользнула под защитой апостола, не давая времени нанести следующий удар вторым мечом. Пока апостол всё ещё не восстановила баланс, Шиа жёстко наступила ногой и ударила её локтём в живот. Апостол согнулась пополам, отлетая назад от силы удара.

— Тебя ведь зовут Аяко Цудзи? Спасибо, что подлечила! И ещё, не знаю, как тебя зовут, но спасибо что отобрал у неё этот меч!

— В-Всегда пожалуйста, — заикаясь ответила Аяко, лекарь группы Нагаямы.

— Эм, ты не помнишь, мы ведь уже встречались только что?.. — пробубнил Коуске. Он был тем, кто пробрался мимо апостолов и притащил Шию к Аяко, чтобы она могла вылечить её.

Но, разумеется, его слабое присутствие было обоюдоострым мечом, так что Шиа напрочь позабыла об их предыдущем контакте. Тем не менее, у неё были куда более важные дела, чем искать в памяти имя Коуске.

— Госпожа Учитель, примените магию духа на Каори-сан! — прокричала она.

— Е-Есть!

Шиа усилила своё тело до предела и рванула вперёд. Она пропахала прямо сквозь голема, удерживавшего Каори, без всякого замедления, после чего двинулась на Альва.

В это время Лилиана подняла барьер, чтобы попытаться отвлечь апостолов на пару секунд, тогда как Дзюго подбежал и перенёс Каори к Айко и Аяко, чтобы они поработали над её исцелением.

— Я займу Альва! А вы спасите Хадзиме-сана!

— Принято!

— Положись на нас!

Одна из апостолов, охранявших Альва, двинулась перехватить Шию, но он вытянул руку, останавливая её. Он был раздражён тем, как легкомысленно Шиа воспринимала его.

— Урьяяяя! — прокричала Шиа, обрушивая сверху меч, воспользовавшись отсутствием каких-либо действий со стороны апостолов. Мощная ударная волна раскатилась по тронному залу.

— Ни одни кролелюд не может быть так силён, — задумчиво произнёс Альв с собранным видом. Меч Шии остановился в сантиметрах от его лица, благодаря барьеру света.

— И я буду становиться лишь сильнее! — заявила Шиа, рубя барьер снова и снова. Было невозможно сосчитать, сколько ударов она нанесла всего за несколько секунд. Она размахивала мечом настолько быстро, что превратилась лишь немногим больше, чем в серебряное пятно.

— Сколько бы ты не пыталась, результат не изме… О?

— Катись в ад!

Альв не успел даже удивиться. К тому моменту как заметил, что барьер покрылся трещинами, было уже поздно. Мгновением позже звук разбившегося стекла заполнил помещение, когда его барьер света рассыпался. Воспользовавшись моментом, Шиа рванула вперёд, намереваясь нанести удар ногой в его голову.

Пусть Альв был слабее Эхита, но он всё ещё был богом. Со сверхъестественной скоростью он поднял руку для блока. Но он не смог погасить всю силу удара, так что пинок Шии отправил его в полёт через весь тронный зал прямо в стену позади него.

Два апостола, назначенные охранять его, собрались накинуться на Шию, но он снова остановил их.

— Не волнуйтесь. Я лично заставлю её страдать за дерзость пнуть бога, — рассерженно заявил Альв, подскочив на ноги и отбросив обломки, свалившиеся на него.

В ответ Шиа закинула клеймору на плечо и заявила:

— Ну, давай.

Вокруг неё кружилось так много бледно-голубой маны, что казалось, словно она только что применила Слом Предела.

В то время как она кинулась на Альва, Тио и Шизуку уставились на двух апостолов, которые приглядывали за ними. Им надо было разобраться с ними, если они хотят спасти Хадзиме.

Когда апостолы выстрелили своими разлагающими пушками, они обе одновременно применили одинаковое заклинание:

— Снятие Предела!

Чисто чёрная мана Тио и тёмно-синяя мана Шизуку раздулись, усиливаясь магией вознесения.

Шизуку прижалась близко полу, рванув вперёд, проскакивая под разлагающим лучом апостола.

С другой стороны Тио даже не озаботилась уклоняться, скрестив перед собой руки, чтобы заблокировать атаку. Её рукава были уничтожены, но испепеляющий свет не смог навредить её плоти, которая была защищена чёрной чешуёй. Она была настолько толстой, что её руки выглядели в два раза толще обычного.

Тио объединила магию метаморфоз и вознесения вместе со своими врождёнными драконьими задатками, чтобы укрепить себя далеко за естественные пределы. Её защита намного превзошла защиту любого другого. Даже разлагающие способности апостола не могли пробить её многослойную чешую.

— Шизуку, тебе надо пробиться! Я буду твоим щитом!

— Поняла.

Шизуку уже использовала свои уникальные движения ног, чтобы проскочить защиту апостола. Та отчаянно пыталась уследить за её движениям, но прежде, чем поняла это, её окружение перевернулось вверх ногами. Шизуку смогла схватить апостола за руку и бросить через плечо.

Пока летела в воздухе, апостол увидела, как меч Шизуку направляется прямо к её шее. Это была одна из тайных техник стиля Яэгаши, Зеркальная Молния. Против обычных противников это было гарантированное убийство. Шизуку понимала, что это не сработает против апостола, но надеялась, что хотя бы сможет нанести этим значимый урон. Сила удара заставила апостола отлететь, но вместо того, чтобы приземляться на пол, она махнула крыльями и восстановила баланс прямо в воздухе.

Секундой позже камешек полетел ей прямо в глаза. Это было ещё одной из техник стиля Яэгаши, Полёт Клыка. Шизуку не обладала особой физической силой, но магия вознесения помогла ей значительно увеличить свои параметры. Камешек ударил апостола прямо в глаз, Шизуку ожидала, что её комбинация атак сделает хоть что-то, но…

— Похоже, что будет не так просто, — пробубнила она.

— Верно, — холодно ответила апостол. Её глаз и шея оставались невредимыми. Не было ни малейшего признака, что Шизуку нанесла ей какой-либо урон.

Апостол взмахнула крыльями, отправляя в неё шквал серебряных перьев. Шизуку побежала вперёд, используя Без Ритма, чтобы проскользнуть мимо перьев. Временами она использовала меч, чтобы заблокировать те, от которых не могла уклониться.

— Пригнись! — прокричала Тио, выпуская атаку дыханием в апостола.

— Нгх! — нырнула Шизуку вперёд и проскользила по полу, едва уклоняясь от чёрного дыхания.

Апостол лениво прокружила вверх, тоже уклоняясь от атаки. Но она не смогла уклониться от последовавшего вдогонку дыхания Тио и была вынуждена скрестить мечи перед собой, чтобы заблокировать его.

Усиленное магией вознесения, дыхание Тио было достаточно мощным, чтобы прижать апостола к стене.

Увы, помогая Шизуку, Тио оставила своего апостола свободно атаковать.

— Тио!

— Не думай обо мне! Спаси Хозяина. Нам надо выиграть время, пока Каори восстановится! Только так мы переживём этот кризис!

Чешуя выросла, покрывая всё её тело, и заставляя Тио выглядеть как человекоподобный дракон. Она использовала на себе магию метаморфоз, всё ещё находясь под действием Снятия Предела. Оказалось, что частичная трансформация вызывает у неё боль, но Тио смогла использовать своё Превращение Боли, чтобы усилить свою защиту, что позволило ей ещё больше сопротивляться разлагающей пушке апостола.

Пока Тио занимала обеих апостолов, Шизуку использовала Сверхзвуковой Шаг, чтобы промчаться мимо апостола, стрелявшего в Тио. Та быстро переместила своё внимание на Шизуку и выпустила по ней залп перьев, но Шизуку лишь стиснула зубы сквозь боль и продолжила двигаться прямиком к Хадзиме.

Однако секундой позже ещё одна апостол появилась перед ней. Её живот был вдавлен, давая ясно понять, что эта была та, кого недавно смела Шиа. К тому времени, как мозг Шизуку зарегистрировал происходящее, меч апостола уже был на пути вниз.

«Дерьмо!»

— Священные Щиты! — прозвучал отчаянный голос Сузу, и множество оранжевых, дискообразных барьеров появилось перед Шизуку, отклоняя удар.

Активно потея, Шизуку наблюдала, как меч проходит в сантиметрах от её шеи. Но сейчас было нельзя терять времени, так что она выбросила из головы то, что только что была на волоске от смерти, и продолжила двигаться вперёд.

Хотя у неё не было ни одного артефакта и находилась в десятках метров позади, Сузу смогла аккуратно отправить барьеры для защиты Шизуку, в то же время обеспечивая безопасность Мью и Ремии при помощи Освящённой Земли.

Шизуку ни капли не сомневалась, что сейчас руки Сузу были мокрыми от крови, поскольку она использовала её, чтобы начертить магические круги, необходимые для продолжения колдовства. Шизуку могла отплатить жертве Сузу только исполнив свою миссию.

Когда проскользила под ногами апостола, она нанесла тычковый удар вверх. И, как и ожидала, апостол воспользовалась вторым мечом для блока.

— Ха!

— А!

Предугадав движение апостола, Шизуку упёрлась одной рукой в пол и нанесла пинок в промежность апостола. Она выглядело прямо как орёл, протянувший когти к добыче, за исключением того, что это было вверх-ногами. Неудивительно, что применённая ею техника носила название «Обратный Орлиный Коготь». Но нога Шизуку прошла сквозь апостола, давая ясно понять, что она ударила лишь по остаточному образу. Апостол отбила назад меч Шизуку и обошла её по кругу сзади, чтобы нанести горизонтальный удар.

Однако прямо перед тем, как меч разрубил её напополам, Шизуку сделала свой ход.

— Хия! — используя центробежную силу пинка, Шизуку сделала сальто боком и проскочила над мечом. Всё ещё вращаясь, она воспользовалась другой ногой, чтобы нанести ещё один пинок в голову апостола.

Это была последовательная атака за Обратным Орлиным Когтём — Двойная Вспашка. Второй её пинок настиг цель, отправляя апостола прокрутиться в воздухе.

Апостол охнула от удивления, ударившись об пол.

«Я справлюсь!» — подумала Шизуку, наблюдая краем глаза, как Тио разбирается с двумя апостолам. Она смогла пробраться мимо этого апостола, и больше никого не было на её пути.

— Что?!

Однако секундой позже мурашки пробежали по спине Шизуку, и она рефлекторно бросилась в сторону. Поток серебряного света прошёл там, где она только что была, оставляя глубокие рытвины в полу. Она уклонилась от первой атаки, но инстинкты Шизуку говорили ей, что она ещё не проскочила.

Когда она прокатилась вперёд, меч ткнул в воздух в сантиметрах позади неё. Затем она переползла в сторону на четвереньках, едва уклоняясь от шквала серебряных перьев. И в результате она была отогнана к тому месту, где была минуту назад.

Два апостола, которые охраняли Альва, заблокировали ей путь вперёд, а постол, которого она отпнула в сторону, ждала позади.

Ситуация оказалась безнадёжной. Но покуда не сможет преодолеть её, она не сможет спасти Хадзиме.

«Он первый парень, в которого я влюбилась. И он столько раз спас мне жизнь. Я с радостью пройду через ад, если понадобится, чтобы отплатить ему долг. Ну и что, что у меня нет моего оружия? Ну и что, что я против апостолов? Нет причины сдаваться! В этот раз мой черёд спасти тебя, Нагумо-кун!» — зарядилась настроем Шизуку и зыркнула на апостолов.

Ей надо было, как минимум, выиграть время, пока восстановится Каори. Даже если не сможет спасти Хадзиме, как только Каори вернётся в строй, они смогут всё поменять. Настолько Шизуку верила в свою лучшую подругу.

— Э?

Апостол внезапно повернулась туда, где Айко лечила Каори, словно мысли Шизуку как-то передались ей. Затем, двинувшись так быстро, что оставляла послеобразы, она рванула к Айко и ученикам.

— С-Стоять! Хотите добраться до ней, придётся пройти через…

— Нас двоих более чем хватит на тебя.

Два оставшихся апостола выстрелили своими разлагающими пушками в Шизуку. Одна заблокировала путь Шизуку, тогда как другая была нацелена прямо на неё.

— Не дай себя отвлечь, дура! — прокричала Тио, побежав к Шизуку. Она воспользовалась своим израненным и побитым телом как щитом, чтобы защитить Шизуку от нацеленного на неё залпа. Кровь брызнула из новых порезов, вызванных разлагающей пушкой, но Тио тем не менее успешно вывела Шизуку из-под удара.

Секундой позже тысячи перьев обрушились на них двоих.

— Нгх! Освящённая Земля! — простонав от боли, Сузу тут же создала ещё один высококлассный барьер для их защиты. От неё потребовалось немало, чтобы создать вторую Освящённую Землю в десятках метрах. И у неё не было ни одного артефакта для поддержки.

Тио быстро подняла собственный барьер ей в поддержку, но перья с лёгкостью пробили их защиту, так что несколько проникли внутрь и ударили по Тио. Она тут же применила магию восстановления на свои повреждённые чешуйки, чтобы уберечь жизненно важные области, но одновременное использование трёх типов древней магии сильно её изматывало.

Шизуку с мучительным видом смотрела, как Тио стиснув зубы терпит боль.

«Неужели я так слаба, что не могу даже замедлить апостолов?!»

Помимо Хадзиме и остальных, Шизуку была единственной, кто мог применять магию вознесения. Она считала, что сможет хотя бы выиграть время, даже если Рютаро и Сузу не смогут. Но оказалось, что она была настолько же беспомощна, как и они.

— Не сдавайся, Шизуку! Ты действительно проиграешь только тогда, когда сдашься!

— Нгх! Знаю, я знаю! — сдерживая слёзы, Шизуку рьяно ждала момента, в появлении которого даже не была уверена. Что бы ни случилось, она не сдастся. В конце концов, она знала, что это было источником силы Хадзиме. И её, и Тио влекло к нему из-за этого неукротимого духа.

Секундой позже мольбы Тио и Шизуку были услышаны, поскольку новый столб света выстрелила из места, где находились Айко и ученики.

— Убрались от моих друзей! — прокричала Каори, выпуская разлагающий луч в двух апостолов.

— Каори!

— Шизуку-тян!

Сила Каори превосходила силу обычных апостолов, и благодаря Айко она была в идеальном состоянии.

Несколько минут до того, как Каори ожила, Юка и её группа отчаянно боролись, защищая Айко. Около пятнадцати из тридцати монстров в тронном зале рванули к ним, чтобы не дать излечить Каори. Хотя это была лишь половина от их числа, они всё ещё были значимой угрозой. Фрид забрал всех пепельных драконов с собой, но химеры, оставленные им, тем не менее оставались очень сильными.

— Аяко, передай свою ману Лили! Ей надо всё до последней капли! Если её барьер рухнет, нам конец! Мао, ты тоже используй все свои заклинания для поддержки Лили!

— Х-Хорошо!

— Н-Но у меня едва осталась мана!

Со слезами на глазах Аяко и Йошино Мао воспользовались той небольшой силой, что у них осталось, чтобы поддержать Лили. Профессией Мао был «Омолаживатель», который специализировался на поддерживающих заклинаниях.

— Проклятье, эти твари восстанавливаются от окаменения за секунды!

— Мои иллюзии тоже на них не работают! Любые дебаффы применённые на них тут же отменяются!

— Сайто, Накано! Вы же тоже маги?! Помогайте!

Кентаро, профессией которого был «Геомансер», безостановочно применял на монстров окаменяющие заклинания, но это имело мало эффекта. Акито, бывший «Иллюзионистом», пытался заставить монстров атаковать друг друга, но это тоже провалилось. Тем временем Нана, которая была «Гидрософистом», стреляла в монстров ледяными копьями, чтобы отогнать их.

Бойцы передовой среди учеников были беспомощны без своих артефактов, а маги арьергарда были вынуждены рисовать магические круги собственной кровью, в связи с чем их заклинания была не настолько эффективны как обычно.

Тем не менее, профессии вроде «Пиромансера» и «Аэротурга» были невероятно ценны. Однако Сайто Йошики, «Пиромансер» их класса, и Накано Синдзи, «Аэротург», вместо того, чтобы принимать участие, лишь сжимались от страха с остальными учениками, которые всё это время не вылезали из замка. Смерти их друзей, Дайске Хиямы и Реичи Кондо, лишились их всякой воли сражаться.

— Дзюго, не загоняй себя!

— Да как будто у меня сейчас есть выбор!

Коуске и Дзюго, единственные бойцы передовой, способные выстоять против монстров без артефактов, были покрыты ранами. Дзюго особенно, поскольку большинство его техник было основано на дзюдо, которое требовало приблизиться к противнику вплотную. Хуже того, Аяко не лечила их, поскольку полностью сфокусировалась на Лилиане.

— Проклятье, если бы только у нас было оружие!

— Знаю, что ты чувствуешь, но не делай ничего сгоряча. Нагаяма всё ещё жив только потому что крепкий, а Эндо использует навыки скрытности, чтобы избежать опасности. Остальных порвут на куски сразу же, как только мы туда полезем. Наша задача защитить Ай-тян своими жизнями, если монстры пробьются!

— Знаю, и всё же!

Ацуси и Нобору стиснули зубы от раздражения. Тем временем Юка метала в монстров камни, которые Кентаро создавал магией земли, чтобы поддержать Дзюго и Коуске. Честно говоря, ей хотелось, чтобы Рютаро и Сузу пришли помочь, но она понимала, что они и так там уже полностью заняты.

Сузу защищала Мью и Ремию, в то же время используя барьеры, чтобы защитить Шизуку, а Рютаро сражался против пятерых монстров, намеревающихся порвать Сузу.

Оставшийся десяток монстров всё ещё стерёг выходы, но никто не мог сказать, когда они тоже включатся в бой.

«Что не так, Нагумо?! Почему ты не сражаешься?! Только не говорите, что ты уже… Лучше даже не пытайся помереть без нас! Я не прощу тебя, если оставишь нас здесь!» — В тот момент, как Юка начала думать, что…

— Дерьмо! Это плохо, Сонобе! Она направилась к нам! — истерично прокричал Кентаро.

Юке даже не нужно было спрашивать, про что он говорит. Страх в его голосе ясно давал понять, что это апостол. Она на своей шкуре узнала, насколько ужасающи они, когда её до потери сознания избили во дворце.

— Номура, Нана! Сконцентрируйте атаки на… — попыталась Юка раздать указания, но не успела закончить, как серебряная вспышка ударила по ученикам.

— Уааааааа! — прокричала Лилиана, когда атака ударила по барьеру. Она смогла продержаться лишь секунду, прежде чем он разбился.

— Учитель!

Серебряная вспышка рванула к Айко и Каори, ничуть не ослабнув. Таеко сбила собой их обеих, едва выталкивая с пути атаки. Мурашки пробежали по её спине, когда она взглянула на то, как залп уничтожает землю в том месте, где Айко и Каори были секундами назад.

Ученики потеряли защиту барьера Лилианы, так что и апостол, и монстры накинулись на них.

«Я должна хотя бы спасти Учителя… или нам конец!»

Загоняя поглубже страх, угрожающий проглотить её, Юка попыталась втиснуться между Айко и апостолом. Не видя в Юке даже угрозу, апостол размеренно махнула мечом, словно срубая сорняк.

— Не так быстро! — выстрелила серебряная вспышка в апостола, отправляя ту в полёт. Секундой позже бесчисленные серебряные перья обрушились на монстров, наделав в них множество дыр.

Каори наконец-то была оживлена.

— Учитель, Юка-тян, ребята, спасибо, что спасли!

У неё не было никаких намерений давать монстрам время на исцеления. Пока они с трудом пытались отойти от первоначального шквала, она обрушила на них ещё больше перьев, полностью их уничтожая.

— Ширасаки-сан! Я на всякий случай продолжу применять на тебя Душевный Покой. Тебе может стать труднее сражаться, но…

— Если это не даст им снова меня парализовать, оно того стоит! — прошлась Каори взглядом по полю боя, выхватывая нужные детали. Было похоже, что Хадзиме одолели, Юэ нигде не было видно, и все были тяжело ранены. Гнев, который она почувствовала при виде ран своих друзей, был настолько велик, что его не мог погасить даже Душевный Покой Айко.

Как только заметила апостолов, надвигающихся на Шизуку с Тио, она выстрелила в них разлагающим лучом.

Питаясь силой от криков поддержки Айко, Юки и остальных учеников, Каори продолжала стрелять, пока не заставила отступить четырёх апостолов, нападавших на Шизуку и Тио.

— Вы в порядке?!

— Не дай им продохнуть! Если перейдём в оборону, нас раздавят! — ответила Тио. Хотя была покрыта ранами и едва стояла, Тио сказала Каори отдать приоритет атаке, а не лечению.

Увидев решимость в её взгляде, Каори тут же кивнула и продолжила нападение. Она выстрелила ещё одним разлагающим лучом в одного из апостолов, которая контратаковали собственным лучом. Пока лучи боролись за превосходство, одна из апостолов приблизилась к Каори. Однако Каори отказывалась сдаваться так легко.

— Я никогда не проиграю таким жалким куклам!

Пока Каори пыталась убедить себя, что отличается от них, её серебряная мана медленно начала приобретать светло-фиолетовый оттенок. Магия вознесения, полученная ею, даровала ей силу, превосходящую остальных апостолов.

Её фиолетово-белая мана начала пульсировать, и её разлагающий луч превзошёл луч апостола.

— Только подумать, что ты превзойдёшь нас, используя тело одной из наших сестёр… — недоумевающе прошептала одна из апостолов, когда атака Каори объяла её.

— Ваша небрежность будет вашей погибелью! — воскликнула Тио, ударив по другому апостолу, которая пыталась обойти Каори сзади.

— Даже если не могу одолеть, я вас отвлеку! — прокричала Шизуку.

— Только подумать, что жалкие люди достигнут таких высот…

Застав своего противника совершенно врасплох, Тио смогла вогнать свою покрытую чешуёй руку прямо сквозь грудь апостола. Она покрыла свою руку сжатой версией своего драконьего дыхания, придавая ей куда большую проникающую способность, чем обычно. Пронзив сердце апостола, она раздробила кристалл маны, подпитывающий её. Тио смогла так легко ударить апостола, потому что Шизуку атаковала апостола из слепой зоны, отвлекая на мгновение.

Когда Тио выдернула руку обратно, апостол рухнула на землю как марионетка с обрезанными нитями. Теперь она была окончательно мертва.

Всего за несколько секунд Каори, Шизуку и Тио смогли прикончить двух апостолов. Учитывая, как невероятно сильна была каждая из апостолов, это была огромная победа. Однако эта победа была короткой.

— Чёрт, какая потеря времени. Пусть моя сила и лишь жалкая часть по сравнению с моим владыкой, но я всё ещё бог, знаешь ли.

Каори, Шизуку и Тио посмотрели в сторону голоса. Они были так сфокусированы на своём сражении, что даже не заметили, как бой Альва и Шии закончился.

— Шиа! — воскликнули все трое одновременно. После этого они увидели, как Альв поднимает обессилевшую Шию за шею.

Хотя она всё ещё была в сознании, ей не хватало сил даже чтобы бороться с его хваткой. Кровь собралась в лужу под ней, и было ясно, что она на грани между жизнью и смертью.

Все трое на мгновение оказались отвлечены тяжёлым положением Шии… и это оказалось фатальным.

— Приказываю именем Альвгейта… Остановитесь.

Священный Приказ Альва вгрызся в душу Каори. Благодаря Душевному Покою Айко, она не потеряла сознание в тот же миг, но Юка, Сузу и остальные ученики остановились. Однако он был не настолько силён, как у Эхита, так что даже Тио и Шизуку могли самостоятельно вырваться из-под его влияния, если дать время.

К сожалению, два апостола отказывались давать им даже мгновения для сопротивления. Они закончили создавать магические круги из своих перьев и обрушили молнии на трио. Чешуя Тио и апостольское тело Каори были особенно хорошими проводниками, так что молнии были крайне эффективны против них.

Альв также бросил Шию в шторм молний, вдвойне убеждаясь, что она больше не встанет.