Том 10. Глава 4. Ключ миров

— Понятно… значит, в прошлом ты куда больше говорила как принцесса, Юэ.

— Ха?!

Как только все испытания завершились, лестница, ведущая вниз, возникла в ледяном дереве, находящемся посреди пещеры для испытания Коуки. В самом низу этой лестницы обнаружился длинный коридор, по которому сейчас шла их группа. Юэ только что закончила рассказывать Хадзиме про своё испытание и случившуюся следом драку с Шией, и вот так он ответил на это ей. Удивлённая, Юэ подумала: «Вот, что тебя заинтересовало?!»

— И ещё, твоё имя было действительно длинным.

— Ха?!

«Вот, что тебя заинтересовало?!» — снова подумала она. Шиа и остальные тоже удивлённо уставились на Хадзиме. Но Хадзиме не стал реагировать на их недоумённые реакции.

— Эй, Юэ, начни ненадолго снова говорить как принцесса.

— З-Зачем?

— Мне просто хочется услышать, как ты звучишь, когда ведёшь себя настолько формально, — как обычно не стеснялся он в выражениях. — Можешь говорить как принцесса, или как королева, мне без разницы, я просто хочу услышать это. Точно, как насчёт, сказать: «Я живу, чтобы служить людям» — или что-нибудь подобное?

— Ммм… Это смущает, так что нет.

Судя по лицу Юэ, она не врала.

— Тогда как насчёт: «Хадзиме-сан, ты отлично потрудился, проходя это испытание. В награду, я исполню одно любое твоё желание»?

— Это слишком длинно… не хочется, — раздражённо отвернулась Юэ. Это было доказательством того, что она невероятно смущена — ведь она отказывала в просьбе даже Хадзиме. Вероятнее всего для неё это было настолько же болезненно как для Хадзиме, если бы Юэ попросила его начать говорить так же, как он это делал во времена болезни синдромом восьмиклассника.

«Полагаю, если взглянуть на это в таком ключе, то становится понятно», — любяще потрепал Хадзиме волосы Юэ и извинился за то, что дразнил её.

В этот самый момент Каори подкралась сзади к Юэ, и произнесла:

— Ну же, Юэ, что тут такого?! Почему бы тебе не заговорить ради нас как принцесса? Эй…

— Умри, Каори…

— Бхах!

Юэ обернулась и ударила кулаком в лицо Каори. Та отлетела назад штопором, но восстановила баланс быстрее, чем кто-либо ожидал, и прокричала:

— Это ещё за что?!

Юэ проигнорировала её и повернулась обратно к Хадзиме.

— Я рассказывала о серьёзном… глупый Хадзиме.

Юэ беспокоилась, что если она действительно была куда более особенной, чем осознавала, то возможно, что в будущем её снова понадобится запечатывать. Разумеется, благодаря драке с Шией она больше не позволяла этому беспокойству повлиять на неё, но это всё ещё было серьёзной темой. Юэ надулась, и Хадзиме криво улыбнулся ей.

— Виноват. Но знаешь, не поздновато ли ты это осознала? Как по мне, то, как ты вела себя в прошлом, когда была королевой, куда интереснее.

Юэ удивлённо моргнула, от её хмурого вида не осталось и следа.

— …Ты уже обо всём догадался, Хадзиме?

— Более-менее. В смысле, у тебя ведь есть сила бесконечной регенерации. Я уверен, что у твоего дяди было множество способов полностью вытянуть из тебя ману, так что естественно я задумывался, почему же он предпочёл запечатать тебя, вместо того чтобы просто убить.

«Если бы только ты была совершенно бессмертна, мне бы не пришлось когда-либо беспокоиться, что ты окажешься в опасности…» — подумал Хадзиме, вздыхая. Он заметил, как у Юэ выступают слёзы на глазах и добавил:

— Но знаешь, исходя из того, что ты рассказала мне в бездне, становилось очевидно, что ты не всё запомнила. Судя по всему, шок от предательства был настолько велик, что ты просто как бы отключилась, и прежде чем ты поняла это, тебя уже запечатали.

— Ммм…

— Так что я решил, что вместо того, чтобы заставлять тебя вспоминать эти болезненные события, будет проще, если я просто избавлюсь от всего, что попытается навредить тебе. Не имеет значения, кто ты на самом деле такая, я всё ещё люблю тебя, Юэ, — не собирался Хадзиме отдавать Юэ кому-либо. И он прикончит любого, кто попытается отнять её у него. Пусть даже если это мир, или даже боги, желали Юэ смерти, Хадзиме вступится за неё. Какими бы ни были обстоятельства, решение Хадзиме было неизменным. Мир, который заставляет Юэ страдать, просто не заслуживал существования. И всё, что навредит ей, он уничтожит с невероятной пристрастностью и предвзятостью. Глаза Хадзиме светились звериной свирепостью, пока он рассказывал об этом Юэ. Даже если это будет означать принесение в жертву всего мира, Хадзиме всегда выберет Юэ.

Перед лицом такой всеобъемлющей любви, Юэ покраснела и томно взглянула на Хадзиме. Она подалась вперёд и укусила Хадзиме за шею. Затем, испив его крови, она двинулась поцеловать его в губы.

— Шизуку… Что это ты, по-твоему, делаешь?

Но прежде, чем Юэ смогла это сделать, чёрные ножны заблокировали ей путь. Юэ с сердитым взглядом повернулась к владельцу ножен — Шизуку. Она в ответ взволнованно отвернулась. Было похоже, что она прервала их неосознанно, и не преднамеренно.

— Э-Эмм… Ну, мы ведь всё ещё посреди лабиринта, и испытания ещё не закончились? Может, прибережёшь такие вещи до того момента, как мы окажемся в безопасности?

— …А на самом деле?

— Я обзавид… Нет, забудь. Я просто… Нет, тоже не то. Публично демонстрировать такое — неприлично. Да, вот оно.

Учитывая, что Шизуку отказывалась встречаться с Юэ взглядом, было очевидно, что она врёт. Рядом с ней Каори радостно прокричала: «Не могу поверить, что ты смогла остановить Юэ… Ты действительно поразительна, Шизуку-тян!»

— И это говорит девушка, которая поцеловала меня у всех на виду несколько минут назад, — оглянулся Хадзиме через плечо на Шизуку, игриво улыбаясь. Шизуку от этого покрылась глубоким румянцем.

— Э-э-э, это было, ну знаешь, я не хотела быть единственной… кто не целовал тебя, — тихо пробубнила она.

Присоединяясь к дразнящим, Тио произнесла:

— И всё же ты ограничилась тем, что просто чмокнула его в щёку. Мечницы должны быть дерзкими и решительными. Ты должна была заполучить губы Хозяина даже силой, если пришлось бы.

— Э-Это… было бы неправильно. Для таких вещей нужен правильный настрой и взаимное согласие. И ещё, я бы предпочла, чтобы Нагумо-кун… был инициатором этого, — смущённо уставилась Шизуку вниз, произнеся остаток фразы. Она убрала катану обратно, подарок полученный ею от Хадзиме, и прижала её к своей груди. Почти что словно намекая Хадзиме, что именно это она хотела с ним сделать.

Кстати говоря, всё это время Шизуку шла на три шага позади Хадзиме, идеально соответствуя его темпу. Её хвостик раскачивался в разные стороны при ходьбе, и заколка, сделанная для неё Хадзиме, сверкала в её волосах.

— … — молча уставился Хадзиме на Шизуку, словно на диковинного зверя. Большинство девушек, влюбившихся в Хадзиме, были экстремально агрессивны в проявлении своей привязанности. Словно хищницы, которые жадно слопают Хадзиме, если только представится возможность. Так что он был довольно удивлён, что Шизуку была согласна проявить здесь себя пассивно. Это напомнило ему о том, насколько же агрессивными на самом деле были Юэ с остальными. Увидев лицо Хадзиме, Юэ содрогнулась.

— Какая невероятная женственность… Шизуку Яэгаши, ты — настоящий монстр, — по мнению Юэ, женственность Шизуку была просто жульнического уровня. Каори повернулась к Юэ и ухмыльнулась. После чего она подтолкнула Шизуку вперёд, словно демонстрируя её. В этот момент Шизуку была взволнована словами всех вокруг и была далека от отстранённой и собранной девушки, которой она обычно была.

— Гр-р-р… — простонала Юэ и вытолкнула Шию перед собой. Озадаченная тем, что же тут происходит, Шиа просто стояла, тогда как Юэ применила магию ветра, чтобы заставить её мягкие ушки качнуться туда-сюда. Она ухмыльнулась Каори в ответ, уверенная, что её протеже была настолько же чарующей, как и Шизуку.

Оказалось, что отношения Каори и Юэ развились уже до такой степени, что они сражались даже опосредованно. Они продолжили вытворять разные вещи, чтобы попытаться доказать, что именно её подруга была самой миленькой.

Как и всегда, Шиа в итоге оказалась той, кто мирил их между собой. Или скорее пытался помирить. Они обе продолжали спорить как кошка с собакой, игнорируя попытки Шии успокоить их. В конце концов, они настолько надоели Шие, что она достала Дрюккен и пригрозила им, используя его. Когда они увидели её сердитую улыбку, Юэ и Каори тут же замерли. После короткой паузы, они обе отступили и стали смотреть только прямо вперёд на коридор, уходящий дальше. Все взглянули на Шию с новообретённым уважением.

Даже Хадзиме был впечатлён. Он вспомнил недавний рассказ Юэ и произнёс:

— Должен сказать, я поражён, что ты смогла наравне драться с Юэ, когда она была серьёзна. Плюс, ты заслуживаешь награду за то, что как следует её отчитала, когда это было нужно. Что бы ты хотела, Шиа?

— Э? М-Мне ничего не надо.

Шиа действительно была самым ценным участником за время покорения этого лабиринта. Особенно поскольку она была тем, кто напомнил Юэ о её собственной решимости. У самой Юэ тоже не было возражений, и она зыркнула на Шию:

— Ммм… ты первый человек, который отвесил мне пощёчину, Шиа. Даже мои родители никогда не шлёпали меня. Я никогда не забуду, как это было больно. Ты заслужила награду за это.

— Это мне так кажется, или Юэ-сан затаила обиду за это? В любом случае, я не могу придумать чего-либо особенного для просьбы. У меня уже есть всё, что я хочу. Думаю, подарок, сделанный своими руками, вполне сойдёт? Я отругала Юэ только из-за того, что сама лично не могла вынести, насколько размазнёй она себя вела.

В прошлом Шиа попросила бы свидание, или чтобы Хадзиме забрал её девственность, но теперь в этом не было нужды. Она довольно улыбалась, выглядя странно благородно. В этот раз был черёд Каори поражаться, насколько очаровательно выглядела Шиа.

— Невероятно… Шиа уже стала настолько же грозной соперницей, как и Юэ. По сути, она даже более опасна. Как я могла это проглядеть?

— Э-Эмм, Каори? Незачем говорить так драматично.

— Шизуку-тян, мы не можем всё время оставаться аутсайдерами. Мы должны заполучить себе место рядом с Хадзиме-куном и достигнуть такого же уровня чувства удовлетворения.

— Э-э-э…

Каори выглядела недовольной тем, что Шизуку удовлетворилась всего лишь от того, что смогла признаться Хадзиме. Она скрестила руки и затем положила руку на подбородок, пытаясь придумать способ завоевать сердце Хадзиме. Естественно, её чудаковатое поведение озадачило Шизуку.

Через секунду Каори резко открыла глаза и объявила:

— Знаю! Мы должны перестать считать себя соперницами и перейти в наступление! С этого момента мы — нападающие!

— Каори… я понимаю, ты устала после испытания, но тебе надо успокоиться.

— Как только этот лабиринт будет покорён, мы проберёмся в постель Хадзиме-куна, Шизуку-тян.

— Что ты такое несёшь?!

— Не волнуйся. Это испытание помогло мне понять, как использовать это тело в полную мощность. Я смогу что-нибудь сделать с Юэ и Шией.

— Нам сперва нужно что-нибудь сделать с твоей головой. Сейчас же примени на себя магию восстановления, Каори.

— Я-Я понимаю, это будет первый раз для нас обеих… но мы справимся, если будем вместе!

— Возможно, мне стоит вбить в тебя немного здравого смысла, как Шиа сделала с Юэ, — устало покачала Шизуку головой, наблюдая, как Каори сжала кулачки перед собой и заряжается настроем. Но сымитировать Шию будет непросто. Излечить склонность Каори нестись вперёд без оглядки будет по-настоящему тяжёлым испытанием.

— Хватит разводить тут сцены из романтических комедий и пошли вперёд, девушки.

— Как так вышло, что сбор всех вместе ещё больше утомил, вместо того чтобы придать облегчение?..

Сузу, а затем Рютаро пожаловались Каори и остальным, пресытившись их заигрываниями. Отчитанные ими, все направились дальше по коридору. Ни монстры, ни препятствия больше не возникали на их пути, так что Хадзиме всё больше обнадёживался, что они смогут достигнуть конца без каких-либо дополнительных испытаний. Примерно через десять минут они достигли тупика.

На ледяной стене перед ними был вырезан семиугольник с гербами. До сих пор Хадзиме видел похожие гербы вырезанными в самом конце каждого из лабиринтов. Они были личными символами каждого из Освободителей. Когда группа приблизилась к нему вплотную, символ начал сиять и стена вокруг него покрылась полотном из света.

Хадзиме осторожно потрогал светящуюся стену, и по ней пошла рябь. Судя по виду, это было свечение перемещающего портала. Хадзиме повернулся обратно к своим соратникам и кивнул. Юэ с остальными кивнули ему в ответ, приготовившись. После этого Хадзиме собрался с решимостью и прошёл через вуаль света.

— Похоже, в этот раз мы не оказались разделены.

— Ммм… Что важнее, взгляни туда.

— Хм, похоже, в этот раз мы действительно достигли конца лабиринта.

— Какое красивое помещение. Это… дворец ведь?

Когда свет погас, Хадзиме с остальными оказались в просторном помещении. Круглые столбы изо льда поддерживали потолок в квадратном помещении, которое, разумеется, тоже была сделано изо льда. Однако этот лёд был идеально прозрачным, вместо того чтобы функционировать как зеркало. Однако самым впечатляющим был пол. В центре он был заполнен водой, тем, чего группа не видела с самого входа в этот лабиринт.

В этом помещении явно поддерживалась более высокая температура, чем во всех остальных местах. Поверхность озера пузырилась, подразумевая, что здесь имеется фонтан, выкачивающий откуда-то воду. Миниатюрные островки усеяли озеро, соединённые друг с другом прореженными дорожками изо льда*. Цветки распустились на острове, и всё помещение выглядело скорее как парк. В самом центре озера расположился дворец. Он был словно священным и чарующим, со стенами, украшенными изысканными фресками и цветами.

Группе показалось, словно их переместили в сказочную землю, где парки делали из чистого льда. Некоторое время они просто наслаждались видом в ошеломлённой тишине. Но затем Хадзиме снял свою Аэрозону, и все пришли в себя.

— Ага, тут больше не холодно. Немного прохладно, но, честно говоря, замечательная погода.

Это могло значить только одно.

— Без сомнения. Мы добрались до конца. Вот где жил Вандре Шни.

Хадзиме дополнительно проверил компасом, просто на всякий случай, и улыбнулся. Глаза Сузу начали наполняться слезами.

— Мы… действительно сделали это… Хнык… — одолели её эмоции. Ей потребовалась вся сила и воля, чтобы зайти так далеко. Ожидаемая реакция после такого. У Шизуку и Рютаро были похожие лица.

— Мы одолели лабиринт…

— Ага. Я много раз думал, что сейчас помру, но мы справились.

— Ты бы не оказался столько раз в щекотливых ситуациях, если бы всего лишь перестал нестись вперёд не подумав.

— Ха-ха, наверное. Но в смысле, я справился, так что какая разница, верно?

Шизуку глянула на Рютаро леденящим взглядом, но затем они оба улыбнулись друг другу и рассмеялись. Сузу тоже к ним присоединилась, и все трое друзей похлопали друг друга по спине, радуясь успеху. Каори, Шиа, Тио и даже Юэ улыбнулись от такого зрелища. А самое удивительное — Хадзиме тоже закрыл глаза и улыбнулся.

— Впереди ведь нет ловушек, Нагумо? — сделал Рютаро шаг вперёд к дворцу, но затем передумал и повернулся назад к Хадзиме.

— Что, не понравилось превращаться в сосульку?

— М-Можем мы уже забыть про это? В любом случае, я не настолько туп, чтобы совершить одну и ту же ошибку дважды.

Никогда больше он не пройдёт через тот же стыд демонстрации своей обнажённой промежности перед друзьями. Усмехнувшись, вспоминая про это событие, Хадзиме просканировал дорожку Глазом Демона и зашагал вперёд. Он смог добраться до острова с дворцом без всяких происшествий. Прямо перед дворцом находился детализованный магический круг. Он вошёл в него, и ничего не случилось, так что он предположил, что это короткий путь, который переместит их обратно на поверхность.

Сам дворец был сооружён из матового голубого льда, яркий контраст по сравнению с прозрачным льдом, из которого было сооружено всё остальное в этом помещении. Хадзиме принялся осматривать двойную дверь, которая служила входом во дворец. Герб в форме снежинки был вырезан в центре, где у обеих створок двери должны были быть ручки. Это был символ Вандре Шни.

Хадзиме толкнул двери, и они легко открылись. Тот факт, что они отворились без всякого звука, подтверждал, что Фрид побывал тут не столь давно.

— Ммм… Очень похоже на дом Оскара, да?

— Ага, похоже. Хотя этот ещё больше и вычурнее.

Однако общее расположение зон было крайне похожим на то, как был сделан дом Оскара. Здесь всё просто было крупнее и заполнено куда большим количеством бессмысленных украшений. Всё, начиная с канделябров из льда, до перил и дверей в комнаты, было заполнено причудливыми резными изображениями природы. Если Оскар был тем, кому нравилась красота, лежащая в простоте и функциональности, тогда Вандре был его полной противоположностью.

Хадзиме читал в дневнике Оркуса, что он и Вандре не особо уживались, и теперь, когда Хадзиме увидел дом Вандре, он мог легко представить, как они неустанно спорят об эстетических пристрастиях и прочем.

«Такое ощущение, что они почти как…» — оглянулся Хадзиме на Юэ и Каори. Они обе вопросительно на него уставились. Он покачал головой, обозначая, что не стоит обращать внимания, и снова достал компас. Он хотел выяснить, в какой из комнат находится магический круг, который научит их древней магии этого лабиринта.

— Прямо вперёд? — поведя всех за собой, направился Хадзиме дальше по коридору, проходящему прямо через центр первого этажа. Они прошли по пути несколько комнат, но большинство из них были простыми спальнями с деревянной и металлической мебелью. Ледяные стены были прохладными на ощупь, но не конкретно холодными. Прямо как в случае Аэрозон Хадзиме, было похоже, что они зачарованы контролировать температуру вокруг себя. Восхищаясь искусными работами дворца, группа прибыла к двери, которая была крупнее и толще остальных.

— Должно быть это тут, — толкнул Хадзиме дверь без всякого колебания. Как он и ожидал, искомый им магический круг находился внутри. Сузу и Рютаро взволнованно повернулись к Хадзиме, прося разрешения войти в круг. Не видя никаких причин их тормозить, Хадзиме кивнул и все ступили в магический круг.

Как и всегда, лабиринт прочитал их воспоминания, и тем, кого он посчитал достойными, было впечатано прямо в мозг знание об использовании древней магии Вандре Шни. От лёгкого головокружения Сузу, Рютаро и Шизуку покачнулись, в то время как магия метаморфоз, последняя для изучения древняя магия, вливалась в их умы. Как только процесс завершился, они повернулись друг к другу, улыбаясь. В тот же самый момент…

— Нгх?! Гхааааааа!

— Э?! Уоооо!

Завопили Хадзиме с Юэ. Шиа и остальные оглянулись и увидели их на коленях, схватившимися за голову.

— Хадзиме-сан?! Юэ-сан?!

— Что случилось?! Вы в порядке?!

Подбежали к ним Шиа и Шизуку, обеспокоенные.

— Успокойся, Каори! Нет времени просто стоять!

— А? О, точно, я вылечу их!

От шока из-за происходящих событий, Каори потребовался окрик Тио, чтобы прийти в себя. Она тут же подскочила и начала обследовать Хадзиме и Юэ.

— Нгху.

— Мхх…

Но прежде, чем она успела что-либо предпринять, боль стихла и Хадзиме с Юэ обмякли, покрытые холодным потом. Шиа подхватила Хадзиме, а Шизуку — Юэ, прежде чем кто-либо их них ударился об пол. Судя по виду, они потеряли сознание. Никто не ожидал, что два самых сильных члена их группы вот так вырубятся, так что все были совершенно сбиты с толку.

— Полагаю, пока что нам стоит расположить их где-нибудь… — как всегда спокойная, предложила Тио самый рациональный порядок дальнейших действий. Всё ещё взволнованные, Шиа и Шизуку тем не менее кивнули друг другу и начали искать помещение, где бы их разместить.

Спустя некоторое время, Хадзиме ощутил нечто мягкое на своих губах, и он пришёл в себя.

— Что ты делаешь, Юэ?

— Ммм? Даю тебе поцелуй с пробуждением.

«Какой замечательный способ разбудить…» — поцеловал Хадзиме Юэ в ответ и огляделся вокруг. Он лежал на кровати, а стены вокруг были сделаны из знакомого льда. Было похоже, что они до сих пор в резиденции Вандре. Хадзиме повернулся обратно к Юэ и взглянул ей в глаза.

— Думаю, остальные перенесли нас сюда после того, как мы вырубились. Юэ, знаешь, где все остальные?

— Ммм… прости. Я сама только недавно очнулась, так что не знаю.

Хадзиме подумал, что она уже давно проснулась и сходила осмотреться, прежде чем вернулась и разбудила его, но было похоже, что в этот раз это не так. Юэ потёрлась щекой о лицо Хадзиме, её голые ноги хлопали вверх вниз.

— Насколько именно недавно ты проснулась?

— Ммм… десять минут или около того?

— И ты вот так провела всё это время?

— Ммм… Ну, ты ведь был рядом, когда я проснулась, Хадзиме.

Это было той же самой логикой, которую использовали скалолазы, забирающиеся на горы просто по тому, что они есть. Юэ приблизила губы к Хадзиме, снова намереваясь его поцеловать. Краем глаза Хадзиме заметил ещё одну кровать. Судя по тому, как простынь выглядела помятой, он решил, что Юэ лежала там. И когда очнулась, решила что прилечь рядом с ним куда важнее, чем выяснить, где находятся Шиа с остальными.

Во время испытания она оказалась настолько сильно выбита из колеи, что Шие понадобилось кулаками привести её в норму. Затем, когда она, наконец, воссоединилась с Хадзиме, её близости с ним помешала Шизуку. Но теперь испытание закончилось, и она проснулась прямо рядом с Хадзиме, мирно спящим поблизости. Разумеется, она не смогла устоять.

«Ох, у меня действительно замечательная подружка…» — охваченный чарами Юэ, Хадзиме быстро стал агрессивнее. Хихикая, Юэ облизнулась и прижалась теснее к Хадзиме.

— Юэ, я думаю, нам потребуется ещё какое-то время, чтобы проснуться.

— Ммм… Мы скажем Шие, что проснулись, когда действительно проснёмся.

К сожалению, для них…

— Хм? Вы уже очнулись? Постойте, что это вы делаете?! — оказался кто-то рядом, чтобы сообщить им, что они уже проснулись. Шиа распахнула дверь и проследовала в комнату. Её сверхчеловеческий слух уловил голос Юэ и шуршание одежды. В тот же миг, как она увидела, чем занимаются Хадзиме и Юэ, её ушки резко встопорщились. Позади неё Каори и Шизуку тоже вошли в комнату.

— Шиа? Что такое… Хадзиме-кун? Юэ? Чем это вы тут занимаетесь? — появился за Каори её дьявольский стэнд.

— А… — стала тем временем Шизуку красной, как помидор, и закрыла лицо руками. Хотя, конечно же, она оставила совсем небольшие щёлочки, между пальцами, чтобы подглядывать.

Хадзиме и Юэ обменялись взглядами, раздражённые, что их прервали как раз, когда они уже настроились. Идеально синхронизировано они оба произнесли:

— Вернитесь через два часа.

Разумеется, никто не собирался слушать их.

— Вы совсем идиоты?!

— Мы никуда не пойдём!

— П-Проявите немного самоконтроля.

На Хадзиме и Юэ лишь закричали со всех сторон. Ну, выговор Шизуку скорее был вялым заявлением, чем криком. Она была слишком смущена, чтобы как следует злиться.

Шиа перевернула кровать, на которой они лежали, заставляя их прокатиться, тогда как Каори связала их по отдельности Священными Путами. После этого Шиа покатила их в гостиную, игнорируя все возражения.

— Эй, что за чертовщина случилась?

— А, думаю, могу догадаться.

В гостиной был расположен стол, окружённый кожаными диванами. На одном из них развалились Сузу и Рютаро, потягивая чай. Шиа закинула Хадзиме и Юэ на диван, противоположный их.

Увидев на них растрёпанную одежду, Рютаро тоже смог догадаться о том, что случилось. Через секунду нечто прилетело ему в лоб, откидывая назад.

— Бхах?! — перелетел он через диван и плюхнулся на пол.

— Хмф, вот тебе за то, что глазел на Юэ.

— Почему ты винишь меня?! — пожаловался Рютаро, потирая лоб. Даже связанный цепями Каори, Хадзиме обладал достаточной свободой движения, чтобы идеально точно метнуть резиновую пулю в лоб Рютаро. Однако в этот раз Рютаро был прав, поскольку это было совершенно не его виной.

— Ммм… ревнуешь, Хадзиме? Как мило, — покраснела Юэ, заставляя Шию сорваться на неё.

— Хватит! Вы оба, похоже, совсем не раскаиваетесь в своих действиях?! Вы хоть представляете, как мы беспокоились?!

Несмотря на гнев в её голосе, глаза Шии наполнились слезами. Пошатываясь, она подошла к Хадзиме и Юэ, которые уже избавились от пут, и села между ними. Её кроличьи уши печально поникли вперёд. Хадзиме и Юэ наконец осознали, как должно быть она волновалась за них.

— Шиа права. Мы очень беспокоились…

— Ага, если вы были в порядке, то стоило сразу дать нам знать об этом.

Было похоже, что Каори и Шизуку тоже очень переживали. Как и у Шии, в их глазах стояли слёзы. Хадзиме и Юэ внезапно почувствовали себя очень виноватыми. Они обменялись неловкими взглядами, после чего оба склонили головы в извинении.

— Ух, виноват, ребята. Я действительно извиняюсь. Когда проснулся, Юэ уже целовала меня, так что я позабыл обо всё остальном… Ага, это вина Юэ, потому что она слишком милая.

— Ммм… простите. Мне стоило сразу дать вам знать, что я в порядке. Но лицо спящего Хадзиме слишком милое, так что я не смогла сдержаться. Это всё вина Хадзиме, потому что он такой крутой.

Однако их извинения совсем не звучали искренними.

— Вы оба ведь совсем не раскаиваетесь?

— Хааа… ох, да какая разница. Дальнейшие споры лишь утомят.

— Больно наблюдать за таким сразу после того, как недавно призналась…

Хадзиме и Юэ заигрывали даже когда извинялись, и Шиа сердито зыркнула на них. Каори с другой стороны лишь устало вздохнула, тогда как Шизуку смотрела в пол, обескураженная тем, насколько большое препятствие ей надо преодолеть. В это время Тио вошла в комнату.

— О, я вижу, ты в полном порядке, Хозяин. Замечательно. Рада узнать, что мои беспокойства были беспочвенны.

— А, Тио-сан. Прости, я забыла тебе сообщить, — повернулась Шиа к Тио и извинилась. Было похоже, что Тио отправилась в библиотеку резиденции, чтобы понять, что могло заставить Хадзиме и Юэ потерять сознание. Она беспокоилась, что они могут не прийти в себя без посторонней помощи. Когда Шиа обнаружила Хадзиме и Юэ заигрывающими в постели, она испытала слишком большое облегчение и раздражение, чтобы не забыть сообщить Тио, что больше не нужно копаться в документах.

— Не беспокойся. Я так понимаю, Хозяин и Юэ попытались совокупиться в тот же момент, как проснулись?

— Как ты догадалась?

— Хмф, это очевидно. Будь я на месте Юэ, сделала бы то же самое! Тогда Хозяин наказал бы меня сильнее, чем когда-либо… Хаа… Хаа…

— Как бы то ни было, что с вами случилось, Хадзиме-кун?

— Должно быть, это было нечто очень болезненное, раз заставило вас обоих даже закричать.

Игнорируя Тио, томно дышащую на фоне, Каори и Шизуку обратились к Хадзиме. Естественно, Хадзиме, Юэ и Шиа тоже проигнорировали Тио. Однако они расселись так, чтобы Тио негде было присесть. Краснея, Тио присела на пол у ног Хадзиме, словно там и было её место.

— Что ж, причина для этого… Думаю, говоря по простому, наши головы перегрелись от информации.

— Что ты имеешь в виду? — озадаченно наклонила голову Шиа.

— Ух, ну, когда знание о том, как использовать последнюю древнюю магию, магию метаморфоз, проникло в наши головы, мы узнали как делать кое-что ещё. Но это знание оказалось слишком большой нагрузкой для наших разумов, и мы потеряли сознание.

— Хм-м-м… Единственное настолько сильное, чтобы поставить вас обоих на колени, может быть… знание об использовании концептуальной магии, верно?

— Ммм… Всё верно. Хотя ты извращенка, ты очень умна, Тио. Если бы только ты не была извращенкой, — повторилась Юэ, хотя все уже и так знали об этом. Несмотря на странные пристрастия, Тио была гениальна. Пусть она и сидела у ног Хадзиме, она была умнейшей в их группе.

— Я уверен, что вы все помните, но повторюсь. Образ Лютилис Халтины сказал нам, что понадобится знать все древние магии, чтобы получить способность использовать концептуальную магию. Только Юэ и я покорили каждый из лабиринтов.

Шиа и остальные понимающе кивнули. Было похоже, что нет никаких реальных побочных эффектов от такого знания, что стало облегчением. Каори задала Хадзиме вопрос, который был у всех на уме:

— Концептуальная магия… даже сильнее древней и способна на что угодно, верно? Это значит, что мы сможем вернуться обратно в Японию? Вы уже можете её использовать?

— Нет, пока что нет. Лютилис дала нам крайне пространное объяснение, что нам понадобится «невероятно сильная воля» для её использования, помнишь? Просто знать, как её использовать, недостаточно. И ещё, нас не научили, как бы, конкретным шагам для её использования, а скорее просто общей идее о том, как это всё работает.

— Общей идее? — повторила Шизуку слова Хадзиме. Это был их шанс вернуться домой. Шизуку, как Рютаро, Сузу и Каори, хотела знать как можно больше.

— Ага. К примеру, вы же все теперь знаете, как использовать магию метаморфоз? Как бы вы описали её остальным?

Шизуку и остальные оторопели от внезапного вопроса. Через несколько секунд она неуверенно произнесла:

— Эм-м, ну, это магия, которая позволяет создавать и превращать монстров. Она также позволяет подчинить монстров своей воле.

— Ага, я тоже так её понимаю. И ещё, при помощи неё можно усиливать монстров.

Объяснение этой магии в исполнении Шизуку и Каори было более или менее одинаковым. Если необходимо было опуститься до больших подробностей, то можно было включить тот факт, что способность усиливать магией метаморфоз имела несколько уровней.

Если превращение животных в монстров, а монстров — в слуг-фамильяров, было самой основой магии метаморфоз, тогда усиление параметров и особой магии монстров было первым уровнем. Наделение слуг интеллектом и собственной волей было вторым уровнем. Третьим уровнем было укрепление этого интеллекта, как и их особой магии с параметрами до колоссальных размеров. После этого монстрам нужно было начать получать опыт, прежде чем получится усилить их ещё больше.

— Ещё, похоже, что монстры являются монстрами не из-за того, что в них есть кристалл маны. Это довольно неожиданно.

Как Шиа и сказала, это не кристалл маны превращал обычных животных в монстров. На деле всё было наоборот. Как только создание поглощало достаточно маны, чтобы превратиться в монстра, мана затвердевала в кристалл.

По сути, когда мана собиралась вне живого тела, она превращалась в Божественный Камень, но когда собиралась внутри живого создания, она становилась кристаллом маны. Однако внутри живых созданий мана кристаллизовывалась куда легче, так что кристаллы маны обладали куда меньшей вместимостью, чем Божественные Камни. Разумеется, различные факторы, вроде характера создания, окружающей среды и так далее — все влияло на ёмкость кристалла маны, как только создание превращалось в монстра.

Кристаллы маны не формировались внутри людей и демонов, потому что эти две расы создали структурированную систему для использования магии. Они обычно регулярно испускали ману, и если вдруг накапливали внутри тел слишком много, то имелись способы излечить это, чтобы кристалл маны не формировался. Другими словами, технология и цивилизованность не давали разумным расам производить кристаллы маны внутри себя. Тем не менее, вполне возможно, что люди, которые десятками лет не использовали магию, всё же формировали внутри себя кристаллы маны.

Убедившись, что все одинаково усвоили информацию касательно магии метаморфоз, Тио добавила:

— Похоже, что также можно определять, какая особая магия будет у монстра, создаваемого магией метаморфоз. Но эта магия должна хотя бы немного соответствовать естественной предрасположенности создания, на основе которого создаётся монстр.

— Ага, тот белый дракон Фрида обладает выдыхаемой атакой в качестве особой магии… Если так подумать, насколько же он усилил эту штуку? — спросил Рютаро.

— Он смог разрушить барьер столицы одним ударом, так что, скорее всего, очень значительно. Он вполне… в пять или шесть раз сильнее монстров, блуждающих по 80 уровню Лабиринта Оркуса, — сформулировал Хадзиме свой ответ, используя в качестве ориентира среднюю силу монстров Великого Лабиринта Оркуса. — Как бы то ни было, так по сути работает магия метаморфоз. Однако вы слегка ошибаетесь. Более точное описание магии метаморфоз… это магия, позволяющая манипулировать органическими субстанциями.

— Эм-м… — недоумённо глянула Шиа на Хадзиме. Каори и остальные одноклассники могли слышать это слово в школе, но у Шии не было ни малейшего представления, что значит «органические». Собственно говоря, как и у Тио.

Осознав, что использует незнакомый термин, Хадзиме прокашлялся и начал объяснять:

— Это будет не совсем точное описание, но если говорить проще, то магия метаморфоз позволяет влиять на то, из чего состоят живые создания. Это значит, что если захочется, то можно использовать и на такие вещи как еда или бумага, а не просто на растения и животных. Разумеется, её можно использовать и на людях.

Проще говоря, с ней можно было влиять на такие вещи как волосы, цвет глаз и так далее. Когда Хадзиме закончил говорить, Юэ провела наглядную демонстрацию. Она применила магию метаморфоз и превратила свои золотисто-светлые волосы в бледно-голубые. Она также придала своим алым глазам цвет неба.

— Ухты-ы-ы! Теперь мы одинаковые, Юэ-сан!

— Ммм…

Все с трепетом смотрели, когда Юэ завершила своё превращение. Хадзиме пристально уставился на Юэ, после чего достал свой артефакт-камеру из Сокровищницы и сделал снимок. Когда она осознала, что он делает, Юэ спокойно принялась позировать для него.

Как только съёмка закончилась, Юэ вернула обратно в норму свои глаза и волосы, после чего повернулась к Тио. Ноги драколюдки уже онемели от такого долгого сидения на полу.

— Я думаю, что трансформация драколюдов использует такой же принцип… Однако я совсем не представляю, как это было унаследовано.

— Охо, значит магия метаморфоз является основой, на которой были созданы способности нашей расы… понятно, — погрузилась Тио в размышления, и Хадзиме продолжил объяснения.

— Как бы то ни было, вот что я имел в виду под общей идеей. Каждая древняя магия позволяет манипулировать какой-то фундаментальной частью природы, но до сих пор мы не осознавали, какой именно. И чтобы использовать концептуальную магию, необходимо понимать эти фундаментальные основы каждой из древних магий.

— Ммм… К тому же, понимание их всех вместе настолько тяжело, что понадобится быть достаточно сильным, чтобы покорить каждый из лабиринтов. Иначе не выстоять от нагрузки, которую знание окажет на разум.

Это было причиной, по которой Освободители требовали от покорителей пройти каждый из лабиринтов, прежде чем вручить им знание концептуальной магии. Теперь, когда Хадзиме и Юэ заполучили все семь, они осознали, что их понимание древней магии было очень поверхностным. Взять к примеру магию создания, которая всё это время была спасением для Хадзиме.

Это была не «магия, позволяющая зачаровать руду», а скорее «магия, позволяющая манипулировать неживой материей». Другими словами, полной противоположностью магии метаморфоз. Теперь, когда Хадзиме понял это, он осознал, что магию созданию можно применить даже к соли и воде.

Кроме того, магия гравитации была магией, манипулирующей планетарной мощью. Другими словами, те, кто знали её, могли влиять на магнитное поле планет или использовать подземную энергию магмы. Её также можно было использовать для вызова землетрясений и извержений вулканов.