Глава 78. Привкус тени
Лирия ползла. Дальше и дальше! Лишь бы уйти от трижды проклятого игнибатца. Обожженная рука не давала о себе забыть — голову кружило от боли, а в горле заскребло от хлюпающего по грязи звука приближающихся сапог. Она сжала на пальцы больной руки. Зачерпнув побольше земли, аристократка метнула ей в рыхлое лицо Зденека.
Парень был слеп как котенок, пытаясь утереть лицо от грязи рукавом. Лирия, с трудом концентрируя меж пальцев голубое пламя, приготовилась к коронному удару.
— Подождите! — приближался писк. — Кутас неблагодарный, хватит драться!
Милада встала на её пути, обращаясь к Зденеку. Пламя в руках велларийки потухло, но в ушах отдавало звоном.
— Щас я тебе всё объясню! — гордо заявила Новодная, после чего получила от очухавшегося кузена по лбу.
Лирия увидела: колдун с посохом целится в них.
Зачем она это сделала? Вряд ли у велларийки нашлись бы слова в тот момент. Она заслонила собой ошарашенную студентку. Огонь ударил в спину!
Лирия обезумела от расползающейся боли.
«Превращай боль в ярость! — наставлял её Ральфус. — А бездумную ярость превращай в страдания твоих врагов!». Она накинулась на Зденека! Колотя его по лицу, поскользнулась на грязи, и оба кубарем скатились в заросли чертополоха.
Девушка колотила и извивалась, припекала парня редкими всполохами лунного огня. Однако она не была сильна, а потому получила синяков больше, чем успела выбить зубов игнибатцу. Выползла из куста она вовсе не победителем…
Поднимаясь и вновь падая в грязь, она направилась к каштану.
«Ты победил!», — кричала Лирия всем своим видом измочаленному Зденеку, что шел по пятам.
У каштана, когда злобное хрипение фанатика достигло её затылка, девушка упала на землю от изнеможения. Игнибатец потащил её за ногу.
Схватив приличного размера дрын, велларийка зарядила в лоб холопу!
Сектант припал к стволу дерева, как тряпичная кукла. Лирия ушла в перекате от очередного луча. Глянула на колдуна: он стоял в тени полуразрушенного здания. Мелькнул силуэт из тени! Себастьян подпрыгнул к игнибатцу, выставив стилет как рапиру.
«Мог бы ещё дольше прятаться!», — зло прошипела Лирия.
— Эйна, еретик, — донесся до девушки голос Себастьяна, — в чём наши интерпретации заветов Арканы схожи, так это в святости воды! Усе мистерианцы сотканы из воды, ты эт знаешь? Стоит пронзить нас: вода вытечет, и мы умрем, — он решил показать ему свою теорию в действии.
Лирия глянула, как Миллард мутузил копейщика о мостовую, а мечник сектантов убегал, придерживая вываливающийся глаз. Мерзопакостное зрелище, если спросите. Тут сзади на неё набросился Зденек. Он схватил её за шею. Попытка ударить его о дерево успехов не имела — только потеряла силы.
На дланях девушки заструилась лунная энергия. Пронзительный звон и разлетающееся пламя подняло грязь вокруг в воздух! Пройдясь лазурным огнем ему по груди, она вырвалась — роли сменились. Теперь уже велларийка бездумно колотила его локтем по лицу! Зденек схватил её за талию, валя на землю, аки мешок с сеном. Когда ларионская падаль попыталась вывернуть Лирии ногу, она завопила от боли, точно врезав игнибатцу в кадык!
Аристократка подсекла Зденеку ногу и прыгнула. Они покатились, сливших в объятиях, упали средь грязи, заскользили по ней, перевернув по пути парковую скамейку. Кто-то запищал, кто-то застонал — Лирия не знала наверняка, была ли это она, иль ларионец, ведь двое были заняты попытками подняться.
— Кретин! — крикнула девушка, пытаясь выцарапать глаза сектанту.
— Вы пошлете нашим ангелам погибель, усей Альтее! — проскандировал Зденек, пытаясь пнуть девушку.
Это было ошибкой — велларийка пронеслась к ноге, вывернув ту в бок. Игнибатец, лишенный последних сил, припал к руке Лирии. Зденек был на коленях!
«Теперь ищи свищи этот кастет», — глянула на избитую ладонь девушка.
Лунная энергия покидала её — звон в ушах нарастал. Опомнившись, она зло вперила янтарные очи в сектанта:
— Твоя метка, — она схватила его за руку, — что тебе говорят эти фен… твои Ангелы, а?!
Зденек дышал, подобно работе двигателя самоходки, отрывисто. Лирия наградила его пощечиной.
— Говори, кмет!
Нежданно-негаданно ларионец вытянул на неё руку, полную алого пламени: «Разумеется, было бы странно, если бы их не обучали такому», — зажмурилась девушка.
Со свистящим звуком недруг дёрнулся, метательный нож пронзил ему глазницу, проскрипев о череп. Штаны велларийки окрасились алым. Издалека послышался вопль Милады.
— Во имя Терруна! — воскликнула Лирия, оборачиваясь к Себастьяну. — Почто ты это сделал?!
Она поглядела на девицу: студентка выпучила глаза, глядя на Зденека.
Ларионец умирал долго и громко.
— Ты убила его, — сказала Милада.
Лирия пошатывалась. Причиной тому были расплывающиеся синяки, ожоги и отсутствие лунной энергии в душе.
— Нет, это была не я!
— Убила его, — вторила себе студентка.
— Да! — сплюнула кровь из рассечённой губы аристократка. — Его убили, ибо он бездумный фанатик! Он умер собачьей смертью за скотский поступок, — она проглотила последние слова. Стоит ли быть настолько жестокой?
Карминовые глаза сверкнули. Лирия глядела в них и видела те очи, что смотрели на неё с зеркальца после погромов. То же дыхание, та же мимика.
«Вот только эти сами выбрали метки фениксов» — подумала Лирия, смотря как Зденек распадается в пепел — его одежда упала наземь, когда лицо сектанта провалилось само в себя.
— Что… что с ним?!
— Идём, мистерианка, — она взяла Миладу за плечо. — От тебя здесь никакого толку не будет.
Скитлер упал неподалёку: колдун откинул его от себя, едва не схватив один из метательных кинжалов южанина. Парнишка с посохом резко ойкнул и засверкал пятками по мосту. Ей показалось, будто капли дождя огибают воздух неподалёку.
«Вот и зрение начало подводить», — чувствовала нехватку энергии в душе девушка.
— Я, зараза, догоню энтого черта! — роптал южанин. — Магнусовы дети!
— Не стоит. Они уже заплатили, самой дорогой ценой из всех.
К ним приковылял Миллард, бережно укладывая двуручник в ножны. Руки его струились кровью. Своей и чужой.
Ладони невольно сводило, как после укуса осы, там, где некогда сверкало лазурное пламя. Её душа задыхалась и изнывала в нутре.
— Бегут, — констатировал очевидное Джон.
Бушевал ветер, и слышалось, как стонут старые дома, как вновь и вновь стучит вдали забытая всеми ставня.
Внезапно игнибатец с раненым глазом упал. Грохнулся камнем на мостовую безо всякой на то причины! Заорал и колдун, разворачиваясь, теперь он бежал в сторону спутников. Но ливень стал слишком густым, чтобы разглядеть хоть что-то!
Свистели волны Олавы на ветру. Со стороны, где девушка оставила Миладу, послышалось хлюпанье луж.
— Я же говорила сидеть тебе, — Лирию прервала тень, прокружившаяся обок Милларда. Джон заревел, ему едва не перерезало глотку. Землянин ограничился глубоким порезом на руке, для такого громилы как он — сущий пустяк. Вскрикнул и Скитлер, вовремя скрывшись. Опомнилась велларийка лишь, когда из тени на неё выбежал черный силуэт.
Она едва успела разглядеть его, как он полоснул ей волнистым кинжалом-баселардом по ладони. Слишком быстро, чтобы уклониться. Слишком проворно, дабы дать сдачи!
Куда бить? Тень была повсюду! Образ недруга плыл.
Ударила вперёд! Толкнули сзади. Она вскрикнула, вновь встретившись с грязью. Незнакомец в белой маске, похожей на морщинистого духа из сказок про ночного кесаря, занес кинжал! Лирия прибегла к концентрации — дабы поджечь ублюдка — вышла лишь пара жалких искр. Сейчас её убьют.
«Поглядеть бы на физиономию землянина — мой план сработал!», — Отступник явился.
Кто-то завизжал — это Милада яростно пнула по яйцам нападавшего! Тот не успел уйти в тень, как уже повалился наземь. Новодная принялась лупить его морду камнем! Деревянная маска с треском лопнула, обнажая лицо Леоша, второго мистерианца в культе игнибатцев. Лирия изумлённо смотрела на ярость мистерианки — сражалась она нелепо, безрассудно, но она сражалась!
«Даже после того, как её кузена прибили к дереву».
Ничто не длится вечно, вот и Отступник, вывернувшись, блеснул баселардом. Всадил кинжал в пузо студентки! Уйдя в тень, вокруг них, казалось, завертелись сами капли дождя.
Теперь Отступник стоял с приставленным к горлу Милады кинжалом. Сейчас или никогда! Лирия свела руки в подобие драконьей пасти — выплеснула все эмоции, что смогла отыскать в душе, на концентрацию. Струящееся пламя брызнуло на убийцу! Он заревел, ошпаренный, а велларийка склонилась к земле.
В лужу закапала кровь, хлынувшая из её носа. «Холодно», — подумала Лирия, очутившись в тишине из-за давления барабанных перепонок. Живот сводило. Несмотря на всё, она поползла к целительнице.
— Ты жива?
Вернулся слух, а с ним пришла боль. «Забавно, — подумала Лирия, — удар клинка ощущаешь лишь под конец сраженья. Больно ли умирать?».
Она отбросила эти мысли.
— Крестьянка!
Рана выглядела неважно, живот студентки кровоточил.
— Я убила его? — прошептала целительница.
— Почти. Ты сможешь самоисцелиться?
— Если б я могла, кацер, — устало промямлила студентка.
— Милада! — Войтек выбежал из-за деревьев, прикрывая белокурые волосы портфелем. Увидев их, он обомлел. — Что вы наделали?!
Лирия одарила его злобным взглядом.
— Помоги лучше, а?
Студент склонился над Новодной. С его дланей к ране посыпались, словно осенние листья, золотые хлопья. Кровотечение медленно, но верно, прекращалось.
— С ней всё будет в порядке, — заверил Войтек пошатывавшуюся аристократку. — Вам помочь?
— Если б ваша магия могла бы наполнить мою душу Луной — да! — фыркнула Лирия, поковыляв к каштану. Её остановил голосок студентки:
— Подожди, — окликнула серокожую Милада, — наёмница!
Девица свела указательный и средний палец, на их кончике засияла желтизна. Оставляя золотистый шлейф, Новодная вывела руну, состоявшую из сложных закорючек, взмахом руки направила на Лирию.
Велларийка моментально ощутила окутывавшее, будто колючая попона, тепло. Жжение ожогов тут же сошло на нет, а синяки, словно помазали медовой мазью.
— Я не наёмница, — бросила она, направившись к каштану.
***
Сколь бы не пытался кричать Скитлер Отступнику о том, что они ровно также отбивались от сектантов, сколько бы ни уверял он его в общих интересах — убийца был непреклонен и нем как рыба.
Засвистела тень. В ней мир видится иначе — куда спокойнее, ведь вокруг лишь темнота, а облачные силуэты стоят как истуканы и не поспевают за тобой! В животе южанина заскребло: «Эйе, энергия в душе кончается! Проворный сукин сын!».
С хлопком, выйдя из тени, Себастьян едва ли не угодил под двуручник Милларда. Подумать только, боров пытался зарубить Отступника прямо в тени! «Что за глупость!», — южанин выгнулся. Хлопок!
Скитлер прыгнул на меч Джона. Погнался за удирающим силуэтом. Но бежать было не в стиле Отступника, Себастьян знал это. Ларионец развернулся. Хлопок!
Кинжалы сошлись! Стилет южанина оставил на щеке убийцы красную отметину, сдернул с него капюшон.
Уйдя от укола баселарда, Себастьян обнаружил своего противника в тени. Хлопок! И вот Скитлер уже позади Отступника, а тот взбирается на крышу по ветхим навесам, прыгает по ставням!
«Сущее безобразие», — вздыхал уставший дейтонский вор.
Забравшись на крышу, последовал укол! Отступник ждал его, выйдя из тени. Скитлер был бы полным идиотом, если бы дал столь просто выпустить из себя воду! Он прошмыгнул в тени под ногами недруга и лишь тогда раздался хлопок.
— Ты нужен нам живой! — Себастьян ударил его по ноге. — И как же только тринадцатой удается набирать таких упертых!
Отступник нырнул в тень. Скитлер отбил каждый из последующих уколов! Однако руки слабли, а следить за тенью — занятие для дураков! Позади раздался хлопок.
— Тринадцатой академии не стоило обучать таких любопытных кадров как ты, коллега! — впервые скрипнул голос Отступника.
Себастьян в прыжке развернулся. Уколол стилетом. Мимо.
— Эйе, об академии говорить нельзя при непосвященных, вдруг я не вхожу в состав ценителей запрещённых искусств?! — усмехнулся Скитлер, выискивая взглядом врага.
Отступник прыгнул на него с каната для белья, подобно нетопырю. Их кинжалы сошлись, высекая искры!
— Шибко уж ты хорош, как для обычного любителя запретного, — улыбнулось щетинистое и худое лицо убийцы.
— Знал бы ты, как меня любят женщины. Ха! — попытка обманного укола не удалась.
Прежде чем баселард выпустит ему кишки, Себастьян ушел в тень. Побежал к краю крыши, зацепился за строительную перекладину и сиганул, пока его спутники следили с земли за теневым карнавалом по крышам.
Приземлился! Вышел из тени он уже перед острием баселарда Отступника. Тот провел им по небритым щекам Скитлера:
— Ловко.
— Неплохо, — осклабился Себастьян. — А ты не думал, что лучше, чем быть ловчее — быть непредсказуемее?
— Сейчас, — Отступник завёл назад локоть, — ты станешь, — поводил кинжалом, не оставляя места Себастьяну для маневра, — пеплом! — совершил выпад, воткнув баселард в шею южанину.
Убитый Скитлер поплыл, расплываясь на теневые хлопья.
Баселард упал со звоном.
— Псякрев…
— Наши руны не те, за которыми ты охотишься, мы на одной стороне, мужик, — сказал Себастьян за его спиной, после чего шандарахнул Отступника по макушке. Убийца рухнул наземь без чувств.
Спустив связанное тело в парк, Скитлер предал Отступника самопальному суду. Велларийка, казалось, испепелит его своим горящим взглядом. Милада же, как заметил южанин, лежала без сознания, а Войтек не без страха глядел в их сторону.
«Страх — вещь правильная, — оценил Скитлер. — Не видел ещё ни одного мистерианца в Дейтоне, кто прожил бы долго, ничего не боясь».
Лирия растрясла связанного Отступника ударами ногой.
— Послушай меня, ублюдок! — говорила она во всё том же присущем ей возвышенном тоне. — Секта игнибатцев — наш враг! Заруби это себе на носу!
— Ловко, — повторил Отступник. В его ладонях заиграла тень, но узел тут же сдавил ему руки. — Ловко, псякрев. Скоро здесь будет стража, — он поднял глаза на велларийку, — у меня рядом есть логово, могу провести.
Спутники переглянулись. Джон, не дрогнув обожжёнными бровями, кивнул. Лирия, наоборот, ещё как тряслась, смотря на него: серокожей ведьме явно не хотелось идти на поводу у очередного теневого мага.
«Эйе, она скоро вообще куда-либо идти не сможет», — Скитлер, при виде велларийки вздохнул, опухшее, покрытое бордовыми отметинами, лицо напомнило ему о Сивой. Южанин сплюнул, чего жалеть воду?
— Давайте уже, пока местные псы не нарисовались, — поторопил он.
— Тебе повезло, — Лирия вновь обратилась к Отступнику, — что ты встретил нас! Видит Святая Луна — ты заслуживал смерти. Веди!