Глава 60. Тренинг по лжи
Велларийка охнула от ужаса, когда увидела, что Миллард остановился у кирпичной развалюхи. Форму здания оно сохранило лишь благодаря крепко державшейся на сваях крыше.
«Это должно быть какая-то ошибка, — гадала Лирия. — Университетский морг или дом сирот, но не кафедра!».
По стенам змеями расходились трещины. С проржавевших ставен свисала вековая паутина, а у порога была прибита вывеска "Кафедра проблем исцеления последствий пиромантии".
— Похоже, местечко не пользуется популярностью! — смерил фасад взглядом южанин.
— Поверить не могу, что мы вляпываемся во что-то подобное, — вздохнула велларийка, ступив на порог.
— Ты влезала в дела и похуже, — заметил Джон.
— Это было не по доброй воле, здоровяк!
— Эйе, а с этим можно и поспорить, — осклабился Себастьян.
— Позже, — буркнул землянин.
Миллард отворил двери. Казалось, это были первые лучики солнца, что проникли в этот лекторий за сотню лет. Просторная аудитория просто утопала во мраке, а количество пыли вокруг стало для девушки полным кошмаром! Стены были оштукатурены и выбелены. Впрочем, очень-очень давно. Все обветшало и покрылось запахом сырости.
Издали послышался девичий голос:
— Воще не понимаю почто нас заставляют учить стишки этого древнего Камара! Иллариотский горлопой отдал Аркане душу уже как пару эр тому назад, — не похоже, чтобы местные ждали их пришествия. — Эт кто там? Опять из соседней кафедры, лапсердаки осмердевшие?!
Троица спустилась к письменной доске, которая была целиком увешана вырезками из газет, склейками плакатов и обрывками объявлений. Лирия провела пальцем по обросшей пылью странице газеты.
«К сбору информации они подошли весьма тщательно».
— Вы кто исчо такие? — испугалась студентка, сделав шаг к письменному столу.
Молодая девушка была весьма хрупкого телосложения с, привычным для ларионцев, маленьким и вздернутым носом. Мещанка. Впечатление дополняла одежда: тривиальную серую мантию целительницы-практикантки с зелёным полуплащем подтягивал заменяющий девушке пояс канат. Рукава венчала шитая блузка в мережку.
Завидев на себе взгляд Лирии, студентка принялась перебирать волосы – длинные, черные, как перо ворона, ниспадающие в заплетенные на конце косы. Под тонкими бровями юной целительницы велларийку сверлил злобный взгляд. Радужки у неё были странного оттенка – красные, словно кармин, редкие и роскошные глаза как для крестьянки.
Красные глаза были невероятно редким явлением среди мистерианцев. Предков поцелуй – так это явление называли северяне-каартионцы. По поверьям в древности предтечи современных мистерианцев были поголовно красноглазыми, но после Исхода обрели больше отличий. До создания Первой Империи исталебская церковь отлавливала и сжигала подобных, веря, что в несчастных ещё сохранились верования предков, поклонявшихся Магнусу. Нынче же таких не сжигали – они стали редкостью. Велларийка помнила истории из метрополии, где некоторые аристократы готовы были выложить пригоршню кваллий за девушку с подобной особенностью.
«Кажется, мы с ней уже знакомы», — вспомнила Лирия красноглазую с рынка.
— Здрасте! — Себастьян виртуозно снял шляпу.
Его приветствие прервал паренек:
— Вы, кажется, ошиблись, — сказал сидевший с пером за письменным столом мистерианец. Белокурый студент был облачен в бежевую рубаху, прическа его вихрилась так, будто бы её растрепал ветер – новая ларионская мода.
Миллард уже успел скинуть свои ножны на ближайшую скамью, когда из учительской выглянул профессор Томаш со свечой в руках.
— Да хранит вас Аркана, — начал он ученым голосом. — Прошу спокойствия! — Лирия и веком не двинула. — Извольте представить моих верных учеников. Это Войтек Рохла, — он указал на блондина, — и моя ассистентка, Милада Новодная.
Красноглазая, окинув троицу презрительным взором, повернулась к Томашу.
— Я нанял их, — предвидел её вопрос профессор. — Господа помогут нам в нашем нелегком деле!
— Это же наймиты! — запротестовала Новодная. — Им, как пить дать, важна токо лишь нажива!
На Себастьяна окружавшая нищета тоже навевала вопросы:
— Отчего сдался вам этот Отступник? Вы, ребята, не похожи на охотников за головами.
— Его голова нужна не только тем, кто ищет выгоды, южный тонкобздюх! — огрызнулась Милада.
Профессор Голуб поводил свечей, призывая к спокойствию.
— Новодная! Действуя в одиночку, я подвергаю вас риску, мы рискуем благом нашей кафедры и честью академии! Представляешь, какой будет скандал, коль с вами что-нибудь случится?!
— Вы обещали, что это дело будет личным! — не унималась целительница. — Так какого рожна нам нужно от этих кацерских морд? — она указала на инопланетцев. — Они ничем не лучше простых бандитов-раубриттеров с переулков!
Белобрысый студент взял пререкающуюся девушку за руку.
— Эти господа здорово нас выручат, Милада. — он обратился к Томашу. — Пан профессор, может я пойду вместе с ними?
— Исключено! Лучше береги статус прилежного ученика, он нам пригодится, Войтек.
Пока варвары вели пустые споры, аристократка успела вразбивку ознакомиться с отложенными в сторонку вырезками газет. Статья, датированная восемнадцатым годом, повествовала о кровавой расправе Отступника над мещанской семьей игнибатцев.
«В тот день, — читала Лирия, — дружина не смогла обнаружить трупа девочки, дочки убитых, на месте преступления, а очевидцы сообщали, что маньяка спугнула проезжавшая неподалёку карета… Занятно, значит, убийца действует намного дольше, чем я думала. И его не могут поймать уже шесть лет? Мистерианское правосудие курам на смех!».
— Пора бы уже объясниться нам, профессор, — раздался по залу женский альт Лирии, — и без лишних сентенций!
Она украдкой взглянула на Новодную.
— Простите мою ассистентку за вспыльчивость, — вздохнул Томаш.
Милада, высокопарно развернувшись, уткнулась в книгу о целебной магии. Аристократку взбесило это напыщенное отвращение крестьянки к ней! Особенно теперь, когда благодаря Эрику она узнала о своём происхождении…
— Каковы ваши мотивы? — вмешался Миллард.
— В первую очередь – деньги, — заметив, как всполошилась Новодная, Томаш добавил, — и личные побуждения к защите жителей Лариона.
— Защиты ваших же еретиков? — уточнила Лирия.
— Еретики они или нет, — отмахнулся профессор, — мы не варвары, резню не одобряем! К тому же, банковская гильдия города пообещала щедрую награду за голову Отступника – они единственные, кто готов за него заплатить. Многие брались за дело, но ни у кого не получалось. Я немного лукавил, когда говорил вам, что работаю на стражу.
«То есть, беспардонно врал».
— А что стража?
— Они уже давно осведомлены и изредка предпринимают попытки поимки. Однако наша дружина зачастую занята иными происшествиями.
— И чем же вы лучше городской стражи? — пробасил Джон.
Теперь и он, похоже, понимал: дело дрянь. Профессор, на которого они рассчитывали, как оказалось, располагал лишь кучкой энтузиастов-голодранцев.
— У нас есть план! — неубедительно заявил Томаш. Заметив на себе хмурые взгляды троицы, он продолжил:
— Фигура Отступника покрыта слоем легенд, мифов и баек. Секта игнибатцев, ничем не отличаясь от охотящегося за ними убийцы, тоже нечистый на руку игрок. Сектанты скрытные, о них мало что известно. Только то, что говорит преосвященный митрополит Конрад. То есть ничего! Однако, — профессор взмахнул свечей, — у нас есть козырь в рукаве – Милада!
— Эта…
«Голытьба нищая».
— …мещанка?
Новодная презрительно засопела.
— Знаю, звучит странно, — признал Голуб. — Тем не менее, Новодная единственная, кто смогла пережить его нападение, благодаря тому, что я вовремя подоспел.
«Уже не единственная», — подумала было Лирия, недовольно расставив руки по бокам, но профессор предвидел её замечание:
— Уж точно она единственная, кто видела Отступника вблизи, — разумно заметил Томаш. Как вы понимаете, моя ученица раньше принадлежала к секте игнибатцев, а потому у нас информации о них куда больше, чем у кого-либо в городе, — он указал на красноглазую. — При ней даже остался отличительный знак сектантов. Покажешь его нам, Милада?
— Нет! — надула щеки студентка. — Пан профессор, не шибче ли обратиться к страже, чем слушать этих подхалимов? Может в этот раз мы таки сможем их подкупить? Лучше им, чем этим кожухам надутым!
Пришел час Лирии гневиться:
— Послушай, девица, если хочешь обратиться к страже, то дерзай! Только вот никакой доли с этого вы не получите и, скажи мне на милость, как ты собралась к ним обратиться, если они считают тебя пропавшей без вести?! Потребуют твои документы у Пятой Академии, чтобы сверить их с реестром Имперской Канцелярии. Как же они удивятся, желтокожая, узнав, что ты существуешь лишь в пределах Академии!
— Чаго?! — охнула та. — Враль! Ты не могла этого знать!
— Да что ты? В отличии от некоторых, я умею читать, — ухмыльнулась велларийка, указав на обрывки газет. — Быть может для тебя Отступник личное дело, но для нас тоже! Ни за что бы не согласилась участвовать в вашем копеечном плане без должной на то причины. Во имя Святой Луны, выкладывайте уже всё!
— Задумка такова, — причмокнул синими губами Томаш, — моя ассистентка, облачившись под игнибатца, будет бродить по ночному Лариону. Коль Отступник решиться напасть на неё, вы сразу же подоспеете и поймаете мерзавца!
«Он что собирается использовать свою ученицу, как наживку?!», — опешила Лирия.
— Чтобы его поймать хорошо бы знать, как он выглядит, — заметил южанин. — На вашу девицу, в закоулках, любой охочий может наброситься.
— Основная примета – это необычная магия. Исходя из моих исследований и слов очевидцев, Отступнику удается манипулировать самой тенью! Знаю, звучит неубедительно…
Лирия лишь вздохнула:
— Я уже догадалась об этом, когда он кромсал вокруг меня тех уродов.
— Ты встречала Отступника? — благоговейно взглянула на неё красноглазая.
— Он заглянул ко мне на рандеву, al misterian, с вашими игнибатцами, когда те волокли меня по подворотням! Так уж вышло, что ваш Отступник с чего-то захотел выпустить мне кишки!
Новодная потупила взгляд в пол.
— Магия навродь такой? — спросил Себастьян, а в его руках поплыли хлопья тени.
Милада кивнула, пятясь назад. Войтек принялся что-то тщательно записывать.
— Занятно, — аристократка поглядела на Скитлера. — А ведь говорил, что ты, чуть ли не единственный, кто овладел подобным.
Южанин пожал плечами.
— Выходит не единственный. А может, того глядишь, эт я и есть?
Профессор покосился на мистерианца.
— Шутка, разумеется, — хихикнул он, сообразив, что его словесная эскапада не заимела успеха. Впрочем, вор уже вцепился зубами в эту идею:
— Как видите, панове, я владею аналогичными чарами! За такое полагается увеличить оклад!
— Вопрос оплаты обсудим после поимки, — улизнул профессор. Никто не возразил, троица охотилась вовсе не за деньгами. — Значит, по рукам?
— По рукам, — скрепил договор рукопожатием, под недовольное сопение Милады, Джон. Профессор болезненно покривился.
Когда они выходили, Томаш помахал им свечей:
— Встретимся этой ночью у Олавского рынка!
— Встретимся под луной, — кивнула Лирия, задумавшись после того, как их взгляды с Миладой вновь пересеклись.
«Вот так быстро, — подумала она, — от роскошного поместья знатного велларийца до обмана желтокожих студентов, один из которых вовсе потерял своих родителей от рук этого Отступника».
На душе стало паршиво.