Том 4. Глава 2. Приятель или враг?

Убежище для беженцев представляло собой множество жилищ для краткосрочного проживания. Погода уже изрядно их потрепала, а цвета выцвели на солнце. Они были дёшево проданы Республике, как непригодные для жилья старые бараки Союза. Простые помещения, предназначенные для предоставления укрытия на поле боя.

С беженцами обращались так же, как и со скотом: их загоняли в эти малые помещения на краю поле боя и никогда не давали выбора из еды, одежды и припасов. В обмен на самую минимальную поддержку, они должны были заниматься трудоёмкими восстановительными работами, вместе с обязательной военной подготовкой.

В Республике Сан-Магнолия действительно существовало временное правительство, но в реальности же оно находилось под пятой Союза. Имперские псины, которые перестали быть имперцами лишь из-за смены названия страны, ходили по Республике, ценящую мир и равенство, используя защиту в качестве ложного предлога.

Представление ходящих взад-вперёд подростков с пустым выражением лица ранило, словно ножом по сердцу. В этом возрасте они должны всё ещё находиться под защитой их родителей и общества, посещать школу, увлекаться модой и различными хобби, а также просто общаться с друзьями. Но вместо этого…

Среди руин, где некогда стоял великолепный дворец, служивший в то время военным штабом, теперь находились недавно построенные бараки, предназначенные для проживания нового отряда, который выслали сюда весной. Ударная группа «восемьдесят шесть». Отряд, состоящий из этих мерзких «восемьдесят шесть». Чертовы грязные пятна вновь пытаются осквернить их прекрасную страну, словно это место принадлежит им.

Но они в этом ошибаются. Эта страна принадлежит Альбам.

†

— Полковник Владилена Миризе, капитан Шин’эй Ноузен. В рамках операции по перехвату северных секторов Республики я поручаю вам сверхсекретную миссию.

Они находились на базе штаба, внутри кабинета начальника штаба, в котором по какой-то причине был выключен свет. Сидя спиной к освещённому солнцем окну, начальник штаба, Виллем, наклонился вперёд; его локти находились на столе, а руки прикрывали его рот.

Вопрос, который Лена спросила у Шина с помощью глаз, был слишком очевиден.

«Разве это не странно? Именно так отдают приказы в армии Союза?»

Но, к сожалению, Шин остался всё таким же бесстрастным, как и всегда, так что он, вероятно, ничего подобного не думал об этой ситуации. Или же, быть может, он был слишком ошеломлён, чтобы что-то сказать. Лена не могла сказать, какой из этих вариантов верен.

Пока она обдумывала это, Виллем выпрямился и стал выглядеть несколько разочарованным и скучающим.

— …И что же, разве вы не взволнованы? Я думал, что дети вашего возраста должны прыгать от счастья, услышав про сверхсекретную миссию.

— Каково содержание этой миссии?

Начальник штаба усмехнулся, поняв, что Шин проигнорировал его шутку, задав этот вопрос невозмутимым тоном голоса.

— Какой же вы зануда, капитан Ноузен. Я дам вам несколько записей с мультиками, которые были популярны в вашем мальчишеском возрасте, так что просто насладитесь этим детским развлечением, пусть даже слишком поздно для подобных игр… Так, а теперь…

В кабинет зашёл помощник и включил свет перед активацией голографического экрана, после чего положил на стол начальника штаба несколько медиа-носителей с мультиками и фильмами.

— …Давайте-ка вернёмся к делу. У меня есть для вас, дорогих мне офицеров, задание. В рамках операции по перехвату северных секторов Республики, ударная группа «восемьдесят шесть» будет направлена на захват подземного железнодорожного терминала северной второй столицы Республики — Шарите.

Лена напряглась. Время наконец пришло.

— Давайте я начну с объяснения текущего положения. Силы Легиона разместились на севере первого сектора, в столице Республики Либерте-эт-Эгалите. В декабре прошлого года было решено, что текущих наших сил было недостаточно для отвоёвывания сектора, поэтому мы были вынуждены отказаться от дальнейшего продвижения… Хотя мне, вероятно, и не нужно было объяснять ситуацию капитану Ноузену, способному отслеживать передвижения противника.

В ответ на вернувшийся взгляд Лены начальник штаба слабо улыбнулся.

— Да, военные Союза в курсе о способности капитана по отслеживанию противника и используют его для того, чтобы получать информацию о ситуации на большой территории. В отличие от вашей страны, которая пыталась зацепиться за распространившуюся иллюзию здравого смысла, Союз не может позволить себе выбросить на поле боя такой драгоценный предупреждающий механизм.

— Сомневаюсь, что для меня всё кончилось бы хорошо, признай меня Республика предупреждающим механизмом.

В Республике «восемьдесят шесть» не считались людьми и те не имели права высказываться. Признай они его в качестве объекта для эксперимента, он, скорее всего, был бы тут же препарирован… В прошлом, когда рейд-устройство всё ещё находилось в разработке, бесчисленное количество детей были взяты из лагерей и убиты в экспериментах над людьми.

Лена вспомнила свою подругу, которую многие годы терзали мысли о том, что она бросила своего друга детства на эту судьбу. Майор Анриетта Пенроуз, руководитель отдела исследований технологии синхронизации сознания. Именно о ней Шин забыл.

— Верно… Подземный железнодорожный терминал Шарите, который вам необходимо захватить — это крупномасштабная производственная база для Легиона. Исходя из разведданных, предположительно на четвёртом подземном уровне располагается Вайзел, а на пятом уровне — Адмирал.

Взмахнув рукой, перед начальником штаба появилась трёхмерная голографическая модель подземного железнодорожного терминала. Четырнадцать путей, двадцать пять платформ и линий, а также большое промышленное сооружение, растянувшееся на семь уровней. Чрезвычайно извилистая структура со строениями, которые простирались до соседних станций.

Даже с наличием такой трёхмерной модели можно было легко заблудиться, из-за чего это место по праву заслужило название «Подземный лабиринт Шарите».

Осмотрев эту модель, Шин нахмурился. Через мгновение Лена поняла причину.

Там было слишком узко.

Чрезвычайно узкие туннели шириной в четыре метра. Основное вооружение Союза, Ванарганды, не были способны передвигаться по ним, а один лишь неверный шаг и даже Регинлейв мог застрять. Местность, конечно, и Легиону не позволяла развернуть свои основные силы, Львов и Динозавров, но поскольку они держали контроль над этой территорией, то могли вырыть дыры в полу и ожидать их прибытия. Поле боя, на котором они могли спрятать слабые места в своей броне или же усложнить прицеливание, считалось самым худшим для Регинлейва с его низкой огневой мощью.

— Цель миссии состоит в уничтожении упомянутых двух машин Легиона. Ко всему прочему, мы также просим вас выполнить её с минимальными потерями, насколько это, конечно, возможно. У нас практически нет никаких данных об этих двух типах машин. Конечно же, мы бы также хотели их изучить, но… Не ставьте это в приоритет. Если из-за этого вы должны будете понести дополнительные потери, то смело забывайте про мою дополнительную задачу.

У них имелись лишь некоторые данные об Адмирале и Вайзеле, что скрывались в глубинах территорий Легиона. Даже Республика сталкивались с ними лишь в самом начале войны. К счастью, в то время на поле боя находились действующие солдаты из сухопутных войск, которые смогли предоставить подробнейшие отчёты. Думая об этом, Лена подняла руку.

— Сэр, могу я задать вопрос?

Начальник штаба вежливо улыбнулся.

— Конечно, полковник Миризе… Знаете, а приятно слышать уважение к вышестоящему по званию, которого не дождёшься от одного вечно унылого капитана, чьё имя я, естественно, не назову.

Лена искоса взглянула на Шина, но тот притворился, что этого не заметил.

— Адмирал — машина Легиона, производящая силовые установки, конвертируя солнечную энергию в электричество. Каким тогда образом он может генерировать энергию под землёй, где нет доступа к солнцу?

Согласно отчётам, Адмирал представлял собой огромную машину Легиона, сильно напоминающую бабочку. На крыльях имелись солнечные панели, а вокруг него обычно кружились Нимфалиды размером с ладонь. Адмирал не мог расправить свои большие крылья под землёй и также не имел доступа к солнцу для генерации энергии.

— Если быть более точным, то, как правило, они действительно полагаются на солнечную энергию. Но согласно полученному отчёту от Объединённого королевства, они столкнулись с Адмиралом, который использовал геотермальный источник энергии для производства электричества. Эта их способность приспосабливаться к различным ситуациям является одной из известных черт Легиона, из-за которой у них такая большая скорость к обучению… Ко всему прочему, наш же Адмирал, согласно предположениям, использует ядерный синтез.

— Ядерный синтез?.. Но ведь…

— Даже в Союзе он находится уже на стадии испытаний, поэтому для Легиона его использование вполне возможно. В конце концов, большая часть технологий была унаследована Легионом от нашей бывшей Империи… И это, кстати, ещё одна причина, по которой Морфо направился в Республику во время крупномасштабного наступления в прошлом году. Чем больше электричества поставлялось рельсовой пушке, тем более мощной она была и в то же время увеличивалась дальность её выстрелов. Если бы Морфо не просто оккупировался за стенами, а ещё и получил подпитку от электричества, полученного с помощью ядерного синтеза… Думаю, от Союза и окружающих его стран остался бы лишь пепел, не дав нам и шанса что-либо предпринять.

— …

— Командир, — обратился к начальнику штаба уже Шин.

— Да, наш вечно унылый капитан?

— Командующая ударной группой «восемьдесят шесть» — не полковник Миризе, а полковник Вензель. Почему полковник Вензель сейчас не находится здесь?

Начальник штаба слегка улыбнулся и пожал плечами.

— Что, разве не очевидно? Для подобных заданий не требуется никакого инструктажа, потому что все нужные данные и так отсылаются отрядам. Но у меня есть ещё кое-что, что я хотел бы вам продемонстрировать помимо информации о вашей операции.

— …

— …

«Так, этому человеку вообще нельзя доверять», — подумала Лена. Стоявший рядом с ней Шин, скорее всего, подумал о том же самом.

ᅠ

Начальник штаба поднялся на ноги, сказав, что собирается сопроводить их, поскольку ему нужно было размяться после всей этой волокиты с документами. Лена следовала за ним по коридору базы, когда в один момент внезапно осознала кое-что и начала осматриваться. Они шли совсем не тем путём, который они использовали для того, чтобы прийти в его кабинет. Переведя взгляд на Шина, она увидела, что тот, нахмурившись, также осматривался.

— Сэр…

Начальник штаба, Виллем, не удостоил её даже взгляда, а просто подошёл к двери в конце коридора. Приложив свою идентификационную карточку к двери, он открыл её. Затем, оглянувшись на двух застывших людей, он жестом пригласил их внутрь.

Они вошли в зал с настолько высоким потолком, что, казалось, ради этого был удалён второй этаж. Сейчас они находились на втором уровне, а внизу располагались кабинеты, заполненные солдатами с повязками аналитической группы на руках. Некоторые из них смотрели на проецирующийся в воздух голографический экран… на котором, вероятно, находился их объект для анализа.

На этом экране показывалось какое-то подобие конференц-зала, дизайн которого напоминал деспотичную архитектуру поздней Империи. Из зала послышался голос Эрнеста, но сам он не находился в поле зрения. Видимо, он был вне зоны действия камеры.

— …Итак, у вас ещё одна жалоба насчёт нашего обращения к «восемьдесят шесть», представитель Примула*?

[П/П: от франц. Primevére — первоцвет/примула]

Тон его голоса был холодным. На экране показалась женщина, которую звали Примула; она изящно улыбнулась. У неё были серебряные, как у Альб, волосы и глаза, а эмблема с пятицветным флагом означала, что она относилась к правительству Республики.

— Именно… Как мы уже упоминали несколько раз, «восемьдесят шесть» — это принадлежащее Республике Сан-Магнолии оружие, которое ваша страна изъяла у нас. Они по праву принадлежат нашей стране. И вы должны немедленно вернуть их назад.

— ЧТО?!.. — невольно вскрикнула Лена, на что начальник штаба поднял руку для того, чтобы она замолчала.

Посмотрев на него, она увидела слабую ухмылку. Лена, наконец, увидела правду, скрытую за этой жестокой улыбкой. Реальной причиной, по которой их позвали сюда, было…

…показать им вот это.

ᅠ

Женщина — Примула — продолжила односторонне требовать от них.

«”Восемьдесят шесть» — низший вид существ… скот в человеческом обличье. Союз не имеет каких-либо прав изымать их у нас. Начать здесь стоит с того, что у Союза нет прав даже на пребывание ваших военных на территориях Республики. Поэтому они обязаны сначала вернуть нам «восемьдесят шесть», приказать войскам отступить и вернуть суверенитет Республики в законные руки Альб»

Эрнест усмехнулся.

— Изначально планировалось доверить оборону вашей стране сразу после того, как мы закончим отвоёвывание северных секторов. Однако вы что, действительно хотите использовать против Легиона средства, которые помимо того, что являются чудовищными, не сработали шесть месяцев назад?

— Конечно. Мы, Альбы, установили величайшую форму правления в истории всего человечества — система, где высшая раса стоит над другими расами на континенте. Мы никогда не сможем проиграть Легиону, потому что эти создания являются низшей расой.

По её глазам можно было сказать, что она была предельно серьёзна в своих заявлениях.

Даже Союз, обладавший огромными территориями и высокой военной силой на континенте, вынужден был изменить свои стратегии для противостояния Легиону, но она на полном серьёзе уже объявила свою победу на ним. Она была полностью уверена в превосходстве Альб над другими расами.

Эта женщина… фанатик… действительно произнесла эту речь.

— Шесть месяцев назад мы были вынуждены отступить из-за некомпетентности «восемьдесят шесть». Мы предоставили им превосходное оружие, которое было намного лучше того, на что скот мог бы рассчитывать, но всё, чего им удалось достичь — победа на протяжении всего лишь десятилетия. Да и судя по нашим собственным экспертизам, разрушение Гран-Мюра было вызвано несколькими дефектами в конструкции стены. Этот саботаж — дело рук «восемьдесят шесть», которые и возвели её. Эти слабоумные, ленивые дегенераты… В этот раз они будут сражаться под нашим превосходным и эффективным началом.

ᅠ

Запись разговора закончилась. Лена уставилась на потемневший экран, закусив губу.

«И снова…»

«И снова эти люди, думающие именно таким образом, хотят взять под контроль Республику…»

— Получается, они вновь хотят, чтобы «восемьдесят шесть» занялись обороной Республики после того, как армия Союза отступит. Они и правда неисправимы; совершенно не понимают текущую военную ситуацию, а их чувство правосудия так сильно искажено.

Язвительная насмешка, сорвавшаяся с уст начальника штаба, казалась ей в данный момент ужасно далёкой. Она не могла даже взглянуть в глаза Шина, который стоял рядом с ней… Нет, она не хотела смотреть на него. Вероятно, он сейчас смотрел на Лену тем же леденящим кровь взглядом, направленным на кого-нибудь из Альб.

— …Значит ли это, что не будь мы полезны для вас, вы собираетесь подчиниться этим требованиям? — спросил прямо Шин.

— После того, как ничтожная жалость к вам от наших граждан исчезнет, и мы поймём, что вы нам больше не нужны, то да, вероятность такого исхода действительно существует.

Начальник штаба не дрогнул от направленного на него холодного взгляда Шина.

— Ну же, сейчас нет причин для проявления раздражения, «восемьдесят шесть». Разве вы не живое доказательство тому, что мнение людей всегда сводится к одному и тому же?

Шин слабо вздохнул.

— …Ага.

— В любом случае, эта вот женщина достаточно быстро завоёвывает поддержку граждан бывшей Республики, укрепляя тем самым своё положение во временном правительстве. Она является лидером Ордена Чистокровных Святой Магнолии, Белых, Патриотических рыцарей; их требования вы уже, собственно, слышали.

— …Это что, какое-то подобие кодового имени, используемого в армии Союза?

— Я лишь назвал их так, как они назвали себя сами.

— …

Шин, чувствуя отвращение, тяжело вздохнул.

— И как эти… «рыцари» связаны с нашей миссией?

Он решил сократить их имя.

— Можете рассматривать их как некое предостережение и не более того… Будем надеяться, что беспокойство с моей стороны абсолютно не нужно, ладно?

†

Однако требования Патриотичных рыцарей всё ещё впивались в сердце Лены подобно шипу. Перед её глазами проецировались в воздух личные дела 139 новых процессоров, но Лена сидела, погружённая в свои мысли.

Хотя «восемьдесят шесть» родились и выросли в Республике, для них она далека от понятия «Дом». Но даже если и так, однажды они могут захотеть вернуться обратно на свою родину. Только вот если Республика к тому времени будет именно такой… они, скорее всего, никогда не станут туда возвращаться.

«Как Республика может так поступать?.. Я не могу даже гордиться ей теперь, но она ведь моя родина…»

Фипи, чёрный кот, мяукнул.

— Полковник… Полковник Миризе.

— Е-ей!

Она подняла голову и заметила Грету.

— Простите. Что-то случилось, полковник Вензель?

— Спрашиваешь, случилось ли? Сегодня прибывают майор Пенроуз и младший лейтенант Егер, а также начинает работать первая группа процессоров на своём новом месте службы. Майор и младший лейтенант должны уже прибыть с минуты на минуту.

Тревожно проверив календарь на голографическом экране, а после ещё и сверив время с часами на её столе, она мгновенно встала на ноги.

— Я… Я сейчас же должна пойти и встретить их.

Изначально Лена и планировала встретить их, но совершенно забыла об этом из-за свалившейся на неё работы с бумагами. Грета усмехнулась, остановив её рукой.

— Я уже послала кое-кого встретить их. Им покажут их комнаты, так что у тебя есть время для подготовки, так сказать… Майор Пенроуз девушка всё-таки, поэтому мы не можем позволить ей выйти в свет до того, как у неё появится возможность смыть с себя усталость после перелета.

— Простите ещё раз… И спасибо вам.

— Не нужно благодарностей. Всё же это часть моей работы.

Когда Лена уже собралась сесть обратно, она внезапно кое-что осознала и застыла на месте.

— А кого вы послали встретить её?..

Грета вопросительно склонила голову набок.

— Капитана Ноузена, поскольку он сейчас полностью свободен… С этим какие-то проблемы?

ᅠ

— ШИН?!..

Шин нерешительно взглянул на технического специалиста Республики, когда та застыла посреди взлётно-посадочной полосы, а с её уст сорвался крик, наполненный страданием. Тащивший её багаж Бэрнольт также был сильно озадачен ситуацией. Технический специалист — майор Пенроуз — побледнела от шока; она была намного бледнее любого человека, которого он когда-либо видел. Постепенно придя в себя, она начала говорить дрожащими губами:

— …Капитан Ноузен, я бы хотела кое в чем удостовериться.

Её голос звучал так, словно она безуспешно пыталась сдержать эмоции.

— Полковник Миризе послала тебя встретить меня?..

— Никак нет, майор Пенроуз. Данные указания поступили мне от полковника Вензель, нашего командира, — ответил он на её вопрос, пытаясь понять крывшийся за ним смысл.

Разница между майором и капитаном была абсолютна, и хотя Шину было плевать на различные правила, он решил следовать субординации, потому что иначе бы Лена потеряла лицо из-за его действий. Он вдруг осознал, что, вероятно, понял причину её поведения. Граждане Республики считали «восемьдесят шесть» свиньями в человеческом обличье.

— Если вам неприятно, что вас встречает «восемьдесят шесть», то прошу прощения… Так как вы причислены к лаборатории, сомневаюсь, что мы вообще увидимся после.

— Да если бы меня это волновало, разве я бы вызвалась сюда приехать? — выплюнула ответ майор Пенроуз, словно её ударили ножом. — …И кроме того, я всё же технический эксперт в области синхронизации сознания. Естественно, мне придётся часто контактировать с вами, процессорами…

— Аннет! — эхом разлетелся по взлётно-посадочной полосе полный паники голос.

Обернувшись, они заметили бежавшую к ним Лену. Вероятно, она бежала к ним на протяжении всего пути, потому что как только она приблизилась к ним, сразу же облокотила руки на коленях и начала тяжело дышать. На ней не было ни официальной фуражки, ни орденов на форме, так что она устремилась сюда без промедлений.

— Капитан Ноузен, я покажу здесь всё майору Пенроуз. Старший сержант Бэрнольт, пожалуйста, позаботьтесь о багаже.

— Так точно, мэм.

— Хорошо, мы тогда пойдём.

Шин бросил взгляд на Лену, когда та уходила. Она словно пыталась как можно скорее покинуть это место… поскорее уйти от него. Как только они отошли, Бэрнольт протянул свою руку, а Шин передал ему свой головной убор. Проходивший мимо Райден увидел их и спросил:

— …Чего это с вами?

— Да кто его вообще знает?

Шин действительно не имел и малейшего понятия, почему всё так произошло. Он повернулся к Райдену.

— А ты чего здесь?

— Я пришёл сюда для встречи с новичками, но тут пацан один ещё остался…

Он подбородком указал на одного мальчика из Селен, который одиноко озирался по сторонам из-за того, что потерял шанс уйти с группой вместе.

— …а ещё вот тот парень.

Райден обратил свой взгляд на только что открывшийся задний люк второго транспортного самолёта. Оттуда вышел миниатюрный парень «восемьдесят шесть». Как только он увидел Шина и Райдена, то остановился как вкопанный. Его челюсть отвисла чуть ли не до земли.

— Ха? Кэп Ноузен?! И вице-кэп Шуга!

Он словно только что увидел двух мертвецов, однако с его точки зрения подобное было не так уж и далеко от истины. Парень, которого звали Рито, был подчинённым Шина и Райдена ещё до того, как они присоединились к отряду «Остриё копья». И насколько он знал, Шин и Райден должны быть уже мертвы. Шин, однако, также был удивлён тому, что его знакомый выжил, но через мгновение Рито заговорил:

— Воу, кэп, только не говорите мне что и правда умерли, сменив свою работу на настоящего Бога Смерти?! Это получается, что мы все уже умерли что ли?!

Райден разразился смехом в ответ на эту абсурдную мысль, тогда как Шин глубоко вздохнул.

ᅠ

После падения стены Гран-Мюр, некоторые из граждан Республики присоединились к армии и стали пилотировать Джаггернауты. Среди них нашёлся один, кто решил отказаться от защиты своей родины и вызвался добровольцем в ударный отряд. Один единственный солдат.

— Младший лейтенант Дастин Егер. С этого дня я нахожусь под вашим командованием. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне!

В тот момент, когда парень, — Селен, — одетый в форму Республики тёмно-синего цвета неуклюже отдал честь, в группе старших, где находился и Шин, повисло напряжённое молчание. Они узнали об этом заранее, но… Гражданин Республики. Они не могли не испытывать некое подобие недовольства. Почувствовав усугубление мрачной атмосферы, Шин обратился к этому парню.

— Ты изначально не был солдатом… Но зачем тогда вызвался? Можешь опустить формальности, мы все здесь на равных.

— Так точно, сэр… Эм, простите! Да, я был всего лишь учащимся до крупномасштабного наступления.

Нервный Дастин живо перефразировал свой ответ сразу же, как только увидел на себе алые глаза Шина. Как он и потребовал от него, тот начал разговаривать в кругу «восемьдесят шесть», опустив все формальности.

— …Так вот, многие мои одноклассники из «восемьдесят шесть» погибли в бою с Легионом. А всё, что я мог сделать — это просто наблюдать за этим. Поэтому-то я подумал, что просто обязан этим заняться. Ещё я не хочу, чтобы моим детям и внукам пришлось сталкиваться с этой войной. Для того чтобы разрушить этот круг я… граждане Республики обязаны сражаться.

— Чтобы там не произошло, после твоей смерти тебя это касаться уже никак не будет. Ты всё ещё уверен в своём решении?

Дастин поджал губы.

— Даже если я и умру, мои действия определённо окажут влияние, которое не исчезнет. А также окажет влияние на будущее. Поэтому меня это всё же будет касаться… Если с этим никаких проблем нет, то я полон решимости сделать то, что от меня требуется.

ᅠ

— Младший лейтенант Шиден Иида из ударной группы «восемьдесят шесть», капитан отряда Брисингамен*, отвечающий за оборону штаба. Рада, наконец, познакомиться с вами, капитан Ноузен, сэр.

[П/П: некое золотое ожерелье из скандинавской мифологии]

Отряд, ставший известным как Рыцари королевы, состоял из пятнадцати человек, переживших крупномасштабное наступление. Шин наблюдал за младшим лейтенантом Шиден Иидой, — она же Циклоп, — когда та отдавала честь пяти женщинам процессорам, что стояли в центре группы. Лена еле сдержала ухмылку из-за разочарованной реакции Шина.

Голос Шиден был достаточно низким и с хрипотцой, из-за чего было достаточно тяжело определить её пол. У неё были коротко подстриженные красные волосы, смуглая кожа, а её рост совпадал со средним ростом мужчины. В противовес этому, у неё была пышная грудь, — больше, чем у любой знакомой Лене женщины, — из-за которой галстук сгибался под острым углом.

Её глаза же, скорее всего, послужили вдохновением для её позывного. На правой стороне глаз был тёмно-синего цвета, тогда как на левой стороне глаз был белым, словно снег; именно это создавало впечатление, что у неё был всего один глаз. Её взгляд сузился в тот момент, когда она усмехнулась, показывая клыки подобно дикому зверю.

Да, Шиден Иида действительно была женщиной*.

[П/П: На всякий случай: в оригинале здесь, вероятнее всего, был «неожиданный поворот», который затерялся из-за того, что в анлейте не используются гендер-нейтральные местоимения, в отличие от японского языка, где существуют (и активно используются) огромное количество всяких разных форм этих местоимений.]

Лена никогда не упоминала этого, да и, кажется, Шин даже не мог предположить, что она будет женщиной. Стоит сказать, что выживаемость в восемьдесят шестом секторе была выше всё-таки у мужчин. В условиях сурового боя разница в стойкости и выносливости сильно сказывается на этой самой выживаемости. И поскольку женщины как правило были физически слабее мужчин, средняя продолжительность их жизни была меньше.

Находясь в конференц-зале, где все процессоры собрались вместе, Шиден заговорила из центра группы: — Кстати, сердцеед, ты уже получил свою игрушку, а? Ту, которую ты обронил на цветочном поле шесть месяцев назад?

Шиден ухмыльнулась, на что Шин сузил взгляд. Её рост действительно был слишком высок для девушки. Её глаза стояли на уровне глаз Шина, рост которого был выше среднего роста парня его возраста.

— Не знаю я никаких подробностей, но не нужно вымещать свою злость на совершенно незнакомой тебе женщине, засранец. Не ставь меня в неловкое положение.

— Не стану отрицать твоих слов, но… Какое право ты имеешь говорить со мной в таком тоне?

Шиден усмехнулась и высокомерно подняла подбородок.

— Всякое право. Плевать мне, что ты Бог Смерти с восточного фронта. Зато у тебя нет прав как-либо оскорблять Наше величество, усёк? Кстати, разве ты не должен был сдохнуть два года назад? Чёрт, хотя бы узнай, как не вылезать из своей могилы.

— …А ты у нас только лаять способна? — провокационно ответил Шин, оставив невысказанным слова про укус.

На мгновение её глаза странно заблестели, но затем Шиден внезапно устремила своё высокое тело вперёд.

— Выкуси!

Сразу после этого крика, на Шина обрушился удар ногой по диагонали, напоминающий удар молота. Он уклонился, отступив всего полшага назад, но после едва смог увернуться от следующей атаки. Используя образовавшийся пробел между её ударами, он взмахнул рукой и ударил её в ответ. Её короткие красные волосы танцевали в воздухе подобно каплям крови или же тлеющим на ветру уголькам.

Её белый, словно снег, глаз прищурился со звериной свирепостью.

Лена была обеспокоена этой внезапной стычкой; её глаза нервно блуждали туда-сюда.

— А, эм, п-пожалуйста! Пожалуйста, остановитесь!..

— Да оставь их, Лена. Позволь им самим во всём разобраться, — сказал Сео, сидя на стуле, чья спинка служила ему как подставка для подбородка. — Знаешь, как львы, волки там или, чёрт возьми, даже бродячие псы сражаются за роль вожака стаи? Вот это оно и есть. Просто позволь им уладить вопросы своими способами.

— Но они ведь не бродячие псы!..

Лена вдруг заметила, что находящиеся рядом «восемьдесят шесть» подвинули стулья и сели на них. Они также начали делать ставки на победителя. И никто не собирался останавливать этих двоих. Крена, Анжу и Райден смотрели на их драку, словно в ней вообще ничего необычного не было.

— А? Ставки пятьдесят на пятьдесят?.. Вы что, серьёзно?.. Шин победит в девяти случаях из десяти.

— Ну, может быть и так… Он, конечно, Бог Смерти с восточного фронта, но этой истории уже как-никак два года…

— Предположу, что большинство из них просто не знают его. Как бы то ни было, из всех здесь присутствующих лишь Лена попала в яблочко.

— Я-я?!..

— Ага, вон, взгляни. Через какое-то время они оба остановятся.

«В конце концов, они ведь не псы»

Одна из девушек — вице-капитан отряда Брисингамен, что вдвойне было ужасно — взяла на себя роль букмекера и начала совершать обход, принимая ставки у людей. Райден и остальные сделали небольшие ставки на победу Шина.

— В Республике «восемьдесят шесть» не волновали какие-то там звания. Мы выбирал капитана и вице-капитана своими собственными методами.

»…Неужели?»

Лена не могла не испытывать отвращение к тому, что она была настолько оторвана от той жизни, что была за стенами, хотя сама являлась солдатом.

— Однако люди с позывными имеют гордость и не будут следовать за теми, кто слабее их.

— На кону наши жизни всё же стоят. Чёрта с два мы умрём лишь из-за того, что позволим какому-то придурку без навыков командовать нами.

— Обычно капитаном выбирают самого сильного. Конечно, когда в отряде лишь один ветеран с позывным, то это одно дело, но когда в одном месте таких собирается несколько, этот вопрос решается вот именно таким образом — дракой.

Насколько бы неправильной метафора не была, но они действительно были похожи на животных, сражающихся за роль вожака.

— А в отряде «Остриё копья» было также?

На их последнем поле боя в восемьдесят шестом секторе.

— В то время было уже известно и о самом Шине, и о его навыках, так что единогласно было решено, что он станет нашим капитаном, а Райден — вице-капитаном.

— …Ага, и после этого вы постоянно сваливали на меня всю грязную работу.

— Ну, а чего ты ожидал-то? Остальные не так уж и хороши были в чтении и письме, да и ты дольше всех был с Шином.

На плечи капитана ложилась вся забота о документах, а если что-либо случалось с ним, то вице-капитан заменял его. Шину и Райдену несколько повезло, потому что их образование было лучше, чем у большинства детей в их положении, поэтому разумнее всего было передать эти обязанности именно им.

— Но вообще да, до этого у нас также были подобные драки за капитанство в отряде. Крена, Дайя, Кае, я и… У нас был ещё один парень — Куджо. У него было самое огромное телосложение среди всех членов отряда в то время, но знаешь, видеть, как малютка Кае смогла выбить из него всё дерьмо, было чем-то невероятным.

Используя его колено в качестве опоры, она нанесла удар ногой по шее, превосходно воспользовавшись преимуществом размера Куджо.

Смотря на паникующие глаза Лены, беспокойно наблюдающей за дракой, Крена усмехнулась.

— Не переживай так. Шин не собирается выкладываться на полную против женщины. Сейчас он сильно сдерживается, вообще-то.

— Ага, Шин начинает использовать ноги, когда становится серьёзным. И обычно он целится в челюсть.

— Кстати, Райден, ты ведь однажды получил удар прямо в челюсть, да? Меня всегда интересовало, как, чёрт бы его побрал, он управляет своим телом? Я слышал, что он может нокаутировать человека выше него в челюсть, находясь при этом в невыгодном положении.

— Думаю, именно так пал однажды Дайя. Почему он целится в те места, при ударе в которые обычно люди умирают?.. Ого!

— Да уж, а она не плоха. Она заставила Шина держать блок.

Используя удар с разворота в качестве финта, она внезапно изменила опору в середине вращения и высоко взметнула ногу. Не успевая увернуться от удара в висок, Шин принял его на себя, подставив верхнюю часть правой руки, из-за чего на рукаве появился небольшой порез. Острый угол её армейских ботинок вонзился в него. Это был её ответ на тот удар рукой в начале. Из-под разорванного рукава цвета стальной синевы взметнулись в воздух несколько капель крови.

Кроваво-красные глаза Шина стали холодны; настолько, что даже не привыкшая к физическому насилию Лена заметила это.

— …Ой-ё.

— Она заставила измениться его настроение на такое…

Когда Райден и Сео шёпотом обменялись этими фразами, Шин двинулся с места. Шиден попыталась убрать ногу, но тот своей правой рукой придержал её, в то же время сделав резкий выпад вперёд для того, чтобы сократить расстояние между ними. Шиден — как и планировал Шин — подпрыгнула на другой ноге, пытаясь восстановить равновесие, но он своей ногой выбил её опорную ногу.

— А, воу!..

Шиден на мгновение зависла в воздухе, после чего Шин схватил её за шею и бросил на пол.

— ?!..

Будь это сражение с настоящим врагом, он действительно бы довершил своё дело, однако в нынешней же ситуации Шин на полпути отпустил её, и в то же время, повинуясь животным инстинктам, Шиден сгруппировалась и закрыла голову руками, позволяя гравитации утащить её вниз. Она рухнула прямо на деревянный пол.

Может быть, Шиден и была девушкой, но её телосложение было как у парней и множество раз закалялось на поле боя. По залу эхом разнёсся тяжёлый удар; Шиден перестала издавать звуки.

Никто в этом месте даже не пискнул.

Тишина.

Тишина.

И всё ещё тишина.

Внезапно Шиден вздрогнула. Оттолкнувшись от пола, она встала на ноги и начала жаловаться.

— …Ублюдок! Да ты убил бы меня, если бы я вовремя не сгруппировалась!

— Будто меня волнует, жива ты или мертва.

— Чего ты там вякнул сейчас?! Ты, сукин сын, и правда пытался менять убить?!..

— Тц…

— О-о-ох, как же ты бесишь меня!.. Ваше величество теперь-то всё понимает? Этот парень один их тех уродов, что поднимают руки на женщин без каких-либо раздумий!

— Именно ты набросилась на меня, словно бешенная псина. Научись проигрывать и заткнись уже, — огрызнулся в ответ Шин голосом, что был примерно на десять процентов холоднее его обычного.

Их перепалка напоминала ссору десятилетних детей. Смотря на этот «душещипательный» обмен оскорблениями, Лена от всего сердца желала, чтобы они оставили её в покое. Райден и Сео начали громко смеяться, держась за животы.

И всё же, поражение — это поражение. Недовольно что-то бормоча про себя, Шиден ушла, оставив Шина стоять в центре группы.

— Так, а теперь…

Его наполненные решимостью алые глаза прошлись по всему конференц-залу, заставляя даже закалённых в битве «восемьдесят шесть» отводить взгляды. До сегодняшнего дня Шиден была процессором и находилась под непосредственным командованием Лены — их старшего офицера, кровавой королевы. Её признали, как самого сильного процессора. И он безо всяких усилий избавился от неё, словно это была какая-то детская игра.

— …если хоть у кого-то из вас есть какие-либо проблемы с тем, что я буду вашим командиром — вставайте.

Ни один человек так и не поднялся.

ᅠ

Нет.