Том 3. Глава 9. Приди, приди, Эммануил
[П/П: слова из латинского рождественского гимна « Veni, Veni, Emmanuel», 1710 год.]
Сцена, простирающаяся перед ним, была заполнена лазурным цветом, созданным бесчисленными синими бабочками. Они расправили свои металлические крылья цвета лазурита, который покрывал всё видимое для глаз поле. Они были похожи на подёнки и, подобно Адмиралам, крылья этих машин Легиона служили в качестве солнечных батарей. Генераторный тип – Нимфалиды * .
[П/П: семейство бабочек.]
Калейдоскоп механических бабочек выглядел так, словно фрагменты неба замёрзли и рассыпались. Их тела держались в темноте раннего рассвета, но внезапно расправив свои крылья, все они тут же улетели, будто спасаясь от белого металлического паука, вторгнувшегося на их территорию. Бесчисленное количество орудийных стволов были воткнуты в землю, делая их похожими на надгробия: вероятно, это были остатки предыдущих битв. Осколки лазурита трепыхались в воздухе, словно лепестки цветов.
На другом конце этого поля, возвышаясь на железнодорожных путях, стоял похожий на злого дракона из легенд боевой механизм Легиона. У него было длинное, зловещее тело, на спине которого находился ствол пушки размером более тридцати метров. Величайшее оружие, которое было применено в последней войне против человечества. Подобное рельсовое артиллерийское орудие можно было описать лишь словом – величественное.
Его чёрная модульная броня была похожа на чешую дракона, а направляющие его ствола казались двумя копьями, повёрнутыми к небу. На месте его головы находился синий оптический сенсор, свечение которого было похоже на зловещий блуждающий огонёк. Шесть стволов орудия с малым радиусом действия – 40-мм шестиствольная вращающаяся автоматическая пушка – искажались в дымке, которая была вызвана нагревом от предыдущих выстрелов.
Превратив в гнома даже Динозавра, самого большого агрегата Легиона на массовом производстве, огромная бабочка, высота которого достигала 110 метров, а длина – 40 метров, возвышалась в утреннем небе. Ее крылья, которые словно были сотканы из серебряных нитей, – возможно, специальный реагент для охлаждения, – выпрыскивали в небеса что-то похожее на звёздную пыль.
Морфо.
В тот момент, когда Могильщик выпрыгнул из-под холма, оптический сенсор и пушка «Вулкан» тут же зафиксировались на нём. Скорее всего, он находился в осаде даже с учётом пропажи сигнала Могильщика, поэтому его движения были быстрыми и эффективными.
Только вот этого всё равно было недостаточно.
Могильщик вновь прыгнул и внезапно остановился в тот момент, когда приземлился на землю. Прочный привод, разработанный специально для высокоманёвренного боя, заскрипел. «Вулкан», направленный в то место, куда он должен был начать двигаться, не смог вовремя отреагировать на такую внезапную остановку.
В тот момент, когда их взгляды пересеклись, Шин уже прицелился на него с помощью Могильщика и нажал на спусковой триггер 88-мм пушки.
†
«Эти движения!..»
На другом конце синего свечения, испускаемого Нимфалидами, Кирия столкнулся с вражеским элементом, обладавшим ловкостью хищника во время охоты. Он был ошеломлён. Враг прыгнул назад по диагонали и, сделав сальто, приземлился, тут же изменив направление движения. Затем, после ещё одного прыжка, он резко остановился.
Даже Кирия, всю жизнь пилотирующий эксклюзивный фредрес своей семьи, будучи выходцем из семьи воинов, не мог поверить в то, что за подобными смертельно-опасными манёврами стоит человек. Несмотря на все эти движения, 88-мм пушка оставалась зафиксирована на нём.
Деформированный фредрес двигался подобно молнии, словно белый кошмар наяву, словно скелет, находящийся в поисках своей головы. На обшивке виднелась персональная метка – безголовый скелет с лопатой в руках.
«О!»
Безумный экстаз смешивался с его холодными мыслями, а где-то недалеко от этого был признак облегчения.
«Ты сделал это. Ты действительно достоин того, чтобы предстать передо мной. Впрочем, меньшего я и не ожидал.»
Кирия чувствовал, как он потянул за спусковой триггер. Они были разделены двумя слоями брони и расстоянием в три тысячи метров, но Кирия отчётливо ощутил этот момент.
«В ином случае было бы не так интересно.»
†
— …Всё ещё далековато, — прошептал про себя Шин, уставившись на чёрный дым, который исходил от одного из модулей брони Морфо.
Выстрел не пробил её полностью. К тому же, в результате выделилось очень много чёрного дыма.
Динамическая защита. Это уникальный тип брони, реагирующий на взрыв противотанковой боеголовки, в ответ взрывая взрывчатое вещество, находящиеся на поверхности брони, и используя его для рассеивания кумулятивной струи, чтобы предотвратить проникновение снаряда.
Легион ценил Морфо. Они игнорировали ортодоксальную теорию, гласившую, что артиллерия должна иметь достаточно толстую броню, которая должна была отразить осколки от снарядов, вместо этого снабдив её тяжёлой бронёй на тот случай, если она будет подвергнута разрушительной атаке.
В таком случае противотанковые боеголовки не были хороши для этой задачи. Это, в свою очередь, означало, что высокоскоростные бронебойные снаряды также будут неэффективным на том расстоянии, на котором их обычно используют.
Но всё равно… Здесь всё равно не было различий от того, как он сталкивался лицом к лицу со Львами и Динозаврами в ходячем алюминиевом гробу.
Взгляд противника сверлил его. Он повернул своё массивное тело – слишком тяжёлое для того, чтобы передвигаться вне рельс – в его сторону, и в то же время шесть его автоматических пушек уставились на него, словно у них была своя воля.
Вот-вот должны были последовать выстрелы. Он маневрировал своим телом так свободно, словно даже не обдумывал это лишний раз у себя в мыслях. Сразу же после этого последовала дульная вспышка, и по земле с правой стороны от Могильщика ударили пулемётные выстрелы. Мельком взглянув на Морфо, который повторил процедуру, Могильщик уклонился от второго залпа и когда третий залп погнался за ним по пятам, прыгнул в сторону.
Шестиствольная пушка «Вулкан» вращала своими стволами в момент выстрелов. Хотя она и была способна на тяжёлый заградительный огонь, количество пуль быстро уменьшалось, а сама пушка легко перегревалась. Другими словами, она не могла поддерживать подобный темп стрельбы долго. Могильщик продвигался вперёд, используя эти кратковременные паузы, с помощью различных небольших прерывистых прыжков и аварийного тормоза, что выглядело довольно поразительно.
Спокойные алые глаза Шина не показывали признаки колебаний даже тогда, когда громоподобный рёв пушек эхом проносился мимо, а свист летящих снарядов разрывал его барабанные перепонки. Внутри просто отражался мягкий свет от голографических экранов, которые испускали постоянное, искусственное свечение.
Республика выгнала «восемьдесят шесть» на поле боя. Тот опыт, который они там получили, сформировал из них легко адаптирующихся, гипер-эффективных, закалённых в боях воинов… пусть и со своими уникальными заморочками. В разгар боя любое подобие человечности у этих детей было сильно ослаблено. Ироничным здесь было то, что они становились такими же бесчувственными машинами, что и Легион. Варианта «бояться своего противника» просто не существовало. Особенно это было верно для Шина, который специализировался на ближнем бое в авангарде.
Чтобы проскользнуть сквозь лезвия своих врагов и уклониться от града пуль, Шину требовалось предельная концентрация, что заставляло терять его абсолютно всю человечность. Он подавил внутри себя все конфликты, свою боль и сожаления вместе с другими бесполезными мыслями, похоронив их глубоко в своём сознании. «Так будет легче» , – шептал голос из его оледеневшего сердца. В этом случае он не будет думать о чём-то бессмысленном в разгар битвы.
Он мог забыть всё и обо всех.
Для него это было ужасающе… легко.
Какая-то часть его поняла причину безумия стоящего перед ним рыцаря, чьего лица он никогда не видел… Этот призрак обезумел от войны и резни.
Насколько же легко стать… таким же?
Последовало ещё одно затишье, и Шин сменил линию огня. Морфо на мгновение остановил стрельбу для того, чтобы остудить пулемёты, и Шин в этот момент перевёл взгляд на левую заднюю автоматическую пушку. Система Джаггернаута проследила за его взглядом и зафиксировалась на ней, после чего, когда прицел стал красным, запустился спусковой триггер. Неважно, насколько прочной была броня Морфо, его автоматические пушки не могли быть дополнительно укреплены.
Попав противотанковой боеголовкой в механический отсек, «Вулкан» сразу же исчез. Взметнулось чёрное пламя, и по бледному небу пронеслась молния. Стая Нимфалид взлетела в воздух, словно испугавшись этого, а Могильщик помчался сквозь синеву и пламя.
Оставшееся расстояние – две тысячи метров. Противник находился в радиусе действия его основного вооружения, 88-мм пушки. На таком расстоянии сражение ничем не отличалось от столкновения с Львами и Динозаврами. Тот факт, что зафиксированная цель не могла сбить прицел, был верен как для пушки Могильщика, стреляющей снарядами с начальной скоростью в 1.600 метров в секунду, так и для Морфо с начальной скоростью снаряда в 8.000 метров в секунду.
И когда он подобрался так близко, пушка «Вулкан» более не могла распространять свой огонь. Морфо не обладал столь разрушительной мобильностью, как Львы. Абсурдный размер его орудий, которыми он так гордился, делал из него лёгкую мишень.
Уклоняясь от постоянного заградительного огня, Шин приблизился к нему с левой стороны. У Морфо имелось по три пушки с каждой стороны, но приблизившись к одной из них, его собственный массивный корпус просто не позволял пушкам с противоположной стороны стрелять по цели. Когда половина его автоматических пушек была заблокирована, ему нужно было увеличить скорость вращения турелей, чтобы поддерживать тот же темп стрельбы. Одна из пушек, вероятно, исчерпав все пули, остановила огонь, а другая перегрелась, взорвавшись и образовав клубы чёрного дыма.
Расстояние – тысяча метров.
†
Даже учитывая ведьмину кровь, что текла в его венах, он действительно был достоин называться наследником рода Ноузенов… Последним в их роду. Смотря за тем, как белый фредрес пользовался преимуществом кратковременных пауз для того, чтобы проскользнуть сквозь практически непрекращающийся шквал из сотен выстрелов в секунду, Кирия просто не мог не восхититься.
Хладнокровие, танцующее на лезвии, которое отделяло жизнь от смерти. Хитрость, позволившая ему заблокировать орудия Кирии. Ко всему прочему, не было даже намёка на страх, который бы омрачил его действия. Будь он в Империи, вместе с ним, стоя на одной стороне с императрицей, его родина, возможно, осталась бы такой же блестящей, как и во времена их предков.
Стратегическое решение по захвату и использовании подобной мощи, поместив его в командующую единицу, мимолётно прокралось в его сознание, однако Кирия лишь усмехнулся. Захватить цель живой было гораздо труднее, чем похоронить её, учитывая, что его противник был настолько грозным.
Расстояние между ними составляло 1.012 метров. Он приблизился к нему ещё ближе. Его суждение было верным: 88-мм пушка, которая была меньше стандартной 120-мм, была не способна пробить его броню на таком расстоянии. И даже так, он всё равно столь безрассудно приближался к нему… «Словно он мчится навстречу своей смерти» . Это была уже не храбрость, но безрассудство.
†
Сидя внутри контейнера Файда, спрятанного за большим холмом, Фредерика наблюдала за сражением с помощью её способности. Когда она ещё находилась в крепости бывшей Империи, то множество раз видела сражения имперской стражи, а также, помимо Кирии, и других членов клана Ноузенов. Но Шин, даже по сравнению с ними, был исключением из правил.
Скрытая отвага, передавшаяся ему от своей родословной, а также талант, с которым он родился. Пять лет сражения со смертью отточили его навыки, превратив его в одного из самых искусных воинов в истории его клана, если вообще не сильнейшего из всех. И даже если Кирия всё ещё был бы жив, даже учитывая разницу в четыре года между ними, Шин, вероятно, всё равно был бы лучше.
Но Кирия уже не был человеком. Он был оружием, оснащённым 4.000-мм стволом, пушкой «Вулкан» и бронёй, которая толще, чем у Джаггернаута. И для Могильщика, специализирующегося на ближнем бою, этот противник был самым худшим из возможных.
Могильщик сократил между ними расстояние, буквально проскользнув сквозь непрерывный огонь. Всего одна ошибка, всего один неверный манёвр решил бы исход этой дуэли. Лишь наблюдая за этим, её сердце сжалось от беспокойства.
— …Пи.
Нервно покачнувшись, контейнер Файда откликнулся на это действие и также задребезжал. Возможно, верный падальщик прямо сейчас хотел рвануться и помочь своему хозяину, который лицом к лицу противостоял металлическому дракону. Возможно, ему хотелось подставиться под вражеский огонь и послужить в роли отвлекающего манёвра, чтобы создать возможность для атаки. Однако единственное, что удерживало Файда от подобного, была безопасность Фредерики. Его единственный хозяин приказал ему вернуть её в Союз, несмотря ни на что.
— …Прости меня.
— Пи.
Она не могла не улыбнуться из-за того, что его реакция напоминала послушную собачку. Затем она вновь сфокусировала свои «глаза». Она должна была увидеть всё до конца.
И в этот момент она кое-что поняла.
Рыцари клана Ноузенов пилотировали особые фредресы, которые отличались от Ванаргандов. Их даже настраивали с учётом индивидуальных особенностей пилотов. При этом, высокоскоростной легкобронированный Регинлейв сильно отличался от фредресов бывшей Империи и Союза, где сосредотачивались на тяжёлой броне… и высокой огневой мощи.
Подобное было верно и для уникальной модели, пилотом которой был Кирия. У него была толстая композитная броня, тяжёлая 120-мм танковая башня, а также массивный корпус вместе с двигательной установкой для их поддержки. Боевой стиль Кирии был основан на использовании этого тяжёлого корпуса с его мощными силовыми установками, и позволял с лёгкостью растоптать своих противников.
Она вдруг вспомнила, что говорил тот парень, который умер в тот же день, что и повстречала – товарища Шина.
«Ты знаешь, как Шин получил свои знаменитые «ноль баллов» на тесте?»
«На строевых занятиях по боевой подготовке, во время пилотирования Ванарганда Шин заставил его прыгнуть. Это было слишком опасно, вот его сразу и дисквалифицировали»
Хотя это действительно считалось удивительным, но Фредерика не была удивлена, когда услышала об этом. Потому что она уже знала человека, который был способен на это…
Она невольно наклонилась вперёд, пытаясь сфокусировать свой мысленный взгляд на фигуре Кирии. Толстая броня, способная заблокировать выстрелы из 88-мм пушки. Массивная 800-мм пушка. Удлинённый корпус для поддержки был похож на тело дракона. Огромное тело, для передвижения которого необходимы были железнодорожные пути.
И всё же.
Этот Кирия всё ещё был способен на этот трюк!..
— …Шин’эй, нет!..
У длинного ствола пушки действительно существовал недостаток в случае, если противник оказывался на одной из сторон. Конечно, легче сказать, чем сделать, но… В большинстве своём, дальнобойное орудие требовала плату в виде подвижности главного ствола. Но данная артиллерийская установка обладала совершенно противоположным свойством. И даже если бы не обладала, Кирия никогда бы не позволил противнику воспользоваться этой слабостью…
— Ты не должен так беспечно приближаться к нему!.. Кирия изначально был оператором, специализирующийся на ближнем бое! Прямо как и ты!
Гигантский дракон начал танцевать. Его бесчисленные ноги, похожие на пики, ударяли железнодорожные пути, поднимая одну массивную сторону высоко в воздух, подобно змее, которая поднимала голову. Достигнув зенита, он изогнулся и начал падать вниз на рельсы.
Разбитая острыми когтями и потрёпанная огромным весом, основа рельс просто развалилась. Он уничтожил собственное средство для передвижения. Несколько слоёв взрывчатых модулей скатились с его брони. Его тяжеленая артиллерийская пушка, не предназначенная для таких манёвров, вероятно, также имела внутренние повреждения.
Но взамен…
…Три невредимых зенитных орудия были повёрнуты в сторону Могильщика.
— Чт-?
Когда Шин почувствовал линию огня, точно нацеленную на Могильщика, время будто остановилось. Он оказался прямо в центре прицела. Куда бы он не попытался двинуться, уклониться было невозможно.
Словно для уверенности, 800-мм ствол, остававшийся до сих пор неподвижным, повернулся в его направлении. У основания стало потрескивать электричество, показывая, что для выстрела всё было готово. В кромешной тьме по другую сторону ствола Шин услышал так знакомые ему голоса агонии и ненависти…
— Шин! Назад!
В следующее мгновение что-то внезапно ударило прямо по поверхности ствола Морфо. Сработал взрыватель и произошёл взрыв. Пушка массивного зверя пошатнулась, после чего на неё обрушился новый залп из автоматической пушки. Используя оставшиеся ноги на левой стороне и забравшись с помощью якоря на холм, Оборотень начал стрелять. Сознание Морфо переключилось на него.
«Прочь отсюда, помеха»
Появившаяся раздражённость была практически осязаема. Пока пули рикошетили от тела, тяжёлое главное вооружение, механизмы которого зловеще ревели, Морфо повернулось в сторону Оборотня. Как только прицел был зафиксирован, произошёл выстрел, за которым последовал, скорее, не рёв, а ударная волна. После прямого попадания Оборотень был сброшен с холма. Шин не мог сказать, успел ли Райден вовремя уйти или нет.
В тот самый миг, когда прицел пушек сбился, Могильщику удалось выйти из-под линии огня «Вулкана», но три пулемёта вновь вернулись на место и начали отслеживать его движения. Учитывая восемнадцать стволов автоматических пушек и одного дугового заряда на хвосте, Шин вынужден был постоянно отступать. Такова была система управления оружия Морфо. Как только он захватывал цель, его зенитные пулемёты постоянно отслеживали движения и целились в противника, пока, конечно, их радиус действия это позволял.
Расстояние между ними вновь было увеличено до тысячи метров. Три его пулемёта и главное вооружение были нетронутыми.
Это…
Ледяная улыбка образовалась на губах Шина.
Это ведь… может быть шах и мат.
Но в противовес пришедшей в его голову мысли, оледеневшие глаза Шина оценивали ситуацию, суетливо нащупывая путь к наступлению, а его боевые инстинкты пробудились на полную. Пулемёты вновь пришли в движения, периодически останавливаясь на короткий миг для остывания стволов.
В тот момент, пока он сражался, будто танцуя на тонком льду, в тот самый момент, казавшийся вечностью… Прямо тогда, когда он уже приготовился стрелять…
Внезапно…
К парарейду подключился человек.
†
Рейд-устройство Союза было разработано на основе данных искусственной нервной системы, взятых из модели ушного каффа, имплантированного в тело Шина и его друзей. Их настройки связи, конечно, были стёрты в тот момент, когда военные Республики удалили все записи о них, но восстановить потерянные записи было не так сложно.
И эти самые восстановленные настройки были тайно установлены в рейд-устройства «восемьдесят шесть» по возникшей игривости у исследователей. Как бы то ни было, вряд ли Республике взбрело бы в голову снова синхронизироваться с ними, поэтому никто даже не заметит, что они были живы. Это была обычная шутка, сделанная в честь разработчиков этого устройства.
Но настройки – это всё же настройки. При правильных условиях они будут работать именно так, как и задумывалось.
Например, в ситуации, когда кто-то установил бы в качестве цели для синхронизации всех возможных «приёмников» в нужном диапазоне, то синхронизация бы успешно активировалась…
†
— Всем Джаггернаутам вдоль крепостных стен!
Шин не смог узнать владельца голоса. Его рейд-устройство было разработано по-другому, поэтому голос, который в обычных условиях должен был звучать чисто и ясно, сейчас потрескивал от статики и шума.
— Направление 120, дистанция – 8.000. Загрузить бронебойные снаряды… Огонь!
В следующее мгновение всё тело Морфо сотрясло от взрыва. Это не был огонь разрушительных 155-мм и 203-мм артиллерийский орудий, которые с лёгкостью могли бы пробить лёгкую броню уже с помощью ударной волны. Это были более слабые малокалиберные снаряды. Однако их количество было ошеломляющим. Сколько пушек по чьему-то приказу необходимо развернуть, чтобы получился такой плотный заградительный обстрел?
Стремительные боеголовки, летящие на низкой высоте и почти параллельно земле со скоростью за гранью периферийного зрения человека, скорее всего, были одновременно выпущены из огромного количества танковых пушек.
Так как железнодорожные пути – его единственное средство передвижения – были уничтожены, неповоротливый зверь мог лишь смирно сидеть, пока дождь из снарядов лился на него. Прилетевшие бронебойные снаряды не были способны пробить тяжёлую броню, но, когда непрерывный огонь смог смести динамическую защиту, тело Морфо напряглось, словно только проснулось ото сна.
— Возобновить огонь. В случае контратаки уклоняйтесь по своему усмотрению! Неопознанная единица!
Пусть это было одностороннее чрезвычайно странное обращение, но Шин каким-то образом осознал, что сейчас обращаются именно к Могильщику.
— Вы ведь пытаетесь подобраться ближе, верно? Мы задержим его, а вы воспользуетесь шансом и атакуйте!
Бомбардировка. Ударные волны и пламя. Взрыв, исходящий от его брони с динамической защитой. Бесчисленные вспышки и попадания. Всё это вместе застопорило центральный процессор Морфо, сделанный из жидких микромашин, а также на мгновение отключило его наземный противовоздушный радар. Как будто ожидая именно этого, в воздух над Морфо взлетела ракета малой дальности. Взрыватель сработал, и она взорвалась. Ударные ядра обрушились сверху, подобно дождю из копий, проникая в его броню, а также уничтожая оставшиеся пушки «Вулкан» и бесчисленные ноги.
Впервые массивный зверь потерял равновесие. Его огромное тело, сделанное из стали, выгнулось назад, словно пребывало в агонии, и рухнуло. Без смягчающей системы ног, земля после удара содрогнулась.
— Всем членам отряда, прекратить огонь! Так, а теперь ваш черёд!
Шину не нужно было что-то дополнительно объяснять. В тот момент, когда ракета взорвалась, он разогнал Могильщика до максимальной скорости. Преодолев расстояние между ними чуть менее, чем за десять секунд, он кувырнулся и, наконец, достиг нужной дистанции для ближнего боя, в котором он специализировался. Морфо же от отчаяния приложил все усилия и направил свою рельсовую пушку в его сторону.
Внезапно по его спине пробежали мурашки, словно электрический разряд.
Рефлекторно дёрнув на себя рычаги управления, он резко затормозил. Это не было каким-то предвидением или предсказанием, а, скорее, чувство, что у его противника всё ещё была карта в рукаве. У Шина не было времени на то, чтобы сделать что-то ещё. Когда его взгляд скакнул вверх, главный экран сменил изображение, заполняясь серебром.
†
«Не смей недооценивать меня!..»
Даже если его тело бурлило из-за внезапного огненного ливня, Кирия не прекращал сражаться. Покрывающая его броня задрожала в тот момент, когда он отдал эту команду для того, чтобы стряхнуть с себя осколки разрывных снарядов и ядер, которые впились в него.
«Я всё ещё могу сражаться. Даже если мне придётся забрать их всех с собой, я всё равно… всё равно убью каждого!»
«Почему?» , – возник спокойный голос в его сознании. Это был голос Кирии четыре года назад, когда у него было собственное тело, способное к взрослению. Хотя его голос и стал глубже давным-давно, но он всё ещё был несколько выше, чем у взрослого человека. Его собственный голос, которым он мог говорить четыре года назад, никак не изменился.
«Почему ты зашёл так далеко? Зачем ты сражаешься? Почему ты… пытаешься всех истребить? Почему даже последнего оставшегося родственника, которого ты никогда не видел?»
Кирия засмеялся. Несмотря на отсутствие губ, которые могли бы изогнуться вверх, или горла, из которого мог бы раздаться звук, он засмеялся.
«Разве не очевидно? Сражения – это всё, что у меня осталось. Всё, на что я теперь способен – это бросаться головой вперёд на пылающее поле боя. Больше у меня ничего нет. Ни того, что могло бы заполнить пустоту в моём сердце, ни того, что можно было бы назвать моей душой. Осталось лишь пламя войны и нескончаемые сражения.»
Заметив противника, отразившегося в его оптическом сенсоре, Кирия повернулся к кабине. В тот момент, как на него обрушился шквал взрывов, от которых здравомыслящий человек, несомненно, вздрогнул, он пошёл на безрассудство против своего последнего родственника, словно говоря тем самым, что для него уже ничего не имеет значения. И даже его собственная жизнь.
«Если из-за этого…»
Слова бессознательно и внезапно вырвались из него за пределами его бурных мыслей.
«Ты, у которого также, как у меня, ничего нет…»
«Если из-за этого ты станешь таким же, как и я… Я сделаю всё для этого…»
†
Источником серебристого ливня был треск неисчислимого количества проводов. Четыре крыла Морфо распахнулись, выпуская провода. Это было похоже на серебряный поток, несущийся вперёд со скоростью молнии. Словно волосы дракона, которые были толщиной в детскую руку.
Устремившись вниз, они глубоко вошли в землю. Грязь тут же подлетела в воздух, проносясь перед внезапно остановившимся Могильщиком.
А затем…
— !..
Когда перед его глазами вспыхнул фиолетовый свет, по телу Шина прошли разряды. Оптические экраны, голографическое окно и датчики побелели. Поражённый электричеством Могильщик был отброшен назад, и Шин едва удержал машину на ногах.
Главный экран вернулся к жизни вместе с несколькими датчиками. Однако голографическое окно так и не восстановилось, а некоторые из датчиков всё ещё показывали случайные цифры. Внутри кабины загорелись сообщения с тревогой. Когда запах горящих деталей проник в его герметичную кабину…
…Он поднял глаза и увидел, как огромное количество вытянутых проводов ползают вокруг, а основное тело Морфо было спрятано между ними. Это были провода для ближнего боя… Легион так беспокоился о потере Морфо, что экипировал контрмеры для каждого возможного сценария.
Танковая башня, разработанная с намерением сконцентрировать мощность снаряда в минимально возможной точке для того, чтобы пробить толстую броню противника, была плохим вариантом для уничтожения всех проводов. Провода образовывали неравномерную сетку на земле, но не было и единого промежутка, которого было бы достаточно для того, чтобы Джаггернаут мог бы проскользнуть внутрь. Любая попытка прорваться, вероятно, приведёт к тому, что они сразу же обовьются вокруг него.
— Подтверждена перегрузка накопителя… Эти провода. Что за мерзкое оружие…
В голосе на другой стороне чувствовалось напряжение и беспокойство. Судя по всему, они также не ожидали чего-то подобного.
— Избегайте проводов. По ним бежит электричество, которое питает эту гигантскую штуковину и её рельсовую пушку. Ваше оружие и движок, скорее всего, не смогут справиться с этим… Это препятствие не преодолеть тому, кто специализируется на ближнем бое, как вы.
«И что мне тогда нужно сделать?»
Он не стал спрашивать это с помощью слов, но, кажется, человек на другом конце кивнул.
— В этом случае…
В этот момент владелец этого голоса словно холодно сузил свои глаза, а в самом голосе начали звучать признаки захватывающего боевого духа, острого, как клинок.
— Мы что-нибудь сделаем.
В воздух тут же взлетела ещё одна ракета. Несколько проводов в ответ изогнулись подобно хлыстам, пытаясь сбить приближающийся снаряд. Атакованная с нескольких сторон ракета была разрезана пополам. Только вот вылетело из неё не взрывчатое вещество или ракетное топливо, а большое количество мутной и вязкой жидкости.
На рассеивавшуюся жидкость в воздухе начала действовать гравитация, и она дождём полилась на Морфо. Его чёрная броня и провода были пропитаны коричневой жидкостью.
А затем…
— …Пять секунд… Две, одна… Воспламенение.
На взрывателе сработал таймер. Горючая жидкость воспламенилась в течение нескольких секунд.
?!
Приглушённый крик сотряс воздух, и одновременно с этим пламя начало пожирать тело Морфо. Это было похоже на своеобразную месть за одну из предыдущих тактик Легиона по выкуриванию их с помощью огня – бомбардировка с использованием зажигательных бомб. Морфо извивался, будучи не в состоянии уйти с этого места из-за того, что рельсы были уничтожены, а ноги – потеряны. Оставшиеся ноги из-за отсутствия под ними рельс погрузились в землю, так как не были способны выдержать вес более тысячи тонн.
В отличие от людей, сгорающих заживо при воздействии пламени с температурой несколько сотен градусов по цельсию, тело же Легиона состояло из металла, которое могло выдержать даже эти 1.300 градусов. Толстая броня предотвращала проникновение тепла внутрь машины, да и там всё равно не было пилота, который мог бы задохнуться из-за сжигания кислорода.
Однако человеческие инстинкты, сохранившиеся в этом металлическом драконе, заставляли его дрожать от страха перед огнём. Пока он находился в этом пламени, электричество перестало идти по проводам. Его схема была принудительно отключена из-за воздействия высокой температуры, также уменьшив проводимость электричества у проводов. По этой причине провода превратились в обычные тонкие кабели.
Пока дракон извивался и бесшумно ревел, провода начали один за другим вытягиваться из земли, устраивая танцы в воздухе. Пламя с жадностью пожирало синевато-фиолетовый рассвет, превращая всё вокруг в хаос. В этот момент Шин налёг на рычаги управления.
Синий оптический сенсор Морфо повернулся в направлении Могильщика, когда тот прыгнул прямо на него. Сосредоточившись исключительно на нём, все провода одновременно полетели в его сторону, а их острые концы, похожие на когти, были направлены на него сверху. На мгновение Шин перевёл взгляд на небеса перед тем, как провода настигли его. Это были те же самые провода, которые прошлись через управляемую ракету как по маслу.
Он услышал, как к нему обратился голос по ту сторону: — Оно всё ещё может двигаться?!.. Нехорошо! Пожалуйста! Уклоняйтесь!
«…Нет.»
Алые глаза Шина могли видеть каждый провод в момент, когда буря обрушилась на него: каждый из них летел под разным углом и мог достичь цели в разные промежутки времени. Его концентрация достигла своего предела в тот момент, который, казалось, длился вечно. Он был в курсе, что на его пути к Морфо будут стоять эти провода… и знал, как их можно обойти или избавиться от них. Провода до сих пор пылали, а их проводимость постепенно уменьшалась. Из-за этого находящаяся перед ним цель была не более, чем немного проворным противником.
Он сделал низкий, резкий прыжок вперёд. Первый разрез вот-вот должен был достичь серебряного фредреса. Когда они уже должны были пересечься, в самую последнюю секунду лезвие, которым он взмахнул, разрезало провод горизонтально. Импульс от первого приземления позволил ему продвинуться вперёд, уклоняясь от второго провода, который он также разрубил. Третий и четвёртый набросились на него по диагонали с двух сторон, но он быстро перехватил их и пошёл дальше, чтобы побыстрее избавиться от оставшихся копий.
Малокалиберные снаряды прорывались сквозь похожие на копья провода, устремляясь в небо и взрываясь в воздухе из-за таймера в взрывателе. Порождённые бесчисленными взрывами ударные волны образовали невидимый щит, который отгонял провода от Могильщика.
Могильщик, находясь под этой защитой, бросился вперёд, уклоняясь от постоянных атак и, используя в качестве опоры одну из артиллерийских башен, что валялись на поле боя, словно надгробия, прыгнул. Однако заставить его совершить подобный глупый прыжок, когда после него в воздухе не было бы свободы передвижения для уклонения, и было планом Морфо, поэтому он сразу же начал действовать.
«Верно… Он действительно один из тех, кого я просто не могу выносить»
Именно такая мысль пришла в голову Шина, вспоминая разговор с Фредерикой.
«Такой прямолинейный человек – это тот тип, с которым я никогда не смогу смириться. Похоже, он так зациклился на выставлении той части себя, которая была безнадёжно поломана, словно говоря мне, что я такой же»
«Меня это просто бесит»
Он выстрелил своим якорем. Как только якорь зацепился в сгоревшую броню, Шин начал втягивать его обратно. Это уже было не свободное падение, а скорость, которая была ближе к тому, чтобы полностью разбиться. В результате удар пришёлся по креплению правого лезвия, которое стало единственной жертвой в этом манёвре, и он приземлился прямо на массивную спину дракона.
— Фредерика… Где твой рыцарь?
Он задал ей этот абсолютно ненужный вопрос, потому что «уничтожить своего рыцаря» было её желанием и тем, к чему она стремилась. Пусть даже не именно она нажмёт на триггер, но её решимости должно хватить на совершение этого поступка.
Через синхронизацию он почувствовал, как она начала дрожать.
— …Кири… он…
В этот момент Фредерика увидела видение.
В переднем саду Адлер Холста – дворец с троном бывшей Империи, о котором ей не хватало воспоминаний для того, чтобы чувствовать к этому месту ностальгию – стоял Кирия, одетый в имперскую чёрно-красную униформу, ругая кого-то в своей обычной манере.
Объектом его выговора был парень с красными глазами и смешанной кровью. Он был похож на Кирию, но на несколько лет моложе. Выражение его лица приняло равнодушный вид, полностью игнорируя слова старшего. Подобное поведение заставило Кирию повысить свой голос, из-за чего интеллигентный юноша в очках – его старший брат – встал между ними посередине.
Это была сцена, никогда не происходившая в реальности.
Способность Фредерики позволяла ей заглядывать лишь в прошлое и настоящее. Это, в свою очередь, означало, что сцена была не более, чем её желанием – обычная иллюзия. Но если бы… Если бы этой войны никогда не было. Если бы только объединение наследника Ноузенов и женщины Пиропа и смешения рас было бы не запрещено. Если бы только их не заставили бежать в Республику из-за этого. Если бы подобная традиция не существовала.
Если бы Империя была чуточку добрее по отношению к своему народу, к другим странам, к своим гражданам…
…Возможно, подобная сцена была бы реальностью. Она была последним потомком рода, которая могла претворить это в жизнь.
Юная императрица прикусила розовые губы.
«В таком случае… я знаю, что должна сделать.»
— Кирия…
Её нерешительность длилась лишь мгновение. Фредерика решила не убегать от убийства того, кто был ей дорог.
— Позади главного ствола. Промежуток между первой парой крыльев.
Осмотрев массивное тело, за которое он зацепился, его взгляд упал на люк технического обслуживания в том самом месте, упомянутое ею. Разрезав провода, что шли от крыльев, он побежал мимо столбов огня. Морфо взревел и начал бешено дрыгать ногами, словно сороконожка, на которую вылили уксус. Пытаясь встряхнуть тяжёлое тысячетонное тело, его движения почти отправили легковесный Джаггернаут в полёт.