Том 2. Интерлюдия. Когда Джонни возвращается домой
[П/П: Название интерлюдии отсылает на песню «When Johnny Comes Marching Home»]
— Северный фронт района боевых действий, первый оборонительный отряд «Молот» – всем «восемьдесят шесть»… Все процессоры, слушайте.
Его партнёр лежал неподалёку и был полностью уничтожен: основное вооружение и броня была раздавлена пятидесятитонным Львом. Машина больше не сдвинется с места. Выбравшись из-под обломков, он направился в сторону старого моста на краю поля боя. Правая нижняя половина его тела сильно пострадала. Самое большее, на что он был способен – это прислониться к каменному ограждению, и даже глаза держать открытыми для него было очень мучительной задачей. Кровь, размазанная по броне его машины и капающая с нижней половины тела, была тёмного цвета, что был заметен даже в ночной темноте.
— Говорит капитан отряда «Молот», Чёрная птичка.
Всего его товарищи по отряду погибли в недавней битве, и он также не знал, остались ли в живых другие отряды. Их по-настоящему побили.
Легион обладал высокой боевой мощью и преданностью, на что Джаггернауты даже надеяться не могли. Вдобавок к этому, на них внезапно обрушилась армия, с численностью которой они никогда ещё не сталкивались прежде. Имея в распоряжении их малые силы, у них и шанса не было выстоять против Легиона. Но несмотря на это, они всё равно выдвинулись. За их спинами не было ни родины, которую они должны были бы защищать, ни семьей, куда бы они могли вернуться. Но несмотря на это, они всё равно продолжали сражаться.
— Наша война… окончена.
Гордость – это всё, что у них – у «восемьдесят шесть» – осталось.
Лев приблизился к нему. Пока массивное металлическое тело практически бесшумно передвигалось, лунный свет отражался от его матовой брони. Вероятно, машина даже не хотела тратить снаряды для убийства загнанной в угол мыши, потому что ни пулемёты калибра 12.7-мм, ни 120-мм пушка не была нацелена на него. Он приближался к нему с уверенностью хищника, а его большой корпус занял всю ширину моста.
Смотря на металлическую угрозу прямо перед ним, Чёрная птичка слабо усмехнулся. Он каким-то образом знал, что его односторонние передачи сообщений слушают «восемьдесят шесть».
— Все процессоры, которые сейчас меня слушают. Все те, кто сражался до самого конца. Все те, кто выжил. Мы, наконец, подошли к концу. Все мы… проделали великолепную работу.
На этом поле боя без потерь, где не существовало спасения или вознаграждения, их ждала лишь одна единственная бескомпромиссная смерть.
Сказав всё то, что хотел сказать, Чёрная птичка отключил связь и выбросил наушники. Он перехватил в левую руку маленький пульт дистанционного управления, который держался его разломанной правой рукой. Когда Лев уже стоял прямо перед ним, он, обессилев, облокотился назад.
Пять лет назад он познакомился с капитаном в первом своём отряде, куда он был назначен. Его капитан был бывшим сухопутным солдатом Республики и ныне «восемьдесят шесть», которого изгнали на поле боя. И этот человек научил его сражаться, выживать и как пользоваться этой штуковиной, которую держал в руке. Среди белых свиней не было никого, кто был бы способен провернуть этот трюк.
Несмотря на жутко обожжённые губы и изрезанную кожу, на его лице была почти что весёлая улыбка. Он не собирался сдаваться, поддавшись отчаянию, и уж точно не позволит ненависти подпортить его достоинство. Он сражался весь этот путь, дойдя до сюда, выбрав именно такую жизнь.
Однако ему словно было дозволено думать так долго об этом. Смотря на металлическую конечность перед ним, которая раскачивалась подобно косе, он с улыбкой на лице нажал на кнопку пульта «самоуничтожения».
«Жалкие, убогие белые свиньи Республики, навязавшие свою войну другим, закрывавшие глаза на реальность и терявшие все средства для защиты. Те, кто утратил право на выбор собственной смерти…»
— …Вы это заслужили.
Пластид на одной из балок моста взорвался. Это был мост, который считался ключевым для переправки через реку. Металлический тиран, находящийся на этом мосту, был объят пламенем и рухнул в реку, а вместе с ним – один из «восемьдесят шесть», смерти которых даже не считались.
368 год по календарю Республики, 25-е августа, 23:17.
Когда в военном штабе начал верещать сигнал тревоги, ни одна душа не поняла, что это может значить. И это было вполне объяснимо, потому что настроили его ещё десять лет назад. Её установили сухопутные войска, которые раньше защищали свою страну, но которые затем были все уничтожены. Они поставили эту сирену с решимостью и надеждой, что она никогда не будет услышана.
Предназначенный для инструктажа большой голографический экран автоматически включился. На нём проецировались рваное изображение, искажённое ночной темнотой и электронными помехами. Пока её коллеги продолжали с раздражением смотреть на экран, Лена нервно сглотнула от страха.
Экран показывал уничтоженные строения в форме стены: она была разрушена сверху и до самого основания. Отломанные куски бетона и брони были достаточно огромны, чтобы сравняться по размерам с маленьким домом. Из-за размеров самого строения, оставленные от разрушения шрамы также были похожи на огромные щели. И через них рвался поток металлического цвета, что на самом деле являлся армией многоногих машин, разработанных таким образом, что их потенциал для убийств достигал максимального уровня.
Лена чувствовала холодок ужаса, пробежавший по её спине.
— Чё это вообще? Фильм? Выглядит круто.
— Да выключите кто-нибудь эту сирену… Раздражает ведь.
Она сделала шаг назад, отстраняя себя от её коллег, которые пребывали в своём неведении из-за того, что просто не осознавали всего ужаса, что их ожидает. Республика закрылась у себя за стенами, отправив на войну «восемьдесят шесть» ещё десять лет назад. Большинство граждан и даже военный персонал не имеют и малейшего понятия, как вообще выглядит их враг. Лена была исключением, потому что она уже видела их ранее.
Шесть лет назад, когда она оказалась на линии фронта… Тогда она потеряла своего отца, а Рей спас её. Также и другой случай, когда она синхронизировала зрение с Райденом для обеспечения прикрытия отряда «Острие копья».
Наступающий поток из угловатых форм, напоминающих пираний, были на самом деле Муравьями. У других было шесть ног, которые обеспечивали высокую манёвренность и позволяли легко преодолеть рухнувшие стены, и они назывались Волками. Те, кто шёл вперёд в строгом порядке, а их 120-мм танковые башни могли повернутся в любою из четырёх сторон, были Львами. И, наконец, сокрушающие землю из-за огромного веса и несущиеся по полю, словно высокомерные тираны, назывались Динозаврами.
Рухнувшим же строением, которое в головах присутствующих здесь людей было «непробиваемой и абсолютной» защитой… был Гран-Мюр.
А эта сирена… предупреждает о том, что последняя линия обороны пала.
— !..
Время пришло.
Легион собрал все свои силы, прикрытые помехами подёнков. Наступил день, когда они перешли в наступление. День, когда Республика должно пасть под тяжестью своего высокомерия за то, что закрыла свои глаза от реальности, отдав предпочтение жить в ничтожной мечте о вымышленном мире. День, о котором Шин предупреждал её.
Легион мчался через павший Гран-Мюр целыми ордами, стадами, и ничто не стояло у них на пути к восьмидесяти пяти секторам… И к Республики Сан-Магнолии, которая из-за мечты о вечном мире забыла, как нужно защищаться. Большинство из вторгнувшихся машин, вероятно, были чёрными овцами, которые использовали человеческие мозги для того, чтобы обойти установленный цикл жизни. Армия призраков, состоящая из сотен тысяч «восемьдесят шесть», которых Республика выгнала на поле боя.
И эта армия, наконец, вернулась к себе домой.
Внезапно на чёрном горизонте, за разрушенной стеной и волной стального цвета, что-то мелькнуло, подобно блуждающему огоньку, заманивающих людей в болота. Отблеск чего-то синего был на самом деле отблеском оптического сенсора. Размытый силуэт в лунном свете, огромные размеры которого искажались из-за расстояния… Массивная тень была размером с величавое здание или каким-то легендарным монстром из мифов.
В неповоротливой манере он приподнял свою переднюю половину, и по какой-то причине шум, присутствующий на видео, усилился. Внезапно она кое-что поняла. Этот катастрофический вид на Гран-Мюр, который выглядел так, словно по нему многократно ударял этот титан… На самом деле был разрушен бомбардировкой .
Экран заполнился белым светом, а после и вовсе отключился.
Голографический экран моментально окрасился в жуткий чёрный цвет. Камера… в том месте, где она была установлена, вероятно, была уничтожена. Сирена продолжала верещать без остановки.
То же самое, как и прошлый раз. Отряд «Острие копья» уже однажды сталкивался с чем-то подобным в первом районе боевых действий. Даже элита тогда отступила. Высокоскоростной дальнобойный дождь из снарядов, дальность которых превышал допустимый предел артиллерии. Совершенно новый тип дальнобойной артиллерии.
— …Рельсовая пушка… — прошептала Лена, закусив губу.
Лена решительно повернулась и пошла вперёд, оставив позади себя кабинет и коллег, которые продолжали просто ныть, не чувствуя и малейшего признака надвигающейся угрозы. В самом лучшем случае, они лишь обдумывали что-то у себя в головах. Её армейские сапоги отстукивали по деревянному полу, пока она шла по коридору в диспетчерский пункт.
Её рейд-устройство отдало фантомное тепло, и она активировала синхронизацию. С ней одновременно пытались связаться двое: одна из команды исследователей, и вторая – находящаяся в далёком секторе рыцарь королевы.
— Лена! Эта сирена!..
— Ваше Высочество, довожу до вашего сведения! Северный фронт!..
— Да, Аннета, я знаю. И я также в курсе о текущей ситуации, Циклоп. Они, наконец, начали наступление.
Она поменяла настройки рейд-устройства, что позволило ей синхронизироваться со всеми возможными процессорами в определённом диапазоне. Куратору обычно было позволено синхронизироваться лишь с одним отрядом, но так как с Аннетой она была знакома уже многие годы, та смогла скрытно поставить эту настройку.
Армия призраков, состоящая из бесчисленных «восемьдесят шесть», которых Республика изгнала на поле боя. Если они хотели что-либо противопоставить им, то нужно было использовать все силы. Сражаться и дальше. Жить дальше и ответить на слова, которые они оставили ей.
— Кровавая королева – всем процессорам на всех фронтах!
Военные Союза официально признали существование рельсовой пушки. Новый тип Легиона единолично разрушил Гран-Мюр и сжёг дотла крепость Союза. И это было последнее, что показывалось на экране в уже разрушенном штабе…
(Продолжение следует…)