Глава 41. Амбиции Лысого
На следующий день часть женщин плела веревки, а часть занималась расчисткой земли. Ло Чун только что очертил участок, чтобы они расчистили его и вскоре начали строить загон для скота.
Делами по плавке меди Ло Чун теперь не занимался; Хромого и четырех его товарищей было достаточно. Эти пятеро сейчас беспрерывно отливали медные и оловянные плиты. Конкретные этапы плавки сплавов, поскольку используемые пропорции отличались, все еще требовали руководства Ло Чуна.
Тем временем Ло Чун вместе с женщинами возводил загон. Деревьев, срубленных лесорубами, уже было немало, все диаметром около 20 сантиметров, но очень длинные, каждое высотой более десяти метров, словно телеграфные столбы.
Их обрезали до длины 4 метра, распилили на столбы, которые втыкали в землю через каждые два метра, образуя прямоугольный загон. Промежутки между столбами скрепляли двумя горизонтальными бревнами, а затем плели из ветвей изгородь, закрепляя ее на деревянном заборе, создавая таким образом простую стену. Наконец, ее обмазывали слоем грязи, и работа была закончена.
Внутри загона находился деревянный навес, ориентированный с севера на юг, высотой четыре метра, чтобы в нем могли разместиться и детеныши дейнотериев. Для навеса использовали много дерева, плотно уложенного без щелей, и обмазывали толстым слоем грязи, что делало его настоящей стеной.
На южной стороне располагался ряд небольших отверстий, за которыми находились кормушки. Животные могли высунуть голову и есть траву. Конечно, двоим обитателям это не требовалось – им достаточно было высунуть хобот, чтобы решить все проблемы.
После завершения строительства, вся "травяная гора", накопленная снаружи, должна была быть связана в пучки и сложена внутри загона, чтобы предотвратить ее порчу другими животными или людьми.
Люди племени Хань занимались своими делами, усердно работая, и племя Лысого тоже не бездействовало.
Изначально в племени Лысого было 92 человека, что значительно больше, чем в племени Хань. Однако после того, как в прошлый раз они обменяли 9 человек на глиняную посуду с племенем Хань, их стало меньше.
Девять человек ушли, еще двое детей умерли от болезней, а одному взрослому мужчине рысь вспорола живот. Численность населения резко сократилась, и теперь их осталось всего 80 человек, что меньше, чем нынешнее население племени Хань. Но Лысый не знал об этом. В прошлый раз, когда он приходил торговать, Ло Чун еще не вернулся, поэтому Лысый не знал, что Ло Чун привел с собой 30 человек.
В племени Лысого не было старейшин и никакой передачи знаний, но Лысый был очень хорош в подражании и обучении. Он учился плетению корзин и изготовлению копий у племени Хань, а также они сами делали копья с каменными наконечниками. Лысый даже хотел научиться изготавливать глиняную посуду.
Племя Лысого жило в карстовой пещере. В расщелинах скал глубоко внутри пещеры просачивался горный родник, образуя на земле очень небольшой пруд, площадь которого не превышала двух квадратных метров. Это был их источник воды для повседневной жизни.
В обычное время все было хорошо, но к глубокой осени этот горный родник над прудом пересыхал. Тогда им приходилось идти за водой к маленькой реке в 3 километрах, что было очень неудобно. Поэтому им требовалось большое количество сосудов для хранения воды.
Чтобы получить глиняную посуду, Лысый, не колеблясь, отдал весь соленый камень в обмен на неё с племенем Хань. Без соли, самое большее, можно было чувствовать слабость, но не умереть. Кроме того, можно было восполнить часть соли, выпивая кровь животных и поедая их внутренности. Но без воды было никак, особенно после того, как Лысый глубоко полюбил вкус мясного бульона.
Поэтому в прошлый раз он лично пришел торговать с племенем Хань, чтобы обменять побольше глиняной посуды, но все равно не смог добиться желаемого, и тогда у него возник план захватить все силой.
По мнению Лысого, взрослых мужчин в племени Хань было менее 10, тогда как у них — 15. Победить их и отнять глиняную посуду и еду должно было быть несложно.
Что касается захвата людей, Лысый об этом не думал. Большее количество людей требовало больше еды, а Лысый не верил, что сможет добыть столько пищи, чтобы прокормить больше людей. Иначе он не стал бы обменивать людей на глиняную посуду.
В то утро Лысый взял с собой всех взрослых мужчин племени, всего 15 человек, включая его самого. Каждый имел по несколько копий. Они могучей вереницей двинулись к племени Хань, намереваясь одним ударом разгромить охотничью команду племени Хань, а затем разграбить их поселение.
К полудню передовой разведчик Лысого уже обнаружил местонахождение охотничьей команды племени Хань. Он немедленно вернулся и доложил Лысому, что они рубят деревья в лесу.
— Рубят деревья? Зачем? — в голове Лысого возник вопрос, но он не стал долго размышлять. "Мне все равно, что вы делаете, главное — победить вас".
В это время в хвойном лесу на горном хребте Большое Дерево и Зуб Зверя все еще рубили деревья. Сегодня они работали очень быстро: три больших топора, две длинные пилы и две ручные пилы. С таким снаряжением дерево диаметром менее 30 сантиметров можно было повалить менее чем за пятнадцать минут.
Еще немного времени уходило на очистку ветвей, и, по сути, за полчаса можно было получить чистое круглое бревно.
И это была скорость только одной группы. В племени Хань, помимо старейшины, Хромого и Ло Чуна, остальные 6 взрослых мужчин, плюс 4 из бывшего племени Дерева — всего 10 человек — работали группами по трое. Один присматривал за сине-серыми антилопами, каждая группа имела по большому топору, и, по сути, за полчаса они могли одновременно повалить три дерева.
Сегодня за антилопами присматривал Бочонок. Шесть антилоп паслись на склоне холма. Скоро они попарно потащат по три бревна домой.
В этот момент с горы, напротив долины, внезапно выбежала группа людей, каждый из которых держал в руках длинное копьё. Бочонок, который однажды видел нападение людоедов, естественно, понял, что эти люди замышляют недоброе. Он тут же закричал с горного хребта: — Враги! — и немедленно, натянув поводья, потащил сине-серых антилоп обратно.
Большое Дерево, конечно, понимал этот простой язык и тут же жестами и словами сообщил Одноухому, что у них враги.
Все немедленно прекратили работу, схватили оружие и приготовились к бою, никто даже не подумал бежать.
Это было очень интересно. Большое Дерево, убивший когда-то человека вместе с Ло Чуном, уже не был прежним Большим Деревом и, конечно, не собирался быть дезертиром.
А Зуб Зверя и Одноухий были просто безрассудными бойцами, жаждущими битвы. Как мог сбежать подросток, которому рысь разорвала ухо и исцарапала лицо до крови, но который осмелился в одиночку сразиться с рысью?
Бочонок гнал шесть сине-серых антилоп во весь опор, а Лысый с людьми неотступно преследовал их. Когда они достигли горного хребта, позади Бочонка послышался свист рассекающего воздух ветра.
Следом раздался жалобный вой: две задние антилопы были поражены копьями и с криками рухнули на землю. Четыре другие, связанные с ними, продолжали бежать, таща тела своих сородичей к "травяной горе" племени Хань.
— Бочонок, быстрее сюда!
Большое Дерево крикнул вперед, затем вытащил каменный топор, висевший на поясе. Пока Бочонок не подбежал к нему, Лысый с людьми уже приблизился на расстояние 50 метров.
Спрятавшиеся за деревьями члены племени Хань вытащили из-за пояса по каменному топору, обменялись взглядами и внезапно выскочили из-за деревьев. В одно мгновение девять каменных топоров, вращаясь, полетели в сторону Лысого и его людей.
Вжик-вжик-вжик...
— А-а-а, спасите!
Бух, бух...
Под ударами девяти каменных топоров племя Лысого мгновенно потеряло троих убитыми, еще двое получили ранения. Осталось всего десять человек, которые продолжали наступать. Этого Лысый никак не ожидал.
Он полагал, что охотничий отряд племени Хань состоит всего из шести-семи человек, и, увидев столько своих людей, они должны были испугаться и бежать. Почему же они осмелились дать отпор? И что это они только что бросили? Это были не копья.
Лысый рассердился, ведь все должно было быть иначе. И тут же он отдал приказ снова бросить копья.
Но как только десять копий вылетели, Большое Дерево и остальные снова спрятались за деревьями.
Вжик-вжик... Фух-фух-фух...
Десять копий под углом воткнулись в землю, покрытую опавшими листьями, издавая глухие звуки. Лысый с людьми также оказались в радиусе 30 метров.
Как только копья упали, Одноухий и остальные снова выскочили из-за деревьев. На этот раз это были десять аккуратных копий с белым древком. Ведь Ло Чун выдал каждому охотнику по три таких копья.
Раздался свист рассекаемого воздуха, и племя Лысого мгновенно потеряло еще четверых. Остальные вовремя спрятались за деревьями.
Одноухий и остальные снова спрятались за деревьями, ожидая очередной атаки противника, но звуков не было слышно.
Нападать больше было невозможно, ни за что на свете они больше не нападут. Лысый потерял всю свою храбрость в этих двух коротких стычках, он никак не ожидал такого исхода. Враги перед ним были слишком ужасны.
И вдруг он понял, что людей в племени Хань больше, чем он предполагал, возможно, уже более десяти человек. А у него самого осталось всего 8 человек, двое из которых ранены. Сражаться определенно было нельзя, и теперь вопрос стоял даже в том, смогут ли они сбежать.
Поэтому он тут же увел оставшихся людей обратно в карстовую пещеру, где, возможно, им удастся спасти свою жизнь.