Глава 30. Снова встреча с Племенем Дерева

Ло Чун, усердно собиравший рис, теперь не мог отвлекаться ни на что другое. Он осторожно снимал каждый рисовый колосок, боясь случайно уронить хоть одно рисовое зернышко, ведь это были семена, воплощение надежды.

Примерно через полчаса весь рис в этой запретной зоне — около двухсот кустов — был собран. На каждом кусте росло от десяти до сорока с лишним колосков, а каждый колосок содержал около 500 зерен. Учитывая, что этот сорт риса был немного крупнее обычного, урожай получился действительно немалым: он полностью заполнил два мешка из змеиной кожи, весом около 30 кг.

Глядя на плоды своего труда, Ло Чун мысленно вздохнул. Он вспомнил, что мечтой дедушки Юаня когда-то было "отдыхать в тени злаков", ведь тот стремился вывести рис выше человеческого роста. Считалось, что "преимущество в размере" — чем выше стебель, тем больше урожай.

А вот ему самому так повезло: впервые обнаруженный дикий рис оказался таким высоким. Не имея специальных знаний в этой области, он не мог объяснить это явление и мог лишь приписать его хорошей первобытной экологии и плодородной почве.

Ведь плодородие почв, которые в прошлой жизни возделывались тысячелетиями, можно было только представить. Если бы не такие вещи, как химические удобрения, кто знает, насколько сильно сократился бы урожай.

Не предаваясь больше сентиментальным размышлениям, Ло Чун старательно уложил два мешка в носовой и кормовой отсеки кожаного каяка и с довольным видом приготовился грести домой, чтобы начать свою сельскохозяйственную эру.

Но он и подумать не мог, что, отплыв всего на несколько метров, его лодка окажется в окружении.

Группа соплеменников из Племени Лин, увидев, как Ло Чун уложил два мешка в отсеки каяка и приготовился отплыть, тут же оживилась.

Оказывается, эта плавающая по воде штука могла не только перевозить людей, но и вмещать груз! Несколько сообразительных людей мгновенно представили себе, как они плывут на такой лодке, собирая водяной орех, и не могли сдержать восклицания: — Это же божественный инструмент!

Так и возникла эта сцена: группа людей из Племени Лин окружила его лодку, плавая вокруг, постоянно касаясь её, с любопытством рассматривая конструкцию и гадая, из чего она сделана, словно они пришли на экскурсию в музей.

— Эй-эй-эй, что вы делаете?

Ло Чун, глядя на их любопытные действия, тут же почувствовал, как у него разболелась голова.

"Трясёте меня туда-сюда, я же сейчас укачаюсь! — подумал он. — Но эти люди не имеют злых намерений, и я не могу просто так их убить. Мир, мир превыше всего."

Лин Цао заметила признаки скрытого раздражения Ло Чуна и поспешила остановить своих соплеменников от дальнейших "исследований". Жестами она спросила Ло Чуна, сможет ли он научить их делать такую же вещь.

— Сделать лодку?

Ло Чун оглядел окруживших его людей, чья кожа уже начала сморщиваться от воды. Все они были такими же, как он, борющимися за выживание. Ло Чун был готов помочь: находясь вдали от дома, заводить хорошие знакомства никогда не помешает, да и в создании такой вещи не было ничего сложного.

Кожаный каяк, который сделал Ло Чун, был, по сути, как бумажный фонарик: сначала из веток делается каркас, а затем он покрывается водонепроницаемой шкурой. Но вся проблема заключалась именно в этой шкуре. Где взять такую? Эту рыбью шкуру он получил по чистой случайности. А вы хотите сделать много таких лодок? Разве что у вас есть полиэтиленовая плёнка.

После объяснений и жестов Ло Чуна Лин Цао примерно всё поняла. Вскоре она осознала проблему со шкурами: где им взять столько больших шкур животных? Они переглянулись и нахмурились.

Но когда взгляд Ло Чуна скользнул по брёвнам, которые они держали в руках, все проблемы тут же разрешились. Если кожаный каяк сделать нельзя, то как насчёт плота?

Ло Чун жестами показал им собрать все их плавающие брёвна и выстроить их в ряд. Затем он нашёл немного тростника, используя его как верёвку, и связал брёвна вместе. После этого он попросил Лин Цао взобраться на них.

Действительно, предположение Ло Чуна оказалось верным: после того как Лин Цао взобралась на плот, состоящий из более чем десяти брёвен, он по-прежнему устойчиво держал её на воде.

Впервые испытав такое ощущение плавания, Лин Цао тоже пришла в восторг. Она поспешно позвала своих соплеменников, чтобы они тоже попробовали, но, к сожалению, плот был невелик, мог вместить только двух человек, и ещё один, вероятно, опрокинул бы его.

Те, кто не смог взобраться на плот, с завистью смотрели на Лин Цао, но сама она была необычайно счастлива. Она знала, что такой плот сделать очень просто, и материалы для него не будут проблемой: плавучий лес и травяные верёвки легко найти в племени. Она даже предвидела, что, когда она вернётся на плоту, в племени тут же начнётся повальное увлечение постройкой плотов.

Подумав об этом, Лин Цао с благодарностью посмотрела на Ло Чуна и горячо пригласила его погостить в Племени Лин, но Ло Чун отказался.

Ночевать на улице было невозможно: он знал, что за пределами болотистой местности его ждёт стадо сине-серых антилоп. Если бы что-то случилось и антилопы убежали, Ло Чун, вероятно, умер бы от отчаяния.

Получив отказ, Лин Цао не стала настаивать. Она лишь протянула Ло Чуну гигантский водяной орех размером с яйцо в качестве знака. Они договорились, что если Ло Чун столкнётся с трудностями, он сможет прийти с этим орехом в Племя Лин за помощью. Это напоминало ситуацию, когда Ло Чун и Большое Дерево расставались, обмениваясь стрелами.

Ло Чун с улыбкой принял водяной орех, а про себя ругался последними словами: "Дал съедобный предмет в качестве знака, да ещё и не даёт его съесть! Ты это нарочно, что ли?"

Попрощавшись с Племенем Лин, Ло Чун без остановки отправился обратно с двумя мешками рисовых семян на травянистую поляну у подножия Восьмисокровищной горы.

Таким образом, после целого дня экстренного сбора урожая, Ло Чун собрал около 30 кг зёрен. Но он не смел съесть ни единого, желая лишь поскорее доставить эти сокровища домой.

В этом году уже было слишком поздно сажать, но это не мешало ему готовиться к весеннему севу следующего года. Раз уж он собирался заниматься земледелием, без сельскохозяйственных орудий было не обойтись, поэтому ему нужно было добыть ещё немного медной и оловянной руды.

В тот вечер, когда Большое Дерево вышел из Чёрного леса, Ло Чун, отделённый от них Восьмисокровищной горой, сидел на маленькой травянистой поляне у болота, ел жирного, сочного, острого жареного бобра, плёл большую корзину и готовился к завтрашней добыче руды.

Но Большому Дереву и его людям на западной стороне Восьмисокровищной горы пришлось туго. Убегая, они не взяли с собой огня, и вот уже два дня питались только сушёным мясом. Ночью у них не было костра, чтобы согреться, и им приходилось постоянно опасаться опасности. Сушёное мясо тоже почти закончилось, а они, как правило, умели ловить только кроликов, ничего другого им не доводилось добывать.

Оставалось лишь небольшой группе людей грызть немного сушёного мяса и пить холодную воду из ручья. Женщины сбились в кучу, оберегая детей в центре, чтобы согреться, а Большое Дерево и четверо оставшихся взрослых мужчин должны были по очереди стоять на страже. Ситуация была поистине жалкой.

На следующее утро, едва рассвело, Ло Чун, сытый, отдохнувший и полный сил, повёл У Да и Си Мэня на западную сторону Восьмисокровищной горы.

Эти двое, У Да и Си Мэнь, были совершенно бесполезны. Ло Чун надеялся, что они смогут привлечь ещё несколько самок антилоп, но этого так и не произошло. Каждый день, кроме того, что они ели корм, приготовленный Ло Чуном, они только и делали, что спаривались с несколькими самками антилоп рядом, издавая бесконечные "хо-хо-хо".

— Чёрт возьми, два бесполезных придурка! Кролики и те знают, что нельзя есть траву возле своей норы. А вы не можете прекратить приставать к своим самкам? Если у вас есть способности, идите и привлеките внешних. Если вы всех их оплодотворите, они не смогут работать. Посмотрим, как вы будете вкалывать до смерти, когда наступит весенний сев следующего года!

Ло Чун бормотал себе под нос, пошлёпывая У Да и Си Мэня прутом по крупам. На самом деле, в душе он был очень доволен. Ведя за собой стадо из восемнадцати сине-серых антилоп, видя, как они несут на спинах семена трав и риса, он испытывал глубокое удовлетворение. Всё это было надеждой.

Тем временем, у подножия западной стороны Восьмисокровищной горы, Большое Дерево раздавал своим соплеменникам только что собранные дикие фрукты. В этот момент Пень, стоявший на страже, заметил Ло Чуна на Восьмисокровищной горе.

На Восьмисокровищной горе растительности было мало, в основном низкие кустарники. Если бы Ло Чун был один, он бы не сильно выделялся. Но с восемнадцатью сине-серыми антилопами он был очень заметен, тем более что они двигались стройными рядами по двое.

"Чёрт возьми, кроме диких гусей, кто ещё из диких животных так ходит строем?" — подумал он.

Так что Ло Чуна, шедшего впереди, сразу же узнали.

Пень в спешке подбежал к Большому Дереву, жестикулируя и выкрикивая: — Большое Дерево, Большое Дерево, Ло Чун, он там!