Глава 27. Глубоко в болото (Часть 1)
Одному Богу известно, как сильно Ло Чун был взволнован, обижен и как сильно тосковал по дому в тот момент, когда увидел рисовые зёрна. Это сразу же довело его до слёз; мужчины не плачут без причины, просто ещё не наступил момент настоящей скорби.
Такой хороший парень, умер, не успев жениться, и по необъяснимой причине оказался в этом проклятом месте, превратившись в дикаря. Без растительного масла, без овощей, без приправ, без железного котла, без риса и пшеничной муки. Каждый день либо жареное мясо, либо мясной суп — его уже тошнило от этого.
Хотя он и привык каждый день есть мясо, это не значит, что он не хотел есть основной еды.
Ло Чун вытер слёзы и хлопнул себя по лбу. Рисовое зерно — это рис, а рис — это ведь водный рис? Дикий рис, конечно, должен расти в болотистой местности. Болото — это же естественное, лучшее рисовое поле в природе. Как он об этом раньше не подумал?
Найти его — это было решение, не требующее раздумий. Ло Чун не мог оставить без внимания первую пищевую культуру, которую он обнаружил в этом мире.
Рисовые зёрна в гусином желудке уже были разъедены снаружи, обнажая рис внутри. Ло Чун не знал, можно ли будет вырастить такой рис, поэтому ему нужно было найти целые семена риса.
К тому же он никогда не видел такого риса. Каждое зёрнышко было крупнее зелёного маша. Он не знал, было ли это связано с отсутствием современной механической полировки и обработки. Одно такое зёрнышко было равно двум-трём современным рисовым зёрнам, но он абсолютно верил, что это водный рис.
Съев жареного гуся, Ло Чун без отдыха приступил к лихорадочной подготовке снаряжения для похода в болото. Теперь нужно было собрать этот рис раньше животных. Даже одно дополнительное зёрнышко могло превратиться в сотни в следующем году.
Используя местные материалы в мангровом лесу, он вырубил каменным топором несколько длинных веток и саженцев диаметром два сантиметра. Он связал их в веретенообразный каркас для лодки, заострённый с обоих концов и широкий посередине. Снизу он обернул его огромной серебристой кожей двоякодышащей рыбы. Рыбья кожа была водонепроницаемой, и, обёрнутая вокруг каркаса из веток, она превращалась в простую лодку.
Учитывая, что ему предстояло перевозить много вещей, он сделал её довольно большой: четыре с половиной метра в длину и около 80 сантиметров в ширину. Она была разделена на три отсека: передний, средний и задний. В середине сидел человек, а по бокам лежали вещи. Это был также максимальный размер, который позволяла эта рыбья кожа. Длина по диагонали прямоугольной рыбьей кожи идеально подходила для длины лодки.
Эта лодка была очень лёгкой, её можно было поднять одной рукой. Он и раньше делал подобные, но тогда использовал полиэтиленовую плёнку и ивовые ветки, а теперь — рыбью кожу. Такую простую лодку можно было сделать даже из пищевой плёнки; достаточно было обмотать её в два слоя, и она всё равно могла выдержать человека. Это было очень просто и практично.
Он также нашёл тонкие лианы и сплёл из них несколько плетёных площадок. Две поменьше, 50 сантиметров в длину и 30 сантиметров в ширину, можно было привязать к ногам верёвками, чтобы ходить по болоту. Ноги привязывались посередине этих импровизированных ласт, расстояние между ступнями составляло около 20 сантиметров. Хотя это было немного неудобно, это не мешало ходьбе, уменьшало давление и гарантировало, что он не увязнет в болоте — это было главное.
Ещё одна, побольше, полметра шириной и полтора метра длиной, была последней мерой безопасности. Если он случайно упадёт, то сможет подложить эту большую плетёную платформу под себя, что определённо спасёт ему жизнь.
Закончив это, Ло Чун, проверяя снаряжение, одновременно строил забор для сине-серых антилоп. Забор был простым: достаточно было вбить несколько кольев и положить на них несколько поперечин.
Простой загон, внутри которого была трава и ручей, чего им хватило бы на день. Он не собирался оставаться в болоте до темноты.
На следующее утро, в утреннем тумане, Ло Чун выпил миску гусиного супа. Он также нарубил для У Да и Си Мэня немного слоновой травы высотой в шесть метров. Затем, взяв свою импровизированную лодку, он отправился в путь.
Найдя место, где вода была немного глубже, он опустил лодку на воду. И, гребя импровизированным веслом в форме перевёрнутой буквы Y, обёрнутым змеиной кожей, он поплыл вглубь болотистой местности.
Тем временем, в Племени Дерева, расположенном в Чёрном лесу, Большое Дерево вёл своих соплеменников на охоту за снежными кроликами. Теперь они охотились на кроликов не только ночью, но и днём.
Они обещали Ло Чуну помочь поймать живых снежных кроликов, но им самим нужно было запастись едой на зиму. Хотя Ло Чун обещал обменять их на другую добычу, что, если у него ничего не окажется? Только то, что у тебя в руках, по-настоящему твоё. Дело не в том, что Большое Дерево не доверял Ло Чуну, но как вождь, он не мог шутить с жизнями своих соплеменников.
Чтобы удовлетворить потребности Ло Чуна и своего племени, Племя Дерева почти полностью вышло на охоту. Дома остались только старейшина и дети до шести лет. Остальные ловили кроликов, собирали грибы, а также траву, которую любили снежные кролики, — её оставляли для питания кроликов.
Чтобы увеличить добычу, Большое Дерево больше не ограничивался только приманкой. Он даже начал применять "насильственное выселение": найдя кроличью нору, он начинал копать. Если кролики не выходили, он использовал огонь или дым. Ему действительно удалось поймать немало, даже несколько выводков только что родившихся крольчат.
Ло Чун не ожидал такого результата; иначе он бы обязательно хорошо поблагодарил Большое Дерево. Но ещё более неожиданным было то, что Большое Дерево и его люди столкнулись с врагами во время охоты.
Осенью каждое племя запасалось едой, и Племя Людоедов не было исключением. Их пищей были люди, живые люди. Мужчин можно было съесть, а женщин оставить для рождения детей или для работы. Этот вид животных, люди, не имел острых когтей или зубов, не имел толстой и крепкой шерсти, и бегал небыстро, поэтому их было легче всего поймать.
В тот самый день, когда Ло Чун углубился в болото, охотничий отряд Племени Людоедов столкнулся с Большим Деревом и его соплеменниками. Этот отряд состоял исключительно из взрослых мужчин, числом до сорока человек. Более того, они ехали на двух дейнотериях. Дейнотерии были не очень большими, лишь немного выше человека, и ещё не взрослыми, вероятно, пойманными и выращенными с детства.
Их оружием были каменные топоры и деревянные копья, что делало их весьма могущественными в бою. Племя Дерева, по сравнению с ними, даже со всеми мужчинами, женщинами, стариками и детьми, не превышало их числом. Тем более что противник состоял из одних взрослых мужчин.
Причиной столкновения стал огонь, который Большое Дерево использовал для выжигания кроличьих нор, привлекший их внимание.
Столкнувшись с таким мощным врагом, Большое Дерево сразу же решил бежать. Шутки в сторону: разве можно было идти против них с ветками? Один их топор мог бы убить. К тому же они прибыли верхом на дейнотериях — эти чудовища выглядели устрашающе.
Большое Дерево полагался на знание родной местности, тьфу, нет, на бегство. Поскольку он хорошо знал местность, он немедленно собрал своих соплеменников, чтобы бежать. Племя Людоедов преследовало их по пятам. Большое Дерево намеренно выбирал труднопроходимые пути, и враги какое-то время не могли их догнать, но всё же некоторые отстали.
Маленькая девочка, помогавшая собирать грибы, которой было всего девять лет, споткнулась о корень дерева во время бегства из-за страха и отстала. В итоге, брошенный топор ударил её в спину, а затем настигший её враг пронзил копьём, убив на месте. Группа диких людоедов, смеясь, окружила её и принялась пить кровь.
Глаза Большого Дерева покраснели, он скрежетал зубами от ярости, но не остановился. Он знал, что абсолютно не сможет противостоять им; даже если всё племя выйдет на бой, они в итоге будут лишь пищей для врагов.
Из-за погибшей девочки преследование врагов на мгновение замедлилось. Большое Дерево поспешно вернулся в хижины на деревьях своего племени и рассказал об этом Старейшине Дерева.
Враги были слишком сильны, с ними невозможно было сражаться. Оставался только один путь — миграция. Но они жили в этом Чёрном лесу из поколения в поколение; куда им было идти? О внешнем мире они знали очень мало.
Бочонок предложил обратиться к Ло Чуну. Когда-то Ло Чун оставил им стрелу, сказав, что в случае трудностей они могут прийти в его племя за помощью. И судя по оружию, которое использовал Ло Чун, его племя должно быть очень сильным.
Большое Дерево также согласился с этим мнением. Но они совершенно не знали, где находится племя Ло Чуна; им было известно лишь, что оно по ту сторону реки. Как же им тогда позвать на помощь?
Видя, что враги вот-вот доберутся до их домов, Старейшина Дерева принял окончательное решение. Он велел Большому Дереву увести соплеменников на восток Чёрного леса, чтобы найти Ло Чуна. Сам он останется, чтобы задержать врагов: в конце концов, он уже был стар и слаб, не мог идти, и не хотел быть обузой для племени.
Большое Дерево печально кивнул и поспешно приказал людям собирать вещи.
Каждый член Племени Дерева был одет в звериную шкуру и нёс с собой лишь небольшое количество вяленого мяса — больше они просто не могли унести. Они взяли с собой все деревянные бочонки племени; эти ёмкости были самыми ценными вещами. В бочонках также находились живые кролики, которых Ло Чун особо просил. Большое Дерево надеялся, что Ло Чун поможет им ради этих кроликов, что это станет своего рода козырем.