Глава 22. Хранитель и Айнос - племя леса (часть 1)

В глазах Хоуэна читался немой вопрос... Гигантский волк перед ним звался Хранителем Халоданских гор. Именно по этой причине обширная территория вокруг этих мест была защищена от монстров.

Ранее сообщалось о пропавшей без вести самке, которую племя стало считать мертвой.

Эти древние волки не покидали своей стаи, если только не были серьезно ранены или больше не могли охотиться, то есть их отсутствие указывало на то, что они либо мертвы, либо где-то умирали.

Весьма вероятно, что она была убита или серьезно ранена в битве с двуногим монстром кавикнином, который недавно появился.

Хранитель был очень умным животным. Они бросали больных волков, как только те заболевали. Это был их способ защиты стаи.

Древних волков, которых выгнали, либо оставляли в покое, чтобы бороться с болезнью, либо они умирали медленной смертью. К счастью, волка, которому удалось пережить болезнь, принимали обратно.

Все знали о таком поведении Стражей. Долгое отсутствие одного из них означало только смерть.

Однако Хранители, что были с Айнос с давних пор, хранили эту землю в безопасности и оставались рядом с ними.

“Слава Богу, ты жива”.

Хоуэн почувствовал облегчение. Другие чувствовали то же самое. Стражи были необходимы для их выживания в этом обширном Халоданском горном массиве.

С первого взгляда казалось, что Стражи просто бродили по обширной территории, оставляя свой запах, охотясь на монстров и опасных зверей, но они были очень дружелюбны с айносами с древних времен. Их существование было важно для выживания айносов.

Конечно, Айносы все еще могли выжить без них, но они страдали бы от угрозы нападения различных монстров или хищников.

- Я не вижу никаких ран.

- Она сбежала от Кавикнинов?

- От всех пятерых?

Любопытные дискуссии продолжались, пока они наблюдали за волком, которого они называли Серым и Коричневым. Некоторые осматривали тело волка.

- Это странно, - заговорил Дорал, глядя на волка.

- Мех слишком чист, как если бы за ним ухаживали. И пахнет тоже хорошо.

Боевых шрамов нигде не наблюдалось. Волк выглядел так, как будто его вычистили. Казалось, она немного похудела, но на этом все.

Дорал, который на мгновение посмотрел на нее, прижался головой поближе к меху и понюхал. Остальные айносы собрались вокруг и кивали на приятный запах Серого и Коричневого.

- Она хорошо пахнет.

- Конечно, хорошо.

- Что это?

Глаза Хоуэна обратились к Серому и Коричневому.

- А детёныши? Дитя? Где они?

Серый и Коричневый на мгновение посмотрела на Хоуэна, затем повернула голову и медленно побрела. Айнос последовал за ней, когда та начала движение.

Она шла медленно, но ее огромный размер означал, что ее шаги были очень большими, поэтому мужчинам айносам пришлось идти быстро, дабы не отставать.

- А, это...?

- Это они.

Глаза Хоуэна дернулись. Следы Кавикнинов, разбросанные вокруг, были обнаружены на пути их следования.

- Вождь, как мы и думали, ее преследовали. Это следы Кавикнинов.

Все айносы сообщали те же новости, когда они продолжали идти с волком, тщательно осматривая местность. Следы Кавикнинов, которые исчезли из гнезда Хранителей, были найдены в большом количестве.

- Но как она скрылась от них? - спрашивал сам себя Хоуэн.

Древний волк, или Хранитель, как они его называли, был самым могущественным существом в лесу. Они побеждали любых могущественных монстров, которые входили в лес, защищая дом. Несмотря на то, что их называли Стражами, они все же были животными. Айносы назвали их так из уважения к их мощи и силе.

Они были простыми животными, которые жили вместе с людьми, называемыми айносами, создавая симбиотические отношения.

Они были сильными существами с явными ограничениями. Первой их слабостью была необходимость охотиться за едой, а вторая заключалась в том, что они образовывали небольшие стаи, не превышающие десяти членов.

Для них было неизбежно держать стаю маленькой с такими огромными телами. Но даже так им по-прежнему приходилось охотиться на огромных территориях даже с такими маленькими стаями.

Они не задерживались слишком долго на одном месте и постоянно передвигались.

Это было племя Айносов, которое вошло в игру, поскольку стая путешествовала дальше. Они содержали лес в чистоте и защищали от маленьких монстров. Самое главное, что лес был здоровым. Леса, которые не были заселены айносами, какое-то время процветали, прежде чем исчезнуть.

Нетронутые леса, казалось, процветали со всеми растущими деревьями, но они постепенно разлагались изнутри.

Заросшие деревья препятствовали проникновению солнечного света на землю, постоянно поддерживая влажность почвы, постепенно препятствуя росту всех растений.

Животные уходили, когда земля менялась. Еды становилось мало, поэтому у них не было выбора.

Животные также избегали мест с большим количеством деревьев, так как среди них было трудно передвигаться, что затрудняло бегство от хищников. Когда все живое покидало территорию, лес постепенно засыхал.

Стражи и Айносы были, несомненно, симбиотами в своих отношениях.

Но вернемся к прошлому вопросу

- Кажется, на первый взгляд, нет никакой угрозы...

Хоуэн наблюдал за волком, который шел перед ним. Все айносы следовали за Серым и Коричневым с одним и тем же вопросом.

- Вождь, смотри.

Это было незадолго до того, как они нашли поваленные деревья. Стволы не были сложены друг на друге беспорядочно, намекая на то, что все сделано искусственно. Ветки были чем-то обрезаны. Конечно, деревья все еще были полны ветвей, высота которых варьировалась от девяти до пятнадцати футов. Не было никаких сомнений в том, что целью всего этого было построить баррикаду.

Все они остановились и смотрели с недоверием, и волк тоже остановился.

Волчица смотрела на них, как будто дразнила их своим взглядом.

- Какого!

Приянь быстро залез на дерево и ахнул. Он смотрел еще мгновение и закричал:

- Вождь, вы должны это увидеть.

Все айносы, включая Хоуэна, взобрались на поваленное дерево.

Многие из них испустили небольшие вздохи. Место было пустым, без каких-либо деревьев, которые когда-то заполняли территорию. Мало того, в центре было огромное дерево, которое удивило их.

- Энтра!

- Это дерево Энтра.

- Все деревья были срублены, кроме Энтры... - пробормотал Дорал, глядя на дерево в центре. Глаза Хоуэна сузились, и он огляделся. Все было так, как Дорал сказал. Хоуэн быстро пробежался взглядом в поиске любых опасностей, а затем снова посмотрел на дерево Энтры.

Кроме дерева Энтра, самого высокого и широкого живого дерева в этой горной цепи, больше ничего не было.

- Я думаю, что они выкорчевали все деревья, чтобы обеспечить видимость. Но как они додумались до того, чтобы построить такую крепость? Они даже возвели колья, чтобы они работали как естественные копья. Да они отбились бы даже этих Кавикнинов, - заговорил Газлоу, глядя на грозный вид крепости.

- А это что? Колючая проволока?

Айносы были поражены всем вокруг этого места.

Пустое поле и крепость появились в течение очень короткого времени, когда айносы не могли войти в лес из-за появления Кавикнинов.

- Они даже избавились от всех корней?

Крепость была невероятной, но удаление всех корней было другим делом. Пустая земля уже была покрыта травой.

“Люди? Они вернулись?“

Хоуэн сомневался в этом, даже глядя на рукотворную крепость перед ним. Халоданский хребет был опасным местом для любого нормального человека. Айносы, которых называли племенем леса, должны были сосуществовать со Стражами.

Более того, этот район был центром горного хребта. Было слишком далеко от тех мест, где жили люди.

Вопросы возникали один за другим.

- А?

Серый и Коричневый снова двинулась, не идя прямо к входу.

- Это ловушка, - объяснил Приянь, когда его глаза посмотрели на землю. Участок на земле явно отличался от окружающей среды.

- Здесь еще больше ловушек.

- Тут тоже есть одна.

Вокруг были следы ловушек. Это было очень заметно.

- Ловушка для лодыжки.

Приянь, что первым нашел ловушку, внимательно посмотрел на нее и открыл.

Все соответствовало ожиданиям. Была обнаружена ловушка с отверстием шириной двенадцать дюймов и глубиной тридцать дюймов. Внутри была куча острых железных кольев.

- Посмотрите на это. Он маленький и тонкий, но это тот же самый вид кола от внешней стены этой крепости.

Хоуэн вытащил железный стержень длиной двенадцать дюймов и осмотрел его, но остановился, когда волк начал двигаться в крепость.

- Давайте подумаем об этом позже. Будьте осторожны. Возможно, ловушек будет больше.

Хоуэн осторожно шел к крепости, следуя за волком.