Том 2. Глава 16. Вечеринка (2)
Так что же им делать?... Самый логичный вариант – уйти из авантюристов. Но как человеку, умеющему только сражаться, приспособиться к нормальной жизни? Податься в попрошайки или чего хуже в преступники, выбивать свой кусок хлеба угрозами и насилием.
Итак, ‘Зелёный Отряд’ оказался на перепутье. Они были вынуждены согласиться на заказ графа, шпионить за его братом. Скользкая дорожка, но по – крайней мере их противник человек. Ни тебе сражений с огромными монстрами или беготни по неизведанным территориям, а самое главное – отсутствие конкуренции с группами, играючи выполняющими те же самые поручения. Для Гаэля и его людей не существовало более заманчивой альтернативы.
Огромная удача, что молодой граф ещё не успел обзавестись собственными авантюристами. Если ‘Зелёный Отряд’ застолбит за собой вакантное место – о будущем можно не волноваться. В теории план идеален, на правах ветеранов они смогут диктовать графу свои условия и не подпускать к нему чересчур амбициозных новичков.
“Работка не из простых, но оно того стоит. Справимся и всё, дальше безбедная жизнь под крылышком у графа.”
“Помашем ручкой дням, когда нам приходилось пробираться через логова монстров.”
“Если всё получится, возможно он даже примет нас в качестве своих вассалов.”
“Именно, и поэтому – провал недопустим.”
“Угу.”
Гаэль ударил кулаком по ладони. Глухой звук от удара эхом разнёсся по пустынной комнате.
“На кону наше будущее. ‘Серебряный Волк’, ‘Двуручный Меч’. Мы не позволим им встать у нас пути…..!”
–––––––––––––––––––––––––
Позже вечером.
Приёмную особняка заполнили многочисленные круглые столы; столы, забитые до отказа тарелками с различными блюдами. Гостям виконта было из чего выбрать, взять хотя бы мясо – говядина, баранина, свинина, курица – идеально приготовленные, распространяющие вокруг себя невероятно аппетитный аромат. И хотя Марлин – горная область, на столах также были представлены блюда из морепродуктов, сырьё для которых очевидно доставляли из Каналеса. Звездой же вечера стали отварные креветки, каждая размером с руку взрослого человека.
Банкет по случаю завершения строительства новой резиденции лорда Марлина, Талеса Шернана Обениэль. Забавно, но Гаэлю и его людям не составило труда затеряться в толпе, посреди всей этой роскоши. Как правило, на подобные мероприятия простолюдинам вход был закрыт, но на банкет виконта получили приглашения даже фермеры. Так что на общем фоне, эскорт представителя графа, ‘Зелёный Отряд’, смотрелся на удивление органично.
Другое дело, что сами авантюристы чувствовали себя жутко неуютно в окружении дворян и купцов. ‘Началось’, подумал про себя Гаэль, заметив краем глаза Талеса, поднимающегося на подиум.
“Леди и джентльмены. Я хотел бы поблагодарить всех вас за оказанную мне честь, за то, что вы согласились прибыть сюда и посмотреть на мой новый дом.”
Далее виконт ограничился короткими приветствиями и наконец завершил свою речь следующими словами:
“—Хм, боюсь я ещё недостаточно опытен в плане подготовки торжественных речей. Леди и джентльмены, наслаждайтесь сегодняшним вечером. У меня всё.”
…Выступление закончено, занавес.
Даже с точки зрения Гаэля речь виконта походила на неудачную шутку. Разве он не должен был как минимум высказать свою благодарность королю и церкви? Почётные гости прикрывали рты руками, очевидно едва сдерживая смешки. Вассалы, особенно молодой человек по имени Виктор, подняли головы к верху, стыдливо прикрывая глаза.
“…Неожиданное для отпрыска графа поведение.”
“Может он не любит болтать попусту?”
“Дурак. Вне зависимости от обстоятельств, нельзя пренебрегать приветственной речью.”
“Я слышал, что предоставление ему титула виконта напрямую связано с изгнанием из столицы, теперь понятно почему…”
Дворяне и пожилые гости бурно обсуждали столь неприкрытое пренебрежение традициями. Попивая вино, разлитое слугами, они не стеснялись критиковать хозяина дома.
Естественно, они говорили в пол голоса, дабы смысл их слов не дошёл до ушей Талеса. Возможно поэтому, спустившийся с платформы виконт, чуть склонил голову, присматриваясь к достопочтенным гостям, о чём - то оживлённо перешёптывающимся.
“Лидер. Даже если мы не найдём ничего путного, может получиться лишить молодого мастера его должности в связи с неопытностью?”
“Тшшш!”
Приструнив излишне разговорчивого молодого воина, Гаэль задумался, возможно совет товарища имеет право на жизнь.
У Гаэля, не слишком разбирающегося во всём касательно формального этикета, и то возникло немало вопросов к поведению Талеса Шернана Обениэль. Он не мог понять, как этот наивный юноша умудрился выжить в бассейне с акулами, или так называемом высшем обществе. По сравнению с его коллегами, собравшимися на банкете, виконт выглядел в лучшем случае блекло, в худшем же походил на идиота. И ведь новость о его провале в мгновение ока дойдёт до столицы и станет главной темой для обсуждения. Даже будучи простым авантюристом, Гаэль, представлял к каким последствиям этом скорее всего приведёт. Меняется лишь статус человека и пышность его одеяний, что касается любви к сплетням – здесь равны и бедняки, и аристократы.
Между тем, пока большая часть знатных гостей колебалась, обдумываю свою дальнейшую линию поведения, к виконту уверенным шагом подошла группа людей, торговцев.
“Охох. Ваше Превосходительство по - настоящему уникальный персонаж!”
“Верно, вы в точности следуете нашему главному кредо: ‘время – деньги’.”
“Рад встрече, спасибо за оказанное доверие, мы всегда рады помочь с распространением ваших зелий. Надеюсь в будущем наши деловые отношения будут только крепнуть.”
“Мне тут птичка нашептала, что вы собираетесь начать разработку шахты? В таком случае, мы, конечно же, готовы поучаствовать--”
На виконта обрушился шторм из лести.
Представитель графа презрительно фыркнул.
“Пфф… лизать пятки тому, кого только встретили.”
“Возможно они надеются на его милость в будущем, ‘пойти на уступки сейчас, чтобы потом заработать вдвойне’, как мне кажется.”
Сделал предположение Гаэль. Даже поливая виконта потоком из красивых слов, в глазах торговцев не было заметно уважения. Нет, они будто бы пытались сосватать свою дочь богатому жениху. Уважь виконта лестью, пусти корни в экономику области, подожди и готовь мешки под золото. Даже если лорд поменяется или даже сам король сместит его с должности, благодаря силе контрактов торговцы в любом случае получат своё.
Вот только виконту от подобных махинаций ни горячо, ни холодно.
“Итаак, раз мы собрались здесь праздновать--”
Резко съехал с темы Талес.
“—Прямо сейчас перед вами стоит более важная проблема – насладиться плодами трудов кулинаров пока они ещё не остыли. Как видите, мы сделали приличный заказ продуктов у Каналес, хотя они вряд ли смогут удивить тех, кто приехал оттуда, тем не менее, я продолжаю тешить надежду, что дары этого дома всё же придутся вам по вкусу.”
“И правда.”
“Если Ваше Превосходительство рекомендует попробовать…”
Виконт сумел найти достойный выход из положения, умело избежав неудобных вопросов и предложений. Интересно, почему он не использовал своё красноречие в приветственной речи? В голове Гаэля скапливалось всё больше подозрений и связанных с ними нестыковок.
“Кстати, сэры. Вы уже познакомились с остальными гостями?”
“Ам, точно… прошу нас простить.”
Группа погрустневших торговцев нацепила на лица дежурные улыбки и спешно ретировалась.
Вот тебе и ещё одно доказательство безжалостности, называемой этикетом высшего общества. В отличие от авантюриста, где ты просто выполняешь работу, соответствующую твоим навыкам, в жизни благородных было полно подводных камней. Слишком много недосказанности и выражений с двойным дном, отсутствующих в обществе авантюристов, ценивших скорее простоту и прямоту.
И только Гаэль задумался об этом.
“Дорогие гости.”
Кто – то обратился к нему со спины.
Он резко развернулся и в тот же миг его сердце забилось с удвоенной скоростью. Это была она, подобно статуе, символизирующей идеал женской красоты, горничная, обладающая, казалось бы, безмерным спокойствием, та, чьи чувства не сможет прочитать никто. На её шее одет серебряный ошейник, говорящий о положении девушки.
‘С-серебряный Волк…?!’
Самый последний в Марлине человек, с которым Гаэль хотел бы встретиться.
Ошибки быть не может, это определённо ‘Серебряный Волк’. Она подросла, стала более женственной, в сравнении с образом подростка, запомнившимся Гаэлю, однако её невозможно спутать с кем – то ещё.
“Ч-чем м-можем помочь?”
Пока лидер группы пытался сохранить невозмутимый вид, один из его компаньонов выпучил глаза и пробормотал что – то несвязное. Гаэлю пришлось спешно ткнуть его локтем.
‘Почему она подошла к нам? Неужели нас раскрыли?’
В противовес Гаэлю, лихорадочно перебирающему возможные варианты выхода из положения, Юни как ни в чём не бывало продолжила:
“…Не желаете выпить?”
Она держал в руках поднос с бутылкой и четырьмя фужерами.
Гаэль рефлекторно расслабил плечи, будто скинув с них тяжкий груз.
“А, нет… благодарю. Мы отвечаем за безопасность посла. Конечно в резиденции Его Превосходительства опасностей быть не может априори, но нам в любом случае лучше воздержаться от принятия алкоголя.”
“Ваше право. Что ж, скажите если передумаете.”
Юни поклонилась и зашагала дальше.
Когда фигура девушки скрылась в толпе, весь ‘Зелёный Отряд’ вздохнул с облегчением.
“Фух. Она просто предложила нам выпить…”
“Мда уж… не зря она носит костюм горничной.”
“Серебряный Волк выходила на задания исключительно в фартуке и платье, я думал это часть экстравагантного образа...”
“Бред, работать горничной и по совместительству авантюристом.”
‘Серьёзно. Работая так сказать на пол ставки, она обогнала нас в ранге, причём на голову превосходя в способностях. Если так подумать, на её фоне все мои достижения – мусор.’
“И всё же--”
Вступил в обсуждение волшебник.
“Её активная карьера закончилась три года назад. Если предположить, что всё это время ‘Серебряный Волк’ работала горничной, наши шансы на успех немного возрастают.”
“Думаешь она взяла отпуск?”
Логичное предположение. Авантюристы тоже люди. Не важно, как ты хорош, если долгое время не практиковаться твои способности ожидаемо притупятся. Подобно лошадям, день за днём тухнувшим в конюшне, авантюрист не сможет с ходу пуститься в галоп после долгого простоя.
“Эй, ты. Я же сказал, что мой стакан пуст, тащи бутылку побольше, сколько можно ждать?”
“Да, извините.”
“Быстрее… *Вздох*, обслуживать простолюдинов вперёд знати, о времена, о нравы.”
“Вы абсолютно правы. Прошу простить мою неучтивость.”
Гаэль и его команда синхронно повернули головы.
Девушка, чьё прозвище ‘Серебряный Волк’ гремело по всей столице, смиренно склонила голову перед каким – то заносчивым дворянином. Однажды горе – авантюристы повели себя с ней похожим образом и в следствии чего быстро лишились голов. Это ведь не просто городская страшилка, но что они видят сейчас? Совершенно обычную горничную.
Впрочем, история продолжала набирать обороты.
“Чё? Ты хочешь сказать, что тебе очеееень жаль?”
“ОУ?!”
Гаэль непроизвольно ойкнул, до сих пор не веря в реальность происходящего.
Юни, очевидно не намеренная сопротивляться и раззадоренный дворянин, в данный момент пытавшийся ущипнуть её за несомненно шикарные, пусть и скрытые под платьем, ягодицы своими отвратительными, походящими на перекормленных червей, пальцами.
Мужчина, если его конечно можно так назвать, совершенно не сдерживался, наверное, все находящиеся в комнате гости слышали звук, похожий на щелчок. Гаэль и раньше знал, что среди благородных полно извращенцев, личностей с хобби, о которых не принято говорить вслух. Он не мог не признать её храбрость, сохранять спокойствие в подобной ситуации, тем не менее позволить этому мужлану зайти далеко было плохим ходом с её стороны. Он вульгарно ухмыльнулся и куснул Юни за ухо, правда только губами.
“Если тебе действительно жаль, тогда может принесёшь мне свои извинения позже? Договорились? В комнате, подготовленной твоим мастером для меня… Да? Да?”
Гаэль не слышал, что конкретно прошептал мужчина, но скорее всего попал в точку. Достаточно посмотреть за движениями его губ. Мужчина двинулся дальше, к наиболее мягкой части тела девушки, а затем, судя по всколыхнувшемуся платью, раскинул пятерню, обхватив свою цель подобно слизню.
“…”
Юни не шелохнулась. Про себя она должна была проклинать извращенца последними словами. Однако горничная не может противиться дворянину. Особенно если эта горничная носит серебряный ошейник. Только сейчас Гаэль пришёл к выводу, что происходящее перед его глазами неприкрытое сексуальное домогательство является нормой мира, в то время как рабыня, выполняющая задания гильдии авантюристов скорее аномалия.
‘Должен ли я вмешаться и прекратить этот цирк?’
Окружавшие мужчину гости не пытались его остановить. Хотят сохранить нейтралитет? Или может быть для них картина красивой горничной, нагло ощупываемой подвыпившим мужиком, обычное дело? В таком случае да, им нет смысла вставать на защиту подчинённой всеми презираемого виконта. Единственный, кто может его остановить – это Гаэль и команда.
И хотя он прекрасно понимал, что своим вмешательством в первую очередь навредит себе, Гаэль просто не мог смотреть за тем, как низко пала ‘Серебряный Волк’. Пускай они даже не друзья, но она всё ещё его коллега, соратник по цеху. Даже если бы он не знал о её заслугах на стезе авантюриста, молча смотреть за домогательствами существа, ведущего себя не лучше бешеной собаки, было выше его сил. Он чувствовал, что достиг своего предела, чувствовал, как ломается его внутренний старик, не желающий влезать в неприятности. Судя по высокоподнятым бровям тяжело бронированного воина, его товарищ поддался схожему настроению.
Но прежде чем разорвалась последняя нить терпения,
“Чем это вы занимаетесь?”
На сцену вышел её мастер, Талес Шернан Обениэль.
Мужчина моментально одёрнул руку, ещё мгновение назад бесцеремонно сжимавшую ягодицы девушки.
“А, ааа, ничем… Здравствуйте, просто ваша служанка допустила небольшую ошибку.”
Льстивая улыбка человека, пойманного на месте преступления.
‘Небольшая ошибка’, подумал про себя Гаэль, недовольно щёлкнув языком. Разве это не предлог для его шаловливых ручонок?
“О, даже так? Тогда, позвольте принести свои извинения.”
Обениэль, выслушав ответ мужчины, без раздумий поклонился. Толпа активно перешёптывалась, местами срываясь на крик.
“Лорд Обениэль! Это не…”
“Нет, следить за профессионализмом своих слуг – это обязанность лорда. Если она действительно повела себя неуважительно к гостю, я должен попросить прощения. Примите ли вы мои извинения и даруете ли ей свою милость?”
“В-вы…!”
Извинения виконта Обениэля ввели в ступор мужчина, если судить по его искажённому лицу. Хозяин банкета напрямую просит прощения. Всё равно что прилюдно растоптать собственное достоинство.
А как финальный штрих, Юни преклонили колени, упав головой в ноги мужчины. Вытереть лицом пол – высшая степень раскаяния. Когда хозяин опускает голову, раб должен опуститься ещё ниже.
“Я снова прощу прощения за свою глупость. Пожалуйста, примите извинения моего мастера.”
“Е-если в-вы готовы…”
Мужчина проигнорировал Юни и повернулся к виконту.
“П-пожалуйста, поднимите голову, лорд виконт. Я принимаю ваши извинения. Это я должен извиняться за то, что испортил праздник из – за пустяка. Мне очень жаль.”
“Так значит вы не в обиде! Большое спасибо!”
На лице виконта появилась широкая улыбка.
Конфликт исчерпан. Кажется, не до конца удовлетворённый мужчина всё же отошёл в сторону, другие гости вернулись к своим компаниям. Остались только виконт и Юни, сохраняющая прежнюю позу.
“Юни, ты можешь подняться.”
“Нет, я запятнала честь Мастера в знаменательный для него день…”
“Ничего страшного. Я не злюсь на тебя.”
“...Я благодарна Мастеру за его безмерное великодушие.”
“Что более важно, пожалуйста, оставайся собой. Ладно?”
Как только Юни поднялась на ноги, Обениэль лично отряхнул её платье. Гаэль удивился подобному жесту, в новом доме не должно быть много пыли. И только спустя несколько секунд до него дошло.
“Итак, здесь закончил. Повернись - ка.”
“Повернуться?”
А затем виконт смахнул несуществующую пыль с места, ощупанного тем бесстыдным мужланом. Каждое его движение было пропитано нежностью.
“Ах…”
“Юни, грязи больше нет?”
Девушка поклонилась, а на её щеках выступил едва заметный румянец.
“…Да. Благодарю вас, Мастер.”
Всего несколько слов, скрывающих в себе целый водопад эмоций.
“…”
“…”
“…”
“…”Гаэль и его напарники застыли подобно каменным изваяниям.
Что за голос?
Это слабый, дрожащий голос, будто бы исходящий напрямую из пылающего сердца?
Неужели этот голос принадлежал ‘Серебряному Волку’?
“Лидер.”
“А?”
“Может мы перепутали?”
“Очень на это надеюсь…”
“Но её лицо…”
“Плюс то же имя…”
Реакция отличалась от предыдущей, когда она безмолвно терпела приставания похотливого дворянина.
Ладно, тот случай можно списать на профессиональную выдержку.
Но сейчас…
Как не посмотри, а действия её мастера заставили Юни проявить чувства. Чувства определённого толка.
“А вдруг её полностью устраивает жизнь обычной горничной…”
“Хмм, а как по мне, идеальный пример нездоровых отношений между рабыней и…”
“Хватит! Если вы продолжите, мой образ ‘Серебряного волка’…”
“Я лучше поверю в то, что это удивительное совпадение, и мы видим двойника с тем же именем.”
‘И я’, кивнул Гаэль.
Когда их взгляды вновь пали на обсуждаемую ими персону, та уже вернулась к стандартным обязанностям, будто стерев из памяти всё произошедшее ранее. Абсолютно равнодушное лицо, но, если присмотреться повнимательнее, можно заметить – её шаги стали легче. Это невозможно обнаружить случайно, но, если вы пересекались с ней прежде, разница становится очевидной.
“‘Серебряный Волк’ сдала… мне ведь не кажется?”
Гаэль не сразу нашёлся с ответом на замечание волшебника.
Немного подумал, тщетно, ему нечем крыть.
Он открыл рот, не зная, сможет ли выразить словами смешавшиеся внутри его эмоции.
“Даже так, не забывайте, она может стать прежней в любой момент. Одна, возможно, выбывшая переменная не даёт нам права действовать безалаберно.”
“Верно. Виконта всё ещё охраняет второй авантюрист.”
“Мечник из Сан Галлена, ‘Двуручный Меч’.”
“Может быть его специально наняли из – за ухода на пенсию ‘Серебряного Волка’?”
“…..Кто знает.”
Как - то незаметно за окном потемнело. Банкет близился к своему завершению, а значит пришло время поработать ‘Зелёному Отряду’.
“Внимание, не расслабляться. Мы должны выполнить это задание.”
Остальные члены команды кивнули в ответ.
‘Дождитесь пока все уснут, а затем, скрываясь под покровом ночи, обыщите каждый угол, каждую трещину в доме. Учитывая количество приглашённых гостей, охрана будет усилена. И хотя главная угроза ‘Серебряный Волк’, кажется, выбыла из гонки, на лёгкую победу рассчитывать не приходится…’
Тип мужского кафтана↩︎