Глава 81. Справедливая цена
Лучи рассвета озарили море, осветили всё вокруг, упав и на Сюй Цина. Спустя долгое время юноша глубоко вздохнул, — ужасающее существо на дне моря с наступлением рассвета полностью исчезло из его поля зрения.
Сюй Цин не знал, что это был за гигант, и не знал, чью колесницу он тянул. В морских записях об этом не упоминалось, но он, лишь мельком взглянув на гиганта, почувствовал сильный трепет. Можно представить, насколько ужасающим должно быть это огромное существо на дне моря.
И насколько великолепен был когда-то хозяин этой колесницы.
К счастью, этот гигант, похоже, не имел злых намерений, или, можно сказать, Сюй Цин не вызывал у существа явной враждебности.
— Запретное море… — пробормотал Сюй Цин, в его глазах появилась глубокая настороженность.
Он знал и сам ощутил, что Запретное море полно бесконечных опасностей, поэтому в дальнейшем плавании был более осторожен, строго следуя морским картам, чтобы маршрут не имел ни малейших отклонений.
Прошло несколько дней.
За эти дни Сюй Цин не встретил никого, но с Запретным морем стал знаком ещё лучше, встретил больше морских зверей и несколько раз вступал в бой.
Каждая стычка приносила ему какие-то материалы. В этом его драконий кит сыграл большую роль, а многочисленные стычки сделали Сюй Цина всё более искусным в морских сражениях.
Что же касается таких ужасающих существ, как гигант, юноша больше их не встречал.
И вот наступил полдень, палило жаркое солнце, морской ветер нёс зной. Сюй Цин, завершив совершенствование, открыл глаза, посмотрел вдаль сквозь защитный барьер и слегка нахмурился.
Его целью был Западный Коралл, а остров Морских Ящеров находился как раз за этим архипелагом. Согласно указаниям на карте, ему нужно было ещё семь дней, чтобы добраться до него.
Что касается района, где он находился сейчас, то на карте он был отмечен как относительно безопасный маршрут к Западному Кораллу, но теперь, приблизившись, Сюй Цин засомневался.
Впереди него простирался морской район с большим количеством лиан, тянущихся из моря. Чем дальше, тем больше становилось лиан, а в самой дальней точке, казалось, застряли какие-то духовные лодки и духовные корабли.
Но расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть их.
На краю этого района лиан было относительно немного.
По-видимому, раньше их что-то привлекло со дна моря, и теперь они медленно уходили обратно, словно вскоре снова должны были погрузиться.
Но появление духовной лодки Сюй Цина будто пробудило их, и они устремились к нему.
Всё это заставило Сюй Цина насторожиться. Стоя на носу духовного корабля, он сложил пальцы в магическом жесте, управляя лодкой, и начал отступать, пытаясь избежать приближающихся лиан.
Но лианы были очень быстры, и хотя Сюй Цин не углублялся и среагировал очень быстро, несколько из них всё же приблизились и обвили корабль.
Эти лианы были чёрного цвета, толщиной с руку, с острыми шипами, выглядели очень устрашающе. Самое удивительное было то, что эти шипы обладали какой-то всасывающей силой, касаясь судна, они тут же стали высасывать духовную энергию.
К счастью, лиан было немного, и в данный момент они не могли повлиять на скорость лодки, но Сюй Цин ясно осознавал, что этот расход в какой-то степени был похож на поглощение духовной энергии.
В глазах Сюй Цина мелькнул холодный блеск. Он взмахнул правой рукой, отсекая кинжалом все лианы.
Из-за натяжения его лодку подтолкнуло вперёд и он успешно покинул этот район.
Отойдя на безопасное расстояние, Сюй Цин посмотрел на морской район вдали, а затем опустил взгляд на палубу.
Там лежало несколько перерезанных им лиан, которые извивались, как морские змеи. Из срезов сочилась зелёная жидкость с сильным едким запахом, капли падали на палубу, издавая шипящие звуки.
Глядя на это, лицо Сюй Цина слегка помрачнело. Когда он отрубал их, почувствовал, что лианы чрезвычайно прочны, и ему пришлось приложить все свои силы, чтобы перерезать их.
Подумав, Сюй Цин вдруг сложил пальцы правой руки в магический жест, и узоры формации под его ногами засияли, открывая ядро формации Сбора Духа.
Сюй Цин окинул взглядом ядро и обнаружил, что три духовных камня на нём потускнели, словно их разом опустошили.
"И правда, поглощают духовную энергию", — с досадой подумал Сюй Цин.
В морских записях было описано более сотни видов лиан, и большинство из них выглядели похоже, поэтому Сюй Цин не мог сразу определить их точный вид.
Тем более что этот район не был отмечен лианами ни на карте секты, ни на карте, которую он получил от юноши-мерфолка.
— Раньше их не было, значит, это, должно быть, мигрирующие лианы. А те, что любят духовную энергию, могут быть только Пожирателями Духа, — Сюй Цин вспомнил содержание «Морского Свода» и нахмурился.
— Пожиратель Духа любит духовную энергию, духовное совершенствование не может повредить их, только грубая сила. Смерть от их объятий ужасна. Они чувствительны к инородной энергии и странствуют по Запретному морю. Там, где они появляются, обычно мало инородной энергии.
Сюй Цин задумался и посмотрел вдаль.
Это был ближайший путь к Западному Кораллу, и если его обойти, то потребуется гораздо больше времени.
Тем более что он не знал точных размеров ареала распространения этих лиан, а согласно описанию в морских записях, Пожиратели Духа, появляясь, обычно дрейфуют группами, занимая обширные территории.
— Обходной путь займёт слишком много времени, его можно использовать только в крайнем случае. Но и с этими Пожирателями Духа можно справиться.
Сюй Цин подумал, прищурился, похлопал правой рукой по пространственной сумке, и в следующий миг в его руке появилась чёрная пилюля.
В этой пилюле содержалась концентрированная инородная энергия.
Держа Чёрную пилюлю, Сюй Цин встал на носу духовного корабля и направил лодку обратно в сторону лиан.
Вскоре море забурлило, из него показалось множество лиан, которые с жадностью устремились к лодке Сюй Цина.
Но как только они приблизились, Сюй Цин со спокойным выражением лица бросил Чёрную пилюлю в море. Когда пилюля упала в воду и растворилась, концентрация инородной энергии резко возросла.
В одно мгновение все приближавшиеся лианы задрожали, словно столкнулись с чем-то крайне отвратительным, и тут же отпрянули, избегая лодки Сюй Цина.
Лицо Сюй Цина слегка расслабилось, он заставил лодку идти полным ходом. Хотя он двигался через область, кишащую лианами, но, бросая одну за другой Чёрные пилюли, он добился того, что все пытавшиеся обвить его лианы испытывали сильное отторжение и уклонялись.
Таким образом, лодка Сюй Цина продолжала двигаться вперёд. По мере того, как он бросал всё больше Чёрных пилюль, вокруг лодки накапливалась всё более концентрированная инородная энергия, так что постепенно ему даже не нужно было больше бросать пилюли, окружающие лианы инстинктивно уклонялись.
Так, продвигаясь вперёд, лодка Сюй Цина всё ближе подходила к тем лодкам и кораблям, что застряли в лианах. Морской ветер доносил оттуда человеческие голоса.
Хотя они были слабыми, для культиваторов они были вполне различимы.
— Чжао Чжунхэн, куда ты нас завёл?!
— Старшая сестра Дин, успокойся… Раньше в этом районе не было лиан, они, должно быть, мигрировали сюда за последние несколько дней, я ничего не мог поделать. Но я уже позвал на помощь дедушку, думаю, скоро кто-нибудь придёт и вызволит нас…
Говорящим был Чжао Чжунхэн, главный ученик Седьмой вершины. В этот момент его Птица Феникс оказалась полностью заперта. Огромное количество лиан обвивало корабль, и духовная лодка с трудом продвигалась вперёд.
Скорость была медленной, и окружавшие Чжунхэна спутники, чьи духовные лодки также оказались в ловушке, были взволнованы. Однако они ничего не могли поделать, кроме как изо всех сил пытаться разрубить лианы.
Чжао Чжунхэн тоже был раздражён. Лианы в этой области оказались гораздо сильнее, чем он ожидал. Главный ученик изо всех сил управлял Птицей Феникс, пытаясь вырваться, и извинялся перед недовольной старшей сестрой Дин. Он делал это не только потому, что ухаживал за ней, но и потому, что Дин имела необычное происхождение.
Поэтому Чжунхэн поспешно достал из-под одежды нефритовый футляр и протянул его старшей сестре.
— Старшая сестра Дин, не сердитесь. Поверь, у меня всё под контролем. Я обязательно отвезу тебя на Западный Коралл. Эта пилюля Ясности — редкое лекарство, питающее душу, и стоит немалых денег. Мой дедушка дал её мне, и я дарю её тебе в качестве извинения.
Красивая женщина в светло-пурпурном одеянии, чьё терпение, казалось, было на исходе, нахмурилась и посмотрела на нефритовый футляр в руке Чжао Чжунхэна. Взяв его, она заставила себя успокоиться и уже хотела что-то сказать.
Но в этот момент вдалеке послышался свист духовной лодки. Женщина инстинктивно посмотрела в ту сторону и увидела, как лодка быстро приближается, рассекая волны.
На лодке стоял человек, словно сосна. Его серое даосское одеяние развевалось на ветру, а сквозь развевающиеся волосы пробивались солнечные лучи, образуя радужное сияние.
В этом сиянии можно было разглядеть безупречно красивое, холодное лицо, способное заставить любое женское сердце трепетать. Казалось, даже лианы были потрясены его красотой и, словно мимоза, стыдливо сворачивались и отступали, освобождая ему путь.
Глаза женщины засияли, и на её лице появилась сладкая улыбка. Она позвала Сюй Цина.
— Младший брат, как тебе удалось заставить лианы отступить? Не мог бы ты помочь нам?
Её улыбка была сладкой, а голос — нежным. Она сама была похожа на кусочек сахара. Чжао Чжунхэн, который тоже увидел Сюй Цина, почувствовал себя неловко.
Он столько раз пытался заслужить её расположение, но никогда не видел на её лице такой улыбки и не слышал такого тона…
Это чувство неловкости заставило Чжао Чжунхэна нахмуриться. В его сердце зародилась враждебность к Сюй Цину.
Взглянув на него, Чжунхэн почувствовал что-то знакомое, а в следующий миг узнал его.
— Это ты! — Чжао Чжунхэн узнал Сюй Цина. Возможно, он бы давно забыл любого другого, но лицо этого парня запоминалось с первого взгляда.
Узнав Сюй Цина, Чжао Чжунхэн почувствовал исходящие от него колебания духовной энергии. Казалось, Сюй стал намного сильнее с их последней встречи. Но для Чжао Чжунхэна, как для главного ученика, его высокий статус позволял ему игнорировать большинство учеников с подножия горы.
Поэтому, холодно оглядев его, Чжао Чжунхэн равнодушно сказал: — Подойди сюда и используй свой метод, чтобы расчистить нам путь.
Он всегда был высокомерен по отношению к ученикам в серых одеждах с подножия горы, и сейчас он вёл себя так же. В его понимании, серые ученики должны были испытывать перед ним страх и послушание.
Сюй Цин заметил Птицу Феникс неподалёку и двух главных учеников в светло-пурпурных даосских одеждах на её борту. Он не обратил на них внимания и продолжил двигаться на своей духовной лодке с прежней скоростью, проплывая мимо них.
— Что? Ты глухой? Ты не слышал, что я тебе сказал? — Чжао Чжунхэн нахмурился. Взмахом руки он создал перед собой множество капель воды, которые превратились в водяные мечи и устремились к лодке Сюй Цина.
Но в тот момент, когда они приблизились, из ниоткуда возникла водяная завеса, которая остановила их.
Раздался грохот, и водяные мечи рассыпались.
Духовная лодка Сюй Цина резко остановилась. Он повернулся и холодно посмотрел на Чжао Чжунхэна, который напал на него. Вдали бушевало море, и внезапно поверхность воды взорвалась. Огромный драконий кит выпрыгнул из воды, и его тело наполовину показалось над поверхностью. На солнце он сиял ослепительно ярко.
Он издал оглушительный рёв и с грохотом рухнул обратно в море, но его яростная аура распространилась повсюду.
Чжао Чжунхэн резко изменился в лице. Его спутники тоже широко раскрыли глаза, потрясённые увиденным. Даже старшая сестра Дин была ошеломлена.
— Драконий кит! — Чжао Чжунхэн втянул воздух и посмотрел на Сюй Цина с недоверием. Хотя он был главным учеником и обладал более высоким статусом по сравнению с учениками у подножия горы, это не было абсолютным.
Если ученик с подножия горы мог вырастить драконьего кита на восьмом уровне Писания Трансформации Моря, это означало, что у него выдающиеся способности и большой потенциал для достижения уровня Заложения Основы.
Даже главные ученики старались не связываться с такими людьми и предпочитали общаться с ними на равных, ведь как только они достигали уровня Заложения Основы, их статус резко возрастал. Даже главные ученики должны были кланяться им.
Сюй Цин холодно посмотрел на Чжао Чжунхэна, лицо которого выражало смятение, и медленно произнёс:
— Одна духовная лодка — двадцать духовных камней. А за твою нужно сто.