Глава 106. Немой
Зимний ветер, пропитанный морской влагой, пронизывал улицы главного города секты Семь Кровавых Глаз, расположенного в прибрежном районе. В отличие от пронизывающего холода Красной равнины, эта влажная, проникающая сырость поначалу казалась незаметной. Она давала о себе знать лишь тогда, когда, проникнув до костей, начинала замораживать изнутри.
К этому времени сопротивляться было уже поздно.
Так же и ученики под горой Семи Кровавых Глаз скрывали за улыбкой жестокость, словно иглу в вате. Особой славой в этом пользовались ученики Седьмой вершины.
Казалось, они обладали особым талантом к маскировке, чуждым показной гордости, ставя выгоду превыше всего. Сюй Цин хорошо это усвоил.
Хотя он уже освоился в главном городе Семи Кровавых Глаз и, благодаря жёстким методам совершенствования, укрепил свои позиции, снизив уровень опасности и обретя репутацию, его осторожность и бдительность ничуть не уменьшились.
Сюй Цин прекрасно понимал, что среди учеников уровня Конденсации Ци Седьмой вершины взаимное истребление культиваторов низких уровней ещё как-то прослеживалось. Однако культиваторы высокого уровня, особенно достигшие девятого и десятого уровней Конденсации Ци, как правило, отличались хитростью и коварством.
Они были мастерами маскировки и терпения, словно ядовитые змеи, затаившиеся в тени. Если они намечали жертву, то часто даже в момент смерти невозможно было определить настоящего врага. Впрочем, так поступали не только они. Те, кто также пробился из низов главного города и достиг уровня Заложения Основы, были ещё более искусны в этом.
Например, третий принц…
Сейчас Сюй Цин шёл по главному городу Семи Кровавых Глаз с внешне спокойным, но полным настороженности выражением лица, не принимая свой обычный облик. Он бродил по городу уже больше половины дня, держась в основном людных мест, постоянно осматриваясь и прислушиваясь.
Он искал любые возможные улики, пытаясь убедиться, что дело с кланом мерфолков и третьим принцем действительно улажено. Сюй Цин терпеливо продолжал свои наблюдения с утра до ночи.
С наступлением темноты Сюй Цин не принял свой прежний облик и даже не использовал свой идентификационный жетон. В этот раз он прибыл с анонимной нефритовой табличкой.
Анонимные нефритовые таблички в Семи Кровавых Глазах стали целой индустрией, пользуясь высоким спросом. Они были первым выбором для преступников, находящихся в розыске, и тех, кто не хотел раскрывать свою личность. Правда, цена на них была очень высокой, но и преимущества значительны, главное из которых — анонимность.
Семь Кровавых Глаз смотрели на это сквозь пальцы. Хотя иногда и проводили проверки, в большинстве случаев предпочитали не вмешиваться, конечно, при условии, что не нарушаются правила и не переступается черта.
Сюй Цин убил слишком много преступников, находящихся в розыске, поэтому у него было несколько таких табличек. Ночью он нашёл работающую гостиницу и остановился там.
Так прошло три дня. За это время Сюй Цин многократно всё проверял, собирая информацию разными способами, даже потратив несколько духовных монет на покупку сведений о Семи Кровавых Глазах. Но он не нашёл никаких зацепок. Казалось, что дело с кланом мерфолков исчерпано, и третий принц действительно не стал его преследовать.
В то же время ученики Семи Кровавых Глаз больше всего обсуждали большое состязание Седьмой вершины. Об этом Сюй Цин слышал много раз за эти три дня, и большая часть купленной им информации тоже касалась состязания. Казалось, всё внимание учеников Семи Кровавых Глаз сосредоточено на этом событии. Обдумав это, Сюй Цин прищурился.
Большое состязание Седьмой вершины проводилось раз в тридцать лет. Оно было довольно необычным, и место проведения обычно выбиралось где-то за пределами секты. Само состязание проходило крайне жестоко и кроваво.
Например, тридцать лет назад им стала территория клана мерфолков. После состязания, проведённого там в форме подавления, клан мерфолков стал союзником человеческого клана. На этот раз цель также была определена: небольшой клан инородцев на архипелаге Западный Коралл.
Этот клан инородцев назывался кланом Северного Духа. Его члены в основном были жестоки и кровожадны, и весь клан состоял из пиратов. Они находились под покровительством нескольких крупных кланов инородцев, предоставляя им ресурсы в обмен на защиту, и активно действовали в Запретном море.
Они представляли серьёзную угрозу для торговых духовных кораблей, особенно для Семи Кровавых Глаз, у которых недавно было захвачено несколько судов. Это вызвало гнев секты, и хотя захваченное быстро вернули, поскольку это совпало с большим состязанием Седьмой вершины, оно будет проходить на острове клана северного духа.
Это событие привлекло большое внимание в Семи Кровавых Глаз, особенно среди учеников Седьмой вершины, которые рвались в бой. Все, кто имел право на участие, готовились к состязанию. Цены на ресурсы для совершенствования в порту поднялись примерно на двадцать процентов. Требования и правила участия были объявлены сектой.
В Седьмой вершине тринадцать отделов, каждый из которых должен был выбрать около четырёхсот человек, сформировав отряд культиваторов численностью более пяти тысяч человек для участия в состязании.
Для этих тринадцати отделов выбрать четыреста человек — задача не из лёгких, и дело не в количестве. На самом деле, в каждом отделе было много учеников: в крупных — несколько тысяч, в небольших — около тысячи. Сложность заключалась в том, что желающих участвовать было слишком много.
Награды за победу в состязании были чрезвычайно щедрыми: за убийство каждого культиватора клана Северного Духа давали десять тысяч очков вклада. И это только основа, за убийство противников более высокого уровня награда была значительно выше. Идентификационный жетон автоматически всё записывал, и после окончания состязания все награды выдавались. Такое богатство заставляло многих учеников, нуждающихся в ресурсах для совершенствования, жаждать участия.
Но самое захватывающее и волнующее — это награда для победителя состязания: звание главного ученика Семи Кровавых Глаз!
Для бесчисленных учеников Седьмой вершины главные ученики в светло-пурпурных одеждах были как божества, их статус невероятно высок. Как говорил капитан, смерть ста обычных учеников не имела для секты значения, но гибель хотя бы одного главного ученика — большое событие. Поэтому неудивительно, что все так рвались к участию.
Но Сюй Цина не прельщало звание главного ученика. Когда он только пришёл в Семь Кровавых Глаз, этот статус был для него желанным. Но теперь, достигнув стадии завершения Конденсации Ци, главной целью Сюй Цина был прорыв на уровень Заложения Основы.
Кроме того, Сюй Цин чувствовал, что всё не так просто. Выбор клана Северного Духа в качестве места проведения состязания казался попыткой ввести в заблуждение. Учитывая свои предыдущие выводы, Сюй Цин подозревал, что настоящее сражение может произойти с кланом мерфолков.
С такими мыслями, пока другие боролись за право участия и готовились, Сюй Цин ещё несколько дней продолжал свои наблюдения. Убедившись, что в секте действительно нет никаких действий в отношении клана мерфолков, а со стороны третьего принца тоже всё спокойно, Сюй Цин, наконец, вернул себе свой облик.
Проявив ещё немного бдительности, он успокоился. Сюй Цин не хотел покидать Семь Кровавых Глаз без крайней необходимости, потому что был близок к Заложению Основы, и ему очень хотелось получать пять тысяч духовных камней ежемесячно, полагающихся культиваторам этого уровня.
Теперь, когда всё шло своим чередом, Сюй Цин вернулся к своей обычной жизни, не теряя бдительности. Несколько дней спустя он получил сообщение от капитана о вторичной награде за операцию Ночной Голубь.
Его назначили заместителем командира шестого отряда Чёрного подразделения.
Жалование тоже увеличилось с прежних трёх тысяч очков вклада в месяц до шести тысяч.
— Сюй Цин, ты должен как следует поблагодарить меня за это дело. Если бы я не боролся за тебя изо всех сил, разве получил бы ты повышение?
В отделе Убийств капитан сидел в стороне, ел яблоко и с улыбкой смотрел на Сюй Цина.
Его взгляд скользил вверх и вниз, явно замечая колебания уровня развития Сюй Цина, но улыбка не исчезала, и яблоко в его руке было очень сладким.
— Спасибо, капитан.
Сюй Цин в ответ улыбнулся.
С тех пор, как он пришёл в Семь Кровавых Глаз, он кое-как научился контролировать свои выражения лица, хотя это всё ещё выглядело немного неестественно.
— Поэтому не забывай, что ты должен мне тысячу духовных камней, — радостно сказал капитан.
Улыбка Сюй Цина тут же застыла.
— Сто, я уже вернул тебе!
— А? Вернул? Ой, у меня плохая память. Вспомнил, ты вернул мне сто. Ладно, ладно, ты всё ещё должен мне девятьсот, хорошо? — капитан хлопнул себя по лбу, вздохнул и, увидев, что лицо Сюй Цина, кажется, стало неестественным, и даже правая рука инстинктивно легла рядом с кожаным мешочком, подмигнул, — Сюй Цин, ты пойдёшь на это соревнование?
Сюй Цин промолчал.
— Сюй Цин, скажу тебе по секрету, насколько я знаю привычки секты, это соревнование… скорее всего, не связано с кланом Северного Духа! — капитан выглядел воодушевлённым, присел на корточки на стуле, достал два мандарина, бросил один Сюй Цину и, очищая свой, заговорил.
Сюй Цин взял мандарин и посмотрел на капитана.
— Я думаю, это должен быть гораздо больший остров инородцев, и эти инородцы, должно быть, очень богаты, поэтому секта и пускает пыль в глаза, чтобы сбить с толку внешний мир. Я недавно наблюдал за несколькими известными подлецами из других отделов и обнаружил, что они все тайно зарегистрировались!
Чем больше говорил капитан, тем больше он возбуждался, его глаза начали блестеть.
— Эти подлецы на самом деле уже давно накопили достаточно духовных камней, чтобы купить пилюли Заложения Основы, и в любой момент могут совершить прорыв, но они подавляют свой уровень развития и не совершают прорыва. Очевидно, что все они ждали этого момента. У них нюх как у собак, невероятно острый. Если они готовы отказаться от прибыли после прорыва в Заложение Основы в течение этих нескольких месяцев, значит, они замышляют что-то большее. Поэтому это соревнование должно стать отличной возможностью для захвата ресурсов совершенствования.
— Знаешь, на том соревновании тридцать лет назад многие люди разбогатели, очень разбогатели! Говорят, что та стерва, вторая принцесса, именно так и поднялась в прошлый раз. Говорят, что некоторые старейшины позавидовали богатству, которое она награбила. Только пилюль Заложения Основы она захватила восемь штук!!
— Кроме того, многие в секте, чей уровень развития достиг нужного уровня, но у кого не хватает духовных камней, в последнее время, кажется, все глаза проглядели, все смотрят на это соревнование, чтобы накопить духовные камни, — капитан посмотрел на Сюй Цина с улыбкой на лице.
— Такая возможность разбогатеть, а ты не пойдёшь?
Сюй Цин в ответ снова промолчал.
Что касается места проведения соревнования, его мнение совпадало с мнением капитана, и в глубине души он, скорее всего, догадался, где будет находиться поле битвы.
— Поэтому на этот раз ты обязательно должен пойти, разбогатеть, провернуть одно дельце, и хватит на всё, что нужно для Заложения Основы, — сказал капитан, — и ещё, в отряд пришёл новичок, я позову его, чтобы ты посмотрел.
С этими словами капитан достал идентификационный жетон и воспользовался передачей голоса.
Вскоре за дверью комнаты, где находились капитан и Сюй Цин, послышались лёгкие шаги.
Вскоре дверь открылась, и в проёме появился силуэт юноши.
У юноши были слегка растрёпанные волосы и грязное лицо. Хотя он был одет в серое даосское одеяние, оно было распухшим, и под одеянием виднелась чёрная дублёнка.
Больше всего внимания привлекали глаза юноши — острые и свирепые, словно там стоял не человек, а злой щенок.
От него исходила сильная убийственная аура, казалось, он готов был в любой момент взорваться и поглотить врага.
Когда дверь открылась, он увидел капитана и Сюй Цина в комнате, оскалился в улыбке, но во рту… не было языка.
Он был немой.
Однако, когда взгляд Сюй Цина упал на него, улыбка немого юноши вдруг застыла, глаза резко расширились, он посмотрел на тень под стулом Сюй Цина, и его лицо сильно изменилось, словно он увидел что-то, что напугало его до смерти.
Его тело резко задрожало, дыхание стало учащённым, как у смертного, увидевшего Бога.
Его тело неконтролируемо тряслось.
Эта сцена мгновенно… погрузила комнату в мёртвую тишину!