Том 11. Глава 172. Пролог

Какой поступок наихудший?

Предательство.

Я, Лиам Сера Банфилда, пережил ужасное предательство в прошлой жизни, переродился и стал графом в империи Алгранд.

Родившись победителем по жизни, я дорос до титула герцога.

Также я одержал верх в битве за престол, и сейчас почиваю на лаврах своего успеха в Империи.

Однако у меня в планах худшее предательство в истории Империи.

Для меня это закономерное действие, но в глазах других будет выглядеть ужасным поступком.

Ведь я... планирую предать третьего принца Клео, которого посадил на трон.

Если отмотать время назад, я оказывал Клео поддержку, чтобы сделать его императором.

Используя огромные бюджеты и свою военную мощь, я добился для Клео положения кронпринца.

И как думаете, что произошло?

Став кронпринцем, Клео увидел во мне препятствие, и теперь обратился против меня.

Просто верх неблагодарности, но также я увидел в этом прекрасную возможность.

Ведь теперь... у меня есть повод предать Империю.

Для меня, человека, стремящегося стать злым лордом, предательство – повседневная рутина.

Честно говоря, я ожидал, что Клео когда-нибудь предаст меня.

Уроки прошлой жизни научили меня тому, что другого от людей ожидать не приходится.

Так что я не зол.

... Однако Клео и Империя пожалеют, что предали меня.

... По этой причине сейчас на первом месте у меня было наращивание мощи моих территорий.

— Хозяин, освоение приграничных планет отстаёт от графика, но в допустимых пределах.

Выслушав доклад Амаги в своём кабинете, я нахмурился.

Развитие проходит с задержкой в несколько процентов, но шум поднимать по поводу таких пустяков и правда не стоит.

Всё в допустимых нормах, но проблема в том... что у меня сейчас нет такой роскоши как время.

Раз я решил бросить вызов Империи Алгранд, мне понадобится любая частичка силы.

Из-за этого нельзя закрывать глаза на отставание от графика даже в несколько процентов.

И всё же ускорение процесса развития осваиваемой планеты ни к чему хорошему не приведёт. И даже если людей поторопить, результат не будет впечатляющим.

Как в таком случае поступить?

... Нужно получить уже развитую планету.

— Постепенное освоение планет не такая уж плохая штука, но мы не можем терять на это слишком много времени. Амаги, составь список бездарных дворян, у которых плачевное состояние территорий.

Бездарные дворяне – они не занимаются развитием территорий, а просто лезут в долги ради роскошной жизни.

Амаги тут же подготовила список, и я, нахмурившись, взглянул на него.

— ... Много.

— Империя велика. И всё же, не могу понять. Если бы управлением имперскими территориями было более эффективно, её мощь как государства возросла бы в несколько раз.

Падение государственной мощи из-за того, что территории были доверены аристократии, просто нелепо.

Но по иронии это предоставило мне больше шансов на победу.

— Империю не волнуют приграничные районы... Амаги, мы забираем эту планету.

— Хозяин, но ведь у неё уже есть лорд?

Приглянувшаяся мне планета находится под управлением виконта.

Она не так уж развита, вся в долгах и почти ничем не примечательна.

Приглянулась она мне потому, что виконт живёт в столице.

Иными словами она его не интересует.

— Купим эту планету у бездарного виконта. Проще развивать уже освоенную планету, чем начинать осваивать её с нуля.

Как и в случае с моими территориями, развитие возможно, если есть фундамент.

— Что если перенять его долги? Он откажется от своих владений?

Бездари, как правило, горды.

Они не расстанутся со своими владениями так просто.

— Если помимо передачи долгов еще и обеспечить его суммой, которой хватит до конца жизни, он с радостью согласится.

Это ударит мне по карману, но бюджет такого уровня подготовлен.

Даже с алхимической коробочкой я ограничен в средствах.

Честно говоря, Империя более впечатляюща, чем я с алхимической коробочкой.

Она в любой момент может получить редкие металлы и другие необходимые ресурсы со своих территорий.

Эту разницу в территориях не побороть никакими алхимическими коробочками.

Было невооруженным глазом видно, что Амаги беспокоится обо мне.

— ... Вы всерьёз намереваетесь бросить вызов Империи?

— А как иначе. Это Клео первым предал меня. Без победы у меня не будет будущего. Не беспокойся, я ни за что не проиграю.

Благодаря покровительству Гида моё поражение невозможно.

Пока я выбирал планеты для покупки, Амаги подняла тему с Эллен.

— Вот как? Сменим тему, я хотела бы поговорить насчет леди Эллен.

— Эллен? Она ведь в начальной школе, что-то случилось?

— Она уже давно окончила её. На этот раз она закончила обучение в военной академии и готовится к поступлению в столичный университет. Почему бы хотя бы на этот раз не позволить ей вернуться?

Было так много дел, что она успела закончить не только начальную школу, но и военную академию.

Амаги спроецировала в воздух итоговую аттестацию Эллен.

На момент окончания обучения она получила звание майора.

— Б-быстро она. Кажется, будто бы только вчера её отправлял.

— Настолько вот вы были заняты.

По достижению совершеннолетия я решил устроить её в начальную школу.

Вообще она не благородного происхождения, так что не могла поступить в начальную школу, но я воспользовался своей властью и протолкнул своё решение, так как у меня не было времени заботиться о ней.

У меня было дел невпроворот с собственными тренировками и территориями.

Вообще я должен был обучать преемницу Одной вспышки под строгим надзором, но поскольку у меня не было времени, я в качестве крайней меры забросил её в начальную школу.

Я еще хотел оставить её на обучение мастеру, но он отказался.

Он сказал, что из-за глубокой раны уже не сможет выполнить Одну вспышку.

Далее по списку шли мои младшие, Фука и Ринхо.

Однако они слишком зачастили домой к мастеру.

У мастера милый сын по имени Ясуюки, и они проведывали его.

Я имею в виду, из-за того, как они расслабились, нельзя было оставлять им Эллен.

... Когда со всем разберусь, на правах преемника мастера они у меня хорошо получат.

Нельзя им позволять всё время развлекаться дома у мастера.

Я бы и сам был не прочь заглянуть к нему, но с утра до вечера занят работой.

Грех жаловаться, ведь я сам добавляю работу, но...

— Пусть сразу поступает в университет.

Амаги была не рада моему мгновенному ответу.

На её лице ничего не отражалась, но она так и буравила меня со взглядом: «Вы взяли ученицу, но не намерены обучать её?».

— Могу я поинтересоваться о причинах вашего решения?

— Я занят... Отправь мать Эллен в столицу.

Пусть таким образом наверстают время матери и дочери.

Амаги была немного изумлена моим решением, и сделала немного колкое замечание.

— Вы и так заняты, а с приобретением планеты у вас вообще времени не останется.

— Интересно, поможет ли мне Эллен, когда станет полноценным рыцарем?

— ... Хозяин.

Амаги прищурилась, отчего я опустил голову и вернулся к работе.

Закончив с имеющейся работой, я решил рассказать о своих настоящих мыслях только Амаги.

— Тебе я расскажу. У Банфилдов недостаточно людей, чтобы возглавить имеющиеся войска. Я поэтому рассчитываю на Эллен.

Изначально я планировал, чтобы она сосредоточилась на Одной вспышке, но время для игр подошло к концу.

И еще, поскольку получилось у меня, я рассчитываю, что и у Эллен тоже получится.

Амаги, похоже, тоже была обеспокоена количеством командиров.

— Даже со всеми имеющимися талантами, счет таких людей как сэр Клаус и ему подобных идёт на единицы.

Те, кто могут приспособиться к любой ситуации, это, во-первых, Клаус, затем Тиа и Мари, а также Кукури, который стоит во главе тайной организации.

Однако одних их совсем недостаточно.

Ладно бы, если мы имели дело с одним лордом, но поскольку речь идёт об Империи, проблема большая.

— Итак, как бы наверстать в числе?

Это представляет проблему, но её не решить, просто обучив лучших из лучших.

Нужно сильные люди, которые имеют боевой опыт и богатый послужной список.

Не стану просить людей вроде Клауса, но до начала войны с Империей мне хотелось бы увидеть кого-нибудь на уровне Тии и Мари, или чуть уступающих им.

Если обратиться с мольбой к Гиду, внемлит ли он?

... Такое чересчур даже для меня.

Он и так постоянно заботится обо мне, так что пришла пора поработать самому.

◇

В это же время Гид находился в столице Империи Алгранд.

Он опечалено сидел, поджав колени, на мусорном ящике в подворотне.

— Проклятье... Как же я ненавижу Лиама. Как же ненавижу.

У Гида в форме цилиндра текли непонятно откуда взявшиеся слёзы.

Он, всхлипывая, проклинал Лиама.

Почему он в таком месте? Почему рыдал?

Всё из-за Лиама.

Как он попытался исполнить шалость на свадьбе Розетты, она вернулась к нему в стократном размере.

Потеряв своё тело, потрёпанный Гид вернулся в столицу, где бурлили отрицательные эмоции.

— Серьёзно, как же пребывание здесь успокаивает. Только здесь отрицательные эмоции льются рекой. Эта планета будто бы создана для меня.

Устроившись поудобнее в окружении отрицательных эмоций, Гид составлял дальнейшие планы.

В этот момент как раз мимо прошел человек и выбросил электронную газету, так что Гид её поднял.

Развернув её, он увидел, что она очень давняя.

— Приходится черпать информацию из таких источников... Как я до такого докатился?

Раньше он по щелчку пальцев мог лично наблюдать любую сцену, но сейчас он так побит и ослаб, что ничего не мог.

На развёрнутой газете восстановилась часть статьи, и изображение пришло в движение.

«По слухам отношения между кронприцем Клео и герцогом Банфилдом, который оказывал ему поддержку, значительно ухудшились...»

Слухи о разногласиях между Лиамом и Клео начали распространяться даже в столице.

Гиду было известно об этом, но, судя по всему, они совершенно разминулись.

Однако Гид в нынешнем состоянии ни на что не был способен.

— Я бы всеми силами поддержал Клео, но ничего сейчас не могу. Как же это раздражает.

На электронную газету закапали слёзы.

Гид задрал голову и взглянул на столичное небо.

Небо в столице не было настоящим. Планета окружена металлической оболочкой, позволявшей держать климат полностью под контролем.

Это было простое изображение, которое проецировалось на экран.