Глава 3. Просьба императрицы
Лига Наёмников,
Управляющая филиалом столицы Вавилонии.
— Какой-нибудь запрос?
Женщина с холодной, властной манерой, чьи умения и влияние полностью соответствовали её статусу.
— Леди Ред, прошу Вас!
— Проваливай. С каких пор B-ранговый неудачник смеет мне указывать?
— П-простите! Я не знал, я работал только с Архипелагом, это мой первый раз здесь!
Даже B-ранговые отряды наёмников, известные в окрестностях столицы, вынуждены были действовать осторожно, пытаясь получить достойные задания.
Я не был исключением.
— Леди Ред, можно узнать, есть ли задания получше?
— Бери, что дают.
— Конечно, но я надеялся на что-то… попроще.
— Что? Проще, а не сложнее? Это D-ранговое задание.
Хотя моё тело принадлежало наёмнику, разум оставался прежним.
— Мне страшно.
— Что?..
— Я не люблю сражаться.
Действуя скрытно и избегая других членов отряда, я брался только за низкоуровневые задания E или F-ранга.
До сих пор «Руби Ред» была для меня человеком, который давал работу и плату, — фигурой, которую я уважал.
— Благодаря капитану все каналы финансирования коррумпированных дворян перерезаны!
И вдруг она назвала меня капитаном.
— Тогда у Вас нет выбора, кроме как принять тот запрос, от которого Вы отказались!
— «Тот запрос»?
Что это могло быть?
Сделав вид, будто мне понятно, о чем речь, я задал наводящий вопрос.
— Это задание, которое Его Императорское Величество поручило лично капитану… Вы держали его в тайне, чтобы не пугать отряд, помните?
Императрица?
Неужели та самая из спойлеров <Вавилонии>?
«Они собирались отрубить голову императрице прямо на банкете, но тут вмешались некие темные личности (вероятно, связанные с заговором). Те убивают героев, императрицу, а затем и всех остальных. Конец».
Разве речь не про ту, которую вот-вот казнят?
Я был так ошеломлён, что не мог вымолвить ни слова.
— В общем, раз капитан переборщил с последним заданием, вот к чему всё пришло. Вы должны взять меня с собой на этот раз, понятно?
«Спокойно…»
Руби Ред, возможно, проверяла меня, подозревая, что я захватил это тело.
«Ты точно Нахан?»
Она была так же опасна, как Лактея, — её намерения невозможно разгадать.
«Нужно проверить две вещи»
Первое: действительно ли Руби Ред — член <Чёрного Волка>?
Второе: если да, почему она обвиняет меня в провале задания и устраивает скандал?
Решив разобраться, я мысленно вызвал базу данных <Корпуса наёмников Чёрного Волка>.
[<Корпус наёмников Чёрного Волка>]
Корпус некомпетентных наемников (Временно), Мусорная куча (Временно), Детский сад наемников (Временно)
– Ранг: D (Временно)
– Состав:
◆ Капитан: <Нахан – ???>
◆ Вице-капитан: <Лактея – Призрак Белого Клинка>
◆ №1:
◆ №2:
◆ №3: <Хан-Рян – Таль>
◆ №4: <Луна – Персона>
◆ №5:
◆ №6: <Руби Ред – ???> (Новое!)
Её имя появилось там, где раньше была пустота.
Система не лжёт, значит, она действительно член <Чёрного Волка>.
Следующий шаг…
— Прежде чем продолжим, объясни: что значит «провалил задание»? Я понятия не имею, о чём ты.
— Ч-что?!
Нужно показать, кто здесь главный, и выяснить её намерения.
Как я и сказал, хотя у меня тело наёмника, разум остался прежним.
С детства я выживал, читая людей. Скрываться и добывать информацию — моя вторая натура.
— Скорее, я хочу спросить тебя: почему ты дала мне такое задание?
— Н-но, капитан!..
— Глупость имеет пределы. Давать A-ранговое задание D-ранговой группе вроде <Чёрного Волка>? Нелепо.
— Ну, это!..
— Хватит. Не хочу ничего слышать.
Я встал и медленно подошёл к Руби Ред.
<Нахан>, капитан <Чёрного Волка>, чьё тело я занял, излучал тяжёлую, подавляющую ауру.
Пусть снаружи он выглядел некомпетентным лидером, внутри отряда всё было иначе.
— Я поручил вице-капитану разобраться, и задание чуть не сорвалось.
— К-капитан, подождите!..
— Молчать. Сначала ответь: почему ты устраиваешь эту сцену?
Нахан обладал харизмой, внушавшей страх подчинённым.
— Руби Ред, мне снова придётся в тебе разочароваться, прежде чем ты заговоришь?
Топ.
Девушка, сама того не замечая, прижалась к стене и поспешно опустила взгляд.
— …Простите, капитан.
Отлично.
Как я и ожидал, она, как и остальные, съёжилась от страха перед Наханом.
«…Что же этот парень натворил, что все его так боятся?»
Отбросив эту мысль, я отступил и посмотрел на дрожащую Руби Ред.
— Что ещё скажешь?
— Ничего, капитан.
Прекрасно.
Ситуация под контролем. Если я правильно завершу разговор…
— Спасибо за всё.
— Хм?
Шлинг.
Внезапно она вытащила из пальто знакомый кинжал.
— Не волнуйтесь, я заранее составила завещание. Питер возьмёт на себя мои обязанности, когда меня не станет.
— Питер?
— Он сейчас внедрён в Церковь, но примчится, как только капитану понадобится.
Руби Ред вернулась к ледяному тону управляющей филиалом и холодно заявила:
— Я искуплю свои грехи перед капитаном своей жизнью.
Знакомая картина.
«Я боялся, что так и будет! Она тоже так делает!»
В панике я схватил её за запястье, когда та попыталась покончить с собой.
— …Капитан?
И снова.
Члены <Чёрного Волка> всегда так поступали. Стоило мне чуть надавить, и они пытались себя убить. Обычно они беспрекословно подчинялись, но когда я вмешивался, чтобы остановить их…
— ?..
Те бросали на меня подозрительные взгляды — как сейчас.
Будто были уверены, что настоящий <Нахан> никогда бы их не остановил.
Хоть они и были всего лишь D-ранговыми наёмниками, для меня, привыкшего к обычной жизни, они казались монстрами.
В такие моменты я всерьёз думал, что они могут меня убить.
— Надо давать людям шанс исправиться. Набирать новых членов — такая морока.
— !..
Этого слабого оправдания хватило.
— Спасибо, капитан! Клянусь, я не подведу Вас с этой новой возможностью!
Она упала на колени, снова клянясь в верности, будто никогда во мне не сомневалась.
Покинуть <Чёрный Волк> казалось куда опаснее, чем остаться с ними.
Разобравшись с кризисом, я протянул ей руку.
— Вставай.
— Д-да, капитан!
Помогая ей подняться, я немного подумал и сказал:
— Раз уж мы здесь, давай обсудим то, что откладывали.
— Да, капитан! Отвечу на всё!
— Хорошо. Тогда начнём…
Убедившись, что других членов отряда нет рядом, я понизил голос до шёпота.
— Расскажи подробнее о задании, которое мне поручила Императрица.
— О! Точно, Вы были с вице-капитаном, когда я впервые об этом упомянула.
Учитывая, что моя цель — предотвратить все плохие концовки и спасти <Императрицу> с <Героем>, сбор информации был логичным первым шагом.
«Конечно, я откажусь, как только всё узнаю»
Моя единственная цель — выживать, пока не будут предотвращены все плохие концовки.
В отличие от героев других историй, я не собирался исправлять все проблемы этого мира.
Но затем:
— Изначальный запрос Его Императорского Величества был прост: убить Золотого Купца, виконта Гапельта.
Та тихо сообщила это, передавая мне чёрный бланк задания.
Как только я его коснулся, передо мной вспыхнуло тёмно-синее окно системы.
─『Активирован побочный квест!』─
◆ Окровавленное золото
: Убить <Золотого Купца – виконта Гапельта> и обеспечить секретные фонды Императрицы!
◆ Условия
: Взять с собой только одного члена <Чёрного Волка>.
: Спасти <Монахиню>, запертую в подземной камере, до того, как она поддастся <Порче>.
: Выполнить все задачи до рассвета завтрашнего дня.
◆ Награда
: Полный комплект <Вавилонии> как Спаситель – <Нахан>.
◆ Провал или отказ
: Активация плохой концовки <4. Порча>, приводящей к уничтожению Спасителя – <Нахан>.
— …
— Капитан?
— Думаю…
— Простите.
У меня не было выбора, кроме как принять задание, которое вручила Руби Ред.
«До завтрашнего рассвета…»
Оценив ситуацию, я схватил девушку за руку и встал.
— Пойдём.
— Прямо сейчас?!
— Закончим до рассвета. Только мы вдвоём, пока остальные не узнали.
— …Поняла. Я за Вами.
Сейчас я был всего лишь C-ранговым наёмником — обычным человеком, прожившим мирную жизнь в Южной Корее, и всего месяц назад попавшим в это тело.
«Получится ли у меня?..»
Мои руки уже дрожали, а сердце колотилось. Но я заставил себя собраться.
«Должен. Любой ценой»
Потому что провал означал смерть.
***
Через несколько часов, в роскошном особняке, способном соперничать с дворцами маркизов или герцогов.
В тёмной, гнетущей подземной камере за железными прутьями стояла на коленях юная девушка, сложив руки и плача.
— …Богиня Света, Ария, почему ты посылаешь мне такие испытания?
Она была грешницей с рождения, обречённой искупать грехи всю жизнь.
— Но быть брошенной в ад, не успев даже раскаяться… что мне делать?
— Хватит молиться. Выходи. Она всё равно тебя не слышит.
— П-подождите!
Её молитву прервали солдаты, ворвавшиеся в камеру.
— Вы совершаете тяжкий грех!
— Ага, конечно. Извини уж. Не дёргайся, так будет проще.
— Ух!.. Отпустите!
— Ах ты, мелкая!..
Бам!
Кулак солдата ударил девушку, из-за чего та рухнула, схватившись за живот.
— Чёрт, чего разоралась, если сама продалась за деньги!?
— М-меня… обещали взять служанкой!..
— Ну да, конечно. Иди жалуйся виконту. Укусишь ещё раз — выбью зубы, так что подумай.
Схватив её, как вещь, солдат закинул девушку на плечо и понёс через подземные коридоры к свету.
Она горько думала:
«Это не свет Богини, а блеск золота виконта Гапельта».
Она видела, как многие теряли жизни из-за этого обманчивого сияния.
«Я не должна сломаться»
Нужно как-то сбежать, забрать детей из приюта и покинуть Вавилонскую Империю, уйти в изгнание.
Но девушка знала правду.
— Надеюсь, монахиня продержится подольше. Виконт любит устраивать бардак, а убирать трупы противно.
Шансов было мало.
Но ничего…
Даже если она погибнет, дети будут жить спокойно.
«Пожалуйста, пусть они ничего не узнают»
Сложив руки для последней молитвы, она услышала:
— О, чуть не забыл. Виконт велел передать тебе это перед встречей.
Топ!
Мужчина грубо бросил её на пол и достал из кармана несколько вещей.
Грубый браслет.
Полусгоревший платок.
Погнутый символ Арии.
Всё было чёрным от копоти.
— …Что?
Дрожащими руками она взяла предметы и подняла взгляд. Солдат ухмыльнулся и добавил:
— Приют. Мы всех убили и сожгли его.
— Н-нет…
— Знакомый недавно создал отряд наёмников. Неплохо справляются. Как их там… Чёрный… не помню. В общем, они всё сделали чисто.
Звон.
Мужчина достал браслет, который носила директриса приюта, и бросил его к ней.
— Он велел надеть всё это перед встречей с ним.
И тогда…
— Ааа!..
【Предупреждение!】
【Из-за принудительного пробуждения <Святой> активирована плохая концовка – <4. Порча>.】
Когда сознание девушки начало угасать…
— Ку-ку.
Фшш!
— Арр!..
Сотни кроваво-красных копий пронзили тело солдата, будто разрывая его изнутри.
Но тот не умер.
Точнее…
— Пф, ну и бардак.
— !..
— …Он жив.
— Хочешь жить?
— !..
— Прости, не выйдет. Ха-ха!
Пока мужчина застыл, не в силах даже кричать, к нему подошла рыжеволосая женщина. Её глаза блестели безумным светом, пока та прикрывала окровавленный рот.
— О, я тебя знаю? Кажется, видела с <Чёрным Клыком>.
— ?!
— Точно! Рада встрече! Я в восторге!
Женщина пожала руку жертве, как старому другу, а затем выпрямилась, улыбаясь как ни в чём не бывало.
— Ой, моя вина. Увлеклась.
Она обернулась и помахала кому-то за спиной. Её лицо выглядело так, будто ничего не произошло.
— Капитан! Я её нашла!
Из теней вышел человек в чёрном.
Чёрные волосы, пронзительные тёмные глаза, сверкающие жуткой силой, лицо, омрачённое тихой яростью.
Даже девушка, поглощённая отчаянием, невольно задрожала от его присутствия.
Солдат, ставший живым мертвецом, смеющаяся рыжеволосая женщина, мрачная подземная камера и мужчина, казавшийся темнее всего этого.
Несмотря на её молитвы к Богине Света, спасение пришло из глубин тьмы.
Когда в сердце начали расцветать тени, неизвестный человек, гармонично вписываясь в эту жуткую сцену, спокойно пробормотал:
— …В безопасности.
Едва успел предотвратить провал.
***
─『Активирован побочный квест!』─
◆ Окровавленное золото
: Убить <Золотого Купца – виконта Гапельта> и обеспечить секретные фонды Императрицы!
◆ Условия
: Взять с собой только одного члена <Чёрного Волка>.
: Спасти <Святую>, запертую в подземной камере, до того, как она поддастся <Порче>.
: Выполнить все задачи до рассвета завтрашнего дня.
◆ Награда
: Полный комплект <Вавилонии> как Спаситель – <Нахан>.
◆ Провал или отказ
: Активация плохой концовки <4. Порча>, приводящей к уничтожению Спасителя – <Нахан>.
***
【Второе условие выполнено!】
【Из-за отмены принудительного пробуждения <Святой> плохая концовка – <4. Порча> предотвращена.】
【Поздравляем!】
【Плохая концовка – <4. Чёрный Клык (A-)> предотвращена благодаря Вашим действиям!】
【Количество предотвращённых плохих концовок: [4 / 15]】
***
【Следующая плохая концовка – <5. Знамение Тирана (A)> установлена как основной сценарий.】