Том 9. Глава 4

– Уверен, что нам нужно быть здесь? – тихо, уголком рта, спросил я у Слейта.

В основном, дежурная команда мостика была нам знакома. Место Лоуэк было чуть позади Магнуса, оттуда она могла управлять системами вооружения при необходимости. Сам же Слейт коротко постригся, как в те дни, когда служил в армии, сбрил бороду, избавившись не только от волос, но и от возраста. На вид ему чуть больше двадцати пяти, сложно поверить в его настоящие тридцать пять. А вон и Клэр, она гордо стоит рядом с Ником.

Я заметил неуклюжий блестящий затылок пилота и, почему-то, взволновался, поняв, что Дабс тоже стал частью команды. Его капитально подновили и тоже нарядили в форму команды «Горизонта». Он еще не увидел меня, а я понадеялся перекинуться с ним парой слов попозже.

Рядом с Дабсом сидел мужчина, которого я еще не знал, но о котором успел кое-что услышать – энсин Питер Тран. Этот человек как-то сделал себе операцию по внедрению в себя автопереводчика, так что теперь выполнял обязанности офицера связи на мостике.

Мы с Мэри оделись в повседневную одежду, но постарались, чтобы она выглядела почти парадно: она в длинном синем платье, я в блейзере и джинсах. На мостике корабля я чувствовал себя не в своей тарелке. У каждого здесь свое место, должность и обязанность. Мы же с Мэри выделялись из толпы, но, кажется, этого никого не волновало.

Магнус оглянулся, уловил мой взгляд и подмигнул. Потом кивнул энсину Трану и картинка на обзорном экране сменилась на Академию привратников на Хейвене. Точнее, на заполненный людьми самых разных рас актовый зал. Тут тебе и падлоги, и молариуанцы, инлорианцы, кеппе, мотрилл и другие. Надеюсь, все они будут нами гордиться. На борту «Горизонта» минимум по двое представителей каждой расы Альянса. Что сказать, я горд тем, что принимаю участие в этом мероприятии.

Магнус встал, кхмыкнул, прочищая горло и заговорил:

– Приветствую вас с мостика «Горизонта», флагманского корабля Альянса миров.

Толпа в зале Академии зааплодировала. Через пару минут Магнус продолжил:

– Мы поведем этот корабль в неизведанный космос на поиски союзников, защищать тех, кто в этом нуждается, и каталогизировать все, что в наших силах. «Горизонт» – исследовательское судно. Наша команда привратников будет следить за соблюдением высокого уровня протокола на каждой нашей остановке. Спасибо вам за участие в этом знаменательном дне. – Раздались аплодисменты, в том числе на мостике корабля. – Мы будем на связи. Пожелайте нам удачи в исследовании новых горизонтов.

Экран погас, Магнус решительно уселся в свое кресло, кивнув Слейту.

– Дабс, – тихо обратился Слейт к андроиду, – выводи нас с орбиты.

Я даже услышал, как Дабл-Ю набирает команды на пульте управления. Корабль медленно и величаво отчалил с орбиты, обогнул планету и начал медленно от нее удаляться. Первое время нас сопровождали по меньшей мере еще с десяток кораблей, желающих понаблюдать за отбытием огромного звездолета в живую.

Я нервничал, ожидая, что вот-вот что-то пойдет не так. Может, один из этих кораблей нападет на нас? Столкнемся с врагом как только отлетим подальше от Хейвена? А может те человекоподобные инопланетяне на V-образных кораблях атакуют Хейвен, как только мы отлетим подальше?

Кажется, Мэри почувствовала мое настроение, чуть приблизилась и прошептала:

– Все в порядке, Дин. Все хорошо.

Я посмотрел на нее и улыбнулся.

«Горизонт» отлетал от Хейвена на внутрисистемных двигателях и, как только мы оказались в сотне тысяч километров от планеты, взгляд Дабса устремился на Магнуса, но прежде остановился на мне. Он приветственно поднял руку, я помахал в ответ.

– Капитан… – начал Дабс и осекся, потому что он меня всегда называл именно так и мысль о двух капитанах на мостике явно его смутила. Наконец, он посмотрел на Магнуса и спросил: – Капитан, желаете, чтобы я проложил курс по заданным координатам?

Магнус уже сидел в своем кресле.

– Да, Дабс, проложи курс и увеличь скорость.

Огромный исследовательский корабль плавно перешел с внутрисистемных двигателей на гипердвигатель. Звезды на экране растянулись.

– Замечательно. Дабс, сколько у нас времени до места назначения? – спросил Магнус.

Я полностью уверен, что у него эта информация уже есть, так что спрашивал он только ради того, чтобы проинформировать остальной экипаж и пассажиров.

– Восемь дней, двенадцать часов…

– Очень хорошо, Дабс. – остановил андроида Магнус, поднялся с кресла и подошел к нам с Мэри. Наталья тоже присоединилась к нам.

– Ну, что думаешь? – зачем-то прошептал Магнус.

– Как по мне, это было потрясающе, – улыбнулся я. Как будто участвуешь в телешоу. Ты подобрал хорошую команду.

Он чуть надул щеки, принимая комплимент.

– Не придавай ему больше значения, чем у него уже есть, – сказала Наталья, похлопав мужа по руке. – Он и так уже еле пролезает в дверь нашей спальни.

Улыбка Магнуса тут же исчезла.

– Поговорим позже?

– Конечно, – кивнул я и все втроем отправились прочь с мостика. По пути я хлопнул Слейта по плечу, и он присоединился к нашей компании. Мы отправились в школу.

Школа находилась на верхней палубе. С балкона открывался вид на внутренний дворик с садом. И сюда доносился запах свежей зелени. Намного приятнее, чем в дряхлой сельской школе в Огайо, в которую приходилось ходить мне. Накануне я о ней рассказал Джулс, когда она закапризничала и заявила, что не хочет ходить в школу.

Мы вошли в класс. Дети сидели за партами со встроенными экранами и клавиатурой. Здесь, в космосе, бумажные книги остались в прошлом. Мне даже стало немного грустно, что Джулс вырастет, так и не узнав о книгах в мягкой обложке и без бумажных учебников по физике. У новой системы были свои преимущества, они перевешивали старые методы, но лично я испытывал ностальгию по тому, что было в моем детстве.

По последним официальным данным на борту «Горизонта» находится триста семьдесят человек. Сорок три из них – дети разного возраста. Странно было на это смотреть. Среди прочих детей тут были и маленькие падлоги. Один так и вовсе еще в стадии личинки. Мне сказали, что однажды он станет чем-то вроде гуманоидной бабочки, но до этого момента еще лет шесть.

Сейчас же это была зеленая гусеница со сморщенным личиком и двумя тощими ручками. Джулс сидела рядом с этим падлогом и разговаривала с ним. Пока что и той, и другому требовался автоматический переводчик. Джулс показывала паддлогу что-то на экране рабочего стола. Мое сердце растаяло от такой картинки – общения дочки с инопланетным ребенком.

Младший Дин сидел в другом конце класса среди детей постарше. Две части класса разделял энергетический барьер, позволявший беспрепятственно проходить сквозь него, но не пропускавший звук. Сума стояла перед старшим классом и что-то объясняла, показывая указкой на сложные математические уравнения на настенном экране. Дин выглядел скучающим.

– Надеюсь, он усвоит урок, – тихо сказала Наталья.

– Он умный. С ним все будет в порядке, – заверила подругу Мэри. – А Сума поможет ему в этом, уверена.

За соседним столом с Джулс сидела Пэтти. Она на год старше, но преподавали им одни и те же уроки.

Вот девочка-бхлат подняла руку и спросила на английском:

– А почему мы должны разговаривать на вашем языке?

Если бы она была человеком, ей можно было бы дать лет пять. Она взглянула на нас, взмахнув короткими косичками, в ее глазах заплясали огоньки, как у императрицы. Не у всех бхлат были такие глаза-галактики, но у этой были. Эти огоньки подсказали мне, что она может оказаться родственницей императрицы бхлат.

Учителем был худощавый мужчина примерно моего возраста. Уэйд Трумэн. На Земле он работал тоже учителем. И еще он оказался самым квалифицированным из всех, кто вызвался занять эту должность, поэтому его и выбрали.

– Что ж, Онуд, – сказал мистер Трумен. – Весь учебный год мы будем говорить на языках всех народов Альянса. В этом месяце это будет английский, а в следующем мы будем говорить на шиммали.

Маленький шиммали издал пронзительный крик, даже без переводчика я понял, что это было что-то вроде «потрясающе». Он был очень маленьким, этакая миниатюрная версия Сарлуна, с лысой головой и тонкой мордочкой. Его ноги не доставали до пола и он то и дело болтал ногами.

Сума поймала мой взгляд, я показал ей поднятый вверх большой палец. Она улыбнулась и продолжила урок. Несмотря на то, что со стороны казалось, что она наслаждалась жизнью, я знал, что у нее в жизни более серьезные устремления, чем обучение детей на борту корабля. У нее впереди все возможности, и это было очевидно.

– Ну что, пошли дальше? – спросил я, кивая на выход. Мы зашли сюда только чтобы пожелать детям удачи в их первый учебный день на борту летящего корабля, но, похоже, они и сами прекрасно акклиматизировались. Я кивнул Уэйду и тихонько вышел в коридор. Не думаю, что Джулс вообще заметила, что мы заходили в класс.

Наталья подошла к перилам, облокотилась о них. Мы присоединились к ней. Я залюбовался открывшимся видом. Над нами расположились широкие прозрачные потолочные панели, сквозь которые виднелись далекие звезды. Внизу внутренний дворик, где отдыхали свободные от дежурства члены экипажа.

– Ну как, ты рада такому путешествию? – спросила у нее Мэри.

– Да. Магнусу это тоже нравится, да и детям, если честно, тоже, – ответила Наталья.

– А сама-то ты как? – поинтересовался я.

Она печально посмотрела на меня.

– Ты ведь знаешь мою историю, Дин. Я счастлива, что жива. Рада, что у меня любящий муж и двое замечательных детей. Каждый день – это благословение.

Я все еще помнил. Вообще, трудно сейчас представить Наталью той травмированной женщиной, не желающей произносить ни слова, когда я первый раз повстречал ее и Магнуса.

– Ты права, – кивнул я. Тут до меня донесся запах кофе и тут же в животе заурчало. – Кто-нибудь хочет чашку кофе с рогаликом?

– Звучит заманчиво, – улыбнулась Наталья. – Я не против, тем более что я не член команды и вообще не уверена, чем буду заниматься здесь большую часть времени. Дети становятся старше, в школе проводят по пять часов в день.

На лифте мы спустились на нижний уровень, зашли во внутренний дворик, ступив на твердый каменный пол. Несколько человек в форме кивнули нам, когда мы проходили мимо, направляясь к кафе в конце огромного зала.

– Понимаю, – кивнула Мэри. – У нас есть жилье, но нам нужно найти себе какое-нибудь занятие.

Ну, лично я это проблемой не считал.

– Когда у нас получалось расслабиться после События? – Я пожал плечами. – Постоянно в разъездах, переезжаем из дома в дом, выполняем различные миссии, в успехе которых не уверены. А здесь у нас есть шанс никуда не торопиться и какое-то время побыть самими собой. Я, например, давно книжки не читал.

– Ты читаешь книжки? – удивилась Наталья. Мы как раз зашли в кафе.

На площадки о кофейни стояло с десяток столиков, каждый рассчитанный на четверых. Мы заняли тот, что стоял ближе к растениям.

– А что тут такого?

– Не знала, что кто-то до сих пор пишет, – призналась Наталья.

Мы заказали кофе. В меню было штук пять вариантов разных напитков, о которых я никогда не слышал. А еще вариант кофе от кеппе, который нам одно время пришлось терпеть. Так что остановились на старом земном варианте.

– Ну, на Нью-Сперо сейчас много писателей, а еще из других миров просто бесчисленное количество книг. А что, думаешь, люди единственные, кто заинтересован в том, чтобы время от времени убегать от повседневности?

– Нам придется простить Дина, – взяла инициативу в свои руки Мэри. – Он увлечен многими вещами и, по-видимому, книжки, одно из таких увлечений.

– Наверное, я об этом просто пока не задумывалась. – Наталья взяла чашку с кофе, подула, сделала небольшой глоток. – И что, будешь читать какой-нибудь потрясающий любовный роман от краски?

Она сказала это в шутку, но у меня заболело сердце, оно всегда начинает шалить, когда речь заходит о нашем старом враге. Мы с Магнусом уничтожили большинство краски. А Лом из Плевы завершил начатое, взорвав оставшуюся планету-колонию, на которой обосновались остатки этой расы.

– Извини, Дин, я ничего такого не имела в виду. – Наталья пошла на попятный, когда увидела, как я вздрогнул только об упоминания краски. Я улыбнулся.

– Не волнуйся, Нат. И нет. Я думаю, что краски больше увлекались кулинарными книгами, – сказал я, чем вызвал легкий смех сразу у обоих наших дам. – А сейчас, если позволите, мне нужно в комнату для мальчиков.

Мэри встревожилась, но я взглядом дал ей понять, что все в порядке.

Туалет находился на другом конце сада, недалеко от прудика. Пару минут спустя я уже направлялся к выходу, когда услышал шипящий звук и понял, что кто-то пытается привлечь мое внимание.

– Пссст. Дин… Пссст.

Я заозирался в поисках источника звука и заметил какое-то движение за струящимся водопадом. Жаль, что я без оружия, но, все же, пошел к водопаду. Но кто же это? Кто на этом корабле решился позвать меня и зачем?

– Выходи, – сказал я. Правда, журчание воды наверняка заглушило мой голос. Тогда я сказал громче: – Выходи!

В десяти ярдах от меня появилась фигура.

Я прищурился, пытаясь разглядеть, кто там. Здесь было темновато и вода висела в воздухе, как мелкий моросящий дождик.

– Подойди ближе, – сказал я.

– Не могу. Они охотятся за мной, – сказал смутно знакомый голос.

– Кто за тобой охотится? – я сделал еще шаг вперед и, наконец, узнал фигуру.

– Охранники. Не знаю, что меня выдало, но они меня преследуют, – жалобно сказал Серго.

– Что ты здесь делаешь? – Я не мог поверить, что авантюрист из расы падлогов вдруг снова появился в пределах видимости.

Серго боялся выходить дальше, но все же сделал пару шагов, как и я. Не нравилось мне, что он оказался на борту.

В его черных глазах навыкате отразились сотни моих версий. Интересно, как он воспринимает мир с их помощью?

– Я… Мне нужно было место, где я мог бы отсидеться. Дела идут неважно, Дин, – сказал он.

– Это потому, что ты продолжаешь воровать. Это заставляет людей злиться на тебя. – Я произнес эти слова медленно, чтобы он смог проникнуться каждым словом.

– Я ведь не беру у них то, что они не могут позволить себе потерять. – Серго пренебрежительно махнул рукой.

– Конечно. Ты ведь настоящий Робин Гуд, – усмехнулся я.

– Какой-такой Робин?

– Неважно. Как ты попал сюда?

– Ты ведь знаешь, что Верховный был на Хейвене, правда?

Я даже с ним встречался, но не сказал об этом.

– И?

– Ему провели экскурсию по «Горизонту». Так я и оказался на борту. Ничего сложного, на самом деле. Думаю, старик понемногу сдает позиции…

– Серго! Почему ты прячешься, да еще за водопадом? – Я терял терпение. И еще мой кофе остывал.

– А, да! После того, как ты отослал меня на Волим, что, должен сказать, было не очень приятно с твоей стороны… Я думал, мы друзья, Дин. – Серго постарался, чтобы в его голосе прозвучала обида.

– А кто сказал, что мы друзья? – спросил я.

– Ну… было время… Ладно, хорошо, будем считать, мы деловые партнеры, – сказал он.

Не хочу с ним спорить. Серго явно бредит.

– Так что ты сделал? – строго спросил я.

– С чего ты взял, что я что-то сделал?

– Та сам только что сказал, что тебе нужно где-то отсидеться. – Разговор с Серго действовал мне на нервы.

– Ну… Возможно, как-то я уговорил внучку Верховного пойти со мной на свидание, и после пары свиданий позаимствовал у нее кое-какие вещи. – Серго невинно развел руками.

– Какие именно? – спросил я, не уверенный, что хочу это знать.

– Ну, знаешь… корона, инструктированная драгоценными камнями, несколько безделушек… Ее девственность. – Последние слова он произнес уголком губ.

– Девственность? – удивленно воскликнул я. Серго вздрогнул, глаза забегали по сторонам.

– Это я не брал взаймы, она сама отдала мне ее с большой охотой. Но как раз в это время к ней в гости заявился дедушка. В общем, добром это не кончилось, – вздохнул Серго.

– И ты каким-то образом сбежал, пробрался на его корабль, а потом проник на «Горизонт»?

– Как-то так, да. Первую неделю все шло хорошо, но потом кто-то заметил, что я сплю в грузовом отсеке. Я-то думал, что действовал хитро. Так что имей в виду, пока мы тут разговариваем, они обыскивают корабль, спрашивают людей, не видели ли они меня. Это возмутительно!

Я рассчитывал, что проигнорировав его просьбы предоставить ему убежище после того, как он украл инлорианские слитки, я больше о нем никогда не услышу и, тем более, не увижу.

– И что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Спрячь меня. Ты ведь Дин Паркер. Разве ты не отвечаешь за всех этих… людей? – он сказал слово «люди» так, словно это слово было кислым.

Я рассмеялся.

– Я ни за кого здесь не отвечаю. Но могу познакомить тебя с капитаном. Большой парень, зовут Магнус, наверное, ты его еще помнишь.

При упоминании имени Магнуса выпуклые глаза Серго стали еще выпуклее.

– Нет, не надо, как-нибудь обойдусь, – испуганно сказал он.

– И почему я должен тебе позволить быть на этом корабле? – поинтересовался я.

– Потому что мы друзья, разве мы это не обсуждали?

Я уже смирился с этим.

– Ладно. Оставайся пока в этом своем убежище, а я вернусь к своей жизни. Рад был тебя увидеть. Надеюсь, мы еще увидимся когда-нибудь потом. – Мне совершенно не хотелось больше видеть этого падлога.

– Но, Паркер, ты ведь не можешь меня бросить. Что я буду есть? Хочешь, чтобы я побирался по мусоркам? – умоляюще произнес Серго.

– Дай мне подумать об этом. – С этими словами я развернулся и ушел, оставив его шептать мне вслед мое имя.

Когда я вернулся к столику, поймал вопросительно поднятую бровь Мэри. Меня долго не было. Я сел, отпил немного остывшего кофе.

– Видите вон тот водопад? – спросил я.

Все присутствующие кивнули.

– За ним прячется Серго.