Том 7. Глава 7

Джей-НАК пригласил нас пройти в черный куб. Внутри оказалось слишком уж темно, так что все мы включили полное освещение скафандров. Открытая стена куба закрылась, после чего и вовсе стало непонятно, движемся мы или стоим на месте. Джей-НАК молчал, а мы чего-то ждали. Через некоторое время я, наконец, почувствовал легкий толчок, похоже, куб опустился на что-то твердое.

– Похоже, мы, все же, куда-то летели, – шепотом сказал Слейт.

Я почувствовал легкую клаустрофобию. Захотелось как можно быстрее снять шлем. Дабл-ю утверждает, что воздух вполне годен для дыхания. Вообще немного иронично обнаружить мир, вполне удовлетворяющий условиям проживания человека, но населенном роботизированными существами.

Стена куба снова открылась, и многорукий шестифутовый робот вывел нас на свежий воздух, что само по себе было странным зрелищем. Мы оказались на широкой площадке из светло-серого металла без единой выщербинки.

Высоко над головой пролетел беспилотник, а если глянуть вниз с площадки, можно увидеть медленно бредущие в разные стороны разных роботов. Я увидел пару моделей, похожих на Джей-НАКа с тем лишь различием, что у них было больше ног и меньше рук, на этом различия заканчивались.

– Идите за мной. Мы снабдим вас всем необходимым для путешествия, – сказал Джей-НАК, и я увидел приближающуюся к нам парящую платформу. Из под днища исходил белый свет, а саму платформу по периметру окружал светящийся барьер, типа перил. Похоже, платформа должна доставит нас к месту назначения.

– Что ж, все на борт, – сказал я и первым поднялся по двум ступенькам на прибывшую платформу.

Как только вся команда оказалась на ней, платформа чуть приподнялась и медленно куда-то полетела. Я, как и остальные, с интересом рассматривал, как мимо нас проплывает город. Я разглядывал здания и строения, но понятия не имел, какую функцию они выполняют. Когда же спросил об этом Джей-НАКа, тот ответил, что все, что мы видим, является неотъемлемой частью Панели. Дабл-ю попытался расшифровать это понятие, мол, весь город похож на электронную панель, где здания служат этакими полупроводниками, транзисторами, а дороги – мостами, соединяющими их в определенном порядке.

Сума кивнула, похоже, поняла, а для меня это было выше понимания. Слейт, тот и вовсе рассмеялся. Ну, после того, как его вырубил Джей-НАК, хорошо, что он остался в приподнятом настроении.

– Хочешь сказать, что весь этот город – своего рода компьютерная схема? – спросила Руло.

– Если упрощенно, да, – ответил Дабл-ю.

Руло недобро посмотрела на андроида, что мне пришлось встать между ними.

– Что еще можешь нам рассказать? — спросил я у Джей-НАКа.

Механическим голосом без эмоций Джей-НАК сообщил, что карту мы получим и попросил у Дабл-ю чертежи транспортного средства, которое будет соответствовать нашим потребностям.

Наконец, парящая платформа остановилась. Я посмотрел в небо, на этот раз увидев между небо между начинающими рассеиваться облаками. Солнце уже высоко поднялось над горизонтом, освещая небо желтоватым цветом. А еще я увидел луну, явно контрастирующую со звездой.

– Этот мир кажется подходящим для колонизации, – сказал я.

– Ага, – согласилась Сума и тихо добавила: – Если ты не против делить его с колонией разумных роботов.

– Наверное, я был бы против, – так же тихо ответил я. – Зачем ему чертежи транспортного средства?

– Полюс далеко, – тихо ответил Дабл-ю. – Он хочет построить транспорт, на котором мы полетим туда, а раз туда полетим мы, оно должно удовлетворять нашим потребностям.

– Подожди, хочешь сказать, они могут изготовить для нас любое судно, какое только попросим? – не поверив, спросил Слейт. – Босс, давай закажем вертолет-убийцу.

– Это ж не игра, – возразил я, – но идея классная. Если б с нами были Мэри или Магнус, это было бы хорошим вариантом, но без них не думаю, что кому-то стоит учиться управлять вертолетом в этом чужом мире. – Я посмотрел на Дабл-ю. – Найдешь схему транспорта на десять человек?

– Да, капитан, – кивнул Дабл-ю.

– Все согласны? – я осмотрел свою команду и, когда никто не возразил, андроид, передал Джей-НАКу еще одну флэшку.

– Мы выполним, – сказал Джей-НАК, получив флэшку.

– Как быстро? – спросил я, не желая ничего больше, как поскорее покончить с навязанной задачей. Вообще, я рассчитывал на ответ, мол, несколько дней, но ответ робота-аборигена поразил всех нас.

– Два часа.

Он не стал дожидаться дальнейшего обсуждения, просто ушел, быстро скрывшись в ближайшем здании, которое даже отсюда казалось похожим на завод по производству роботов. Обшитое белыми панелями здание было не меньше двухсот футов в длину и футов в сто высотой.

– Два часа, – с удивлением повторил я одними губами.

А в результате мы остались куковать на улице под открытым небом.

– Можете поверить в это место? – спросил Слейт, снимая шлем.

Каждый раз, как кто-то снимал шлем скафандра в незнакомом мире, я затаивал дыхание. Вот и на это раз тоже замер, ожидая реакции Слейта, на здешний воздух. Здоровяк глубоко вдохнул, выдохнул и, посмотрев на меня, широко улыбнулся.

– Либо они вырабатывают кислород, либо не все в этом мире сделано из металла и роботизировано, – сказала Сума, снимая шлем. – Где-то должна быть нетронутая природа.

Вслед за Сумой шлемы сняли все. Проверили карманы и рюкзаки на предмет, сколько у нас продуктов и прочих припасов.

– Четыре бутылки с водой и семь протеиновых батончиков, – сказал я, рассматривая скудную стопку. – Не так уж и много.

– Есть и хорошие новости, – сказал Слейт. – Один из нас – робот и еда ему не нужна. – Тут он с подозрением посмотрел на Каро. – Уверен, что не припрятал где-нибудь пиццу?

На лице Каро появилась улыбка, первая за несколько дней, которую я увидел.

– Извини, но, похоже, я ее съел.

– Можем шутить сколько угодно, но у нас могут возникнуть неприятности. – Слейт взял бутылку с водой. – Не думаю, что местные роботы нуждаются в воде.

Я аж съежился.

– Далеко до северного плюса? – спросил я у Дабл-ю. Тот вытащил из одного из многочисленных отделений планшет, активировал его и показал изображение, предположительно, планеты, на которой мы находились.

– До центра северного полюса двадцать пять тысяч пятьсот одиннадцать километров, – сказал он.

Я взял планшет, внимательно посмотрел на картинку, увеличил ее, чтобы посмотреть на материки. Большая часть их была покрыта зданиями и улицами наподобие тех, где мы находились. Я увидел несколько крупных световых скоплений, разбросанных по всем континентам, но взгляд привлек крупный водоем, судя по всему, он находится в паре сотен километров отсюда.

– Как будем искать Исток, когда доберемся туда? – спросила Сума

– Джей-НАК сказал, что у него есть уникальный идентификатор. Только они не могут отследить его, но точно знают, что он там – последние данные о местонахождении Истока как раз заканчиваются на границе зоны, в которую не проникают датчики, – ответил Дабл-ю.

– Это что же за чужак такой: появился тут, рискнул похитить буквально сердце этого мира и утащить туда, куда роботы не могут сунуться? – Я задумчиво почесал подбородок, гадая, всей ли информацией с Дабл-ю поделился Джей-НАК.

– Я не знаю, капитан. У них такой информации тоже нет. Не похоже, чтобы они фиксировали все, что здесь происходит. Этот мир не так часто посещают, а все роботы взаимосвязаны друг с другом, так что наличие видеонаблюдения – ненужное использование энергии. – Тут Дабл-ю уставился на дверь в ангар, в котором скрылся Джей-НАК, но та оставалась закрытой. – Здесь что-то странное. Я чувствую, как в мой разум вторгается множество голосов. Это какие-то случайные сообщения, но есть и целенаправленные запросы на общение. Меня это очень тревожит.

– Можешь заблокировать связь? – поинтересовался я. Как роботы вообще могут передавать друг другу информацию и разговаривать друг с другом, я, если честно, вообще себе не представлял.

– Нет, – ответил Дабл-ю.

– На что смотришь? – спросила у андроида Сума, тоже посмотрев на дверь ангар.

– Я их слышу, – ответил Дабл-ю. – Их там, по крайней мере, двадцать юнитов, работают как единое целое над созданием корабля для нас.

Андроид стоял, в то время как мы, все остальные, уселись, прислонившись спиной к стене, и ждали, когда вернется с новостями Джей-НАК.

Следующие два часа обсуждали, куда мог подеваться Магнус. Руло рассказала, какая жизнь царит на исследовательских кораблях кеппе. За время уже трехлетней службы Магнуса у кеппе у меня вошло в привычку регулярно разговаривать с ним по коммуникатору, способному связаться с точно таким же коммуникатором, где бы тот ни был. Так вот, Магнус редко говорил, где они находятся. Поэтому эта тема в нашем разговоре быстро иссякла и мы решили обсудить его психическое состояние и мои трудности, связанные с новыми городами на Земле, постоянно расширяющимися территориями на Нью-Сперо и Хейвене, привлекающему людей из Альянса миров.

С Магнусом мы часто говорили о детях. Магнус рассказывал мне о маленьком Дине, которого они назвали, кстати, в мою честь, когда думали, что мы с Мэри погибли в миссии погони за гибридами. Сейчас маленькому Дину семь, он учится в школе кеппе. Малышка Пэтти уже стала не совсем малышкой. Она примерно на год старше Джулс и нам всем очень хотелось бы, чтобы Пэтти и Джулс подружились, когда Магнус с Натальей вернутся домой.

Я рассказывал Магнусу о своей умной, но своенравной дочери, иногда признавался, что боюсь, как бы на нее сильно не повлияло то время, когда Мэри была под влиянием искиос. Ярко-зеленые глаза Джулс – лишь одна из причин, по которой я ее считал особенной, но только время покажет, что именно это означает.

Мэри никогда нее хотела говорить о том, что Джулс отличается от других из-за особых обстоятельств беременности. Она вообще редко касалась того времени, когда находилась под контролем древней расы. Не то, чтобы я так уж очень беспокоился о ней, но бывали ночи, когда Мэри ворочалась в постели и просыпалась в холодном поту. Я знал, что это из-за кошмаров об искиос. Во сне она возвращалась в то время, когда обладала огромной силой, способной уничтожать целые планеты, не обращая внимания, есть на ли них жизнь. А во мне течет кровь гибридов, и это создавало что-то вроде более глубокого родства между мной и дочкой.

На самом деле Мэри точно знала, что тогда это была не она и то, что проделывали искиос с помощью ее тела, было не в ее власти, но последствия того, что ее использовали в качестве разрушительной марионетки, могли свести с ума любого. Я безумно люблю Мэри, а теперь еще и дочь, и мне нужно их защитить, сделать так, чтобы никогда больше ничего подобного не повторилось. Я осмотрел чужую, пустынную, улицу, и мне захотелось оказаться дома.

Все-таки следовало захватить с собой портал. О чем я только думал? Прямо сейчас смог бы вернуться домой, на Нью-Сперо. А с другой стороны, чувствовал правоту, когда утверждал, что путешествие наше может быть опасным, а я не хочу, чтобы враг завладел порталом и попал в дом, где живут мои жена и дочь.

– Дин, ты там как? – Из задумчивости меня вывел голос Сумы.

– Все нормально. Задумался о Магнусе и детях, – сказал я и тут же перевел тему: – Как дела в академии, Сума?

– Около месяца назад на Хейвене начали работу над этим проектом, – тут же с охотой ответила она. – Даже не верится, что там будет настоящая академия привратников. Но преподавателем там я быть не хотела бы. Представляешь молодежь из десятков разных рас со всей галактики, и все под одной крышей?

– Разве не в этом суть? Собрать всех вместе для достижения общих целей?

Это была идея Слейта, и после долгих серьезных размышлений наш импровизированный совет Альянса миров ее одобрил.

– Ты же не ожидаешь, собрав группу детей, что они забудут тысячелетние предрассудки и проблемы, передававшиеся из поколения в поколение? – сейчас Сума с таким суждением показалась старше своих лет.

– Здесь ты права, но что если идея Альянса направит их всех по новому пути? Такому, который заставит их пусть не забыть старое, но смотреть в будущее, стоя бок о бок с представителями других рас и народов, а не против них? – спросил я.

– Ты всегда был идеалистом, Дин, не так ли? – улыбнулась Сума. – Не все можно решить, размахивая международным договором. Но я и впрямь считаю эту идею хорошей, пусть даже первым до нее додумался Слейт.

– Я услышал свое имя, – откликнулся здоровяк, он сидел в нескольких ярдах от нас. – Что я опять натворил?

Тут дверь ангара напротив открылась и на улицу вышел Джей-НАК

– Можете осмотреть транспорт. Он готов, – сказал он.

Мы, почти как один, поднялись на ноги, подобрали рюкзаки с припасами и отправились ко входу в производственный корпус. Я даже немного разволновался, ведь предстояло увидеть место, где за два часа можно построить полноценный кораблик вроде нашего посадочного модуля на десять человек. Там должно быть интересно.

С потолка падал мягкий свет. Интересно, для кого он предназначается, для роботов или для нас. Нужен ли роботам свет? Надо спросить у Дабл-ю как-нибудь. Андроид же стоит рядом и не спеша осматривет огромное пространство

Секции на потолке плавно разошлись в стороны, над нами оказалось небо. Удобно. Потом взгляд упал в центр ангара. Там находится площадка точно из такого же металла, из которого сделаны улицы: их версия бетона. На этой площадке стоял посадочный модуль, точь в точь такой же, какие мы используем дома.

– Похоже, в нем кое-чего не хватает, – сказала Сума, и я обратил внимание на тусклый внешний вид модуля. Материал, из которого он сделан, отличается от того, каким пользуемся мы: вместо гладкого, отполированного серого экстерьера, этот экземпляр выполнен в матово-черном цвете, без линий и серийных номеров.

– Пока он выполняет свою работу, у меня претензий нет, – сказал я, проводя рукой в перчатке скафандра по поверхности аппарата. Нажал на еле заметный выступ и тут же открылся люк. Я тихо присвистнул. Сиденья представляли собой металлические конструкции, определенно не предназначенные для комфорта.

– Давайте сделаем это путешествие коротким, – уныло сказал Слейт, глянув внутрь. – Не знаю, как долго смогу сидеть на чем-то подобном.

– Люди, – хмыкнула Руло, тоже заглядывая внутрь. – Вечно жалуетесь.

И забралась внутрь, сложила шлемы и рюкзаки в задний багажный отсек.

– Не у всех есть броня на заднице, – возразил Слейт, за что получил от женщины-кеппе хоть и дружеский, но увесистый подзатыльник. Ну, она сейчас, хотя бы улыбается, а то была какой-то сумрачной. Думаю, она рада была отправиться на поиски пропавшего исследовательского корабля кеппе и задержка в этом мире ее бесит не меньше, чем бесит меня.

– Джей-НАК, ты ведь это сделал не один? – спросил я робота. Во все огромном ангаре он был один.

– Нет, мне помогали. – Не успел он это сказать, как в центре его конструкции вспыхнул красный огонек и в двадцати ярдах от модуля появились десятки механических рук и зависших в воздухе дронов. – Большую часть работы выполняли они. Я руководил проектом.

Сума, не вытерпев, подошла ближе к этой коллекции роботов и посмотрела на нас.

– Дин, нужно привлечь этих ребят в Альянс. Представь, чего мы можем добиться при таком производстве? Это похоже на наши 3D-принтеры, но гораздо более совершенные. У нас на создание такого устройства уходят недели и гораздо больше ресурсов.

Я хотел сказать ей, чтобы она поосторожнее со своими желаниями, лично я не уверен, что человечество захочет, чтобы в наших мирах строили города с искусственным интеллектом. Возможно, можно предложить что-то вроде торговли, но я весьма скептически отношусь к захвату мира роботами, пусть даже Джей-НАК оказался честным партнером. Часть меня понимает, что он кажется сговорчивым только потому, что нуждается в нашей помощи.

– Поговорим об этом потом, – сказал я.

– В модуль заложен маршрут до северного полюса, а так же частота, на которой излучает Исток. – Джей-НАК забрался в модуль и показал Руло, как все работает. – Если столкнетесь с сопротивлением, на корабле есть оружие.

Факт, что роботы не только сделали модуль по нашим чертежам и концепции, но и своевольно добавили оружие, снова обеспокоил меня.

Через пару минут четвероногий робот выполз из модуля, а Руло посмотрела на меня и кивнула, уверенная, что запомнила все и сможет воспользоваться бортовым оружием.

– Верните Исток, – сказал Джей-НАК. – Без него вся наша сложная система скоро выйдет из строя. Для этого понадобится триста лет.

Срок показался мне большим, но, подозреваю, что они хозяйничают на этой планете гораздо больше.

– Джей-НАК, ты будешь работать над исправлением портального камня, пока нас не будет? – спросил я.

– Да. Я закончу работу.

– Дин, – вдруг сказал Каро. – Я хочу остаться здесь. Хочу находится рядом с камнем и теми теос, что внутри него, пока робот будет с ним работать.

Я обеспокоенно посмотрел на Каро, но не хотел с ним спорить, не сейчас. Может даже, к лучшему, что кто-то из нас останется здесь, убедиться, что Джей-НАК выполнит свою часть сделки.

Я подождал, пока моя команда заберется в посадочный модуль, и, оставшись наедине с роботом, спросил:

– Что, если мы не сможем найти Исток?

Спросил шепотом, только что бы Джей-НАК услышал вопрос.

– Тогда, боюсь, покинуть этот мир у вас не получится.

Робот повернулся и пошел прочь, оставив меня с ощущением, как кровь стынет в жилах.

Забрался внутрь посадочного модуля, захлопнул люк и улыбнулся Суме, которая внимательно смотрела на меня. Руло подняла модуль и вывела его из производственного ангара. И все это время последние слова Джей-НАКа эхом отдавались у меня в голове.

Покинуть этот мир у вас не получится.