Том 7. Глава 11

– Как спалось? – спросил я, когда мы собрались в выделенной нам общей комнате.

Слейт, несмотря на то, что как раз в это время отжимался от пола, ответил первым. Он всегда, как выдавалась минутка, занимался спортом и делал все, чтобы я тоже пришел, в конце концов, к этому.

– Как ребенок, который целый день играл с кубиками и подпрыгивал на детских прыгунках.

– Похоже, приятель, ты слишком много общался с Джулс. – Рад видеть, что Слейт отпускает шуточки. Мне нужно, чтобы он был сосредоточен и ответственен, и с этим он лучше всего справляется, когда счастлив.

– Каро? – Я посмотрел на высокого серокожего теос.

– Я немного поспал, Дин, – ответил Каро и выстрелил обратно: – Как насчет тебя? У тебя такой вид, будто ты не спал всю ночь.

И ведь он прав.

– Перехватил пару часов, – соврал я.

На самом деле, после ухода Кимтры я сочинял записку для Мэри, и она заняла у меня больше времени, чем я рассчитывал, ведь нужно было посвятить ее во все детали. Я использовал код, ключ от которого есть только у нее, так что даже если сообщение перехватят, расшифровать его будет трудно. После того, как она прочтет мое послание, она тоже очень рассердится на кеппе, но я просил ее пока держать свою сердитость при себе.

Потом воспользовался ретрансляционной системой кеппе, чтобы отправить сообщение. До Нью-Сперо оно должно добраться примерно через сутки, а к тому времени, надеюсь, мы уже окажемся на корабле, направляющемся прочь от мира трейдеров.

– Ну да. Сума? – Каро обратил внимание на молодую шиммалийку. Та выглядела оживленной и сидела, как я заметил, рядом с кофейником и потягивала кофе по-кеппенски.

– Я уже час не сплю и пью эту… штуку. Хочешь чашечку, Дин? – спросила она и я обрадовался – хоть что-то нашлось, что простимулирует голову и заставить тело почувствовать энергию, даже если это обман.

Дабл-ю стоял у монитора и что-то печатал с помощью клавиатуры. Я не стал спрашивать, что он делает.

Руло появилась самой последней, так что пришло время подготовиться и отправляться дальше на поиски «Фортуны», благо портальный камень находился под зданием.

Горячий напиток оказался слегка горьковатым, но приятным на вкус. Я потягивал его маленькими глотками, заедая местным фруктом. В этом мире было невыносимо жарко, как в Аризоне в разгар лета. Фрукты, выращиваемые на открытом воздухе, были упругими и сытными. Вид фрукта, который достался мне, покрыт толстой кожурой, но стоит добраться до мякоти, и вкус оказывается восхитительным.

Я пока не поделился тем, что мне сообщила один на один Кимтра. И не поделюсь до тех пор, пока не покинем Олитер. Слишком много среди нас горячих голов, а я не хочу, чтобы миссия сорвалась, едва успев начаться. Честно говоря, мне уже начинает казаться, что наш поход занимает слишком много времени, а ведь мы только начали.

В общую комнату вошла Руло, вслед за ней зашли еще трое кеппе. Руло в этот момент выглядела настоящим воином: блестящая черная кожа, бронекостюм, яркие внимательные глаза. Для такой высокой женщины она двигается с грацией, выдающей ее габариты. Я страшно рад видеть ее в нашей команде, и не меньше рад видеть ее в числе недавно расширенного отряда привратников.

Кеппе позади нее со стуком уронили на пол три огромных сумки. Я тут же вспомнил, сколько снаряжения взял с собой Гектал на тропический остров, когда мы искали Полвертана. Если и есть в кеппе что-то особенное, так это то, что они всегда готовы ко всему, что бы ни сучилось. Вот поэтому меня и смущает, почему они намеренно отправили Магнуса навстречу неизвестной опасности.

– Может, позвать Гектала? – уставшим тоном сказал Слейт. – Я не хочу тащить на себе все это на себе.

– Мы тебе поможем, – сказал Каро.

Дабл-ю подошел к сумкам, взял один рюкзак, с легкостью его поднял.

– Капитан, если не возражаете, я могу понести все это, – сказал он.

Я посмотрел на Слейта и весело подмигнул ему, тот рассмеялся.

– Босс, ты правильно сделал, что взял с собой робота.

Руло оглядела всех, задержав на мне взгляд, а потом сказала:

– Нас ждет портал. Давайте закончим с этим, – сказала она и мы последовали вслед за ней по беломраморным коридорам и залам, мимо охраны, прямиком в портальную комнату.

Сума достала прибор, подаренный Джей-НАКом.

– Будем им пользоваться? – спросила она.

Каро присел на колени перед столом, протянул ладони к портальному камню. Камень тут же потускнел и слабо запульсировал.

– Придется, – сказал он. – Не уверен, как долго они здесь пробудут.

Каро не нужно было уточнять, кто такие «они».

Сума положила на стол прибор, и мы все стали искать на портальном камне значок, принадлежащий миру трейдеров. На самом деле они назывались по-другому, но Сума сказала, что все, кто о них знает, называют их именно трейдерами или названием, обозначающим именно это, а не настоящим названием их расы. Как по мне, такой расклад вполне себе имеет место быть.

Найдя символ мира трейдеров на портальном камне, Сума переключилась на модификатор.

Наша смешанная группа встала за столом с портальным камнем. Мы все облачились в скафандры, готовые даже к открытому космосу, с оружием наготове, и запасами месяца на три. По хорошему, я надеялся, что поиски займут у нас меньше времени, но я уже знал одну весьма важную вещь: все редко складывается так, как хочется.

Сума посмотрела на меня, ждала, чтобы именно я запустил переход. Я легонько ткнул в значок, давая ему команду доставить нас туда, куда нам нужно. Когда свет померк, в новую странную портальную комнату хлынули десятки существ.

Я отскочил в сторону. Сума тоже. Руло и Слейт шагнули вперед, подняв оружие, готовые отстреливаться.

– Стойте, где стоите! – грозно крикнул Слейт. Поняли его местные или нет, не знаю, но они остановились, и я смог их хорошенько рассмотреть.

Повсюду валялся хлам. Куски металла цеплялись за одежду вошедший. Стены комнаты покрыты сварными кусками железа, образующих символы и иероглифы, как в любых других портальных комнатах.

Местные были странно похожи на людей: невысокие, коренастые, бледные, нос картошкой, как у гномов, которые любят выпить слишком много эля. Все одеты в сшитую из разного хлама одежду, но когда я пригляделся, увидел в их взглядах сталь. Эти семеро были не простыми гномами, они опытные торговцы, и каждый вооружен разнообразным оружием.

– Что у нас тут? – спросила одна из них, женщина, как я понял. Волосы торчат из-под самодельного шлема, грязно-русые, как у пугала, сделанного из сена после урагана.

– Вы говорите по-английски? – удивился я, беря инициативу в свои руки.

– Мы трейдеры, человек. Как думаешь, в нас не будут встроены языковые модификации? – спросила женщина.

Голос ее был корявым, как корень старого дерева. Она произнесла еще несколько слов, на этот раз непонятных, в некоторых я узнал испанский, а еще мандаринский. Весьма впечатляющие модификации.

– В этом есть смысл, – сказал я, несколько удивленный, что у такого сброда есть средства для проведения дорогущей модификации.

Я прицеливался к этой операции, но мне она обошлась бы недешево. Средств на нее хватило бы у тех, кто запросто прилетает отдыхать на Базарне-5, то есть у самых богатых. Может, несмотря на внешность, эти трейдеры, все же, богатые.

– Мы пришли попросить у вас помощи, – сказал я. – Можем поговорить с кем-нибудь из руководства?

– А с чего ты взял, что не я главная? – Женщина была явно раздражена?

Те, кто примчался вместе с ней, тихо засмеялись, железки, прикрепленные к одежде, зазвенели. Их смех показался мне неприятным.

– Раз так, хочу поговорить с тобой, – кивнул я.

Сума стояла рядом со мной и с интересом наблюдала за семеркой трейдеров. Сейчас моя группа выстроилась по одну сторону портального стола, а трейдеры по другую. Руло и Слейт прикрывали нас по флангам, оружия не опускали, хотя никто из трейдеров с виду за оружием не тянулся. Хотя я знал, что это не так. Наверняка они считают себя защищенными, иначе не вели бы себя так спокойно, непринужденно и даже нагловато.

– Ребят, – тихо, уголком рта произнес я, – давайте опустим оружие.

Слейт сделал, как я просил, Руло тоже, но добрых пару секунд спустя.

– Думаю, я знаю, кто из вас главный, – женщина внимательно осмотрела всех нас по очереди, от Слейта до андроида и Сумы, чья мордочка скрыта за щитком шлема. Потом всмотрелась в меня, а потом ее взгляд остановился на Каро.

– Кого же, во имя мудрой вселенной, представляет собой это прекрасное создание?

Прежде, чем кто либо успел что-либо ответить, я сказал:

– Тральфамадорец. Он издалека. Вы вряд ли их знаете. – Я использовал название расы из самой известной книги Курта Вонегута.

Наверное, она мне поверила, потому что не стала больше интересоваться Каро.

– И воин кеппе со шрамом на лице Как оригинально, – весело казала женщина.

Я помню тот день, когда Руло получила этот шрам. Мы тогда на Стероне спасали Слейта. Тот случай никто из нас не забудет, особенно Руло, которая вспоминала поход по подземному лабиринту каждый раз, как смотрела в зеркало. Хотя утверждает, что на красоту шрам никак не влияет, а я подозреваю, что с этим мало кто спорит.

– Пошли. Раз вам нужна помощь, значит есть товары для торговли. Она приглашающе махнула рукой.

Слейт придержал меня за руку, возглавив нашу процессию.

Трейдеры выстроились в две шеренги, образовав проход к выходу из портальной комнаты. Они начали прыгать, исполняя что-то отдаленно напоминающее джигу. Железки, пришитые к одежде, зазвякали. Неприятная компания. Я сталкивался со многими грозными инопланетянами, но эта группа гномов с железками в одежде, явно может претендовать на первый приз по необычности.

Выйдя из портальной комнаты, я оказался в туннеле. Его освещали лампы, встроенные в стены, но пол и сами стены оказались завалены мусором. Это был коридор буквально построенный из хлама, в основном механических деталей, сделанных один бог знает для чего. Это было похоже на дом самого ужасного коллекционера хлама в мире, и мы шли по единственной свободной и узкой тропинке. Потолок был невысоким, потому что сами трейдеры были невысокими, не больше пяти футов ростом. Один из них, кстати, носил шапку с лопастями, в какой-то момент одна из лопастей ударилась о выступающий обломок железа.

– Ужасно, – пробормотал Слейт, пригибаясь еще ниже, чтобы не удариться головой. Он примерно на полтора фута крупнее, чем нужно. Еще больше стало жаль Каро и Руло, тем так сильно пришлось нагнуться, что я почти почувствовал их дискомфорт.

Туннель оказался не простым. В нем попадались ответвления, время от времени мы поворачивали в какое-нибудь из них, попадая в очередной коридор, похожий на предыдущий и вызывающий такую же клаустрофобию.

– Поторопитесь, – призвала нас женщина-трейдер. Прошла еще пара минут и, наконец, пройдя через очередную дверь мы вышли на свободной пространство.

– Я уже надеяться перестал когда-нибудь увидеть небо, – сказал Слейт достаточно громко, чтобы услышали все.

– Прошло всего десять минут, – упрекнула его Сума.

– Тебе легко говорить, ты такая же коротышка как и эти олухи, – сказал Слейт, а я тут же предупреждающе хлопнул его по руке.

– Поаккуратнее с выражениями. Нам нужна их помощь, - прошептал я, а он только пожал плечами.

Мы оказались в каком-то дворе. Вокруг громоздились горы мусора. Казалось, весь этот мир сплошная свалка. Я порадовался, что на мне скафандр и за то, что могу дышать переработанным воздухом, а не запахом мусора вокруг. Высоко прямо перед нами пульсировала темно-красная звезда, а мой скафандр попискивал, подавая прохладный воздух, компенсируя жар.

– Теперь мы можем поговорить? – спросил я у женщины трейдера. Во дворе она оказалась одна, остальные куда-то разбежались. Но тут я увидел несколько миниатюрных роботов, расставленных по всему двору. У некоторых грозно сверкали красные огоньки, похоже, не меньше двух дюжин стволов сейчас наставлены прямо на нас. Но были роботы, которые, казалось, не замечали угрозы. Могу сказать точно, что Слейта и Руло среди не замечающих угрозы не было. Их оружие наготове, а внимательные взгляды оценивают обстановку.

– Здесь мы не разговариваем. Ты что, вообще ничего о нас не знаешь, человек? – спросила женщина, рассмеявшись так, что металлические вставки ее одежды зазвенели, стукаясь друг о друга.

– А как же…

Закончить вопрос я не смог, потому что словно из ниоткуда опустился корабль и приземлился на небольшую свободную от мусора площадку. Дизайн корабля был полной противоположностью всему остальному, что мы видели за то короткое время, что были в этом мире. Если местные были низкорослы и неопрятны, корабль выглядел идеально гладким, вытянутым и сверкающим. Выбивался из общей картины.

– Добро пожаловать на Торговую площадку. Можете звать меня Брокер, – сказала женщина, когда от борта корабля отделился и опустился вниз трап. По краям он освещался огоньками, указывая путь. А сам корабль в длину достигал около сорока футов, что составляло половину длины двора, в котором мы находились.

– Нам нужен такой же, – шепнула мне Сума, когда мы оказались на борту.

Корабль был оборудован по последнему слову техники, даже полы казались дорогими и в коридорах корабля не было ни соринки.

– Можете забрать его, – сказала Брокер, услышав Сума. – Обойдется всего лишь в миллион кредитов.

Услышав сумму, Слейт поперхнулся. На Нью-Сперо на эти деньги мы получали три локомотива на воздушной подушке.

Мы пошли вслед за Брокером мимо других трейдеров, одетых так же, как и она. Брокер привела нас к пассажирским сидениям. Я уселся у иллюминатора. Когда корабль взлетел, сквозь стекло я увидел многие мили мусора. Похоже, в своем предположении в том, что планета представляет собой сплошную свалку, я оказался прав.

– Можете отдохнуть. Скоро будем на месте, – сказала Брокер и развернулась, чтобы уйти.

– У нас мало времени, Брокер, – окликнул я ее. – Можем начать переговоры прямо сейчас?

– В свое время. – Она даже не остановилась. Дверь за ней захлопнулась и даже показалось, что ее защелкнули на замок.

– Это было неожиданно.

Я понятия не имел, что мы найдем в мире трейдеров, даже краткая справка от Сумы не дала нам достаточно информации.

– Они жесткие переговорщики, Дин, – предупредила Сума. – Стой на своем, не отдавай ничего, что не можешь позволить себе потерять.

– Босс, а чем мы вообще можем торговать? – Слейт многозначительно посмотрел на сумки, которые мы разложили на полу в проходе и под ногами.

– Капитан, я еще не исследовал наши припасы, – сказал Дабс. – Хотите, составлю их каталог?

– Конечно, давай взглянем, – согласился я.

Руло сидела, положив миниган на колени и молча смотрела, как мы вскрываем первую сумку. Она оказалась забита продуктами, половина сухих, половина свежих. На дне обнаружились банки с водой.

– Никто не возражает, если я возьму вон тот коричневый пакет? – спросил Слейт, а я тут же закрыл сумку, прежде, чем здоровяк успел ее выхватить.

– Ты же помнишь, что мы пока еще под защитой? – Я ткнул пальцем в прозрачное забрало шлема.

– Конечно, просто собирался оставить на потом, только и всего. Слейт пожал плечами и сменил тему: – Что у нас еще есть?

Сума открыла следующий пакет.

– Здесь ничего, кроме оружия. Дабл-ю, тебе стоит быть с ним поосторожнее.

Пистолеты, винтовки и боеприпасы к ним окружены синим энергетическим полем..

– Хорошо, что есть встроенный защитный экран. Руло, можешь в следующий раз предупреждать, что берешь с собой арсенал для захвата небольшого города?

Руло вопросительно подняла бровь.

– У тебя тут достаточно боеприпасов, чтобы уничтожить небольшую планету.

Слейт, было, потянулся к сумке, но и у Сумы получилось быстро закрыть сумку.

– С вами, ребята, не интересно, – сказал Слейт и вскрыл третью сумку. Она до краев была набита средствами для выживания: палатки, средства для разжигания огня, запасные кислородные баллоны, лицевые маски, средства первой помощи и все остальное, что может понадобиться, кроме того, что можно было бы обменять на корабль.

– И почему я об этом не подумал? – вздохнул я.

– Потому что тебе это и не нужно, – сказала вдруг Руло и вытащила из тесного кармана бронекостюма инфопланшет. – Вот что значит быть частью команды.

– Что это? – спросила Сума.

– Кое-что, что понадобится трейдерам, – сказала Руло.

– Информация? – уточнил Каро.

– Если они чего и хотят, так это побольше вещей. Один из наших кораблей во время выполнения задания наткнулся на особое место. Похоже, там произошло крупное сражение, экспедиция нашла там больше двухсот брошенных кораблей. Некоторые были частично целы. У нашего исследовательского корабля не было возможности спасти хоть что-то оттуда. К тому же, это не в наших правилах. Мы берегли эту информацию как раз для такого случая.

– Это же прекрасно, – удивленно воскликнул я. – А что, если они захотят доказательств того, что там все это есть?

– Здесь есть видеозапись, – пояснила Руло. – Брокер будет пускать слюни, когда мы ей это покажем. Не стоит обустраиваться, мы тут ненадолго.