Том 4. Глава 19
Они исчезли. Никого нигде не было видно.
— Мэри? Слейт?
В наушнике воцарилась тишина. Ну и куда их занесло? Они ведь шли прямо за мной.
Ну и, раз уж на то пошло, где оказался я сам? От того, что моих спутников не оказалось рядом, я разволновался настолько, что не замечал ничего вкруг. А оказался я внутри какого-то помещения. Стены холодные, металлические, выкрашены серебристой краской с синей линией, проходящей по всему периметру помещения на уровне пояса. И еще, я парил в двух футах от пола. Стало быть, я либо на планете без гравитации, либо в космосе.
— Мэри? — снова позвал я и готов поклясться, что услышал что-то едва уловимое, прежде чем наступила тишина.
Я разрывался между желанием выяснить, где нахожусь, и желанием остаться на месте в надежде, что вот-вот здесь появятся остальные. В итоге решил подождать пять минут, заодно осмотреть место, где оказался. Комната была пустой, по меньшей мере двадцать футов в высоту и тридцать в длину и ширину. Замахал руками, понемногу приближаясь к потолку, оттолкнулся от него, отправившись к выходу.
Когда никто не появился, а я убедился, что в этом холодном помещении ничего полезного не найду, стал искать способ открыть дверь. Как только прикоснулся к ней, ожил экран и при нажатии на одну из кнопок, дверь открылась. Попытался убедить себя, что просто угадал, учитывая, что текст на незнакомом языке, но, поскольку вариантов там было всего два, кто его знает.
Почувствовав себя глупо из-за того, что не подумал об этом раньше, вытащил из-за спины импульсную винтовку, крепко сжал ее. Ощущение ребристой рукоятки и цевья успокоило меня. Успокоило, несмотря на то, что я оказался в одиночестве на пустом и жутком корабле, или станции, или что это вообще за штуковина?
Грохот открывшейся двери произвел больше шума, чем я ожидал. Было похоже на грохот мчащегося поезда теплым летним утром: так у нас на ферме грохотало по воскресеньям перед восходом солнца, доводя петухов до исступления задолго до того, как им предстояло будить округу по настоящему.
Я протиснулся в дверной проем, увидел, что синяя полоска идет по стенам и здесь, уходя вдаль по узкому коридору. Где-то на полпути вниз по коридору обнаружился иллюминатор. Никаких дверей между мной и им не было, а значит, меньше вероятность какой-либо засады. Нужно всего лишь контролировать, что происходит дальше по коридору, не заботясь о тыле.
Почувствовав себя лучше, я оттолкнулся рукой от одной стены, а ногой от другой, чтобы не упасть. Коридор всего четыре фута в ширину, что позволяло лететь вперед, не касаясь ни пола, ни потолка.
Когда иллюминатор оказался близко, я перестал отталкиваться, позволив себе не спеша подплыть к нему. Там увидел выступ и тут же ухватился за него, прекратив полет. Вид из иллюминатора оказался просто ошеломляющим. Вдалеке виднелись крутящиеся в пространстве гигантские булыжники, между ними разбросаны части больших космических кораблей. Все это летало на орбите планеты, которая с этой точки обзора выглядела как сине-зеленая вода. Далеко позади нее висела туманная желтая звезда, похожая на теннисный мяч, которым вот-вот ударом ракетки сделают подачу. Звезда заливала всю картинку ярким светом. Повторюсь, вид обалденный.
Я находился в длинном коридоре какой-то космической станции, на орбите планеты, на которой не было ничего, кроме воды.
Такой мир был весьма ценным. Вспомнилась сделка с Бхлат, подумалось, стоит вычислить координаты этого мира, когда все закончится. Вода решит их проблемы на сотни лет вперед, а может и навсегда.
Вот только сначала вопрос должен пройти через совет привратников, чтобы убедиться, что здесь нет разумной жизни, потому как для многих из нас это камень преткновения. Для Мэри, к примеру, важна любая жизнь. А вот для CR-3 из системы PPSD1, мира полусинтетических андроидов, этот термин означает совсем другое.
Да где же Мэри и Слейт? Жутко хочется разделить такой момент с Мэри, чтобы вместе. Преисполненный решимости найти их, я оттолкнулся от стены и поплыл дальше, на этот раз быстрее, пока не натолкнулся на дверь в другом конце коридора.
Воспользовался кнопкой на экране у двери и услышал еще один громкий скрип, пока давно не использовавшаяся металлическая плита отодвигалась в сторону. Я оказался на краю огромного ангара, в котором на полу стояли маленькие кораблики. Такой вид понравился бы даже ярому перфекционисту.
Я подошел к первому же кораблю и удивился его небольшому размеру. Личное судно, это ясно, но чье? Спереди заострено, и дальше расширяется, как пирамида. Прошел посмотреть, как выглядит корма, там увидел двигатели, не больше моей головы. Четыре штуки, расположенные по одному в каждом углу.
Корабли черные. Представил такой флот в космосе, скрывающийся в темной дали. Стоят ряд за рядом. Прикинул, что их в ангаре было около двухсот. Впечатляюще.
Хотелось бы знать, что здесь произошло. Этот мир был уничтожен астероидом, обрушившимся на планету? А может, несколько массивных каменных глыб обрушились на мир внизу, чем привели его в катастрофическое состояние, от чего его затопило океаном. О таких вещах больше знала Мэри, и мне не терпелось чтобы она поскорее об этом рассказала.
Что там сказал Теос?
Соединить три части. Если гадать, а больше пока ничего не остается, значит каждый из нас должен что-то получить. Нас разъединили, чтобы каждый смог что-то получить, а потом все это объединить и доставить в мир, на орбите которого мы сейчас находимся.
Приземлиться .
Выходит, так оно и должно быть. Приятно осознавать, что Мэри и Слейт где-то рядом. Наверняка они сейчас размышляют над той же проблемой. Мэри наверняка уже обо всем догадалась и пытается решить задачку, а Слейт, без сомнения, прикидывает, сможет ли вписаться в один из таких вот этих. Если сможет, это будет забавное зрелище.
Теперь задание превратилось в настоящее испытание, соревнование между друзьями. Мне предстояло найти свою часть… чего-то, что нужно найти, и быть в нужном месте, ожидая друзей.
С вновь обретенной энергией я обыскал огромный ангар. Отправился к ближайшему углу и пошел вдоль периметра, надеясь увидеть что-нибудь необычное. К сожалению, тут все было необычным.
Ангар был хорошо освещен: орбитальную станцию все еще питал некий источник энергии. Похоже, это какая-то станция, перерабатывающая солнечную энергию, поскольку звезда щедро рассылает на плавающие обломки вокруг станции, свои лучи.
Медленные, размеренные шаги привели меня в дальний угол ангара, я повернулся, чтобы направиться в другому выходу из ангара — большим воротам. Сначала подумал, что через эти ворота вылетают наружу кораблики, но присмотревшись, увидел на потолки разделительную линию, идущую почти по всему потолку. Судя по всему, это и есть ворота, через которые кораблики вылетают в космос и через которые залетают сюда.
Стало быть, ворота, рядом с которыми я оказался, ведут куда-то еще. Прежде чем открыть их, я решил осмотреть ангар целиком. Прошел мимо ворот, не обращая на них внимания. Но только прошел, увидел встроенные в стену экран среднего размера. Остановился. Он меня заинтересовал.
Стоило прикоснуться к экрану пальцем, как он ожил. На экране появились странные надписи, выполненные в виде завитушек. Попытался вникнуть в их смысл. Поскольку у меня не было ничего, чтобы перевести надписи, с переводом вышло туговато, но рядом с надписями были мелкие иконки.
Слева внизу увидел изображение, которое могло быть только одним из кораблей-пирамид, а рядом надпись. Я не удержался, ткнул на иконку. Ангар слегка завибрировал.
— Дин, перестань быть таким беспечным, — упрекнул я самого себя.
Сверху загрохотало. Подняв глаза, я увидел, как две огромные потолочные плиты раздвигаются, словно массивные двери. А за ними нависла чернота космоса. Я увидел голубое мерцание между крышей и космосом. Уф, значит, некая загадочная пока энергия помешает мне и всему содержимому станции улететь в космос прямо сейчас.
Я нажал на эту же кнопку. С облегчением увидел, как створки начали закрываться. Меньше всего хочется доверять силовому полю разрушенной инопланетной станции. Не желая активировать что-либо еще, к примеру, систему самоуничтожения, я оставил компьютер в покое и отправился к воротам, пространство за которыми еще не исследовал.
Нажав на кнопку на экране двери, я попал в следующее помещение, намного меньше ангара. Собственно, выглядело это помещение как офис с четырьмя рабочими местами. И отсюда было еще три выхода. Принялся разглядывать содержимое столов. Каждый из них одновременно являлся и экраном, каждый показывал какие-то таблицы, графики. Меня заинтересовал тот, над которым зависла трехмерная карта. На ней я увидел планету, две луны на орбите и большую космическую станцию. Местное солнце находилось дальше, а между этой планетой и солнцем еще две планеты, причем каждая где-то в стороне, как будто их ход демонстрировался в реальном времени. Одна из них приближалась к перигелию и находилась к звезде ближе, чем хотелось бы.
До сих пор бывало, когда закрываю глаза, в памяти всплывают воспоминания, как пришлось побывать в открытом космосе в непосредственной вблизи от земного солнца, пытаясь спасти обреченные на гибель корабли, полные людей. Не тот момент, который люблю вспоминать, но вот он нахлынул, как будто это происходило наяву. Я даже почувствовал жар солнца и натяжение привязанного ко мне каната. Я крепко зажмурил глаза, а когда открыл их, момент уже прошел. Я снова видел перед собой только карту.
Меня заинтересовало три вещи. Первая, на карте не было обломков астероидов. Значит, вывели ее сюда до того, как был нанесен ущерб. Вторая — на планете были видны континенты и острова, в отличии от водного мира, который можно наблюдать непосредственно, если выглянуть в иллюминатор. И третье, на карте не было никаких признаков космической станции, что показалось мне интригующим.
Я уселся на жесткий железный стул. Кто бы ни проектировал рабочие места, он больше заботился о функциональности, нежели об удобстве. На встроенном в столешницу мониторе шириной фута в два, я увидел несколько кнопок. После недолгих проб и ошибок, наконец, картографическая система начала загружать обновленные данные. Сначала появились линии, вибрирующие туда-сюда по мере того, как датчики фиксировали близлежащие объекты.
Через несколько минут картинка начала приобретать тот вид, который был на самом деле, хотя некоторые цвета показались мне неправильными. Когда я смотрел на плавающие на орбите скалы двадцать минут назад, они показались мне светло-серыми, хотя на изображении они были темными.
А вот что шокировало, так исчезновение обеих лун. Сначала подумал, это оттого, что обе луны спрятались за планетой. Но нет, объяснение лежало на поверхности: что-то прилетело и уничтожило оба спутника. Их обломки неизбежно посыпались дождем на планету, что в сочетании с цунами и мощными приливами привело к появлению водного мира.
— И кто же с тобой все это проделал? — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
Это была очередная безумная игра Теос, или они воспользовались моментом и подстроили все так, чтобы все это выглядело как сцена, которую я мысленно выстроил? Было ли все это реально вообще? В любом случае, цель у меня оставалась все та же. Закончить миссию и вернуться домой. Все, чего я хочу, так это оказаться на рассвете у себя дома на Нью-Сперо, чтобы подбежала Мэгги, лизнула лицо. Мы с Мэри говорили уже о том, что нужно увеличить нашу семью, и когда все закончится, я собирался снова поднять эту тему. Потому что Мэри последний год была так поглощена исследованием миров в качестве привратника, что не уверен, упоминала ли она о детях хотя бы раз за все это время. А теперь мы оба оказались вовлечены в поиски Теос, погружаясь все глубже и глубже во Вселенную. И чем глубже закапывались, тем труднее было выбраться из этой ямы.
Я увеличил картинку, отыскивая станцию, на которой оказался. Похоже, это был один из больших более менее уцелевших фрагментов. Слейт и Мэри вполне могли оказаться на любом другом, может даже вместе. Возможно, первоначальный план Теос состоял в том, чтобы разослать нас в разные части станции, но сейчас, когда она распалась на части, задание становилось намного интереснее.
Соедините три части . Что бы это значило? Что именно нужно соединять? Я еще раз посмотрел на карту, то увеличивая, то уменьшая масштаб обломков станции. И тогда слова Теос обрели смысл. Среди множества обломков станции, три части были очень похожи. С эстетической точки зрения, станция должна состоять из множества частей, которые делали бы ее симметричной. Я предполагал, что изначально она была круглой. Наиболее функциональное решение, особенно если учитывать гравитацию и долгосрочную устойчивость на орбите.
Теос это было не нужно. Они были настолько продвинуты, что могли выбирать любую форму, какую хотели. Здесь они выбрали форму символа своего мира. И вот теперь, когда я увидел все три части, я просто не мог этого не заметить. Сложенные вместе, они образовывали символ с тремя горизонтальными линиями, соединенными посередине. Я оказался либо на верхней, либо на нижней части, зависит от перспективы. Две другие части были рядом, и именно там должны находиться Мэри и Слейт.
И вот теперь вопрос: как вообще возможно соединить эти самые три части?