Том 1. Глава 7
Когда пересекли Таймс-сквер, солнце скрылось за верхушками окруживших нас небоскрёбов. Подъехали к кварталу, где расположился нужный банк, но дороги оказались забиты такси, туристическими автобусами и полицейскими машинами.
— Придётся идти пешком, — сказал Рэй и вылез из машины. — Собаку на поводке поведёшь или в машине оставишь?
Я подумал о летающем поблизости корабле, он ведь нас запросто засечёт, когда Кэри его облает, а он обязательно его облает.
— С нами пойдёт.
Я посмотрел на винтовку за сиденьем. Сомневаюсь, что пригодится, даже если хотя бы один пришелец, кем бы они ни были, спустится вдруг и наткнётся на нас. Проверил карман, письмо Джанин на месте, ключ тоже. Пристегнул поводок к ошейнику Кэри, чему тот вовсе не возражал, и всей компанией отправились вниз по кварталу. Будь время обычным, картина была бы вполне подходящей.
Через пару минут вошли в банк и я не смог не заметить, как тут оказалось жутко тихо. В Нью-Йорке я провёл много времени и шум тут был чем-то этаким, к чему просто привыкаешь. Царившая же сейчас мёртвая тишина не по детски меня нервировала. Даже в сельской местности, где я вырос, не было так тихо. А сейчас никаких машин, никаких сигналов на языке, понятном лишь таксистам, никаких продавцов фалафеля, зазывающих покупателей, никакого городского шума вообще. Просто тишина.
— Слишком тихо. Мне это не нравится, — сказал Рэй, словно прочитав мои мысли.
Через незапертые двери мы прошли внутрь и отправились в дальнюю часть здания.
— Как думаешь, где у них ячейки? — спросил я, надеясь, что Рэй об этом знает.
— Думаю, где-нибудь сзади, не на виду, но рядом с охраной.
Он оказался прав и вскоре мы стояли перед нужной дверью. Единственная проблема в том, что она оказалась запертой. Чтобы войти, нужно ввести код, а мы его не знали. Ещё была скважина для ключа, так что мы занялись обыском в надежде найти ключ и проникнуть-таки внутрь. В любом случае, при отключенном электричестве, клавиатура цифрового замка бесполезна.
Я отстегнул поводок от ошейника Кэри, тот начал бродить вокруг, но, пока я обыскивал столы менеджеров и начальников, старался далеко от меня не отходить. Я нашёл много странных вещей, включая выпивку, фишки для покера и даже запасной комплект нижнего белья. Кто бы здесь не работал, он определенно готов был в любое время хорошо провести время. Через десять минут обыска я окликнул Рэя.
— Нашёл что-нибудь?
Тот появился в поле зрения с широкой улыбкой и связкой ключей в руке.
— Если один из них не откроет эту проклятую дверь, я съем твою шляпу.
— Я не ношу шляп.
— Знаю, поэтому всегда делаю ставки так, чтобы даже если проиграю, не был ничего должен.
Посмеялись, продемонстрировав приподнятое настроение, а потом принялись искать нужный ключ, пробуя один за другим. Шестой подошёл. Задержав дыхание, я провернул ключ и услышал, как щёлкнула защёлка, дверь открылась. Обрадованно вскрикнув, мы с Рэем обнялись так, словно уже спасли все человечество.
Я нашёл депозитный ящик под номером 107 и уставился на него, задавшись вопросом, Джанин ли арендовала его. Как она могла знать об этом моменте? В этом не было вообще никакого смысла. Она была обычным продавцом в магазине одежды, что она вообще могла знать обо всём этом? Рэй стоял рядом со мной: его ящик был 108-м. А рядом, 109-й ящик был уже вскрыт, как будто кто-то здесь уже побывал до нас.
— Думаешь?.. — спросил я, кивая на открытую ячейку.
— Не могу тебе ничего сказать, — ответил он и достал из кармана ключ.
— Ну, на счёт «три»? — спросил я, вставляя в скважину ключ. — Раз, два, три.
Мы одновременно повернули ключи. Дверцы ящиков распахнулись. Я понятия не имел, чего нужно ожидать, но не удивился, увидев внутри конверт без опознавательных знаков. Рэй достал конверт, как две капли воды похожий на мой. Мы улыбнулись.
— Время спасать мир.
Мы вышли в общий зал, за ближайшим столиком распечатали конверты, в них оказались письма, тоже одинаковые. Рэй начал читать вслух:
— Тебя тщательно отобрали для спасения населения планеты. Мы не можем сказать, кто мы такие, долго объяснять, но поверь, когда я говорю, что мы на вашей стороне. На протяжении веков ваша планета была объектом для вторжения. Мы старались отложить его как можно дольше, но это было неизбежно. Чтобы обеспечить выживание, мы создали и оставили вам устройства. Они противодействуют лучам, которые к этому моменту унесли всех людей в космос. Они хотят заполучить вашу планету для себя, но им потребуется целое поколение, чтобы адаптировать атмосферу под себя. Ты должен добраться до спрятанного нами триста лет назад устройства и выключить его. Это вернёт твоих людей и уведомит нас о твоих действиях. Мы тут же придём и прогоним захватчиков из вашей солнечной системы. У нас с ними договор, по которому, как только они нарушат соглашение, мы вправе применить силу, чтобы прогнать их. В это письмо мы вложили карту с местоположением устройства. Ты должен поспешить туда и спасти свой народ. Будь осторожен с кораблями, они, несомненно, ищут тебя. Ты должен избегать их любой ценой.
Рэй закончил читать и мы на мгновение уставились друг на друга с отвисшими челюстями. Я взглянул на второй лист своего письма и уставился на карту. Карта Перу, а на следующем листе увеличенная карта Мачу-Пикчу. И вообще, как-то дико было думать, что вот эти письма нам оставили представители другой инопланетной расы. Неужели и впрямь всё это происходит на самом деле.
— Никогда раньше не ездил в отпуск с мужиком, — нарушил молчание Рэй. — Что скажешь, Дин? Когда-нибудь думал о путешествии в Перу?
— А у нас есть выбор? Кстати, у тебя не появилось ощущения, что читаешь письмо от нигерийского принца, которому нужно отправить тысячу долларов, чтобы он смог отправить тебе миллион?
Но вот вопросы поинтереснее: как могли выбрать меня для спасения мира и кто уже побывал здесь и открыл ящик под номеров 109?
* * *
Когда вышли обратно на улицу, уже смеркалось. Молча вернулись к грузовику. Снова сумерки. Примерно в это время сутки назад корабли забрали и унесли в небо всех людей. На меня обрушилась тяжесть предстоящей задачи и я чуть было не свалился с ног, в нескольких ярдах от грузовика. Пришлось усесться на тротуар, в глазах потемнело, а улица закружилась. Кэри уселся рядом, лизнул шершавым языком по лицу, вернув меня к реальности.
— Дин, мы справимся. Всё, что нам нужно, так это добраться до Перу и выключить ту чёртову машину. Вуаля.
Каким-то образом это прозвучало легко и в то же время невозможно, так что я не смог отделаться от вопроса, как всё это работает? Как может выключение некоего устройства вернуть всех людей? В конце концов я предположил, что в вопросе инопланетных технологий вовсе даже не эксперт, так что на время отбросил сомнения.
— Отлично, парень, — сказал Рэй. — Нам нужно будет заглянуть в магазин электроники. Мне может понадобится мой компьютер, так что нужно взять запасные батареи для ноутбука, причём много. И зарядные устройства для телефонов. В них есть GPS, работает даже при отсутствии активной сети.
Глубоко вздохнув, набравшись решимости, я поднялся, открыл дверь кабины грузовика, впустил туда Кэри и сел за руль. Рэй улыбнулся. Мы двинули вниз по улице. Если направимся на запад, а потом вниз, в южную часть Манхеттена, там плотность движения будет полегче, там же есть и магазин электроники, о котором я знал.
— Рэй, уже поздно, а завтра у нас долгий день. Ко всему прочему придётся пешком отправиться в Джерси. Возможно, я потратил впустую кучу времени, таская за собой весь этот хлам и его придётся выбросить, но сейчас нужно пристроиться где-то на ночёвку. Как тебе пентхаус в Трамп-Тауэр? — я глянул на Рэя и подмигнул.
— У меня уже ноги отваливаются, так что я только за.
Час спустя совсем стемнело, но фары я не включал на случай, если нас будет искать корабль, пока едем к отелю. В магазине затарились всем, что хотел прихватить Рэй, так что осталось только добраться до номеров, плюхнуться в кровать и заснуть. Отель завис над нами тёмной громадиной. Прежде, чем войти в него, я отвёл Кэри по маленькому, а потом мы вошли внутрь роскошного здания. Почти уверен, что номер в пентхаусе стоит несколько тысяч за ночь, но лифты вряд ли работают, так что нам грозила долгая и нудная прогулка. Поэтому остановили выбор на номерах на третьем этаже. Чтобы проявить к себе хоть какое-то уважение, выбрали пару пустых люксов. Разошлись в разные стороны, освещая путь фонариками. В отеле наличествовал резервный источник питания, поэтому пришлось использовать универсальные ключ-карты. Рэй сказал, что Кэйт работала в гостиничном бизнесе, такие у них там у всех были.
Оказавшись в своем номере, порадовался: в водонагревателях осталось достаточно тёплой воды, так что первым делом принял душ. Потом залёг на кровать поистине королевских размеров. Кэри тоже на неё забрался, устроился у меня в ногах и через пару мгновений уже посапывал. Сумасшедшие события сегодняшнего дня пронеслись в голове, мысли то и дело возвращались к тому, каким образом во всю эту историю вписывается моя жена. Что-то в этом деле было не то. Интересно, узнаю ли я когда-нибудь правду.
Казалось, прошли часы, пока я ворочался с боку на бок, а потом зазвонил будильник мобильника. Наверное, я всё же на какое-то время задремал, потому что почувствовал себя отдохнувшим. А вот Кэри, когда я поднялся, только застонал и перевернулся с боку на бок. Но ему всё равно пришлось подняться.
Постучал в дверь номера Рэя и застал его уже одетым и готовым к путешествию. Отправились на выход, часы как раз пробили шесть утра.
— Я всё думал о путешествии, Дин, — сказал Рэй, когда мы спускались по лестнице, освещая фонариками ступеньки. — Давай доберёмся до пирса, спустимся вниз на лодке и переправимся через реку. Другого способа попасть в Джерси нет, а я не думаю, что нам в радость шагать пешком такое расстояние.
Я почувствовал себя немного глупо, потому что сам об этом не подумал. Мы окружены водой, так почему бы и впрямь не воспользоваться лодкой, тем более сейчас они все свободны. Снова почувствовал себя немного неловко от того, что придется воспользоваться чужой собственностью, но решил, что спасение населения планеты немного важнее чьей-то пропавшей лодки.
— Отлично. Рад, что встретил тебя.
По дороге к пирсу Рэй возился с радио СВ, пытаясь нащупать волну. Когда подъехали ближе к воде, уже начавшее надоедать шипение на секунду стихло и мы услышали женский голос:
— …Филадельфия… покида… ингтон…
Вот и всё, что удалось расслышать. Рэй попытался удержаться на этом канале, но мы больше ничего не услышали.
— Срань господня. Если бы мне пришлось расшифровывать это сообщение, я бы сказал, что кто-то сейчас находится в Филадельфии и собирается смыться в Вашингтон. Давай двигать, посмотрим, может, нагоним… кто бы там ни был. — Мой голос дрожал от волнения при мысли, что уцелело больше людей, чем я надеялся, кто мог мы помочь нам, словно упавшее на меня бремя станет не таким огромным, если будут люди, с которыми его можно разделить.
Добрались до пирса, я перемахнул через закрытый ворота, Рэй остался с Кэри, который недовольно пару раз гавкнул, когда я оказался на той стороне. Я вломился в будку охраны, нашёл ключи от ворот и ещё несколько связок с ключами от лодок. Прихватил одну. Вскоре погрузили багаж на двадцатифутовую моторку, залезли сами и отправились на юг.
— Есть мысль, — крикнул сквозь ветер Рэй, — отправиться вниз по течению и обогнуть Джерси. Если доберёмся до материка, машину найдём там, зато не придётся продираться по мостам или туннелю.
— Отличная идея, — крикнул я в ответ.
Кэри стоял на заднем сиденье и осторожно выглядывал наружу, наблюдая, как от катера в стороны уходят волны и летят брызги. Никаких кораблей в небе мы не видели и, надеюсь, если и рыщут где, то где-то далеко отсюда. А ещё лучше, больше никого не ищут.
Потребовалось около часа, чтобы добраться до нужного берега. Я постоянно с тревогой посматривал на небо, боясь, что появится какой-нибудь инопланетный корабль и увидит нас, но путешествие прошло спокойно. Минут двадцать искали, где пристать к берегу, наконец нашли. Пока я перетаскивал вещи на дорогу, Рэй отправился на поиски транспорта. Вскоре он подъехал на грузовичке поменьше размером, но в нём было и заднее сиденье, которое полностью занял Кэри.
— Я подумал, что с грузовиком поменьше нам придётся реже заправляться. Бак в этом почти полный, и не зря же мы таскали все эти канистры с бензином, — Рэй бросил мне ключи. — Не против поработать водилой?
За рулем я всегда чувствую себя комфортно, чем в качестве пассажира, и не уверен, что смогу сильно помочь, когда дело дойдёт до компьютерных штучек.
— Всегда готов, босс, — сказал я.
Мы отправились по дороге, которая должна была привести нас к федеральной трассе I-95. Оттуда в Филадельфию. Второй день приключений, а я всё ещё боялся того, что должно произойти. Посмотрел через зеркало заднего вида на Кэри, потом на Рэя. По крайней мере, я больше не один, и это было хорошо.