Том 1. Глава 22

Странное ощущение — пролетать через твёрдую материю. Технология, которую на Земле никогда прежде не видели и мне лично стало интересно, а вот когда всё это закончится, будет ли к нас союз с народом Тилона, Дельтра. Мы могли бы у них многому поучиться.

И вот моё тело вплыло внутрь корабля. До этого момента я как-то не задумывался о том, как выглядят инопланетные корабли внутри. Тускло освещённое помещение, слегка пахнет мускусом, это из того, что можно разобрать. Помещение, в котором мы оказались, было довольно просторным, вдоль металлических стен расположились отсеки для хранения всякого разного. Пол тоже металлический, гладко отполированный и блестящий.

— Тилон отрегулировал атмосферный уровень, чтобы был пригоден для дыхания. У них и у Краски процентный состав воздуха такой же, как на Земле что, с биологической точки зрения чрезвычайно интересно. Папа наверняка захотел бы узнать об этом побольше, — сказала Мэри и взяла паузу, как будто только что вспомнила, что её отец вот прямо сейчас тоже где-то в космосе. — Надеюсь, с ним всё в порядке. За мной, парни.

— Дин, не желаешь помочь с этой штуковиной? — спросил Магнус.

Я подхватил прибор с одной стороны и мы аккуратно опустили его на пол, подальше от тягового луча или как оно там у них называется. Где угодно на корабле, лишь бы безопасно. Всё, что нужно, так только следить, что он остаётся включенным до тех пор, пока не доставим его на их материнский корабль.

Потом вышли вслед за Мэри. Это место вызывало у меня зловещее ощущение, я вспомнил время, когда Джанин лежала в больнице. Тряхнул головой, сбрасывая это ощущение. Мы как раз подошли к небольшому отсеку, который можно бы назвать кабиной пилота. Там два сиденья, обращённых к большой приборной панели со светящимися элементами управления. И немного места, для стоящего третьего.

— И как на этой штуковине летать? — спросил я, на что Мэри нажала еле заметную кнопку на пульте управления, в результате чего стена перед нами стала прозрачной. Обзорный иллюминатор был по меньшей мере десять футов в ширину, выгибаясь по борту и четыре фута в высоту. Перед нами предстал горный пейзаж на многие мили. Ну и да, день обещал быть прекрасным, ясным и безоблачным, но мы же здесь не для того, чтобы наслаждаться видом.

— Ух ты! — восхитился Магнус и спросил: — А ты уверена, что управишься с этой штуковиной?

— Я служу в ВВС. Конечно, управлюсь, — с широкой улыбкой ответила Мэри. Чёрт, какая же она красивая, когда ведёт себя вот так, дерзко. Нажала другую кнопку, сказала, что это для связи. Магнус устроился в кресле второго пилота, немного поворочался, устраиваясь поудобнее.

— Нат, Тилон, мы к полёту готовы. Вы там сами как, в порядке? Приём.

Не было никакого потрескивания, как от рации, только чистый, четкий голос:

— У нас всё хорошо. Следуйте за нами. Мы покажем дорогу.

Корабль поменьше на пару мгновений завис над нами, после чего отправился ввысь. Мэри нажала еще несколько кнопок, и мы полетели вслед за тем кораблем. Наш корабль немного потряхивало.

— Ну, я сказала, что умею на нём летать, но не сказала, что хорошо. Нужно немного времени, чтобы привыкнуть к нему. Тут ведь управление не похоже вообще ни на что, что я видела раньше. Видимые точки выхлопа отсутствуют… это почти похоже на то, что вокруг корабля тысячи маленьких двигателей, а значит, можно двигаться в любом направлении с большей точностью, чем на вертолёте. Потрясающе! — взволнованно сказала Мэри.

Мы поднимались всё выше и выше, Земля становилась всё меньше и меньше.

— У меня была мечта когда-нибудь стать астронавтом, — продолжила она. — Знаю, звучит глупо, но многие астронавты не служили в военно-воздушных силах. Да и у меня самой не было необходимой степени, чтобы попасть в их число. Но мечта была всегда. Была мечта попасть в правительственную программу. Тогда был бы шанс подать заявление.

— Ну, теперь ты можешь сделать кое-что большее. Не только слетать в космос, но и спасти целый мир. И всё это за один рабочий день. — Уверен, что Мэри улыбнулась, я видел это по движению её затылка.

Мы поднимались всё выше и выше, с каждой секундой набирая скорость.

— А нам позволят попасть на борт материнского корабля? — спросил Магнус.

— Тилон воспользовался корабельным коммуникатором и передал, что возникла проблема с отключением устройства, так что трое Краски возвращаются, так как подверглись прямому его воздействию и нуждаются в медицинской помощи. Тилон уверен, что Краски пошлют ещё или пару кораблей посмотреть, что происходит, но к тому времени мы должны будем уже с ними разобраться.

— Они продолжают думать, что народ Тилона до сих пор послушен, раз позволяют им летать на собственных кораблях, — хмыкнул я.

— Судя по всему, они веками изображали слабых, ждали подходящий момент, когда можно нанести удар. Показывали хищнику живот достаточно времени, чтобы он забыл, что и у них есть зубы. Я рада, что они решили показать свои клыки именно когда в этом нуждается человечество, — сказала Мэри.

— Интересно, сколько его людей на борту того корабля? — спросил Магнус не обращаясь ни к кому. — И помогут ли они, когда Краски падут?

— Давайте надеяться, что помогут. Сначала нужно остановить Краски, потом спасти наших людей. Вот тогда и побеспокоимся, что может произойти дальше. — Я говорил эти слова и сам же в них верил. Всё это выглядело слишком уж, особенно если заглядывать в будущее. Нас заставили поверить, что всё, что нужно сделать, так только отключить ту проклятую штуковину и всё закончится. Мы преодолели полмира и сделали что было необходимо, то есть не выключили прибор. Тут вспомнился Рэй, он был убежден в обратном. При случае надо будет найти его семью, сказать, что он был хорошим человеком, что он заботился о них, как умел. Не хочу его винить за попытку сделать то, что он сделал, ведь к него был свой мотив.

Пока летели в атмосфере, корабль немного потряхивало. Мэри молчала, сосредоточенно ведя корабль, а потом, когда корабль вырвался в черноту космоса, радостно взвизгнула. У меня отвисла челюсть, когда увидел Землю с такого расстояния. Это был тот самый момент, который, уверен, я никогда не забуду. Вот только в последнее время таких моментов у меня что-то многовато.

Магнус обернулся ко мне, на лице широкая улыбка.

— Согласись, такое не каждый день увидишь!

Мэри с Магнусом сидели, а я стоял между ними в полной тишине, корабль, между тем, летел на безопасном расстоянии от корабля поменьше. Понятия не имею, в каком направлении, потому что увидев трёхмерную карту, сразу же потерялся. И понятия не имею, как далеко от нас находится так называемый «материнский корабль», но, по какой-то причине я ожидал, что он будет ближе Луны. И ещё я не знал, как быстро мы летим. Не с чем сравнить и где на приборной доске спидометр тоже не знал.

Зато, пока летели неведомо куда, появилось время осмотреться. Кэри с охотой засеменил за мной, обнюхивая всё подряд. Наверное, у них тут что-то вроде искусственной гравитации, потому что я шёл по полу, твёрдо ставил на них ноги и никаких неудобств не чувствовал. Разве что сила тяжести немного меньше привычной, что я и проверил небольшим прыжком. Не уверен по поводу того, что мне удалось зависнуть хоть на миллисекунду дольше, чем если бы я сделал это дома. Корабль выглядел простоватым, с металлическими стенами и полом. Никаких украшательств, всё, похоже, нацелено на функциональность, а не на моду. По левой стороне нашлась небольшая комната с двумя койками, заправленными блестящим серебристым постельным бельем. Я потрогал, материал мягче, чем делают у нас. Вот ведь, они так похожи на нас и, в то же время, так отличаются.

Представил одного из тех бледнолицых инопланетных гуманоидов, спавших здесь за день до того, как всё завертелось, а потом подумал о том, что мы хотим убить их всех. Понятно, мы защищаемся, но идея геноцида такого уровня… да любого уровня… Сложно. Это народ Джанин. Ну, частично её народ. В конце концов, она была гибридом. Но после того, как они забрали население планеты целиком, и при этом мы не знаем, где они находятся, сложно им сочувствовать.

Рядом с этой комнаткой обнаружилась еще одна такая же, а потом то, что, наверное, должно служить уборной, хотя понятия не имею, как оно тут всё должно работать. Хотя, возможно, это вовсе не уборная, а какая-нибудь инженерная.

Возвратился обратно к кабине пилота, как раз в этот момент обзорный экран показывал проплывающую мимо Луну.

— Потрясающе! — тихо сказала Мэри, но ладоней от штурвала не оторвала.

— Как думаете, сколько нам ещё лететь? — спросил я, надеясь, что у Мэри есть мысли на этот счёт.

— Давай-ка спросим, — сказал Магнус. — Тилон, через сколько примерно мы прибудем к точке назначения? Приём.

— Уже скоро увидим материнский корабль. Не пугайтесь, когда увидите его. Мы должны выглядеть, как свои. Когда они попытаются связаться, дайте мне сигнал, я отвечу через подключенные системы. Приём.

Прошло несколько минут, прежде чем материнский корабль попал в поле нашего зрения. Поначалу крошечный, но я знал, как далеко он от нас находится. Чем ближе подлетали к нему, тем больше он становился. Вскоре появились два корабля, несущихся нам навстречу. Когда они подлетели ближе, сердце заколотилось. Мэри тут же меня успокоила, мол, вряд ли они видят нас через обзорный экран. Понадеялся, что она права. А у нас было, на что посмотреть: трое землян с отвисшими челюстями.

Зажужжал коммуникатор, из гладких динамиков донёсся голос со странным языком. Магнус тут же связался с Тилоном, тот начал отвечать на том же странном языке. Похоже, маскировал голос под одного из больных Краски, потому что звучал вообще не похоже на обычного Тилона. Подлетевшие корабли притормозили, развернулись и встали по обе стороны от наших кораблей.

— Похоже, мы получили почетное сопровождение, — сказала Мэри.

— Хочется надеется, что большая часть флота находится в ангарах на материнском корабле. Ну, потом меньше проблем, — сказал я, осматривая космос в поисках других кораблей.

Огромный корабль Краски вырастал по мере того, как мы приближались к нему, но я до сих пор не представлял, какой же он огромный на самом деле. Попытался прикинуть, учесть, что вокруг Земли парили тысячи серебристых кораблей, а к ним ещё и огромные чёрные кубы, которые и забрали всех землян. Это ведь нужно вместить все эти корабли и ещё нужно много места для всех землян. Интересно, где сейчас те кубы?

Корабль, на котором разместились Краски, оказался поистине астрономических размеров. Вначале подумалось, что до стыковочного узла мы доберемся через несколько минут, а оказалось, что добирались все сорок минут. И всё это время нервно переговаривались, пока невероятно огромный корабль занимал весь наш обзорный экран.

— Скоро прибудем, — раздался по связи голос Тилона. — Я сказал, что наш корабль находится для эскорта корабля Краски. Мощь устройства чуть не убила нас всех. Думаю, они поверили, но скоро отправят на Землю несколько кораблей для проверки, после чего у нас будет всего несколько минут, прежде, чем они узнают правду. Если сопровождающие корабли начнут делать что-то странное, вы должны отправиться к мигающим зелёным огням на два часа от вас. Мэри, ты меня понимаешь?

Мэри нажала кнопку связи и сказала, что все поняла. Ну а мне осталось надеяться, что до этого не дойдёт. Последние пару минут прошли напряжённо, я вот лично даже вспотел от ожидания какой-нибудь гадости.

— Мы точно продумали всё до конца? — спросил я. — В смысле, а что если… задумка не сработает?

Магнус обернулся и строго посмотрел на меня.

— Всё сработает, друг мой. У нас всего один шанс.

Видимо, новостей с Земли Краски ещё не получили, потому что наше приближение к кораблю проходило гладко. Снаружи огромный корабль Краски выглядел гладким и по форме напоминал прямоугольник с закругленными краями. В том месте борта, к которому летели мы, открылась часть борта. Я еле заметил появившуюся щель, настолько огромным был корабль. Когда же мы, наконец, подлетели к щели ближе и уже были готовы влететь внутрь, сопровождающие нас корабли вдруг вырвались вперед, развернулись и встали между кораблем Тилона и входом. Прежде, чем мы поняли, что происходит, Тилон развернул корабль и во врага полетели красные лучи. Первый выстрел отразился от какого-то силового поля, второй тоже, а вот третий прорвался сквозь защиту и вражеский корабль разнесло на миллион кусочков. Второй корабль тут же стартовал и погнался за кораблем Тилона, беспрерывно стреляя такими же красными лучами.

Магнус напрягся, но, тем не менее, к Мэри обратился спокойно:

— Милая, забирайся-ка внутрь этой штуковины и телепортируй меня. Сделай всё так быстро, как только сможешь.

Корабль дёрнулся, когда Мэри попыталась притормозить, чтобы не столкнуться с обломками взорванного корабля. Зазывающие зелёные огоньки превратились в предупреждающие красные, раздался сигнал тревоги. Створка в ангар, только что открывающаяся, чтобы пустить нас, как друзей, теперь пыталась закрыться, чтобы не впустить. Мэри удалось провести корабль внутрь, чиркнув дном по закрывающейся металлической створке, но справилась-таки, и, оказавшись внутри, умудрилась врезаться по меньшей мере в пять парящих в ангаре кораблей.

— Тилон сказал, что Щит нужно доставить на их главный корабль. Вроде как с нашего маленького не сработает, типа иммунное поле у них есть или ещё какая-то хрень. Вытащить прибор наружу и чистокровные Краски быстро зачахнут. Мэри, жди нас здесь. У меня ощущение, что нам понадобится очень быстро сматываться отсюда. — Последние слова Магнус уже кричал, бегом направляясь в помещение, где мы очутились, попав на этот корабль.

Я метнулся за ним. Подхватив Щит, нажали на устройства на воротниках. Нас окружил зелёный свет и, пролетев сквозь металлический борт корабля, мы опустились на гладкий пол ангара. Щит загудел немного сильнее. Мы опустили его, поставили на пол, встали с одной стороны от него. Вдалеке, на том конце ангара, с шипением открылась дверь, появился кто-то и тут же скатился вниз по лестнице. Это был Краски. Он задёргался, изо рта появилась зелёная рвота и он затих. Потом в ангар ворвались ещё Краски, много Краски. И все они реагировали одинаково.

— Ну, и? Останемся здесь? Заметил, что корабль просто-таки гигантский? Тилон, вроде, что-то говорил о каком-то зале, — сказал я, зная, что у Магнуса не будет ответа.

— Давай пока останемся, — сказал он и вытащил бластер.

Немного в стороне стояли какие-то ящики, мы подошли к ним, обнаружили за ними стенд с доспехами и оружием.

— О, — обрадовался Магнус, — воспользуемся. — И накинул на себя жилет. Прихватил бластер, похожий на тот, который испытал еще на земле, перекинул ремень через голову. Второй достался мне.

В ангаре открылась ещё одна дверь и оттуда высыпала толпа Краски. И все они сдохли за считанные секунды. Н-да, слух о том, что здесь происходит что-то непонятное, разнесётся быстро, после чего они нанесут ответный удар. Нужно что-то придумывать.

— Надо выбираться отсюда и побыстрее, пока они не открыли створки и барьерное поле не убрали, — сказал Магнус. — А то улетим в открытый космос как за нечего делать.

Здравая логика. Я напялил на себя защитный жилет и ещё шлем для пущей убедительности. Он почти подошёл. Твою ж дивизию, насколько же похожи наши две расы.

Ревела сирена, беспрерывно мигало красным. В таких условиях разобрать что-либо сложно, так что я оставил всю инициативу Магнусу, а он перетекал от одной кучи ящиков к другой так лихо, что заметить его, если наблюдать с любого входа в ангар, было, наверняка, сложно. Я попытался не сплоховать, двигаясь, как он, но, в результате пару раз чуть было не навернулся.

— Нужно добраться до центра корабля, — сказал Тилон, когда мы добрались до края ангара. Мне пришлось подойти к нему почти вплотную, чтобы расслышать сквозь шум. — Тилон говорил, что тут есть этакие уровни внутри уровней, что-то вроде вентиляционных каналов, только больших размеров. Думаю, на каждом уровне есть место для народа Тилона, чтобы они могли передвигаться так, чтобы Краски не знали.

— Нужно найти кого-нибудь из них, — крикнул я, когда ещё одна группа бледнолицых инопланетян ввалилась в ангар и свалилась замертво, извергая из себя зеленую слизь. Я и сам почувствовал: ещё немного, и сблевану, но поборол желание. Нам придется пройти мимо одного из выходов, но, судя по всему, у Краски не будет много времени, чтобы обстрелять нас, потому что непосредственно рядом с этой штукой, называемой Щитом, они сразу умирают. Да и те, что дальше, тоже слабеют. Джанин прожила на Земле много лет, но она была гибридом, в ней была частичка землянина и находилась за тысячи миль от этой штуковины. Здесь же, на корабле, у них не было ни шанса. Правда, чем дольше ждём, тем больше вероятность, что что-то пойдет не так.

— Магнус, давай сюда, — крикнул я. — Смотри, стена вся гладкая, а вот эта часть — нет. Похоже на вентиляционное отверстие, достаточно большое, чтобы мы в нём шли, а не ползли.

Магнус кивнул, чуть задумался, выскочил из укрытия и выстрелил из бластера. Красный луч пробил в стене дыру размером в три фута и за ней мы увидели тускло освещённый проход.

— Давай возьмем Щит и уйдём в трубу, — сказал он. — Надуюсь, она приведёт нас ближе к центру корабля.

Мы помчались обратно к нашему кораблю, взяли устройство, оно на этот раз прилично весило. И отправились к дыре так быстро, как только могли. Какому-то шальному Краски удалось выстрелить в нас от одного из входов в ангар. Красный луч проделал в полу перед нами дыру. Краски скончался, а я умудрился попасть в эту самую дыру. Насилу удержал равновесие. Добрались до проделанной дыры и помчались уже по новому пути.

— Может, — сказал Магнус, — не стоит так уж спешить.

— Боюсь, придётся. Они знают, что мы здесь. Хочется надеяться, что если всё пройдёт хорошо, сможем найти дорогу обратно. У тебя же нет хлебных крошек, я прав? — спросил я.

Магнус притормозил, перехватил Щит так, чтобы держать его одной рукой. В другой оказался нож.

— Хлебных крошек у меня, конечно, нет, но у меня есть штаны. — Он поднял ногу и парой движений отрезал часть штанины по колено. Пару секунд мне пришлось удерживать Щит в одиночку. Ёлки, а ведь Магнус в одиночку таскал его. Колени подогнулись от тяжести. Магнус же быстро разрезал ткань на кучу небольших кусочков, один из которых бросил прямо здесь.

— Прямо как Гензель и Гретель, а, Дин? Хорошо бы в конце туннеля не оказалось ведьмы.

Я чуть было не рассмеялся, но не смог. Пока не смог.

Продолжили идти, всё вперёд и вперёд и, поскольку направление не меняли, предполагалось, что приближаемся к центру корабля.

— Как думаешь, насколько огромен корабль?

— Математика никогда не была моим любимым предметом, — поморщился Магнус. — Ну в нашей команде был один парень, его звали Выдрой. Он мог просто посмотреть на что-нибудь, без разницы, с любого расстояния, и назвать размер. Честно говоря, я до сих пор думаю, что он обладал какими-то магическими способностями.

— А почему ты назвал его Выдрой?

— Кличка такая. Он хорошо плавал, а ты что подумал?

Я не ответил. Непонятно, Магнус смеётся надо мной или как? Не верится, что он настолько спокоен, но, опять же, наверняка, прошёл через несколько боевых операций, видел ужасы войны и всё такое. Что для него такого особенного в том, что происходит сейчас? Всего лишь вторжение на материнский корабль враждебных пришельцев с устройством, которое способно убить их всех

— Вспоминается, что Тилон как-то говорил, что вдоль борта расположилось около тридцати ангаров. Я бы сказал, что в высоту они примерно футов восемьдесят, учитывая, что корабли имеют возможность парить в них. Размер, как минимум, две тысячи четыреста футов, но я бы сказал, что-то ближе к трём тысячам, учитывая уровни между ангарами с техническими помещениями. Миля в высоту. Издали он выглядел вдвое длиннее, чем в высоту, а значит примерно пара миль. Что касается в глубину, предположу, что тоже где-то ближе к миле. Так что нам нужно пройти всего полмили по этой трубе. — Без понятия, насколько точна моя догадка, но мы близко к цели.

Труба примерно в восемь футов в поперечнике. В отличие от пола в нормальном пространстве корабля, тут мы шли по решетке. По мере продвижения загорался тусклый белый свет, а потом, когда проходили мимо, гас. Это напомнило мне о тех модных продуктовых магазинах, которые появились в прошлом году, там установили морозильники с датчиками присутствия. В результате рутинная задача вроде покупки продуктов казалась в тот момент целой жизнью. И вот стало интересно, появится ли возможность после всего вот этого снова вернуться к прежней жизни.

Заболела спина, и чем дальше, тем больше. Вскоре мы остановились, поставили прибор на пол, взяли в руки бластеры и приготовились, в случае чего, стрелять. Сирены тревоги звучали со всех стороной, но стены и пол здесь, в трубе, приглушали пронзительный звук.

— И что дальше? Хоть корабль и большой, но вряд ли здесь смогли поместить всех землян. Где те массивные кубические корабли? — Я нервно всматривался туда, откуда мы пришли, ожидая, что вот-вот произойдёт что-то нехорошее. — Тилон ведь не сказал, что нам делать после этого.

— Я не слышал. Ты ведь как-то сказал, что Ванесса рассказала историю Краски и её народа. Что там с ними случилось?

— А как ей вообще доверять? Она говорила, что принадлежит расе, с которой Краски разделались тысячи лет назад. Оставили на развод процентов пять, а остальных убили. У меня такое ощущение, что она пересказала историю народа Тилона, только чтобы вызвать сочувствие.

— Может, просто отвезут на другую планету, — с надеждой буркнул Магнус.

Хочется надеяться, но что-то говорит, что это не так. Остаётся надеяться, что мы не опоздали.

Мы стояли долго, у меня руки устали держать бластер, а одну ногу чуть не свело судорогой. Подумалось о Мэри, оставшейся в ангаре на корабле, и о Кэри. Наверняка оба изнывают от беспокойства. Очень хотелось надеяться, что с Тилоном и Натальей пока всё хорошо, но что-то не верилось. Они там вообще в одиночку противостоят врагу. Тилон говорил, что у нас тут найдутся союзники среди его народа и сегодняшние действия станут первым освободительным ударом его расы против угнетателей. Сколько их на родине Краски, остаётся только гадать.

Непрерывный гул машины немного утих. Я запаниковал, вперив взгляд в прибор. Светящиеся диоды потускнели, шум становился всё тише и тише. Мы с Магнусом непонимающе уставились на него, страшась, что он вот-вот отключится и оставит нас умирать посреди вражеской территории. На мгновение прибор заработал, как прежде, а потом, как фонарик, работающий от батарейки, погас и затих. Тревожная сигнализация, кажется, заработала громче, а потом мы услышали шаги. Кто-то шёл в нашу сторону по вентиляции, в которой мы ото всех прятались.