Глава 69

-Что вы здесь забыли? Что случилось? – грозно спросила Чо Хонг, поднимаясь по лестнице. Сицилийцы лишь окинули ее молчаливым взглядом и расступились, так и не проронив ни слова.

В маленькой комнате на третьем этаже их офиса обнаружилось довольно много людей, из-за этого и без того маленький кабинет стал казаться еще меньше. На одном из диванов сидели Дилан и Хьюго, а на другом женщина, за спиной которой стояло шестеро незнакомцев.

-Наконец-то явилась, Чо Хонг. – женщина в пальто повернула голову в сторону вошедших. Ее волосы кровавым водопадом разметались по плечам, а темно-красные глаза опасно сверкнули, делая ее похожей на дикую хищницу. Увидев четкий шрам, тянувшийся от лба до щеки, Сеол, наконец, узнал неожиданную гостью.

- А? Это ты, новичок?

«Генеральный директор Нейтральной Зоны марта текущего года и босс Сицилии, самой могущественной организации в Харамарке – мисс Синтия собственной персоной».

-Что привело тебя сюда, старшая сестра? – спросила Чо Хонг, бесстрашно шагнув вперед и плюхнувшись на диван рядом с женщиной. Поскольку мест не осталось, Сеолу пришлось встать позади Дилана и Хьюго.

- Очевидно, причин немного, а точнее –одна. И это работа, конечно же.

- Работа? Какого рода?

-Мы уже все обсудили. Очень жаль, но вы опоздали.

- И о чем же вы болтали? – вновь спросила Чо Хонг.

Пока Чо Хонг и Синтия беседовали, окутанные дружелюбной атмосферой, Сеол принялся разглядывать парней, пришедших вместе с женщиной. Он не представлял, по какой причине эти ребята решили проведать их гильдию, это и не имело значения, Сеол просто надеялся увидеть кого-нибудь из своих знакомых.

Например, Леорда Сальваторе…

- Мхм? – внезапно его внимание привлекла женщина, стоявшая аккурат позади Синтии. Высокая и молчаливая, как и все в банде. Ее волосы лимонного цвета были аккуратно собраны в конский хвост, а от очков в аккуратной оправе, что скрывали поразительно острый взгляд, исходили яркие блики.

Сеол запоздало разглядел наряд горничной. Его глаза расширились от удивления, и он невольно начал излучать потоки счастья, вновь увидев эту женщину.

- Мисс Аг….,!!! – он едва смог остановиться, чтобы невольно не произнести ее имя целиком, и поспешно закрыл рот. В конце концов, Сеол был не настолько глуп, чтобы игнорировать царившую в офисе обстановку.

Возможно она почувствовала его взгляд…До сих пор Агнес сохраняла холодное и строгое выражение лица старшей горничной, работающей в знаменитом аристократическом доме. Но женщина начала украдкой поглядывать на парня. Когда их взгляды встретились, он невинно улыбнулся и помахал рукой.

Поскольку здесь было слишком много свидетелей, Агнес притворилась, что не заметила его. Ее равнодушие было равносильно удару в живот. Какое-то время он ошеломленно смотрел на нее затуманенным взором, а затем бессильно опустил и руку. Он больше не выглядел печальным. Теперь казалось, будто он барахтается в пучине горя и отчаяния.

- ………… - в конце концов, Агнес испустила беззвучный вздох. Она слегка кивнула и украдкой махнула рукой. Все произошло слишком быстро, но этого было достаточно, чтобы вернуть Сеолу радостное настроение. Глаза парня счастливо заблестели.

- Хех… - Синтия наблюдала за развернувшейся сценой с выражением хитрой кошки на лице. Затем в своей фирменной позе со скрещенными ногами она опустила голову и хихикнула, прикусив сигарету, зажатую между линией алых губ. Вероятно, представление развеселило ее, поэтому женщине понадобилось еще некоторое время, чтобы прийти в себя и произнести:

- Ну, что ж. Даже печально известная сицилийская львица смягчилась, увидев собственное дитя, не так ли?

- Мхм. – шея Анес внезапно окрасилась из бледного в свекольно-красный. Ее широко распахнутые глаза метали кинжалы Сеолу прямо в сердце.

«Какого черта ты устроил этот цирк?!» - словно говорила они.

- В любом случае, я сказала все, что хотела, так что, почему бы нам не отправиться прямо сейчас?

Синтия неторопливо поднялась с Дивана. Хьюго и Дилан последовали ее примеру. Чо Хонг недовольно надула губы, раздраженная тем, что ее вопросы оставили без ответов.

- Дилан? Что здесь происходит?

- М-м, ну... Я расскажу тебе, когда мы вернемся. Мы ненадолго. – сообщил ей Дилан и перевел взгляд на Сеола. -Сеол?

- Да?

-Я хотел бы поговорить с тобой после возвращения. Это тебя устроит?

- Конечно. - он не знал, о чем пойдет речь, но с готовностью согласился.

- Агнес, ты не обязана идти. – с ухмылкой произнесла Синтия.

- Прошу прощения?

- Ты и так все знаешь, поэтому тебе нет небходимости присутствовать на этом собрании. Прошло уже много времени с тех пор, как вы виделись в последний раз, так почему бы вам не пропустить стаканчик другой и наверстать упущенное?

-Н-но, босс?!

-Это приказ.

Агнес мгновенное прикрыла рот. Синтия лишь хихикнула и развернулась на каблуках, намереваясь покинуть офис гильдии.

- Пойдем отсюда. Дилан, Хьюго. Уверена, нас уже заждались.

Так, Сеол получил возможность провести время с Агнес. Они направились в широко известное в Харамарке заведение под названием «Ешь, пей и наслаждайся», но по пути с ними то и дело приключались странные события.

- Урхк?!- люди, что еще мгновение назад шли им навстречу уверенной походной, вдруг упали на колени, дрожа от страха.

- Уаааааххх!.. – некоторые даже убегали, став напоследок белее мела.

Та же история повторилась и в самом пабе. Как только Агнес вошла в заведение, шумное помещение внезапно погрузилось в полную тишину.

После приглушенного «Хи-и-и-ук?!» началось массовое бегство посетителей бара. Все они вылетали из заведения, поджав хвосты, как трусливые псы. Потребовалось пару минут, чтобы еще недавно гудевший паб, полностью опустел.

Агнес, казалось, ничего не замечала. Она галантной поступью прошествовала мимо засаленных столов и направилось прямиком к длинной барной стойке, чтобы легонько звякнуть чем-то рядом с застывшим барменом, что в страхе прислонился к полкам с алкоголем.

Тинг!

Медная монета ударила читавшегося молитву Господню бармена аккурат в лоб, выводя того из оцепенения.

- Бармен? Принеси мне бутылку рома и...

Агнес оглянулась. Сеол Джи-Ху стоял позади. Он все еще пребывал в шоке, и ему потребовалось чуть больше времени, чтобы сказать, что он хочет медовуху. Бармен со скоростью молнии обернулся с двумя бутылками алкоголя.

-П-почему люди так на вас реагируют?

- Я и сам удивляюсь, с чего бы…

- Ах-ха-ха.... Ну, во всяком случае. Приятно снова видеть вас, Мисс Агнес.

-Я в этом не сомневаюсь. – безэмоционально ответила Агнес и отпила из бутылки, а затем небрежно вытерла уголки рта. По ее взгляду, коим она одаривала Сеола, было сложно сказать, о чем она думала в тот момент.

Как бы это сказать? Очевидно, она не испытывала ненависти к своему ученику. К несчастью для нее, столь неофициальная встреча вызывала в ней неловкость. Ей велели «наверстать упущенное», но она понятия не имела, с чего начать, и не знала, как завязать разговор. Что, естественно, означало, что ее слова прозвучали жестко и недружелюбно.

- Мне очень жаль, что я вас так задерживаю, хотя вы, должно быть, очень заняты. Но, вообще-то, в последнее время у меня кое-какие трудности. И я нуждаюсь в вашей помощи.

- Трудности, говоришь?

- Да. У меня сейчас проблемы с тренировками.

Тренировки? Если они будут говорить об этом, то неловкость немного развеется. Агнес почувствовала, как ее застывшие на лице мышцы, медленно разглаживаются.

- С чем именно у тебя возникли трудности?

Сеол Джи-Ху поведал ей в своих проблемах с режимом тренировки магической силы. Агнес на мгновение опешила, узнав, что он уже достиг второго уровня, но быстро взяла себя в руки и высказала свое мнение.

- Понимаю. И все же не стоит так сильно волноваться.

Сеол Джи-Ху быстро сглотнул слюну, почувствовав себя увереннее.

- Прежде всего, помни, что это больше не нейтральная зона. – произнесла девушка, поправив очки. - Потерянный Рай был создан не для того, чтобы приспособить тренировочный режим, как это было в нейтральной зоне. Если хочешь чему-то научиться, то часто приходится справляться посредством своих собственных способностей. Понимаешь?

- Да.

- А во-вторых... Ты сказал "копье маны", да?

- Да.

-Как много ты знаешь об искусстве метания копья? – это резкий и неожиданный вопрос выбил Сеола из колеи. – Тебе известно что-нибудь о происхождении этого? Как насчет техник, связанных с этим? Например, правильные позы при метании копья из неподвижного состояния или при беге?

Лишь тогда Сеол понял, что она имела в виду.

- Понял. Я был слишком поспешен в своем подходе.

- Действительно. Ты ничего не знаешь о метании копья, но все же хочешь использовать свою магическую силу, чтобы имитировать этот процесс. Это равносильно тому, чтобы пытаться бежать, не умея при этом ходить. – продолжала упрекать его Агнес, а Сеол находил в этом знания, способные помочь ему в будущих тренировках. –Понимаю, откуда у тебя такая уверенность. В конце концов, ты очень быстро научился применять магическую силу. Однако обучение себя новым навыкам никогда не бывает легким делом. Это нормально тормозить и ошибаться.

- ……….

-Та же история и с «Циркуляцией Ки». Хотя это и займет время, но я рекомендую тебе ознакомиться с базовыми знаниями на эту тему.

Мысленно Сеол продолжал себя пристыжать, коря за свою легкомысленность. Он с горечью во взгляде поглядывал на горлышко медовухи. Агнес кашлянула, привлекая его внимание.

- Несмотря на это, я впечатлена.

- Простите?

- Наслышана о твоих подвигах. Ты бы легко обучился навыкам с текущими очками достижений, но…Похвально, что ты устоял перед искушением и изо дня в день тренируешься. – Агнес отошла от своих принципов и похвалила его. Даже в Нейтральной Зоне она позволяла себе такое крайне редко. Зная это, Сеол смущенно улыбнулся.

- Последуй я вашему совету, остался бы с ддуком даже во сне. (Корейская идиома, означающая, что, последовав чьему-то совету, можно заполучить большой выигрыш. Ддук- корейский десерт из риса).

- Не знаю, что это значит, но, скажу одно: продолжай делать все возможное. Определенно пожнешь плоды своих трудов, когда повысишь уровень, и когда навыки коренным образом эволюционируют. - Агнес едва заметно улыбнулась. Затем она сказала еще пару слов, прежде чем опустошить выдающуюся бутылку рома и встать со своего места. Сеол Джи-Ху опечалился ее скорым уходом, но не посмел задержать девушку, зная о ее занятости.

Агнес пообещала время от времени заглядывать к нему, чтобы проверить, как идут дела, прежде чем повернулась, чтобы уйти. Они попрощались у входа в паб. Но, наблюдая, как она уходит, Сеол мысленно одернул себя, понимая, что совершенно забыл сказать ей самое важное:

- Мисс Агнес!

Девушка остановилась и обернулась.

- Спасибо вам за все! – крикнул мужчина и замах ей вслед.

Агнес кивнула и снова обернулась. В этот момент Сеол Джи-Ху закричал достаточно громко, чтобы разбудить мертвых.

- А еще передавайте привет Мистеру Тедди….!

-Я убью тебя!!!

Свист!

Агнес в мгновение ока преодолела расстояние, разделяющее их, и яростно накинулась на Сеола. Это застало парня врасплох, но он все же позволил себе расплыться в довольной улыбке. Все-таки ему столько раз доставалось от нее, так что сейчас он был готов ко всему.

- Не в этот раз! - он быстро вытащил свое копье и принял оборонительную позицию. К несчастью, в следующее мгновение ее рука легко вырвала копье из его хватки, словно он и не держал его вовсе, и Агнес замахнулась на него его же оружием.

-Я же сказала тебе прекратить!

Пощечина!

- Кхек!

Сеол Джи-Ху, наконец, узнал, что Агнес являлась устрашающим лучником 6-го уровня, но еще и убийцей, находящимся в полушаге от вступления в настоящие высшие ряды. Но все это было уже после того, как его избили до полусмерти, оставив наливающиеся иссиня-черные синяки по всему телу.

Попрощавшись с Агнес, Сеол направился прямиком к кузнецу. Помятый вид парня изрядно смутил того, но это не помешало им уладить все дела.

В офисе «Лови момент» его уже ожидали Дилан и Хьюго.

-Где ты пропадал? Что это такое?! – удивленно воскликнул Дилан при виде Сеола.

-Они метают копья, поэтому это может стать для меня хорошей практикой.

- О, так ты хочешь попрактиковаться в мет…Подожди минутку. Так что у тебя с лицом?! Кто тебя избил? - вновь переспросил Дилан не без тени беспокойства. Сеол попытался отшутиться, но Хьюго не позволил ему умолчать о произошедшем.

- Сеол! Кто этот сукин сын? Кто посмел прикоснуться к члену гильдии «Лови момент»?!

- Все в полном порядке, поэтому не волнуйтесь.

- Нет. Не в порядке. Только скажи мне, кто посмел сотворить с тобой такое и я переломаю ему все ноги!

- Эм-м. Это…это Мисс Агнес. - Хьюго рванулся к выходу, сжимая в руке алебарду, но внезапно замер. – К-кто, говоришь?

- Мисс Агнес.

-Ты имеешь в виду Агнес Клэр?

- Да, это она. Но ничего не предпринимай. В любом случае, я был не прав.

- Ох, в-вот как? Ну, раз ты сам виноват, то тут уж ничего не поделаешь… - произнес Хьюго, громко закашлявшись, а за тем медленно опустил алебарду и поспешил скрыться из поля зрения.

Дилан умиротворенно улыбнулся и блаженно вдохнул пар, исходящий от свежезаваренного ароматного чая.

-Я очень удивлен. Мало того, что ты знаком с Агнес, так еще и умудрился выжить после спарринга с ней.

- Аха-ха. Не обращай внимания. О, разве ты не хотел о чем-то со мной поговорить? – положив на пол метательные копья, произнес Сеол, чтобы сменить тему.

- М-м... хочешь чашечку?

-Да нет, спасибо. – отрицательно покачав головой, ответил Сеол и устроился на диване. Дилан тем временем сделал глоток чая и вздохнул, прежде чем произнести:

-Мы получили заказ.

-От сицилийцев?

- Это кое-что для нас с Хьюго. Понимаешь ли, не так давно члены королевской семьи дали совершенно секретное задание. Они связались с сицилийцами, но у них не хватало на это людей, поэтому они попросили нас о помощи.

-Если это задание, для которого даже у сицилийцев не хватает людей, тогда...

- Просто знай, что это миссия, в которой могут участвовать только высшие ранкеры. На самом деле, было трудно убедить их приобщить Хьюго. Они позволили это только после того, как я сказал им, что, поскольку я - Лучник, мне понадобится знакомый Воин, чтобы прикрывать мне спину.

Это означало, что ни Сеол, ни Чо Хонг не могли принять участие в этой миссии.

- Полагаю, у нас с Чо Хонг наметился внеплановый отпуск?

- Ну, дело в том, что у нас есть еще одно дело, о котором нужно позаботиться. Это миссия от деревни Рамман.

Глаза парня невольно вспыхнули, стоило ему услышать о реальной миссии. Будь это работа, связанная с доставкой, Дилан не просил бы Сеола присесть.

-Что ты знаешь о деревне Рамман?

- Ну, она расположена к юго-востоку от Харамарка, на расстоянии полдня пути. Деревня, населенная несколькими сотнями жителей Рая. Это все, что я знаю.

Дилан кивнул.

- Полагаю, основное тебе известно. Позволь я не буду ходить вокруг да около. Скажу прямо – дело связано с истреблением монстров.

- С истреблением?

- Деревня страдает от периодических нападений. По этой причине такие миссии от деревни не редкость.

- Раз ты говоришь, что это случается с определенной периодичностью, разве это не означает, что поблизости находится колония или гнездо, кишащие монстрами?

-Это самое ужасное. – Дилан легонько хлопнул себя по колену, давая понять, что парень верно определил суть проблемы. – Монстров вблизи лагеря разбивали уже десятки раз. Королевство даже несколько раз формировало войско. И мы смогли победить орды без особых проблем, но это только начало. Мы искали повсюду, но так и не нашли, откуда они пришли.

-Разве это не означает, что они придут вновь, уничтожь мы их и в этот раз?

- Мы все равно должны избавляться от тех особей, что появляются рядом с деревней. На самом деле, Рамманцы хотят, чтобы мы спасли пропавших жителей и все-таки отыскали их гнездо. Но, по правде говоря, не обязательно заходить столь далеко. Итак, что думаешь по этому поводу?

- А что сказала Чо Хонг?

- Сеол, дружище, я спрашиваю лично тебя. – понизив голос, ответил Дилан. – Если ты готов, хочу сделать тебя ответственным за эту миссию.

-Но я ведь даже не Лучник...?

-Лучник берет на себя роль «ведущего». Многие могут совмещать в себе и роль руководителя и роль «ведущего». И это нормально, когда один человек берет на себя обе эти роли.

Роль ведущего заключалась в том, чтобы вести свою команду в правильном направлении во время экспедиций. Что же касается руководителя, то он должен был наблюдать за каждым аспектом экспедиции, к ним можно отнести как планирование самой экспедиции, так и основательную подготовку к ней и так далее.

- Я полагал, что сформировать экспедиционную команду возможно только после достижения четвертого уровня? И разве не нужно разрешение от королевской семьи?

-Это не экспедиция, а исследование. Ты более чем квалифицирован, чтобы взять на себя ответственность.

Когда Сеол Джи-Ху проявил удивительную неуверенность, Дилан широко улыбнулся и продолжил:

-Я думал, что ты хочешь создать свою собственную команду в будущем? Неужели я ошибся?

- А?! Неужели меня раскусили?

- Хе-хе-х. В таком случае, я думаю, что эта миссия будет прекрасным шансом для тебя, чтобы раскрыть в себе новые стороны. Это может показаться чем-то простым, но стоит основательно за это взяться, как всплывет множество аспектов. У меня было так же. – доверительным тоном произнес Дилан и с тихим стуком поставил чашку с недопитым чаем на стол. – Ну, и что скажешь? Готов к такому?

- Конечно. – немедля ответил Сеол.

***

Он должен был возглавить свою первую миссию.

Сама миссия не была столь сложной, как недавняя разведка Леса Отрицания или защита крепости, да и Сеола невероятно сильно мотивировал факт своего статуса в этом задании.

Так как это была не "экспедиция", а "исследование", никаких подводных камней не предвещалось. Во-первых, ему не нужно было беспокоиться о закупке припасов, так как они могли бы создать оперативную базу в самой деревне Рамман. Носильщиков и экипажи можно было просто нанять на месте.

Настоящая проблема заключалась в том, чтобы набрать других членов команды. Два воина уже имелось, предстояло отыскать еще одного, а также найти Лучника - все это казалось не таким сложным. Найти колдуна не представлялось возможным с самого начала, так что этот вариант даже не рассматривался.

Проблема заключалась в поиске Жреца. Не имело значения, с какой целью формировалась команда, будь вы опытными членами экспедиции или же состояли в импровизированной команде из конченных неудачников – Жрец был обязательным условием существования каждой из команд.

- Черт возьми, чего он вообще от нас ждет? – проворчала Чо Хонг, сигарета неряшливо перекатывалась между линией ее губ.

Она оказалась в связке с Сеолом, что одновременно было и прекрасно, и печально, поскольку это означало и ее полнейшую беспомощность перед лицом неизвестности в паре с новичком.

- Слушай, чувак. Нам действительно нужен Жрец? Может, просто подготовим все необходимое и в путь-дорогу? Даже одной меня хватит, чтобы раскидать этих тварей, понимаешь? – раздражение, что так яро демонстрировала девушка, вызывало улыбку на лице Сеола. Будь у них мало времени, возможно, они так бы и поступили. Но это привело бы к снижению качества работы команды. Если только речь не шла о команде, которая пробудет здесь совсем недолго, какой умелый воин или лучник захочет присоединиться к команде без Жреца? Особенно в мире, где секундная неосторожность может привести к тому, что тебя убьют в мгновение ока?

Но самым главным аспектом было то, что данное исследование было первым, которое возглавлял лично Сеол, и он хотел убедиться в том, что все пройдет безупречно.

- Только команда со Жрецом привлечет качественных членов команды. - с такими мыслями Сеол поднялся с дивана.

-Куда это ты собрался?

- Хочу найти нам в команду Жреца.

-И как ты собрался это сделать?

-У нас еще есть время, верно? Если все остальное не сработает, мы просто сделаем так, как ты говоришь.

Оставив Чо Хонг в комнате, Сеол вошел в спальню, где поспешил достать коммуникационный кристалл, думая, что своими действиями и сдержит обещание, и получит совет от «кое-кого».

Некоторое время спустя…

- Деревня Рамман, говоришь?

- Да. Прилетело такое задание.

- О-о-о-о. Снова хочешь отправиться на юг, да?

- Дайте мне сказать, хорошо? Ну, это не приграничный район, так что все должно быть в порядке, верно? И кроме того, вы ведь понимаете, что я не смогу вечно делать только то, что хотите вы? – в умоляющем жесте сложил руки Сеол. Ким Хан-На недовольно фыркнула, но не сказала свое категорическое «нет».

- Ищете Жреца? Найти его и впрямь будет нелегкой задачей. Будь это «Лови момент» в полном составе – все было бы значительно проще…Но сейчас есть только ты и Чо Хонг, так что авторитет команды тут не спасет.

-Именно поэтому я и прошу вашего совета. Неужели нет никакого выхода?

- Вовсе нет.

- Неужели? Есть какой-то подходящий вариант? – услышав намек в словах женщины, лицо Сеола просветлело, но последовавшее объяснение заставило его нахмуриться.

-Она в городе?

– Разве я не говорила тебе? Ее база находится в Харамарке.

- В любом случае, не уверен, что она согласится помочь, понимаете? К тому же еще надо расплатиться со старым долгом.

- Уверена, ты все понимаешь, так как уже знаком с ней лично. Но что ж, она одна из самых расчетливых женщин, насколько ты успел понять.

-В этом вы правы. Но тратить серебряные монеты на исследование такого малого масштаба, это немного....- озадаченно произнес Сеол, вспомнил с какой материалисткой до мозга костей ему придется иметь дело в случае успеха.

- Не думай об этом, как о трате денег. Единственный минус вашей гильдии – это отсутствие Жреца. Ты хоть представляешь, сколько боли и страданий приходится пережить другим командам, чтобы найти подходящего Жреца, когда они планируют экспедиции? И не будем забывать, что трудно будет найти такого опытного Жреца, как она. Итак, воспользуйся этой возможностью, чтобы установить с ней связь. Я почти уверена, что, как только она поймет, что работа с вами пойдет ей на пользу, она тут же присоединится к вам.

Сеол понял, что имела в виду Ким Хан-На. Поиск Жреца был такой же трудной задачей, как и поиск Колдуна. И она советовала ему вложить деньги в одного из них прямо сейчас ради его собственного будущего. Он медленно кивнул.

- Ладно, понял. Я должен пойти и поговорить с ней. Во всяком случае, это всего лишь разговор.

- Вот и славно. Почти уверена, что она скажет "Да", если только не случится нечто непредвиденное. В конце концов, она одна из немногих, кто знает, чего ты стоишь на самом деле. По крайней мере, точно не захлопнет дверь у тебя перед носом.

- Спасибо за совет, мам.

– Не беспокойся об этом. Если что-то еще всплывет... Эй, как ты меня только что назвал?

Сеол Джи Ху поспешил прервать связь. Сияние Кристалла померкло, но буквально через секунду он засветился вновь, на что парень лишь проказливо захохотал и выше из комнаты.

***

Сеол направился в Храм Луксурии. Переговорив с человеком в приемной, принялся ждать. Вскоре к нему подошла незнакомая дама и попросила следовать за ней. Она провела его через жилую зону внутри храмового здания, и в конце концов они оказались перед дверью, затерянной среди множества других, выстроившихся вдоль длинного безмолвного коридора. Как ни странно, постучав в дверь, женщина, припустила со всех ног и скрылась за извилистым поворотом коридора.

Через мгновение дверь резко распахнулась, и Сеол увидел на пороге невысокую молодую девушку, нетвердо стоявшую на ногах. Ее некогда блестящие волосы выглядели неухоженными и грязными, и в беспорядке разметались по плечам. На ней была безразмерная белая футболка, а запавшие глаза невероятно сильно выделялись на фоне бледной, почти прозрачной, кожи.

Это была Мария.

Она молча уставилась на него, потом указала на свою комнату.

-….Заходи.

В комнате царил хаос. Освещение в помещении по иронии оказалось превосходным, собственно, оно и подчеркивало весь ужас, в котором погрязло жилище этой молодой женщины.

После того, как он в очередной раз окинул помещение взглядом, оно перестало казаться ему просто грязным, теперь Сеол находил его слишком «печальным». Его охватило радостное чувство при виде пепельницы, напоминающей ежа, поскольку она была утыкана истлевшими сигаретными окурками, но затем он заметил следы от тушения бычков на стенах и простынях. Даже пустая бутылка ликера, валяющаяся на полу, начала казаться ему милой…

- И-и-и-и, что привело Вашу Светлось в мою скромную обитель? Слышала, ты теперь очень горяя-я-я-ячая штучка. - Мария по-мужски причесала ладонью свои растрепанные волосы, причмокнула губами и огляделась. - Хорошо…. Садись,где угодно. Хочешь чего-нибудь выпить? А как насчет алкоголя? Просто у меня больше ничего нет.

-Нет, все в порядке. Ты спала?

- Да, именно. Понимаешь ли. Я вчера немного выпила... Эх, эх... черт возьми, это похмелье убивает меня.

Мария подняла одну из многочисленных бутылок, валявшихся на полу, и потрясла ею. Послышался плеск. Без колебаний она опрокинула содержимое себе в глотку. По шее заходили желваки, допив, она вздрогнула и скривилась.

- Угу. Теперь я снова чувствую себя живой.

- С вами все в порядке?

-Ты имеешь в виду мое тело? Это намного лучше, чем, когда я проводила церемонию. - Она присела на краешек кровати и уставилась на парня невидящим взглядом. - Итак, что привело тебя сюда? Что ж, если ты пришел, чтобы вернуть долг, я готова принять тебя с распростертыми объятиями.

-Я пришел просить вас о...

- Аргх! Дерьмо…. – он даже не успел закончить фразу, как Мария низко опустила голову и издала протяжный стон. Не разгибаясь, она произнесла: - Ты ведь не собираешься просить меня о новой церемонии, правда?

- Вовсе нет. Я бы сказал, что на этот раз это больше похоже на... предложение.

- Предложение? – она схватила бутылку за горлышко и медленно подняла голову. В выражении ее лица был намек на интерес, поэтому он не стал медлить и изложил суть предложения. А именно предложил ей сопровождать его в деревне Рамман.

- Хм…..- Как и следовало ожидать, реакция Марии была далеко не восторженной. Ее голова чуть склонилась набок, а затем она покачала ею из стороны в сторону.

-Понимаю, чего ты хочешь. Но не вижу в этом никакой для себя выгоды.

- Понимаю. – охотно согласился Сеол, отчего женщина посмотрела на него с подозрением. Она слегка ухмыльнулась.

-О боже? Неужели все слухи, которые я слышала о тебе, были ложью? Или, наконец, Рай добрался и до тебя?

-Я все еще благодарен тебе за помощь в прошлый раз.

-Можешь не упоминать об этом. Я все равно получу свою заслуженную награду. Рано или поздно.

- Конечно. Я буду ждать.

Возможно, его четкий ответ произвел на нее благоприятное впечатление, потому что она скрестила руки на груди и произнесла, словно делая это ради него.

-Ты проделал весь этот путь, чтобы повидаться со мной, так что, наверное, невежливо прогонять тебя с пустыми руками. Итак, как насчет этого? Я знаю нескольких жрецов-учеников и могу попросить одного из них последовать за тобой, если хочешь. Конечно, их может быть и не так уж много, но ты прекрасно знаешь, что присутствие священника в вашей команде имеет огромное значение, не так ли?

Это предположение звучало не так уж плохо. Она, вероятно, не порекомендовала бы кого-то совершенно безнадежного. Однако Ким Хан-На настоятельно "посоветовала" ему сблизиться с Марией, даже если это означало потратить на это изрядную сумму денег. Он полагал, что попытка сделать это сейчас не закончится для него потерей.

- Спасибо за ваше любезное предложение, но я все же предпочел бы, чтобы это были вы, мисс Мария. - Мария фыркнула, на ее лице отразилось изумление.

- Эй, посмотри на меня. Ты сказал, что понимаешь.

- И это правда.

-Раз понимаешь, то почему продолжаешь? Ладно, тогда позволь мне выразиться кристально ясно. Зачем кому-то моего калибра следовать за тобой по такой жалкой просьбе?

- Ну, ты заработаешь очки опыта. И награды тоже.

- Дай мне гребаный перерыв. Ты думаешь, что жалкое количество очков пробьет брешь в моем нынешнем уровне? И о чем ты глаголишь? Награды? Те потенциальные награды, о которых ты говоришь, не смогут даже выпивкой меня обеспечить на целый день, понимаешь? Ты действительно думаешь, что я пойду с тобой, чтобы заработать такие гроши?

Язвительность девушки ничуть не убавилась за то время, пока они не виделись. Сеол улыбнулся и полез во внутренний карман. Он ожидал такой реакции изначально, поэтому готовился для того, чтобы раскрыть свои козыри.

-Теперь ты меня понимаешь? У меня нет никаких причин...

Лязг.

Как только на стол упал мешочек с монетами, Мария замолчала.

-А это еще что такое?

- Пять серебряников. Как насчет этого?

Меж бровей девушки пролегла глубокая складка.

-Как ты вообще догадался, что мне нравятся такие вещи? Я спрашиваю тебя об этом исключительно из заботы о твоем благополучии, ясно? Ты хоть представляешь себе стоимость одной серебряной монеты?

- Один медяк стоит 500 вон. Серебряник - это тысяча медных монет, так что 500 тысяч вон. Пять серебряных монет равняются 2,5 миллиона вон. (Прим.: чуть меньше $2220)

- Ого? Решил основательно подойти к делу? – загадочно произнесла Мария, а затем в предвкушении высунула язык и облизнула пересохшие губы. - Вижу, насколько ты искренен, но... Все еще не уверена, понимаешь?

Прежде чем Мария успела продолжить, Джи-Ху вытащил еще пять серебряных монет. На ее глазах он начал складывать их в мешочек, лежащий на столе, одну за другой. Мария начала непрерывно моргать.

- …Могу я задать тебе вопрос.

- Пожалуйста, спрашивайте.

-Не могу понять, почему у тебя с твоим уровнем столько серебряных монет... Нет, это неважно. Ладно, почему ты так стараешься нанять меня?

-Я верю, что вы того стоите.

- Подожди, ты же не собираешься использовать это, чтобы вернуть мне долг за церемонию, да?

- Нет. Не собираюсь.

- Хм-м-м-г~. - Мария фыркнула, и кончики ее губ приподнялись. Ее позиция начала претерпевать изменения. Если бы она была Жрецом высшего уровня, то ему пришлось бы раскошелиться в десять раз больше, чем сейчас, но она была только четвертым уровнем. И он мог себе позволить купить ее сейчас.

- Ого, ты хочешь заплатить мне вперед. Правда?

-Только вам, Мария. И никому больше.

- Ладно, а как насчет того, чтобы поделить добычу? А награды?

- Почему вообще спрашиваете о таком? Разумеется, мы поделим все поровну.

Мария уже всерьез задумалась. Авансовый платеж в размере десяти серебряных монет и никаких особых условий при дележе добычи.... Учитывая тип миссии или расстояние, необходимое для путешествия, это была более чем щедрая сумма. Она начала украдкой поглядывать на него, а потом вдруг затараторила, теребя пальцами волосы:

- Ну, я думаю, все не так уж плохо, Но... да, вот в чем дело. Не имеет значения, что это за работа, кому-то с моим уровнем обычно требуется около 6,5 миллионов вон, прежде чем мы поддадимся искушению, понимаешь~? – лукаво произнесла Жрица.

Не говоря больше ни слова, Сеол Джи-Ху сунул в мешочек еще пять монет. К этому времени у Марии изо рта уже текла слюна.

- Оооо, вау! А ты круче, чем кажешься!

-Этого будет достаточно, чтобы я стал вашим другом, мисс Мария?

-Ч-что? – услышав эти слова, Мария едва не подавилась собственной слюной. Увидев реакцию девушки, на лице Сеола заиграла легкая улыбка. - Друзья?

Затем она зашлась в приступе звонкого смеха и с широко распахнутыми глазами взглянула на Сеола. Яркая улыбка не сходила с ее бледного лица.

-Мне было интересно, что на тебя нашло. Но теперь я понимаю. Ты изначально собирался втянуть меня в эту авантюру, я права?

- Да.

-О боже мой! Но что же теперь делать? Меня не так-то легко поймать, понимаешь~? Разве ты не слышал? Ты не сможешь сосчитать количество команд, которые отказались от попыток завоевать меня, настолько много их было!

Сеол впервые слышал об этом, но лишь небрежно пожал плечами.

- Вы со мной или нет?

- Как интересно …. - Мария встала с кровати. Она сделала несколько легких шагов, чтобы подойти ближе, прежде чем схватить мешочек с монетами. Затем громко воскликнула.

- Я в деле!