Глава 620
Кён с Эльзой вскочили со своих мест и начали пятиться к выходу.
Напряжение зашкаливало. Лавр чувствовал себя косулей, забредшей на территорию голодной львицы. Он никак не мог опровергнуть умозаключения матриарха. Не скажет же он, что причина пробуждения уникального тела Кары кроется в очистке ключей.
Астарта тут же преградила матери путь, расставив руки: «Нет, мама! Не смей! Он мой!»
«В каком это месте? Он относится к тебе как к отвратительной прилипале, так на что ты вообще надеешься? У тебя с ним ни единого шанса, так что прочь с дороги!» – приказала Жазель, выпустив чудовищное давление.
В кабинет тут же ворвался встревоженный телохранитель Люциуса и оценил обстановку.
У Астарты перехватило дыхание, и она медленно осела на колени, побледнев.
«Госпожа Жазель, вы ошибаетесь, полагая, что у Астарты ничего со мной не получится! Моё отношение к ней обусловлено её подлыми и коварными методами, которыми она пыталась заполучить меня, однако в будущем, если она исправится, то…»
«Слишком поздно. Я давала тебе шанс.» – сказала суккуб, направившись к юноше.
Но внезапно Астарта встала перед женщиной. Проявив чудовищную силу воли, ей удалось подняться. Она твёрдо заявила: «Я не позволю тебе пленить его… Не смей!»
«Я не люблю повторяться дважды!» – недовольно изрекла Жазель.
~ПЭЦ~
Пощёчина матриарха оказалась настолько мощной, что Астарта разбила в щепки стол и врезалась в стену с такой силой, что задрожал весь этаж.
Жазель глубоко вздохнула и на юношу восхищённым взглядом: «Я недооценила тебя, посланник богини… Я знала, что ты – благородная птица, но даже не подозревала, что феникс! Который по собственной воле забрался в мою клетку… Отпускать такую красоту на волю почти противозаконно, тем более, что ты сам ясно дал мне понять, что моя дочь тебе неинтересна. Ты не оставил мне выбора…» – договорив, она двинулась к человеку.
Эльза хотела встать перед братом, но её схватил телохранитель Люциуса. Судя по его взгляду, он и сам боялся Жазель, что, впрочем, неудивительно, учитывая, кто она.
«НЕ СМЕЙ!» – крикнула Астарта, вновь встав на пути женщины. Её щека посинела и вздулась от недавней пощёчины, а по волосам стекала кровь от удара головой о стену, но в глазах читалась непреклонность, граничащая с безумием.
«Уйди с дороги.» – приказала Жазель с угрозой.
«Я не позволю тебе забрать его у меня! Если ты посмеешь, то я убью себя!» – больше всего Руру боялась того, что мама почувствует аромат властелина, ведь после этого вряд ли её хоть что-то удержит от того, чтобы присвоить его себе.
Матриарх возразила: «Дура, я же и с тобой поделюсь! Твоя мечта исполнится!»
Услышав столь соблазнительное предложение, Астарта вздрогнула от кончиков пят до макушки, но вскоре решительно покачала головой: «Нет, мама… Ты не должна так поступать. Как же ты не понимаешь, что этим делаешь только хуже?»
«Глупая девочка, я же ради тебя стараюсь…»
«Мне не нужна ТАКАЯ помощь!» – возразила крылатая.
Холодно фыркнув, Жазель развернулась и холодно сказала: «Уходите.»
Четвёрка незамедлительно покинула кабинет матриарха.
Эльза выглядела озадаченно. Что это было?! Почему матриарх так внезапно отпустила их?! Что-то в её разговоре с дочерью показалось блондинке странным… Как будто недоставало реплик. Неужели они о чём-то общались телепатией?
«А ты молодец, что прервала сей глупый спектакль.» – похвалил её Кён.
«Я не могла поступить иначе…» – скромно улыбнулась Астарта, потирая щёку.
«Спектакль?» – Эльза хлопнула себя по лбу. – «А ведь выглядело так правдоподобно!» – оказывается, таким своим поведением матриарх планировала выставить дочь в глазах Кёна в хорошем свете, как ту, кто готова пойти на всё, чтобы остановить её. Однако суккуб раскусила замысел мамы, а также взяла во внимание интеллект брата, поэтому прервала спектакль, чтобы не портить с ним отношение.
«Проводи меня к Аманде.» – вдруг попросил Кён спокойным тоном.
«К Аманде? Неужели она…» – Астарта вдруг запереживала, что сладенькому приглянулась младшая грудастая сестрёнка. Такой поворот событий обидит её до глубины души.
«У меня к ней остался небольшой должок.» – объяснил Лавр, чем удивил девушек.
Вскоре парень оказался в комнате Аманды – та суккуб, которая прикрыла его спиной от ультимативного выстрела Эльзы, из-за чего получила сильнейший ожог.
Демоница сперва не поняла, что происходит, но по просьбе старшей сестры послушно показала изуродованную спину, после чего приняла от юноши коробочку медицины, которая, как он заверил, должна будет устранить жуткий шрам всего за неделю.
После ухода гостей Аманда еще долго пыталась вспомнить, встречалась ли она ранее с этим загадочным юношей, и тут её внезапно посетила догадка, от которой крылатая поражённо вскрикнула. Суккуб выбежала из комнаты и попыталась догнать своих благодетелей, но было слишком поздно.
…
Астарта с любопытством поинтересовалась: «Почему вы помогли ей? Она же пыталась вас поработить… Меня вы, например, так просто не прощаете.»
«Меня тронуло её искреннее желание защитить меня. Не более того.»
У крылатой отлегло от души. Вдруг вспомнив кое-что, она уцепилась за подвернувшуюся возможность: «Но я же тоже пыталась защитить вас от мамы! Так может вы, ну, “накажете” меня, как Кару?»
«Ты дура или да?» – не выдержала Эльза. – «Он изнасиловал её в обличии Сруля в качестве мести за попытку поработить его! Для нормальных девушек это страшнее смерти. Ты насквозь озабоченная, поэтому считаешь это за поощрение, но не равняй по себе остальных.»
Однако Астарта полностью проигнорировала сестру, смотря лишь на сладенького.
Кён спокойно объяснил свою позицию: «Твоя попытка защитить меня ничего не стоит, потому что ты ничем не рисковала. Она же твоя мама.»
«Вот как…» – поникла суккуб и с надеждой спросила. – «А вы действительно сделаете меня своей, если я исправлюсь ради вас?» – её сердце выпрыгивало из груди от волнения, настолько важен для неё был положительный ответ на этот вопрос.
«Твоя матушка не дала мне закончить предложение. Тогда я хотел сказать, что если ты исправишься, то у тебя будет шанс. Так что не опускай руки и старайся.»
«Т-тогда какие девушки вам нравятся?» – ранее Руру пробовала разные тактики и уловки, но все они либо не возымели эффекта, либо делали только хуже. А раз властелин такой непреступный, то остается только спросить напрямую.
«С которыми мне приятно проводить время и в которых есть загадка и вызов. В общем, твоя полная противоположность.» – безжалостно поделился Кён.
Астарта обескураженно замерла.
«Но даже не думай теперь строить из себя черт-те что. Я презираю женщин, которые ради расположения мужчины подстраиваются под него, ведя себя с ним лицемерно и неискренне, как минимум потому, что рано или поздно их настоящая сущность вырвется наружу. Если уж ты и правда коварная сучка, то не скрывай этого от меня. В общем, веди себя по-настоящему, и так я хотя бы смогу увидеть, что ты на самом деле из себя представляешь, а дальше как сердце решит.»
Астарта (впрочем, как и Эльза) погрузилась в глубокие раздумья. О какой загадке и вызове может идти речь, когда ты без ума от сладенького? Её намерения и желания очевидны: ради него пойти на всё! И как быть в такой патовой ситуации? Судьба решила дать Руру один шанс на миллион. И ясно только одно: ей надо быть искренней.
Тем временем четвёрка покинула дворец и попала в зверинец.
Внезапно Кён приблизился к уху крылатой и тихо, но внушительно произнёс: «Не смей и пальцем тронуть Мию, иначе я ни за что тебе этого не прощу.»
«Даже в мыслях не было!» – возмущенно воскликнула Руру.
«Отлично. Увидимся на турнире.» – сказал Кён, запрыгнув с сестрой на птицу, и брезгливо добавил. – «Кстати, твой парфюм с нотками афродизиака отвратителен.» – после чего улетел.
Астарта ещё минут пять тупо смотрела на исчезающий в небе силуэт своего любимого. Так он всё знал! И, видимо, как-то заблокировал воздействие вещества! И на что она рассчитывала…
С угрюмым видом суккуб вернулась домой и уткнулась лицом в подушку. Её терзали самые разные чувства и мысли, и возглавляли их ревность и зависть Каре, у которой родилась прекрасная девочка от сладенького.
Руру потребовался целый день, чтобы понять, что слезами горю не поможешь. Разумеется, у посланника богини будет гарем из лучших женщин на свете. Кара и Эльза как раз из их числа, и чтобы не отстать от них, надо сделать всё возможное.
С решительным блеском в глазах Астарта спрыгнула с кровати и ринулась тренироваться. До 10-й ступени области монарха ей осталось совсем немного.
Вернувшись домой, Кён сразу же приступил к тренировке с Эльзой.
Ближе к ночи Лавр увидел, как к порогу подошёл Морган собственной персоной, почему-то без прихвостней. Очевидно, он желал поговорить насчёт Астарты, но тратить время на выяснение отношений парень не собирался, поэтому попросил Эльзу прогнать его.
Тёмный ушёл, но уже утром следующего дня явился вновь, а затем ещё раз вечером. Гордость не позволила ему прийти в 4-й раз. Слишком уж это унизительно.
Дни сменяли друг друга, и постепенно приближался грандиозный турнир в честь богини Персефоны. Вся империя демонов оживала в преддверии великого события. На улицах то и дело проводились ярмарки и агитационные мероприятия с целью растиражировать будущих участников. Только Тристаны не учли список – не утвердили 9-го участника. Но это не помешало демонам жадности принимать ставки. Разумеется, почти все были уверены в победе Родана, поэтому коэффициент выплат при его победе был крайне низок.
Время шло, и за неделю до турнира Кён получил рекомендательное письмо от Жазель, гласящее, что глава семьи Руру одобряет кандидатуру Кёна Тристана на титул императора. Она объяснила это тем, что постаралась Астарта, и она не могла ей отказать.
В этот же день пришло приглашение на аудиенцию от главы демонов зависти – Леви Инвируа. Обычно патриархи чрезвычайно редко приглашают тех, кто не занимает высокое положение в империи, но именно это сейчас и произошло.
На следующий день Кён без Эльзы в назначенное время посетили дворец демонов зависти.
Как выяснилось, патриарх удостоверился в подлинности медицины по изменению тела, что подтвердили демоны, добровольно ставшие испытуемыми, которые сейчас буквально лучились от счастья. Разумеется, Инвируа были заинтересованы в чудо-продукте, вот почему Леви желал заключить с юным одарённым алхимиком взаимовыгодную сделку.
Как итог, Кёну удалось заполучить рекомендательное письмо, однако ни о каком одобрении всего семейства Инвируа не могло быть и речи. Он облажался на свадьбе, отказавшись спать с невестой Омеги… Эльза убедила его не делать этого.
Также во время разговора Кён как бы невзначай выяснил, что три отряда демонов посылал не Леви. Значит, остался последний вариант: Фоберосы. Как и ожидалось, от демонов высокомерия добра не жди. Эта семейка не нравилась парню по определению, хотя стоит отметить, он и сам высокомерен в вопросах, где убеждён в своём неоспоримом преимуществе.
Также Лавр попытался разузнать про Кару, но патриарх замялся и деликатно дал понять, что не хочет об этом говорить. Несомненно, принцесса не сидела без дела. Но что именно она задумала? Каковы у неё тайные договорённости с главами семей?
На этом встреча подошла к концу.
Тем временем настала традиционная охота на высших зверей Фоберосами(2), о чём на каждой улице зачем-то трубили нанятые их семьёй информаторы.
На третий день охота подошла к концу, и информаторы объявили результаты – принялись вовсю восхвалять своего господина, якобы поставившего новый рекорд.
Но Кёну было плевать. Каждый день с раннего утра до поздней ночи он тренировался с сестрой до полусмерти, и сегодня, за 4 дня до турнира, он получил долгожданную 8-ю ступень области лорда! В итоге он получил 2 ступени за месяц. Эльза, например, одну.
Лавру жизненно необходимо войти в королевскую область к турниру, иначе у него не будет ни шанса на победу. А учитывая то, что трансформация души продлится 3 дня, а до турнира осталось 4 дня, любой к этому моменту впал бы в отчаяние, что не дало бы ему подняться на 8-ю ступень вовремя. Благо есть Синергия! Выполняя функцию антидепрессанта, она позволила посланнику богини обмануть замысел проклятия.
Однако не так всё просто. Врождённая неудача работает тем сильнее, чем больше стоит на кону. Учитывая то, насколько близящийся турнир важен для Кёна – парень решил, что обязан спасти Лейлу – вероятность успешной трансформации с 8-й ступени в королевскую область равна нулю.
{Выбора нет… Придётся сделать это.} – Лавр решился совершить то, на что отважится только безумец. Сев в позу лотоса, он проглотил медицину прорыва 100% чистоты.
Взрывная энергия проникла в ключи и по каналам попала в душу.
~БУ-У-У-У-У-УХ~
В ушах Кёна словно что-то лопнуло, и он прорвался в 9-ю ступень. В душе осталось огромное количество энергии медицины. В обычной ситуации её хватило бы ещё на две-три ступени, но из-за пресловутого проклятия её едва ли хватит на одну.
~БУ-У-У-У-У-УХ~
С последними крохами энергии в ушах вновь прогремел взрыв, и Лавр поднялся на 10-ю ступень. В душе как будто образовался вакуум – сосущее чувство пустоты. Это было ожидаемо. Насильственный прорыв, пусть даже медициной 100% чистоты, неминуемо приведёт к отдаче, и пока парень не избавиться от неё, он не сможет развиваться дальше.
Однако сейчас Кён собирался трансформироваться в королевскую область – вот в чём заключается безумие. Никто не станет этого делать после приёма медицины прорыва, ведь если в фундаменте (уникальном теле) есть уязвимость, то отдача, вне всяких сомнений, придётся именно на неё, что может аукнуться невозможностью развиваться дальше.
Лавр не переживал на сей счёт. Его фундамент безупречен, а значит, каким бы ни было напряжение, он выдержит. Всё по аналогии со здоровым и сильным человеком, подхватившим серьёзную болячку. Весь вопрос будет во времени, которое потребуется организму, чтобы восстановиться и развиваться дальше.
Вздохнув, Кён достал медицину трансформации и проглотил её.
Энергия медицины попала в душу и принялась выполнять свою работу.
Часы сменяли друг друга. Поначалу всё шло нормально, но сосущее чувство в душе постепенно переросло в ноющую боль, которая со временем усиливалась. На второй день она стала совсем невыносимой, а на третий была сравнима с пыткой одной иглой. Причём подавить её не удавалось, ведь она исходила от души.
При этом процесс трансформации проходил гладко, то есть эта боль являлась не признаком грядущей неудачи, а лишь напряжением в душе. Всё это можно сравнить со слабаком, которому на ноги надели утяжелители и заставили бегать. Задачу-то он выполнит, но ему ещё рано работать с таким весом. Он ещё недостаточно силён для этого.
Обычный практик под воздействием такой боли непременно потерял бы концентрацию и провалил трансформацию, что стало бы приговором для его будущего пути развития. Кён же – счастливый обладатель Синергии, поэтому с её помощью всё время оставался в фокусе. Однако боль всё равно изрядно выматывала, и если бы он в своей прошлой жизни не прошёл испытание болью, то сейчас ему не хватило бы никакой силы воли.
Ровно к концу трехдневного срока трансформация была успешно завершена.
Почувствовав колебания, в помещение вбежала радостная Эльза и накинулась на Кёна с объятьями: «Ура-а-а-а-а! Ты справился, бра-а-атик! Я так рада за тебя! Как тебе удалось?! Ты же ещё три дня назад был лордом восьмой ступени!»
«С горем пополам, но удалось…» – устало улыбнулся Кён.
Такая трансформация имела свою цену:
Во-первых, он взошёл всего лишь на 1-ю ступень королевской области, что для приёма медицины трансформации 100% чистоты, будучи на 10-й ступени предыдущей области, и имея уникальное тело “SSS” ранга, мягко говоря, ужасно.
Во-вторых, сосущее чувство в душе усилилось в несколько раз, и теперь оно трансформировалось в аналог мигрени. Это означает, что в ближайшие месяц-два парень не сможет развиваться. Впрочем, ожидаемо. Иначе и быть не могло.
В-третьих, что самое печальное, ему не удалось развить Синергию. Раньше, повышая области, она улучшалась в качестве, а сейчас так и осталась на пике области бакалавра. Также парню не удалось изучить мастерский(4) разряд жара, а ведь он позарез необходим для зачарования меча Бедствий на тяжесть. Раньше ему, например, удавалось что-нибудь изучить вместе с трансформацией. А сейчас не вышло.
Кён отбросил лишние мысли и, поднявшись, сказал: «Пора навестить императора.»
«Так сразу? Может, хотя бы отдохнёшь?» – обеспокоенно предложила блондинка.
«Нет времени. Уже вечер, а завтра с утра турнир. Нам надо встретиться с Люциусом.»
«Хорошо… Дай мне минутку собраться.» – Эльза ободряюще потрепала брата по голове и, пританцовывая, убежала в свою комнату, чтобы прихорошиться для важной встречи с дядей.
…
Днём ранее присматривающий за Эльзой телохранитель Люциуса незаметно поменялся с другим надсмотрщиком, чтобы явиться к императору для доклада.
«Малфой, рассказывай, чего добился Кён за этот месяц?» – приказал Люциус.
«Вы даже не представляете…»