Глава 498
Эльза подошла к домику номер 2 и нажала на звоночек.
Вскоре появилась служанка и пропустила гостью внутрь.
Девушка обнаружила играющего в игру “Водопроводчик” грушеголового старика на кресле в гостиной. Стоун вздрогнула от внешнего вида её обычно бодрого и энергичного учителя: мешки под покрасневшими глазами, бледная кожа, грязные потрёпанные волосы. Складывалось такое впечатление, что он не спал целый месяц.
«Мастер, вы слишком переусердствовали, играя в водопроводчика! Позаботьтесь о себе!» – воскликнула Эльза с беспокойством, однако, судя по всему, её не услышали.
«Ха-ха, я нашёл укороченный путь! Нашёл проход в восьмой мир, а-ха-ха! Это гениально! Это гениально, а-ха-ха!» – как ребёнок радовался Юлий.
Поведение мастера тут же испортило настроение блондинки. Всего лишь одной формацией Сруль купил душу знаменитого преподавателя. Он настолько высоко ценил юношу, что даже не держал на него зла за инцидент с наркотическим газом.
Наконец старик заметил гостью: «О, Эльза, как ты тут оказалась?!»
«Я пришла две минуты назад…»
Мастер Юлий виновато улыбнулся: «Прости, что не обратил внимания. Я всей душой погрузился в эту игру. Ты хотела о чём-то поговорить, моя любимая ученица?»
«Мастер… Скажите, смогу ли я превзойти Сруля как формацевта?»
Улыбка медленно сползла с лица старика. Он замялся и до нелепого долго подбирал слова.
Эльза сразу всё поняла, обречённо понурила голову и прикрыла веки.
«Не расстраивайся, Эльза. Сруль просто… Он не от мира сего, понимаешь? Я не уверен, что даже формацевт первого ранга сможет с ним конкурировать…»
Такие громкие слова от того, кого Стоун всё это время считала своим кумиром, ударили ей в самое сердце. Она пришла услышать от мастера слова поддержки, чтобы замотивировать себя трудиться и дальше, а в итоге сделала себе только хуже.
Так уж вышло, что Эльза всегда была лучшей во всём. Всё давалось ей с такой лёгкостью, что она давно перестала стараться по-настоящему, но из-за Сруля девушка уже целый месяц работала столь усердно, что любой другой сошёл бы с ума. Однако она не чувствовала желаемого прогресса, поэтому её воля к победе начала ослабевать.
«Ты должна понимать, что всегда найдётся человек, который в чём-то лучше тебя. К тому же разве ты не заметила, что природа компенсировала его ум внешностью и силой?»
«Да, действительно…» – вяло согласилась Эльза.
Разговор выдался коротким, зато подтолкнул девушку на некоторые мысли. Она вернулась домой и устало плюхнулась на кресло, окружённое горами книг по формацевтике и алхимии. Задумалась: {Природа наделила Сруля великим умом, но разве это означает, что мне не дано его одолеть? Нет! Если он такой умный, то мне всего лишь нужно научиться у него всему, что он знает, а дальше дело за малым!}
Только что Стоун решила переступить через гордость ради результата. Да, ей придётся учиться у своего соперника, но какая разница, если в итоге она его превзойдёт? Пусть издевается над ней сколько хочет, но последней будет смеяться именно она.
…
«Прости, но я не настолько безрассуден, чтобы посылать в орден убийц. Нападать на школу, принадлежащую правительству, то есть Расселам… Нет ничего глупее. Теперь, когда всем известно, что он под защитой директора, только безумец осмелится действовать.»
«Но отец, ты должен помочь своему сыну свершить месть!» – настаивал Роза Валентайн.
«Сам факт твоей ненависти к человеку в теле свиньи уже унизителен…» – покачал головой Монти. – «Но я тебя прекрасно понимаю. Потерял миллион очков… Бегал голый за своей девушкой… Опозорился перед всеми… В общем, ты должен организовать скрытое убийство самостоятельно, чужими руками. Будет тебе ценным уроком.»
«В таком случае мне нужны твои связи, ресурсы и взрывчатая формация.»
«Без проблем. Проси о чём угодно, сынок.» – тепло улыбнулся Монти.
Когда Роза ушёл, патриарх с раздражением потёр переносицу: {Проклятье, знал же, что надо было отдать ублюдка Горацию! Теперь его даже не уволить из департамента, потому что он под крылом главы… Сукин сын уже у меня в печёнках сидит.}
…
Во время двухнедельного перерыва Кён, помимо регулярных занятий со Стефанией, наведался в гости к мастерам по алхимии и формацевтике и принёс им свои глубочайшие извинения. И если увлеченный игрой Юлий практически не переживал из-за инцидента с газом, то Фенг был глубоко обижен из-за того, что пострадали его любимые пчёлы.
Для искупления вины Лавр отдал мужчине одну таблетку демонической медицины и намекнул о том, кто скрывается за псевдонимом “Легендарного повелителя котла”, объяснив, что он использовал паршивый алхимический набор нарочно, чтобы не выдать себя. Этого оказалось достаточно.
После двухнедельного перерыва Кён продолжил лекции. Несмотря на инцидент с газом, его лекции пользовались все такой же бешеной популярностью. Ученики разве что иногда бормотали про себя ругательства и обидные шутки, но вслух возмущения не озвучивали.
В целом, парень чувствовал себя комфортно и в безопасности. Дело даже не в демонической медицине, а в заступничестве директора. Никто не осмелится действовать, опасаясь всевидящего ока его могущественного покровителя.
Через три дня случилось неожиданное: на лекцию пожаловала сама Эльза!
Мастер Фенг и Юлий не удивились её появлению, всё-таки они не раз рекомендовали девушке записаться к Срулю, а вот ученики отреагировали с пылом: «Госпожа Эльза, вы действительно будете у него обучаться?!» … «Не может быть! Вы признали его превосходство?!» … «Я думала, вы из гордости никогда не придёте к Срулю на лекции!»
Тимофей, давно посещающий лекции, аж удивленно подскочил на месте при виде белокурой красавицы.
Эльза проигнорировала всех и присела на стул с ледяной маской на лице.
Кён поприветствовал учеников и встретил блондинку с язвительной ухмылкой: «О, Эльза Стоун, какими судьбами? Я уж думал, ты никогда не явишься на мои занятия!»
«Не подумай лишнего. Я здесь, чтобы в ближайшем будущем превзойти тебя.»
«Похвальная самоуверенность!» – насмешливо покивал Кён.
«Чтобы одолеть врага – надо думать как враг.»
«В данном случае это выражение не подходит. Во-первых, я тебе не враг, а соперник, раз уж на то пошло. А конкретно сейчас и вовсе учитель. Во-вторых, пытаясь скопировать мой образ мыслей, ты всю жизнь так и пробудешь в моей тени. Предлагаю тебе остепениться и не пытаться прыгнуть выше своей головы, иначе животик надорвёшь.» – ехидно посоветовал Кён под конец.
Карандаш в руке Эльзы разломился пополам, а острый как кинжал взгляд впился в лицо невыносимого собеседника.
Ученики затаили дыхание. Какой же Сруль бесстрашный! Так дерзко разговаривать с госпожой Эльзой, будущей женой Розы, осмелился бы только безумец.
«Ну что ж, начнём!» – хлопнул в ладоши Лавр.
Прошло три часа.
Эльза была обескуражена. Её поразило, насколько глубоки знания Сруля в области формацевтики и алхимии. Теперь она начала лучше понимать, сколь огромна пропасть между ними. Не меньше удивлял и способ подачи информации через изображения.
Примерно в середине лекции по алхимии Кён оторвался от доски и сделал кое-что неожиданное – впервые задал вопрос ученику: «Эльза Стоун, ответь мне, пожалуйста, на вопрос: возможно ли сварить медицину, состоящую из тьмы и света?»
«Насколько мне известно – нет.» – сразу же ответила девушка.
«А ты слышала что-нибудь про медицину “забвения”?»
«Конечно слышала. А при чём тут твой вопрос?» – нахмурилась Стоун.
«А при том, что в медицину “забвения” входит ингредиент под названием “зелёная гусеница”. Она является гибридом чёрной и белой гусеницы вида гарпий. Чёрная гусеница – это ингредиент тьмы в чистом виде, а белая – ингредиент света. Зелёная же гусеница бесплодна, зато совмещает в себе тьму и свет. Она используется в медицине забвения, которая и стирает у людей память о недавних событиях. Таким образом, ты ошиблась.»
«Но… Но…» – у Эльзы пропал дар речи. Вопрос оказался с подвохом! Гусеница является продуктом естественного слияния тьмы и света в природе, тогда как алхимик не имеет возможности совместить их в процессе своей работы. – «Но ты же спросил, можно ли совместить ингредиенты тьмы и света во время приготовления!»
«Повторяю свой вопрос дословно: возможно ли сварить медицину, состоящую из тьмы и света. Плодом тьмы и света является пространственный атрибут. То есть любой пространственный ингредиент и есть ответ на мой вопрос. Ты ошиблась.»
Эльза обожгла Сруля возмущенным взглядом и резко отвернулась. Он подловил её, выставив дурой.
Ученики поражённо охали: Сруль – дьявол во плоти, раз издевается над красавицей-Эльзой столь подлым образом! Любой из них угодил бы в подобную ловушку.
{Смеешь издеваться над ней, потому что под защитой директора?!} – вскипел Тимофей. Его выворачивало от подобных выскочек, которые смеют дерзить, как только почувствуют собственную неприкосновенность.
«Ладно, не обижайся ты так. Задам вопрос попроще: возможно ли изготовить медицину, неважно какую, в паре с другим человеком? Или даже несколькими сразу.» – с преподавательским беспристрастием продолжил свой импровизированный тест Лавр.
Стоун уже раскрыла рот для ответа на эту прописную для каждого алхимика истину, но вдруг одумалась: {Опять вопрос с подвохом! Ну уж нет, второй раз я на это не поведусь!} – решила леди и коротко покачала головой. – «Полагаю, можно, но я не знаю точного ответа.»
Кён неверяще поднял бровь: «А ты точно алхимик почти третьего ранга?!» – затем с ядовитой усмешкой добавил. – «Прости, просто мне казалось, что даже новичок-алхимик знает о том, что двум и более людям нельзя участвовать в варке одной медицины! Несовместимость частоты колебаний энергии сводит на нет любые попытки. Батюшки, я и подумать не мог, что ты не знаешь даже основы основ! Как так?! Стыдоба!»
У Эльзы округлились глаза, а лицо покраснело как помидор. Ей тут же захотелось провалиться под землю со стыда.
Ученики тихо зашептались. Так явно и красноречиво выставить полной дурой бывшую номер один по алхимии ученицу – надо обладать талантом.
У Тимофея перехватило дыхание. Он поднялся с места и прорычал: «Как ты смеешь называть себя преподавателем, если самоутверждаешься за счёт учеников?!»
Кён холодно фыркнул: «Что за нелепицу ты несёшь? Всем и так известно, что я лучший из лучших в алхимии и формацевтике. Мне нет нужды опускаться до такого. Если так хочешь чем-то услужить Стоун, можешь стать её очередным фанатом.»
«Я заплатила за лекцию не для того, чтобы меня на ней унижали и оскорбляли!» – с нотками обиды и разочарования произнесла Эльза и поднялась, чтобы уйти с гордо поднятой головой, но её остановили следующие слова толстяка.
Кён покачал головой и поцокал языком: «Мисс Эльза, я преподаю не только для того, чтобы дать моим ученикам новые знания, но и чтобы они в будущем стали великими мастерами. Только что я прекрасно продемонстрировал, как легко можно пошатнуть все твои представления о мире, а значит, и уверенность в себе. Такого быть не должно. Из моих двух вопросов ты должна вынести урок и в будущем стать ещё лучше.»
Ученики переглянулись и закивали с видом глупцов, узревших истину. Сруль произнёс свою речь с таким уверенным видом, что ему сложно не поверить. Наверное, за его словами скрывается глубокий смысл, а им просто не хватает ума понять его.
И только Эльза сразу же догадалась, что мерзавец несёт полную околесицу, таким образом давая ей возможность остаться на лекции, сохранив лицо в глазах остальных.
Подавив гордыню, девушка села обратно, лишь прожигая взглядом дыру в голове Сруля. Разумеется, она не хотела уходить. Решение обучаться у него уже принято.
{Ха-ха, она всё поняла… Чего и следовало ожидать.} – мысленно подметил довольный Кён и продолжил лекцию.
После занятий Тимофей и ученики заметили, что Эльза не торопится уходить. Им хотелось остаться и выяснить, что девушке нужно от Сруля, но это было бы некрасиво.
Когда все ушли, Эльза подошла к Срулю и холодно бросила: «Есть разговор.»
«Это, конечно, замечательно, но у меня важные дела.» – с небывалой важностью заявил Кён и, обогнув девушку, отправился в туалет.
Стоун чуть не поперхнулась: {В туалете важные дела?!}
Время шло, и с каждой минутой блондинка чувствовала себя всё глупее. Стоит тут уже 15 минут и ждёт, когда толстяк выйдет из туалета. Ну что за дура?! Почему она так унижается из-за Сруля? К слову, неспроста у него такое имя.
Эльза уже собиралась уйти – гордость начинала душить – но в этот момент толстяк как раз покинул место своих важных дел.
«О, ты ещё тут? Я же сказал, что занят.»
«Нам надо поговорить!»
«А что, если я откажу?» – Кён скрестил на груди руки.
Эльза поколебалась, стиснула зубы и ласково попросила: «Ну пожалуйста…»
«Как-нибудь в другой раз.» – решительно покачал головой Лавр.
«Ты совсем обнаглел?! Отравил меня и моего парня наркотическим газом, украл мою фишку с занятиями, даже выставил дурой при учениках просто потому, что захотел, а теперь отказываешься просто поговорить со мной?!»
Проблема была в том, что Кён всё ещё не знал, что за секрет скрывает Стоун. Вполне возможно, что у неё есть какая-то способность, позволяющая ей узнавать правду, вот почему он избегал долгих разговоров с ней любыми способами.
«Начнём с того, что я не обязан извиняться за то, что администрация ордена установила бракованную вентиляцию. Директор взял на себя ответственность, так что не делай из меня виноватого. Что касается лекторства, то, во-первых, не украл, а позаимствовал. А во-вторых, ничего личного, просто бизнес. Каждый зарабатывает как может.» – деловито заявил Кён и отправился на выход вместе с охранником по правую руку.
«Ты… Ты не можешь так говорить!» – возмущалась Эльза, последовав за ним.
«Как видишь, могу.» – невозмутимо парировал Лавр.
В этот раз девушку не встретили фанаты, потому что она пришла на лекцию тайком. Увидь они, как их любимица преследует толстяка – сгорели бы от ревности.
{Не поддаётся! И что мне делать?!} – не могла же Эльза опуститься до угроз. Да, однажды, при первой встрече, она припугнула его, но тогда и обстоятельства вынуждали.
Всё больше учеников начали замечать, как девушка следует за толстяком и на что-то уговаривает, пока тот игнорирует её и раздраженно отмахивается.
В какой-то момент на пути троих людей встала огромная лысая тварь с кучей осьминожьих щупалец, торчащих изо рта – плещеног. Судя по злобному рычанию и жестокому взгляду, направленному на Сруля, понятно, зачем она здесь.
По ауре и комплекции зверюги легко понять, что она наверняка одолеет даже среднего короля.
Охранник поёжился от страха и пролепетал: «Г-господин, он слишком силён для меня! Я не смогу вас защитить при всём желании! Бегите сейчас же!» – вот только совершенно очевидно, что толстяк при всём желании не сбежит.
Кён настороженно подобрался и перевёл взгляд на девушку.
От представившейся возможности Эльза широко улыбнулась: «Давай заключим сделку!»